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龍騰世紀 第一百三十二章 兩難 文 / 雁九

    第一百三十二章兩難

    回到求己居後,曹顒坐到椅子上就不想再動彈,覺得身心俱疲。繡鶯侍候了他兩個月,知道自己少爺最是愛乾淨的,也不用他開口吩咐,就叫人送來了浴桶熱水。

    因還未去給父母請安,李家的事也需要同父親商議,所以曹顒洗澡換了衣裳後,就從求己居出來。將到開陽院時,剛好遇到曹頤也過來,春芽提著食盒跟在後邊。

    見是曹顒,曹頤忙快步走過來:「哥哥回來了?聽母親說哥哥去幫著父親去揚州府辦事去,要好幾日方能回。眼下見到哥哥,想必是差事處理妥當了?」

    曹顒笑著點了點頭,望了望春芽手中的食盒,問曹頤道:「又下廚給父親做小菜了?」

    曹頤搖了搖頭:「是兩碟子點心,綠豆糕與肉末燒餅,這要剛出鍋才好吃呢。剛才耽擱了一會子,卻不知味道如何了!」

    「天正熱,涼的正好!快進去吧,我要沾父親母親的光,好好嘗嘗!」曹顒見她好像有點情緒不高,忙笑著迎合道。

    兄妹兩個進了院子,就見繡鸞與錦鷺從正房出來,見到兩位小主子,都笑著請安。兩人一個是要去廚房安排晚飯的,一個是奉命要去春暖閣請曹頤的。

    錦鷺笑著對曹頤道:「姑娘真真是成全婢子了,倒讓婢子偷了回懶,太太還叫婢子請姑娘過來呢,姑娘快隨大爺進去吧!」

    曹頤想到那陣過來時錦鷺的打趣,頓時滿臉羞紅。曹顒卻沒注意到,已經掀了簾子進屋去了。曹頤從春芽手中接過食盒,打發她先回去,自己提著跟在哥哥身後進去。

    曹寅與李氏兩個在西側間,心裡都有些不好受。他們是聽曹顒提過的,知道曹頤早已清楚了自己的身世。其實剛剛請曹荃夫婦過來,他們也都希望曹頤在出嫁前與那邊關係有所緩解。沒想到曹荃還是扶不起,兆佳氏又是這般備著,生怕吃了半點虧,沒有一個人想著曹頤是二房親骨肉,卻只擔個養女的名兒,實在是虧欠她太多。

    看到兒子與女兒一道來了,曹寅與李氏都有些意外。因曹顒去揚州前的那番說辭,李氏也同曹頤一樣,以為他要去上個十天半月的,前晚還幫著準備行李來著。連曹寅也感到意外,兒子這般快返回,難道那人一天就救回來了?

    雖然曹顒故意露出輕鬆地神態,給父親母親請安,但是李氏還是發現了他的憔悴,不禁心疼道:「那揚州城離咱們江寧也兩百餘里呢,你昨兒早上出發,今兒就折返回來,這可是四百多里路!家裡沒什麼事,怎麼這般匆忙?就算辦完了差事,歇上一歇再回來不就不會這般辛苦了!」說到這裡,又喊人吩咐廚房那邊,多添兩道補的菜。

    曹顒在椅子上坐了,曹頤將點心擺在炕桌上。曹寅與李氏見她這般孝順乖巧,實在心慰,叫他們兄妹坐在炕沿來,一家四口團坐。

    曹顒早晨從揚州出來前吃的東西,途中雖然打尖,但也沒吃幾筷子,卻是有點餓,拿著塊肉末燒餅吃了起來。

    李氏拉著女兒的手,看了看女兒,又望了望兒子,想著到再有幾月女兒就要出嫁,兒子也要進京當差,不禁顯出幾分寂寥來。

    曹顒吃完了燒餅,取帕子擦了擦手,正見母親神情不捨地望著自己,心頭一動,笑著說道:「母親,好些年沒見到外祖母了,趁著兒子還在江寧,將外祖母接過來住上些時日可好?」

    李氏搖了搖頭道:「這兩年,我也曾派人接過,你外祖母卻是不耐煩動的。每日裡,只隨著你舅姥姥吃齋念佛,就愛個清淨!」

    曹顒只見過外祖母一次,想想老人家確實是話不多,性子安靜得緊。但想到李家的事,他還是開口再勸道:「外祖母就母親一個孩兒,定也是想念得緊呢,不過是怕麻煩咱們家罷了!老人家,上了年紀,難免想得多些,若是母親親自去接,哪還有不來的道理?況且我還不知何時上京,妹妹也是這兩年就要出嫁的。把外祖母接來,讓我們做孫子孫女的盡盡孝心也好!」

    曹寅在旁聽著,卻是心下越來越沉。見曹顒這般迫不及待地慫恿他母親去接高太君,看來是對李家已經絕望,那揚州發生的事故……

    李氏見兒子這般貼心,十分高興,臉上多了幾分喜色:「說得也是呢!你妹妹定下十一月的日子,你最多也在家中能夠待上三兩個月,趁著這個機會,接了你們的外祖母來住上一段日子正好!」

    「萍兒定下十一月的日子?」曹顒有些意外:「什麼時候的事?萍兒還小呢,怎麼這麼早就安排她出嫁?」

    曹頤本來坐在李氏身邊,聽母親與哥哥閒話,聽說要接外祖母來,也是滿臉的期盼。沒想到,竟說到自己親事上,卻是坐不住了,忙借口去給大家泡茶,避了出去。

    「你妹妹都十六了,轉年就十七,哪裡還小?當年你姐姐不是十五就出嫁了?」李氏笑著對兒子道:「知道你捨不得妹妹,可覺羅家來信催了,你妹婿年紀不小,又是獨子,人家想早日完婚也合情理!」

    曹顒心裡還是有些不情願,但是既然是父母定下來的,自己再多事也不好,就對母親點了點頭,示意自己明白了。

    母子兩個又說了幾句閒話,丫鬟來報,有兩個管事婆子有事來回太太。

    李氏出去了,曹顒方將揚州的事情與父親說了。曹寅聽得直搖頭,不管是自己的兒子,還是那內侄李鼎,都有些過了。李鼎若是真知道高低,應該告訴曹顒相關內情。曹顒也不該不留半點餘地,直接威脅。眼下,雖說曹顒與曹寅都懷疑是總督府那邊動得手腳,但畢竟沒有證據,還不好說。

    不過事已至此,再說其它的也沒意思,曹李兩家如今背道而馳,實在讓人心下難過,畢竟兩家除了姻親,還是幾輩子的交情。接高太君過來,雖不是上策,但眼前也沒其他更好的法子。父子兩個,在這點上倒是達成共識,要盡快催著李氏去蘇州娘家一趟。

    *

    因聖駕一直在塞外,曹顒既沒跟去也就沒了京裡的差事,因此才能一直呆在江南。按照往年行程算,九月聖駕就能返京,曹顒需在那之前趕回京城。

    曹顒回去照例是小滿、魏家兄弟、吳家兄弟都要跟回去的。趙家這邊聽得魏白大概月中旬就要走,便想著在此之前把魏白和芳茶的婚事給辦了。因趙家這邊親戚不少,趙嬤嬤又是年事已高,老人家是不可能跟去京裡瞧著孫女成親,所以才有這個念頭。只是女家先於男家擺成親席不合江寧的規矩,多多少少有入贅的嫌疑,趙家怕魏白挑理,還特地找了人來與魏白說和。

    魏白巴不得早一日媳婦娶進門呢,自己是沒什麼說道,家裡又沒父母,只一個大哥,魏黑也是盼著弟弟早成家的,自然應允了趙家。

    趙家拿著兩人的生辰字去算,要來的日子是五月十六,雖然趕得緊些,但因芳茶的嫁妝都是早幾年就辦下的,魏白又不計較,倒也便宜。魏白便用曹顒先前給的銀子,托了曹元在趙家鄰近買了個獨門獨戶的小院子暫做新房,準備兩口子這三個月先在這裡住了,月一起跟了曹顒回京,這處房子就放租出去,也算做產業。

    魏信本來打算五月十五拿了**錢莊的銀子就南下的,聽得魏白的婚期定在十六,便要吃了喜酒再走。

    十五日這天,魏、江兩家約好了在臨江樓交割銀子。

    韓江氏卻是早早就到了,反覆摩挲著裝銀票的紫檀木匣子,顯得有些心神不寧。

    前幾日程魁從揚州取了一百萬兩白銀回來時,帶回一條消息,程家當家人派了百餘人襄助曹顒剿匪,而且是少當家親自出面。

    韓江氏母親雖是嫡出的小姐,但是屬程家旁支,親外祖那房並不十分顯赫。韓江氏自己因自幼聰穎,深得程家當家人那邊的歡心,但說到底是差了一層,且她的幾個親娘舅都不太招當家人待見,多少也連累她了些。如今她自己掂量掂量,怕是想請當家人幫忙易,請少當家親自出面料理,難!曹家到底使了什麼法子,竟然能讓程家如此效力?

    韓江氏自從父親手裡接過產業時,就將江寧各方勢力細細打探了。曹家在江寧樹大根深,她固然知道,雖未曾小覷,卻也未太放在心上,官商殊途。論起來,她和曹家三個女兒都是手帕交,因她頗為自負程家的強勢,始終沒想過利用機杼社的關係搭上曹家。直到那次江證兄弟堵門來罵,曹顒幫她解圍,韓江氏才生了些攀附曹家的心思。

    然而至始至終,韓江氏都帶著小商賈的精細算計,想用最小的付出獲得最大的利益——不想被曹家占太多便宜,還想著拿曹家做個幌子來震懾江家。當她發現曹家大公子是個滑不粘手的角色時,就知道曹家沒可能替她出頭料理江家,這做幌子的心思也就歇了,轉而打起曹家生意的主意。

    韓江氏始終把程家當作最大的倚仗,進攻退守都因有程家坐鎮而無所畏懼。直到聽到了有人能驅使程家賣命這個消息,她方徹底惶恐起來,自己究竟和什麼人在交易?她這才真正相信了程魁所說的「若得罪曹家就是死路」這句話。

    魏信比約定的時間遲了近一刻才到,進門就先賠罪,笑稱被家裡俗事纏了手腳,然後就向程魁問銀子。

    程魁將備好的銀票推了過去,魏信點清了,在契書上簽了名字按了私印,遞給程魁。程魁才拿了契書往屏風裡去,交給韓江氏。

    韓江氏已是早已簽字了的,只差按私印。這會兒她卻不拿私印,只笑讚:「魏公子真是爽快人!」

    魏信笑著說:「韓夫人巾幗不讓鬚眉,買賣利索,這樣做起生意來魏某怎會不爽快?」

    韓江氏道:「魏五爺謬讚了。五爺爽快,小婦人也不當繞什麼彎子,就直說了,小婦人又東挪西湊拼了些銀子出來,不知道魏五爺還有沒有興趣。」

    魏信有些意外,挑了挑眉毛,問道:「不知道韓夫人又拿了多少銀子出來?」

    韓江氏回道:「一百萬兩。」

    魏信吃了一驚,能夠從**錢莊支出五十萬兩他已經很是滿意,如今韓江氏竟然又輕輕鬆鬆拿出一百萬兩來,怎能不十分的心動?但是沒有曹顒發話,這銀子他也是不敢拿的,又不甘心放過,便打個哈哈:「說起來有五十萬兩周轉已是夠用了,但是韓夫人這般替魏某費心,魏某實在過意不去。銀子好說,只是這分紅的利錢,魏某怕吃不消。」

    韓江氏一改那日強硬態度,笑道:「魏五爺這般說卻是見外了,利錢的事好商量。」

    魏信瞇起眼睛,略一沉思,道:「今日家裡還有些個事情要魏某回去料理,實沒功夫同韓夫人這裡商討詳細。魏某還會在江寧盤桓幾日,到時候再給韓夫人消息如何?」

    韓江氏無法,只得應了,按了私印,各人一份契書,又客氣了兩句便兩廂告辭。

    魏信趕到曹府,將今日韓江氏的態度和又拿出一百萬兩銀子的事跟曹顒說了。

    曹顒道:「她想添銀子進來,想必是想通了這銀錢是好賺的,想多賺些吧!咱們若拿了這一百萬兩能多賺倒也罷了,實則又不然,廣東那邊有多少貨能讓你囤起來?買賣做太大,也會太過照眼,這可不是能吃獨食的買賣,到時候指不上又出什麼事。還是穩妥些好。」

    魏信拍了拍腦袋,笑道:「都是小的一聽這百萬兩銀子就眼熱起來,還是公子想的長遠。廣東那邊貨源雖多,但囤貨到一百五十萬兩的卻是數得上來的幾家,咱們突然這般,斷了別人的活路,自然也沒有好果子。」

    曹顒點點頭:「去回了韓江氏吧!」

    魏信咂舌道:「這江家二小姐這樣大的手筆,卻是沒料到的。不知道她今兒想的什麼,似乎還想讓些利出來……」他頓了頓,忽然道:「公子,莫非她家生意出了問題,想把銀子堆咱們這邊?」

    曹顒搖了搖頭:「想這做什麼?既然不拿她銀子,她怎樣又與咱們何干?」

    魏信笑道:「是小的糊塗了。只是她今兒著實奇怪。罷了,公子這般說了,小的回了她就是。」

    *

    趙家,後院。

    芳茶把兩個小丫鬟都遠遠地打發了,自個兒蹲在院中那棵老槐樹下吃力挖著個小坑,聽外面丫鬟喊道:「姑娘,府裡的香草姐姐過來瞧您了!」

    芳茶充耳不聞,兀自挖著自己的。香草覺著奇怪,不由走到她身邊,笑問她:「你這做什麼呢?找金子呢不成?」

    芳茶也不回頭,淡淡道:「也沒什麼。」手裡也不停,只問她,「姑娘那邊不忙?你怎地過來了?」

    香草蹲在她身旁:「姑娘叫我過來留一晚,看著幫你忙活忙活。」

    芳茶手下一頓,死死咬了下唇,一言不發。香草歎道:「你原和我說,掏心掏肺地待姑娘,姑娘卻總待你不親近。依我說,其實,姑娘是很惦著你的。姑娘待你,比待咱們誰都好……」

    芳茶紅了眼圈,也不言語,只埋頭挖掘。香草瞧了奇怪,不由再次問道:「你到底做什麼呢?我幫你?」又瞧見一旁撂了個巴掌大的紅漆木匣子,便伸手點點:「這是什麼?」

    「沒什麼!」芳茶眼皮也不抬,打量著坑有三寸見方了,就把那匣子丟到坑裡,然後又鏟土過來埋了。末了站起身,用腳踩了踩,再灑些浮土上去,收拾的和旁邊一樣了。這才拍了拍手上的土,向香草道:「屋裡來坐坐吧。」

    香草瞧這她奇怪,也不敢問,走到裡間,小丫鬟給芳茶捲袖子伺候她洗手時,香草才發現她腕子上少了一個金鐲子,再往上瞧,那對兒貓眼墜子也不見了。
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