第一百九十六章火起
雖然王氏「扣闕」之事，至今還不到三個月，但「王氏女血濺都察院，陳弘道冤白慶陽府」的典故卻早已傳揚開來。
不管是曹顒，還是左世永、張提督幾個望向陳弘道的目光都各有不同。左世永、張提督這些武人，雖然平日粗魯，但對讀書人還是有幾分敬意，況且這陳弘道又是個出了名的清官。別說官聲如何，單憑那樣的貞烈娘子，也讓人羨慕三分。
左世永越發羞愧，抽出腰間佩刀，指著地上跪著那漢子，說不出話來，最後單膝跪在陳弘道面前，雙手奉上佩刀：「這畜生是左某內弟阿克敦，素日就有劣跡，釀成今日之禍，不無左某人縱容之錯。左某無顏自辯，現下將這畜生交給陳府台處置。」
左世永身為從二品副將，能夠如此屈尊下跪，話又說得痛快，沒有半點徇私之意。張提督幾個都在旁點頭，口裡讚個不停，極為讚賞他的乾脆果決。
曹顒剛剛就覺得那左世永有些不對，先前雖然對大家說要送內弟次日去縣衙，但是等到苦主來了，卻是又賠罪又送銀子地，將他小舅子給摘出來。眼下，又是這一番造作，配上他的「一臉正氣」，實在是讓人心中發寒。
陳弘道被罷官之事，消息靈通些的都知道，一個布衣，真要是殺了人，會是什麼後果？更不要說殺的是個滿洲旗人。
再說，這左世永剛才在大家面前並不點明他小舅子是滿人，只說送到縣衙法辦。可是，依照《大清律》，這旗人犯法，地方衙門無權管轄，需要由專門的衙門審理。外省是滿洲都統與副都統審理，京師附近的普通旗人由步軍統領衙門審理，內務府包衣由內務府審理，皇室宗親由宗人府審理。
「阿克敦」這哪裡是漢人名字，一個滿人，怎麼可能不在旗？陳弘道作為地方父母官，對刑名律法都是曉得的，當然知道漢人殺滿洲旗人會是什麼下場。到時候別說他自己，連帶他的兒女都要牽連進去。
陳弘道看看了穿著一品、二品服飾的張提督三個，又看看眼前屈膝的左世永，心中滿是絕望。髮妻絕命，愛妾慘死，他自己落得半殘半廢的不說，還是「貶職為民，永不敘用」的下場，偏偏連個說理的地方都沒有。
悲憤絕望之下，他頓覺了無生趣，顫抖著接過左世永手中的刀，回手就要往脖子上抹去。
因事發突然，誰也沒想到他會要自絕，眼看就要血濺當場，情況煞是危急。
這一刻，曹顒痛得渾身冷汗都出來了。其實，當他攔住刀刃那瞬間，便已經後悔得不行，因為實在是太疼了。
雖然是冬天身上穿得大毛衣裳，但是因那佩刀過於鋒利，曹顒伸手去攔下陳弘道時，仍是利刃入肉三分，傷了小臂。
曹顒身上痛極，心中同樣氣極。因覺得這副將不對頭，他才看似「漫不經心」地走到陳弘道不遠處，悄悄觀察那副將的神色。陳弘道接過刀的那刻，那副將眼中閃出一絲歡喜。
曹顒疑他要使「借刀殺人」之計，既在幾位武官面前「大義滅親」一把，了結那個給他惹禍的小舅子；回頭再抬出律法來，還能夠懲治陳弘道一家，輕而易舉地報了今日之仇。
若是看不到還罷了，既然是遇到了這樣不平事，怎好再緘默下去？曹顒剛要開口勸陳弘道放下刀，想保全其性命，沒想到看到的是要抹脖子？委實來不及多想，他的身子已經向前兩步，伸出胳膊擋出刀刃。
「匡當」一聲，陳弘道手中的鋼刀落地，望著曹顒血淋淋的胳膊，說不出話來。
眾人皆怔住，還是汪總兵反應最快，忙上前來：「哎呀，額駙主子，這……這……」本想要埋怨他兩句，話到口邊，方覺得不對，生生止住了，掀開官服下擺，撕下一條白布來，慌手慌腳地幫曹顒包好。
陳弘道的兩個兒子如夢方醒，先是給曹顒磕頭謝恩，隨後跪在陳弘道腳邊，痛哭起來，一個道：「兒已失母，父親何忍再使兒失父？」
另一個哭道：「就算不看我們兄弟份上，還有小妹無辜可憐，父親怎能棄兒等而去！」
這兄弟兩個，大的不過十四、五，小的只有十二、三，穿著重孝抱著父親的腿，哭得甚是淒楚。那小女兒，經歷這些事，只有「哇哇」哭個不停。
陳弘道長歎一聲，摟著小女兒，拉著兩個兒子，父子四人哭成一團。
別說曹顒本是心軟之人，就連張提督、閻總兵與汪總兵這三個見慣了生死的，也不禁紅了眼圈。
其中閻總兵看著最無城府，忍不住破口大罵：「姓陳的，爺本因你官聲還好，又攤上個好娘子，敬你幾分，沒想到你這般孬種！既是這小子糟蹋了你的女人，左大人又是將他交到你手中，你好好地往自己脖子上試刀子做甚？瞧把這幾個孩子給唬的！」
張提督與汪總兵雖然武人，亦是官場沉浮多年，心思比閻總兵稍稍細膩些。現下因陳弘道的異常舉止，他們也隱隱地覺得有些不對，再望向左世永時，便帶了些狐疑。
左世永神色一僵，隨後起身，微微皺眉，朗聲道：「陳大人這是作甚，莫非要陷左某於不義？既然大人下不去手，那左某就要代勞了！」說罷，彎腰拾了劍，向阿克敦走去。
陳家父子正哭著，哪裡還管得上其他？曹顒托著右胳膊，只是冷眼旁觀；張提督與汪總兵心下已經生疑，想要看這左世永到底如何作為；只有閻總兵還渾渾噩噩，覺得這樣像是大家「逼迫」
左世永，怕他難堪，剛想要開口勸阻，卻被汪總兵給摀住嘴巴。
左世永原本還指望大家喚住他，能夠就此下台，沒想到卻只能如此，神色越發陰鬱。
阿克敦跟在他身邊十多年，自然看出姐夫真動了殺心，忙往後退著，嘴裡一股腦地說道：「沒有我們烏拉那拉氏的提挈，你個小小的漢軍能有今日？爺明兒便回去告訴王爺姐夫，你早就投靠了……」
最後的話卻未能說出口，隨著左世永的一刀揮出，阿克敦立時身首異處。腦袋落到地上，骨碌出去好遠；身子這段脖腔噴出不少血來，隨即重重地倒在地上。
左世永沒心思給小舅子收屍，勉強向眾人笑了笑，眼中卻儘是寒意，大步出去了。
眾人看著地上的屍首，都詫異左世永的手辣，像阿克敦這種畜生雖然死不足惜，但是大家都看到了阿克敦罵時，左世永改變了拿刀的姿勢，這方使得阿克敦換了死法。
對一個必死之人的辱罵，都這般記恨，這心胸委實小了些。不管是曹顒，還是張提督他們幾個，都覺得有些發寒。
或是因失血的緣故，曹顒的臉色煞白。他見陳氏父子都被嚇到了，瞧了瞧地上的女屍，便將驛丞喚過來，掏出兩錠銀子給他，吩咐就近喊兩個婆子來，幫著妝裹妝裹，若是晚上找不到，就明早尋。
事情鬧到現下，眾人都感無趣，安慰了陳氏父子幾句，張提督等人就同曹顒一起離開。直到將曹顒送到初瑜安置的上房院子外，張提督等人才告辭離開。
這是座兩進小院，前面是臨時會客用的上房，左右廂房是小廚房與隨從住的地方，後面住內眷。
翠兒與喜彩從小廚房端熱水出來，見到曹顒，俯身問好。曹顒忙問道：「郡主如何？有沒有嚇到？」
原本這種二門外的粗活是輪不到她們的，只是這次曹顒與初瑜為了趕路，沒帶那麼多侍候的人，只帶了珠翠雲彩這四個丫鬟，她們也就沒那些個講究。
翠兒點點頭：「郡主方才臉色難看得緊，二爺正陪著說話呢，已是好一些了，要等大爺回來吃飯！」
曹顒點點頭：「就說我回來了，在前院說兩句話，等會兒再過去！」
翠兒與喜彩應了，往後院去了。曹顒與魏黑進了屋子，魏黑見曹顒額上都是冷汗，知道他疼得緊了，不禁自責。因當時他護送曹頌與郡主回來，又仔細叫大家將四周都查看了，方回到驛站大廚房那邊，曹顒已經傷了。
將那塊已經被血滲透的布條解開後，魏黑解下腰間的酒囊，用烈酒幫曹顒處理了傷口，又撒了上好的金瘡藥。小滿在旁看著，已經是眼淚巴巴的，不停地咒罵阿克敦，又忍不住罵那姓陳的窩囊。
曹顒聽了，擺擺手：「快打住，這再磨嘰一會兒，我的耳朵就要起繭子了！你去找珠兒要塊乾淨的細白布來，別說是我用的，胡亂想個其他由子！」
小滿這才省得還需要辦正事，忙應聲出去。
曹顒的神情轉為沉重，對魏黑道：「這左世永看似正直忠厚，卻是滿是算計、瑕疵必報的小人。你沒看到，陳弘道舉刀要自戮時，他臉上分明是種如願以償的得意。這陳氏父子又是要上京收殮的，到時怕難逃他毒手，有沒有什麼法子，能夠幫上他們一幫？」
魏黑返回大廚房時，正目睹左世永殺人那一幕，因此極是贊同曹顒所說，低聲問道：「那老黑晚上去探查探查？」一邊說著，一邊看曹顒。
曹顒思量了一回，終是點點頭：「先去看看也好，具體如何應對，咱們明日再商量！」
說話間，小滿已經打後院取了細布回來。魏黑幫曹顒包紮好，曹顒讓他們也熱些吃食當晚飯，自己往後院去了。
他側過頭看看右手臂，覺得有些可笑，因破了衣袖，血沾到披風上，想要瞞住初瑜根本不可能，偏偏方才又使喚小滿說假話。這腦子一亂起來，竟有些思量不周全。
在廊下站了好一會兒，他方掀開門簾進去。
初瑜與曹頌原本坐在桌前說話，看到曹顒進來，都起身。
初瑜臉色有些乏，想來是做馬車累的。因著急趕路，他們大清早就出了城，中午打尖過一次，又趕了一下午路，才到武清驛站。
「哥，那……」曹頌相問那邊姦殺案是怎處理的，張開嘴方想到不好當初瑜面提這些，便自己捂了嘴巴。
初瑜一邊叫喜雲她們將熱好的吃食端上來，一邊幫曹顒解披肩。雖然曹顒已經將右胳膊刻意地往身後挪了挪，但是她仍是一眼就瞧看包紮處，唬了一挑，訝然出聲。
這下連曹頌也發覺不對，立時走了過來，拉曹顒的袖子看，正好碰到他的傷處。曹顒痛得一咬牙，好懸沒叫出來。
初瑜頓時紅了眼圈，哽咽著問：「這……這……」
曹頌已經火冒三丈，急著問道：「哥，這是誰傷的你，弟弟這就帶了咱們的人找他去？」
曹顒用左手拉了初瑜到桌子邊坐下，又指了指另一側，示意曹頌坐下，而後方道：「是那苦主委屈得要自盡，剛巧我在旁邊，就攔下他，不想卻劃到手臂，只是皮外傷，並不礙事，已經讓魏大哥幫著處理了！」
曹頌還要再說，曹顒摸了摸肚子道：「趕了一下午路，快些吃飯吧，然後早些安置，明天還要上路呢！」
雖然曹顒神情儘是輕鬆，但是這段飯吃的還是悶悶的。曹顒到底是失了血的緣故，頭有些暈，硬挺了這一會兒，就要撐不住。等曹頌離開後，他便扶著炕坐了，對初瑜說早些安置。
初瑜看出曹顒的倦怠，打發喜雲幾個去外間安置，自己侍候曹顒躺下。這些鋪蓋都是隨行帶的，曹顒暈暈的，闔上眼睛，沉沉睡去。
看著曹顒蒼白的臉，初瑜哪裡睡得著？想要查看查看他的傷處，又怕驚醒他。蹙著眉頭，難受了好一會兒，她方輕輕地下炕，將桌子上的燈熄了，又躡手躡腳地回到炕上。
她還是睡不著，又不敢轉身，便一直側著，漸漸的，眼皮有些沉起來。
不知過了多久，就聽外面響起急促的敲鑼聲，還間雜著喊叫聲。
初瑜側耳細聽，隱隱約約的。像是聽到有人在喚：「走水了！走水了！」她忙坐起，剛想叫曹顒起身。曹顒已經被敲鑼聲驚醒，揉了揉額頭。
初瑜道：「額駙，外頭像是走水了！」
曹顒坐起來，皺了皺眉。喜雲幾個也聽到動靜，在門口問道：「格格，額駙，有人喚『走水』，要不奴婢們出去問問？」
初瑜剛要應聲，曹顒省過神來，心下一動，道：「若是走水，定亂糟糟的，你們幾個小姑娘出去不便，你們陪著郡主，我去前院瞧瞧！」
初瑜雖然不放心，但也知道曹顒說得在理，便下地幫他穿好衣服，又叫喜雲取了件狐皮大氅來給他披上。
出了屋子，就見遠遠的有火光。曹顒來到前院，已經有人去打探消息回來，道是南邊那頭一一排房子靠邊那三間不知怎地走水，相鄰幾家官員都跑出了，單那三間火勢太大，來不及救人，燒死了一位進京的副將。
曹顒的心裡「咯登」一下，正好看到魏黑也打外頭回來，臉上神情有些異樣。
因敲鑼聲響了好一會兒了，大家都奔出來，看到他回來，也只當是他去瞧熱鬧。曹頌追問道：「魏大哥，真個是燒死副將了？那可是從二品官啊！」說話間，看了看四周，房子上都是積雪，略帶奇怪地道：「這天兒還能走水，這副將真是背到老家了！」
又等了一會兒，看著那邊的火光漸漸淡了，就聽外頭有幾人的腳步聲。
來人是欲哭無淚的驛丞張富安，因那邊燒了一溜房子，雖然火勢止了，但是也沒法子住人了，便只好將那那幾家的官員重新安置。
那官員是個三品按察使，這個品級按理來說應該能夠輪到上房的，偏今日張提督與汪、閻兩位總兵來得早，又比他品級高。原本心裡還有氣，知道自己隔壁走水，燒死的是個從二品副將，這按察使也就老實了不少。
如今，曉得這院子裡安置著位郡主，眼前這個是郡主額駙，這按察使越發客氣。
曹顒與他彼此見禮後，便讓小滿帶人將前院的上房收拾出來，請他們住下。其他曹家的這些個長隨侍衛，該安置的安置、該值夜的值夜。
等到人都散了，曹顒方跟著魏黑到他的房間，低聲問道：「怎地這就動手了？可是驚動了他們！」
魏黑一愣，隨即搖頭道：「公子，不是老黑！老黑去時，就聞著儘是油味，卻是已經晚了！瞧著人影，是往隔壁那兩個院子去！」