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龍騰世紀 第二百三十三章 服喪 文 / 雁九

    第二百三十三章服喪

    正值盛夏時分,天色燥熱難當,覺羅府的下人們,發現日子越來越難熬,主子們臉上越來越寒。

    內院正房,喜塔拉氏坐在炕上,手裡撥弄著一串墨玉佛珠,看著窗前遮陰的籐蔓,這還是去年夏天兒媳婦為了給自己消減暑氣,專門張羅的。

    媳婦進門雖還不到兩年,但是喜塔拉氏卻覺得像是十年年這麼久,就好像原應是一家人似的。她雖是性格略顯刻板之人,但是對自己相中的這個媳婦卻是打心眼裡滿意。曹家家教好不必說,單說曹頤本人,女紅、廚藝、賬目上都是通的。

    正沉思著,就見有個嬤嬤進來稟道:「太太,冬芷傳來了,在廊下候著!」

    喜塔拉氏點點頭:「喚她進來!」

    那嬤嬤應聲下去,隨後一個身子嬌小、瓜子臉的丫鬟低眉順眼地跟了進來,俯身給喜塔拉氏請安:「奴婢冬芷請太太安!」

    喜塔拉氏見她穿著丁香色衣衫,耳朵上還掛著一對瑪瑙墜子,臉色有些難看,並沒有立時叫起。

    冬芷身子本就瘦弱,半蹲了一會兒,便有些撐不住,額上現出汗來。

    「你主子在服喪,你卻這麼個打扮,這是誰家的規矩?」喜塔拉氏寒聲問道。

    冬芷被嚇得一激靈,歪歪斜斜的差點趔趄,忙順勢跪下,顫聲道:「奴婢……奴婢知道錯了,求太太饒了奴婢這遭吧,奴婢再不敢了!」

    喜塔拉氏用手指撥著佛珠,看了看地上楚楚可憐的冬芷,心裡歎了口氣,轉頭對那嬤嬤道:「給她端上來!」

    那老嬤嬤開口,想要說什麼,但是見喜塔拉氏的神情,又合上嘴巴,應聲出去了。

    不一會兒,老嬤嬤端了碗褐色湯藥過後,將藥碗連著托盤擱在冬芷面前的地上。

    冬芷嚇得不行,眼淚已經出來,不停地磕頭求饒:「太太慈悲,饒過奴婢這遭吧!」

    喜塔拉氏聽著心煩,轉過臉來,不再看冬芷。

    那嬤嬤見了,笑著對冬芷道:「冬芷姑娘快收聲,這是做什麼?太太不過是憐惜你,曉得你昨兒侍候大爺,便叫人熬了補藥。」

    冬芷臉上一紅,對這嬤嬤的說法確實半信半疑。她是知道喜塔拉氏對媳婦好的,對她陪嫁過來的侍女也沒特意刁難的道理,便低著頭給喜塔拉氏道謝。

    喜塔拉氏卻仍未應聲,那嬤嬤將藥碗端起,送到冬芷面上,笑著勸道:「冬芷姑娘快喝了吧,藥涼了就不好了!」

    冬芷勉強笑著接過,偷偷的瞧了喜塔拉氏一眼,哪裡有半分憐惜之意?心下一驚,想起秋萱,手上的藥碗一滑,「吧」落地而碎,湯汁撒了一地,濺到冬芷的衣角。

    喜塔拉氏轉過頭來,看看地上的湯汁,開口問道:「瞧你是個伶俐的,為何做傻事?」

    冬芷忙磕頭,哭著說:「太太,奴婢不是成心的,奴婢只是手滑……」

    話音未落,就聽到院子裡傳來腳步聲,是塞什圖回來了。

    見冬芷哆哆嗦嗦地跪在地上,塞什圖略感意外,卻也沒有多問。京城曹府這邊,沒有主子在,但是也要換服禮喪,平王爺又隨扈了,他便過去幫著張羅張羅。

    給喜塔拉氏請完安後,塞什圖坐在靠著西牆的兩把椅子,就將曹府那邊的事情一一說了。說完曹府,又說自家,作為女婿,按照緦麻喪期,他要服喪三個月。雖然是小喪,有些親戚朋友也要通知,不過是些人情往來。

    喜塔拉氏邊聽邊點頭,遇到有什麼不周密地地方,便提點兩句,最後方道:「你媳婦昨天開始,就沒怎麼進吃食,你去瞧瞧她,好生勸慰著,別叫她太傷懷,仔細哭壞眼睛!」

    塞什圖應了,起身道:「既是如此,兒子就先去看看去,天怪熱的,額娘也犯不著與下人生氣,若是氣著身子,可不是兒子媳婦的不孝!」

    喜塔拉氏擺擺手,皺眉道:「大老爺們,別什麼事都摻和!額娘最不耐煩什麼,別人不知,你還不曉怎地?好好地善待你媳婦兒,待服喪過後,早點給額娘添個孫子才是正經!」

    塞什圖笑著抓抓頭,出去到後邊側院廂房看曹頤。

    雖然在江寧那頭,曹荃生前並未認回這個女兒,但是對覺羅家並未隱過其身世。作為出嫁之女,曹頤要為父親服喪一年,移出正寢,居室。室就是居喪時住的屋子,四面有白灰粉刷,只用普通鋪蓋。

    等塞什圖出去,喜塔拉氏方輕聲對那嬤嬤道:「喚兩個人拉了這婢子下去,好好教教規矩!」

    冬芷還要再哭著求饒,被喜塔拉氏冷冷瞪過去,立時收了聲。

    側院廂房裡,曹頤一身孝衣,頭上帶著白絨花,坐在東牆邊的椅子上,執著毛筆,低頭在寫著什麼。聽到門口春芽、夏芙兩個給塞什圖見禮的聲音,她從座位上起身。

    因昨日得了消息後,至今水米未沾,曹頤不由得一陣暈眩,險些跌倒。

    塞什圖見她神色不對,忙上前幾步,將她扶穩。

    曹頤淺淺一笑,道:「爺回來了?」

    塞什圖扶她坐下,打量打量屋子四處,除了一桌兩椅外,再沒有什麼擺設。靠著北牆處鋪著一塊蓆子,上面是疊得整齊的鋪蓋。不由得皺起眉,低聲埋怨著:「要為岳父盡孝,心意到了便是,也無需如此!」

    曹頤垂下眼瞼,低聲道:「生身之恩,做兒女的,除了這般,又能如何,以寄哀思?」

    塞什圖思量了一回,道:「即是如此,這樣也罷,只是直接席地而臥卻是不妥當!雖是伏天,難免有濕氣,記得咱們家庫裡有幾塊羊毛氈子,一會兒我叫人找出來,隔隔地氣!」

    曹頤點點頭應下,塞什圖這才注意到桌子上的筆墨紙硯與抄了一半的經,越看越覺得不對勁,將硯台抄起來,放在鼻子下聞了,果然有血腥氣。他抓起妻子的手,看到其指頭上針眼遍佈,不由有些惱:「這兩日正是初喪,三餐不時,哪裡還禁得起這個?這喪期還長著,你急著這樣做什麼?」

    曹頤輕輕收回自己的手,塞什圖不由一怔,隨後神色有些懊惱:「你到底是怨我!」

    曹頤搖搖頭,笑道:「爺說的這是什麼話?爺也沒甚出錯,哪個會怪罪?」

    塞什圖見她雖帶著笑,但是渾身確是說不出的冰冷,低聲道:「我真不是有意,那晚我喝多了,才會作出糊塗事來!就算你惱,這也半年多了,就消消氣吧!」說到這裡,想起昨晚之事,不由得一陣心虛,不過那實不能怨他。這半年來,一直是秋萱照看他的起居,誰會想到昨晚會換了冬芷?待到察覺出不對時,已經是收不住。想來方才在母親房裡,冬芷便是因這個緣故受罰。

    事情還要從半年前說起,去年十二月曹頤查出有喜來。塞什圖身為獨子,二十多歲,成親便晚,第一次有喜訊,自然心情大好,與幾個朋友同僚吃酒。

    深夜回家後,才知媳婦被母親接到前院暖閣去,這邊留著秋萱、冬芷兩個大丫頭帶著侍候他。也是醉酒的緣故,塞什圖稀里糊塗地就將秋萱拉扯到床上……

    事情揭開,曹頤倒是沒說什麼,只是要將秋萱開臉,給丈夫做妾。還沒等定日子,她這邊便流產坐了小月子。

    喜塔拉氏看秋萱還算本分,允她在兒子身邊侍候,但是卻仍是大丫頭罷了。

    「爺說什麼呢?」曹頤支著下巴道:「秋萱是我的丫頭,也是爺的丫頭,爺要抬舉她,還能有錯處?就算額娘那裡,爺也無需擔心,我嫁過來許久,還沒有子嗣,別說是丫頭,就是爺想要納個二房,誰還能說出不是來?」

    塞什圖聽著她這般說著,口氣就像說外人的事似的,臉上訕訕的,低聲道:「頤兒……」

    「頤兒?頤兒?」曹頤喃喃道:「我是曹頤呢?還是劉萍?若是沒有遇到哥哥,我今天又是什麼模樣?」

    塞什圖聽得糊塗,只聽曹頤繼續道:「說起來,我也是丫頭養的,我娘是太太的陪嫁,讓老爺抬舉了……太太不容,尋人伢子賣了,當時肚子裡已經有了我……待到七歲,娘沒了,養父為了娶填房,又叫來人伢子……若沒有遇到哥哥,被父親母親認在膝下,或許到現下骨頭渣子都沒了……」

    成親將近兩年,塞什圖還是頭次聽聞,怔怔地說不出話來。

    曹頤低頭笑著說:「將心比心,我又怎麼會去為難秋萱?爺不必顧及我,就算是為了孝敬額娘,也該早日繁育子嗣!」

    「額娘那麼疼惜你,早就給……」話未說完,就見曹頤的身子搖搖晃晃的,塞什圖忙扶住,這才發現她臉色不知從什麼時候開始紅得駭人,人已經昏厥過去。

    塞什圖連忙抱起妻子,出了廂房。春芽、夏芙兩個,見曹頤這樣,唬了一跳,說話已然是帶了哭腔:「姑爺,姑娘這是怎麼了?」

    塞什圖抱著妻子往正房來,邊走邊吩咐跟過來的春芽、夏芙去稟告太太,另尋管家去請大夫來。

    府裡頓時,忙活成一團。幸好無大礙,只是有些著涼,大夫給開了幾副退燒的藥。

    喜塔拉氏口裡念叨著「阿彌陀佛」,眼睛卻狠狠地瞪了兒子幾眼,隨後打發人奉了診金,送走大夫。又安排兩個妥當的人,拿著方子,往藥鋪去抓藥。

    喜塔拉氏坐在炕邊,拿帕子將曹頤額上的汗擦拭了,又叫人投了塊濕毛巾,放在她額頭上。又將她身上的薄被掖了掖。看著媳婦憔悴的小臉,她歎了口氣,吩咐春芽、夏芙兩個好好照看,才起身到了外廳。

    塞什圖見母親寒著臉,忐忑地跟了出來。喜塔拉氏耷拉著臉,一言不發,直到回了自己院子,打發侍候的都下去後,方轉過身來,看著兒子,臉色陰沉得駭人。

    「額娘……」塞什圖小聲道:「大夫都說頤兒沒事,額娘寬心……」話未說完,只聽「啪」的一聲,臉上已經落了重重的一巴掌。

    喜塔拉氏指著兒子,厲聲道:「你阿瑪沒時,你也十來歲了,什麼不記得?額娘過得什麼日子,眼睛裡的淚哪天止過?現下,你卻要讓你媳婦遭同額娘一樣的罪?為了不讓你們姐弟吃虧受氣,額娘的心腸何曾軟過!你阿瑪口口聲聲罵我『毒婦』,若不是你的叔伯攔著,早已休了額娘!你說,媳婦哪點不好,哪裡配不得你?你這是瞧額娘一個人念佛悶,想要將她也逼成『毒婦』嗎?」

    塞什圖早已跪倒在地,哪裡敢辯解,連聲道:「額娘勿惱,兒子知錯了,兒子知錯了!」說到這裡,也是哽咽出聲:「都是兒子不孝,額娘要打要罵都使得,只是別氣傷了身子!」

    喜塔拉氏瞧也不瞧兒子,走到炕邊坐了,交代道:「先前咱家清貧,日子卻過得舒心,現下雖是你升了官,親戚們湊趣的也多了,卻沒什麼滋味!如今你大了,再不是小時跟在額娘身後的毛頭小子,額娘也管不住你。若是你喜歡這份熱鬧,想別的男人風流快活,那明兒我們娘倆就回老宅去,給你倒出地方,省得礙你的眼!」

    塞什圖哪裡還敢再說話,只是磕頭不已,「砰砰砰」,擲地有聲,額上頓時青紫一片。

    「行了!」喜塔拉氏皺眉道:「原想著你大了,額娘不願插嘴,卻沒成想你還這般沒個大人樣!冬芷那丫頭,不像安分的,額娘處理了;就是秋萱,也不能留了,明兒叫人送到城外莊子去!」
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