龍騰世紀 > 歷史軍事 > 重生於康熙末年

龍騰世紀 第一百一十七章 郎情 文 / 雁九

    第一百一十七章郎情

    早在幾年前,鄭虎就長得很魁實,眼下看來,卻是比那時更高更壯。見到曹顒進來,他從座位上起身,按照規矩給曹顒請安:「小的鄭虎見過公子!」

    鄭虎本名鄭海的,因為「海」這個名字是其父所起,到曹家後他就棄了這個名字,改做鄭虎。

    「嗯!」曹顒點了點頭:「剛才我見到令妹了,還曾問起你,聽小滿說你年前添了個小子,我這聲『恭喜』卻是有些晚了!」

    鄭虎憨笑兩聲,取了桌子上茶壺,親自給曹顒倒了杯茶。

    看著眼前這個當年在破廟中那個咬著牙喝道「要殺便殺,想要老虎做奴才,下輩子再說」的少年,曹顒頗有感觸。只有到過京城,在康熙與皇子宗親面前咬牙跪過後,他才能夠真正瞭解當年鄭虎的心情。自己做了什麼?為了曹家,為了珍珠的利潤,將老虎關進了籠子。

    如今,見鄭虎這規規矩矩、服服帖帖的模樣,看來也是被「教導」出來了。曹顒心中不由生出幾分愧疚,笑著開口說道:「聽說你找我,卻不知是何事,我這裡正也有事找你!」

    「公子找我?」鄭虎的臉上多了幾分喜色:「那,公子先說。」

    曹顒輕輕點了點頭,問道:「還記得那年初見時我對你說過的話嗎?」

    「公子是指?」鄭虎皺起眉毛,想了一會兒:「公子是指當初答應十年後助我報仇之事?」

    「嗯!」曹顒應著,看著鄭虎,神色轉為鄭重:「如今,已過了五年。聽說這幾年楊家的生意並不好做,璧合樓幾乎將要被白家吞併。你如今也做了父親,算是成家立業,報仇之心仍盛嗎?」

    鄭虎卻有些迷茫,顯然之前並沒有特意想過這個問題,過了許久方喃喃道:「小的都不記得他的樣子了,雖然想到娘親時仍會怨那個人,但是說來也怪,卻沒有過去那種咬牙切齒的痛恨。」

    對鄭虎的反應,曹顒並不意外。這個時候的人受儒家傳統影響,就算是父子不和,又有幾個能夠生出弒父的念頭。當年鄭虎少年意氣,又是生活落魄,對父親自然是恨得不行。如今,生活有了著落,又娶妻生子,過起小日子,又哪裡有功夫去念叨那個拋棄自己多年的父親。

    這些年,楊明昌也隱隱知道一雙兒女投奔了曹府。因理虧,又顧及白家的臉面,否認過這對嫡子嫡女的身份,不好光明正大地查找。另外,他也算是江寧城中的老戶,自然知道曹家不是他們這些商家之家所能夠觸動的,最後只好不了了之。

    等鄭家兄妹去了太湖,為了守住養珠的秘密,那邊用的全部是曹家的家生奴。珠場附近,這些年都是許進不許出的。儘管如此,養珠的幾個關鍵環節都是分開的,由不同的人負責,也是為了防範外洩。幾年之中,鄭家兄妹回江寧的次數也屈指可數。直到年後,因曹顒想著要轉讓養珠的秘方,眾人活動方寬泛些。或許正是這個原因,鄭虎兄妹與其生父楊明昌反而沒有什麼交集。

    見鄭虎也似沒什麼主意的樣子,曹顒問道:「五月珍珠大會的事,你曉得吧?」

    鄭虎點了點頭:「嗯,聽小的妹子提過,說是要將養珠的法子轉給別人。」說到這裡,有些猶豫地道:「卻不知公子怎麼會想起這出,這不是把財路給了別人了!珠場那邊,小的這些年也沒做什麼,不過是帶著些人護院,出把子力氣罷了。小的妹子卻是費盡心思,每年到種珠之時,卻是連小的都攔在門外的。只她一個女兒家,每日只歇一兩個時辰,一忙就是半個月。」

    曹顒想到方才飯桌上就發現鄭沃雪有些異常,似乎袖子格外長些,遮住大半個手。看來她是為了保住這養珠秘法,最關鍵的種珠環節不假他人,被過度的湖水浸泡與勞作傷了手。

    這個時候的人,將任何手藝都是當成傳家之秘的,鄭虎的不解也算正常。想到這些,曹顒想要為鄭家兄妹安排個好出路的想法就更盛了,這些年兄妹兩個與坐牢有什麼不同?

    斟酌一番後,曹顒開口說道:「我這般做,也是為了不再讓你們過這樣的日子。就算那邊珠場再賺錢,但是卻要大家日防夜防的,如同牢獄般不得自由,那還有什麼意思?況且,你已經成親生子,也不能一直在偷著過日子。記得當年你曾提過,若不是為了妹子,早就入伍當兵去了,卻不知你如今對前程有什麼想法!是想經商,還是想做個地主收租子,還是想要入伍?不管你有什麼想法,只要是在曹顒能力範圍內,定幫你達成。」

    聽了曹顒的話,鄭虎大力地搖了搖頭,從座位上站起,在曹顒面前單膝跪下:「公子,鄭虎別無所求,只求一事,望公子看在小的兄妹這些年也算盡職的份上應允。」

    曹顒看了鄭虎一眼,點了點頭,緩緩開口道:「除了納令妹為妾這件事恕我難以從命外,其他的,還是那句話,但凡是在我能力範圍內,定不會讓你失望。」

    鄭虎臉色一白:「公子這位為何?難道小的妹子還配不得公子的妾?若不是我們兄妹受了公子大恩,小的又怎麼捨得讓她為妾?」

    曹顒拍了拍鄭虎的肩膀:「為什麼偏要與人做妾?今兒我見過令妹,卻是個品貌雙全的好姑娘。就是別人要聘為正室,我們還要仔細挑揀,要尋個人品家事都好的,為何要委屈了她與我做妾?」

    「可是,小的妹子……」鄭虎還想再說。

    曹顒出口攔住:「我京裡訂下親,想必你也聽說了。對方又是身份高貴之人,若是她仗著身份,欺凌你的妹妹,那就是事關生死了!你們兄妹相依為命多年,難道你就願意她落下這樣的下場?」口中這樣說著,心中卻對那個素未謀面的小未婚妻有些愧疚,為了熄了鄭虎送妹做妾的心思,他只好這樣「贊」了自己未來的媳婦兩句。

    鄭虎小時候是見過楊白氏嫉妒的嘴臉的,當然知道女人狠毒起來更是可怕,因此有些猶疑起來。

    曹顒扶起他:「五月初,各地採珠世家會派子侄來就江寧,到時候我們留意些,看是否能夠為令妹尋得一樁門當戶對的好親事。」

    鄭虎原本是因妹子沒有外嫁的想法,而曹顒遲遲沒有納妾之意,妹子年紀又大了,才厚著臉皮主動提起的。如今,見曹顒這樣說了,便也不再多言。

    四月初五,魏信風塵僕僕的從廣東趕了回來。

    他雖才二十二歲,卻是上唇蓄了短鬚,白綢長衫配個綠沉色竹紋馬褂,一洗當初地痞少爺形象,顯得成熟穩重,又有了幾分儒商的味道。

    曹顒打量他一番,笑著打趣道:「四年不見,你倒像換了個人似的。這身行頭果然不錯。」

    魏信這咧嘴一笑,又顯回幾分痞氣,笑嘻嘻道:「托公子的福,小的是混了層人皮罷了。小的瞧著公子是越發的氣宇軒昂、氣度不凡……」

    曹顒擺手道:「罷了,罷了,不張口倒好,張口卻是油腔滑調的魏掌櫃了。」

    魏信忙收了嬉笑:「確是在商會裡與人打哈哈慣了,公子恕罪,但小的卻是誠心贊公子的。」見曹顒並無不虞,他才恢復了笑容,取出個漆木匣子,捧給曹顒。

    曹顒知是廣州商行的獲利,打開看來,厚厚一疊銀票。簡單翻了下,最少面值的都是千兩,這些足有幾萬兩。曹顒一愣:「這是……」

    魏信笑道:「聽聞公子被聖上賜婚,小的想著必是要用銀子的,故此將近幾盤生意的利錢都攏回來了!」

    曹顒想著家裡下半年拓建房宅、曹頤和自己的婚儀等等,各處開銷確實不小,便也不和他客氣,謝過他的心意,收了銀票。

    隨後兩人談起了廣州的生意,太湖出產的珍珠也有部分放到廣東去賣了,魏信講了大致的行情,又談了前景展望和自己的設想。之後曹顒說了準備轉讓珍珠養殖技術的事宜,魏信也就細節問題提了建議,兩人細細推敲。

    因到飯時,曹顒便約了魏信一道出去下館子喝酒。

    兩人帶著小滿、魏家兄弟並幾個長隨出了織造府,穿街過巷抄近路往城中最大的酒家福來樓去。走到陌泉巷時,前面的路被人堵了去。那是一群地痞流氓站在某戶門前罵街,外圍又遠遠圍著一群看熱鬧的百姓,陌泉巷本就不甚寬,被這群人堵了個水洩不通。

    曹顒剛想吩咐駁馬退出巷子換條道走,卻聽魏信笑道:「竟是**錢莊的江家!不知道他們惹了誰,鐵膀子謝老六都出來坐鎮了!」

    魏信原也是江寧城北有些名氣的混混頭子,對這些老牌地頭蛇十分熟悉。曹顒隨意一瞧,卻也瞧見了兩個熟人。只見那門前橫眉立目的一群人中,有一高一矮兩個少年,均是絳紫色袍子,腰間明晃晃繫著黃帶子,卻是那日在京中大鬧三喜戲班的鎮國公圖壽家兩個小公爺。

    曹顒十分納悶怎麼這兩個傢伙會從京裡來到江寧,隨後想起他們是江南總督噶禮的兩個外孫,也就不奇怪了。只不知這兩個小子今兒又唱的哪出,要惹什麼事情。不過他也沒興趣看這個熱鬧,便駁了馬,魏信卻是涎著臉求道:「公子且等小的片刻。」說著已經是翻身下馬,拉了週遭個看熱鬧的相詢。

    不一會兒,魏信回來上了馬,向曹顒笑道:「原來**錢莊被江三爺整個給了江二小姐做嫁妝,江二小姐招了個上門女婿,結果那女婿命短,沒成親就沒了,江二小姐成了望門寡。這江三爺過世,錢莊就江二小姐一個人承了,她這群叔伯兄弟瞧著眼熱,都想來咬一口。」

    他說著一指為首的那兩個二十來歲的青年男子:「就這倆小子,江證、江訊,是他們江家長房的,最不是東西……」

    說話間,江府大門忽然開了,十幾個彪壯家丁護院魚貫而出,在府門前站了,隨後跟出來個四十來歲管家打扮的中年男子,他衝著門前人群一抱腕,朗聲道:「各位爺,是非曲直已不是第一次講了,還有什麼不清楚的?三爺,四爺,一筆寫不出兩個江字來,難道您非逼得咱們衙門大堂上去辯上一辯?丟的都是江家的面子!」

    那江證呸了一口,罵道:「我呸!江進寶,你就是江家一個奴才,這輪不到你說話!叫韓江氏滾出來!一筆寫不出兩個江字來,沒錯,但韓江氏她現在姓了韓,憑什麼還佔著江家的產業?叫她給爺滾出來!」

    江訊也在後面叫囂道:「今兒咱們可是請來兩位黃帶子爺給咱們做主!識相的趕緊滾出來!」

    那叫江進寶的管家果然瞧見人群裡站了兩個黃帶子,心裡也有些怵,當下口中敷衍,已叫小廝往裡面通報了。

    這邊吳茂、吳盛湊到曹顒身旁,低聲道:「大爺,這人就是賣咱們馬的那個。」

    曹顒仔細瞧了那管家,果然是那日賣馬之人。原來當日買的是**錢莊的馬,曹顒暗暗想,若論當日救急之舉,理應今日幫他們一把,嗯,還是瞧瞧怎麼回事再說。

    片刻,內院又出來兩排個丫鬟,個個是穿戴考究、相貌不俗,一出來就吸引了所有人的目光。

    魏信在一旁也不住的咂嘴:「江二小姐就是個大美人,這調教出來的丫鬟也各個跟水蔥似的,水靈靈的勾人……」

    曹顒瞧了他一眼:「我可聽你大哥魏仁說你在廣州已是納了三四房小妾了,還四下惦記?魏仁還讓我寫信勸你早些娶個正房安穩下來呢!」

    魏信抿了抿上唇的鬍子,笑道:「公子也知道小的性子,最不耐煩人拘束的。好不容易脫了老太爺的管教,自在兩年,沒得討個婆娘給自個找彆扭不是?!我且得自在就自在幾年吧……哎,怎麼抬了屏風出來?嗨,真是,我還想瞧江二小姐一眼呢……」

    他這後面話說的卻是江府下人抬了個一人多高繡駿圖的六扇屏風,打開來放在院內正對門處,又有人抬了把仙椅,置於屏風後面。那個丫鬟站在屏風兩側。

    這時,就聽一個低啞的女聲在屏風後響起:「未亡人韓江氏這廂有禮了。」

    曹顒聽了,正是那日馬車中女眷的聲音。

    江證哼了一聲:「韓江氏,你面也不露還叫有禮?你若真是知禮的,就趕緊把我江家產業讓出來,爺也不難為你。否則,今兒可沒你好果子吃!」

    江二小姐似乎對他的挑釁混不在意,聲音毫無起伏:「江三爺這話說的奇怪。**錢莊原是我母親嫁妝,現下是我的嫁妝,什麼時候成了江家的產業?」

    江家族人惦記這**錢莊也不是一日兩日,但**錢莊是江南第一大錢莊,背景自然不會簡單。這江二小姐生母是自揚州大鹽商之女,跟江南官場也有著千絲萬縷的聯繫,所以這群江家人雖然多次伸爪,卻都沒在江二小姐手下討了便宜去。

    這次江證在賭場偶然結實兩個黃帶子,又知道他們是江南總督噶禮的外孫,便如獲至寶,只當了他們是靠山,也不管自家是否理虧,就大搖大擺鬧上門來,一心想著對方要是怕了,便是得不了錢莊也能撈上一筆橫財。

    江二小姐忽而低笑一聲:「江三爺說的是我母親嫁入江家,這產業就是江家的了?」

    江證道:「沒錯!」

    江二小姐又道:「我嫁與韓家,便是韓家的人。」

    江證更加得意,大聲道:「沒錯!你既認了,就速速把錢莊交還江家!」

    江二小姐緩緩道:「江三爺,這產業,是母親傳與我的嫁妝,書寫得明明白白。若按你這麼說,我嫁與韓家,這產業,就姓韓了。你來討要什麼?」

    江證一時語塞,搜腸刮肚竟找不出句話駁倒她。江訊見不好,在一旁喊道:「三哥,你和那娘們囉嗦什麼?她就能逞口舌之快!今兒有兩位小公爺給咱們做主,她不認賬,咱們就打到她認為止!」

    那江二小姐抬高了聲音,道:「光天化日,你們還敢強搶嗎?憑你是皇親國戚,也得守個『法』字,觸了大清律,一樣難逃!」

    兩個小公爺中年長暴躁的那個一揚手中扇子,罵道:「這潑婦胡唚,聽她作甚?給爺把她揪出來,爺倒要看看她舌頭有多長、牙有多利!」
上一章    本書目錄    下一章