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龍騰世紀 第九十二章 水落 文 / 雁九

    第九十二章水落

    魏家兄弟很晚才回府,帶回的消息卻讓曹顒與莊席很是吃驚。之前所猜測的完全應驗,那買兇的是通州本地人,但是身份有些出乎眾人的意料。那人竟是一年近古稀之老翁,姓梁名勉,乃是通州大戶。

    原來,魏家兄弟快馬加鞭前往通州後,就將縣城的三兩家錢莊都訪遍,這半月來並沒有大額的銀錢支取。

    兩人又按照莊先生所囑,打聽了通州地面上的大戶人家,看看近日有沒有大宗買賣的。雖然也有兩家典房賣地的,但是銀錢數目不過千百兩,只有梁勉在十月初以五兩一畝的價格,

    賣了幾個莊子,總共算起來也有、九千畝。要知道,這通州地面的良田價格是每畝七、兩銀子,好的甚至能夠達到十兩。像梁勉這樣低的價格,實在是反常。

    魏家兄弟查到這裡,就細細打探梁勉的家世背景。梁家是通州大戶,詩書傳家,族中有不少子弟入仕。不過梁勉子嗣艱難,只一子一女,其子中了進士後,曾做了十多年京官;女兒則嫁給兄長的房師,一個熊姓京官為填房。那熊家是名門望族,那人又是高品京官,梁家實在是高攀。梁氏出嫁三年,留下個稚子後,就病逝了。

    梁勉怕姑爺家子弟多,外孫年幼失母受欺負,就同姑爺商議後,將其接到身邊撫養。幾年後,他兒子放外任,趕上洪水,闔家遭了難。梁勉的血脈只剩下其外孫這一脈,自是當成心肝肉似的,捧在手心裡。

    這般嬌縱之下,這個孩子漸漸長大,倒還真給外祖長臉,康熙四十五年中了進士,封為庶吉士,今年四月升了翰林院編修。不想九月底不知因何入獄,沒幾日就自縊在獄中。

    梁勉年近古稀,只有這點血脈,就此斷絕,其人似瘋癲。幾日內就出手了將近萬畝良田,引得那些惦記其家產的族人痛得直跳腳。登門勸告的人絡繹不絕,想要給老爺子做繼子繼孫的不可勝數。老爺子始終不鬆口,開始還應對,過後就是閉門不納。

    而其管家梁喜近些日子卻闊綽起來,置了個外宅,養下了兩個粉頭。整日裡,呼朋喚友,胡天黑地,囂張無比。

    經過在梁家附近的盤查,魏家兄弟差不多能夠確認去找萬九的中間人就是梁喜。因為在萬九等人進京之前,梁喜曾兩次出入萬九家。另外,他還在醉酒後向人吹噓,連萬九那般人物如今都要趕著自己叫「梁爺」,在自己手下辦事。

    不過,等到兄弟兩人想要找梁喜時,卻是晚了一步。順天府的捕快來了,也順著梁喜這條線,查到了梁家。

    因梁勉的兒子生前是朝廷命官,不是尋常百姓,所以捕快還算客氣。不想梁老爺子聽到通報,說是要換套衣服,進房間後就再沒出來。等到捕快們進去時,老爺子的屍體也硬了,等到仵作來驗過屍,結論是吞金。

    梁家只有梁勉一位主人,出了這麼大的事,頓時轟動了整個通州。梁家的遠支近支族人,鬧鬧哄哄地都上門來,想要瓜分家產。結果,順天府的捕快派人快馬回京請了旨,以買兇謀殺朝廷命官的罪名查封了梁府,同時將梁喜押回了順天府。

    魏家兄弟遠遠地看了這場熱鬧,實在想不通這裡的一個土財主如何能夠與遠在江寧的曹寅結下仇怨?

    曹顒聽了通州那邊的消息後,心中也想不明白原由。只有莊席,沉思許久,隱隱理出些頭緒來。

    「顒兒,可知前吏部尚書熊賜履其人?」莊席開口問道。

    熊賜履?這可是康熙朝有名的內閣大士,曾經與明珠、索額圖、高士奇並稱為「四相」。三藩之亂後,熊賜履因曾上書反對撤藩被罷官,隨後寓居江寧。十餘年後,再次入朝,直到康熙四十二年告老乞休,康熙四十五年返回江寧。

    遠在曹顒進京前,就對這位大士的履歷知道得七七。只因這位大士在江寧的宅子,就是曹顒當年守孝待過的清涼寺附近的清涼台。當年曹顒在的寺裡,曾多次聽那些和尚們提到這位大士。在江南人眼中,熊賜履不是官員,而是一位大者,他的著作《辯》、《統》、《規》《余》等書流傳於世。因其祖籍孝感,本名孝昌,所以世人也尊稱他為「孝昌先生」。

    曹顒想起一事,問道:「孝昌先生不是月就去世了嗎?影影綽綽的,好像聽說上了遺折!」

    莊席點了點頭:「確有此事,還引出一場不小的是非!孝昌先生死前寫了遺折,死後其家人將折子送到京中。當年聖駕在塞外,中間輾轉了好些日子才到御前。遺折上有舉薦其族侄翰林院編修熊本的話,上邊那位不信此事,命人詳查。結果竟查出遺折是篡改過的,是熊本買通熊府下人所為,這可是欺君之罪。熊本入獄,隨後被判了斬首,沒幾日自縊在獄中。」

    「熊本是梁勉的外孫?」曹顒有些明白其中的緣故。

    莊席摸了摸鬍子:「看來是如此了,只是既然是朝廷下旨要處斬熊本,為何梁勉會怨恨令尊,這就是讓人不解之處了!」

    莫非在熊本案過程中,自己那位「密探」老爹提供了什麼了不得的情報,成為其定罪的依據,因此才會被人恨上?可是既然是「密探」,上的又是「密報」,那一個田舍老翁怎麼會知曉?被換了的**呢?滅口的殺手呢?買兇之事真相大白後,明裡的答案竟是如此的簡單,可細細思索,卻是迷霧重重,太多的東西隱在這迷霧之中,只漏一鱗半爪的痕跡,越發讓人困惑。

    草原兇殺的幕後之人到底是誰?這京城買兇案的背後又有何隱情?曹顒迫切地想知道答案。

    在接下來的十來天,魏家兄弟早出晚歸,從賬面上支出了不少銀錢,只為這個答案。

    曹顒原本懷疑前些日子殺掉的那些人是四阿哥的人,畢竟無論是雍正皇帝的正牌特務機構「粘桿處」,還是野史裡寫的暗人組織「血滴子」,在後世都太出名了,想不聯繫起來都難。

    此外,他心中也隱隱地懷疑三阿哥。畢竟在這場尚未落幕的奪嫡大戲中,四阿哥表現得是看客,不管其心中怎麼想,行為始終是恭順低調的。三阿哥則不同,雖然他在諸位皇子中才能並不出眾,母族也不顯赫,但是卻始終表現得很積極。

    然而魏家兄弟監視了三阿哥府與四阿哥府半個月的時間,卻始終未發現有任何異樣之處。

    順天府那邊,在眾捕快從通州歸來後第四天,以梁喜斬立決、梁家家產充公為終審判決,徹底結了案子。

    這場轟動京畿的大案就此塵埃落定。

    *

    城北,大井兒胡同,塞什圖宅邸。

    自那日塞什圖幫忙攔馬救人後,曹顒雖然心底感激,但是出於對自家和塞什圖安全的考慮,一直沒有帶著弟妹去拜謝這位恩公。

    如今案子水落石出,危險警報徹底解除,兼之永佳的臂傷也大為好轉,該是謝恩的時候了。曹顒去打聽了塞什圖住址,趕在他休沐的日子,下後帶著曹頌、曹頤並寶雅、永佳,到塞什圖宅邸登門拜謝。

    門房見了曹顒等人寶馬香車,身後又隨了數輛滿載禮物的車駕,不由暗暗咂舌,接了曹顒的帖子忙不迭往裡面通報。

    少一時,塞什圖快步迎了出來,見了曹顒,剛要笑著問好,見到後面的東西,卻是沉下臉,一指那些車駕:「曹侍衛這是為何?」

    曹顒先是抱拳見禮,隨後才回道:「當日多虧塞侍衛仗義相救舍弟舍妹,彼時真兇未現,我等不好登門來拜。如今案子已了,曹家備下薄禮一份,雖是大恩不敢言謝,卻是我兄妹三人一份心意,還請塞侍衛不吝笑納。」

    塞什圖忙搖頭:「當日之事於我不過是舉手之勞,也和你說過我並非圖得貴府答謝。況且你當日謝也謝過了,如今又拿了這些東西來做什麼?你既然來了,就請進來喝杯清茶,這禮物我是萬不能收的。」

    曹顒打聽了他尚未娶妻,家中只有一位寡母,笑著說:「不是什麼重禮,都是我們晚輩孝敬伯母的些許心意。今日我帶了弟妹過來,也當去叩拜伯母,不知道是否便宜。」

    這時早有街坊悄悄開了門探頭探腦地瞧熱鬧,塞什圖見了,不好讓他們這樣門口站著,又聽他們提及拜見母親,也說不出推卻的話,只得請他們進來。

    塞什圖家是小三進的院子,並不太寬敞,曹家馬車往裡一趕,越發顯得窄迫。一位年邁的老管家跟出來,見了這許多東西微有詫異,隨後給曹顒等見了禮,等著塞什圖發話東西怎樣處置。

    塞什圖卻瞧也不瞧那些東西,一邊兒引曹顒一行人到正房客廳,一邊兒吩咐管家說:「郝伯,告訴內院一聲,一會兒客人會過去見太太,叫派個丫鬟來領路。」那郝管家領命去了。

    進了廳裡,曹頌、曹頤四人齊齊站好,或一輯到地,或鄭重蹲禮,口稱拜謝恩公。

    塞什圖上次見過寶雅、永佳等人,是知道眾人身份的,唬了一跳,如何肯受?忙俯身拜了回去,口中直說:「這又是做什麼?!都是謝過了的!你們這是要折我的壽啊!」

    曹顒見他熱心又憨直,便兩下拉了,一同落座。

    小廝奉了茶來,又回說太太請客人過去。曹頤、永佳和寶雅三人告了罪,跟著個小丫鬟到了內院。

    *

    內院雖小,卻花壇草木一應俱全,收拾得非常整齊。正房三間,小丫鬟引著三人進了東邊暖閣。

    暖閣內臨窗大炕上設了兩個半舊的青緞靠背,上坐一位五六十歲的老婦人,容長臉,微有些瘦,頭髮有些花白,卻梳得一絲不亂,只一銀製嵌松石團花扁方,顯得整齊而端莊,一身鴉青色衣襖,前襟一串佛珠。

    三人向老婦人行禮請安,老婦人笑瞇瞇地問了她們好,又讓炕上坐。三人笑著謝過,只在挨著炕所設一溜椅子上坐了。

    那老婦人正是塞什圖的母親喜塔拉氏。喜塔拉氏中年守寡,膝下三女一子。三個女兒早已經嫁人多年了,只剩下這個小兒子塞什圖,現年二十有一,卻一直未有娶親。倒不是別的,只因「門當戶對」四個字犯了難。

    這喜塔拉氏幼年時母系家族也曾顯赫一時,後因牽扯到鰲拜案中才家道中落。少時的良好教養使得她行事極為講究,眼界又甚高,加之覺羅家是正經百的宗室紅帶子出身,塞什圖雖然只是三等侍衛,身上卻也襲著奉恩將軍的爵位,因此一般人家的姑娘根本入不了喜塔拉氏的眼。

    喜塔拉氏既不喜攀附權貴,也不肯娶商賈女兒為媳,而那些門戶相當的人家卻又嫌他們家貧,不願女兒嫁過來過窮日子。就這樣,高不成低不就挑挑揀揀,塞什圖的親事也就耽擱了下來。要說這做母親的心裡一點兒不急,那是假的,但她也是斷不肯隨意娶個媳婦進門的。

    今兒見著這三個水蔥似的俊俏姑娘,喜塔拉氏心下極是歡喜,客套了兩句,便忍不住細細問起她們年紀、家世。然而這一問,她那才熱乎起來的心又涼了。——這三個閨女,兩個是伯爵府千金,一位是郡主格格。

    姓愛新覺羅的寶雅格格自然被排除在聯姻之外;這兩位伯爵家的,論身份倒也配得,可終是女方家境太好,喜塔拉氏怕她們瞧不上自家。

    一番聊天下來,喜塔拉氏對靜靜、進退有度的曹頤與永佳好感更增,心底也就越發惋惜;越是惋惜,越是覺得喜愛她倆。她言辭本就和藹,這會兒面上也掛出喜色。

    曹頤察言觀色,趁著老人家高興,恭恭敬敬把禮單奉了上去。

    喜塔拉氏並不肯接,正色道:「救人一命,勝造七級浮屠。機緣巧合我兒救了你們,這是他的造化和修行。他若不救,便是他錯了;他救了,方是應該的。且他自得了修行,還受什麼謝禮呢?先頭並沒聽他提及此事,直到今兒你們上門,我才曉得還有這麼回事,可見他是知道這是當做的,故未放在心上,所以也請你們不必掛懷。」

    曹頤滿臉真誠地喜塔拉氏:「伯母慈悲為懷,這救命之恩,於您,不過『當做』二字,可於我們,卻是天大的恩情,此生斷不敢忘。眼下,並不是拿這些俗物來污了伯母的慈悲之心,實是晚輩們今日初來拜見,沒什麼可孝敬的。若是給我們幾個做侄女的臉面,伯母留著做件冬裝,就算是我們的心意到了!」

    喜塔拉氏臉上雖然帶著笑,但是神情卻很堅定:「你們說孝敬我,你們來瞧我這老婆子,陪我說說話,我便十分高興了。這便已是一份厚禮了,所以外物還請帶回。」

    曹頤三人費了不少口舌,卻仍沒能說動喜塔拉氏,最終她還是帶著高雅的微笑拒絕了這份謝禮。

    三人見老人家說了許久的話,多少流露出些倦意,便起身告辭了。

    喜塔拉氏讓丫鬟送了她們出去,隔著窗戶猶瞧著她們的背影,心裡仍是極為喜愛,想了一遭,終只無可奈何的歎了口氣。

    *

    前廳裡,曹顒兄弟與塞什圖也相談甚歡。

    塞什圖問了案情詳細,又怒而譴責了那些人一番。他為人熱心和氣,圓圓的臉上始終帶著幾分笑意,極容易與人熱絡起來。因此,曹顒與曹頌兩個都覺得和此人聊天一點兒不累,是件愉快的事情。

    這會兒也就拋開了職務稱呼,大哥兄弟的叫了起來,顯得十分親厚。

    換了兩盞茶,曹頤三人打內院出來了。曹頤見到哥哥,便輕輕搖了搖頭。曹顒知道塞什圖母親也不肯收那禮物,心底也佩服這家人風骨,安於貧困或許很多人都能做到,但是這樣施恩不圖報、拒絕外財的實在少之又少。

    曹顒心裡盤算過兩日送些人參藥材保養品來送給老人家,多少表達一下心意,想來應該不會再被拒絕,這才收回禮單,又再次謝過塞什圖,帶著眾人一起告辭回府。
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