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世人飲食之欲、男女之欲，本來不因為貧富有什么區別，但是飲食男女這四個字，卻因各人的環境，有緩急之分。洪士毅現在的飲食問題，比較得是重要一點，所以他在碰了兩個釘子以后，也就不再想追逐那個撿煤核的女郎。過了兩天，那個老門房已經回來銷假，士毅也就要歇工回去，臨走的時候，老門房要他進去辭一辭各位先生。士毅本打算不去，轉念一想，認識認識這里的先生們，究竟也是一條路子，假使這老門房有一天不干了，自己便有候補實授的希望呀。 如此想著，便和老門房進到辦公的地方，和各位先生們招呼一聲，說是要走了。其間有個曹老先生，說是士毅一筆字寫得很好，問他念過多少年書？士毅歎口气道：“不瞞老先生說，我還是個中學畢業生啦。窮得無路可走，只得給你們這位老工友替上几天工，暫飽几天肚子，有一線生机，我也不能這樣自暴自棄呀！”曹先生手摸了胡子，連點几下頭道：“窮途落魄，念書人倒也是常事，我們這里倒差了個錄事，兩個月還沒有補上，你愿干不愿干？若是愿干，一月可拿十塊錢的薪水，不過是吃你自己的，比當門房好不了多少，只是名義好听一點罷了。”老門房不等士毅答應，便接著道：“謝謝曹老先生吧。他老人家是這里的總干事，差不多的事情，用不著問會長，他就作主辦了，你謝謝老先生吧！”士毅本來就沒什么不愿意，經不得老門房再三再四地催著道謝，只好向老先生連連拱了几下手道：“多謝先生了。我几時來上工呢？”曹老先生道：“我們這里的事情，并無所謂，明天來上工可以，過了十天八天來也可以。”老門房又插嘴道：“就是明天吧，他反正沒有什么事情，讓他來就得了，老先生你看看怎么樣？”曹老先生微笑著點頭，只管摸胡子。士毅覺得事情已經妥當了，很高興地就告辭而去。到了次日，一早的便來就職。往日由會館里到慈善會來，都是悄悄地出門，心里只怕同鄉猜著，依然沒有飯吃，是滿街找飯碗去了。 今天出門，卻走到院子里高聲叫道：“劉先生，我上工去了，等我回來一塊儿吃午飯吧。”他那聲音正是表示不到滿街去找飯碗了。事情大小，那都不去管它，只是有個很合身份的職業，很足以安慰自己了。他自己替自己宣揚著，也說不出來有一种什么快活，走到街上，只看那太陽光照在地上是雪白的，便覺得今天天气，也格外可愛。大開著步子，到了慈善會，見過了曹總干事之后，便在公事房的下方一間小屋子里去辦事。其實這里是窄狹，而又陰暗的，可是士毅坐在這里，便覺得海闊天空，到了一個极樂世界，抄寫了几張文件，也寫得很流利的，沒有一個錯字。雖然這不過十塊錢一個月的薪水，可是在他看來，這無异乎政客運動大選，自己當選了大總統，心滿意足，這地位已經沒有法子再向前進了。 這樣的工作了一個星期，應該休息一天，會館里許多青年職員，一早就走了。几個候差的人，也各個出去，全會館竟剩自己一個人。現在已不是從前，用不著滿街去找皮夾子，也不能帶了錢滿街去花費！自己便懶得出去。在屋子里寫了兩張字，又躺在床上翻了几頁舊書，又搬出一副殘廢的竹片牙牌來，在桌上抹洗了多次，總是感覺得無味。直挨到五點多鐘，會館有人回來了，找著他們談些閒話，才把時間混過去。往日整日清閒，也無所謂。現在不過有了十几天的工作，偶然休息一天，便感覺得清閒的時候，也不知道要做什么事情才好。這個星期日子，算是過去了，到了第二個星期日子，早早的打算，自己可以風雅一點，花五分洋錢，買張公園門票進去玩玩。自己一個人，很快地吃過了午飯，匆匆地就跑到公園里來。到了公園以后，繞了半個圈子，就在露椅上坐下，自己說是風雅也好，自己說是孤寂也好，決沒有人了解，覺得太無意味。看看游園的人，男男女女，總是成雙作對，歡天喜地的。這种地方，一個孤零的人，越是顯得無聊了。但是低頭看看自己身上，穿一件灰色的竹布大褂子，洗得成了半白色，胸面前和后身的下擺，都破了兩個大窟窿，打兩個极大的補釘，摸摸耳鬢下的頭發樁子，大概長得有七八分長，自己雖看不到自己的面孔，可是摸摸下巴頦，胡樁子如倒翻毛刷一般，很是扎人。心想，這种樣子，還能和現代女人同伴游園，那未免成了笑話。看看自己這种身份，當然還只有找那撿煤核女郎的資格，雖是碰過她兩個釘子，然而和她說話，她是答應的，給她錢，她也接受的，當然她還是可以接近的一個异性。這有什么躊躇？慢慢去和她交朋友得了。 他心里如此想著，那位姑娘，是不能离開撿煤核的生活的，到了穢土堆邊，自然可以遇著她，所以徑直行來，并不考量，以為一到那里，彼此就見面了。可是天下事，往往會和意見相左，那煤堆散亂著一群人，男女老少都有，就是不看見那姑娘，本待問人，又怕露出了馬腳，自己徘徊了一陣，不曾看人，那穢土堆上的人，倒都張望著自己，心里一想，不要是看破了我的意思吧？于是一轉身待要走去，可是正要走去，土堆上的人，忽然哄然大笑起來。自己并不是向來的路上回去，這樣向前走，一定是越走越遠。然而很怕他們就是笑著自己，再要掉轉身，恐怕人家更要疑心，只得也就順了方向走去，在胡同里繞了個极大的彎子，才走上回途。正好在拐角上，遇到了那打那個姑娘的男孩子，便向他點點頭道：“你不去撿煤核？”孩子道：“今天有子儿，不干。”士毅前后看了看，并沒有人，才道：“原來你們不是天天干的。那天和你打架的姑娘，她不來了，也是有子儿了嗎？”男孩子道：“誰知道呀？”說著，在黃黑的面孔當中，張口露出白牙來，向他笑道：“你打听她干什么？你喜歡她呀。可是那丫頭挺不是個東西，誰也斗她不過。”士毅瞪了眼道；“你胡說！”男孩子听說，撒腿就跑，跑了一截路，見士毅并不追赶，向他招著手道：“她到鐵路上撿煤塊子去了，他媽的，總有一天會讓火車軋死。”士毅道：“她撿我一樣東西去了，我得向她追回來。”那男孩听說是向那姑娘追回東西來，他倒喜歡了，便道：“她就在順治門外西城根一帶，你去找她吧，准找得著。”士毅道：“她叫什么名字？我怎么叫她呀？”男孩子道：“我們叫她大青椒，你別那么叫她，叫她小南子得了。她姓常，她爹是個殘疾，她媽厲害著啦，你別鬧到她家里去。要不，怎么會叫她大青椒呢？”士毅也懶得老听他的話，道聲勞駕，徑直就出順治門來。 靠著城根，正是平漢鐵路的初段，一邊是城牆，一邊是濠河，夾著城濠，都是十几丈的高大垂楊。這個日子，柳條挂了長綠的穗子，在東風里擺來擺去，柳樹的淺蔭，正掩映著雙軌之間的一條鐵路，士毅踏了路上的枕木，一步一步地走著向前，遠遠的見柳蔭上河邊下，有七八個人席地而坐，走近來看，其間有老婦，也有女孩，也有男孩，卻是沒有壯年人。也是一個人挽了個破籃子，一身的污濁衣服，當然，這都是撿煤核的同志，但是其間并沒有小南在內，自己既不便去問人，只好再沿著鐵路走。約有半里之遙，卻看到了，她站在路基上，很隨便地撿了鵝卵石子，只管向護城河里拋去。河里有十几只白鴨子，被石頭打著，有時由東游泳到西，有時又由西游泳到東。 土毅走到离她十几步路的地方，背了兩手在后面，只管望了她微笑。她偶然掉轉身來，看到了他，笑道：“咦！你怎么也到這里來了！”她手上拿了一個大鵝卵石，要扔不扔的，手半抬著，又放了下來。士毅道：“你怎么又是一個人一事？難道說那些人也欺侮你嗎！”小南向士毅周身上下看了一遍，問道：“你怎么知道？”士毅道：“我看到許多撿煤核的人，都坐在那里談話，只有你一個人走得這樣遠遠的，所以我猜你和他們又是不大相投。”小南將手上那個石頭放在地上，用腳撥了几撥，低了頭笑道：“可不是嗎？我和他們真說不到一處，一點儿事，不是罵起來，就是打起來，我干不過他們，我就躲開他們了。”士毅伸了頭向她的破籃子里看了看，竟又是個空籃子，因笑問道：“怎么回事？你這里面，又沒有煤塊，今天回去怎么交數？”小南道：“我今天交了一籃子煤回去了，現在沒事。”士毅道：“現在時候還早，你怎么拾得這樣快？”小南依然用腳踢著石塊，一使勁把腳下這塊石頭踢到河里去，又跳了一跳，笑道：“我在煤厂子里偷的。”士毅慢慢走到她身邊，正色道：“這种事情，做不得呀。”小南撿著籃子挽在手臂上，笑道：“大家都偷，要什么緊？”說著，跳了几跳，就要向進城的路上走。士毅道：“你到哪里去？小南。”她已經走了好几步了，听了這語，突然將身子一轉，望了他道：“你怎么知道我的名字？”士毅看看她的樣子，雖然是很惊訝，卻并不見得她有見怪的意味，便慢吞吞地答道：“是你的同伴告訴我的，我不能說嗎？”小南道：“你叫得了，沒關系。可是他們要告訴你我別的什么名字，你別信他們的。”士毅陪著她走了几步，問道：“你回家去嗎？”小南道：“空手回去，我媽又要揍我了，我到煤厂子門口等著去，再偷一塊就行了。”說著話時，到了一家大煤厂的門口，這里有一行軌道，直通到厂子里去，有一輛車皮，半截停在牆里，半截停在牆外，車皮上堆著如山的大煤塊。 小南走到了這里，突然一跑，跑著到了煤厂的牆根下，然后貼了牆，慢慢地跨著大步向前走，望著士毅就連連搖了几下手。士毅這才明白，她一個人溜開了同伴，原來是想偷煤。正待轉身要走，只見牆的缺口里，一個周身漆黑，分不出五官來的煤厂工人，手里拿了條根子，直跳出來，口里喊道：“你這臭娘養的，我揍你姥姥。”說著，舉起了棍子，向小南當頭劈來。小南身子一閃，撒腿就跑。那工人道：“我早就在這里候著你了，你是偷得了勁，偷了又想偷，我打斷你媽的狗腿。”罵著時，已追得相近，小南跑得慌張，不曾防備腳下，腳被鐵軌絆著，一個跟頭向前一栽，摔在鐵軌上。士毅怕那工人再用棍子打下來，便招了手喝道：“人摔倒了，別動手，打死人得償命啦。”那個工人就拿了棍子，站在一邊，望了小南發呆。小南趴在地上，許久作聲不得。士毅走上前，蹲在地上問道；“嘿！你怎么樣了？”小南的眼淚水，拋沙似地向下流著，嗚嗚咽咽哭了。那工人拖了棍子，笑著只管聳肩膀，一面走，一面說道：“這叫活該了。”他怕出了什么亂子，悄悄地走了。小南坐在枕木上，用手背揉著眼睛，哭道：“你這死不了的東西，總有一天，讓火車軋死。”她另一只手，可是指住了煤厂子，咬了牙齒發急。士毅忽听到有些哄通作響，喊道：“火車來了，快閃閃吧。” 小南听說，兩手撐了枕木，正待爬起來，不料兩膝蓋一陣奇痛，兩手支持不住，人又向下一趴。士毅听到那狂風暴雨又打雷的聲音，洶涌前來，看看樹頭上，已經冒出了黑煙，時間是万不容猶豫的了，拖了小南一只胳膊在怀里，將她倒裝一夾，夾到路基邊。只在這一剎那間，火車頭已到了身邊，也來不及走了，抱了頭就地一滾，滾到路基下面去。這一下子，不但是把小南嚇得魂飛天外，就是士毅自己，也心里砰砰亂跳，那身上的汗，一陣陣直涌出來。直等火車飛奔過去了，士毅才站起來向小南道：“你看看，你大意一點不要緊，差一點，我這條命也送在你手里。” 小南坐在地上，雖然是眼淚沒有干，可是她倒向著士毅笑了。士毅道：“你看看你的膝蓋碰傷了沒有？衣裳上濕了那一大塊，是不是血跡？”小南低頭看看，褲子的膝蓋上，殷紅了兩個大圈圈，用手去拉褲子時，褲子沾著了肉，竟有些拉不開，搖搖頭道：“我走不動了。”士毅道：“這個地方不容易找車子，你坐在一邊等等，我去給你雇輛車吧。”小南坐在地上，向他搖搖手道：“你別雇車了，你把雇車的錢借給我就得了。”士毅道：“你走得動嗎？”小南道：“你瞧瞧，我那個籃子，讓火車軋了，撿不著煤還不要緊，連籃子都丟了，我媽會放過我嗎？你借錢我去買個籃子，讓我對付著走回去吧。先生，你做好事，你就做到底。”士毅覺得她說得怪可怜的，便道：“買籃子也要不了几個錢，你只管坐車，籃子我還給你買。”小南緩緩地站了起來，牽了自己的破衣襟道：“你不瞧瞧這個，我要坐在車上，不讓人家笑掉牙嗎？”說著話時，一步一顛走了几步，然后才伸直腰來。士毅道：“你若是怕回家挨罵的話，我送你回家去，你看行不行？”小南站著，向他瞅了一眼，笑道：“行倒是行，你可別說以前就認識我，只說今天才碰著我的。”士毅本想問一句，那為什么？笑了一笑，又沒有向下問了。只是向她點了几點頭，表示這件事可以辦到。于是跟著在她后面，也慢慢地走著，自己那只手可插在衣袋里，捏了一把銅子票在手上，想拿出來，望了望小南的臉，想了一想，仍然又把銅子票放下了。看看快要到城門口，由人少的地方，到了人多的地方了。士毅站定了腳，向她笑道：“一個籃子要多少錢才買得到？”小南道：“我真要你的錢嗎。那倒怪不好意思的，你送我到家，給我媽說一聲也就完了。”她口里如此說著，眼光可就射到他插進衣袋的那只手上。士毅也不能計算袋里是多少錢了，一把掏了出來，就遞給她道：“你拿去買籃子去。”小南低了頭，手上雖接了他的錢，眼光可不敢直接和人家的眼光相碰，口里道：“我又要花你的錢。”她赶快就掉轉身去了。 士毅見她有些害臊的神气，就覺得不便和她說話，可是不開口說話這個情形，又怪有趣的，跟著在她后面走了一截街，又轉了兩個胡同，始終是默然的，几次想和她說話，只是被無端的咳嗽聲打斷了。她几次也好像有話說，停住了腳，只一頓，她依然走了。后來走到一個更冷靜些的胡同，她終于停止了，回轉頭來向他道：“你不要送了吧，我有錢回去就好哄我媽。我仔細想了想，你還是不和我家人見面的好。”士毅對她這話，當然有些奇怪：說得好好的，讓我送她回家，為什么又變卦了？這倒是不能勉強，她說了仔細想想不能讓我去，那或者另有原故，便站住了腳道：“我就不送了，你明天還到鐵道上去嗎？”小南道：“我哪有那么愛去？你借給我這些錢，我們家可以過兩天的了。改日見吧。”她說畢，掉頭就帶跑步的走了。這時，卻有一個推車賣烤白薯的走了過來，士毅見那賣白薯的，只管向自己望著，也就只好走了開去。 回到會館來，看看日影東偏，算是混過了大半天。可是衣袋里一把銅子票，很慷慨的全數送給人了，這餐晚飯，未免沒有著落，只得撒了個謊，說是錢丟了，向長班借了一毛錢，買了几個窩頭吃。長班已經知道他有了工作，不但借錢給他，自己家里吃的一碟酸腌菜，也分一大半給他。士毅在一盞淡黃色的煤油燈下，左手拿了冷窩頭，右手拿了筷子夾酸腌菜吃，心里可就想著白天那件事，覺得小南這姑娘也不完全不懂事，她不讓我到她家里去，這便有些意思。想著想著，不覺吃了三個窩頭，肚子便飽了。這一晚上，就做了一晚的零碎夢，有時把日里的事，重演一幕，有時把心里的希望，實現了出來。 到了次日早上，應該是九點鐘上工的，七點多鐘出門了，大寬轉地繞著道，走到昨天分手的那個胡同前后，繞了几處，凡是极貧窮的人家門口，都不免重加注意。但是并不曾遇到小南，跑到兩腿發酸，看看太陽高照，只得到會里去工作。不過心里這樣想著，她把手上的錢花完了，一定會到鐵道上去的，過了兩三天，就可以再去找她了。她雖是有些害臊，然而她肯接我的錢，又肯明說出來偷煤塊，我多給她一些錢花，她一定可以听我的指揮。如此想著，心里似乎有了許多安慰，也就加增了許多幻想。下午回家的時候，在老門房那里借了几毛錢，預備今明天的伙食。 在街上走著，心里想到，假使我討了一房家眷，住在會館里，洗衣煮飯，一切事都有人做，雖然多一口人吃飯，有十塊錢一個月，也許夠了。他如此默念著走著，忽然有人道：“嘿！你剛出來呀。”回頭看時，只見小南空了兩手在身后緊緊地跟著。她一見人，眼珠轉了兩轉，低了頭微笑過來。士毅看了她，也不知是何原故，立刻心上連跳了几下，問道：“你還沒有買好籃子嗎？”小南道：“我不是來撿煤核，我昨天回去，對我媽實說了，我媽說你是個好人，讓我來謝謝你。”士毅道：“你媽知道我在這里做事情嗎？”小南搖搖頭道：“不知道。不過她說應該謝謝你，所以我自個儿就來謝謝你了。”士毅道：“這也值不得謝。你媽都不見怪你，為什么昨天你不讓送你到家呢？”小南道：“這也用得著問嗎？一個大姑娘，帶個大爺們回去，那多么寒磣？”士毅道：“原來如此，我怕你不愿意和我交朋友呢？”小南笑道：“什么交朋友？你干么和我交朋友哇？”士毅道：“你窮，我也不闊，為什么不能交朋友？”小南道：“不是那么說？沒有男女交朋友的。”士毅道：“怎么沒有？現在大街上走著。那一對一對的，不都是朋友嗎？”小南道：“那怎能比得？”她說了這句，看著士毅的臉道：“你住在哪儿？我還不知道哇。”士毅笑道：“你不問我，我告訴你有什么意思呢？我天天到這里來寫字，住在湖南會館，你若有什么事要找我，盡管來找我，不要緊的。你今天要錢花嗎？”小南站著不走，用一只腳在地上涂抹著，不答。士毅便將借了的錢，分一半出來，塞在她手上。她伸手來接的時候，士毅卻和她的熱手心碰了一下。未免站著，向她臉上呆看著，不知所云。小南抬起頭來，笑道：“你老看我做什么？”士毅道：“不是呀！年輕輕儿的人，都愛個好儿，為什么你就鬧得這個樣子，蓬頭散發，滿臉漆黑呢？”小南道：“撿煤核的姑娘，好得了嗎？”士毅道：“你不撿煤核，干別的行不行？”小南道：“我什么也不會，干什么呢？”士毅看了她許久，卻點著頭歎了一口气道：“很好一個人，一點不想好。”小南倒也不見怪他這話，微微一笑地去了。 不過，士毅口里雖這樣勸她，心里可又有一种別的見解，一個撿煤核的女郎，有什么向上的能力？只要給她几個小錢花，什么事情也可以辦到。自己無非因沒有接近過异性，所以想和她接近。為了要接近她，當然希望她沒有什么高尚的思想，只要她貪我几個小錢得了。再說，她不過偷人兩塊煤，算不了有傷人格。這年頭偷賣祖國的，多著呢，誰不比我闊呀？有道是竊鉤者誅，竊國者侯，我為什么想不開？他如此想著，不但不惋惜她，而且只管高興起來。這個姑娘，果然也就如他所料，到了次日他下工的時候，她又在路上等著。士毅是不必躊躇的了，就給了她一毛錢。這一毛錢，是預備自己做晚飯吃的，只好犧牲了。到了第三天，士毅卻掉了個槍花，向她道：“這几天我還沒有發薪水，禮拜的那一天，我有錢，我帶你玩去。我還要買布給你做衣服呢。這兩天我每天給你十個銅子買東西吃，每天你在這里候著我就是了。這几天你不來，禮拜那天，我就不帶你去。”小南听說禮拜多給她錢，就答應了。到了禮拜六這天，士毅和那曹老先生求情，說是要先支一月的工錢，制點衣襪，居然得著了。 他几年來，沒有在身上揣過十塊錢，現在突然囊橐丰滿起來，簡直不知如何是好？一到了下工的鐘頭，便立刻走出大門來，心里預算著，見了小南之后，立刻就上街去買東西、洗澡、理發，買一件大褂，晚飯到小飯館子里去。不！買一斤肉回去，自己紅燒著來吃。回回由水果店門口，看了那紅紅綠綠的鮮果，又放出一种清香。那點心店里的裝潢，多么美麗？醬肘店里的熏鹵雞鴨，多么肥膩？往日由門口經過，不免吞下几口饞涎，今天都該嘗嘗了。想著得意，低了頭只管向前跑，忽然自己的衣服被人拉住，回頭看時，小南站在身后笑道：“你跑什么？人站在這儿，你也不看見啦？”士毅道：“我已經發了薪了，明天可足玩一气，一早你就在鐵道上等著我，好不好？要不，今天我們找個地方去玩也好。”小南指著人家牆上的淡黃日光，道：“什么時候了？回去晚了，我媽會罵我的。”士毅數了十個銅子，交到她手上，笑道：“好！你回去吧，你明天准能去嗎？”小南低了頭，卻答复不出來。士毅道：“白天出來玩玩耍什么緊？你撿煤核儿時候，不也是成天在外面嗎”小南道：“我怕碰到人。”說的這話，聲音非常之低微，几乎听不到。士毅道：“老早的去，一定沒有人的。”士毅口里說著話，眼光不住地向路上兩頭看著，以免有人來往听到。小南似乎看到了他這种情形，便走得開開的，才回頭看著道：“得啦，我們明天見吧。”士毅听了她的話，既不便追求她，讓她就這樣走了，似乎又有什么事，未曾交代一般，又在她身后，緊跟了大半截胡同，看看她要出口了，才喊道：“你別忘了呀。”小南回轉身來，將頭點了兩點，然后出口去了。 這時，士毅身上揣了十塊錢在身上，就滿街跑起來，要想買衣服，怕花錢多了。要買點心水果吃，又想還是吃飯要緊，要想到小館子里，又想不如買了東西回家去做。跑了兩條街，一樣東西也不曾買得成功，倒跑得周身是汗。不過身上雖很受累，心里卻异常的愉快，看到街上的事事物物，仿佛都格外有生机，那大放盤的衣店里，門樓上放了無線電播音机，圍著許多人听，向來不曾留意的，現在也站在人叢里听了片刻。看見店家電燈都亮起來了，這才回會館來，以便赶著做了晚飯吃，好去洗澡剃頭，明天在見异性者之前，可以煥然一新了。可是當他到了家中，摸錢去買東西的時候，那十張一元的鈔票，并不在衣袋里，竟不知何時，全部失落了。這不但一個月的食用無著，預備著明天所花的錢，也落個空。這一個极大的失望，將他周身的精力，全變成冷汗，由毛孔里排泄出來。 |
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