人活在世上就免不了生老病死，醫生當然必不可少，醫有很多種，通常說的醫生是指西醫那一種，還有的大多數是別稱，比如中國的中醫醫師過去稱郎中，中醫師中又有藏醫苗醫等等。
任何一種地方醫學都有自己特點，某一方面至少某一點都不亞於西醫，甚至遠遠超過西醫，否則早就被歷史淘汰了。中醫擁有許多偏方秘方，對於慢性病的治療又有獨特的效果，而且藥費並不貴，一些小病還可以通過望聞問切來判斷，省去檢查費用，這對於一般收入的階層很有利。所以中醫在世界各地只要有華人的地方就有一席之地。
在埃及許多大城市都有中醫藥堂，當然不是中醫院那樣的規模，只是很傳統的那種，先進一點至多配備檢查的儀器，都是家族和師傳。在開羅就有三家，集中在幸福大街上，呂家馬家趙家，呂家是祖傳醫術，藥堂裡的人都是子侄親戚，馬家是師傳，馬老醫師帶著一群徒弟，趙家特殊一點，既有師傳也有祖傳，按理他們家應該最旺盛。可是趙德偉老先生一脈單傳，只有一個兒子趙帆，徒弟倒是有三個，不過兩個被其他藥堂挖走，剩下一個入門最晚，醫術平平的劉建，最近又接連遇到倒霉事，趙德偉摔了一跤，引起腦血管破裂，好不容易搶救過來，留下許多後遺症，手腳不便。趙帆又在一次車禍中重傷，坐在輪椅上調養，如此耽誤生意日漸衰退，眼看著就要關門了。
凌威走進趙家中醫藥堂的時候是午後，陽光燦爛，照在藥堂暗紅色門牌上泛著古樸的光澤。藥堂很寬敞，兩排藥櫃，看得出藥物很齊全，櫃檯是上好的木料製成，坐堂問診的桌子有兩張，擺在大廳一邊，空閒地方放著沙發茶几，還有一台電視。在開羅這樣的大城市的繁華地帶擁有這麼大的中醫藥堂，可見趙家實力曾經非同一般。
藥堂打掃得很乾淨，但是客人卻沒有幾個，兩個抓藥的夥計在低聲閒聊，問診的桌子旁坐著兩個人，一位三十幾歲帶著個金邊眼鏡，另一位二十四五，鼻直口方，長得很英俊，但是遺憾的是坐在輪椅上，殘廢，一位頭髮花白的老人坐在沙發上喝著茶，見到舒曼父女和凌威，手臂按了按沙發，準備站起來打招呼。舒曼急忙擺手：「你坐著吧，腿腳還是不便吧，一點沒有轉好？」
「都這一把年紀了，估計沒希望恢復，等死吧。」老人語氣有點蕭索。
「別洩氣，事在人為，慢慢會好起來的。」舒曼笑著安慰。
「算了吧，我是醫生，比你懂，我這個店快要關門了，乘還有點老本回國養老。」老人搖了搖頭，看著凌威疑惑地皺了皺眉：「這位是來看病的嗎？」
「我來介紹一下，這位是我的朋友凌威，剛從中國過來。」舒曼急忙介紹，又轉向凌威：「這位就是趙家藥堂的老掌櫃趙德偉趙老先生。」
「久仰。」凌威客氣著，幾個人一起落坐，一位夥計過來給凌威等人倒上茶水。趙德偉抬手示意大家用茶，眼睛盯著舒曼：「你是無事不登三寶殿，說吧，什麼事？」
「這話說的，我們是老朋友，過來看看不行嗎。」舒曼呵呵笑著，轉入正題：「老趙，最近你們中醫藥堂之間是不是要舉行一次交流？」
「是啊，是呂家藥堂提出來的。」趙德偉聲音緩慢：「他們最近發展很快，很紅火，提出埃及各地中藥堂交流，還不是為了顯得自己技術高超，醫術高自然擠垮其他人，聽說他們背地放出風要壟斷埃及中藥堂。」
「這次交流你們參加嗎？」舒曼一邊問一邊掃視大廳，有幾位病人進來，那位坐在輪椅上的年輕人開始把脈，輕聲問診。
「我們不打算參加，呂家已經在新聞上宣佈，目的昭然若揭，我們現在的實力無法和他們相比，參加反而襯托出他們厲害。」趙德偉歎了口氣，接著說道：「這次交流動靜很大，開羅電視台的華人專欄都要報道，呂家注定要紅火了。」
廣告是生意人不可缺少的手段，提高同行之間的競爭力，醫院也不例外，需要宣傳。而且宣傳的效果和一般生意不同，一般商品質量稍微有點差別還可以將就。治病可是內聲明攸關，誰的醫術好，病人就會往哪去。一個中醫藥堂的技術出類拔萃家喻戶曉，自然會把其他中藥堂的客源搶過去，日漸紅火，同樣道理，其他中藥堂自然會慢慢衰退。
「你們中藥堂不參加就等於宣佈退出競爭，未免不妥。」舒曼笑著說道：「老朋友一場，我不能看著你們退出這條大街，這樣吧，我的這位朋友略知醫術，就代表你們中藥堂參加怎麼樣？」
「他？」趙德偉看著凌威，皺了皺眉，旋即笑了笑：「也行，反正我們沒什麼希望，就讓這位朋友參加吧，不過，我想問問為什麼要參加，總不會是你老舒特意請來的吧。」
「凌醫師是一位朋友介紹的，他剛到埃及，需要一個發展機會，能夠參加中醫藥堂的交流，混個臉熟。」舒曼隨便編了個理由，凌威來埃及的目的太複雜，真要說起來一時半會解釋不清。也不方便透露。
「理解。」趙德偉微微笑了笑。一個中醫師要想出頭必須要有個聲名，全埃及中醫藥堂的交流，每一家派出的都是數一數二的能手，只要能擠進交流現場，上了新聞，自然會有中藥堂收留，手藝好一點甚至可以直接開店。所有中藥堂中只有趙家無人可以和別人一教高下，也就是新人最好的落腳點。
「謝謝找師傅。」凌威恭敬地感謝著。無論他的手藝多麼高超，一直保持絕對的虛心，只有絕對的虛心才能學得更多東西。
「不用客氣。」趙德偉笑容燦爛了一點，最近也就這件事開心一點：「我就倚老賣老，做你一回師傅，不然你參加交流賽師出無名。」
「您本來就老師傅，能在您手下學習是晚輩的榮幸。」凌威態度很誠懇。趙德偉讚許地點了點頭：「不錯，孺子可教。你先和他們熟悉一下吧，那位坐輪椅的是我兒子趙帆，旁邊的是我不成器的徒弟劉建。」
凌威答應一聲，站起身走向趙帆和劉建，簡單認識一下，靜靜站在一邊觀看趙帆把脈，病患是一位中年華人，臉頰有點潮紅，應該是肺部問題。趙帆仔細把了把脈，然後又問了幾句，在紙上寫了幾下，遞給劉建：「你幫他針灸一下，肺經火旺，老毛病，已經好多了。」
病患走到一旁的椅子上坐下，劉建拿出消過毒的鋼針，謹慎地下針。另一位病人走到桌前坐下，是一位中年的埃及人，趙帆替他把脈的時候，他用不流利的漢語嘮叨著：「怎麼回事，我和他一樣的病，他的病好多了，我怎麼沒有好？」
「各人體質不同，有快有慢。」趙帆笑著解釋，轉臉看著下完針的劉建：「還是老方案，繼續針灸。」
「師哥，老方案估計效果還是比較慢。」劉建輕聲提醒：「我一直不明白，一些病在華人身體上針灸很有效，埃及人和其他種族的人用同樣方法怎麼就達不到理想效果。」
「可能是身體構造原因，這一直是個難題，這也是中醫針灸得不到大範圍認可的原因。」趙帆眉頭緊皺著：「回國後一定要請教一些高明的針灸醫師，把問題搞清楚。」
「真的要放棄這裡嗎？」劉建語氣低落，不知是對這個中藥堂有感情還是擔心自己沒有去處，手藝畢竟是十幾個師兄弟裡最差的，否則，也不會別的師兄弟被挖走而留下他。
「不放棄還能怎樣，硬撐著，入不敷出。」趙帆身體後仰，倚在椅背上，用力捶了一下自己沒有知覺的腿，滿臉不甘心。
「那麼，你和呂小雅的事怎麼辦？」劉建一邊準備著替那位埃及人針灸，一邊問，聲音很謹慎。害怕刺激趙帆，但聲音再小也是問了，趙帆心煩地揮揮手：「我都這樣了，還和人家談什麼婚姻，她爹早就和馬家聯繫過了，這次馬明輝在中藥堂交流中發揮好的話，他們就聯姻，我們只有離開的份。」
「馬明輝有什麼了不起，你要是沒有受傷，一定比他強。」劉建滿臉不服氣地嚷嚷。
「別說了，我的身體不是已經廢了嗎，說那些沒用的幹什麼。」趙帆臉部痛苦地扭曲著，揮了揮手：「專心針灸，手藝第一，要那些虛名有什麼用。」
劉建撇了撇嘴，沒有再說話，那位埃及病人坐在一旁，他彎腰用手指按了按病人腿部的肌肉，手中的鋼針靠近，準備扎進穴位。
「等一下，我來試試。」凌威伸手攔住劉建。
「你來？行嗎。」劉建疑惑地揚了揚臉，剛才只是聽了凌威簡單的介紹，說要在這裡待一段時間，以為只是個過來學徒的。
「沒問題，我也是學針灸的。」凌威溫和地笑了笑。他不是想表現和逞強，剛才聽劉建話中的意思針灸在華人和埃及人身體上表現的效果不同，他感到好奇，想一探究竟。