第二百零六章北上
康熙五十一年正月初七，曹顒收到莊席與紫晶自京城寄來的信件。莊席信中，多論及時事，提到浙江提督王世臣告老准奏，四川建昌道盧詢為江蘇按察使司按察使。雖然兩個任命看起來風馬牛不相干，但是曹顒與曹寅還是從中看出些門道來。
織造府書房內，曹寅歎息一聲，道：「看來，萬歲爺還是想要保全噶禮啊！」
曹顒聽了，不禁皺眉，實在搞不清楚為什麼康熙老爺子如此縱容貪官。這王世臣與張伯行略有交情，曾經會同江蘇這邊的兵丁巡海稽盜。像這些年過六十的老臣，若是任滿後，通常都會做出告老姿態，但是不過是走走形式，通常皇帝都會勉留，或者原任，或者陞遷。像王世臣這般直接准告老的，實在不多見。因此，曹寅才會認為康熙是有心保全噶禮。
曹顒雖然不知這盧詢的履歷，但是能夠從正四品道台直接升到正三品按察使，還是江蘇這個富省，可見也不是尋常人，想了想，問道：「父親，這盧詢是漢軍旗人？」
曹寅點了點頭：「是了，那萬歲爺這意思，看來也是要保全張伯行了！」
畢竟康熙還未眼瞎耳聾，保全噶禮怕是會影響滿漢官員的平衡，不放心這江南官場；但是這張伯行是眾所周知、在民間聲譽極高的清官，怎麼是憑噶禮沒頭沒尾的詆毀就能夠問罪的？曹顒想到這些，想起康熙的對滿人的護短來，心裡不知道是什麼感覺。
滿人雖然入關六十多年，但是對於中原人來說，他們始終是異族。就是他們自己，亦有蒙元的例子在前，所以對漢人才會加以防範。
父子兩個由噶禮、張伯行的滿漢之爭，又說到江南官場的局勢，越說越覺得聖心難測，不知康熙會如何發落這兩人。雖然想要保全他們，但是江南這邊的官場已經讓這兩人攪和成這樣，估計他們留任江南的可能性不大。
紫晶的信上，說得卻多是曹家與各府的交際往來。去年十一月二十三日，就是曹顒他們南下兩日後，雍親王府的四阿哥弘歷百日。三日後，雍親王府的格格耿佳氏又生了五阿哥。
因曹顒走前特意交代，諸王府阿哥府中，淳平兩家王府自不必說，雍親王府與十三阿哥府的人情往來也都要加厚，所以紫晶用曹顒與初瑜的帖子，都備了重禮奉上。自然，按照曹家一慣的傳統，這些都是不招搖而又實在的東西。
去年臘月，主要有十三阿哥嫡長子弘暾小阿哥週歲，十六阿哥迎娶嫡福晉，完顏小姐嫁入簡王府三件大事。相應的禮單，都是曹顒出發前就擬好的，紫晶只需安排妥當的人奉上即可。
十三府與完顏府這邊還沒什麼，只是一些物件擺設、金銀禮金。十六阿哥除了昌平的溫泉莊子與莊子周邊的二十頃山地，還有曹顒之前讓魏信自廣東那邊尋到的一些術數方面的典籍。這使得十六阿哥不勝欣喜，特地寫了信來向曹顒道謝，並且還隨信附上內務府淘換來的一些養生藥丸，這些個卻是孝敬表姨與表姨夫的。
紫晶信上還提到，與莊先生商議後，京城這邊這些人要正月十一出發，前往沂州。因先前聽曹顒提過，要在南邊過完十五再赴任，江寧離沂州卻比京城離沂州要近上許多，所以他們就提前五日出發，在沂州與曹顒匯合。
這年前年後，應酬了幾日，離曹顒夫婦北上的日期越來越近，不止曹寅抓緊時間與兒子提點一些官場上需要注意的門道；就連李氏，對兒媳婦初瑜也林林總總地交代了許多。
雖然高太君不喜歡初瑜，但是卻不影響李氏對這媳婦的滿意。初瑜教養好，容貌好，對待曹顒也沒得說，這樣的媳婦還有什麼看不過眼的？唯一遺憾的是，初瑜進門一年多，肚子還沒有動靜。但是因曹顒與初瑜還小，而李氏當年也是進門一年多才懷上的曹顏，所以並沒有過多提及此事。相反，她還擔心初瑜難過，盡心寬慰了兩次。
西府兆佳氏雖然心裡想著與郡主媳婦好好攀攀交情，但是因過年時，抱著兩個女兒兩府的折騰，使得孩子們過了涼氣，害起病來。曹預還好，畢竟大些，身子骨壯些；五兒還沒週歲，自落地後身子就不算很好，這一病就病了小半個月。
兆佳氏也是有幾分好強，生怕庶女有點什麼閃失更坐實自己的「不賢良」，請醫問藥地親自照看，整整瘦了一圈，就是曹荃見了，也不禁有些動容。寶蝶與翡翠房裡去的也少了，幾乎日日留在兆佳氏房裡。有的時候，難免獻些慇勤小意，幫著兆佳氏揉揉肩、捏捏腳什麼的。
雖說早年曹荃夫妻兩個也是這般，但是自打路眉入府，之後又吵鬧了幾次後，這樣的溫存早已不多見。
兆佳氏心中又是歡喜，又是酸澀，無人時就對著五兒發呆，也不知在想些什麼。
不止是待五兒如此，就是待庶子曹項，兆佳氏也和顏悅色許多。無奈，曹項是被她嚇怕了的，又是十來歲的年紀，並不好哄，反而因嫡母的異常越發戰戰兢兢。
兆佳氏親近了他兩回，也不耐煩見他這樣子，便擺了擺手打發他下去。
曹荃的妾寶蝶本是兆佳氏房裡的丫頭，見過兆佳氏早年的跋扈，眼下見她像換了個人似的，心中也是驚疑莫測。因在府裡，她生的兒子曹項別說比不上哥哥曹碩的懂事，就是連弟弟曹頫的機靈都沒有。
寶蝶知道大房曹顒向來對幾個弟弟都疼的，便也動了小心思，想著兒子今年十一，若是在南邊，有哥哥弟弟比著，不知何時能出頭；還不若跟在堂兄跟前，過幾年大了求個功名。因此，她便找機會對曹荃求了兩次。
曹荃雖然體諒寶蝶愛子心切，但是想到侄子曹顒還未及弱冠，又是初次外任，他這做叔叔的幫不上不說，怎好再添麻煩？便安撫下寶蝶，道是三年後再商議此事，畢竟曹顒是去做道台的，哪裡有功夫來照顧弟弟？曹項要是大些還好，眼下這點年紀，正是該督促著用心讀書寫字的時候。
寶蝶求不動曹荃，也不敢隨意妄為，便一門心思讓兒子好好讀書，使得曹項一時之間苦不堪言。不過，十來歲的孩子，也懂事了，知道姨娘是為自己好，就咬牙硬挺著，一心要熬出頭來，不讓兄弟們小瞧。
正月十五，織造府又置辦了家宴，也算是為曹顒夫婦踐行。
次日，曹顒與初瑜告別父母親人，啟程北上。同行的除了曹頌、魏黑、曹方、小滿並一些長隨護衛外，還有曹顒的兩個族侄曹延孝與曹延威，曹寅幫著請的精通錢糧賬目的韓師爺與路師爺。
這熱鬧了將近一個月的織造府，又冷清下來。李氏送走了兒子、媳婦，就開始垂淚。曹寅知道妻子捨不得，但是又有什麼法子，這孩子大了，總要離開父母身邊的。
曹顒的心裡也不好受，在江寧這些日子，沒事陪著父親下下棋，陪著母親說說話，要不就帶初瑜在江寧城裡逛逛，既是舒心又是逍遙。這再次離開雙親，下次見面還不知什麼時候，他心裡如何會不擔心。臨行前，對曹寅不禁再三囑咐，要收好金雞納霜，注意飲食，到了春夏之際小心瘧疾。
曹寅後來，都忍不住笑罵兒子囉嗦了。曹顒心裡感歎不已，自己這般籌謀了幾年，不就是想改變父子兩個先後病逝的歷史，改變家族衰敗、親人流失的慘境嗎？
看著曹寅並不放在心上，曹顒對母親，甚至對西府二叔那邊都特意交代了。他不在家時，千萬要注意曹寅的身體，若是發現哪裡不對頭，立時給他去信，或者直接上報朝廷，切不可因隱瞞病情而耽擱了。
康熙五十一年，不管是對朝廷，還是對曹家，都不是尋常的年份。
自江寧到沂州府，只需一路過揚州、淮安沿著官道往北就成，路上不過六百餘里。
途徑揚州時，曹顒還遇到了一個老熟人，那就是**錢莊的東家韓江氏。在這之前，韓江氏早就派人往織造府送了年禮，曹顒並沒有放在心上。
直到曹顒北上路過揚州時，被程家的人硬是請過招待，這才曉得韓江氏也在揚州。江南這兩年因噶禮與張伯行之間的黨爭，使得程家這種鹽商大家也很為難。曹、李、孫三家的權利更換，外人雖然不清楚，但是他們這些江南本地的望族卻是早就聽到些風聲。
因去年出面幫曹家「剿匪」，程家算是把李家的人給得罪了，但是卻也並沒有太放在心上。畢竟與曹家相比，李家的權勢並不牢靠。果不其然，不過半年功夫，李煦就「告病」，聲勢遠不如過去。而曹家這邊，雖然曹寅處在半隱退狀態，但是曹顒在京城，又迎娶了皇孫女，這個背景豈是誰能得罪的？
曹顒剛放外任，江南各大世家都已得了消息，這可是四品道台，就算是進士及第，不過是七品縣令，這就是寒門與權貴子弟的差距了。雖然有些詫異，為何曹顒沒有回江南來，但是對於曹家還是沒有人敢怠慢。
這次曹顒北上，正好給程家人一個攀交情的機會，出面招待曹顒的就是程家的家主程老太爺與程家嫡子程夢昆。
曹顒去年受過程家人的幫忙，因程夢星的緣故，對他們家的好感又增了不少，還特意問起，才知道他去年回揚州來，年後又進京去了。
就說揚州，就不單是程家，還有幾個其他大戶，關注著曹家的消息，要好好交好曹家這位嫡長子。
曹顒這北上之路，也成了應酬之路。畢竟曹家打他祖父起，已經經營江南將近五十年，這些官宦大戶，與曹家打過交道的不稀奇，若是沒打過教導的反而不多見。這些人家，為了與曹家的未來的繼承人拉交情，早早地打發人在驛站守著。經常是曹顒他們方到驛站，便已經有一疊拜帖送上來。
還有一些人，例如揚州知府趙弘煜等，則是看在初瑜這位郡主面子上。他是淳王府的門人，這王府大格格正是他的正經主子。除了趙弘煜，還有在江蘇為官的一些皇子門人，出於不同的目的，對曹顒夫婦亦是慇勤得很。各種奇珍禮物，也都是捨了老本地送上。
因為曹顒不在江蘇做官，這些「土儀」只是人情往來，算不到行賄受賄上去，所以他也就笑納了。這個皇子門人，都代表各自不同的主子，不管是看在七阿哥面上，還是看在曹家面上，既然他們主動對曹顒示好，那曹顒也犯不著得罪為難他們。
就這般，一路應酬，直到正月末，還沒有出江蘇。曹顒怕莊席他們在沂州等久了擔心，又實在膩煩了這整日裡的迎來送往，便不再在驛站打尖，避開請客送禮的人家。
二月初三，曹顒等人終於到達了山東東兗道的駐地沂州府。