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玉芬到家之后，白天是沒工夫談論，到了晚上，她心中再也擱不住了，就借著到佩芳屋子里去看侄子小雙儿，在燈下逗著孩子玩了一陣，便笑道：“大嫂，令妹沒有來信嗎？”佩芳道：“他夫妻二人，婚姻很美滿，現時正在預備英語，他們要到英國去呢。”玉芬笑道：“天下的事，真是說不定，不料老七那次結婚，竟會惹下他們這一段好姻緣。”佩芳道：“可不是，天下事就是這樣難說。”玉芬笑道：“不但惹下一段姻緣，大概是惹下兩段姻緣呢。”佩芳道：“兩段姻緣，還有一段，出在哪個身上？”玉芬道：“哪一個，自然是那位伴郎姓謝的，女的卻是我們家的。”佩芳笑道：“不錯，我仿佛听到說，那姓謝的很注意我們家一位姑娘，我想再不能有冒充小姐的小怜出現，要是有這樣的人，一定是八妹。不過八妹在學校里讀書的時候，汽車來，汽車去，就很少与男子接交的机會。這半年來，人也仿佛大了，懂事多了，有了父喪，從不出門……”玉芬搖了一搖頭道：“得了，得了。你沒听見說過，女子善怀嗎？她要是有了什么心事，哪里會讓你知道？”佩芳笑道：“當年你和鵬振沒結婚時，對于他大概就善怀過，要不然，你怎么就知道女子善怀呢？”玉芬笑道：“我老皮老臉的，還怕些什么？要說笑，你就盡管說笑罷。”佩芳道：“這個不管它了。我問你，你忽然說出來，一定有點憑据，你告訴我，讓我參考參考。”玉芬于是將今天在北海的情形，添了些穿插，自頭至尾告訴佩芳听。佩芳笑道：“据你這樣說，倒有八九成相象了。八妹嫁得這樣一個如意郎君，她也很好。不過二姨媽的意思，以為儿女婚姻，上人多少要參加一點意見的，這段婚姻，她能不能同意呢？”玉芬道：“我想八妹的婚姻，二姨媽也未必能作主，而且這個姓謝的，也沒有什么可駁的，只是一層，這人未免貧寒一點。据老七說，他在學校里，是個著名的窮學生。往將來說，二姨媽似乎用得著一個有錢的姑爺。”佩芳點著頭笑了一笑。玉芬道：“怎么樣？你不以我的話為然嗎？”佩芳道：“自然是如此，不過在八妹一方面，年輕的姑娘，不沾上愛情兩個字則已，沾上愛情兩個字，富貴貧賤，那是不成問題的。”玉芬道：“所以作長輩的，對于這一層，就不能不事先慎重考量，譬如老七這一段婚姻，當時一團高興，就是要打破一切階級觀念的。可是到了現在，怎么樣呢？不是互相不情愿嗎？若是早知道如此，不聯上這一段婚姻，那是多好？到了現在，兩方鬧得很僵，一時又收不轉來，何苦呢？”她談到了這上面來，佩芳就有點不愿意往下談，只得扯開來笑道：“君子成人之美，后事就不管它了。這件事你是有關系的，何不給他們漏一點消息出來呢？你把消息漏出來了，八妹要是不否認的話，就可以進行了。”玉芬道：“我怎么會有點關系呢？你這話，大可考量。”佩芳道：“我并不是說你有別的關系，不過是你首先發現的罷了。其實我也知道你很謹慎，哪會去漏出這消息？”玉芬突然向上一站道：“那要什么緊？這又不是不可告人的事情，我就去。”佩芳笑著挽了她的手道：“你不要信我胡扯的話，你得考量考量，別去亂說。”玉芬身子不動，回轉頭來笑道：“你以為我當真有那樣傻，去管人家的閒帳呢？我是試試你的態度的。”佩芳笑道：“喲！你還不知道我是個老實無用的人嗎？你一說，我自然信以為真的了。還用得試嗎？下次你不要玩手段試試我，只要隨便對我一說，話里套話，我自然會把心事說出來的。”玉芬紅著臉，才掉過身來，索性笑道：“喲！我的老姐姐，你打我几下好不好？我頑皮一點，偶然和你開了一點玩笑，也不要緊呀。我玉芬就自己賣弄聰明，也不敢到孔夫子面前來背書文啦。”帶說帶坐，挨著佩芳坐在一張沙發上，用手抓著佩芳的手。佩芳一縮手，笑罵道：“你這小刁鑽鬼，真厲害，鬧得我笑又不是，罵又不是。你這套玩藝儿，別在我這儿使，去玩弄鵬振罷。我看你對鵬振也沒有給他過什么顏色看，也沒有什么大爭論，他對你象一只小綿羊一樣的馴服，大概也就是受不了你這种手段。”玉芬笑著點頭道：“是呀！無論誰對丈夫，都免不了用這一著的。這是女將軍的甩手鑭，一甩出來，准沒有錯。”佩芳還沒有答复她的話，只見秋香匆匆地跑了來道：“三少奶快去罷，三爺不知道為什么事，只在屋子里生气呢。”佩芳一推道：“快去使甩手鑭罷。” 玉芬听說是鵬振在生气，猜不透是為了什么？卻急于要回屋子去看，也顧不得佩芳笑話了，跟著秋香就走。走到院子里，只听到鵬振將桌子一拍，一人在屋里嚷了起來道：“這真是世態炎涼了。別忙，老子總有一天報你們的仇。”說畢，又將桌子拍了一下。玉芬听了口音，分明是受了外人的气，与自己夫妻們的事無關。在外面便道：“什么事？這樣發了瘋病似的。”鵬振卻在屋子里長歎了一口气。玉芬走進來，只見他斜靠在沙發上，象害了病一般，一點精神沒有。玉芬道：“什么事？嚇得秋香把我找了回來。”鵬振突然站起來，兩手一拍道：“你瞧瞧，這是不是豈有此理？鹽務署裁人，竟會把我名字也裁掉了。這樣一來，一個月又少四百元的收入了。”玉芬听了這話，倒是一愣，問道：“真的嗎？”鵬振道：“都發表了，怎么不真？老實說一句，財政界的人物，那個沒有受過我父親的好處？而今就忘記了。”玉芬道：“事先怎么你一點消息也不知道呢？”鵬振道：“就是這話了，他竟打了一個措手不及，我若知道一點消息，我不必托人去講情，我親身出馬，也要找這位署長大人談談。”玉芬坐在他對面，用上嘴唇咬了下嘴唇皮，低頭想了一想，微微點著頭道：“我和你找一條路子，試試看。”鵬振道：“我知道，你找的是白家，他未必肯和我幫忙吧，白雄起現在是況巡閱使的靈魂，這班官僚最怕軍閥，只要軍閥肯說話，那比圣旨還靈的。”玉芬道：“你不要說那一套，你到底是愿意不愿意呢？”鵬振道：“只要能托人去說回來，那是再好不過的事，豈有不愿之理？”玉芬道：“不是那樣說，因為你府上有一部分很有志气的人，是不肯找白家人作人情的。因為白家從前遠不如你們府上，現在你們要回轉頭來去找他，好像是有些丟臉了。”鵬振歎了一口气道：“十年河東，十年河西，哪個保管得了那些？我這事就托重你了。”說著，站起來，向玉芬拱了一拱手。玉芬笑道：“你雖是要托人，我看你還有點不服這口气似的。我有言在先，要托人家，就不能埋沒人家的人情，我可不能秘密進行。”鵬振道：“這也無須乎秘密呀！哪個能說一輩子不求人呢？”玉芬道：“我看一個人，還是要倒兩次霉才好，倒了霉之后，他就懂人事，說人話了。”鵬振覺得夫人這話，未免過重一點，但是這時要去駁倒夫人的話，又怕夫人生气，只得淡笑了一笑。玉芬道：“除我之外，你不防再找一個人，讓老七對秀珠說一說，比我的力量又高上一倍。”鵬振皺了眉道：“不要提這位先生了，我是整天整晚不見他露一回面。”玉芬道：“這几天，他常是到秀珠那里去吃午飯的，你不妨在吃午飯的時候，打一個電話去找一找他，我想總十有八九可以碰到。”鵬振哦了一聲。玉芬道：“你哦些什么？好象說這就難怪找不著他了。其實他也就是那一會儿在那里，其余的時候，不知道到哪里去了？我還替他瞞著秀珠呢。”鵬振道：“他到的地方，我倒仿佛听到有人說過，恐怕也未必完全在那里。”玉芬道：“在什么地方？你說！”鵬振一時高興，先是無意說出來了。這時一想，自己又怎么會知道燕西的所在呢？這未免有點嫌疑。頓了一頓，然后笑起來道：“我哪里知道他在什么地方？不過胡猜罷了。我想他無非是在戲園子和舞場這個兩地方罷了。”玉芬听說，鼻子里哼了一聲，望著鵬振冷笑，而且抿了嘴，和他連連點了几下頭。鵬振一看夫人這种情形，大有生气的樣子。這是惹不得，連忙在衣架上找了帽子向頭上一覆，笑道：“我是想到了什么，就要作什么的，讓我去找找老七看。”說畢，匆匆忙忙，就向外面走。所幸玉芬對于鵬振的行動，卻未加以注意，于是他就很平安的走到外面來了。 現在外面几重院子的事，并不都全歸金榮一個人管。金榮坐在大樓下那間二重門房里，是不大走開的。全家原來有五所電話，現在也只留下一個，電話机就在樓下。進來的電話，都是歸金榮接著。鵬振走出來時，只見金榮伏在一張小桌上，拿了一張包茶葉的紙，用墨筆胡亂寫了些大小不勻的字，看那樣子，是十二分的無聊。他听到腳步響，一抬頭見是三爺，隨手將字紙捏了一團，站將起來。鵬振道：“你鬼鬼祟祟的，一人又在這里瞎涂些什么？”金榮微笑了一笑，沒答复出來。鵬振道：“我不管你寫什么，我問你，這一程子七爺總是在白蓮花那里呆著嗎？”金榮怎么敢說燕西到哪里去了，只是微笑著說不知道。鵬振道：“你瞞別人就是了，還瞞著我干什么？有人打電話給七爺，總瞞不了你的，他到哪里去了，你還有個不知道的嗎？据我想，一定是在白蓮花那里的時候居多吧？”金榮微笑著道：“三爺當然是明白的。”鵬振道：“這個時候，他在那里不在那里呢？”金榮道：“這可不敢說定。不過……”鵬振道：“你藏頭露尾作什么？縱然是七爺知道了，就說是我問你的，也不要緊。”鵬振說著，看這情形，就斷定了燕西必在白蓮花那里。若是打電話去，也許他還不接。自己已是改坐人力包車了，坐著車子直向白蓮花家來。 一到門口，便見自己家里的一輛汽車在這里，兩個汽車夫，也都不見，似乎在門外停留了好久的時候了。鵬振下了車，也不惊動人，悄悄地走了進去。到了院子里，腳步放重著，先咳嗽，上房有個人掀著帘子迎了出來，正是白蓮花。她笑道：“這是什么風，今天把三爺刮來了？”鵬振道：“好久不見，我特意來看看你們，我家老七在這儿嗎？”說到這句話時，已是跟白蓮花鑽進帘子里面來。燕西見是老三一個人，而且料到此來必有所謂，并不藏躲，也就迎了出來。笑道：“你真有耳報神，就知道我在這里，我是剛到呢，家里有什么事嗎？我這也就回去了。”鵬振道：“你回去不回去我管不著，我有一件事要找你商量商量。”燕西也想不到清秋在家里出了什么事，心中未免有點微微地跳。鵬振道：“你不要多心，我不管你的事。我就是有兩件自己的事，要和你談一談。”說著，臉便向里邊一間房里看去。燕西笑道：“可以到里面去坐的，我介紹一個朋友和你見見。”說著，就叫一聲玉花，客來了。便代著掀開帘子，讓他進去。鵬振向里一鑽，只見一個十六七歲的姑娘，蓬松著短發，臉上并不曾扑粉，長眉入鬢，美目流盼，穿了一件淡青的旗袍，清淡之中，別具風流，著實可愛。她見了人來，緩緩地站起，微微地向鵬振一鞠躬。而且輕輕地叫了一句三爺。鵬振連忙笑著點頭道：“別客气，請坐下罷。頭兩次令姊出台，我不知有你，要不然，我一定捧場。”白玉花卻不說什么，只是微笑站著。鵬振望了她，笑對燕西道：“和她姐姐的相貌，雖然她有一兩處相同，可是她更溫柔了。很好！不錯！”說時，白蓮花已跟了進來，張羅一切。鵬振笑道：“李老板，你有這樣一個好妹妹，怎樣沒有和我們提過一聲儿呢？”白蓮花道：“有半年了，也見不著三爺的面，就是要和三爺提一聲儿，又怎樣提起呢？”鵬振笑道：“這是我的不對，許久也沒有和你打個照面。你這位令妹，是個可造之才，前途未可限量……”燕西插嘴道：“你不是和我有話說的嗎？”鵬振笑道：“我和人家初見面，總得應酬兩句，有話不妨慢慢地說，忙什么呢？”燕西初以為鵬振找了來，必有重大火急的事情，而今看起來，似乎也不要緊的，也就很淡然了。白蓮花笑道：“別是因為我們在這里，你們不好說話吧？那么，我們就躲開罷。”鵬振笑道：“我們無論說什么話，也不至于和你們有什么沖突，又何必這樣避嫌？”白玉花听了她姐姐的話，已是首先站將起來。鵬振雖是解釋了一番，要加以攔阻，但是白玉花和她姐姐丟了一個眼色，就向外面走去。白蓮花本來也想听听他兄弟說些什么，既是白玉花都走了，自己怎好在屋子里獨自待著，抿了嘴，也就微笑出去了。燕西見她姊妹走了，就低聲向鵬振道：“你這是怎么回事？特意跑來找我說話，找到了我，又是逍遙自在的，好像一點事情沒有。”鵬振道：“怎么沒有？我的話可不便當著人家說呀。”燕西道：“這更怪了，剛才人家走開的時候，你還再三再四的留著人家，這會子人家走了，你又說是當著人家的面，有些不便說。究竟是……”鵬振皺了眉道：“不辯論這些無聊的話了，我有一件事和你商量，鹽務署這回裁員，居然把我的名字也勾了，你說气死人不气死人？据你三嫂說，這事不難挽回，只要托白雄起寫一封親筆信，就可以實現。只是我和白家，以往并沒有什么私人交際，今天有了事才去找人家，有些不對，這是怎么好？”說到這里，眉毛是皺得更厲害了，望了燕西，很盼望地等著他回話。燕西道：“我雖然常到白家去，但是也不常和他交談的。這事除非另找一個人去說，不過……”說著，嘴里吸上一口气，現出充分躊躇的樣子來。鵬振道：“我只找你去說一說，至于你再去轉托哪個，我就不管。好在秀珠女士，為人极是熱心，對我們姓金的，只要能幫忙，她決計沒有不幫忙的。這件事，我就請你轉托她，說我余情后感罷。”燕西笑道：“其實要去找她，不如讓三嫂去。”鵬振道：“她怎比得你？她不過是親戚的關系罷了。你……”鵬振覺得這以下不好說了，不能說是朋友的關系，會比親戚還深些。因就頓了一頓，含糊著道：“你就努力試試罷，她自然也是要去的，雙管齊下，自然更妙。現在你就去得了，你得著什么消息，也不必回家，打一個電話告訴我就行了。你去罷，你去罷。”他原是坐著的，他口里說著你去罷，燕西沒有站起來，他倒站起來了。燕西笑道：“這也不是搶著辦的事，何必這樣急？”鵬振不管，扯著他的衣服，把他拉了起來。因道：“趁著條子剛下來，鹽務署留我也好，財政部給我一個事也好，這回被裁，可以說是為了調動調動，我就不寒磣了。”燕西站起來，伸手搔了一搔頭，又向他微笑。鵬振道：“我知道你有為難之處，你只管走，這里李老板姊妹有什么說出來，我可以和你講個情。”說著，便叫了一聲李老板。白蓮花走進來笑道：“你們的私下話，說完了嗎？”鵬振道：“沒有什么私話，不過我有一件事要他和我跑一跑罷了。”說著，向白蓮花拱了一拱拳頭，笑道：“兩三個鐘頭之內，他准回來。你有什么事，他不會誤的。”白蓮花笑道：“這是什么話？難道說我還能干涉七爺的行動嗎？”鵬振道：“不是那個 在她這樣說時，白玉花已經走了進來了，就不住地向她使眼色。白蓮花笑道：“你別著急，不要緊的。三爺也是我們的好朋友，許多事還得求求三爺幫忙呢，瞞著他干什么？”白玉花道：“你瞧，我又沒說什么，你怎么說上這些個？”她說著這話，臉可就紅了，遠遠地走了開去，坐在牆角一把小椅子上。鵬振看到，心想，在坤伶里面，白蓮花那樣斯文的人，已經是不可多得。不料白玉花的性情，比她姐姐還要溫柔几倍，看起來著實可愛得很。她穿了一件白地花點子長衫，瘦瘦的，長長的，越覺得是亭亭玉立。她低著頭，只管拿右手去撫摸左手的指甲。燕西在一邊，見他一雙眼睛，只管射在白玉花身上，便笑道：“你不是催我馬上就去嗎？現在你倒不急了。”鵬振省悟過來，笑道：“哦哦！是，我先走，我在家里等著你的電話了。”說畢，匆匆出門而去。白蓮花追著送到大門口。白玉花在屋子里，卻向燕西一撇嘴道：“你們兄弟，都是一雙饞眼。”燕西笑道：“怎么我兄弟都是一雙饞眼？我老三看了你一會子，与我又有什么關系呢？”白玉花低著聲道：“你初見我的時候，不是象這一樣的嗎？”燕西哈哈大笑起來道：“那天初見面的情形，你還記得呢？”白玉花道：“我怎么不記得，我一輩子都記得。你兄弟……”燕西抽出身上的手絹，搶上前一步，一伸手，捂住了她的嘴，笑道：“不用說了，下面這一句話，我完全知道了。”白玉花頭一偏道：“別在這里胡鬧了。你哥哥有事托你，你也應該去替他辦一辦才好。只管玩，什么正經事都放得下，這算什么呢？”燕西笑道：“得！我倒要你來教訓我，我這就走了。”說畢，便滿屋子張望，好像要找什么。白玉花斜著眼睛望他，只是發笑。好久，才道：“你不是找帽子嗎？你今天就沒有戴帽子來，大概落在白小姐那里了吧？你去會白小姐，順便帶著找帽子，再好不過了。”說畢，又是微微一笑。燕西知道她把話听去了，讓她揶揄得夠了，一轉身便走。出門坐了汽車，就一直向秀珠家來。他看見秀珠，把鵬振的事實提了兩句，秀珠便說：“已經得了玉芬的電話，知道是這一回事，這不值什么，我追著哥哥寫一封信就是了。” 燕西見她已肯幫忙了，很是歡喜，坐著車子就回家來報信。剛到家門口，只見有一輛不認識的汽車，停放在那里，這是很少見的事了。是誰呢？心里如此想著，且不去找鵬振，先到客廳里去張望，看是誰人？在雕花玻璃門外，遠遠望去，便見有几個人影子在里面晃動，而且是一片的歡笑之聲。燕西倒不料家里忽然熱鬧起來，赶緊向里面一走，看到第一個人，就讓他大吃一惊，原來是拐走小怜的柳春江來了。這一惊之下，燕西向后一退，柳春江見他那种吃惊的樣子，也是一愣。他等燕西站定了，然后搶上前一步，伸手和他握著，笑道：“七哥，久違了。”燕西猛然听到七哥兩個字，未免有點刺耳。本來彼此的交情，并不見深，連見面用名號相稱，都覺得勉強。現在忽然稱起哥弟來，卻有些突然。一看鳳舉、鶴蓀在屋子里坐著，都很坦然的樣子，自己也便鎮靜著，笑道：“我听說你到日本去了，什么時候回來的呢？”柳春江道：“回來有一個禮拜了。這里還有兩位朋友，你認識嗎？這位是賀夢雄，這位是余健儿。”說時，早有兩個穿西服的朋友，迎上前來。燕西道：“我們認識的，我們認識的。”于是一一握了手。余健儿笑道：“我們這一來，你有點愕然吧？春江兄回國以后，家庭中是很歡迎的，听說很好，其實在這二十世紀里頭，婚姻問題，本來只要主角同意，其余是不成問題。我們就勸他認府上作一門親戚走，他自然是贊成，而且他夫人……”說到夫人兩個字，聲音低微极了，而且還頓了一頓，又接著道：“也是想回來看看。夢雄兄和令兄電話一說，令嫂就馬上要她來，我們這是前站先行，大元帥也就快要到了。”說著，哈哈一笑。燕西這才明白，今天柳春江也算新親過門，他頭里一聲七哥，卻是從這儿來的。他這話當然是不假，樂得做個好人。便笑道：“那我們歡迎极了。她……春江的夫人，我們就象兄妹一樣，最好是……能來往更好了。”柳春江見燕西說得那樣吞吞吐吐的樣子，覺得再逼他說，他是很窘的，掉過頭來，還是和鳳舉、鶴蓀談話。大兄弟倆究竟是善于談吐一點，根本上就不談到小怜身上去，只談些日本人情風俗。談了一陣子，只听到外面過道上一片腳步雜沓之聲，而且還有人說笑。燕西心里明白，這一定是女眷們，不曾有人介紹，未便進來，先偷看看這位戀愛使女的柳少爺，究竟是怎么一個人？燕西听外面有人起哄，自己也鎮定不了，趁著柳春江和大弟兄們說得熱鬧，就溜了出來。走到外面看時，乃是阿囡、秋香、小玉、蘭儿四人。燕西和他們招了招手，走上前問道：“你們看什么？有點不服气嗎？”小蘭向來老實，而且向來不敢和少爺說笑的，听了這一句話，臉先紅了。燕西因客廳里有人，也不便再說笑。因低問道：“我還指望是大嫂他們出來了呢，原來是你們。”秋香嘴一撇，低聲道：“小怜隨便現在怎樣好法，總是這里作使女逃走的，少奶奶們不怪也罷了，還能來歡迎她嗎？”燕西搖著手，低低地道：“別瞎說，別瞎說。”說著，手向屋里一指。這時，門口有一聲喇叭聲，是汽車來了的表示。阿囡笑道：“來了。”一手挽著秋香，一手挽著玉儿，就向外面跑。燕西緩步走了出來。還不曾到大門口，早見一個穿白底紅點子花紗旗衫的少婦，裊裊婷婷而來。燕西不覺想起去年見她穿花衣，笑她像觀音大士的事，時光容易，人事大變，和從前完全不同了。小怜倒不象以前那樣小家子气象，見著燕西，笑盈盈地早向燕西一個鞠躬，叫了一聲七爺。燕西倒愣住了，一時不知道叫人家什么是好？只是笑著點了一點頭。秋香這班人，不容分說，已是一擁而上，有的握著小怜的手，有的牽著小怜的衣襟，都圍著叫你好呀！可沒有人稱呼她什么。小怜卻依舊姐姐妹妹的叫了一陣，問好的，答應好的，大家鬧了一陣。于是大家簇擁著她向上房里走。這一番親熱，自然是不可以言語形容的了。 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