李賢齊縱馬躍上了無定河故道的河堤，策馬狂奔，風從耳邊呼呼刮過，帶著些溫暖濕潤，李賢齊卻沒有如沐春風的感覺。
跑得遠遠的，逃離狼群有毒的牙爪，跳出缺耳狼王瘋狂的復仇。
不就是幾匹狼，瞧李賢齊膽小的模樣，打馬如飛，急急如漏網之魚，秦起回頭瞧了瞧馱著死狼的戰馬，繩索並未顛簸鬆開，捆紮倒還嚴實。
狼可是個稀罕物，狼油對燒傷有奇效，狼心狼肝狼肺可入藥，只是春天的野狼毛皮稀疏，不然製成狼皮褥子狼皮帽，既溫暖厚實又防潮。
「賢齊，御河！」段靈狐一聲尖叫，減緩馬速，揚鞭向左指道。
四五十步寬的河面上白帆穿梭，筆直的河堤上，柳樹已抽新條，一團團輕黃嫩綠如煙似霧，襯托著一岸零零星星的桃花。
御河為隋朝開鑿的南北大運河最北段，御河西邊是無定河故道，由於御河河身狹窄，洪水期宣洩不暢，故道也用來減流分洪，窪澱放淤。
一見春水白帆，李賢齊心情舒暢，離揚帆出海只有一步之遙，四下張望，瞧見了無定河故道有幾個攜弓提著獵叉的獵人。
「某去問路。」李賢齊馬隨聲動，胯下的青騅馬已向河堤衝去。
現在一上馬背，抱著之死地而後生的念頭，身體反而放鬆，人馬合一的感覺漸漸回來……李賢齊雙腿夾緊馬腹，韁繩微提，胯下戰馬四蹄懸空，如流星劃過天際，從河堤飛躍而下，前蹄著地，藉著慣性，前衝之勢未減，眨眼間到了那幾個獵人跟前，方才勒馬急停，青騅馬人立而起，馬鬃飛揚，前蹄凌空亂踢……
河堤上的少年看得瞠目結舌，段靈狐轉頭挖苦秦起：「你還道賢齊受傷後騎術退步，想重新排排兄弟座次，以你的佛陀箭法，過幾日史文遠也會趕上你。」
李賢齊回來後眉開眼笑。「前面二十里是桃花塢，有個水陸碼頭，上船可直達海津鎮。」
御河匯入流經海津鎮的直沽河，直沽河在海津鎮這個地兒，西南與引沁水南通黃河的永濟渠相連，直沽河的出海口為大沽口，距海津鎮尚有八十多里，可停泊五千石海船的港口碼頭。
海津鎮為北方水陸要衝之地，系幽州漕運、經濟命脈之所在。
史文遠在馬上嚷道：「想起來了，某去年春天還在桃花塢的驛站小住過幾日，桃花驛站是座水陸驛，緊鄰御河，又有驛道相通，桃花春水遠近知名，漕運興旺，商貿繁盛，有三千多人口。」
那只缺耳狼王從包圍圈逃了出去，幾個少年想起狼群復仇的傳說，心中後怕，李賢齊更是聞狼色變，狂犬病始終在腦海中盤旋，為了小命，李賢齊決定不再潛藏行蹤。
李賢齊心思幾轉，史元忠在幽州位高權重，幾個少年又有右衙親衛腰牌，怕個鳥，就是直接住進桃花水驛，坐等船來也不懼，讓史文遠出面，在水驛找驛丞安排條船，直達海津鎮。
李賢齊剛才從獵人處得知，無定河故道年年鬧狼，騷擾行人商旅不說，連桃花塢附近耕種的農夫都深受其害，為了驛道和桃花塢的安全，官府和當地的士紳商人出錢，每年春天都從薊州、平州一帶的山區招募獵人，懸賞捕殺野狼，確保驛道集鎮的安全。
桃花塢東臨御河，西邊是大片的草甸子和荒涼的無定河故道，北面綠油油麥田一望無涯。
幾個少年騎馬一進桃花塢，立刻被街上的獵人注意，馬上可是馱著五匹凶殘的白臉狼。
「嘖嘖，白臉狼凶殘狡黠，賞金可是二貫。這幾個少年斥候身手不錯。」
「笨蛋，你沒看見四個人十匹馬嗎，估計那幾位已入了狼腹。」
幾個坐在酒肆的獵人一邊帶著羨慕的眼神盯著幾個少年，一邊品著混濁的水酒議論。
秦起耳朵尖，又是個自來熟，翻身下馬，急忙將韁繩交給了段靈狐，進了酒肆，轉目四顧，尋了兩位與他年紀相若的少年獵人，客氣地拱手見禮，人家見他著一身斥候皮甲，又是個少年，與他攀談起來，山裡出來的少年憨厚純樸，不一會兒就被他一張嘴哄得，如從小長大的玩伴無話不談。
李賢齊看看日頭，也到了午食的飯點，將馬拴在酒肆外，尋了處瞧得見戰馬的座位，呼酒叫菜，心情大好。
剛一落座，秦起帶著兩個憨厚質樸的少年過來，「老大叫楊射虎，年滿十六，老二叫楊獵熊，十四，兩位兄弟家傳箭法不俗，他們的父親楊亮，可左右開弓，一手十二連珠箭法，名聲響徹平州，為祖山老嶺一帶的獵人校尉。」
十二連珠箭法，李賢齊眼珠一亮，我一直苦練就是個三連珠的水平，立刻站起來拱手見禮：「四海之內皆兄弟，射虎、獵熊，快請坐，某叫李賢齊，這是某的兄弟段靈狐，史文遠。」
兩個少年忙學著拱手：「過獎了，不敢。」
秦起把兩個少年摁在座位，為他們斟酒夾菜，熱情似火，轉過頭來一臉興奮：「賢齊，剛才聽射虎說，獵人們齊聚桃花塢，為的是獵狼賞金，憑你我兄弟的身手，也可為紅巾兒賺些銀錢。」
楊射虎有些拘謹，吶吶算道：「一匹狼一千五百錢，你們獵的白臉狼為兩千錢，就是兩貫，五匹狼就是十貫錢。」
「哥，爹在張府商量組建獵狼隊的事，他們家房間多，又有跑馬的小較場，幾位大哥可以住在那兒，交了狼，領完賞金，我們可以一起練練騎術。」楊獵熊年紀小些，毫無機心，倒是心直口快。
「射虎、獵熊，我們兄弟一見如故，就是送你們兩匹戰馬也未嘗不可。」李賢齊想到他家左右開弓的連珠箭法，心裡發癢，豪氣干雲道。
秦起眼珠骨碌碌一轉，急忙道：「還有皮甲橫刀，一等一的黃楊弓，只要兩位兄弟加入紅巾兒。」
秦起還是改不了衝動的性子，眼下落腳的地方都還未找著，就忙著招攬起紅巾兒來了，李賢齊欲阻不及，只好悶頭不語。
用完酒飯，李賢齊顧慮又起，桃花驛站人來人往，萬一被楊志誠的黨羽瞧見，那不是禍從天降？何況還有惹眼的戰馬武器，眼前愛闖禍的秦大少，李賢齊很快拿定主意，「秦起，哦，不是你。史文遠，你和射虎騎馬去交狼，獵熊帶我們到張府。」
秦起還是帶在身邊，免得他轉眼之間不定又惹出什麼事來。
在張府盤桓幾日，用戰馬武器換取楊家的十二連珠箭法，再從水驛尋條船，前面是海闊天空，任我遨遊。
楊獵熊在山區長大，平常多是徒步趕路，騎這麼雄駿高大的回鶻馬還是平生第一回，策馬緩馳，在馬上興奮得滔滔不絕，將張府的情況告訴了李賢齊，帶著剛識的幾個少年到了張府。
張府四進四出，佔地極闊，前院有一個可以跑馬射箭的小較場，原是一位致果校尉的老宅，他在平州抵禦北虜陣亡，妻子聞訊沒多久也隨他去了，遺下一個幼子，他的親衛校尉耿精忠辭了軍職，娶了張致果的堂妹，全力撫養他年幼的兒子。
耿精忠原是刀頭舔血的軍漢，如何懂這生計營生，幾十畝地靠著無定河故道，屢遭水淹，收不了多少糧食。幸好張致果生前在平州置辦了一家頗大的客棧，收些租金足夠一家之用。
耿精忠在春天組隊捕殺野狼，換取賞金，秋、冬季則進入無定河故道，狩獵為樂。
「爹，耿校尉，某帶了幾位哥哥加入祖山獵狼隊，他們剛獵了五隻白臉狼。」楊獵熊牽著馬興奮地嚷道。
較場上兩人轉過身來，一人中等身材，面相普通，一雙眸子卻如鷹隼般雪亮銳利，頭戴氈帽，草青色圓領開衩齊膝衣，一身大唐獵人的裝束。
那人上上下下打量了幾個少年好一陣子，悶聲不語，旁邊一位高大魁梧的紅臉漢子，頭戴武將的交腳帕頭，身著深青色圓領窄袖袍衫，約莫二十六七，附在他耳邊說了幾句，獵人方才拱手道：「某是祖山楊亮，這位是此間的主人耿精忠，原在盧龍軍中任職，請教幾位小哥高姓大名？」
「爹，這是李賢齊，秦起，牽馬的是段靈狐。」楊獵熊用手指著幾位少年一一介紹，「還有一位哥哥叫史文遠，跟大哥馱著白臉狼領賞金去了。
李賢齊連忙上前見禮。
楊亮拱手回禮，客氣道：「獵狼可不是驅狼，如遇狼群圍攻，危險萬分，某看幾位小哥乃是軍中子弟，萬一有個閃失，楊亮如何向你的家人長輩交待。」
李賢齊聽出了他話語中的婉拒之意，忙道：「楊叔放心，我們出門遊歷，只為增長見識，結交志趣相投的少年豪傑。戰馬良弓，皮甲橫刀都可交與獵狼隊使用。」
楊獵熊聽了，胸脯挺得老高，爹聽見了嗎？人家結交的可是少年豪傑。
耿精忠一聽心動，目光落在李賢齊斜背的箭囊上，長長的雕翎從少年左肩伸出，似一叢秋日綻放的荻花，往後一瞧，那幾匹戰馬還馱著十幾囊羽箭。
耿精忠笑得見牙不見眼：「獵狼隊正缺騎射高超的勇士，幾位小兄弟狡捷勇剽，想來弓馬嫻熟，如不嫌棄，就住到這兒來。」
拋磚引玉，見識一下十二連珠箭法，李賢齊謙虛道：「弓馬嫻熟算不上，不過幼承父輩口耳相傳，寒來暑往，勤習不綴，勉強過得去，請楊叔，耿大哥指教。」
李賢齊抬頭環視四面，小較場在南北對角各設了三個箭靶，李賢齊將馬韁往後一套，用力一拍，黑色白蹄的青騅馬平射而出。
李賢齊快跑幾步，從馬後側用手一撐，宛如一隻敏捷的大猿猴，眨眼功夫，身子已穩穩落在馬上，也不控韁，雙腿一夾，青騅會意立刻加速，李賢齊右手取下騎弓，左手抓了三枝雕翎箭，兩枝咬在嘴裡，一枝搭在弓上，青騅已閃電般奔到較場中心，「咻！」「咻！」「咻！」連珠三箭，順鬃直射，令人目不暇接，飛向南角箭靶。李賢齊右腳輕磕，青騅隨即變向，向東奔去。李賢齊抓箭，咬箭，轉身，開弓便射，動作一氣呵成，三箭連珠宛若行雲流水。
青騅扭頭轉了一圈，向楊亮等奔來，馬上不見人影，待到了面前，只聽李賢齊輕喝一聲，鑽了出來，原來是蹬裡藏身。
楊亮自負一身箭術，也悚然動容，這一手漂亮的騎術不論，在馬背上射出六枝箭，倒有四枝正中靶心，其餘也在靶心附近，騎弓本不以準頭見稱，何況戰馬高速疾馳！
李賢齊凜然喝道：「段靈狐、秦起上馬，為耿叔，楊大哥演練騎射。」
……
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