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當時陳二姐要報告清秋的病狀，偏是金太太不醒，自己正在這里著急。不料跟翠姨的胡媽，慌里慌張，一腳踏進屋子里。見陳二姐一人坐在這里，就縮了轉去。縮了轉去之后，停了一停，她又回轉身來。陳二姐看她那种躊躇不定的樣子，料著有事，便迎上前拉著她的手，站到一邊問道：“你有什么事嗎？”胡媽低著聲音道：“怎么辦？我們三姨太走了。”陳二姐听了這話，心里倒扑通跳了一下，頓了一頓，問道：“什么時候走的？”胡媽道：“今天一早，她就起來了，說是到醫院看病去。又恐怕自己身体支持不住，要玉儿一路去。我心里就奇怪得很，她就是昨晚上說了兩聲身上不舒服，也并沒有別的什么病樣，為什么情形那樣重大呢？剛才我接到玉儿的電話，說是由車站偷著打來的，姨太太已經買了火車票，帶著她要上天津了。她說不愿跟姨太太到上海去，特意打電話告訴我一聲，讓我告訴太太，把她們攔回來。可是我來說了，我又怕太太說是我勾通一气的，那我更受不了。”陳二姐倒好像關心她的什么事似的，臉上紅一陣白一陣。便道：“這事非同小可，怎能不告訴太太？我去把太太叫醒來罷。”于是走到床面前，從容叫了兩聲，兩聲沒有叫醒，只得放大著聲音，喊將起來了。金太太一個翻身坐將起來，問道：“什么事？什么事？”陳二姐頓了一頓，才道：“三姨太一早就帶著玉儿出門去了。”金太太冷笑道：“一早就走了，由她去罷。現在她無法無天的時代，誰還干涉得了她出門嗎？”陳二姐知道金太太依然誤會了意思，便道：“三姨太不是出去買東西，也不是作客，是搭了火車，到天津去了。”金太太一面下床踏著鞋，一面問道：“你是怎么知道的？”陳二姐道：“胡媽進來說的。”胡媽在房門外，已經听到金太太下床說話，便進來把事情又告訴了一遍。金太太冷笑了兩聲，又坐到沙發椅子上去，半晌作聲不得。忽然站立起來，就向翠姨屋子里走。陳二姐和胡媽也不知道她有什么事，也在后面緊緊的跟著。及至赶到翠姨屋子里，金太太首先就將不曾鎖的櫥子屜桌先翻了一翻，里面雖還有東西，都是陳舊破爛的。一回頭對陳二姐道：“有我作主，你把鎖的箱子，打開一只來我看看。”陳二姐向前，兩手只將箱子一托，把箱子托得老高，因道：“用不著開了，箱子輕得很，大概是空的。”金太太于是將所有的箱子，都提了一提，都是隨手而起，毫不吃力。掉轉臉就對胡媽道：“你是故意裝傻呢？還是今早上才知道？”胡媽道：“我難道還瞞著太太，和姨太太勾通一气嗎？”金太太道：“你難道是個死人？天天跟著她在一塊，她把這些箱子里的東西，搬個干干淨淨，你怎么會絲毫不知道？”胡媽道：“太太，你想呀，她自己搬她自己的東西，明的也好，暗的也好，旁人怎樣會去疑心她有什么作用呢？哪個能猜到她會逃走呢？”金太太沉吟了一會子，便道：“你是阿囡找來的人，阿囡又是五小姐由蘇州帶來的人，照說，我是不應該疑惑你。但是你要知道，你跟著她有這樣久，對著大家說話，我不能保你這個險，你應當這兩天好好待著，讓大家去查個水落石出，果然查得你沒事了，你才可以出這個大門。”胡媽听了這話，臉上一陣紅似一陣，鼻子一聳，竟掉下淚來。這眼淚一流，就保持不了原來的狀況，哽咽著道：“我在宅里這樣久，不料落這樣一個坏的名聲。”陳二姐道：“胡姐，你怎么著？太太說得清清楚楚的話，你會听不清楚？太太正為的是相信你，才要你等水落石出。若是疑惑你，現在就不能這樣對你了。”金太太滿肚皮都是心事，這時可就管不著胡媽受屈不受屈，即刻叫陳二姐把鳳舉兄弟找來，只有燕西不在家，三個大兄弟，一會儿工夫就來了。金太太將翠姨的事一說，大家都默然無聲。這因為金太太對于這個家庭，早存著一個不可救藥的念頭，可是又要維持這個面子，不愿人家說閒話。因此事實和心思老沖突著，已惹下她一身的毛病。現在再要和她說這些事，那是加增她的痛苦，恐怕真會病倒的。金太太坐在一張沙發上，將一手托了頭，也悶著一句話不說。還是佩芳來了，金太太一拍腿道：“你們從前都說這個人不錯，跟著一處混，現在看看她作了些什么事？死鬼作一輩子的大事，就是這件事辦得二十四分糊涂。”說著，又一頓腳。佩芳倒不料為了這事，反來受金太太當大眾一頓教訓。到了這圖窮匕見的時候，當然不能去和翠姨辯論，便笑道：“誰又知道誰將來是好人，誰將來是坏人呢？這又合了那兩句古話，叫做‘周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時’了。從前她總是一個……”佩芳說到這“一個”兩字，知道這下面一個字，是不能說出來的，頓了一頓，然后才道：“無論如何，同住一家的人，總有一個來往，并不是怎樣待她特別好呀。”金太太道：“這些話不用去分辨了。現在我們大家要商量一下子，對這件事，我們要執個什么態度？”鳳舉道：“哪有什么法子？當然是取放任主義，隨她去了。”金太太道：“她這种忘恩負義的東西，就讓她這樣便便宜宜地遠走高飛，去逍遙自在嗎？”如此一說，鳳舉就不敢多嘴了。鵬振道：“我們先把箱子打開來，檢查一遍再說。也許在箱子里檢出一點把柄，我們更有制服她的法子。她走了自然是走 金太太一走，滿屋子里的人，大家就紛紛議論起來，大家异口同聲說，知道翠姨免不了一走的。鳳舉檢查東西，正檢查得不耐煩，一跺腳道：“你們都是劉伯溫的后天八卦，既然知道她勢在必走的，為什么早不報告一聲？現在人走出八百里外去了，都來放這馬后炮。”佩芳道：“你又發什么大爺脾气？事先沒有人說過嗎？我就說過。我說翠姨不象二姨太，你們應當給她安頓安頓。可是你說不會有這种事呢。我知道，你有心病，你是自己跑過了一位姨奶奶的了，所以不愿談這种事。”鳳舉鼻子一哼道：“你罵我雖罵得痛快，也有點擬不于倫吧？”佩芳那服這口气，正想駁复一句，慧厂在旁邊笑道：“唉！既往不咎，過去的事，你還說它什么？”佩芳道：“他若不發這一頓大爺脾气，我也犯不著說，可是他忘了前事，我要不提一提，他倒以為別人都不如他呢。”鳳舉這時把威風完全減下了，只是去清理著文件，卻不敢再說什么。這一開始清理，少不得破帳本字條儿，都拿出來清理了一陣。翠姨雖然把可作把柄的文件，完全收去了，但她只限于正式的字据，至于別的文字內，偶然有一二點存下的病根，她自己也不會去注意。可是這事經有心的人，細細一檢查，毛病就完全出來了。鳳舉看到一樣，就撿起來一樣，然后作一大卷包起來了。在這屋子里來看熱鬧的人，這時都走了，只有佩芳一人在這里，鳳舉笑道：“剛才許多人在這里，你就那樣給我大釘子碰，讓我多難為情！你要知道，我就是發大爺脾气，我也不是對你說的，你為什么充那個英雄，出來打倒我呢？”佩芳道：“都是家里的人，我就給你碰一個釘子，也沒有多大關系，況且我說的，也是實話。”鳳舉道：“我以為不應該這樣，最好是我的事，你可以和我遮掩。你的事，我也可以和你遮掩。”佩芳道：“我沒有什么事，要你和我遮掩。除非……其實我沒有什么事，要你和我遮掩。”鳳舉笑道：“只要你說這句話，那就得了。”說著，將那一大包文件拿起，向肋下一夾，向外便走。佩芳道：“別忙，我問你，這包里究竟是些什么？而且，我還得要問問你，難道我還有什么事，要你遮掩的不成？”鳳舉微笑道：“也許有，可不知道是什么時候發現。”佩芳原是跟著在他身后，一路說著話的，這時可就一把將鳳舉的衣襟扯住道：“你說你說！我有什么事要你給我遮掩？難道翠姨逃走，是我出的主意嗎？”鳳舉站著，轉過了身來，就對她笑道：“你這人說話，真是咄咄逼人。我說也許有，并不是指著一定就有，你著什么急？譬如說，你問我害病不害病？我只能說也許有那一天，可不敢說絕對的沒有。因為我說了也許害病，你就要問我害的什么病？哪一天害病？請問，我怎樣答复得出來呢？”佩芳站著望了他微笑道：“你所說的意思，原來就是這樣的嗎？”鳳舉道：“當然原來的意思就是這樣。”佩芳站著沉吟了一會子道：“我怕你有什么新發現呢？然而你真有什么新發現，我也自有正當的理由來駁倒你。”鳳舉笑道：“這就很好了。你既自恃有正當理由來駁倒我，管我有什么新發現沒有？好在……”他本說著話又向前走，佩芳卻扯住他的衣襟道：“你忙什么？把話說清楚了走也不遲。你說有新發現，究竟發現了什么？”鳳舉又站住了，回轉身來向她笑道：“我這樣一句開玩笑的話，你為什么這樣充分地注意？”說著，眼睛望了她，一雙手卻把食指按著拇指，彈得啪啪作響，放出一种很調皮的樣子來。佩芳正待用話來問他時，慧厂卻迎面地走來了。佩芳看到了慧厂來了，不得不將鳳舉松手，就退了一步。慧厂笑道：“還是先前那段公案沒了嗎？我看你們還在交涉似的呢。”佩芳笑道：“不相干，我們的麻煩，反正搗一輩子也是搗不了。” 鳳舉趁著她在和慧厂說話，一個不留神，就先走了。走到金太太屋子里，金太太一見有許多文件，便道：“你不要胡鬧，哪里就有這么些個把柄？”鳳舉道：“自然沒有這些，不過里頭，總有些彼此有著關連的文字在內。讓我就在這屋子里清理清理。可是要你老人家下一道命令，無論是誰，不能參与我清理文件的這一件事。”金太太道：“那是自然，若要讓好几個人弄，七手八腳，會弄得茫無頭緒的。”鳳舉有了母親這句話，很高興地就將文件攤放在桌上，一件一件從頭翻閱著。也不過翻閱四件稿子，佩芳就來了。一見鳳舉坐在方桌子一面，左手邊疊著一大堆東西，卻把一件放在怀里，把几件放在右手下。佩芳在桌子邊一張方凳子上坐下來，半扭著身体道：“這又夠累的了，我幫著你一點罷。”說時，伸手便把那些稿件捧到自己這一邊來，金太太道：“你隨他一個人弄去罷，也不急在頃刻工夫。若是兩個人，他沒有頭緒，依然還是要清理第二道的。”佩芳若在自己屋里，簡直不讓鳳舉清理，也沒有什么關系。但是在金太太當面，金太太說是推鳳舉一個人去清理，這可不能不遵從的。鳳舉得了胜利，心中自是歡喜。但是他臉上，卻絲毫也不表示出來。只當是金太太的命令，是要責重他一個人辦，所以他更是平心靜气地將稿件清理起來，連頭也不抬。佩芳雖然想對他作個什么顏色，也沒有法子讓他去看到。鳳舉好像是不知道佩芳有什么不高興似的，看完了面前的，隨手就把佩芳面前的稿子拿過去。佩芳雖不知道是有心如此。或者是無心如此，然而卻恨著他不和自己有個商量，突然起身，就走開了。金太太道：“佩芳有什么話要和你說嗎？我看她坐在這里，很有些焦躁的樣子，不耐煩的樣子走了。”鳳舉笑道：“沒事，剛才在翠姨屋子里，又拌了兩句嘴，沒有得著結論，我就跑開了。她是嫌辯論還沒有辯論得痛快呢。”金太太道：“你們快要自撐門戶了，怎么還是這樣爭吵不歇？夫妻是家庭的原素，若是夫妻一人不能合作，家庭幸福根本上就發生問題了。”鳳舉笑道：“她不愿和我合作，我也沒有法子。就我個人論，我是很遷就她的了。”鳳舉口里說著話，眼睛依然還看著文件。這里一本小帳簿上，清清楚楚的列著一行，大明銀號翠記項下定期存款，過戶佩芳大少奶，計洋二千元正。下面的日子，不過是相距兩個禮拜。鳳舉看著，隨手一捏，捏了一個紙團，隨手向痰盂子作個一扔之勢，紙團依然捏在手心。因到衣袋里取煙卷匣子，這紙團落在衣袋里，就不再向外面拿了。金太太哪會想到這字紙團一扔，含有一大關鍵在內？所以只在一邊發她的悶气，卻不曾說什么。鳳舉接連扔几次紙團，金太太道：“不相干的，一齊歸到一邊就是了，這樣的扔法，把我的痰盂，扔得亂七八糟。”鳳舉站起來，兩手一舉，伸了一個懶腰，微笑道：“這一篇總帳，你不必去管了，你若詳詳細細地知道，你會生气的。”金太太道：“你這是笑話了。我不要知道，我何必要你費這大事，把這些東西清理出來？”說時，伸了手，向鳳舉點了點頭。鳳舉因母親伸著手，不能不拿過去，只好把清理出來了的稿件，送到金太太手里。金太太看到第一張稿紙，就是綢緞庄索款的一紙帳單，共有一千二百多塊錢。掀開這一張，下面的一張，又是洋貨店里的帳單，共有五百多塊錢。金太太道：“所有外面的帳，上年年底下不都是結清楚了的嗎？怎么又會鑽出許多帳目來？”鳳舉道：“這自然是今年的新帳。”金太太道：“這個賤人，簡直把錢當水用了。在你父親未死以前，不過兩個月，怎么會在衣飾上面，用了許多錢？這個帳付了沒有付呢？”鳳舉道：“當然是付了。作買賣的人，他一看形勢不對就會要錢的，若不然，又何必開這种清單？”金太太道：“這樣子看來，這賤人的錢，真是不少，這樣子狂用，我都看不出她一點為難的痕跡。這帳上能不能查出她有多少錢？”鳳舉道：“這可沒法子查，若是照情形推測起來，大概有十万上下吧？”金太太道：“胡說，你怎么知道她手下有這么些個錢？”鳳舉道：“我自然有根据推演下來的，怎么能夠胡說？存款帳目是沒有了，我在几筆利息的存款上面，已經查出了有几筆很大的收入，就是用長年七厘計算，我看那數目，都超過八万。此外利息所沒有表出來的，自然很多，說她有十万上下，自然不能說是過分了。”說著，他就在帳簿子里尋出几款帳目，指給金太太看。果然上面有寫著收利息半年二千元，有寫著利息半年八百元的，其余，還有几筆零星小數目，都不在百元以下。金太太將這些稿件，向桌上一拍道：“不是你父親死了，我還要罵他一句糊涂。對這种女人，拿許多錢給她用作什么？錢越多，她越是心猿意馬。同是姨太太，為什么二姨太常常鬧著恐慌，有時還要在我這里借錢？”鳳舉道：“她沒有机會和父親要錢，八妹又是常常和她要錢花，所以她就恐慌了。” 金太太并不理會鳳舉的話，側身坐在沙發上，只管呆想。她忽然站起身來，向外就走。鳳舉見母親負气走了出去，好像是有什么事要解決的樣子，不敢呆坐，也就放下稿件，跟著后面走出來。只見金太太并不回顧，一直就向翠姨屋里走。到了翠姨屋子里，胡媽正在收拾剛才翻亂的東西。金太太向大椅子上一坐，對她道：“你把這箱子里的東西，不管是衣服是鞋襪，一齊給我清理出來，歸到一個箱子里。”胡媽道：“沒有什么好東西了。撿它作什么呢？”金太太道：“你就不必管了。我叫你怎么樣子辦，你就怎么樣子辦。”胡媽對于此案，已經是個嫌疑犯了，還敢多說什么話，因之也不再說什么，把各箱子里零零碎碎的東西，向一個箱子里搬去。這時，鳳舉跟著來了，站在一邊，只看著納悶，卻不作聲。陳二姐也是見金太太生气，不知有什么緣故，隨后跟著，站在房門口。金太太回頭看到，就對她道：“你去和我找几壺煤油來。”陳二姐道：“要煤油作什么？”金太太皺眉道：“你也喜歡管這些閒事？你去和我找來就是了。”陳二姐答應著是，轉身去了。不一會儿，陳二姐找了兩壺煤油來。這里胡媽也就把東西完全歸到了一個箱子里。金太太道：“把這些東西搬到院子里去。”胡媽望了望金太太，便請陳二姐幫忙，把一只皮箱抬到院子里。金太太見桌上有盒取燈，隨手拿了揣在身上，走到院子里，將皮箱看了一看。見鳳舉站在身邊，望著他道：“你和我倒出來，箱子提走。”鳳舉見母親臉上，依然是气忿的樣子，也不敢多說，就把箱子一翻，東西完全倒了出來。金太太再不分付人了，兩手分提了兩壺煤油，向著一堆衣襪，周圍四轉一淋，將煤油斟得干干淨淨的，把壺向旁邊一扔。擦了取燈，將衣服四處點著。一刻儿工夫，烈焰飛騰，在日光下燒將起來。鳳舉在一旁微笑道：“你老人家忙了半天，就為的是這事，這有什么意思呢？倒成了……”金太太道：“倒成了什么？你以為是儿戲嗎？我就儿戲一下子。”鳳舉見母親依然是生气，這話可就不敢向下再說，站在一邊，只是微微地笑。這火勢起來得更是凶猛，院子吹來一陣風，將衣服燒成焦片，打著回旋，卷入空中。金太太坐在走廊上一張椅子上看著，只是目不轉睛。仿佛她一肚子憤激，無可發泄，都跟著這火焰向空中直冒。一直等這衣服完全燒著了，鳳舉道：“你老人家可以回房去了。東西都燒毀了，就算搶出來了，也不能拿去用，不必再守著了。”金太太道：“哼！我就是這個意思，我不讓她這些東西，再在我面前出現，我若看見了，我會眼睛里出火！好罷，我到房里去。”說著，她很快地走回房去了。金太太這樣一來，不但把全家惊動了，連親戚朋友們也惊動了。大家對于這件事，都不分黑白，胡亂揣測起來。以為金太太要燒掉姨太太這些東西，決不能是為了要出一口气那樣的簡單，其中必有原故，于是這一件事，就鬧得滿城風雨了。 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