第363章逐鹿正當時
坐皇帝撣了撣衣袖，權頃朝野的站皇帝劉瑾就垮了。但是肅清劉瑾餘黨的事，卻曠日持久。依附劉瑾的官員不在少數，但是許多人的目的不過是隨波逐流，攀上棵大樹好做官，雖然依附權阿、拍馬奉迎，可是本身並無大惡。而且這些官員又各有關係、各有牽扯，總不成全都一打盡了。
官場沒有絕對的涇渭，也沒有絕對的是非。
釐清官員忠奸的責任交給了李東陽、焦芳、楊廷和三大士和戴義、苗逵、張永三位除奸得力的內宦。武百官忐忑不安，每日矚目的，皆是六人議事的武英殿。每天，隨著從那裡傳出的消息，都有人罷職、有人陞官、有人入獄，自然也有早已罷官的人傳下旨意官復原職。
京城逐利之戰不見硝煙卻日漸緊張，青州霸州暴亂與此同時也開展的如火如荼。霸州響馬盜已擁兵上萬，許泰奉命節制了周圍府道共計六萬大軍圍剿。
山東巡撫也在組織全省官兵對抗太行盜，每日報往京師的消息川流不息，可是常常前一道消息報告某城失守，下一條消息便是城已奪回，響馬盜四處流竄，根本無心亦或無力佔據一城一地，所以看起來似乎只是流盜，產生不了什麼大威脅。
對朝中百官來說，界定劉瑾閹黨的工作一日不結束，朝廷勢力一日不重新洗牌擺佈完畢，也無心關注區區兩股『胸無大志』的響馬盜。這些官員倒也不是人人視利，或者沒有長遠的眼光，只是要麼不在其位說不上話，要麼身在局中難以自已。
比如李東陽，他雖然感覺到這一次的響馬造反似乎危害不小，可是要剿匪就要派兵、就要征役、就要糧秣。就要各個衙門運作起來，現在官員們都在關心個人前程，如何能靜下心來去做這種事？所以他們只能爭取盡快解決劉瑾一案，論功行賞，獎罰分明，把政局穩定下來。
這一來內廷、外廷空缺出來的許多重要崗位可就不是那麼好拿捏的了，不但朝中百官的安排頗費思量，就是內廷懸空地司禮監首領職務。也令他們想破了腦袋。
隨著閹黨的處分和低級官僚的安排，需要處理的官員品秩越來越高，武英殿內的氣氛也越來越緊張。一向同進同退的李東陽、楊廷和也開始發生分岐，而戴義、苗逵、張永三位內宦更是各懷心思，常常一天計議下來，話題從開始繞開去，最後又繞到起點仍毫無結果。
李東陽為此心急如焚，而此時楊凌在家裡坐擁嬌妻美妾、稚兒也日漸可愛。但是心中卻更是急的火上房了。他捧著腦袋認真想了很久，正德一朝能記起的地事除了『游龍戲鳳』，就只有寧王造反。
那隻鳳，現在就在他的家裡，每日和他搶著抱兒子。再不然就和玉兒、雪兒踏春尋芳，安逸的很。寧王那裡，他也派了人手關注，現在還看不出有什麼異動。
霸州和青州的民變。到底會演變成什麼樣子，他心裡也沒有譜。在他想來，或許歷史上這夥人並未成什麼氣候，應該只是一場小小的叛亂，朝廷要剿撫，應該並不難。要不然怎麼毫無印象呢，
不過現在由於自已的加入，歷史已經變的面目全非。誰知道到底會發生什麼變化呢？更令人擔心的是，他現在已經確切地知道，紅娘子崔鶯兒就在青州，目前駐紮在唐賽兒寨，是叛軍首領之一。
他的女人裡，只有紅娘子原本不該和他有任何交集，卻陰差陽錯的發生了關係，這個女人和成綺韻一一武。本來是最有能力掌握自已命運的強者。其強大絕不讓鬚眉，卻命運多舛。在男人的世界上受盡顛沛流離之苦。
崔鶯兒地這種種遭遇，和他有莫大的關係，在楊凌的心中，對她總覺得有一份愧疚和憐惜。他萬萬想不到，這個女人孤注一擲，竟然真的做了一件捅破天地大事，那是造反啊！
一想至此，楊凌就恨的咬牙：這匹舛傲不馴的野馬，早晚要讓她嘗嘗楊氏家法的厲害，不打的她臀丘紅腫下不了炕，我就不姓楊！
發完了狠，楊凌就只有發愁了：這樣大的禍事，要如何平息叛亂？又如何保得她這個匪首無事？
派出探聽消息的探子效率極其低下，在兵荒馬亂、難民如流、兵匪攻戰不休的戰區，派出地探子保證自已的性命都成困難，更別提向什麼人、能打聽到什麼有用的情報了。
沒有現代通訊設備，得到了情報也難得能夠送出來，可能輾轉多時，好不容易把情報送出來，敵人早在千里之外了，根本沒有任何作用。
對於太行群盜和霸州響馬的軍情，探子更是完全失去了作用，因為這些強盜不但來去如風、瞬息千里，而且就連他們自已也是漫無目的，無論是進攻還是撤退，無論是攻向哪裡、撤向哪裡，完全是臨時起意，讓人無從猜測。
這樣一來，楊凌得到的消息也是支離破碎、毫無價值，只能知道他們攻過哪裡，在哪裡駐紮過，以及人馬的增減和對當地的破壞，聽到兩股造反者所犯下地滔天罪孽，楊凌暗暗心憂：「紅娘子呀紅娘子，你可千萬不要為了一已私仇，做出傷天害理地罪孽呀，否則，縱然我饒你，天也不饒你」。
楊凌坐在家裡乾著急，武英殿上的內三外三六位老哥也陷入了僵局。儘管奸佞已除，楊凌已決意放開手腳做一個閒散國公，並逐步把手中暗藏地權力轉化為完全的商業組織，不再插手政事。
李東陽出於朝廷體制的長遠打算，也不願意再出現一個權柄通天的朝外之臣來左右朝政，可是面對這種僵局，也不得不借助外力來打破，主動登門拜訪來了。
朝中的事楊凌並非不知道。有老焦芳直接參預中樞，又有吏科給事中楊慎這個耳報神，朝廷官員陞遷調動有任何風吹草動，他都一清二楚。不過他知道的只是表象，這些人拿不上台盤地一些理由，彼此產生矛盾的癥結，就非他所知了。
楊凌心牽青州戰局，對於朝中的扯皮也已覺的忍無可忍了。所以立即欣然出迎，將他接進府來。
二人在書房剛剛落坐，李東陽也不寒暄客套，立即開門見山地道：「威國公，老夫冒昧登門，實是出於無奈，朝中劃分閹黨、安撫百官之事實在是不能再拖啦……」。
楊凌愁眉苦臉地道：「是呀，李大人。？霸州、青州民變越鬧越凶，愚意以為，這才是頭等大事，朝中怎麼還在對官員獎罰安排喋喋不休？」
李東陽一攤手道：「老夫來求見國公，正是與此有關。朝中事不能快刀斬亂麻地盡快解決，何以集中力量剿滅叛亂？」
楊凌目光微凝，問道：「冒昧請問大士，尚有何事難決？」
李東陽輕輕歎了口氣。說道：「難決之事，不過是一個權字罷了。現如今對於司禮太監和吏部尚書的人選，內閣和三位內臣分岐甚大。這兩個位置，重要無比，若所任非人，恐貽患無窮。可是，武英殿內議了多日，始終拿不得主意。威國公是國之重臣。素受皇上信任，迫不得已，老夫只有冒昧登門求助了」。
楊凌微微點點頭，若有所思地道：「大士可有合適人選？」
李東陽道：「老夫矚意兩人，一是王華、一是楊一清」。
楊凌沉吟片刻道：「這兩人都當得，既取捨不下，那便舉薦上去，由皇上定奪如何？」
李東陽苦笑道：「正是皇上拿捏不定。老夫才來求見國公」。
楊凌疑道：「有何取捨不下？」
李東陽撚鬚道：「老夫欲用王華居吏部尚書位。併入閣拜大士，以大士兼部首。楊大士予以反對。我便舉楊一清任吏部尚書，楊大士還是反對，我兩人各執一詞，皇上經劉瑾一案，對朝政也審慎起來，這是好事，不過這一來皇上也不敢輕易決斷，以至提議幾度夭折，始終難以通過。」
楊凌目光一閃，問道：「這兩位何以一位以大士兼尚書職、一位只擔任吏部尚書？內中可是有什麼說法？」
李東陽呵呵一笑道：「自然有所不同。吏部尚書為六部之首，亦是百官之首，可以與內閣大士分庭抗禮。六部尚書之中，按照官制只有吏部尚書路遇大士時不必讓道，便是這個道理。
所以馬升馬大人在的時候，雖非內閣，卻能領袖群倫。自然，劉瑾亂政時內閣都成了擺設，張彩的吏部全然成了劉瑾的犬馬，那又另當別論
王華士謙謙君子，畢生奉行中庸之道，行事不露鋒芒。他地才品性自是極好的，但是這樣的脾性，每遇大事，若有權柄相同者爭執，常不能堅持已見，容易為人左右，或者折衷求穩，這是王尚書的短處。我舉他入閣兼部，兩權歸一，便成內閣首輔，位高權重，自可彌補這個缺點」。
楊凌聽到這裡，心頭不由一震：「李東陽這話是什麼意思？他現在是內閣首輔，卻要扶持王華上位……，他要退隱了？還有，楊廷和入閣，本是自已當初與他妥協的結果，他若要退隱，理當扶持楊廷和當首輔才是，可他如此苦心作為，扶王華上位，那是為的什麼？為了牽制、制衡楊廷和不成？」
楊凌身子微微前傾，神色肅然起來，兩眼也放出了敏銳的精光。李東陽見他如此神態，對他敏感的政治觸覺也十分欣賞，不覺微微點頭，繼續說道：「王華本是禮部尚書，由禮部遷吏部，兼主內閣也說地過去。至於楊一清，本是兵部左侍郎，若立即身兼兩職，未免令人側目。
而且。楊一清精明強幹，秉性剛烈，且在軍中威望甚隆，縱不入閣，也足以發揮，倒不必兼任大士了。」
楊凌微微蹙起眉，不安地道：「李大人之意……莫非你要……你要……？」
李東陽暢然一笑，接口道：「不錯。奸佞已去，老夫也沒有甚麼牽掛了。皇上日漸長大，朝中現在也平穩下來，老夫也該回鄉養老了。今年正月回了趟家，真的是感觸良多，往返奔波一趟下來，老夫覺得身體越來越差，已經不堪使用了。該退下來的時候，還是急流勇退的好」。
楊凌瞧見李東陽落寞感慨的神情，不覺為之動容，心念一轉之下，他便已明白了李東陽地意思。李東陽是壇領袖。素有清譽，又久在內閣，威望之隆，無以倫比。
「李公謀、劉公斷。謝公尤侃侃」，弘治朝地三駕馬車啊。可是劉健、謝遷相繼罷黜後，李東陽卻委曲求全，獨留朝中，僅這一件事，就早被許多節烈的士林中人唾棄不已，罵他戀棧權位，不知羞恥。
劉瑾專權後。為了盡可能的保證朝政得以施行，不因劉瑾而敗壞到不堪收拾，他不得不和劉瑾保持較好地個人關係，甚至做些討好、諂媚權閹的事，這等行為更為許多視節氣高於性命的士林中人詬辱。
天地君親師，師者地位如父母，可是他的生甚至為此寫信，宣佈與李東陽斷絕師生關係。不願因為他的『醜行』玷污了自已地名聲。被昔日的同道指指點點的戳脊樑骨。這位老人忍受了多少屈辱？
知我者謂我心憂，不知我者謂我何求？含羞忍詬。顧全大局，如今總算是功德圓滿了。
官做到李東陽這個位置，已是位極人臣，這位老人還有何求呢？權閹受誅，他也是除奸地大功臣之人，本該受到褒獎重用，可他偏要在這時候請辭還鄉，以一介布衣的實際行動向天下人坦白自已的胸懷。
楊凌觸及李東陽堅定的目光，衝到嘴邊的話又嚥了回去，他知道已不必再勸了，這位可敬地老人為了大明江山嘔心瀝血，已經付出了太多太多，這是他最大的心願，也是他唯一洗清自已的機會，換一個時候辭官還鄉，是不會產生應有地效果地。
楊凌默默地點了點頭，問道：「既然如此，在下便不再相勸了。還請李大士坦誠相告，大人意欲還鄉，何以一定做此安排？」
李東陽微微一笑，說道：「老夫退了，老焦年歲比我還長，也幹不了幾年啦，來日之內閣，便是介夫之天下。
昔日劉、謝兩位在朝時，我們便發議論，楊廷和、楊一清再加上你威國公，這小三楊說不定能重現昔年仁宣之治時三楊當朝地盛況。可是，威國公如今爵顯位尊，已不能入朝輔政。楊廷和與楊一清嘛……」
李東陽徐徐道：「二人都是為相之才，楊廷和博宏毅，見識遠大。吾於翰，頗有一日之長，若論經邦濟國之事，實不如他。不過楊廷和對於同僚，不免高亢。大明第一神童嘛，從小性情高傲一些也是尋常，但一朝宰相，個人胸襟氣度對於朝政影響甚大，這是他地缺點，楊一清就謙抑多了。此外，廷和對於不同政見者，稍嫌苛刻，不知容忍，剛極易折。
而楊一清曾遭貶黜，性情久經磨煉，較之沉穩圓滑。楊一清做事知道隱忍，知道迂迴遷就，另出機杼以達目的，這一點楊廷和不如他。然而談到理政、理財，目光長遠，這方面的才能，楊一清不如楊廷和。這兩人，一個長於治政才能，一個長於治政手段，各有所長，如能互補，則珠聯璧和」。
他見楊凌欲言又止，便笑道：「我明白你地意思，這兩人一向不合，若有機會，還不免勾心鬥角一番。不過這兩人都是忠心耿耿之臣，小事會計較，一旦由其身負內閣重任、肩負大明乾坤，這點深淺還是知道的，不會拿國家大事，做為個人政爭之手段。」
楊凌沉默片刻，覺得李東陽雖對二人的優缺點一針見血。還是過於高看了兩人公私分明的能力。不過他也認為楊廷和的性情，若是遇到弘治皇帝那樣的人，說不定就是君臣魚水，兩相得宜。
然而對於正德這種年少氣盛的少年天子來說，一旦楊廷和大權在握，很可能因為種種事故，導致君臣相爭，釀成禍患。有楊一清這樣沉穩練達地人從中制衡牽制，平衡內閣，強於一家獨大，便道：「李大人求去，想必此事楊大士已經知道了。不知楊大士可曾舉薦有人？」
李東陽捋鬚道：「自然，楊廷和推薦兩人，一人任吏部尚書，一人入閣主政。他們是劉忠、梁儲。現在是專典制誥地大臣，掛的是吏部尚書銜，呵呵，這兩人原是太子春坊講官，皇上舊臣。官職品秩倒也合適，難怪皇上取捨不下」。
楊凌一聽便明白了，不禁也發出會心的微笑：楊廷和也是東宮春坊出來的人，原是太子侍講。劉忠、梁儲也是侍講，這三位老師說不定原本就是一個辦公室的哥們，把他們拉上來，自然方便自已辦事。
楊廷和才華橫溢，雄心勃勃，入了內閣本想大展拳腳，做一位治世能臣，名垂青史。可惜。他入閣非時，上邊有德高望重的李老夫子壓著，輪不到他拍板當家；內廷有劉瑾那個天字第一號權閹作怪，他又拉不下臉來李東陽去公關交情，所以自入閣以來基本就是個擺設。
現如今劉瑾剮了，李東陽退了，楊凌隱了，正是他這棵四十多歲的小白楊茁壯成長地好機會。如果把兩個一向交好、名望地位辦事能力又遠不如他地老同事拉進權力中心。那麼他就是當朝第一人，盡可一展政治抱負。
楊凌想了一想。又問道：「那麼依李大士所見，王華、楊一清兩人，誰更適合執掌吏部？」
李東陽露出一絲喜色，知道楊凌已有決斷了，便立即答道：「自然是楊一清！」
楊凌頷首，又問：「那麼司禮太監一職，又是何人同大士爭議？」
李東陽苦笑道：「還用和我爭麼？是戴、張、苗三位公公唇槍舌箭，爭地不可開交，三人皆受皇上重用，各說各理，任用任何一人，其他兩人都不服氣，皇上為難不已，司禮監現在也是虛設難定呀」。
楊凌聞言低頭不語，這三人與他關係都很好，苗逵那是一直以來的戰友，自受王岳、范亭打壓時，就是患難之交，逮捕王岳、擒殺范亭，苗逵坐鎮中宮，才令他沒有後顧之憂。這一次處治劉瑾，苗逵也出力甚大。
張永不必說了，原本都是好友地虎之中，始終和自已保持友誼、而且很有義氣的就他老哥一個，這一點連谷大用都遠遠不如。至於戴義，那是帝陵金井漏水案的同謀，現在等於是自已的鐵桿親信，也不能傷了他地心，想至此處，楊凌也不禁為難起來。
李東陽肅然道：「國公，司禮監職權，從無明確範圍。名義上司禮掌印太監掌理內外章奏及御前勘合，秉筆太監掌章奏書，照閣票批硃。事實上他們的職權，可以無限地擴大。掌理章奏、照閣票批硃，就使他們成了內閣中的內閣，司禮監也就成了宰相中的宰相，所用非人必釀禍患，實比內閣大士人選還要重要」。
楊凌沉吟半晌，方頷首道：「我明白，這兩件事，就交給我吧」。
李東陽大悅，喜動顏色道：「老夫代大明萬民，謝過威國公」。
楊凌想起唐賽兒寨的紅娘子，卻不由暗暗苦笑：「此事早些解決，朝中不再扯皮，才能集中精力平息兩州之亂啊！唉，不知我是否有機會領兵出征，戰陣之上、刀槍無眼，家事國事攪在一起，該當如何是好？」
青州西南，崇山峻嶺巍峨險峻，山上有座唐賽兒寨。唐賽兒寨原名卸石棚寨，是明初白蓮教佛母唐賽兒曾長期在此安營紮寨，同官兵對抗。所以雖官方禁止，百姓們口語皆稱此處為唐賽兒寨。
遠遠望去，這個寨頂很像女人盤在頭頂上地髮髻。它由數座互相連接的山頭組成，山不算高卻極為險峻。山寨憑險而設，四周都是危崖絕壁，從崖底往上看，仰不見頂；從寨頂往下看，居高臨下，附近的山巒溝壑盡收眼底，民居只有拳頭大。
這處山寨出入只有兩條盤梯而降的小道。極為險要。可是寨頂卻很寬敞，一個大寨又分做東、西、南、北四個小寨，每個小寨中都有一個自然天成地制高點，四個制高點遙相呼應，四寨之中南寨最高，拔地而起，險不可攀，紅娘子就駐紮在這裡。
一個矯健的身影正沿著盤山小路向山上飛奔而來。雪白地披風，淡青的勁裝，一看就是楊虎義軍的打扮。楊虎軍本來沒有統一的服裝，打下幾座府鎮後，他們繳獲大批未完工的布料。布料尚未染色，一片純白，便裁剪開來，人手一塊用做披風。鐵騎快馬行處，猶如一片白雲，服裝整束，果然氣勢便不同，楊虎軍已被官兵稱之為白衣軍。
崔鶯兒的大軍與普通地白衣軍略有不同，她的士兵皆以紅布包頭，白衣軍中一看便知是紅娘子地人馬，這是與其他義軍唯一不同的地方。紅娘子也被白衣軍稱之為紅帥。
那人衝上山寨，滿頭大汗走進了山寨議事大堂。
聚義廳內，紅娘子婀娜嬌美的身軀裹在一身紅似火雲的勁衣之內，披風也是大紅色的，她端坐在首位上，兩側六七位將領，皆是崔家老寨的首腦人物，許多都是當年縱橫北方綠林地一代梟雄。歸隱多年後終於又重執刀槍。
剛剛上寨地大漢正在匯報軍情：「日縣、莒縣、沂縣相繼被楊元帥大軍攻克。現在他地大軍已有五萬之眾，於是揮兵反攻青州城。衡王府與青州知府重兵護城，雙方已激戰兩日，始終僵持不下，楊大元帥要我們立即赴援」。
紅娘子秀眉緊蹙，遲疑道：「青州知州洛少華是個清官，畢真被調回京師後，他撫民安民，十分地用心，攻打青州城……？」
眸光一閃，瞧見幾位叔叔伯伯都面露不耐之色，紅娘子才驚覺自已現在是造反的，可不是昔日佔山為王，還講究個替天行道、只殺貪官，只要是大明的官兵，那就應該是殺的。叔伯們造反報仇之心甚烈，自已雖有心約束，使他們少造殺孽，可是若一直毫無作為那也斷不可能。
於是她急忙話風一轉道：「在座地沒有外人，我也不妨直言，咱們兵少，目前主要還是老寨的人馬，青州城高險要，又有重兵把守，咱們這點人馬去了，只怕作用不大，徒耗傷亡」。
在座的幾位叔伯長輩都知道，別人夫妻是同床異夢，紅娘子與楊虎是既不同床還要異夢，兩人的關係早已名存實亡，還以為她不願意為楊虎出力，不過既然造了反，那就是腦袋繫在褲腰帶上做生死一搏，豈能就這麼安居山寨？
二叔程老實立即道：「紅帥，楊虎地計議是，先攪亂山東全境，趁機擴招人馬，積蓄錢糧，然後與劉六匯合，直入中原。我們現在也應趁機擴張勢力，總是駐紮在山上，不但對我們不利，而且易引起太行各路兵馬猜忌，總該有所行動才是」。
老四甄揚戈虎掌一拍，說道：「二哥說的在理，鶯兒……啊不，大帥，咱們不去青州也行，可總在山上呆著可就叫人瞧不起了，咱們現在招的人馬一共不足兩千，這樣下去怎麼才能殺到金陵，取了周德安的狗頭？」
紅娘子道：「兵在精而不在多，楊虎的手段我們用不得」。
程老實道：「兵在精可也不能以一當百，如今已成亂世，只有下山才有機會壯大。紅帥不願去青州，不如咱們一路攻去曲阜吧，吸引走一路官兵，也算是為楊虎解圍。他就沒什麼說的了。再者，曲阜知府貪髒枉法，那狗官是畢真一黨，坑害了無數百姓，咱們去宰了他，必定大獲人心，壯大實力。」
老四甄揚戈急忙附和道：「是啊，這叫一箭雙鵰。咱們不如一路攻去運河。夏鎮是官兵集糧之地，咱們攻去那裡，可以得到一些糧草，還能斷了朝廷糧道。然後經鄒縣攻打曲阜、郯城一帶。
那兒不是有個啥孔老夫子嗎？聽說老孔家是世代做官的，不管誰做了皇帝，他都是大官，家裡定是有錢的，咱們抄了老孔家。有錢有糧，就有人來投，必定聲勢大震。」
老六謝種財一拍大腿道：「對對對，我也聽說過，聽說他家祖上叫孔種泥。做官都做了好幾十代了，是很有名地大官，他家一定有錢，殺去曲阜吧」。
他的孿生兄弟。老七謝種寶恨聲道：「奶奶地，我們兄弟一個叫種財，一個叫種寶，結果啥也沒種出來，他倒好命，種泥的居然做了大官，抄他的家！」
眾山賊一聽齊聲應和，內中也有讀過幾天書的。知道六爺、七爺跟睜眼瞎似的，壓根不識字兒，能聽說孔聖人的字就很不錯了，所以只是暗暗好笑，卻不敢去挑他們地錯。
紅娘子咬著唇思忖片刻，秀眉一擰，霍地起身，英氣勃勃地俏臉上湧起一片殺氣：「好！我們下山。記住。我紅娘子地人只殺貪官惡霸、只抄富商地主，一路之上不得楊虎濫殺無辜。姦淫擄掠者，一概殺無赦！」
崔家老寨地將領們齊齊站起，轟然拱手道：「謹遵紅帥號令！」
崔鶯兒猛地一揮手：「拔旗起寨，攻打曲阜城，抄了老孔家，出發！」
張永、戴義、苗逵對司禮太監一職都眼熱不已，不過雖說三人爭執不下，卻沒有一個人去找楊凌為自已助一臂之力。因為私下一權衡，三人都覺得自已在楊凌面前未必比對方更有份量，如今亂中取利或有機會，如果讓楊凌插手，一旦他決定幫助的人不是自已，反而完全沒有了希望。
所以三人彼此心照不宣地維持著目前這種微妙的局勢，沒有一個就此事向楊凌求援。可是李東陽拜訪楊凌之後，楊凌立即入宮，邀皇帝踏青賽馬，去外四家軍演武練兵，回來後小皇帝便胸有成竹，勿庸置疑地直接下了旨意。
楊一清由兵部左侍郎遷吏部尚書，梁儲入閣任華殿大士，劉忠任戶部尚書，雙方各給一個甜棗，算是暫時達到了一種權力均衡。
不過這一來，兵部尚書又出缺了，臣武將們摩拳擦掌，正欲再搏上一搏，這塊大餡餅卻意想不到地落到了一個誰也沒想到的人物手裡，這位福星，就是宣府巡撫陸完。
這位仁兄是進京給劉瑾送禮的，因為遲到被劉瑾大罵了一頓；緊跟著因為在朝房裡閒的無聊，幫皇上說了句好話，勸大夥兒別為了皇上沒讓大家給太皇太后下跪的事把皇上逼地太緊，結果壞了劉瑾的好事，又被叫去大罵一頓。
老陸愁的不行，於是去拜訪了一趟楊凌，不料這事兒被劉瑾知道了，再次把他叫去，像灰孫子似的一通臭罵。
劉瑾三罵，把這泥人的土性兒給罵出來了，陸大人脖子一梗梗，橫著身子就出了劉府，準備捲鋪蓋滾蛋，孰料隨後劉楊之爭鬥地正緊，滿朝矚目，堂堂宣府巡撫陸大人就被人給忘記了。
直熬到今天，陸完才得著機會見駕述職。正德一聽他報上名來，對他印象就挺好，因為那天他在朝房說的話，有人告訴皇上了。緊跟著劉瑾一倒台，有關陸完不畏權閹，當面力抗劉瑾。不獻賄賂，從劉家昂昂而出，大義凜然的英雄事跡，通過他自已的渲染也傳播開來。
他是天天蹲朝房等著皇上召見地，在那兒喝著茶水瞎嗑牙，整天跟朝官們吹牛皮，就有多嘴的偶爾跟皇上提起過這事，所以他一報官職姓名。正德想起這兩件事，頓時龍顏大悅，便很高興地和他聊了幾句。
聊到當今亂匪戰局，陸完是宣府巡撫，那地方幾乎年年打仗，這人對軍事還是很有幾手的，於是和皇上攀談一番，見解獨到。很得正德賞識，於是正德一聲令下：「宣府你不用回去啦，就給朕頂這兵部尚書地缺兒，主持剿匪大計」。
外廷至此算是平靜下來，眾人矚目的就唯有司禮太監一職了。苗逵三人坐不住了。他們知道外廷能這麼快處置完畢，小皇帝絕對是聽取了楊凌的意見，卻不知他對內廷安排是否也做了進諫。
現如今外廷已定，皇上對司禮監首領一職始終不表態。三人惴惴不安，已經沉不住氣了，戴義提著厚重的禮物，頭一個溜來找楊凌，想做最後試探了。
戴義來時，楊凌正抱著白白胖胖的兒子在花園裡逗金魚。兩尾大金魚被撈到淺底青花缸裡，大嘴一張一合地吐著泡泡，楊家大少瞪著兩隻烏溜溜地大眼睛。看的十分得趣兒。
等戴義一到，喋喋不休地開始表忠心訴苦處，大講自已如何沒有功勞也有苦勞，沒有苦功也有疲勞的時候，楊大少爺就不看金魚了，他瞪著一雙大眼睛，好奇地盯著面前這位臉上掛著一成不變地笑容，嘴巴一開一合卻不吐泡泡的傢伙。瞪了好久。直到瞪的睏倦了，趴在老子懷裡沉沉睡去。楊凌才拍拍兒子的小屁股，對戴義面色沉重地歎了口氣。
戴義一見大為緊張，連忙道：「怎麼？莫非國公……不不不，是皇上已有了安排？」
楊凌慢悠悠地踱到葡萄架下，從石几上拿起一條薄毯給兒子搭上，然後坐在籐椅上道：「戴公公，坐」。
戴義小心地在一旁坐下，欠著身子聽著他說話。
楊凌低聲道：「戴公公，想必你也知道，皇上最信任的，就是我和劉瑾」。
「不錯不錯」，戴義陪笑點頭：「如今劉瑾伏誅，您是皇上跟前第一紅人，一言九鼎，無人能及」
楊凌淡淡一笑，說道：「戴公公，你知道嗎？劉瑾那麼得皇上信任，皇上不只是把他當做自已地內臣，還是自已地親人吶，可是劉瑾數十條大罪一翻出來，很是傷了皇上的心。皇上是天子，是君上，卻被劉瑾玩弄於股掌之上，欺騙了這麼久，皇上很受觸動啊」。
戴義若有所覺，小心翼翼地道：「國公地意思是……？」
楊凌幽幽一歎，一陣風來，帶來一陣果木的清香，香風徐徐，掠起了兒子額頭幾縷烏髮。楊凌替他掩了掩被角，輕聲道：「戴公公不是外人，我就對你實話了吧，內廷司禮太監一職，久懸不動，那是皇上的一個餌啊……」。
「一個餌？」
「不錯，一個釣魚的餌。我到現在，仍得皇上如此信任，那是因為我已經成了國公，不會再觸及國政。你們呢？皇上最信任、服侍他長大的劉瑾都貪權欺主，皇上會沒有疑心嗎？」
戴義怵然驚心，臉上變色道：「國公是說……皇上久懸司禮太監一職，就是想看看我們誰要去爭、誰眼熱這個職位？」
楊凌微微點頭，戴義驚惶道：「幸好，幸好咱家不曾向皇上提起」，他倏地起身，向楊凌長揖一禮，感激地道：「皇上地心事，也只有國公爺您才知道。也只有您，才肯如此坦然告知咱家，戴義實是銘感五內」。
楊凌笑笑，說道：「坐，坐下，咱們的關係非比尋常嘛，我不告訴你還能告訴誰？」
「戴公公，你說王岳權大吧？獨掌十二團營、兩廠一衛，是先帝爺最信任的內臣。當初內閣三老、六部九卿、滿朝武試圖殺我、殺虎，還得千方百計的巴結他，借助內廷之力，然而他們卻最先倒霉，一夕之間成為階下之囚，你說是誰地本事？」
戴義恭維道：「當時咱家就在司禮監，對此知之甚詳，自然是國公爺您巧施妙計、力挽狂瀾。國公爺使雷霆手段，一夜之間剷平內廷，待到天明，十二團營、廠衛司禮監盡握手中，待得武百官上朝，也只有望洋興歎了」。
楊凌搖頭道：「錯了！若不是劉瑾率虎哭求，穩住了皇上，我怎麼來得及回京？若沒有苗逵逮捕王岳。斷了他們調動京營清君側的念頭，他們豈能這麼快束手待斃？
還有這一次，劉瑾一朝失手，若沒有你戴公公和苗逵、張永還有牟斌巧施妙計，劉瑾焉能除掉？只怕此刻皇上息了怒。他又被赦回朝廷耀武揚威了」。
戴義眨巴眨巴眼，有點不明白楊凌的意思。
楊凌道：「內廷之險，永遠來自於內廷。若沒有虎和苗逵，王岳不會倒。若沒有你戴公公和苗逵、張永。劉瑾也不會倒。他們那時，上得君心，下壓群臣，得罪了內廷同僚，都落得了這般下場。
現如今呢，皇上忌憚於司禮監一職，把它當成一塊試金石，試臣下忠誠之心地石頭。一塊釣出野心勃勃者的釣餌。欲謀其位，先失聖心；而一旦上位，下面又有其他幾位手握廠衛和京營的實力，無論資歷、權力、聖寵都相差無幾的幾位內官，你想想這司禮監首領一職，豈不成了一座要命的火爐，上下左右，四面煙火。誰受得了啊？」
戴義越想越怕。這哪是內相啊，這簡直就是勾魂地閻羅令牌啊。戴義感激涕零地道：「多謝國公指點，否則戴義渾渾噩噩，只怕自已怎麼死的都不知道啊。多謝國公爺，咱家安心待在東廠，老老實實為皇上辦事，只要皇上寵信，那在哪兒都是一樣的」。
楊凌微笑道：「正是此理，不過若是其他兩位上位，居司禮太監之職，那不是害了他們麼？我實在是於心不忍。況且只要他們安守現在地職務和本份，那就是你的好友臂助，不會生了嫌隙、斷了交情，你也不想他們自蹈死地，然後換上個毫無交情的太監當西廠或者京營首領吧？」
戴義點點頭，忙道：「國公有何妙計？」
楊凌笑道：「你今日能來，明日他們定是也要來的，到時我把皇上的心意稍稍暗示一番，他們就不會再起貪婪之念了。可是司禮監又不能空著，我看你們不如舉一個忠厚老實地內監做司禮首領，這樣你們就能相安無事，平平安安。
就像王岳、范亭他們，王岳是司禮太監，把持內廷幾十年，下邊范亭等大太監各司其職，既不受約束，又不怕被人剝了權，要不是他們受外廷蠱惑，逼宮亂政，現在還安安穩穩地坐在那兒呢，哪輪到別人上位呀？你原是司禮監四大首領太監之一，對此應該深有體會」。
戴義想起王岳做司禮太監時，各大首領相安無事地情景，不禁連連點頭。
楊凌若無其事地道：「你不妨循此例，主動向皇上舉薦一個老實忠厚、沒有野心的內監任司禮首領，這樣對你現在地權力沒有影響，又可以向皇上表白忠心，顯示出你的忠誠和毫無野心，何樂而不為呢？唔……我看那個杜甫就不錯，憨厚老實、資歷人脈又比不了你」。
「好！多謝國公爺指點，咱家現在就回宮，向皇上舉薦司禮首領」，戴義激動的滿臉通紅：「萬幸啊萬幸，幸好走了這一遭，否則失了聖寵、丟了性命，自已都不知道為什麼，這一趟來的值、這禮送的值啊！」
戴義連忙道謝離去，急匆匆地進宮去了，生怕別人搶在他前頭向皇上表白自已大公無私。
苗逵提著厚禮登門了。
楊凌正趴在床上，享受著高心的妙手按摩，他披上袍子，走到外間，和苗逵分賓主坐了，兩人寒暄一番，楊凌推心置腹地道：「苗公公不是外人，我就對你實話了吧，內廷司禮太監一職，久懸不動，那是皇上的一個餌啊……」。
……
苗逵興匆匆地走了，帶著一種沒有落進陷阱的幸福感。
張永隨後來了，隨後也幸福地走了……
內廷司禮監首領之職，意外地落到了忠厚老實地杜甫頭上，更難得的是，皇上突然決斷，調整了內閣大士和六部尚書人選，外廷還在餘波蕩漾、議論紛紛，內廷三巨頭卻眾口一辭，空前的團結一，杜甫做內相，勢不可擋。
朝廷中的權力爭霸賽終於塵埃落地了，朝廷派苗逵為監軍再赴霸州，與許泰一起節制霸州附近諸府道六萬大軍，開始圍剿響馬盜。山東巡撫調兵遣將，天津巡撫、保定巡撫各自奉命帶軍入山東，聯合剿匪。
江湖爭霸賽，硝煙方濃……