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這個時候，清秋心里又是急，又是气，掙命把手伸了出來，只管亂招亂抓。忽然省悟過來，原來是一場惡夢。自己依然斜躺在沙發上，渾身冰冷。屋子里那盞孤燈，慘白地亮著，照著人影子，都是淡淡的。自己回想夢中的情形，半天作聲不得，身子也象木雕泥塑的一般，一點儿也不會動，只管出了神。心想，夢這樣事情，本來是腦筋的潛憶力回复作用，算不得什么。不過這一個夢，夢得倒有點奇怪。這豈不是說我已落絮沾泥，人家置之不顧了嗎？正想到這里，屋子外面，稀稀沙沙又是一陣雨，響聲非常之急，這才把自己妄念打斷。起來照著小鏡子，理了一理亂發，覺得在樓上會分外的凄涼，就一人走下樓來，分付李媽沏上一壺熱茶，斟了一杯，手里端了慢慢呷著出神。呷完了一杯，接上又呷一杯，接連喝完几杯茶，也不知道已喝足了，還是繼續地向下喝。老媽子送她新沏的一壺茶，不知不覺之間，都喝完了。這時心神完全鎮定了，想著又未免好笑起來，我發個什么傻？只管把這种荒誕不經的夢，細細地咀嚼什么？腿上還穿的是單襪子，坐久了，未免冷得難受，不如還是睡到被里去的舒服。于是將床上被褥展開了，預備在枕上等著燕西，不料人實在疲倦了，頭剛剛挨著枕頭，人就有點迷糊，不大一會儿工夫，就睡著了。睡得正香，只覺身体讓人一頓亂搓。睜眼看時，只見燕西站在床面前掀了被亂推過來。連忙坐起來笑道：“對不住，我原打算等你的，身上有些涼，一躺到床上就睡著了。”燕西解了衣服，竟自上床來睡，并不理會清秋的話。清秋道：“現在什么時候了？你覺得舒服些嗎？”燕西道：“沒事，你別問。”清秋道：“你瞧，就算我沒有等人，也不是存心，這也值得生這么大的气。”燕西依然不理會，在那頭一個翻身向里，竟自睡著了。清秋倒起來替他蓋好了被，自己坐著喝了一杯熱茶再睡下去。 到了次日，自己起來，燕西也就起來了。清秋見房中無人，便低聲問道：“你昨晚為什么事生气呀？”燕西道：“昨晚在母親那里談話，大家都瞧不起我，說現在家庭要重新改換一下子了。別人都好辦，惟有我們一對，恐怕是沒有辦法。母親說讓我好好的念几年書，大家的意思，以為我再念書也是無用。”清秋道：“就是這個嗎？我倒嚇的一跳，以為又是我得罪了你呢。他們說你無用，那就能量定嗎？我雖不能幫助你的大忙，吃苦是行的。我情愿吃窩窩頭，省下錢來，供給你讀書，你就偏偏努一努力，做一點事業給他們看看，只要有了學問，不愁做不出事業來。你以為我這話怎么樣？這并不是光生气的事呀。”燕西將腳一跺道：“我一定要爭上這一口气，我看那些混到事情的，本事也不見得比我高明多少，我拿著那些人作標准，不見得就赶他們不上。”說著，又將腳跺了兩跺。清秋道：“你的志气自是很好，但是這件事，只要慢慢地做給人家看的，不是一不合意，就生气的。”燕西道：“我自然要慢慢地做出來給人家看，為什么只管發气？”當時他說完了，板著臉也不再提。漱洗完了，點心也不及吃，就向外走。清秋道：“你到哪里去？這個樣子忙。”燕西道：“我到書房里去，把書理上一理。”清秋道：“這也不是說辦就辦的事呀。”燕西哪里等得及听完，早出了院子門一直向書房里來。 到了書房里，一看桌子上，全擺的是些美術品，和一些不相干的小雜志，書櫥子的玻璃門，可是緊緊地鎖上了。所有從前預備學習的中西書籍，一齊都鎖在里面。因之按了電鈴，把金榮叫來，分付用鑰匙開書櫥門。金榮道：“這兩把鑰匙放到哪里去了，一時可想不起來，你得讓我慢慢找上一找。”燕西道：“你們簡直不管事，怎么連這書櫥鑰匙都會找不著。”金榮道：“七爺，你就不想一想，這還是一年以前鎖上的了。鑰匙是我管著，你總也沒開過。再說，有半年多了，不大上書房，哪里就會把這鑰匙放在面前呢？”燕西道：“你別廢話，赶快給我找出來罷。”說時，坐在一張轉椅上，眼睛望了書櫥，意思就是靜待開書櫥。金榮也不敢再延誤，就在滿書房里亂找。只听到一片抽屜滑達滑達抽動之聲。燕西道：“你這樣茫無頭緒，亂七八糟地找，哪里是找？簡直是碰。你也應該想一想，究竟放在什么地方的呢？”金榮道：“我的爺，我一天多少事，這鑰匙是不是你交給了我的，我也想不起來，你叫我想著放在什么地方，哪成呢？”燕西眉毛一皺道：“找不著，就別找，把這櫥門子給我劈開得了。”金榮以為他生气，不敢作聲，把已經開驗過的抽屜，重新又檢點回來，找得滿頭是汗。燕西冷笑道：“我叫你別找，你還要找，我就讓你找，看你找到什么時候？我等著理書呢，你存心搗亂，不會把玻璃打破一塊嗎？”金榮道：“這好的花玻璃，一個櫥子敲破一塊，那多么可惜！”燕西正待說時，屋子外有人叫道：“七爺，太太有話說呢，你快去罷。”燕西听到聲音呼得很急促，不知道有什么要緊的事，起身便走了。金榮見他等著要開書櫥門，恐怕是要取什么東西，不開不成。真要打破一塊玻璃，取出了東西來，恐怕還是不免挨罵。想起金銓屋子里四架書櫥，和這里的鑰匙是差不多的，赶快跑到上房，把那鑰匙尋了來。拿著那鑰匙。和這書櫥一配，所幸竟是同樣的，一轉就把鎖開了。將鎖一一開過了之后，把櫥門大大地打開，就等著燕西自己來拿東西。書櫥門既是開了，自己也不敢离了書房，說不定他有什么事要找。不料足足等了兩小時，還不見燕西前來，自己原也有事，就不能再等了。只好將書房門一總鎖起來，自到門房里去等著。直到下午，送東西到燕西屋子里去，才順便告訴他。清秋在一旁听到，便問道：“你追著金榮要開書櫥做什么？難道把滿書櫥子書，都要看上一遍嗎？”燕西道：“我原來的意思，本想翻一翻書本子的，可是自己也不知道要看哪一部書好？所以把書一齊翻了出來，偏是越急越不行，書櫥子關著，老找不開鎖，我因為媽叫我有事，我就把這事忘了。”金榮道：“櫥子都開著呢，我把書房門鎖上的了。”燕西皺眉道：“我知道了，你怪麻煩些什么？”金榮不料鬧了半天，風火電炮要開櫥門，結果是自己來問他，他倒說是麻煩，也就不敢再問了。 燕西道：“我今天一天，都沒有看見大爺，你知道大爺在哪里？”金榮道：“我為著七爺要看書，整忙了一天，什么事也沒有去辦。上午听說蒙藏院的總裁介紹了几個喇嘛來，好象是說要給總理念喇嘛經。大爺就在內客廳里見著那些喇嘛的。又听說不一定要在家里做佛事，就是廟里也行的。”燕西道：“那末，他一定是在家里的了，我找他去。”說著，一直向鳳舉院子里來。前面院子里，寂焉無人，院子犄角下，兩株瘦弱的杏花，長長的、小小的干儿，開著稀落的几朵花，在涼風里搖擺著，于是這院子里，更顯得沉寂了。燕西慢慢走進屋去，依然不見一個人。正要轉身來，卻听到一陣腳步聲。只見那牆后向北開的窗子外，有一個人影子閃了過來，复又閃了過去。那牆后并不是院子，乃是廊檐外一線天井，靠著白粉牆，有一個花台，种了許多小竹子，此外還有些小樹，倒很幽靜。燕西由鳳舉臥室里推開后門，伸頭一望，只見鳳舉背著了兩只手，只管在廊下走來走去。看那樣子，也是在想什么心事。他忽然一抬頭看見燕西，倒嚇了一跳，因道：“你怎么不作聲就來了？有事嗎？”燕西道：“我找你一天，都沒有看見你，不知道你到哪里去了？我有兩句話，要和你商量一下子。”鳳舉見他鄭而重之說起來，倒不能不听，便道：“我也正在這里打悶主意呢。”燕西道：“現在家里事都要你擔一份擔子了，我的問題，你看怎樣解決？就事呢？我怕沒有相當的。讀書呢？又得籌一筆款的。但是讀書而后，是不是能有個出路，這也未可料。”鳳舉道：“我以為你要商量什么急事，找著我來問。這個問題很复雜的，三言兩語，我怎能替你解決？”燕西道：“當然不是三言兩語所能解決，但是你總可以給我想一個計划。”鳳舉道：“我有什么計划可想？我私人方面，有一万多塊錢的債務，這兩天都發生了。你們都是這樣想，以為父親去世了，錢就可由我手里轉，我就能夠胡來一气了。”燕西道：“你何必在我面前說這种話？只要別人不問，你隨便有多少私債，由公款還了都不要緊。”鳳舉道：“你以為錢還在我手里管著嗎？今天早上，母親把兩個帳房叫了，和我當面算得清清楚楚，支票現款帳本，一把拿過去了。這事難為情不難為情，我不去管他。有兩筆款子，我答應明天給人家的，現在叫我怎樣去應付呢？真是糟糕！到了明日，我沒有什么法子，只有裝病不見人。”說著，依然在走廊下走來走去。 燕西一看這种情形，沒法和他討論，回身又折到了金太太屋子里來。這里正坐了一屋子人，除了道之四姊妹，還有鵬振夫婦。佩芳和金太太斜坐在側面一張沙發上。金太太道：“也許是鳳舉有些覺悟了，從來銀錢經過他的手，沒有象這樣干淨的。”佩芳道：“這一層我倒知道的，他雖是亂七八糟地用錢，公私兩個字，可分得很清楚。現在家里遭了這樣的大難，他也心慌意亂，就是要扯公款，也想不到這上面來的了。”說到這里，正是燕西一腳由外面踏了進來，金太太道：“老七，你今天有什么心事？只看見你跑進跑出，坐立不安。”燕西一看屋子里有這些人，便道：“我有什么心事？我不過是心里煩悶得很罷了。”說著，在金太太對面一張椅子上坐下。這一坐下，不覺稀沙一陣響，連忙回頭看時，原來是椅子上有一把算盤呢。因道：“媽現在實行做起帳房來了，算盤帳簿，老不离左右。”金太太道：“！你知道什么？凡是銀錢經手的人，誰見了會不動心？不過總有一种限制，不敢胡來罷了。一到了有机可乘，誰能說不是混水里撈魚吃？現在除了家里兩位帳房經手的帳不算，外面大小往來帳目，哪里不要先審核一下？光是數目上少個一万八千，我都認為不算什么。最怕就是整筆的漏了去，無從稽考。錢是到人家手上去了，他不見你的情，還要笑你傻瓜呢。所以我在你父親臨危的那一天，我只把里外几只保險箱子管得鐵緊。至于喪費怎樣舖張，我都不會去注意。他們要花，就放手去花，就是多花些冤枉錢，也不過一万八千罷了。若總帳有個出入，那可難說了，所以人遇到大事，最忌的是察察為明。”說到這里，用眼望了道之姊妹道：“我也是個婦人，不敢藐視婦女。可是婦女的心理，往往是抱定一個錢也不吃虧的主義，為了一點小事，拼命去計較，結果是你的眼光，注意在小事上的時候，大事不曾顧到，受了很大的損失了。這是哪一頭的盤算呢？前几天，我心里有了把握，什么也不管，這几天我可要查一查了。總算不錯，鳳舉辦得很有頭緒，花錢并不多。”道之姊妹听了，倒也無所謂，只有玉芬听了，正中著心病，倒難過一陣。當時望了一望大家，都沒有說什么。在她這眼光象電流似的一閃之間，清秋恰是不曾注意著，面向了金太太。金太太向她補了一句道：“你看我這話說得怎么樣？”清秋本來是這樣的主張的，何況婆婆說話，又不容她不附和呢。因道：“你老人家不要談修養有素了，就是先說經驗一層，也比我們深得很。這話自然是有理的，我們就怕學不到呢。”玉芬听了這話，深深地盯了清秋身后一眼。清秋哪里知道，回轉身見道之望著她，便道：“四姐是能步母親后塵的，其實用不著母親教訓，你也就很可以了。”道之不便說什么，就只微點了一點頭。道之不說，其余的人，也是不肯說，金太太所說的一番話，無人答复，就這樣消沉下去了。 玉芬向佩芳丟了一個眼色，輕輕地道：“大嫂，我還有兩樣東西在你那里，我要去拿回來。”佩芳會意，和她一同走出來。走出院子月亮門，玉芬首先把臉一沉道：“你瞧，這個人多么豈有此理！上人正在說我，你不替我遮掩，倒也罷了，還要火上加油，在一邊加上几句，這是什么用意？讓我大大地受一番教訓，她就痛快了嗎？”佩芳望了玉芬的臉道：“夾槍帶棒，這樣的亂殺一陣，你究竟說的是誰？我可沒有得罪你，干嗎向我紅著小臉？”玉芬道：“我是說實話，不是開玩笑，憑你說句公道話，清秋剛才所說的話，應當不應當？”佩芳道：“母親那一番話，是對大家泛說的，又不是指著你一個人，干嗎要你生這樣大的气？”二人說時，不覺已是走到佩芳院子里。佩芳道：“你調虎离山把我調了回來，有什么話說？”玉芬道：“別忙呀，讓我到了你屋子里去再說也不遲，難道我身上有什么傳染病，不讓進屋子不成？”佩芳道：“你這人說話真是厲害，今天你受了什么肮髒气，到我頭上來出？”沒著，自己搶上前一步，給她打著帘子，便讓她進去。玉芬笑道：“這就不敢當了。”佩芳讓她進了房，才放下帘子一路進來，也笑道：“你總也算開了笑臉了。”玉芬道：“并不是我無事生非地生什么气，實在因為今天這种情形，我有點忍耐不住。”佩芳道：“你忍耐不住又怎么樣呢？向著別人生一陣子气，就忍耐住了嗎？”玉芬道：“不是那樣說，我早有些話要和你商量。”說著，拉了佩芳的手，同在一張沙發椅上坐下，臉上立刻現了一种庄嚴的樣子道：“我們為著將來打算，有許多事不能不商量一下子。就是這几天我听母親的口音，這家庭恐怕不能維持現狀了。而且還說，父親既去世，家里也用不著這樣的大門面。就是這大門面，入不敷出，也維持不了長久。”佩芳笑道：“你這算是一段議論總帽子吧？以下還有什么呢？帽子就說得這樣透澈，本論一定是更好的了。”玉芬把眉頭一皺道：“怎么一回事？人家越是和你說正經話，你倒越要開玩笑。你想想看，家庭不能維持現狀，我們自然也不能過從前一樣的生活了。”佩芳道：“這是自然的，我看多少有錢的人家，一倒就倒得不可收拾，這都是由于不會早早地回頭之故。母親的辦法，我們當然极力贊成。”玉芬道：“极力贊成什么？也用不著我們去贊成呀。你以為家庭不能維持現狀以后，她老人家還要拿著這個大家庭在手上嗎？這樣一來，十分之九，這家是免不了要分開的。憑著這些哥儿們的能耐，大家各自撐立門戶起來，我以為那是盲人騎瞎馬，夜半臨深池的情形。”佩芳先還不為意，只管陪著她說話，及至她說到這里，心中一動，就默然了。她靠了沙發背躺著，低了頭只管看著一雙白手出神。手卻翻來覆去，又互相掄著指頭，好像在這一雙手上，就能看出一种答案出來的樣子似的。半晌，便歎了一口气。玉芬道：“你歎什么气？這樣重大的事情，你不過是付之一歎嗎？”佩芳這才抬頭道：“老妹，這件事，我早就算到了，還等今天才成問題嗎？据你說，又有什么法子呢？”玉芬道：“這也不是沒有法子一句話，可以了卻的，沒有法子，總也得去想一個法子來。我想了兩天，倒有一條笨主意，不知道在你看去，以為如何？”佩芳道：“既有法子，那就好极了。只要辦得動，我就惟命是听。”玉芬道：“那就不敢當，不過說出來，大家討論討論罷了。我想這家產不分便罷，若是要分的話，我們得向母親說明，無論什么款子，也不用一個大，可是得把帳目證明清清楚楚的，讓我們有一分監督之權。除了正項開支，別的用途大家不許動。若是嫌這個辦法太拘束，就再換一個法子，請母親單獨地撥給我們一分產業。我們有了產業在手，別人無論如何狂嫖濫賭，管得著就管，管不著就拉倒。”佩芳听著這話，默然了一會，將頭連擺了几下，淡淡地道了一個字，難。玉芬道：“為什么難？眼睜睜地望著家產分到他們手上去，就這樣狂花掉嗎？”佩芳道：“我自然有我的一層說法。你想，產業當然是儿子承繼的，儿媳有什么權要求監督？而且也与他們面子難堪，他們肯承認嗎？現在他們用錢，我們在一邊羅唆著還不愿意呢，你要實行監督起來，這就不必問了。至于第二步辦法，那倒成了分居的辦法，未免太著痕跡。那樣君君子子地干，恐怕母親首先不答應。”玉芬道：“這就難了。那樣也不成，這樣也不成，我們就眼巴巴的這樣望著樹倒猢猻散嗎？”佩芳道：“這有什么法子？只好各人自己解決罷了，公開地提出來討論那可不能的。”玉芬听了這話，半晌不能作聲，卻歎了一口气。佩芳伸著手在她肩上連連拍了兩下道：“老妹，你還歎什么气？你的私人積蓄不少呀。”玉芬道：“我有什么積蓄？上次做公債，虧了一塌糊涂，你還有什么不知道？我一條小命，都几乎在這上面送掉了。”佩芳笑道：“你還在我面前弄神通嗎？你去了的錢，早是完全弄回來了。連誰給你弄回來的，我都知道，你還要瞞什么呢？”玉芬听了這話，不由得臉上不通紅的一陣。頓了一頓，才低低地說了一句：“哪里能夠全弄回來呢？”只說了這樣一句，以下也就沒有了。佩芳知道她對于這事要很為難，也不再討論下去。坐了一會，扶著玉芬的肩膀 佩芳听了玉芬這一番話之后，心想，机靈究竟是机靈的，大家還沒有夢到分家的事，她連分家的辦法，都想出來了。照著她那种辦法，好是好，可是辦不通。若是辦不通，就任憑鳳舉胡鬧去，自然是玉芬所說的話，樹倒猢猻散了。心里有了這樣一個疙瘩，立刻也就神志不安起來，隨后仿佛是在屋里坐不住，由屋后轉到那一條長天井下，靠了一根柱子，只是發呆望著天。自己也不知道站了多久，正待回屋子里去的時候，只听鳳舉在屋內嚷道：“不是在屋子里的嗎？怎么沒有看到人呢？”佩芳道：“什么事，要找我？”鳳舉听說，也走到后面天井里來，咦一聲道：“這就怪了，我今天躲在后面想正事了，你也躲在后面想心事，這可以說是一床被不蓋兩樣的人了。”佩芳將眼瞪了一瞪道：“說話揀好听的一點材料，不要說這种不堪入耳的話。”鳳舉道：“這几句話有什么不堪入耳？難道我們沒有同蓋過一床被嗎？”說到這里，就伸著脖子向佩芳微微一笑。佩芳又瞪了他一眼道：“你有這樣的熱孝在身，虧你還笑得出來！這是在我面前做這樣鬼臉，若是讓第二個人看見，不會罵你全無心肝嗎？”這几句話太重了，說得鳳舉一個字也回答不出來。還是佩芳繼續地道：“你不要難為情，我肯說你這几句話，我完全是為你好，并不是要找出你一個漏洞來挖苦你几句，我就心里痛快。我私下說破了，以后省得你在人面前露出馬腳來。”鳳舉一個字也不說，對著佩芳連連作了几個揖道：“感謝，感謝！我未嘗不知道死了老子，是平生一件最可痛心的事，但是這也只好放在心里。叫我見著人，就皺眉皺眼，放出一副苦臉子來，我實在沒有那項工夫。反正這事放在心里，不肯忘記也就是了，又何必硬幫幫地搬到臉上來呢？”佩芳道：“你要笑，你就大笑而特笑罷。我不管你了。”說畢，身子向后一轉，就跑進屋子去了。鳳舉道：“你瞧，這也值得生這樣大的气。你教訓我，我不生气，倒也罷了，你倒反要生我的气，這不是笑話嗎？”佩芳已經到了屋子里去，躺在沙發椅子上了。鳳舉說了這些話，她只當沒有听見，靜靜地躺著。鳳舉知道雖然是一句話鬧僵了，然而立刻要她轉身來，是不可能的，這也只好由她去，自己還是想自己的心事。不料她這一生气，卻沒有了結之時，一直到吃晚飯，還是憤憤不平的。鳳舉等屋子里沒有人了，然后才問道：“我有一句話問你，讓問不讓問？”佩芳在他未說之先，還把臉向著他，及至他說出這話之后，卻把臉向旁邊一掉。鳳舉道：“這也不值得這樣生气，就讓我說錯了一句話，駁我一句就完了，何必要這樣？”說時，也就挨著佩芳，一同在大睡椅上坐下。佩芳只是繃著臉，愛理不理的樣子。鳳舉牽著她一只手，向怀里拖了一拖，一面撫著她的手道：“無論如何，以后我們做事要有個商量，不能象從前，動不動就生气的了。何況父親一大部分責任都移到了我們的頭上來，我正希望著你能和我合作呢。”佩芳突然向上一站，望著他道：“你居然也知道以后不象從前了，這倒也罷。我要和你合作，我又怎么辦呢？你不是要在外面挑那有才有貌的和你合作嗎？這時才曉得應該回頭和我合作了。”鳳舉道：“咳！你這人也太媽媽經了，過去了這久的事情，而且我又很忏悔的了，為什么你還要提到它？”佩芳道：“好一個她！她到哪里去了？你且說上一說。”鳳舉道：“你又來挑眼了，我說的它，并不是指著外面弄的人，乃是指那一件事。有了那一件事，總算給了我一個极大的教訓，以后我決不再蹈覆轍就是了。”佩芳鼻子一聳，哼了一聲道：“好哇！你還想再蹈覆轍呢。但是我看你這一副尊容，以后也就沒有再蹈覆轍的能力嗎？”鳳舉道：“我真糟！說一句，讓你駁一句，我也不知道怎樣說好？我索性不說了。”說畢，兩手撐了頭，就不作聲。佩芳道：“說呀！你怎樣不說呢？”鳳舉依然不作聲。佩芳道：“我老實告訴你罷，事到如今，我們得做退一步的打算了。”鳳舉道：“什么是退一步的打算？你說給我听听。”佩芳道：“家庭倒了這一根大梁，當然是要分散的了。到了那個時候，我們這一部分，你是大權在握，你有了錢，敞開來一花，到后來用光了，只看著人家發財，這個家庭我可過不了。趁著大局未定，我得先和你約法三章。你能夠接受，我們就合作到底。你不能接受，我們就散伙。”鳳舉道：“什么條件，這樣的緊張？你說出來听听。”佩芳道：“這條件也不算是條件，只算是我盡一筆義務。我的意思，分了的家產，錢是由你用，可是得讓我代你保管。你有什么正當開支，我決不從中阻攔，完全讓你去用。不過經我調查出來，并非正當用途的時候，那不客气，我是不能支付的。”鳳舉道：“這樣說客气一點子，你是監督財政。不客气一點，就是我的家產讓你代我承受了，我不過仰你的鼻息，吃一碗閒飯而已。你說我這話對不對？”佩芳道：“好！照你這樣說，我這個條件，你是絕對不接受的了？”鳳舉道：“也并非不接受，不過我覺得你這些條件，未免過于苛刻一點，我希望你能通融一些。我也很知道我自己花錢太松，得有一個人代我管理著錢。但是象你這樣管法，我無論用什么錢，你都認為不正當的開支，那我怎么辦？”佩芳見他已有 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