第一百九十九章高太君
初瑜為新婦雖然將近一年，但是直到了江寧才有為人媳婦的感覺，甜蜜過後又開始有了新婦所特有的敏感和不安。當晚，要在織造府這邊擺家宴，為曹顒夫妻與曹頌接風，初瑜卻為穿衣裳發了愁。
她和曹顒卻是先去給高太君請過安後，方回前邊的院子去更衣，準備出席晚宴的。初瑜最初見婆婆未穿旗裝，並沒有什麼感覺，但瞧見了外祖母所穿也非旗裝，她這旗裝就穿得有些不太自在。
她雖有心要換，但是現下的衣服都是出嫁時陪嫁的，除了旗裝還是旗裝，哪裡有其他的？她不禁有些懊惱當初沒考慮周詳，沒多做些個衣裳，實在無法，她心下忐忑地問曹顒道：「額駙，初瑜這都是旗裝……怎麼辦？」
曹顒看著她皺著鼻子，嘟著小嘴，很是擔心的模樣，不禁啞然失笑：「旗裝又怎麼了？你素日不是盡穿這些嗎？」
初瑜搖搖頭，道：「婆婆都不穿這個呢。方才……」說到這裡，她頓了一下，帶著些許沮喪，道：「方纔去外祖母那兒請安，外祖母也沒有穿旗裝！」
曹顒怕她多想，忙勸道：「這是外祖母與母親自幼生活在南邊的緣故，這邊就算是旗人，也是穿什麼都有的，並沒有什麼說頭。你瞧二嬸不是穿著旗裝嗎？」
初瑜仍是不能釋懷，猶豫了一下，方小心翼翼地道：「方纔外祖母瞧著初瑜這個打扮，像是略帶不喜……所以……還是想個法子才好！」
曹顒一愣，回想了一下，剛剛去給高太君請安時，高太君的態度確實是有些生疏。就算是對曹顒，也沒有去年離開時的熱絡；而對初瑜，不知道是不是因為是第一回見面的緣故，她打量了幾眼後，便有些不冷不熱的，只淡淡說了幾句尋常話。
因高太君素來也是寡言之人，當時曹顒又沉浸在剛回家的喜悅裡，並沒有多想，眼下聽初瑜這般說，細細琢磨了方覺得有些不對。但是他面上仍是笑著，安慰初瑜道：「外祖母去年才來咱家，或許不是自小看大我們的緣故，對我與頤兒也是如此，並沒有特別熱乎。加之素來就是安靜性子，平時和誰也沒太多話的。你放寬心，不要多想！」
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高太君院子，上房。
朱漆案台上供著一尊青白釉觀世音菩薩座像，前面小白玉鼎中剛燃起三柱檀香，香火裊裊中，觀世音菩薩眼瞼低垂，面帶慈悲，憫憐世人。
高太君坐在炕上，對著佛龕，慢慢數著念珠，卻並沒有念及經，而是陷入了沉思。直到隔壁暖閣響起孩子哭聲，她方醒過神來，微微闔了眼。
不一會兒，**抱著個女嬰過來。這女嬰就是路眉所生的女兒，如今已經十一個月大，身子壯實了許多，白白胖胖的，與剛出生時截然不同。
她雖然還不會說話，卻早是會認人了的，瞧見高太君的那刻，她團團的小臉上立時現出歡快的笑容，揮動著小胳膊，口中咿咿呀呀的，直往老太君這邊夠，示意要抱。
高太君見了她，也不禁由衷的笑了，張開手臂將女嬰接了過來，一邊兒悠晃，一邊兒哄著她道：「五兒乖，有沒有想祖母？祖母的小心肝兒，看這覺睡的，小臉紅撲撲的！你哥哥嫂子回來了，你都沒看到！」
五兒就是這女嬰的小名，大名叫曹頔。「頔」字音「狄」，字義為「美好」。因在叔伯姐妹中排行第五，所以高太君給她起了「五兒」做小名。
若是沒有五兒，高太君早就回蘇州去了，只因不放心這個沒娘的孩子，便留在江寧。
高太君正在這裡哄五兒，李氏打外頭進來。她見老太君神色如常，才放下下來，揮了揮手打發丫鬟**們抱著五兒暫退下。
高太君臉上的笑容便淡了下來，也不看李氏，冷然道：「我這邊沒事。新媳婦頭一回來家，你這當婆婆的也要忙，來這邊做什麼？」
李氏原是過來請母親過去赴宴的，見母親這般態度，想起方才初瑜來請安時受到的待遇，很是為難地問道：「母親可是不喜歡顒兒媳婦？」
高氏沒有應聲，卻是側過身去，望向觀音像，神情越發木然，與平日的慈愛判若兩人。
「母親……」李氏歎了口氣，柔聲勸道：「事情都過去這麼多年了，母親又何必耿耿於懷？況且這陳年往事，也怨不到顒兒媳婦身上。」
高太君聞言，不由得有幾分惱，指了指李氏，埋怨道：「就算不是兒子，你也是當女兒的，怎能如此說？莫不是這皇帝給了你家小恩小惠，就讓你將之前的仇怨都忘記了？」
李氏見老太君生氣，忙過來幫她拍拍後背，越發陪著小心道：「母親莫惱，女兒這般說，只是不忍心顒兒在中間為難罷了！女兒就這一個兒子，這次回來，聽說最多也不多是在家待個十天半月，就又到北邊去當差，再回來還不知是何時！母親……就當是瞧著女兒、外孫兒面上……」她只這樣說著，就紅了眼圈。
高太君瞧了她半晌，最終喟歎一聲：「我原就說過，落得眼不見心為靜，要先回蘇州去，偏你與曹女婿都攔著，說是年關，這般回去不好！眼下……，唉，罷了罷了，不叫你這做娘的為難。就說我身子乏，這幾日不必叫他們過來請安了！」
「母親……」李氏還要再勸，被高太君的滿目寒霜給凍回去。
高太君也不再看她，注視那觀音像，肅然道：「淑卿，你要記住，就算嫁進曹家，你也是李家的女兒！李家給予你的，比你能夠想到的還要多，不管多咱時候，你都不能忘記這點，否則我這老婆子就算是到了地下，也難瞑目！」
李氏見高太君話說得這般重，心下著急，忙道：「母親，女兒沒別的意思，只是這顒兒媳婦確是個不錯的孩子，想著您若是放下心結，讓他們小兩口以後好好孝敬您！」
高太君聞言轉過頭來，盯著李氏的眼睛，沉聲道：「淑卿，我還沒有老糊塗，這幾年你們府與你哥哥那邊往來就少了，去年還特意地接我過來，也不像是單單因想念我的緣故吧？」說話間她一改平日溫煦慈愛的模樣，臉上除了鄭重，更是帶著一層寒意。
李氏聽高太君提到這個，有些心虛，猶豫著想著該找個什麼樣的說辭。
高太君見了，搖搖頭：「傻孩子，自小你說謊何時瞞住過我？！到底你們夫妻兩個在算計什麼，攔著不讓我回去的緣故又是什麼？總不會是怕擔上干係，接出我老婆子來，省得被李家連累吧？」
其實高太君只是隨口猜測，沒想到卻是點個正著。李氏臉色一僵，吶吶的，再也找不出什麼話來辯解。
高太君本是無心，見她這個反應，這方覺得不對，慌忙一把拉著李氏的手，急聲道：「看來，這是老婆子說著了？到底你哥哥他們家有什麼禍事，害得連你們都要這般避開嫌疑？」說到這裡，她臉上怒氣漸生，又狠狠甩了李氏的手，指著李氏道：「我方才說什麼了？你竟都給拋到腦後，李家對你……李家對你……」
高太君氣得說不出話來，李氏心中委屈得不行，哽咽著道：「母親！那您讓女兒如何做？大哥那邊，我們豈是沒幫過，沒好生相勸過的？顒兒父親這些年哪次見到不勸他？勸他收斂收斂，盡快將虧空還上；勸不要落下太多紕漏，以免觸怒了皇帝，惹來不測之禍。然大哥的脾氣，母親又不是不知，最是好強的，怎會聽勸告？」
高太君聽李氏是擔心虧空這個，鬆了口氣，道：「我還當是什麼？就只得你們夫妻兩個如同驚弓之鳥，草木皆兵了！這個先前我同你伯母也聽你大哥提過，那虧空還不都是前些年接駕花費的，又並不是咱們自家的開銷！你大哥官職不高，俸祿不多，家中人口又多，哪有什麼積蓄？就算這幾輩子人攢下一些，還要給子孫攢些個家底。拿自家的銀子堵了皇家的虧空，難不成讓孩子們以後喝西北風去？」
「母親，那虧空畢竟是以大哥的名義虧欠的！再加上聽顒兒父親說，大哥為了補前面的虧空，在鹽政上又挪了銀兩！這萬一哪日皇帝追究下來，想要再補就晚了！況且這虧空也不是小數目，若不盡早著手，到時候怕是一時半會兒的補都補不上。」李氏苦口婆心地勸著，心中還隱隱期盼著，若是能夠勸動母親，讓母親去信勸說大哥，說不定會有奇效。
高太君卻不以為然的搖了搖頭，哼了一聲：「這虧空是皇家的虧空，皇帝也當是知道的。你們這般小心又有個什麼用？『普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣』，這皇上若是想要抬舉哪一個，不會挑著你這些個不是；這皇上若是想要收拾哪一個，就算你沒有不是也是不是！」
李氏聽著不由生疑，母親只是守寡多年的宅門婦人，怎麼會有這般感慨？就算父親之死與朝廷有些干係，也不至於如此憤懣。她愣怔的瞧著母親，已是不知說什麼應對才好。
高太君像是也察覺出自己失態，立時收聲，低頭捻動念珠，半晌，似是下了主意似的，堅定道：「既然你們夫妻擔心受李家連累，那我這老婆子越發不能在你這邊待了！我比不得你們心狠，就算李家真落難了，我也會回去陪著！你大伯母待我如何，待你又是如何，這個不消我這老婆子說，你自曉得！若真有萬一，我那時回去，還叫你們為難，何苦呢？還不若眼下趁著太平，兩家少了干戈，到時你們過你們的太平日子，我們守著我們的災去！」
李氏聽到這裡，哪裡還受得住，雙膝跪在炕前：「母親，女兒怎會是這個意思？就算顒兒父親，也從沒有想著單保全自己個兒的！早就思量妥當，只要不是兩家同時落難，總好相互扶持著，也是以防萬一罷了！母親這麼說，還叫女兒怎生辯白！」
高太君挪開身子，並不受李氏的跪拜，但也曉得方才話說重了，剛想婉言相勸，就聽門外有人道：「母親、外祖母！」
聽是曹顒的聲音，高太君忙低聲喚李氏起身。待到李氏擦了淚，收拾妥當，高太君方開口叫曹顒進來。
原來，開陽院裡，曹荃與兆佳氏已經帶著幾個孩子過來。曹顒與初瑜也去了，全家上下，就等著李氏請高太君過去。偏李氏去了好一會兒也不見回來，曹顒便自告奮勇地過來，順便也想看看外祖母到底有什麼不開心的，想著好對症下藥，哄老人家開心。
一進屋子，曹顒就察覺出氣氛有些不對。雖然高太君臉上慈愛依舊，李氏也是帶著笑，但是總是讓人覺得神情有些僵硬。再仔細看看母親兩眼，雖然眼淚像是擦拭了，但是微微泛紅的眼圈卻是無法掩飾的。
曹顒有些難過，擔心是為了初瑜，母親才會受到外祖母訓斥。雖然他心中疑惑，卻因身為晚輩，又是涉及到妻子，實不好當面直言相問，便面色如常，笑著請外祖母與母親過去赴宴。
高太君本要開口拒絕，但見李氏滿眼祈求，心中喟然長歎，點了點頭。