第二十三章新朋
如意畫舫上，落水插曲落幕，永慶道謝，馬俊謙讓著，曹顒在旁邊卻是非常不自在，牡丹離他太近了，近得幾乎沒有距離，因為他被牡丹抱在懷裡。
牡丹上上下下仔細打量著曹顒，生怕他掉了半根頭髮，見他確實毫髮無傷才放下心來。
先前跑到畫舫中的寧春走了出來，腰間圍著不知從哪面窗口拽下的紗幔，一邊吩咐船婦靠岸，一邊對牡丹說：「哎呦，我的好姐姐，曹兄弟還能化了不成。還不快叫人熬鍋魚湯，熱點好酒，給哥兒幾個去去寒，身子都金貴著呢！」
「是，是，奴家聽寧爺的！」牡丹低頭擦拭去眼角的淚花，一邊叫人熬湯燙酒，一邊叫人扶著幾人進畫舫，自己仍是親自扶著曹顒。
曹顒聞著牡丹身上圍繞的脂粉香，心裡開始yy起來，這牡丹不會是自家老爺子相好的吧，否則為何對自己另眼相看。若說是擔心幾位貴公子出事她擔待不起，也應該更緊張永慶才對。永慶他老爹可是二品總兵，比他老爹這個江寧織造高了好幾級。
四人回到座位，你看看我，我看看你，都是狼狽不堪，就連沒下水的馬俊因忙著救人，也弄了一身水漬。大家一時無語，不知說什麼好。曹顒看到永慶面前的桌子上是方才掉的金絲饅頭，對牡丹道：「除了魚湯，再熬一鍋蛋花湯。」
過了片刻，畫舫靠向岸邊，牡丹打發幾個婆子給曹顒等人去買衣服。
魚湯、蛋花湯都好了，連帶著兩壺熱酒一起送上來，牡丹帶著兩個小丫鬟，給大家盛湯倒酒。
寧春的衣服只是散落在船頭，沒有濕，由小丫鬟拾起送進來穿戴完畢。他在水裡救人，又光著身子吹了風，正覺得身子冷，見魚湯鮮美熱乎，就三口兩口地喝下一碗。
永慶要了一碗蛋花湯，喝了兩口，端起酒壺，親自給寧春斟滿，而後自己斟了一杯，雙手舉起，對寧春道：「救命之恩，日後定當圖報，這裡先敬寧兄一杯，我先乾為敬！」說完，干了手中的酒，酒杯向下，一滴酒皆無。
寧春見永慶鄭重，忙起身端起自己面前的酒杯：「永慶兄太客氣了，舉手之勞罷了！」說話間，喝了自己的酒。
永慶又端起酒壺，給馬俊滿上，仍是謝過大恩，然後敬酒。馬俊紅著臉，舉起酒杯喝了。
敬完寧春、馬俊兩個，永慶給曹顒斟了一杯酒，板著臉道：「我失手推你落水，若是你有個好歹，我這條命陪你就是，喝了這杯酒，我不再虧欠你！」
雖然害自己落水的是永慶，但見永慶不識水性還下水救人，曹顒心中惱怒早已散盡。接觸這小半日，永慶性子傲慢，但面硬心軟，為人不壞，曹顒對他的印象也好起來。是個有擔當的漢子，雖然道歉的形式有點生硬，但是咱不和他計較。
曹顒喝了永慶的酒，就去看寧春，想著是否敬寧春。想想方才落水的情形，真是驚險，四周沒有其他遊船在。寧春拉住曹顒辮子時，他已經嗆了水，迷迷糊糊。若是寧春沒有下水，或寧春下水慢上半刻，他與永慶的性命能否保全還真是兩說。
沒等曹顒決定是否敬酒，永慶又開口道：「喝了酒，就要答應跟我比箭，我就不信我比不過你！」
聽了永慶舊話重提，不僅曹顒覺得奇怪，連寧春與馬俊兩個都覺得意外。
「為何定要同我比試？」曹顒面色平靜地問道。
永慶眼裡露出一絲痛苦，右手緊緊握住酒杯，「吧嗒」一聲酒杯粉碎，鮮血順著手掌流到桌子上。
曹顒幾個都站了起來，馬俊皺著眉，拉過永慶的手，見其上血肉模糊，還有酒杯碎片深陷肉中，不禁惱怒：「身體髮膚，受之父母，你怎能如此妄為？」
牡丹叫丫鬟找來乾淨的白布，馬俊挑出永慶掌心傷口裡的碎片，然後用白布給他包紮好。
寧春坐在永慶身側，還以為他是生曹顒的氣，怕他對曹顒出手，勸道：「永慶兄何必執著比試，輸了如何，贏了又如何？曹世兄不過十一，身量未足，力氣也小。即便贏了，又有何光彩，倒叫人笑話！」
永慶臉色灰敗，紅著眼睛，喃喃道：「是啊，他不過是小孩子，我和他較什麼勁兒，真真是糊塗了！」
曹顒見永慶神情不對，似有隱情，就命牡丹帶著如意畫舫的丫鬟們迴避，那本來在簾子後操琴的幾個也都退了出去。
「莫非，與我比試，是為了萬歲的青睞？」曹顒問出心中猜測。
永慶點了點頭：「若是能被萬歲爺點為侍衛，我就能回京，回伯爵府去，否則就要等阿瑪三年任滿，倒時還不知有沒有資格回去！」見眾人不解，又道：「伯爵府，是京中老宅，我祖父是勇武伯穆泰。」
「永慶兄父母家人盡在江寧，為何還念念不忘回京？」馬俊一本正經問道。
不知是壓抑太久，還是喝了幾杯酒有點醉意，永慶紅著眼圈，憤然道：「父母是父母，卻不知是親人，還是仇人？額娘生我難產，我自幼由祖母教養，十歲才回到父母身邊。年幼時還好，額娘阿瑪雖偏疼弟弟妹妹，卻也能容我；如今大了，卻是再不能容。在京城有祖父祖母庇護，他們不敢妄為；來到江寧後，就開始找由子要定我忤逆大罪！」說到這裡，眼裡落下一行清淚。
馬俊心腸最軟，忙安慰道：「永慶兄說不定是誤會了尊親，天下哪有算計自己子女的父母？」
「誤會！」永慶冷笑道：「我親耳所聞，還是誤會？攆走礙眼的大兒子，好讓寶貝老二有資格繼承爵位與家業，算計得何其清楚！」
眾人一時無語，永慶給自己倒了杯酒，自斟自飲起來。寧春拿起另外一隻酒壺，給自己倒了杯酒，苦笑道：「永慶兄不必懊惱，天下被父母厭棄的孩兒並不是只有你一個，還有兄弟我給你做伴！有後娘就又後爹，這話是沒錯的。我額娘死得早，老爹又續娶了高門大戶的小姐，自然就看我這個拖油瓶礙眼。他也不想想，當然若不是靠著我額娘的嫁妝，又怎麼買的監生，跑的官！繼母生的兩個兒子也漸大了，我這個嫡子只是名不副實罷了。若不是見我庸才，怕也是早就容不下我。你還好，有祖父母庇護，有個投奔的地方。我祖父母外祖父母早已和額娘做伴，天下這麼大，只剩下我一個孤鬼罷了！」他邊說邊喝，說到這裡，已經喝了好幾杯，儘是感傷，舉著杯子向天，抬頭道：「額娘，你的弄潮兒想你了！這個乳名還是額娘所起，額娘西去十三載，再也無人喚兒乳名！」說到這裡，已經是言語哽咽。
曹顒聽得眼睛發酸，沒想到各家光鮮的背後，還有這麼多鮮為人知之事。
馬俊見永慶與寧春真情流露，受到感染，也給自己斟了杯酒：「父母，父母，天下最難琢磨之人就是父母！父親每每見我，只有呵斥，罵我笨拙，罵我做乞丐都討不來飯！母親只知道哭，半點主意都沒有，整日裡戰戰兢兢侍候父親，生怕他有半點不滿意。我小時就立志『不為良相，便為良醫』，可是我看醫書，被父親罵為不務正業；我看史書謀略，被父親訓為旁門左道，一味地只讓我溫習股。」
曹顒見眼前幾個少年的樣子，也有想要嘮叨嘮叨的衝動。
來這個世界快四年，他雖然對老太君極為依賴，對織造府上上下下都應付自如，可他自己都糊塗，不知有幾分是著記憶裡的小曹顒，有幾分是他的本色。成熟的靈魂，被拘束在少年的身體裡，接觸的都是年齡不大的孩子。他性格內斂，並不喜歡張揚，雖然接受了回到清朝這個現實，但總有莊子夢蝶之惑。
「父親與母親應是疼我的！」曹顒喝了一杯酒，所有所思地開口道。
寧春不滿地瞪了曹顒一眼：「你是織造府獨子，又是正房嫡出，他們不疼你疼誰？」
曹顒苦笑著：「我同永慶一樣，由祖母教養長大，記憶中與父母相處的場景不多。從他們的神態中，我能夠看出他們疼我，卻也不知該如何與我相處。不好太遠，又不習慣太近，只有不遠不近，大家彼此才更自在些。」
「那也怪你，臉上客客氣氣的，但難掩眼底疏離，誰又好同你親近！」永慶毫不客氣地指責道。
曹顒點了點頭，並不反駁永慶的話：「是啊，或許儘是我的過錯呢！我都糊塗了，不知該做個無知孩童，還是做個有擔當的男人！」
這回連馬俊都跟著搖頭：「你才多大，心思太多些，正該是天真爛漫的年紀！」
曹顒只是藉機說說心裡話，並不指望大家能聽懂，說了兩句，就開始喝起悶酒來。
「哈！哈！哈！」寧春拍手大笑起來：「真真是緣分，沒想到今兒竟是咱們哥兒幾個苦孩子聚會！來，端起來，端起來，一起干個，今朝有酒今朝醉，管他明日掉鳥毛！干！」
曹顒幾個都帶著三分醉意，聽寧春說得痛快，都滿了酒，舉起杯子：「干！」
寧春站起身，放下酒杯，看了看三人，臉上多了幾分正色：「兄弟今兒本來是抱著巴結幾位權貴公子哥的目的請客，都在江寧城裡混，難免有個磕磕碰碰，提前在酒桌上攀上交情，到時候彼此給個面子就算得。沒想到，幾位竟都是真性情，我寧春可不願再做小人，跟大家來什麼虛的。若是哥兒幾個不嫌棄，以後大家就是朋友。」
永慶也站了起來，臉上卻是真情實意地笑：「好，好，好，沒想到在江寧還能交到幾位好友，看來即便回不去京，我也沒有什麼可惱的。」
「寧兄，永慶兄，曹兄弟都是率真之人，馬俊能夠與各位相識，實在幸甚！」馬俊跟著起身。
曹顒最後站起，視線從三人身上轉過，多了這樣幾位朋友，感覺不錯。