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這一晚上，吃完了飯，大家自然陪著金太太坐一會。因為敏之、潤之來了，金太太對佩芳道：“我這里已經夠熱鬧的了，乳媽子一人帶著孩子在屋子里，你也瞧瞧去。”佩芳因為鳳舉和金太太商量好了，要停了前面那兩位帳房先生，明天就要發表，今天已經告訴帳房，結一盤總帳。心想，這兩位帳房，也不知掙了多少錢，現在叫他結總帳，他雖然料不到明天就停職，然而也必為時不久，這個日子，豈有不作坏事的？因之也不通知別人，就向前邊來。佩芳自遭喪事以后，并沒有晚上到前面來過，就是白天，也很少來。這時走到前面來，大异往常，僅僅是留著長廊下一兩盞電燈，金銓辦公那個院子里，以至于兩個客廳，全是漆黑。到了前面那樓廳下，也只檐下有一盞燈，讓那碧綠的柳樹條子一罩，更陰沉沉地。廳下那個芍藥台，芍藥花的葉子都已殘敗了一大半。想起去年提著補种花苗，預備開跳舞大會的情景，就在昨日一般。如今情形可就完全不同了。金銓故后在這里停靈多日，樓下有兩扇窗子開著，風吹得微微搖動，咿呀作響。向里一望，黑洞洞，不覺毛骨悚然，連忙向后退了兩步。正在這時，前面有個听差，拿著東西，送到后面來。佩芳這才放大了膽。然而再也不想去打听帳房先生的什么秘密，便走回上房來。 走到翠姨的院子里，只听到她屋子里有哭泣之聲，停腳听了一听，正是翠姨自己哭，就順步走了進來。只見她側面坐在沙發上，用手掩了臉，嗚嗚咽咽，象是很傷心。佩芳走進來，她才揩著眼淚，站起身來道：“大少奶奶，今晚上得閒到我這里來坐坐。”佩芳道：“并不是得閒，我听到姨媽在哭，特意來看看，好好的，又是怎樣傷心了？”說著，她在沙發上坐下。翠姨道：“我并不是無故傷心，因為我今天不大好，沒有吃晚飯，在床上躺著，迷迷糊糊的，夢見你父親，還是像生前那种樣子。”佩芳听到她說夢到了亡故的人，這本也不算什么。只是剛才走那大客廳樓下過，已是嚇了回來的，現在又听說是夢見了金銓，暗中又不覺打了一個寒噤。因道：“這是心里惦記著他老人家，所以就夢見了。剛才，我還走大客廳下面過來，想到去年開芍藥花，開賞花大會的事，恐怕是也再無希望有這樣的盛會了。”翠姨道：“你們有什么要緊？丟了靠上人的日子，現在是自己的世界了。你看我這樣年輕輕的，讓你父親把我摔下來，這是怎樣辦？除了靠我自己，我還靠誰？你母親一朝權在手，便把令來行，還要趁這個机會來壓迫我。叫我怎樣不加倍的傷心呢？”說著，又嗚咽起來。佩芳對于一朝權在手，便把令來行的話，倒很贊成，卻不能說出口。對于翠姨，覺得她到了現在，果然是個可怜的女子。便道：“這話不是那樣說，父親去世，這是大家的不幸，也不能望著哪一個人沒有辦法。他們還有這些弟兄，你總是個長輩，難道能不問嗎？”翠姨道：“我長了二十多歲的人，難道這一點我都不懂，還打算搭出庶母的架子來，和人講個什么理嗎？我仔細想了一想，只有兩條路，一條我是當姑子去，一條我找職業學校，學一點職業，認識几個字。但是我說第一條路，象那些葷不葷素不素的庵堂，我是不能去的。若是進學校，北京也好，上海也好，都可以找到相當的。我的主意拿定了，誰也改不過來。再說，我多年沒有到南方，我也趁此工夫，回家去看看。”佩芳听她如此說，心里倒嚇了一跳。一想，她這是什么用意？簡直是要脫离金家了。真是不巧，偏是我首先听到她說這話，不要讓我又沾著什么是非。于是赶快將話扯開來道：“人事真難說，誰也料不定什么時候走上風，什么時候走下風的。從前那樣舖張過日子，要完全改了才好。但是看他哥儿們，覺得一樣也減少不得，這樣鬧，總有一天不可收拾的。我有什么法子？這也只好過一天算一天罷了。”翠姨道：“你怕什么？除了自己的積蓄不算，還有大靠山娘家在后面呢。我這娘家，等于無……”翠姨覺得這話，有點和先說的矛盾，便改口道：“雖然等于無，不是因為他們窮，放心不下，不能不去看看。”佩芳听她的話，簡直是非回南方去不可，這一出戲就有得鬧了。不過她既要走，還不知道走在何時，索性緊她一句，把時間擠出來。因道：“現在天气倒是不十分熱，出門很便利的。”翠姨道：“我就是要走，恐怕還有兩三個禮拜，若是有什么意外，也許要延遲到一個月以外去。我是知道的，說了一聲走。少不得有閒是閒非吹到我耳朵里來。但是我已經決定了走，無論是誰，也攔阻不下來的。”佩芳道：“那也談不到吧？”佩芳似是而非的說了這樣一句話，就算答复過去。因站起來道：“我要瞧孩子去，不能多坐，你別再傷心了。”說著，在翠姨肩上輕輕拍了兩下，就很匆忙回房去了。 到了屋子里，鳳舉已先在那里，他問道：“你到哪里去了？怎樣這時候才來？”佩芳且不答复他這一句話，在衣櫥下層抽屜里取出一雙拖鞋，啪的一聲，放在地板上，坐在矮椅上，一面脫了鞋子換拖鞋，一面就歎了一口气道：“討姨太太，有什么好下場頭？”將一雙鞋子向抽屜一放，啦的一聲，把抽屜關上，向矮椅上一靠，又一個人微笑道：“反對娶妾，決不能說是女人有什么酸素作用，實在有道理的。”鳳舉望著他夫人，停了許久，才道：“到了現在，還有工夫去翻這個陳狗屎？”佩芳道：“你以為我是說你，你做的那种事，我都不好意思提起，你倒先說了。”鳳舉道：“要不然，你剛才為什么要發牢騷？”佩芳架著腳顛動著，很自在地把剛才翠姨說的話，學說了一遍。鳳舉听了這話，倒不能不有些惊异。便問道：“這話是真嗎？那她一走就算完了，誰也不能承認她姓金的！”佩芳冷笑一聲道：“你以為你這個金字，也像黃金一樣值錢呢，你不承認她姓金又怎么樣？她非要你這金字不可嗎？”鳳舉道：“不是那樣說，她既出去了，知道她要干些什么事？若惹下什么亂子，說是姓金，我們當然要負一份責任。”佩芳道：“不是我說句不知大体的話，她不但不會利用這個金字，也許她見人還要瞞住這個金字不說出來呢。”鳳舉道：“這倒好，合了南方人說的話，破籃裝泥鰍，走的走，溜的溜了。”佩芳道：“也不過走了兩個人，何至于落成那樣子？”鳳舉道：“五妹接著巴黎的電報，要到法國去了。剛才拿了這電報，和母親去商量，說是已經回了一封信去，說是暫不能走。母親倒批評她不是，說是你們到巴黎結婚去也好，省了一筆無謂的耗費。那樣子十之七八，是去成功了。” 佩芳道：“自己家里人少個把兩個，倒沒有什么，從明日，大批的裁佣人，家里就要冷淡起來了。兩個帳房的帳，結出來了沒有？”鳳舉道：“結出來了。我剛才草草地看了一遍，竟看不出一點漏縫來。外面閒言閒語很多，都說柴賈二人發了財，怎么回事呢？”佩芳道：“越是會裝假的人，表面是越裝得干淨的。今晚上還早，我和你查查看罷。”鳳舉皺眉道：“查是要查，我最怕拚數目字費腦筋，怎么辦呢？”佩芳冷笑道：“這倒好，有家產的人，都不必盤帳，完全讓人吞沒掉了，那也無法知道了。你這种話，幸而是對我說了，若是對帳房先生說了，他會拚死命地去開你花帳。這話若讓你母親知道，家里的事，哪里又再能放心讓你去問。”鳳舉道：“我也知道這种話說了出來，是要受你批評的。但是我因為有你作我的后台，我才這樣說，沒有你，我也只好練習著算算了。”佩芳道：“你這簡直不象話！為了查帳，才來學算盤，天下真有這种道理？”鳳舉覺得自己的話，根本上就站不住，越辯論是越糟，只得含笑坐在一邊，在皮煙盒子里，取出一根雪茄煙，慢慢地來抽著。佩芳道：“明天就要辭帳房了，帳不盤個徹底清楚，怎能讓他走？你坐在那里抽上一陣子煙，這事就算了嗎？”鳳舉銜著煙道：“我正想法子，要怎樣才沒有毛病呢？我的意思，明天把朱逸士、劉寶善他們請來，先查個徹底。”佩芳站起來，向了鳳舉呸了一聲道：“你這种屎主意，赶快收起來罷。這班人把你金家的秘密，還沒有知道夠嗎？到了現在，大事完了，還要整個儿讓人知道呢？”鳳舉笑道：“何必這樣凶？你听我說，這些帳，本來就是很普通的，沒有什么不能公開。何況沒有外人管帳，把管帳的一辭，他也無和你保留秘密之必要，這秘密自然也就讓傳漏出去了，這与朱逸士他們知道，有什么分別呢？”佩芳道：“据你這樣說，倒是人越知道的多越好了？你不想，管帳的當然也有其秘密的地方，如何敢亂說？事外之人，他有什么顧忌的？”鳳舉無可說了，便笑道：“既是如此，我這件事就煩重你，請你和我查一查罷。”說著，就把兩個帳房先生送來的帳簿，放到桌上，笑著和佩芳拱了拱手。佩芳見鳳舉不行，自己眉毛一揚，笑了一笑。心里越是要在帳簿上尋出一點破綻來，以表示自己不錯。無如這兩個帳房都是在金銓手下陶熔過來的，縱然有弊，在書面上，哪里能露出什么馬腳？這一次呈帳簿上來，明知道是辦結束，金家的親戚朋友，勢力尚在，若有舞弊的事情發生，當然脫不了干系，所以他們的帳目，除了大項，由金太太核過一次，已經不錯而外，就是大項下的小款，也分厘絲毫都開了出來。佩芳先查了一查，帳房經手的外面往來款項，再看看家中收支總數，此外抽查了几項小帳，不見有破綻。但是心里一定要立功，決不肯含糊，且將那新式簿記的來往帳，放到一邊，只把記雜用的流水舊帳本，一頁一頁，由前向后翻。翻來翻去，竟翻了一個鐘頭，依然沒有破綻可查。鳳舉站在桌子邊看看，又坐到一邊去，坐了一會，又過來看，只是嘴里不肯說出。佩芳心里也很急，不覺把簿子一陣快翻。不料在她一陣快翻之時，在書面以外，有點小發現。她立刻按住簿子仔細一看，拍著桌子突然站起來，笑道：“哼！我手里哪偷得過去？”鳳舉見她如此惊訝，便問道：“你看出什么情形來了嗎？”說著，伸著頭過來看，佩芳兩手捧了帳簿子向上一舉道：“你看你看，這是什么？照字面上看，你就看得他們的毛病出來嗎？”鳳舉笑道：“在字面上我也就無查帳的能力了，你還要我到字面以外去查，那如何能夠？”佩芳得意极了，身子搖了兩搖，指著鼻子尖道：“有他們會作弊，也就有我會查弊。你看一看，這帳簿子，他們撕了好几頁。”鳳舉道：“不能夠吧？我們帳簿都是印刷局里定制的，每本一百頁，由首至尾，印有字碼，這就原為固定了，免得事后有倒填日月，插帳進去的事。這頁數他們敢短嗎？”佩芳道：“他們不敢短，他們可敢換。你看這八十八至九十一頁帳簿，比原來的紙料，要新一點，這已經很可疑。”鳳舉道：“這也許是印刷局里偶然用了兩种紙印的，不能作為證据。”佩芳道：“印刷局里，印几千本書几万本書，也不至印出兩樣的紙來，何況印我們百十本帳簿？就算印錯了，應該有一部分，決不能僅僅是四頁。你想，四頁帳簿，不過一兩張紙，印刷局印許多帳簿，何至于拿一兩張別色紙來湊數呢？這還不算，便是這四頁格子的顏色，也不同。這還不算，這帳簿原是用紙捻子暗釘了，再用線訂的。現在紙捻子斷了到八十七頁為止。八十八頁到九十一頁，沒有什么眼，可是九十二到一百，有兩個穿紙捻子的窟窿。你想，這四頁豈不是拆了帳簿，換了進去的？”鳳舉道：“据你如此一說，果然有些破綻，但是只看出他們撕了帳簿，沒有看出他們假造帳目，就算知道，也是枉然。”佩芳道：“既然知道這几頁帳簿是添進去的，自然是可以斷定這里有假帳，我們把這四頁帳簿，慢慢來研究，總可以研究出來。”鳳舉听她如此一說，也像得了什么把握似的。便道：“果然有道理，讓我來看看。”佩芳將帳簿子一推，站起身來道：“讓你看罷，我不行了。”鳳舉笑著向后一退道：“我說看 到了次日起來，佩芳又是先起，鳳舉首先一句，便問帳查得怎樣了。佩芳笑道：“帳雖是我查出來，大炮可要你去放。并不是我怕事，把這种責任交給你。你要知道，這是現手段的事，你現了這個手段，人家都佩服你有才具，也許將來能得著一些利益。”鳳舉道：“你說得這樣地好听，但是我還不知道這帳弊病在哪里，我就這樣去放一個空炮嗎？”佩芳在身上掏出了鑰匙，將抽屜打開了，然后在抽屜里，拿出一張單子，交給鳳舉道：“這就是我一夜工夫的成績，你先仔細看上一看，等自己胸中有了把握，然后再到前面對帳房們說去，我包你說一樣，他們要惊异一下子呢。”鳳舉拿著那單子一看，只見第一項，便是三千一百十五元的巨款。這筆帳并不是在那四頁假帳里面寫著的，乃是假帳上有一筆補付古董店的數目，三千一百十五元。由這欠數，去追查原數，是前二月付的款子。鳳舉看了，先還不懂。佩芳道：“我解釋你听罷。父親在日，常收些古董送人，這是事實。然而有時候他付支票，有時候付現款，卻沒有記過帳。這筆總帳上，寫了有該店三千二百元收据一張，正是這收据露出了馬腳。賣東西的人，交貨得錢，這就完了，還另外寫個什么收据？顯系父親先付古董錢若干成，免得古董為人所得。一時古董或有收拾之處，古董店不及交來，所以先寫了一張收條。不知如何，這收條未曾收回，落在他們手里。恰好那個日子，帳房付了八十五元，買了一件小古董。現在他們以為死無對證，就添上三千一百十五元，湊成那收据的數目。”鳳舉道：“這收條大概不至于偽造，這古董店也大意，有三千多元的收据，交了古董，怎么不收回去？”佩芳道：“收條遺失，也是常事，只要我們這么寫著字給他，說是那張收据業已遺失，古董業已收到，該收据作為無效，不也就算了嗎？至于你自己家里，要借著這個開一筆謊帳，他如何管得著？”鳳舉道：“极對！极對！我們再拿了這帳簿子到古董店里一對帳，不怕對不出來。”說著，再看那几筆帳，也有千數的，也有百數的。鳳舉一面漱洗著，一面計划要如何盤這几筆帳？漱洗之后，便對佩芳道：“這事非同小可，我要到母親那里去請一請示。” 于是將單子帳簿，一齊帶到金太太屋子里來，因把詳細情形，對她說了。金太太也很吃惊，便道：“這還了得，他們膽敢換帳簿造假帳，平常吞沒銀錢可想而知。這是你們私下管不了的，說不得了，我要賣個老面子，你打個電話給楊總監，我親自和他說話，請他派几個警察來，先把這兩個東西看管，再問他愿官了私了？若愿私了，要他找出保來，徹底的把帳盤一下，有一個錢靠不住，也得要他吐出。”鳳舉也是气极了，也不再考慮，就打了個電話給警察總監。金銓去世未久，他們的官場地位，自然還在，楊總監果然親自接話。鳳舉一告訴他家母有事請教，楊總監更是愕然。金太太接過話机，親自說了一個大概，楊總監恐怕牽涉到了金家的產業，事情非小，便親自坐著汽車前來。金太太听到說警察總監要自己來，覺得有些小題大作。然而人家既是愿意來，也無拒絕之理，只得分付鳳舉出來招待。不多一會儿，楊總監到了，鳳舉先讓至客室里陪著，說了几句客气話，然后就把帳的情形說了。總監道：“府上的銀錢出入，都是歸這兩個帳房嗎？”鳳舉道：“除了銀行往來的大帳目而外，都是歸他們。大概每年總也有六七十万的額數。”總監含著微笑道：“這里面當然有點弊的。就請你把這二位帳房先生請出來罷。”鳳舉答應著，叫了個听差，去請柴賈二人。同時，這總監也就對跟著他的兩名隨從警察，丟了一個眼色。一個警察出去了，卻引了七八名帶手槍的警察進來。鳳舉哪里看見過這個，倒吃了一惊。他們進來，都知道鳳舉是大爺，還舉手行了個禮，站在一排紅木椅子背后。不多會工夫，兩位帳房進來，鳳舉究竟是天天見面的人，還站起身來。這位警察總監，卻把臉一板，橫了眼珠向他二人望著。他二人進門，看到客廳里有許多警察，而且警察總監也來了，就知道事情不妙，彼此對看了一眼，作聲不得，老遠地就站住了。總監用手將胡子一抹，望著柴賈二人道：“你們二人代金總理管了這些年的帳，北京城里買了几所房子而外，大概還在家里買了不少的地。照說，你們也可以知足了，為什么總理去世，你們還要大大的來報一筆謊帳？”柴賈二人臉上變了色，望望總監，又望望鳳舉。鳳舉雖知道楊總監要奚落這二人兩句，但是不料他連柴賈二人在北京置有產業的事都說出來了。這件事，始終就沒有听到提過，不知他如何知道了？再者，柴賈二人的臉色，竟是犯什么大罪一般，不見有一點血色。楊總監道：“你們作的事，照道德上說，簡直是忘恩負義，沒有什么可說的。若是照法律上說，你也是刑事犯。”說到這里，對旁邊站的警察一望，喝了一聲道：“將他帶了。”賈先生一看這情形，諒是脫不了干系，就對鳳舉拱拱手道：“大爺，這件事，我們實在冤枉，請你仔細派人查一查。我們伺候總理這些個年月，縱然有點不到之處，請你還念點舊情。”楊總監喝道：“知道念什么舊情，你也不能在總理死后，捏造許多謊帳了。”柴先生也道：“就是宅里的帳，我們還沒有交代清楚，請總監讓我們找個保，隨傳隨到。”楊總監喝道：“我只曉得抓人，不管別的。你們要保，到法院里保去！”警察見總監決無半點松口之意，大家一齊向前，不容分說，就把柴賈二人擁起走了。鳳舉不知道楊總監說辦就辦，自己倒覺得有些過分。站在一邊，也作聲不得。楊總監卻回過頭來，對他笑起來了，走上前，用手連拍了鳳舉肩膀几下，笑道：“你看我辦的這件事，痛快不痛快？”鳳舉看看他那情形，剛才對柴賈二人那一番凜凜不可犯的威風，完全沒有了。因笑道：“到今日，我才知道總監的威風有這樣的大。這件事，舍下也不愿意怎樣為難他二人，只要把實話說出來就行了。”楊總監笑道：“俗言道，旁觀者清，我們的職業，就是誠心作社會一個旁觀者，其實也沒有什么特長。請大爺把查出來的帳，開個單子給我，也許不必到法庭，我就可以找出一個辦法來了。”鳳舉拱拱手道：“那就更好，他們都是先父手上的老人，只要帳交出來，家母饒恕他們，我也不十分追問。”楊總監道：“那就很好，府上究是忠厚之家，我也不去拜太夫人了。”說畢，他告辭而去。鳳舉很感謝他，一直送到大門口才回來。 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