莫州西北二十里，一片澱泊煙波浩淼，勢連天際，春風徐來，岸邊翠綠的蘆葦輕輕搖曳，顯出一派勃勃生機。
湖畔蹄聲如雷，殺聲震天，蘆葦蕩中大群水鳥被驚起，在空中飛舞盤旋，倒映在鏡面一般的湖水上。
莫州隸屬幽州節，治所任丘。西漢平帝元始二年，巡海使中郎將任丘，築城以防海口，遂以其名為地名。莫州與易州相距兩百多里，同在幽州南邊。
那片澱泊正是後來由海而湖，由湖而陸，名聞遐邇的白洋澱。
武威郡王李載義率唐興軍越騎日日在這湖畔演武，每天操練重騎衝陣，輕騎騷擾，直練得渾身發熱，汗如雨下，有股子說不出的暢快，又回到了熟悉的軍旅，這些日子的積鬱一掃而空，此刻緩轡輕馳，吹著暖熏熏的湖風，沿著湖畔慢慢遛馬。
那日衙署後院馬球賽，弟子李賢齊被人暗算，掃落馬下，正忙著接待朝廷敕使，幽州監軍也在座，竟未去瞧上一眼。
誰料楊志誠藉機調走張允皋等，馬球騎士向亭台馳來，大呼：「李載義殺使謀反！」圍觀將士一時不明就裡，跟著大呼，藏在人群中的楊志誠心腹黨徒提刀握棒，衝了過來。
李載義酒意被嚇醒，環顧左右，只有張簡金、張簡木率一百牙軍護在左右，一時亂了心神，匆匆取了家小，召集了幾百牙軍，逃奔涿州。
楊志誠率軍緊追不捨，李載義身邊的六百牙軍被追截圍殺殆盡，牙軍都知兵馬使李載寧，自己的親弟拖著病軀戰死，最後連李載義的家小都被掠去，張簡金、張簡木等幾十騎捨身忘死，護著李載義與其子李正元殺出重圍，來到義武節治下的易州境內。
義武節應變不及，楊志誠明明可以越境追殺李載義，忽如潮水退去，讓人摸不著頭腦。
到了易州，義武節度使傅毅不鹹不淡，將幽州兵變上奏朝廷，要李載義安心等待朝廷答覆，李載義縱橫幽燕十載，河朔三鎮稱雄，現在寄人籬下，數日之內，飽嘗到背叛、忠誠、生離、死別、人情冷暖等世間百態，鬱悶愁苦不足為外人道。
莫州刺史，唐興軍使張慶初，忠義鯁直，感念李載義擢拔之恩，聞聽楊志誠逐帥自立為留後，首先在莫，瀛二州舉起擁李討楊的大旗，厲兵秣馬，籌備糧草，得知武威郡王在易州，立刻遣使前去延請武威郡王到莫州主持大局。
武威郡王李載義抵達莫州後，開始向幽州節治下各軍派出使者，號召各軍討逆，楊志誠早有防備，派兵封鎖了幽州各處道路，應者寥寥。
操訓了幾日莫州的唐興軍越騎，李載義暗自歎息，衝陣穿刺時竟然有越騎墜落馬下，更不要說轉向騷擾掠陣，墮馬者更多。
莫州承平已久，守著白洋澱這片水泊，魚蝦王八，菱角蓮藕，從早春到深秋源源不斷，恐怕唐興軍健兒搖槳盪舟遠勝過馳騁騎射。
要是有大破契丹的三千鐵騎在手，不，就是一千鐵騎，以順討逆，臨陣之時，以武威郡王的威信，幽州各軍臨陣倒戈的把握不大，但躊躇觀望者肯定甚多，要是小勝一二，平定楊志誠之亂，李載義還是有信心。
三千鐵騎，慣經殺陣，百戰餘生，以一擋十，又有前衙都兵馬使張允伸統領，豈是戰力孱弱的唐興軍可比。
樹倒猢猻散，武威郡王眼下失勢，燕州刺史李儼，前衙都兵馬使張允伸率牙軍鐵騎、鎮安軍防禦東北的契丹、山奚，恐怕也無法率軍前來。
要是有前衙一千鐵騎勁銳……平州離莫州路途遙遠，更不要提千里之遙的燕州，李載義歎息著搖了搖頭。
平坦寬闊的湖畔，設有鹿角木柵，建起轅門望台，數十座軍帳如群星拱月，散落在一桿丈六大旗周圍，大旗之下，就是中軍大帳。
武威郡王李載義翻身下馬，莫州刺史張慶初，行軍司馬李正元緊隨其後，快走幾步，張慶初追上李載義，指著東邊道：「郡王看這澱泊風光如何？澱泊東邊為趙北口，有十二座連橋，相傳戰國時為燕南、趙北的分界線。」
李載義站住，抹了一把虎鬚髯，瞧著張慶初黑?的臉，臉上皺紋如刀刻一般，牧民一方辛苦了他，拍了拍他的肩，讚道：「水天一色，九河下梢果然名不虛傳，張刺史在此屯田種稻，捕魚撈蝦，黎庶安居樂業，張刺史功不可沒。」
「郡王，快近正午，某備了一席河鮮，請郡王品嚐。」張慶初執禮甚恭。
「張莫州還這麼客氣，疾風知勁草，板蕩識誠臣，危難時節方知張莫州的忠義！」李載義唏噓感歎。
又走了幾步，李載義忽地站住：「張莫州，你新募了三千團結兵，去看看軍士的伙食如何？」
張慶初點頭應允，派人通知伙房稍後開席。
唐軍編制為每火十人，設火長；每隊五火共五十人，設隊正；每旅兩隊共百人，設旅帥；每團三旅共三百人，設校尉；五團一千五百人編為一營，營設指揮使。
新募的莫州土團分為兩營，由張簡金、張簡木分任兩營指揮使。
土團大營，一火團結兵正在熬煮魚湯，一個健壯的小伙嚼著難以入口的雜糧野菜餅，大聲埋怨：「趙火長，團結兵春夏歸農，秋冬追集，官府發給身糧熏魚醬菜，張刺史現在招募土團，每日都是野菜餅，喝的是清淡的雜魚湯，如何有力氣操訓？」
一個面目黝黑，漁夫模樣的中年人道：「劉二，你這廝，就知道吃，現在青黃不接，你道為何在澱泊湖畔練兵，還不是打的魚蝦主意，趙老大愁眉不展，你知道憂的是什麼？」
劉二楞頭愣腦，撇嘴不服：「黎庶百姓圖的不過是兩頓食，一宿好覺，什麼事還能大過這？」
中年漁夫拿筷敲了敲劉二的頭：「數你最笨，你今年不想娶媳婦了，家裡那二畝稻田快到播種插秧的時節，趙老大憂心的是這個。」
趙火長猛地站起，一臉的煩躁，喝道：「別吵了，諺語道，人誤地一時，地誤人一年，劉二，你還為兩頓飯食抱怨，羞也不羞？」
躲在營帳後的李載義聽到這兒，心事重重，土團不入軍籍，一般在本境保土安民，或調配作戰，戰事結束，立即回鄉耕種，眼下到了春播時節，軍心已是不穩，如果知道是藩鎮之間的混戰，軍心立馬渙散，看來只有唐興軍健兒勉強可用。
張慶初在旁，也聽到這火團結兵的吵鬧，看李載義面色凝重，上前悄聲稟告：「武威郡王，去歲大破契丹，莫，瀛二州的府庫存糧全調往平州，以作軍糧。現在整軍備武，各處用項極大，糧食馬料、打制兵器，購買戰馬，下官已下令提前徵收今年的兩稅。」
李載義吃了一驚，無言以對，悶聲不語悄悄離開了。
莫州一無鐵騎勁旅，二來無錢無糧。臨近春播，軍心浮動，難道上天要棄我李載義不成？
李載義心事重重在大營內走了一段路，驀地看見一堆團結兵中有熟悉的人影，脫口問道：「張簡金，怎地坐在這兒？」
張簡金見是武威郡王在前，莫州刺史、行軍司馬隨行，連忙拱手見禮。
張簡金手裡的雜糧野菜餅無處可藏，落入二人眼裡。張慶初疑惑：「張校尉，軍校不是另開小灶嗎？」
張簡金恭敬答道：「伯父稟性勤儉，常常教誨子侄，一日在軍中，就要與軍士同衣同食，簡金不過是效仿伯父。」
張簡金身邊的火長稟告：「張指揮使將自己的飯食輪流拿到每火，與軍士分享，他自己卻吃得很少。」
李載義扭過頭，眼眶濕熱，拉著張簡金介紹道：「此是前衙都兵馬使，定遠將軍張允伸的侄子，其父張允平現為燕州游擊將軍，鎮安軍兵馬使。」
張慶初方才知曉張簡金乃將門虎子，肅然起敬：「幽州將門，家世顯赫，忠義傳家者。當推二張，檀州刺史，雄武軍使張仲武，其父官至六部尚書；定遠將軍，前衙都兵馬使張允伸，其祖為納降軍使。其父曾為媯州刺史，清夷軍使。」
張簡金躬身肅立，連稱不敢。
李載義心瀾起伏，朗聲大笑：「如有張允伸親率前衙三千鐵騎，何懼楊志誠此等宵小之輩，自今日起，某也要學一學張簡金，與軍士同甘共苦。」
一旁的行軍司馬李正元眉頭不展，憂慮重重，喃喃自語道：「閤家老幼還在楊志誠之手，生死不知……」
平州通往莫州的驛道上，殘雪初融，道路泥濘，道旁的柳枝已吐出鵝黃色的新芽，看著讓人清新悅目，三千鐵騎正在泥濘中行軍，驛道旁停馬駐立著幾十騎，環擁著兩位將軍。
右邊的將軍正是定遠將軍張允伸，身著明光鎧，劍眉濃須，身姿魁偉，心裡措詞良久，小心勸解左側的將軍：「肅之，為助武威郡王平叛，鐵騎馬不停蹄，連續行軍，你事事親歷親為，軍需糧草，安營扎陣，無一不經你妥善安排，千萬不可累壞身子，唉，逝者已矣，節哀順變，小妹連同腹中的胎兒走了，不是還有賢齊麼？」
高大清瘦的燕州刺史李儼著一身皮甲，面容看起來爽朗清俊，「逢昌，某知道，世守遼東的大業未成，怎會不愛惜自己？」
李儼忽地壓低了聲音：「逢昌，我們將武威郡王的古玩字畫、金銀拿到渤海國換糧購馬，購置兵器，郡王會怪罪咱們嗎？」
張允伸笑道：「古玩字畫不過是些玩物，金銀也是身外之物，怎比得上這錦繡河山，我們帶了兩車金銀，足夠此次平叛之用。」
斥候回報，武威郡王聞知燕州刺史李儼，定遠將軍張允伸率三千鐵騎前來莫州會師討逆，親自出城百里相迎。
距李載義出走幽州不到一月，莫州風雲齊聚，看來掃平叛亂，指日可待。