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李賢齊對著招募來的紅巾兒，粗魯罵道：「平日練得狠，戰場活得久！紅巾兒可不是混吃混喝的地兒，醜話說在前面，吃不下苦頭的，三心二意的趁早滾蛋，要不然都將在訓練中被淘汰！」
加大訓練量，操練下來，不把你們一個個累得跟狗似的，李賢齊滿腔恨意難消，最好只剩下幾個心志堅毅，吃苦耐勞，能長年跟隨在身邊的兄弟就行。
人群中那名面相兇惡的年輕獵人目光不善，狠狠盯著李賢齊：「都是從山裡出來的漢子，還吃不下這苦，只要飯食管飽，頭領們能做到的，我們自然能做到。」
難道我說他面惡心狠被他聽見？李賢齊眼瞼下垂，心裡哆嗦了一下。
獵人斷斷續續來到桃花塢，楊亮、耿精忠整日忙著招募、挑選獵人，忙裡忙外不見人影，李賢齊稟告二人，紅巾兒勤習弓馬刀槍，一旦需要出獵，吩咐一聲即可。
每日晨練後，用過朝食，就由秦起、段靈狐、史文遠輪番或為紅巾兒讀史，或講授軍紀戰陣，然後是軍姿隊列訓練。
上午晨練後，李賢齊多泡在廚房，秦起譏笑道：「君子遠庖廚，李賢齊你不練兵，對飲食之道如此著迷，怕是將來要當個廚子將軍？」
李賢齊從記憶中翻出一事，唐朝武後時尚書韋巨源曾著《食譜》，振振有詞：「每天的美食都餵了狗，明日起就沒有你的份，哼，夏蟲不可語冰，日後金榜題名，登第陞遷，少不得學習本朝韋尚書，置辦『燒尾宴』。」
「燒尾宴」寓意魚躍龍門，有天火燒掉魚尾，魚即化為真龍之意。士子初登高位，如魚躍龍門，象徵前程遠大，官運亨通，此風習是在唐中宗時開始的。
午食後，由一個個紅巾兒講述北虜入寇幽燕的親身感受，此時的李賢齊練氣完畢，搬張搖椅躺在桃花樹下，蓋件薄毯，小睡半個時辰。
這搖椅是李賢齊畫出模樣，吩咐木匠做了好幾把，送到張府後院，很得張三娘和府中小孩子的歡心，李賢齊卻覺得表面粗糙不堪，不過勝在結實耐用。
下午李賢齊以身作則，親領一眾紅巾兒，練習弓馬刀槍，直至黃昏方歇。
李賢齊在操練中，暗暗留心楊射虎楊擒熊怎樣練習箭術，發覺也無出奇之處，多是張弓抽箭等基本動作，不過用石鎖練力時，他們的左手比右手多練一倍的量，李賢齊慢慢地若有所悟，也開始練起了左手，左右開弓，在馬上更令人防不勝防。
三月中旬的下午，陽光徹照，紅巾兒全部身著沙衣，手腳縛著沙袋，滿頭大汗，正在張府較場苦練。
較場北側稀疏錯落放置六匹仿真木馬，李賢齊帶著五名紅巾兒在木馬上練習騎術，忽爾蹬裡藏身，倏忽不見，忽爾前俯後仰，或從左右飛身上馬，或從馬背上縱躍換馬，眨眼間兔起鶻落，令人眼花繚亂。
史文遠率九名紅巾兒騎馬繞著較場上跑圈。
較場正中一個紅巾兒斜舉槌頭木槍，身旁的紅巾兒手提硬木狼牙棒，如此十幾名紅巾兒相錯站成一排。
木槍仿似長了根似的，握在手裡一動不動，站在隊首的秦起暴喝：「刺！」
「殺」紅巾兒怒吼一聲，九枝木槍「砰」地整齊刺中木人樁，身旁的狼牙棒斜著砸下，護衛長槍手側面。
木人樁粗有一人合抱，同成人等高，兩旁有可旋動的木臂，上面用不同顏色標注了咽喉，心臟、兩肋、腰等致命部位。
「砸！」六名紅巾兒長槍手弓步上前，出人意料斜刺自己左邊的木人樁，手提狼牙棒的紅巾兒三步上前，朝正對的木人樁直砸下去。
段靈狐提著狼牙棒走了一圈，聲音清亮柔美，「戰場上，就是一槍一棒的事，牢記快，准，穩，這幾個動作每日練上百次，無論是狼是人，一個照面就叫它斃命。」
耿精忠帶著幾個獵人回府，較場上這一幕喚起了他對軍中歲月的回憶，男兒本自重橫行，天子非常賜顏色，怎能老死於床第間，熱血沸騰，不由自主走進校場，抄起一桿槌頭木槍，與紅巾兒一道，怒吼一聲，拼盡全身力氣向木人樁扎去。
耿精忠練了一會，訓練中途間歇，李賢齊走了過來，一名臉上疙疙瘩瘩，膀粗腰闊的獵人，早就等得不耐煩，不屑喊道：「耿校尉，獵狼隊就招募這等貨色，看著唬人，其實就是銀樣蠟槍頭，中看不中用－－」
旁邊閃出一名短小精悍的獵人假裝呵斥他：「山疙瘩，不可對耿校尉無禮。」上前拱了拱手，不陰不陽道：「某是燕山康白狼，聽聞李小哥獵了幾隻凶殘的白臉狼，騎射了得，與某比試比試箭法，勝者就住碧桃院，敗者就出來睡通鋪。」
一時還摸不清他的底細，萬一失手睡通鋪，小爺的面子蕩然無存，想激小爺出手，沒門！李賢齊轉身對著耿精忠，瞧也不瞧康白狼一眼，傲然道：「某出自幽州將門，一出手必定沾血，又不是街邊賣藝的雜耍，隨便與人比試。」
康白狼氣得面孔煞白，他在燕山南麓一帶名頭響亮，一手箭術只較楊亮差一籌，何時遭受此等輕蔑。
年年到桃花塢獵狼，他都是獵狼隊的副頭領，住在碧桃院，今年幾個少年橫插進來，把他擠到臭烘烘的獵人堆去睡通鋪。
山疙瘩出言不遜也惹惱了耿精忠，幾位少年自入府中，極懂人情世故，府裡上下都讚口不絕，冷著臉道：「獵狼隊的規矩，合則留，不合則去。這幾位都是某的兄弟，與他們過不去就是與某過不去。」
耿精忠曾是盧龍軍校尉，手下還有幾名往昔的軍中兄弟，隱居在桃花塢也常幹些仗義疏財，打抱不平的事，遠近敬服，康白狼自覺得罪不起，乾笑兩聲，告辭離去。
楊忠轉身對自家的兄弟喝道：「在桃花塢過了兩年閒淡日子，身子骨也懶了，兄弟們提槍抄棒，與紅巾兒一塊操練。」
翌日四更，耿精忠等六人也加入到紅巾兒，進行晨訓，忽快忽慢的十圈變速跑，負手蹲跳五圈，壓韌帶，跳繩，左右單腿屈蹲抬腿各一百，紅巾兒多是獵人子弟，常年葷腥不斷，身體底子不錯，才能熬得住這麼大的訓練量……耿精忠練得渾身是汗，大感新奇有趣，問道：「賢齊，不練刀槍弓馬，練這些有何用？」
李賢齊先是客氣，「大哥乃沙場宿將，正要請大哥指點，晨訓不過是活動筋骨，鍛煉身體的柔韌與靈敏，上午的軍姿隊列訓練軍士的紀律與服從性。」聲調漸漸高亢，較場上的紅巾兒與練武的獵人都慢慢聚了過來。
「讀史明志，鍛造軍魂！賢齊翻遍浩瀚青史，才知自秦漢以來，北虜侵擾不休，並不是一家一姓之仇，而是野蠻的遊牧民族與華夏農耕民族兩大族群之爭，爭鬥紛擾，世代不休。五胡亂華之殤，北地滄涼，衣冠南遷，胡狄遍地，漢家子弟幾欲被數屠殆盡。胡狗鮮卑，大掠中原，劫財無數，擄掠漢女十萬，夕則奸『淫』，旦則烹食，千女投江，易水為之斷流……」
紅巾兒與獵人們思及北虜侵擾幽燕的切膚之痛，尤其五胡亂華之殤給紅巾兒留下刻骨銘心的記憶，大多雙眼發紅，拳頭緊捏。
「契丹、山奚兩蕃並強於東北，他們語言相通，習俗相近，乃是同族異部的兄弟，都是胡狗鮮卑的遺種！胡狗鮮卑在五胡亂華時，你們知道稱漢人什麼？」
「兩腳羊！將漢人舂成肉糜，用作軍隊的口糧！」秦起、段靈狐、史文遠不約而同哭喊出來。
耿精忠饒是刀頭舔過血的硬漢，此刻淚流滿面，恨火滔天……好半天才平靜下來，細思之下，幾位少年不是尋常的軍中子弟，少時胸懷大志，日後必有一番成就，耿精忠有心詢問其來歷，卻又擔心李賢齊誤以為自己攀附。逐誠懇地道：「賢齊，自今日起，大哥與幾名兄弟就編入紅巾兒，聽你的，早晚操練。」
晨訓之後，耿精忠等也並未離去，足足練了一個上午，李賢齊則回到房中打坐練氣，在碧桃院苦練左右開弓。
這日午食後，張府中院偏廳。
楊亮忙了一上午，不住埋怨：「耿校尉好不曉事，從昨日下午到這個時辰，你躲到哪兒去偷閒，唉，這幾日拉扯人馬，甄選獵頭，忙得連口水也沒時間喝。」
耿精忠笑嘻嘻地為楊亮續了杯水，「楊叔，憑你我的身手，獵幾隻狼並非易事，為何還要組建上百人的獵狼隊？」
「幾個獵人如遇狼群圍攻，必死無疑，大隊出去，既可幫襯山中的窮獵戶，死傷也會少些，這你又不是不懂，還來問我。」楊亮奇道。
耿精忠忽地變得嚴肅：「你帶一百獵人，與某帶一百軍士在無定河故道對陣，勝負如何？」
楊亮低頭思索一陣子，抬頭道：「無定河故道無山無木，自然是訓練有素的軍士。」
「李賢齊練兵之法遠勝於我，且心胸寬廣，毫不藏私，如果獵狼隊伍中有隊軍紀嚴明的槍棒手，即使遇見大隊的狼群也不懼。」耿精忠突然想起楊亮還是祖山花廠峪的土團校尉，接著道：「楊叔，祖山一帶常遭契丹、山奚侵擾，你也可挑些年輕忠厚，吃苦耐勞的祖山獵人參與訓練，屆時保境安民也是強助，說到這兒，還要賀喜楊叔。」
「某有何事可賀？」楊亮面露驚訝之色。