第一百三十六章父母心
月十五中秋一早，曹寅就帶著兄弟子侄開祠行朔望之禮，又賞瓜果月餅給曹府的老僕並各級管家。是夜，內外設宴，闔府賞月。
中秋節又有拜月之禮，在院中設台，焚香陳列花果以供月。彼時規矩是「男不拜月，女不祭灶」，因此入夜後，由高太君帶著李氏並全家女眷上香叩拜，然後中秋宴席才正式開始。
曹寅、曹荃並曹顒幾人先過來給高太君敬了一回酒，便撤去外院吃酒，內院裡只剩女眷。
高老太君坐在主位，右首坐的李氏，下面是曹寅的兩個妾。因西府兆佳氏剛剛生產，還在坐月子，而路眉又在「養胎」，這正房二房都沒有過來，只寶蝶和翡翠兩人在席。雖高老太君客氣地讓了一回，她倆誰也不敢往前坐的，便推了曹頤坐在高老太君左首，兩人順次坐下。
高太君平素言語不多，但席間一提到剛剛去看過的兆佳氏新生的女兒時，老人家歡喜之情溢於言表，話也多了起來。
兆佳氏因生了個女兒，心裡不太暢快。然高太君跟著李氏去探望她時，因見那女嬰不哭不鬧十分安靜，又叫高老太君逗笑了一回，高太君愛得什麼似的，沒口子的稱讚那孩子，又給了份厚重的添盆禮。兆佳氏聽了老人家的贊，又見老人家喜歡，這才高興了些。
「囡囡好啊，不鬧人，省心。」高太君由衷笑著，手指李氏道：「當初帶她時我還不覺著，後來侄子、侄孫子多了，一個個淘氣得緊，熱鬧是熱鬧，卻端得讓人懸心，還是囡囡好。」
高老太君說著又講一回李家的幾個侄孫子怎麼淘氣，口裡雖是抱怨，眼角眉梢卻是帶著高興笑意，一瞧便知她是極喜愛那幾個小孩子的。她說著說著，又不禁提了兩句李氏小時候的趣事，末了喟然道：「你是好的，素來沒怎麼叫我操過心，這是我的福氣啊！」
李氏眼裡已經見了淚光，笑著陪母親飲了一杯酒，溫言道：「這麼多年女兒少在母親跟前承歡盡孝，如今母親就多住些時日，讓女兒盡些孝心。」
高老太君拍了拍女兒的腿，也有些傷感。曹頤在一旁見了，忙岔了話題，說些個佛語經典，又提了老人家高興的事，才把氣氛又挑了起來。
月上中天，眾人盡興而散。
因翌日曹頤就要跟隨曹顒進京待嫁，李氏這邊走不開，無法親自送她上京，十五這夜便在女兒處安歇。
母女同榻，李氏少不了又做了一番敬婆婆大姑、敬夫君、勤儉持家的叮囑。說罷，李氏將曹頤一綹頭髮別到耳後，撫著她的額角，笑道：「這些話其實也不必我怎麼說，你都是懂得的，不會叫我操點兒心，只是忍不住還想說說罷了。我母親說我是省心的，是她的福氣。如今，你也是極好的，這也是我的福氣。」
曹頤紅了眼圈，低聲道：「這麼多年蒙母親不棄收養悉心教導，女兒已是幾世修來的福分了。只是遠嫁，以後不能在母親跟前替母親分憂了……」
李氏眼角也濕了，伸手拭去曹頤的淚珠兒：「傻丫頭，女兒家一代一代的都是這麼過來的。嫁到夫家，就好生伺候婆婆相公吧，娘家這邊不必懸心。幸好你姐姐與你哥哥都在京城，總算不使你太過寂寞。」說到這裡，她從枕邊拿起個三、四寸見方的錦盒，打了開來，裡面是一隻鑲嵌了各色寶石的金手鐲。
曹頤見這鐲子有些眼熟，好像打哪裡見過，就聽李氏拿起鐲子笑著說：「不要嫌它花哨，這還是當年我出閣時，你外祖母傳給我的，聽說是在五台山開過光的寶鐲子，帶著它會得到佛祖庇佑的。原本是一對，你大姐姐那年出閣，我給了她一隻，餘下這一隻卻是留給你的。」一邊說著，一邊拉過曹頤的手，要親手幫戴在腕上。
「母親……」曹頤輕輕止住李氏的手，猶豫地道：「這鐲子這般貴重，又是母親的家傳之物，還是留給未來的嫂子吧！」
李氏嗔怪地瞪了曹頤一眼：「傻孩子，難道你不是我的女兒？」說話間，已幫她戴在手腕上：「你雖不是我生的，但是在我心裡，卻當你與你姐姐哥哥一樣的。說起來，最放心不下的也是你。你姐姐性子強，不必提；你哥哥雖然話少，但也是不肯吃虧的。唯有你，小時候的鬧騰勁卻是磨沒了，什麼都憋在心裡。」
「母親……」曹頤心裡暖暖的，卻是哽咽著說不出話來，只是將身子往李氏身邊靠了靠。
李氏摩挲著曹頤的頭髮：「過去的都過去吧！天下間，哪裡有不盼著兒女好的父親？只是他多年不當家，也是不得已，你別太埋怨他。」這裡的「他」，卻是指曹頤的生父曹荃了。李氏知道，這是曹頤的心結，一直想開口勸解，但是又怕傷了她的心。如今，曹頤就要遠嫁，總不能讓她帶著對生父的怨恨出嫁，所以還是開了口。
曹頤抬起小臉，望向李氏，搖了搖頭：「女兒沒什麼可怨的！我有父母兄姊，福氣已是太過，哪裡還會貪心許多？如今，女兒只有一個心願，那就是父親、母親並外祖母都身子康健、長命百歲，姐姐與哥哥的生活都順心和美。」
「傻孩子，父母最大的心願就是兒女過得好。只要知道你們幾個都過得好，我們這些做長輩的自然就心情愉快，就是有病也跟著好了！只是你要切記，在這個世上，能夠伴你白頭偕老的，還是你未來的相公。這男人啊，年歲大的也好，年歲小的也好，都像孩子一般，是喜怒不定的。你不可太拘了他，否則他擰勁上來，就要故意與你唱對台戲；你也不可太鬆了他，那樣養成他的大爺脾氣，往後就要吃苦頭。夫妻兩個若是私下裡有什麼口角，卻不要帶到屋子外頭來，千萬不能在人前給他沒臉。不管是什麼性子的男人，都是極好臉面的，萬不可這這個上觸他霉頭，要不然讓他下不來台，怕是心裡也記仇呢！」李氏笑著說道。
這一番卻是「馭夫之術」了，曹頤紅著臉聽了，一條條記下，心裡卻忍不住思量，瞧母親與父親福氣這般和美，莫非父親也同孩子一般，叫母親給哄服帖了。
母女兩個，又說了不少知心話，直到三更天方睡去。
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曹顒這邊，宴席過後隨父親到了前院書房。曹寅的身子已經痊癒，眼神漸漸恢復了往日的犀利。曹顒的心裡很是寬慰，時間過去這般久，不管是身上，還是心上的傷口都漸漸癒合了吧。
這兩個月，曹寅開始慢慢復出，曹顒也跟著父親身邊些官場的權術。
因總督噶禮與巡撫張伯行的矛盾愈演愈烈，下邊兩派官員也矛盾日劇。六月十七，屬於總督一派的江南狼山總兵官劉含高因「年老」解任。六月二十四，屬巡撫一派的蘇州知府陳鵬年，因被牽扯到去年噶禮彈劾的已革職的前江蘇巡撫於淮、江蘇布政使宜思恭侵吞國帑案，被定了個「畏懼徇庇」的罪名交予九卿嚴察。
七月初，依附於噶禮的江寧總兵李如松，因「不能約束兵丁、在任所開設典鋪」，被降三級留用。七月三十，游擊唐之夔，因「侵冒兵餉」降三級調用。
閏七月中旬，江蘇巡撫張伯行降「江南藩庫賠補虧空疏稿」送江南江西總督噶禮會題。按照規矩，這要巡撫與總督商議後，才能夠下結論。張伯行卻沒等與噶禮商議，就在後面寫了結語，只交給噶禮聯名。噶禮哪會讓他如願，沒有蓋印，原稿發回。張伯行寫了將此事寫了詳細的奏折請罪。康熙下詔申飭，命總督噶禮與巡撫張伯行「為人臣者、當以國事為重協心辦理」，不可因「不和之故」致使「公事兩相予盾」。這督撫之爭，終於鬧到了御前。
曹家卻甚是太平。曹荃拘了路眉在內院「養胎」，暗中監看是否有與之聯絡的人；曹寅則派人順著路道台的線，查了其親故家族。
這路道台本是安徽蕪湖人氏，雖也算是書香門第，但是家資微薄，父母早逝，親族凋零，在祖父母身邊長大。出身貧寒，少年中舉，後從地方知縣做起。在噶禮任山西巡撫時，他剛好在山西任知府，兩人算是有了淵源。所謂路家族女，根本就是扯淡，連同路眉在內的六個女子都是其寵妾劉氏收攏來的。這個劉氏二十來歲的年紀，是其在京城侯補時納的，對外自然也是宣稱的良家女，其真實身份卻不可考。
要進京了，父子兩人又簡單合計一下，立場算是達成統一，那就是絕不讓曹家攪和到奪嫡之爭裡去。原本曹寅還是很同情太子這邊的，但是聽了兒子的勸，又想想眼下太子的處境，傀儡一般，怕也不再是聖心屬意的繼承人。
對於曹寅的身體，曹顒還是不放心，勸了又勸，眼下江南這邊既然差事不多，還是要好好調養。
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月十六，曹顒帶著妹妹啟程返京。
曹寅嚴父形象慣了的，不願意在兒女面前流露離別感傷，便和李氏只送了兒女出府門，是曹元帶著一眾管家護送他們到的碼頭。
嫁妝行李一早就裝好了，曹頤在丫鬟攙扶下上了大船，進了內艙。曹顒和曹元話別幾句，剛要上船，就聽有人喊他，卻是曹荃帶了小廝到了。
因兆佳氏坐月子，家中諸事不管，曹荃得了方便，趕著過來相送女兒與侄子。他勒了馬，翻身下來，見曹頤已經進了內艙，暗暗歎了口氣。拉過曹顒來，說了兩句「路上小心」的話。
曹顒見他肯來相送，心裡多少有些改觀，笑著道：「二叔放心，侄兒省得。這就要登船了，江邊兒風大，二叔請回吧！」
曹荃點了點頭，從袖裡抽出個軟封來，悄悄塞到曹顒手中。
曹顒一愣：「二叔這是？」
曹荃有些尷尬，輕咳一聲，低聲道：「這……是給頤兒的一點兒嫁妝。回頭你給了她吧。唔，別說是我給的。」
那是他素日裡瞞著兆佳氏私攢的千餘兩體己銀子，今日盡數帶來給了女兒做嫁妝。因見曹顒掐著那銀票有些愣怔，他頓了頓，歎了口氣：「其實……唉，如今說這些也沒用了。頤兒在京裡，就靠你多費心照看他些。我……唔……多謝你。」
曹顒掐著那銀票，有些無語，最終收起銀子：「侄兒會好生照顧三妹的；覺羅家是好人家，妹夫、親家太太皆為人仁善，斷不會委屈三妹的。二叔請放心。」
曹荃點點頭：「那就好，快上船吧，別誤了時辰。」說著，往船上相送曹顒。
走到江邊，忽然見曹頤被人扶著從艙裡出了來。
曹荃尚不知女兒清楚了自己身世，但因素日曹頤一直都是能不見曹荃兆佳氏夫婦就不去見的，今日就站在對面，曹荃一時沒有反應過來，先頭曾在腦裡想好的幾句以二叔語氣說的祝福詞兒也都忘了。
就見曹頤深吸了口氣，穩了穩心神，提衣角就在甲板上跪了下去，恭恭敬敬向曹荃磕了三個頭，然後垂了頭，緊咬著下唇，一言不發，又扶著丫鬟的手回到內艙。
曹荃呆在了當場，心裡翻了幾番，震驚、心疼、後悔、愧疚，五味陳雜。這三個頭，分明就是出嫁女向父告別之儀，顯然女兒知道了自個兒的身世？卻不知她什麼時候知曉的，這麼多年，他虧欠這個女兒的委實太多，可這個女兒卻是……
曹荃紅了眼圈，怔了半晌，張了張嘴，最終什麼也沒說出來。
他歎了口氣，望著坐船載著他可能今生都無法認回的女兒，漸行漸遠。