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鵬振走回自己屋子，只見玉芬躺在一張長沙發上，兩只腳高高地架起，放在一個小屜几上。她竟點了一支煙卷，不住地抽著。頭向著天花板，煙是一口一口地向上直噴出來。有人進來，她也并不理，還是向著天花板噴煙。鵬振道：“這可新鮮，你也抽煙，抽得這樣有趣。”玉芬依舊不理，將手取下嘴里的煙卷，向一邊彈灰。這沙發榻邊，正落了一條手絹，她彈的煙灰，全撒在手絹上。鵬振道：“你瞧，把手絹燒了。”說著話時，就將俯了身子來拾手絹。玉芬一揚臉道：“別在這里鬧！我有心事。”鵬振道：“你這可難了，我怕你把手絹燒了，招呼你一聲，那倒不好嗎？若是不招呼你，讓你把手絹燒了，那會又說我這人太不管你的事了。”說著，身子向后一退，坐在椅子上，不由得歎了一口气。玉芬見他這樣子，倒有些不忍，便笑著起來道：“你不知道我這几天有心事嗎？”鵬振道：“我怎么不知道？公債是你們大家合股的，你蝕本也有限，你就把買進來的拋出去拉倒。攤到你頭上有多少呢？”玉芬道：“拋出去，大概要蝕二千呢，然而這是小事。”說到這里，眉毛皺了兩皺。剛才發出來的那一點笑容，又收得一點沒有了。看那樣子，似乎有重要心事似的。鵬振道：“据你說，蝕二千塊錢是小事，難道還有比這更大的事嗎？”玉芬道：“人要倒霉，真沒有法子，我是禍不單行的了。”鵬振听了，突然站立起來，走到她身邊問道：“你還有什么事失敗了？”玉芳道：“果然失敗了，我就死了這條心，不去管了。”說著把大半截煙卷，銜在口里，使勁吸了一陣，然后向痰盂子猛一擲，好象就是這樣子決定了什么似的，便昂著頭問道：“我說出來了，你能不能幫我一點忙？若是本錢救回來了，我自然要給你一點好處。”說著，便向鵬振一笑。鵬振也笑起來道：“什么好處哩？難道……”說著，也向沙發上坐下來。若在往日，鵬振這樣一坐下來，玉芬就要生气的。現在玉芬不但沒看見一般，依然安穩地坐著。鵬振笑道：“究竟是什么事？你說出來，我好替你打算。好處哩……”玉芬道：“正正經經地說話，你別鬧，你若是肯和我賣力，我就說出來，你若是不能幫忙，我這可算白說，我就不說了。”鵬振道：“你這是怎么了？難道我不愿你發財，愿你的大洋錢向外滾嗎？只要可以為力，我自然是盡力去干。”玉芬昂著頭向天花板想了一想，笑道：“你猜吧？我有多少錢私蓄？”鵬振道：“那我怎么敢斷言，我向來就避免這一層，怕你疑我調查你的私產。”玉芬道：“惟其是這樣，所以我們都發不了財。我老實說一句，我積蓄一點錢也并不為我自己。就是為我自己，我還能夠把錢帶到外國去過日子嗎？無論如何，這里面，你多少總有點關系的。我老實告訴你罷，我一共有這個數。”說著，把右手四個指頭一伸。鵬振笑道：“你又騙我了。無論如何，你總有七八千了，而且首飾不在其內的。”玉芬道：“你真小看我了。我就上不了万數嗎？我說的是四万。”鵬振笑道：“你有那么些個錢，干嗎常常還要向我要錢用？”玉芬道：“我象你一樣嗎？手上有多少就用多少。要是那樣，錢又能積攢得起來？”鵬振笑道：“得！你這理由是很充足。自己腰里別著五六万不用，可要在我這月用月款的頭上來搜刮。我這個人，就不該攢几文的？”玉芬胸脯一伸，正要和他辯論几句，停了一停，复又向他微笑道：“過去的事，還有什么可說的？算我錯了就是了。現在我這筆錢，發生了危險，你看要不要想法子挽救呢？”鵬振笑道：“那當然要挽救，但不知道挽救回來了，分給我多少？”玉芬道：“你這話，豈不是自己有意見外嗎？從前我不敢告訴你，無非是怕你拿去胡花掉。現在告訴你了，就是公的了。這個錢，我自然不會胡花的，只要你是作正當用途，我哪里能攔阻你不拿。”鵬振听了這話，直由心里笑出來，因道：“那末，你都把這錢做了公債嗎？這可無法子想的，除非向財政界探听內幕，再來投机。”玉芬道：“若是做了公債，我倒不急了，一看情形不好，我就可以赶快收場。我現在是拿了五万塊錢，在天津万發公司投資……”鵬振不等她說完，就跳起來道：“噯呀！這可危險得很啦！今天下午，我還得了一個秘密的消息，說是這家公司要破產呢。但是他有上千万的資本，你是怎樣投了這一點小股呢？”玉芬道：“我還和几位太太們共湊成三十万，去投資的。他們都掙過好些個錢呢！不然……唉！不說了，不說了。”說著只管用腳擦著地板。鵬振道：“大概你們王府上總有好几股吧？不是你們王府上有人導引，你也不會走上這條道的。這個万發公司經理，手筆是真大，差不多的人，真會給他唬住了。有一次，我在天津一個宴會上會著他，有一筆買賣，要十八万塊錢，當場有人問他承受不承受？他一口就答應了，反問來人要哪一家銀行的支票。那人說是要匯到歐洲去的，他就說是那要英國銀行的支票省事一點了，他找了一張紙，提起筆來，就寫了十八万的字條，隨便簽了一個字，就交給那人了。那人拿了支票去了，約有半個鐘頭，銀行里來了電話，問了一問，就照兌了。在外國銀行，信用辦到了這种程度，不能不信他是一個大資本家。”玉芬道：“可不是嗎？我也是听到人說， 鵬振被玉芬催了出來，走到外書房里，就向外面打了几個電話，找著經濟界的人，打听這個消息。這究竟是公司里秘密的事，知道的很少，都說個不得其詳。有几個人簡直就說沒有這話，象那樣的大公司，哪里會有倒閉的事，這一定是經濟界的謠言。鵬振問了好几處，都沒有万發公司倒閉的話，心里不免松動了許多，就把積极調查的計划，放下來了。挂上了電話，正自徘徊著，不知道要個什么事消遣好？金貴卻拿了一封信進來，笑道：“有人在外面等回話呢。”說著將信遞了過來。鵬振接過去一看，只是一張信紙，歪歪斜斜，寫了二三十個筆筆到頭的字，乃是：三爺台鑒：即日下午五時，請到本宅一敘。恭候台光。 台安！ 花玉仙啟 鵬振不由得噗嗤一笑，因向金貴道：“你叫那人先回去罷。不用回信了，我一會儿就來。”金貴答應去了。鵬振將信封信紙一塊儿拿在手里，撕成了十几塊，然后向字紙簍里一塞，又把字紙抖亂了一陣，料著不容易再找出來了。然后才坐汽車先到劉寶善家里去，再上花玉仙家。玉芬在家里候著信，總以為鵬振有一個的實消息帶回來的。到了晚上兩點鐘，鵬振帶著三分酒興，才走一步跌一步地走進房來。玉芬見他這個樣子，便問道：“我這樣著急，你還有心思在外面鬧酒嗎？我托你辦的事，大概全沒有辦吧？”鵬振被他夫人一問，人清醒了一大半，笑道：“那是什么話？我今天下午，到處跑了一周，晚上還找了兩個銀行界里的人吃小館子。我托了他們仔細調查万發公司最近的情形，他們就會回信的。”玉芬道：“鬧到這時候，你都是和他們在一處嗎？”鵬振道：“可不是！和這些人在一處是酸不得的，今天晚晌花的錢，真是可觀。”玉芬道：“他們怎樣說，不要緊嗎？”這句話倒問得鵬振不知如何回答是好，因已走向浴室來，便只當著沒有听到，卻不答复這個問題。玉芬一直追到屋子里來，連連問道：“怎么樣？要緊不要緊？”鵬振冷水洗了一把臉，腦筋突然一涼，清醒了許多。因道：“我仔細和他們打听了，結果，謠言是有的，不過据大局看來，公司有這大的資本，總不至于倒的。”玉芬一撒手，回轉身去，自言自語地道：“求人不如求己，讓他打听了這一天一宿，還是這种菩薩話。若是這樣，我何必要人去打听，自己也猜想得出來呀！”鵬振知道自己錯了，便道：“今天我雖然賣力，究竟沒有打听一些消息出來。我很抱歉！明天我抽一點工夫，給你到天津去一趟，無論如何，我總可以打听一些消息出來。”玉芬跑近前，拉著鵬振的手道：“你這是真話嗎？”鵬振道：“當然是真話，不去我也不負什么責任，我何必騙你呢？”玉芬道：“我也這樣想著，要訪得實的消息，只有自己去走一趟。可是我巴巴的到天津去，要說是光為著玩，恐怕別人有些不肯信。你若是能去，那就好极了，你也不必告訴人，你就兩三天不回來，只要我不追問，旁人也就不會留心的。我希望你明天搭八點鐘的早車就走。”鵬振听說，皺了眉，現著為難的樣子，接上又是一笑。玉芬道：“我知道，又是錢不夠花的了。你既是辦正事，我豈有袖手旁觀之理？我這里給墊上兩百塊錢，你衙門里發薪水的時候，還我就是了。”鵬振听到，心里暗想，這倒好，你還說那筆款子救回來了，大家公用呢。現在我給你到天津去想法子，盤纏應酬等費，倒都要花我自己的。便向玉芬拱了拱手笑道：“那我就感謝不盡了，可是我怕錢不夠花，你不如再給我一百元。干脆，我就把圖章交出來，鹽務署那一筆津貼，就由你托人去領，利息就叨光了。”說著，又笑著拱了拱手。玉芬道：“難道你到天津去一趟，花兩百塊錢，還會不夠嗎？”鵬振道：“不常到天津去，到了天津去，少不得要多買一些東西。百儿八十的錢，能作多少事情呢？”玉芬笑道：“你拿圖章來，我就給你墊三百塊錢。”鵬振難得有這樣的好机會，可以在外面玩几天不歸家。反正錢總是用的，便將自己的圖章拿出，交給玉芬。玉芬看了一看，笑道：“可是這一塊圖章？你別把取不著錢的圖章拿來。”鵬振道：“我這人雖然不講信用，也應當看人而設，在体面前，我怎么能使這种手段呢？你想，你拿不著錢，能放過我嗎？”玉芬笑了。等到鵬振睡了，然后悄悄的打開保險箱子，取了三百塊錢的鈔票，放在床頭邊一個小皮箱里。到了次日早上醒時，已是九點多鐘了。玉芬道：“好，還赶八點的車呢！火車都開過一百多里了。”于是將鵬振推醒，漱洗完了，打開小皮箱，將那卷鈔票取了出來，敞著箱子蓋也不關。鵬振指著小箱子道：“還不蓋起來，你那里面有多少錢，都讓我看到了。”玉芬听說，索性將箱子里東西翻了一翻，笑道：“請看罷，有什么呢？我一共只剩了三百塊錢，全都借給你了。現在要零錢用，都要想法子呢，這還對你不住嗎？”鵬振見她是傾囊相助，今天總算借題目，重重的借了一筆大債，這也就算十分有情，不然和她借十塊錢，還不肯呢。當時叫秋香到廚房里去要了份點心吃，要了一個小皮包，將三百塊錢鈔票揣在里面。就匆匆地出門，坐了汽車到花玉仙家來，就要她一路到天津玩儿去。花玉仙道：“怎么突然要上天津去？”鵬振道：“衙門里有一件公事，要派我到天津去辦，我得去兩三天。我想順便邀你去玩玩，不知道你可能賞這個面子？”花玉仙道：“有三爺帶我們去玩玩，哪里還有不去之理？只是今天我有戲，要去除非是搭晚車去。”鵬振道：“那也可以。回頭我們一路上戲館子，你上后台，我進包廂。听完了戲，就一路上車站。”花玉仙道：“那就很好，四天之內，我沒有戲，可以陪你玩三天三晚呢。”鵬振听說大喜，到了晚上，二人就同坐了一間包房上天津去了。玉芬總以為鵬振十一點鐘就走了，在三四點鐘起，就候他的電話，一直候到晚上十二點鐘，還不見電話到。玉芬急得什么似的，實在急不過了，知道鵬振若是住旅館，必在太平飯店內的，就打電話去試試，問有位金三爺在這里沒有？那邊回說三爺是在 天津那邊，鵬振挂上電話。屋子里電燈正亮得如白晝一般，花玉仙脫了高跟皮鞋，踏著拖鞋，斜躺在沙發上。手里捧了一杯又熱又濃的咖啡，用小茶匙攪著，卻望了鵬振微微一笑，點頭道：“你真會撒謊呀！”鵬振道：“我撒了什么謊？”花玉仙道：“你在電話里說的話，都是真話嗎？”鵬振道：“我不說真話，也是為了你呀。”說著，就同坐到一張沙發椅上來。于是伸了頭，就到她的咖啡杯子邊看了一看，笑道：“這樣夜深了，你還喝這濃的咖啡，今天晚上，你打算不睡覺了嗎？”花玉仙瞅了他一眼，微笑道：“你也可以喝一杯，豁出去了，今天我們都不睡覺。”鵬振笑道：“那可不行，我明天還得起早一點，給我們少奶奶打听打听消息呢。”花玉仙道：“既然是這樣，你就請睡罷。待一會儿，我到我姐姐家里去。”鵬振一伸手將她耳朵垂下來的一串珍珠耳墜，輕輕扯了兩下，笑道：“你這東西，又胡搗亂，我使勁一下，把你耳朵扯了下來。”花玉仙將頭偏著，笑道：“你扯你扯，我不要這只耳朵了。”鵬振道：“你不要，我又不扯了。這會子，我讓你好好地喝下這杯咖啡，回頭我慢慢地和你算帳。”花玉仙又瞅了他一眼，鼻子里哼了一聲。這時，不覺時鐘當當的兩下，鵬振覺得疲倦，自上床睡了。這一覺睡得不打緊，到了第二天上午十二點以后方才醒過來。鵬振一睜眼，看見玻璃窗上，有一片黃色日光，就在枕頭底下將手表掏出來一看，連忙披著睡衣爬了起來。漱洗以后，茶房卻送了几份日報進來，鵬振打開來，便支著腳在沙發上看。他先將本埠戲園廣告、電影院廣告看了一遍，然后再慢慢地來看新聞，看到第二張，忽然有几個加大題目的字，乃是“華北商界最大事件，資本三千万之万發公司倒閉”。鵬振一看這兩行題目，倒不由得先嚇了一跳，連忙將新聞從頭至尾一看，果然如此。說是公司經理昨日下午就已逃走，三時以后，滿城風雨，都說該公司要倒閉。于是也不及叫茶房，自己取下壁上的電話分机，就要北京電話。偏是事不湊巧，這天長途電話特別忙，挂了兩個鐘頭的號，電話方才叫來。那邊接電話的，不是玉芬，卻是秋香，她道：“你是三爺，快回來罷。今天一早，少奶奶吐了几口血，暈過去了，現在病在床上呢。”鵬振道：“她知道万發公司倒閉的消息嗎？”秋香道：“大概是吧？王三爺今天一早七點鐘打了電話來，隨后九點鐘，他自己又來一趟，我听到說到公司里的事情。”鵬振再要問時，秋香已經把電話挂上了。鵬振急得跳腳，只得當天又把花玉仙帶回京來。 原來玉芬自鵬振去后，心里寬了一小半，以為他是常在外面應酬的，哪一界的熟人都有。他到了天津去，不說他自己，就憑他父親這一點面子，人家也不能不告訴他實話的。他打電話回來，說沒有問題，大概公司要倒的話，總不至于實現。于是放了心，安然睡了一覺。及至次日清早，睡得朦朦朧朧的時候，忽然電話鈴響，心里有事，便惊醒了，以為必是鵬振打來的長途電話。及至一接話時，卻是王幼春打的電話，因問道：“你這樣早打電話來，有什么消息嗎？”王幼春道：“姐姐，你還不知道嗎？万發公司倒了。”玉芬道：“什么？公司倒了，你哪里得來的消息？”王幼春道：“昨天晚上兩點多鐘，接了天津的電話，說是公司倒了。我本想告訴你的，一來恐怕靠不住，二來又怕你听了著急。反正告訴你，也是沒有辦法的，所以沒有告訴你。今天早上，又接到天津一封電報，果然是倒閉了。”玉芬听了這話，渾身只是發抖，半晌說不出話來。那邊問了几聲，玉芬才勉強答道：“你……你……你還給我……打……听打听罷。”挂上電話，哇的一聲，便吐了一口血。電話机邊，有一張椅子，身子向下一蹲，就坐在上面。老媽子正在廊檐下掃地，見著玉芬臉色不對，便嚷了起來，秋香听見，首先跑出房來。玉芬雖然暈了過去，心里可是很明白的，就向他們搖了几搖手。秋香會意，就不聲張，因問道：“少奶奶，你要不要上床去躺一躺呢？”玉芬點了點頭。于是秋香和老媽子兩人，便將她攙上床去。秋香知道她有心事，是不睡的了，將被疊得高高的，放在床頭邊，讓她靠在枕上躺著。玉芬覺得很合意，便點了點頭。秋香見她慢慢地醒了過來了，倒了一杯涼開水，讓她漱了口，將痰盂接著，然后倒了一杯溫茶給她喝。玉芬喝了茶，哼哼兩聲，然后對她道：“吐的血掃了沒有？”秋香道：“早掃去了。”玉芬道：“你千万不要告訴人，說我吐了血，人家知道，可是笑話。你明白不明白？”秋香道：“我知道。王少爺也許快來了，我到前面去等著他罷。他來了，我就一直引他進來就是了。”玉芬又點了點頭。秋香走到外面去，不多一會儿，王幼春果然來了。秋香將他引來，他在外面屋子里叫了兩聲姐姐。玉芬道：“你進來罷。”王幼春走了進來，見她臉色慘淡，兩個顴骨，隱隱地突起來。便道：“几天工夫不見，你怎么就憔悴到這种樣子了？”玉芬道：“你想，我還不該著急嗎？你看我們這款子，還能弄多少回頭呢？”王幼春道：“這公司的經理，听說已經在大沽口投了海了，同時負責的人也跑一個光，所有的貨款，在誰手里，誰就扣留著，我們空拿著股票，哪里兌錢去？”玉芬道：“照你這樣說，我們所有的款子，一個也拿不回來了嗎？”王幼春道：“唉！這回事，害的人不少，大概都是全軍覆沒呢。”玉芬听到，半晌無言，垂著兩行淚下來道：“我千辛万苦攢下這几個錢，現在一把讓人拿了去了，我這日子怎么過呢？”說畢，伏在床沿上，又向地上吐了几口血。秋香喲了一聲道：“少奶奶你這是怎么辦？你這是怎么辦？”說著，走上前一手托了她的頭，一手拍著她的背。玉芬道：“你這是怎么了？把我當小孩子嗎？快住手罷。”說著，便伏在疊的被條上。王幼春皺眉道：“這怎辦？丟了錢不要鬧病，赶快去找大夫罷。”玉芬搖了一搖頭道：“快別這么樣！讓人家听見了笑話。誰要給我嚷叫出來了，我就不依誰。”王幼春知道他姐姐的脾气的，守著秘密的事，不肯宣布的；而且為了丟錢吐血，這也与面子有關。她一時心急吐了兩口血，過后也就好了的，用不著找大夫的了。因道：“那么，你自己保重，我還要去打听打听消息呢。我們家里，受這件事影響的，還不在少處呢。姐夫不是到天津去了嗎？他也許能在那方面，打听一點真實消息，找一個机會。”玉芬听說，她那慘白的臉色，立刻又變一點紅色，格格笑上一陣說道：“他能找一點机會嗎？我也是這樣想呢！”王幼春一看形勢不對，就溜了。剛才到了大門口，秋香由后面惊慌惊張地追了上來，叫道：“王三爺，你瞧瞧去罷，我們少奶奶不好呢。”王幼春不免吃了一惊，就停了腳問道：“怎么樣，又變了卦了嗎？”秋香道：“你快去看罷，她可真是不好。”王幼春也急了，三腳兩步跟她走到房內，只見玉芬伏在疊被上，已是不會說話，只有喘气的分儿。王幼春道：“這可是不能鬧著玩的，我來對她負這個責任，你們赶快去通知太太罷。”秋香正巴不得如此，就跑去告訴金太太了。一會儿工夫，金太太在院子里就嚷了起來道：“這是怎么樣得來的病？來得如此凶哩。”說著，已走進屋子里來，看見玉芬的樣子，不由得向后退了一步，呀了一聲道：“果然是厲害，赶快去找大夫罷。”身邊只有秋香一個人可差使，便道：“糊涂東西！你怎么等少奶奶病到這樣才告訴我哩？到前面叫人坐了汽車找大夫去罷。不論是個什么大夫，找來就得。”王幼春道：“伯母，也不用那樣急，還是找一位有名的熟大夫妥當一點，我來打電話罷。”王幼春到外面屋子里打了一個電話。好在是早上，大夫還沒有到平常出診的時候，因此電話一叫，大夫就答應來。不到十五分鐘的工夫，就有前面的听差，把梁大夫引進來。這時，家中人都已知 如此想著，面子總算找回一部分，心里又坦然些了。４９９張恨水作品經典495 |
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