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大家笑成了一團的時候，柳三爺由人群中擠了出來，向大家搖著手道：“不要鬧，不要鬧。你們要知道，這樣和男子接近，還是她的處女作，鬧得太厲害了，以后她永遠不敢和异性接近，別人罷了，豈不害了小王？”如此一說，大家一陣鼓掌，也就散了。小南撅了嘴道：“沒有瞧見過，這些人，都是這樣給人開玩笑的，以后我不來了。”說畢，轉了身子就向外跑，王孫由后面追了出來，拉著她的手道：“你到哪里去？”小南道：“我回家去呀，難道還不讓我回家嗎？”王孫用手輕輕地拍著她的肩膀，低聲笑道：“不要生气，讓我同你慢慢地說一說。你想，我們這些同事，那個不是這樣的？一個人都有一個人保護，把這事看得平常和別人一樣，人家說，你是我的干妹妹，你就一拍胸對人說，不錯，他是我的干哥哥，我包他們什么話也不說了。”小南瞅了一眼王孫道：“那敢情是你愿意？”王孫笑道：“并不是我要占你的便宜，要做你的老大哥。可是你仔細想想，你用不著找一個人來保護嗎？別人對學校里的事，樣樣熟悉，還有一個人保護呢？難道你就用不著？”小南道：“我用不著，可是你為什么不找一個來保護呢？”王孫笑道：“我要的哇，我就是請你跟我當保護人，你愿意不愿意呢？”小南又笑著瞅了一眼，沒有什么話可說。王孫道：“你到哪儿去？”小南道：“我回家去，難道你還能不讓我回家去嗎？”王孫微笑道：“你別信口胡謅了！你也看到了什么地方？這是你回家的那一條路嗎？”小南看時，不知不覺地，已經走出胡同口很遠了，便笑道：“全是只顧跟你說話，路也走忘記了，我回去。”說著話時，她已經掉轉身來了。王孫一手扶住了她的后脊梁，將她的身子一板，笑道：“你真要個回去嗎？我帶你去看電影吧。”小南笑道：“上次我瞧的那電影，真有意思，上面有山、有水，人的影子也會說話，那是什么緣故？”在她說這番電影好處的時候，王孫不要她再說什么，知道她是絕對愿意去看電影的了，便攜了她一只手道：“赶快走吧，遲一點，我們要赶不上了。”小南笑道：“雇車去得了。”王孫笑道：“你這就不要回家了。”小南道：“你要我回家嗎？好，我就去！”王孫兩手將她拉著，笑道：“走吧，走吧，我說錯了，跟你陪罪吧。”說著，還跟她連連點了兩點頭，小南日日和那班時髦女孩子在一起，已經知道了對付男子們應該取的若干態度，便偏了臉，連連地頓了腳道：“我不去，我不去。”王孫笑道：“得啦，算我說錯了就是了。請你看電影不算，我還要請你上館子去吃飯呢。”小南道：“要是像那天一樣吃洋飯，用刀叉那樣吃法，我可不去。”王孫用手輕拍了她的肩膀道：“以后不要說這樣的外行話，人家听了會好笑的，你就說是吃西餐得了。那天我不是請你吃一餐就算了？另外還有一層意思，就是在我們這個歌舞團里，常常有人請吃飯，若是請去吃西餐的時候，你一個人吃不來，豈不是笑話？所以我先帶你見習見習。到了那天，有人請你吃飯，你就不露怯了。” 說著說著，已經走出胡同口，就坐了車子到電影院里去了。由看電影以后至吃飯，直到晚上九點鐘還不曾回家，把一個常居士餓得心火如焚，只好自己摸索著走到外面來，在胡同口買了兩個燒餅吃。自己沒有法子去管束這個姑娘，只气得將兩只腳不住地在地面上頓著。口里還連連地罵道：“這個該死的丫頭。”只听到大門響著，有腳步聲走了進來，自己就高聲罵道：“你個該死的丫頭，也記得回家，你就死在外頭好了，何必回來呢？”外邊就有人回答道：“你這是怎么了？我還沒有走進大門，你倒先罵了我一頓，你不愿意我回來，還是怎么著？那么，我就死在醫院里得了。”說了這一大套，常居士才知道是余氏回來了，便道：“喲！你出院了，謝天謝地。”余氏戰戰兢兢地，摸著走進屋子來，屋子里漆漆黑，燈也不曾點著，一路走著，呼呼亂響，碰著了不少的東西。問道：“我有這些日子不在家，這個家不知道變成了什么樣子？大約屋子里成了狗窠了。你反正是不看見，用不著點燈，難道別人也用不著點燈嗎？取燈在哪里？快說出來。”說著話時，她一路踢著東西亂響，已經走到里面屋子里去了。常居士道：“你還怪我呢？我都讓你的閨女把我气死了。這一程子，成天的不在家，今天到這個時候，還沒有回家，把我餓得死去活來。我好容易摸到外邊去，才買了几個燒餅吃。我一個瞎子，替你們守了這個破家，那還不算，你們還要我點上燈……”余氏道：“不要說那些話了。我正要問你，我們這孩子，現在是怎么樣了？有一天到醫院里來看我，衣服也換了，頭發也剪了，搽脂抹粉，打扮得花蝴蝶子似的。我問她這為什么？她說是洪先生出錢給她買的衣服。說了這句話，她就跑了。我很疑心，恨不得立刻就回來，看看到底是怎么樣了？自從那天以后，她也沒有再去過，我急死了，天天要回家，醫院里總是不肯放。今天我對醫院里人再三地說，家里短不了人，才把我送回來了，小南這丫頭，哪里去了？”常居士道：“唉！不用提了，這個孩子算廢了。她告訴我說，要進歌舞班子去唱戲，我就攔著她說，這個地方去不得。你猜怎么著？她倒反說我是一個老頑固。”余氏在里面屋子里，摸摸索索地，居然把火柴找了出來，點上了一盞煤油燈，手上舉得高高地，由里面屋子照到外面屋子里來，由外面屋子又照到里面屋子里，口里還喃喃地罵道：“呵！煤球滾了滿地，水缸里的水也干了。這四五只碗，也不知道是哪天吃了東西的，沒有洗過。呵，呵！你把水壺放到哪里去了？”余氏用燈照一處，口里就要咒罵一聲，等她把屋子照遍了，已經是吵得常居士滿心不耐煩。他本來想說她兩句，一想到她病好剛剛回家，不要三言兩語地又和她吵起來，只得忍耐住了。 余氏在各處探照了一遍，然后回屋子去，她首先詫异起來的，便是這張破炕上，卻發現了一件杏黃色的女旗衫，拿起來一看，先有一陣襲人的香气，鑽到鼻子里來。心里便想著，女孩子穿這漂亮，又這樣香的衣服，這是干什么呢？拿了這件衣服正在出神呢，那衣袋里卻有一角鈔票射入眼帘，連忙掏出來看時，卻是一張五元的。余氏一手捏了衣服，一手捏了鈔票，只管繼續地看著，口里還喃喃地自言自語道：“這孩子干什么了？不要鬧出不好的事來吧？又是衣服，又是錢。”常居士在外面問道：“哪來的錢，有多少？”余氏道：“听到說錢，你的耳朵就格外靈活起來，哪里有什么錢？不要起糊涂心事了。”她說著，將那張鈔票看了一看，就向身上揣了起來，常居士道：“你不要多心，我并不是問你有多少錢，就想分你一半用。我是問問這錢到底有多少？要研究這錢是哪來的？”余氏叫著道：“用不著問，沒有多少錢，反正女儿不是在外面偷人得來的錢。”常居士听她說的話，是如此粗魯，這話也就沒有法子向下問了。可是他夫妻兩口子這樣爭吵的時候，小南已是在大門口站立很久了，乃至听到母親的話，很有些維護自己的樣子，這就大了膽子，走將進來。站在房門口，笑嘻嘻地先叫了一聲媽！ 余氏猛然一抬頭，看到她那一身鮮艷露肉的衣服，一伸手就把她頭發上那個大紅結花扯了下來，手上托著，送到她面前來問道：“這是你媽的什么玩意儿？我這些日子不在家，你干些什么了？你說你說！”小南逆料著母親是不免有一番責罵的，但是自己下了一番決心，無論母親怎樣反對她，自己是進柳家的楊柳歌舞團進定了，父親是個瞎子，他還能怎么樣？母親雖是厲害，其實能給她几個錢，她也沒有什么事不能答應的。她立定了這個主意，所以余氏向她發狠，她倒并不惊慌，板住了面孔，撅了嘴，靠著門框站定，問道：“你們不是說，家里窮得不得了，要出去找飯吃嗎？我這就是出去找飯吃去了，碰著你們什么事？倒要這樣大惊小怪？”余氏听說一伸手，就想將一個耳巴子打了過來，然而小南早防備了這一著棋，身子向后一仰，已是躲過去一尺多路。余氏一下沒有打著，倒也不要打第二下，便伸了一個蘿卜粗也似的指頭，指著她的臉道：“不要臉的臭丫頭，叫你打扮得這樣花蝴蝶儿似的出去找事嗎？你去當窯子好不好！”小南道：“你別胡說人了，也不怕髒了嘴。你去看看柳三爺家里那些人，不都是穿著這樣子的嗎？吃人家的，穿人家的，一個月還拿人家十五塊錢，什么不好？”余氏听說一個月有十五塊錢，那指著小南的手指頭，原來指點得很是用勁，到了這時，卻情不自禁地，慢慢地和緩著，垂了手下來，睜了兩只大眼睛，向著小南道：“你打算怎么樣？真跟著那些人去唱戲嗎？”小南道：“誰說是唱戲？這是歌舞，是一种藝術表演。”余氏道：“什么？硬說表演。”常居士在外面接嘴道：“瞎炒蛋！你和他們在一處混了几天，什么都沒有學到，這倒先學到了什么藝術不藝術？”余氏道：“我早就知道了。柳家那些花蝴蝶似的女孩子，都是上台跳舞唱歌的。一個人上了台，那就是唱戲。”小南道：“你現在也知道了，我并不是做了什么坏事情吧？”余氏又站著挺起胸脯子來問道：“不是坏事，是什么好事？掙來的錢呢？難道說穿人家這樣几件衣，就滿台上去露臉嗎？”她口說著几件衣服那几句話時，手上拉著小南的衣服，扯了几扯。這一扯不打緊，恰好把衣服上的口袋，抖了出來，這衣服的袖子，很是薄的，袋里放了一疊鈔票，卻看得极真。于是一把抓著小南的一只手胳膀，將她拉到身邊來，口里罵道：“你倒好，身上揣著大洋錢，大把地買零星吃呢？”說著，就伸手到她衣袋里去，把那疊鈔票奪了過來。小南要伸手來搶時，余氏右手拿了錢向袋里揣了下去，左胳膊橫著，向外一搪。那种來勢，既凶且猛，小南万万不曾提防，站立不穩之下，身子向后倒退了几步，嘩嘟一聲，把小桌上散的破罐破壇，一齊打倒。常居士連連叫道：“怎么還沒有說到三言兩語，就打起來了？”小南哇哇地哭起來道：“她搶我的錢，她搶我的錢，我身上的錢，全給她搶了去了。” 余氏攔門一站，將背朝著外，抵了小南進去的路。在袋里掏出那疊鈔票就連連地點上一陣。口里就罵道：“什么了不得？全是一塊錢一張的票子，一共是十張。”常居士呵喲了一聲道：“哪里來的許多錢？這得問問她。若是不義之財，可要退還人家。”余氏道：“你別在那里吃燈草灰放輕巧屁了。你家里有几百万家私，說這樣大話。”因掉轉身來，向小南道：“錢是我拿了，你要說，這錢是怎樣來的？你的話若是說得不對，我一樣還是要抽你。”小南在衣服袋里掏出一條紫色印花綢手絹，揩著眼淚道：“我的錢，你全拿去了，我還說什么？反正我不是偷來的，你問什么？”余氏拉了她一只手臂，將她拖到屋子里面，咬著牙，輕輕地向她問道：“究竟是怎樣來的錢？你說！”她坐在炕沿上，睜了病后兩只大眼，向小南望著。小南靠了牆站定，低了頭咬著一個指頭，許久許久，才道：“這是王先生給我的，他說，我的衣服鞋襪，都是人家送的，這不大好，叫我隨便買几尺布，做些換洗的衣眼。你全拿去了，我還做什么呢。”余氏道：“哪個王先生？他憑什么有那樣好心眼，給你錢做衣服穿？”小南道：“他是楊柳歌舞團里一個樂師。”余氏道：“他是個鑰匙？”小南一頓腳道：“你真是鄉下人，什么也不懂！”余氏道：“你到人家里去了几天，就學了這一口洋話，我哪里懂？”小南道：“這是什么洋話？他是在歌舞團里拉梵呵鈴的。索性告訴你吧，梵呵鈴就是洋琴。”余氏道：“原來是個拉洋琴的，他憑什么給你許多錢呢？”小南道：“他是我干哥哥。”她說出這話以后，猛然覺得有些不大妥當，立刻一伸手，掩住了自己的嘴。余氏沉了臉道：“快說呢！人家哪有那樣便宜的錢給你？你說你說！究竟是怎么一回事？”說時，她一伸手，就要去揪小南的臉蛋。小南閃了開來道：“你只管打我，你要打我，就把錢還我。干哥哥要什么緊？歌舞團里的人，一個人都有一個干哥哥的。你不信，明天我也可以把他帶給你來看看，那比姓洪的要好上几百倍了。”常居士道：“洪先生為人不坏呀，人家是個仗義的君子。”小南鼻子里哼了一聲道：“他別仗義了，他有仗義救人的本領，就救救自己吧。他住在會館里，比咱們家還窮，床上連被都沒有，睡著光床板。”余氏道：“喜歡人家是你，討厭人家也是你，你說得人家那樣不值錢。”小南道：“你不信，到他會館里去看看，我這話真不委屈。人家王先生，睡的是什么，穿的是什么，你明天瞧瞧。”余氏道：“那我是不信，我得在你身上搜搜。” 說話時，就不問三七二十一，將小南按在炕上狂搜了一陣。這一陣搜索，連腳丫子里都搜遍了。果然，沒有什么可疑之點。小南掩著衣襟，坐在炕上喘气，余氏也坐在炕沿上喘气，因道：“今天我乏了，我也不說什么，到了明天，慢慢地跟你算帳。”說罷，她摸摸口袋里的鈔票，就躺下了。小南看看母親這樣子，倒似乎不會和自己為難，心里也就自打著主意，明天要怎樣去和王孫商量，把這難關打破。据王孫看電影的時候說，現在姑娘們做事，母親是管不著的，母親真要管起來，就不回家去，打官司打到衙門里去，也是姑娘有理的。那么，還怕什么？因為如此，小南也就大著膽子，安心睡覺。 到了次日清晨起來，臉也不洗，披上衣服，就到柳三爺家來。直向王孫屋子走去。原來柳家的男女團員，分兩面住，女子都住在后面，可以辦到一個人住兩間房，男子們，卻至少要是兩個人住一間房子，而且是住在進門的那頭一個院子里。小南站在王孫房門外，用手敲了几下門。這也是她到柳家來，新學的玩意儿。她如此敲了几下，王孫道：“是那一個？請進來罷。”小南推著門，由門縫里伸進頭來看著。只見王孫躺在小鐵床上，枕頭堆得高高的，將頭枕著，下半截身子，蓋了一床白線毯，上身只穿了一件白汗衫，兩手舉了一張美女畫報，在那里看著。他听到門聲，放下報來，那漆黑的頭發卷了許多云頭，在頭上蓬亂著。雪白長方臉，高高的鼻子，水晶似的眼睛，看了去樣樣都美。他笑道：“你今天來得這樣早？”小南撅了嘴道：“和我媽拌嘴來著，她把我的錢，全搶去了。”王孫听說，連忙向對面鐵床上努了兩努嘴。那床上睡著一位方定一先生，乃是吹銅笛的，和王孫很要好。這時王孫向他床上一努，小南就知道王孫是要瞞著方定一的，伸了一伸舌頭，就沒有作聲。王孫低聲道：“你身上的錢，怎么會讓你媽拿去？”小南道：“她昨天晚上由醫院里回來了，看到我穿這种衣服，就搜我，我炕上還有一件衣服，里面有五塊錢呢，一齊都讓她拿去了。你瞧，我現在衣服里，一個銅子也沒有了。”說著，走近王孫頭邊，坐在床沿上。手伸到袋里去，將袋翻將轉來，可不是一只空袋嗎？王孫伸出一只手，摟住小南的腰，偏了頭來看她的口袋。對面床上的方定一，一個翻身坐了起來，笑道：“好哇！你們以為我睡著了嗎？我可沒有睡著呀。”小南將兩臉羞得通紅，搶著站到一邊去。王孫笑道：“你這個人豈有此理，湊猛子叫了出來，也不管人家是不是會嚇著一跳？”方定一穿著無袖汗衫，露了兩只大胖手臂，肉只管哆嗦，笑道：“你們還說呢？也不管人家睡了沒有，兩個人在屋子里，就這樣親著摟著的？”說時，向小南瞟了一眼。小南听說，更是低著頭不好意思呢。方定一將那只光手臂伸了出來，向王孫連連的指點著道：“你呀，你呀！密斯常初來乍到我們這里的時候，多么天真爛漫？什么也不在乎。現在可有些意思了，見人總是羞答答的，這分明是你將一個好孩子教坏了。”王孫笑道：“你可別瞎說，她的母親正要和她為難呢，你這樣一說，話傳到別人耳朵里去了，倒真以為我們把人家教坏了呢。”小南當他們說話的時候并不理會，只管抬了頭去看牆上釘著的外國電影明星相片。方定一披了一件浴衣，拖著拖鞋，走上前去，一把將小南拉轉過來，笑道：“為什么？生我們的气嗎？”小南將手一摔，撅了嘴道：“我不跟你好了，說出話來，都是气死人的。”方定一也不再說什么了，打開桌屜來，取出一玻璃瓶子糖果，直伸到小南面前來，笑道：“請吃個罷，下午歸我做東，請你去看電影。”小南道：“放下來罷，我還沒有洗臉漱口呢。”方定一收回糖瓶子，一伸手在王孫臉上掏了一下，笑道：“你听見沒有，這都是你教的呀。”王孫听了這話，笑嘻嘻的、自端著臉盆漱口盂出去，打了水來，放在盆架上，連香皂牙膏等等，都在一邊放好了。那方定一忽匆匆忙忙將衣服穿好了，伸著五道大指頭，巴掌向空中一揚，微微笑著，一點頭道：“我們回頭見。”說畢，他就代為帶上門，竟自走了。 王孫向小南笑道：“今天為什么來得這樣早？就為著到我這里來洗臉嗎？”小南笑道：“我若在家里，我媽會和我吵的，所以早早地溜了出來。”王孫道：“難道你就不回去了？你若是回去，你母親還是可以和你吵的呀！”小南對了牆上的一面鏡子，兩手心涂了雪花膏，只管向臉上涂抹著。王孫站在她身后，拿了一瓶頭發香水，只管向她頭上淋著，對著鏡子里面，不住地向她笑。小南道：“為了這個，所以我來和你商量一下。你若是肯賞面子，跟著我到家里去走一轉，我媽就不會和我吵了。”王孫放下香水瓶子，將自己用的黑牙梳拿來，給她梳著頭發，笑道：“那為什么呢？難道你母親還怕我不成？”小南道：“不是那樣說，她在家里，也不知道我認了怎樣一個干哥哥，所以她不放心。你和她一見面，讓她知道你是一個漂亮的人，她以后就不會鬧的了。”王孫笑道：“漂亮不漂亮，這与你母親管你不管你，有什么相干？”小南道：“你若是相信我的話，跟我去走一趟，一定就看出來了。你若是不去，我今天回家去，我媽以后不要我來，你就不能怪我了。”王孫笑道：“你舍得丟開我，我還舍不得丟開你呢。”說著，他一只手，不覺搭在小南的肩膀上。小南笑著將身子一扭道：“別胡來了。”說著她轉身一跑，就跑著藏到鐵床那邊去。王孫笑道：“你躲我干什么？你越躲我，我可會越追著你的呢。”說著，兩手按了鐵床，跳將過來，兩只手將她一抱，低了頭望著她的臉，正待說什么，小南吃惊的樣子，叫起來道：“你听，我媽在叫我了。”王孫偏著臉听時，果然那聲音叫到了大門口。小南道：“她在大門口叫著我呢，你讓我出去和她說話吧。我要不理她，她真會叫到大門里來的。”王孫知道她的母親，是個不登大雅之堂的角儿，真讓她嚷到大門里面來了，惹著大家去看，這固然讓小南面子上不好看，就是自己這個新任的干哥哥，臉上也有些不好看，倒贊成小南出去，將余氏攔住了，便道：“你只管去吧，我在后面跟著，你要是對付不了，我就出馬。” 小南推開了王孫，自己就向大門跑去，只見余氏披著滿頭的散發，身上一件洗成灰白色的藍布褂子，斜敞了大半邊衣襟，張了大嘴，朝著門里，只管叫著小南不了，小南一陣風跑到大門口，頓了腳道：“我問你，你叫我干嗎？家里什么東西怕臭了爛了，等著我回去吃？”余氏用手指到她臉上道：“你怎么一清早起來，睜開……啊？了不得，臉上擦得這樣白。”說時，她的手指，一直要触到小南的臉上來。小南不敢和她對嚷，身子只管微微地向后退著。余氏將右手一個食指，當著敲木魚似的，在空中擊著，咬了牙正要大罵。向前一看，一個穿西服的少年出來了。那衣服是好是歹，自己分不出來，可是他那雙皮鞋，擦得溜光。手指上戴了一個金戒指，那上面還有一顆亮燦燦的東西。好像听人說過，那個叫金鋼鑽，雖然說不到是無价之寶，然而那比什么珍珠寶貝都要值錢。這不用狐疑，這個人當然是很有錢的人。若是沒有錢，怎能夠戴這樣貴重的寶貝呢？因之還不曾和人家說話，自己就先軟了三分，那要罵人的話，自然是罵不出口的了。小南就介紹著道：“這就是團里的王先生，人家幫忙的地方，可就多著啦。”王孫笑著向余氏點了個頭道：“老太，你只管放心，我們這里，小姐們多著啦。你姑娘在我們這里，一點也不受委屈。她自己除了吃的穿的都有了不算，一個月還可以拿十几塊錢薪水，你還有什么不愿意的？再說，我們相隔的地方又很近，你家有事，你在院子里叫一聲，這里也听得見，不和在家里一樣嗎？這樣的好事，你都不讓她干，你還有什么事情，找得出比這好的呢？”余氏看到這樣一個漂亮人物，心里先就軟化了，而況王孫又說得很是有理，沒有法子可以駁倒人家的，于是就笑道：“不是那樣說，這孩子一到你們這儿來著，就成天不回家。”王孫道：“我們這里的姑娘們，一大半是南方人，她們离家几千里也沒事。其余的人，也都是住在這里，一個禮拜，不見得回一次家。你的姑娘一天回家好几趟，你還不放心啦？”說著話時，柳三爺也出來了，他今天一時高興，改了穿長衣，只見他穿淡藍色的湖綢夾袍子，恰是一點皺紋也沒有，這是余氏認得的，非闊人穿不起的東西，看呆了。只听他口里問道：“怎么車子還沒有來？”王孫就介紹道：“這是我們團長。”余氏向他看了一眼，張了大嘴笑道：“我認得，這是柳三爺，我們是老街坊啦。”柳三爺向她微笑著，又向小南身上一指道：“你瞧，你家姑娘這個樣子，和以前是兩個人了，你還有什么不放心的？”余氏還打算說什么，轟咚咚一陣汽車聲，一輛汽車到了門口，柳三爺大搖大擺，走上車去。余氏站在一旁，只有欣慕的份儿，哪里還說得出話來呢？ 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