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在一般的家庭里，午后兩三點鐘是一天內最沉寂的一段時間，孩子們都在學校里，年青人都在外面工作，家里只剩下老弱殘兵。曼楨家里就是這樣，只有她母親和祖母在家。這一天下午，弄堂里來了個磨刀的，顧太太听見他在那儿吆喝，便提著兩把廚刀下樓去了。不一會，她又上來了，在樓梯上便高聲喊道：“媽，你猜誰來了？慕瑾來了！”顧老太太一時也記不起慕瑾是誰，模模糊糊地問了聲：“唔，誰呀？”顧太太領著那客人已經走進來了。顧老太太一看，原來是她娘家侄女儿的儿子，從前和她的長孫女儿有過婚約的張慕瑾。 慕瑾笑著叫了聲”姑外婆”。顧老太太不胜歡喜，道：你怎么瘦了？媽好嗎？”慕瑾頓了一頓，還沒來得及回答，顧太太便在旁邊說：“表姊已經故世了。”顧老太太惊道：“啊？”顧太太道：“剛才我看見他袖子上裹著黑紗，我就嚇了一跳！” 顧老太太呆呆地望著慕瑾，道：“這是几時的事？”慕瑾道：“是今年三月里。我也沒寄訃聞來，我想著等我到上海來的時候，我自己來告訴姑外婆一聲。”他把他母親得病的經過約略說了一說。顧老太太不由得老淚縱橫，道：“哪儿想得到的。像我們這樣老的倒不死，她年紀輕輕的倒死了！”其實慕瑾的母親也有五十几歲了，不過在老太太的眼光中，她的小輩永遠都是小孩。 顧太太歎道：“表姊也還是有福气的，有慕瑾這樣一個好儿子。”顧老太太點頭道：“那倒是！慕瑾，我听見說你做了醫院的院長了。年紀這樣輕，真了不得。”慕瑾笑道：“那也算不了什么。人家說的，'鄉下第一，城里第七'。”顧太太笑道：“你太謙虛了。從前你表舅舅在的時候，他就說你好，說你大了一定有出息的。媽，你記得？”當初也就是因為她丈夫對于慕瑾十分賞識，所以把曼璐許配給他的。 顧太太問道：“你這次到上海來有什么事情嗎？”慕瑾道：我因為醫院里要添辦一點東西，我到上海來看看。說住在旅館里，顧老太太便一口說：那你就搬在這儿住好了，在旅館里總不大方便。道：“那太麻煩了吧？”顧太太笑道：“不要緊的——又不跟你客气！你從前不也住在我們家的？”顧老太太道：“真巧，剛巧有間屋子空著沒人住，樓下有一家人家剛搬走。”顧太太又向慕瑾解釋道：“去年那時候曼璐出嫁了，我們因為家里人少，所以把樓下兩間房子分租出去了。”到現在為止，他們始終沒有提起曼璐。顧老太太跟著就說：“曼璐結婚了，你知道吧？”慕瑾微笑道：“我听說的。 她好吧？”顧老太太道：“她總算運气好，碰見這個人，待她倒不錯。她那姑爺挺會做生意的，現在他們自己蓋了房子在虹橋路。”顧老太太對于曼璐嫁得金龜婿這一回事，始終認為是一個奇跡，也可以說是她晚年最得意的一樁事，所以一說就是一大套。慕瑾一面听，一面說：“噢。——噢。——那倒挺好。”顧太太看他那神气有點不大自然，好像他對曼璐紿終未能忘情。他要不是知道她已經結婚了，大概他決不會上這儿來的，因為避嫌疑的緣故。 磨刀的在后門外哇啦哇啦喊，說刀磨好了，顧太太忙起身下樓，慕瑾趁勢也站起身來告辭。他們婆媳倆又堅邀他來住，慕瑾笑道：“好，那么今天晚上我就把行李搬來，現在我還有點事，要上別處去一趟。”顧太太道：“那么你早點來，來吃飯。” 當天晚上，慕瑾從旅館里把兩件行李運到顧家，顧太太已經把樓下那間房收拾出來了，她笑著喊她的兩個儿子：“偉民，杰民，來幫著拿拿東西。”慕瑾笑道：“我自己拿。”他把箱子拎到房間里去，兩個孩子也跟進來了，站得遠遠地觀望著。顧太太道：“這是瑾哥哥。杰民從前太小了，大概記不得了，偉民你總該記得的，你小時候頂喜歡瑾哥哥了，他走了，你哭了一天一夜，后來還給爸爸打了一頓——他給你鬧得睡不著覺，火起來了。”偉民現在已經是個十四五歲的少年，長得跟他母親一樣高了，听見這話，不禁有些訕訕的，紅著臉不作聲。 顧老太太這時候也走進房來，笑道：“東西待會儿再整理，先上去吃飯吧。”顧太太自己到廚房里去端菜，顧老太太領著慕瑾一同上樓。今天他們因為等著慕瑾，晚飯吃得特別晚。曼楨吃過飯還得出去教書，所以她等不及了，先盛了一碗飯坐在那里吃著。慕瑾走進來，一看見她便怔住了。在最初的一剎那，他還當是曼璐——六七年前的曼璐。曼楨放下碗筷，站起身來笑道：“瑾哥哥不認識我了吧？”慕瑾不好意思說：正是因為太認識她了，所以望著她發怔。她笑著說了聲：“是二妹吧？要在別處看見了，真不認識了。”顧老太太道：“本來嗎，你從前看見她的時候，她還沒有偉民大呢。” 曼楨又把筷子拿起來，笑道：“對不起，我先吃了，因為我吃了飯還要出去。”慕瑾看她盛了一碗白飯，搛了兩塊咸白菜在那里吃著，覺得很不過意。等到顧太太把一碗碗的菜端了進來，曼楨已經吃完了。慕瑾便道：“二妹再吃一點。”曼楨笑道：“不吃了，我已經飽了。媽，我讓你坐。”她站起來，自己倒了杯茶，靠在她母親椅背上慢慢地喝著，看見她母親夾了一筷辣椒炒肉絲送到慕瑾碗里去，便道：“媽，你忘了，瑾哥哥不吃辣的。”顧太太笑道：噯喲，真的，我倒忘了。 顧老太太笑道：“這孩子記性倒好。”她們再也想不到，她所以記得的原因，是因為她小時候恨慕瑾奪去她的姊姊，她知道他不吃辣的，偏搶著替他盛飯，在碗底抹上些辣醬。他當時總也知道是她惡作劇，但是這种小事他也沒有放在心上，現在當然忘得干干淨淨了。他只覺得曼楨隔了這些年，還記得他不愛吃什么，是值得惊异的。而她的聲容笑貌，她每一個姿態和動作，對于他都是這樣地熟悉，是他這些年來魂夢中時時縈繞著的，而現在都到眼前來了。命運真是殘酷的，然而這种殘酷，身受者于痛苦之外，未始不覺得內中有一絲甜蜜的滋味。 曼楨把一杯茶喝完了就走了。慕瑾卻一直有些惘惘的，過去他在顧家是一個常客，他們專給客人使用的一种上方下圓的老式骨筷，尺寸特別長，捏在手里特別沉重，他在他們家一直慣用這种筷子，現在又和他們一家老幼一桌吃飯了，只少了一個曼璐。他不免有一种滄桑之感，在那黃暗暗的燈光下。 慕瑾在鄉下養成了早睡的習慣，九點半就睡了。顧太太在那里等門，等曼楨回來，顧老太太今天也不瞌睡，盡坐著和媳婦說話，說起侄女儿的生前种种，說說又掉眼淚。又談到慕瑾，婆媳倆异口同聲都說他好。顧太太道：“所以從前曼璐他們爹看中他呢。——咳，也是我們沒福气，不該有這樣一個好女婿。”顧老太太道：“這种事情也都是命中注定的。” 顧太太道：“慕瑾今年几歲了？他跟曼璐同年的吧？他耽誤到現在還沒結婚，我想想都覺得不過意。”顧老太太點頭道：可不是嗎！他娘就這么一個儿子，三十歲出頭了還沒娶親，她准得怪我們呢，死的時候都沒一個孫子給她穿孝！”顧太太歎道：“慕瑾這孩子呢也是太痴心了。” 兩人沉默了一會，她們的思想都朝一條路子上走。還是顧老太太嘴快，先說了出來道：其實曼楨跟他也是一對儿。 顧太太低聲笑道：“是呀，要是把曼楨給了他，報答他這一番情意，那就再好也沒有了。可惜曼楨已經有了沈先生。”顧老太太搖搖頭，道：“沈先生的事情，我看也還沒准儿呢。認識了已經快兩年了，照這樣下去，可不給他白耽誤了！”顧太太雖然對世鈞這种態度也有些不滿，但是究竟是自己女儿的男朋友，她覺得她不能不替女儿辯護，便歎了口气，道：“沈先生呢，人是個好人，就是好像脾气有點不爽快。”顧老太太道：我說句粗話，這就是'占著茅坑不拉屎'！笑。 慕瑾住到他們家里來的第三天晚上，世鈞來了。那時候已經是晚飯后，慕瑾在他自己房里。曼楨告訴世鈞，現在有這樣一個人寄住在他們這里，他是個醫生，在故鄉的一個小城里行醫。她說：“有几個醫生肯到那种苦地方去工作？他這种精神我覺得很佩服。我們去找他談談。”她和世鈞一同來到慕瑾的房間里，提出許多問題來問他，關于鄉下的情形，城鎮的情形，她對什么都感到興趣。世鈞不免有一种本能的妒意。他在旁邊默默地听著，不過他向來在生人面前不大開口的，所以曼楨也不覺得他的態度有什么异樣。 他臨走的時候，曼楨送他出來，便又告訴他關于慕瑾和她姊姊的一段歷史，道：“這已經是七年前的事了，他一直沒有結婚，想必是因為他還不能夠忘記她。”世鈞笑道：“哦，這人還這樣感情丰富，簡直是個多情种子嘛！”曼楨笑道：“是呀，說起來好像有點傻气，我倒覺得這是他的好處。一個人要不是有點傻气，也不會跑到那种窮鄉僻壤的地方去辦醫院，干那种吃力不討好的事情。” 世鈞沒說什么。走到弄堂口，他向她點點頭，簡短地說了聲”明儿見”，轉過身來就走了。 這以后，世鈞每次到她家里來，總有慕瑾在座。有時候慕瑾在自己房間里，曼楨便把世鈞拉到他房里去，三個人在一起談談說說。曼楨其實是有用意的。她近來覺得，老是兩個人膩在一起，熱度一天天往上漲，總有一天他們會不顧一切，提前結婚了，而她不愿意這樣，所以很歡迎有第三者和他們在一起。她可以說是用心良苦，但是世鈞當然不了解。他感到非常不快。 他們辦公室里現在改了規矩，供給午膳了，他們本來天天一同出去吃小館子，曼楨勸他省兩個錢，這一向總是在厂里吃，所以談話的机會更少了。曼楨覺得這樣也好，在形跡上稍微疏遠一點。她不知道感情這樣東西是很難處理的，不能往冰箱里一擱，就以為它可以保存若干時日，不會變質了。 星期六，世鈞照例總要到她家里來的，這一個星期六他卻打了個電話來，約她出去玩。是顧太太接的電話。她向曼楨嚷了聲：“是沈先生。”他們正在吃飯，顧太太回到飯桌上，隨手就把曼楨的碟子蓋在飯碗上面，不然飯一定要涼了。她知道他們兩人一打電話，就要說上半天工夫。 曼楨果然跑出去許久，還沒進來。慕瑾本來在那里猜測著，她和她這位姓沈的同事的友誼不知道到了什么程度，現在可以知道了。他有點爽然若失，覺得自己真是傻，見面才几天工夫，就容許自己這樣胡思亂想起來，其實人家早有了愛人了。 杰民向來喜歡在飯桌上絮絮叨叨說他在學校里的事，無論是某某人關夜學，還是誰跟誰打架，他總是興奮地，气急敗坏地一連串告訴他母親。今天他在那里說他們要演一出戲，他在這出戲里也要擔任一個角色，是一個老醫生。顧太太道：好好，快吃飯吧。常有意義，是先生替我們揀的這個劇本，這劇本好极了，全世界有名的！”他說的話顧太太一概不理會，她只向他臉上端相著，道：“你嘴角上粘著一粒飯。” 杰民覺得非常泄气，心里很不高興，懶洋洋地伸手在嘴角抹了一抹。顧太太道：“還在那儿。”他哥哥偉民便道：“他要留著當點心呢。”一桌子人都笑了，只有慕瑾，他正在這里發呆，他們這樣哄然一笑，他倒有點茫然，以為自己或者舉止失措，做出可笑的事情來了。他一個個向他們臉上看去，也不得要領。 這一天下午，慕瑾本來有點事情要接洽，他提早出去，晚飯也沒有回來吃。同時，世鈞和曼楨也是在外面吃了晚飯，方才一同回來，慕瑾也才回來沒有一會儿。世鈞和曼楨走過他房門口，听見里面一片笑聲，原來杰民在那里逼著慕瑾做給他看，怎樣演那個醫生的角色。慕瑾教他怎樣用听筒，怎樣量血壓。曼楨和世鈞立在房門口看著，慕瑾便做不下去了，笑道：我也就會這兩招儿，都教給你了。世鈞教他們騎腳踏車的時候，他們和世鈞非常親近，現在有了慕瑾，對他就冷淡了許多。若在平常的時候，世鈞也許覺都不覺得，現在他卻特別敏感起來，連孩子們對慕瑾的愛戴，他也有些醋意。 慕瑾一個不防備，打了個呵欠。曼楨道：“杰民，我們上樓去吧，瑾哥哥要睡覺了。”慕瑾笑道：“不不，還早呢。我是因為這兩天睡得不大好——現在簡直變成個鄉下人了，給汽車電車的聲音吵得睡不著覺。”曼楨道：“還有隔壁這只無線電，真討厭，一天開到晚。”慕瑾笑道：“我也是因為不習慣的緣故。我倒想找兩本書來看看，睡不著，看看書就睡著了。”曼楨道：“我那儿有。杰民，你上去拿，多拿兩本。” 杰民抱了一大疊書走進來，全是她書架上的，內中還有兩本是世鈞送她的。她一本本檢視著，遞給慕瑾，笑道：“不知道你看過沒有？”慕瑾笑道：“都沒看過。告訴你，我現在完全是個鄉下人，一天做到晚，哪儿有工夫看書。”他站在電燈底下翻閱著，曼楨道：“噯呀，這燈泡不夠亮，得要換個大點的。”慕瑾雖然极力攔阻著，曼楨還是上樓去拿燈泡去了。 世鈞這時候就有點坐不住，要想走了，想想又有點不甘心。他信手拿起一本書來，翻翻看看。杰民又在那里嘰嘰呱呱說他那出戲，把情節告訴慕瑾。 曼楨拿了只燈泡來，笑道：“世鈞，你幫我抬一抬桌子。” 慕瑾搶著和世鈞兩人把桌子抬了過來，放在電燈底下，曼楨很敏捷地爬到桌子上面，慕瑾忙道：“讓我來。”曼楨笑道：不要緊的，我行。時陷入黑暗中。在黑暗到來前的一剎那，慕瑾正注意到曼楨的腳踝，他正站在桌子旁邊，實在沒法子不看見。她的腳踝是那樣纖細而又堅強的，正如她的為人。這兩天她母親常常跟慕瑾談家常，慕瑾知道他們一家七口人現在全靠著曼楨，她能夠若無其事的，一點也沒有怨意，他覺得真難得。他發現她的志趣跟一般人也兩樣。她真是充滿了朝气的。現在他甚至于有這樣一個感想，和她比較起來，她姊姊只是一個夢幻似的美麗的影子了。 燈又亮了，那光明正托在她手里，照耀在她臉上。曼楨蹲下身來，跳下桌子，笑道：“夠了吧？不過你是要躺在床上看書的，恐怕還是不行。”慕瑾道：“沒關系，一樣的。可別再費事了！”曼楨笑道：“我索性好人做到底吧。”她又跑上樓去，把一只台燈拿了來。世鈞認得那只台燈，就是曼楨床前的那一盞。 慕瑾坐在床沿上，就著台燈看著書。他也覺得這燈光特別溫暖么？世鈞本來早就想走了，但是他不愿意做出負气的樣子，因為曼楨一定要笑他的。他在理智上也認為他的妒忌是沒有根据的。將來他們結婚以后，她對他的朋友或者也是這樣殷勤招待著，他也決不會反對的——他不見得腦筋這樣舊，气量這樣小。可是理智歸理智，他依舊覺得難以忍受。 尤其難以忍受的是臨走的時候，他一個人走向黑暗的街頭，而他們仍舊像一家人似的團聚在燈光下。 顧太太這一向冷眼看曼楨和慕瑾，覺得他們倆很說得來，心里便存著七八分的希望，又看見世鈞不大來了，更是暗暗高興，想著一定是曼楨冷淡了他了。 又是一個星期六下午，午飯后，顧太太在桌子上舖了兩張報紙，把几升米攤在報紙上，慢慢地揀出稗子和沙子。慕瑾便坐在她對過，和她談天。他說他后天就要回去了，顧太太覺得非常惋惜，因道：“我們也想回去呢，鄉下也還有几畝地，兩間房子，我們老太太就老惦記著要回去。我也常跟老太太這么說著，說起你娘，我說我們到鄉下去，空下來可以弄點吃的，接她來打打小牌，我們老姊妹聚聚。哪曉得就看不見了呢！”說著，又長歎一聲。又道：鄉下就是可惜沒有好學校，孩子們上學不方便。將來等他們年紀大些，可以住讀了，有這么一天，曼楨也結婚了，我真跟我們老太太下鄉去了！” 慕瑾听她的口气，仿佛曼楨的結婚是在遙遠的將來，很不确定的一樁事情，便微笑問道：二妹沒有訂婚么？不過這种不知道底細的人家，曼楨也不見得愿意。”她的口風慕瑾也听出來了，她顯然是屬意于他的。但是曼楨本人呢？那沈先生對于她，完全是單戀么？慕瑾倒有些怀疑。可是，人都有這個脾气，凡是他愿意相信的事情，總是特別容易相信。慕瑾也不是例外。他心里又有點活動起來了。 這一向，他心里的苦悶，也不下于世鈞。 世鈞今天沒有來，也沒打電話來。曼楨疑心他可會是病了，不過也說不定是有什么事情，所以來晚了。她一直在自己房里，伏在窗台上往下看著。看了半天，無情無緒地走到隔壁房間里來。她母親見了她便笑道：“今天怎么不去看電影去呀？瑾哥哥后天就要走了，你請請他。”慕瑾笑道：“我請，我請。我到上海來了這些天，電影還一趟也沒有看過呢！”曼楨笑道：“我記得你從前頂愛看電影的，怎么現在好像不大有興趣了？”慕瑾笑道：“看電影也有癮的。越看的多越要看。在內地因為沒的看，憋個兩年也就戒掉了。”曼楨道：“有一張片子你可是不能不看。——不過現在不知道還在那儿演著否。”她馬上找報紙，找來找去，單缺那一張有電影廣告的。 她伏在桌上，把她母親舖著揀米的報紙掀起一角來看，顧太太便道：“我這都是舊報紙。”曼楨笑道：“喏，這不是今天的嗎？”她把最底下的一張報紙抽了出來，顧太太笑道：“好好，我讓你。我也是得去歇歇去了，這次這米不好，沙子特別多，把我揀得頭昏眼花的。她收拾收拾，便走出去了。 曼楨在報上找出那張影片的廣告，向慕瑾說：“最后一天了。我勸你無論如何得去看。”慕瑾笑道：“你也去。”曼楨道：我已經看過了。道：“你倒訛上我了！不，我今天實在有點累，不想再出去了，連我弟弟今天上台演戲，我也不打算去看。”慕瑾笑道：“那他一定很失望。” 慕瑾手里拿著她借給他的一本書，他每天在臨睡前看上一段，把那本書卷著折著，封面已經脫落了。他笑道：“你看，我把你的書看成這個樣子！”曼楨笑道：“這么一本破書，有什么要緊。瑾哥哥你后天就要走了？”慕瑾道：“噯。我已經多住了一個禮拜了。”他沒有說：都是為了你。了之，被拒絕之后仍舊住在她家里，天天見面，那一定很痛苦。但是他現在又想，難得有這么一個机會，沒有人在旁邊。 他躊躇了一會，便道：“我很想請姑外婆跟表舅母到鄉下去玩，等偉民他們放春假的時候，可以大家一塊儿去，多住几天。可以住在我們醫院里，比較干淨些。你們大概不放假？ 曼楨搖搖頭笑道：“我們一年難得放几天假的。”慕瑾道：“能不能告几天假呢？”曼楨笑道：“恐怕不行，我們那儿沒這規矩。”慕瑾露出很失望的樣子，道：“我倒很希望你能夠去玩一趟，那地方風景也還不錯，一方面你對我這人也可以多認識認識。” 曼楨忽然發覺，他再說下去，大有向她求婚的趨勢。事出意外，她想著，赶緊攔住他吧。這句話無論如何不要讓他說出口，徒然落一個痕跡。但是想雖然這樣想，一顆心只是突突地跳著，她只是低著頭，緩緩地把桌上遺留著的一些米粒捋到前面來，堆成一小堆。 慕瑾道：“你一定想我這人太冒失，怎么剛認識了你這點時候，就說這些話。我實在是因為不得已——我又不能常到上海來，以后見面的机會很少了。” 曼楨想道：“都是我不好。他這次來，我一看見他就想起我小時候這樣頑皮，他和姊姊在一起，我總是跟他們搗亂，現在想起來很抱歉，所以對他特別好些。沒想到因為抱歉的緣故，現在倒要感到更深的歉疚了。” 慕瑾微笑著說道：“我這些年來，可以說一天忙到晚，埋頭在工作里，倒也不覺得自己是漸漸老了。自從這次看見了你，我才覺得我是老了。也許我認識你已經太晚了——是太晚了吧？”曼楨沉默了一會，方才微笑道：“是太晚了，不過不是你想的那個緣故。”慕瑾頓了頓，道：“是因為沈世鈞嗎？” 曼楨只是微笑著，沒有回答，她算是默認了。她是有意這樣說的，表示她先愛上了別人，所以只好對不起他了，她覺得這樣比較不傷害他的自尊心。其實她即使先碰見他，后碰見世鈞，她相信她還是喜歡世鈞的。 她現在忽然明白了，這一向世鈞的態度為什么這樣奇怪，為什么他不大到這儿來了。原來是因為慕瑾的緣故，他起了誤會。曼楨覺得非常生气——他這樣不信任她，以為她這樣容易變心了。就算她變心了吧，世鈞從前不是答應過她的么，他說：“我無論如何要把你搶回來的。”那天晚上他在月光下所說的話，難道不算數的？他還是一貫的消极作風，一有第三者出現，他馬上悄悄地走開了，一句話也沒有。這人太可恨了！ 曼楨越想越气，在這一剎那間，她的心已經飛到世鈞那里去了，几乎忘了慕瑾的存在。慕瑾這時候也是百感交集，他默默地坐在她對過，半晌，終于站起來說：“我還要出去一趟。 待會儿見。” 他走了，曼楨心里倒又覺得一陣難過。她悵然把她借給他的那本書拿過來。封面撕破了。她把那本書卷成一個圓筒，緊緊地握在手里，在手上橐橐敲著。 已經近黃昏了，看樣子世鈞今天不會來了。這人真可惡，她賭气要出去了，省得在家里老是惦記著他，等他又不來。 她走到隔壁房間里，她祖母今天”犯陰天”，有點筋骨疼，躺在床上。她母親戴著眼鏡在那儿做活。曼楨道：“杰民今天演戲。媽去不去看？”顧太太道：“我不去了，我也跟奶奶一樣，犯陰天，腰酸背疼的。”曼楨道：“那么我去吧，一個人也不去，太讓他失望了。”她祖母便道：“瑾哥哥呢？你叫瑾哥哥陪你去。”曼楨道：“瑾哥哥出去了。”她祖母向她臉上望一望，她母親始終淡淡的，不置一詞。曼楨也有些猜到兩位老太太的心事，她也不說什么，自管自收拾收拾，就到她弟弟學校里看戲去了。 她走了沒有多少時候，電話鈴響了，顧太太去听電話，卻是慕瑾打來的，說：“我不回來吃飯了，表舅母別等我。我在一個朋友家里，我今天晚上不回來了。”听他說話的聲音，雖然帶著微笑，那一點笑意卻很勉強。顧太太心里很明白，一定是剛才曼楨給他碰了釘子，他覺得難堪，所以住到別處去了。 顧太太心里已經夠難過的，老太太卻又絮絮叨叨地問長問短說：“住朋友家里去了？怎么回事，曼楨一個人跑出去了。 兩個小人儿別是拌了嘴吧？剛才還好好的嘿，我看他們有說有笑的。”顧太太歎了口冷气，道：“誰知道是怎么回事！曼楨那脾气，叫人灰心，反正以后再也不管她的事了！” 她打定主意不管曼楨的事，馬上就好像感情無處寄托似的，忽然想起大女儿曼璐。曼璐上次回娘家，曾經哭哭啼啼告訴她夫妻失和的事，近來不知道怎么樣，倒又有好些日子不听見她的消息了，很不放心。 她打了個電話給曼璐，問她這一向身体可好。曼璐听她母親的口气好像要來看她，自從那一次她妹妹來探病，惹出是非來，她現在抱定宗旨，盡量避免娘家人到她這里來，宁可自己去。她便道：“我明天本來要出來的，我明天來看媽。” 顧太太倒愣了一愣，想起慕瑾現在住在他們家里，曼璐來了恐怕不大方便。慕瑾今天雖然住在外面，明天也許要回來了，剛巧碰見。她躊躇了一會，便道：“你明天來不大好，索性還過了這几天再來吧。”曼璐倒覺得很詫异，問：“為什么？”顧太太在電話上不便多說，只含糊地答了一聲：“等見面再說吧。” 她越是這樣吞吞吐吐，曼璐越覺得好奇，在家里獨守空閨，本來覺得十分無聊，當天晚上她就坐汽車赶到娘家，看看到底是怎么回事。那天晚上，家里孩子們都在學校里開游藝會，婆媳倆冷清清地吃了晚飯，便在燈火下對坐著揀米。曼璐忽然來了，顧太太倒嚇了一跳，還當她跟姑爺鬧翻了，賭气跑出來了，只管向她臉上端相著，不看見她有淚容，心里還有些疑惑，問道：“你可有什么事？”曼璐笑道：“沒有什么事。我一直想來的，明天不叫來，所以我今天來了。” 她還沒坐定，顧老太太就夾七夾八地搶著告訴她：“慕瑾到上海來了，你媽有沒有跟你說，他現在住在我們這儿？他娘死了，特為跑來告訴我們，這孩子，几年不見，比從前更能干了，這次到上海來，給他們醫院買愛克斯光机器。剛過三十歲的人，就當了院長，他娘也是苦命，沒享到几年福就死了，我听見了真難受，几個侄女儿里頭，就數她對我最親熱了——哪儿想得到的，她倒走在我前頭！”說著，又眼淚汪汪起來。 曼璐只听見頭里兩句，說慕瑾到上海來了，并且住他們這儿。一听見這兩句話，馬上耳朵里嗡的一聲，底下的話一概听不見了。怔了半天，她仿佛不大信任她祖母似的，別過臉去問她母親：“慕瑾住在我們這儿？”顧太太點點頭，道；”他今天出去了，在一個朋友家里過夜，不回來了。”曼璐听了，方才松了一口气，道：“剛才你在電話上叫我明天不要來，就是為這緣故？！”顧太太苦笑道：“是呀，我想著你來了，還是見面好不見面好呢？怪僵的。”曼璐道：“那倒也沒有什么。” 顧太太道：“照說呢，也沒什么，已經這些年了，而且我們本來是老親，也不怕人家說什么——”一語未完，忽然听見門鈴響。曼璐坐在椅子上，不由得欠了欠身，向對過一面穿衣鏡里張了一張，攏了攏頭發，深悔剛才出來的時候太匆忙了，連衣服也沒有換一件。 顧老太太道：“可是慕瑾回來了。”顧太太道：“不會吧，他說今天晚上不回來了。”顧老太太道：“不會是曼楨他們，這時候才八點多，他們沒那么快。”曼璐覺得樓上樓下的空气都緊張起來了，仿佛一出戲就要開場，而她身為女主角，一點准備也沒有，台詞一句也記不得，腦子里一切都非常模糊而渺茫。 顧太太推開窗戶，嚷了聲：“誰呀？”一開窗，卻有兩三點冷雨洒在臉上。下雨了。房客的老媽子也在后門口嚷：“誰呀？——哦，是沈先生！”顧太太一听見說是世鈞，頓時气往上沖，回過身來便向曼璐說：“我們上那邊屋去坐，我懶得見他。是那個姓沈的。我想想真气，要不是他——”說到這里，又長長地歎了口气，便源源本本，把這件事的經過一一訴給她女儿听。慕瑾這次到上海來，因為他至今尚未結婚，祖母就在背后說，把曼楨嫁給他倒挺好的，報答他七年來未娶這一片心意。看他對曼楨也很有意思，曼楨呢也對他很好，不過就因為先有這姓沈的在這里——。 世鈞今天不打算來的，但是一到了星期六，一定要來找曼楨，已經成了習慣。白天憋了一天，沒有來，晚上還是來了。樓梯上黑黝黝的，平常走到這里，曼楨就在上面把樓梯上的電燈開了，今天沒有人給他開燈，他就猜著曼楨也許不在家。摸黑走上去，走到轉彎的地方，忽然覺得腳脛上熱烘烘的，原來地下放著一只煤球爐子，上面還煮著一鍋東西，踢翻了可不是玩的。他倒嚇了一跳，更加寸步留心起來。走到樓上，看見顧老太太一個人坐在燈下，面前攤著几張舊報紙，在那里揀米。世鈞一看見她，心里便有點不自在。這一向顧老太太因為覺得他是慕瑾的敵人，她護著自己的侄孫，對世鈞的態度就跟從前大不相同了。世鈞是有生以來從來沒有被人家這樣冷遇過的，他勉強笑著叫了聲：“老太太。”她抬起頭來笑笑，嘴里嗡隆了一聲作為招呼，依舊揀她的米。世鈞道：“曼楨出去了嗎？”顧老太太道：“噯，她出去了。”世鈞道：“她上哪儿去了？”顧老太太道：“我也不大清楚。看戲去了吧？”世鈞這就想起來，剛才在樓下，在慕瑾的房門口經過，里面沒有燈。慕瑾也出去了，大概一塊儿看戲去了。 椅子背上搭著一件女式大衣，桌上又擱著一只皮包，好像有客在這里。是曼楨的姊姊吧？剛才沒注意，后門口仿佛停著一輛汽車。 世鈞本來馬上就要走了，但是听見外面的雨越下越大，他出來也沒有帶雨衣，走出去還許叫不到車子。正躊躇著，那玻璃窗沒關嚴，就把兩扇窗戶嘩啦啦吹開了。顧老太太忙去關窗戶，通到隔壁房間的一扇門也給風吹開了，顧太太在那邊說話，一句句听得很清楚：“要不然，她嫁給慕瑾多好哇，你想！那她也用不著這樣累了。老太太一直想回家鄉去的，老太太也稱心了。我們兩家并一家，好在本來是老親，也不能說我們是靠上去。”另一個女人的聲音不知說了一句什么，大概是叫她輕點聲，以后便嘁嘁喳喳，听不見了。 顧老太太插上窗戶，回過身來，面不改色地，那神气好像是沒听見什么，也不知耳朵有點聾呢還是假裝不听見。世鈞向她點了個頭，含糊地說了聲：“我走了。”不要說下雨，就是下錐子他也要走了。 然而無論怎樣心急如火，走到那漆黑的樓梯上，還是得一步步試探著，把人的心都急碎了，要想气烘烘地沖下樓去，那是絕對不可能的。世鈞在黑暗中想道：“也不怪她母親勢利——本來嗎，慕瑾的事業可以說已經成功了，在社會上也有相當地位了，不像我是剛出來做事，將來是什么樣，一點把握也沒有。曼楨呢，她對他是非常佩服的，不過因為她跟我雖然沒有正式訂婚，已經有了一种默契，她又不愿意反悔。她和慕瑾有點相見恨晚吧？——好，反正我決不叫她為難。” 他把心一橫，立下這樣一個決心。下了樓，樓下那房客的老媽子還在廚房里搓洗抹布，看見他就說：“雨下得這樣大，沈先生你沒問他們借把傘？這儿有把破傘，要不要撐了去？” 倒是這不相干的老媽子，還有這种人情上的溫暖，相形之下，世鈞心里更覺得一陣凄涼。他朝她笑了笑，便推開后門，向瀟瀟夜雨中走去。 樓上，他一走，顧老太太便到隔壁房間里去報告：“走了。——雨下得這樣大，曼楨他們回來要淋得像落湯雞了。” 老太太一進來，顧太太便不言語了，祖孫三代默然對坐著，只听見雨聲潺潺。 顧太太剛才對曼璐訴說，把慕瑾和曼楨的事情一五一十說給她听，一點顧忌也沒有，因為曼璐自己已經嫁了人，而且嫁得這樣好，飛黃騰達的，而慕瑾為了她一直沒有結婚——叫自己妹妹去安慰安慰他，豈不好嗎？她母親以為她一定也贊成的。其實她是又惊又气，最气的就是她母親那种口吻，就好像是長輩与長輩之間，在那里討論下一代的婚事。好像她完全是個局外人，這樁事情完全与她無關，她完全沒有妒忌的權利了。她母親也真是多事，怎么想起來的，又要替她妹妹和慕瑾撮合，二妹不是已經有了朋友嗎，又讓慕瑾多一回刺激。她知道的，慕瑾如果真是愛上了她妹妹，也是因為她的緣故——因為她妹妹有几分像她。他到現在還在那里追逐著一個影子呀！ 她心里非常感動，她要見他一面，勸勸他，勸他不要這樣痴心。她對自己說，她沒有別的目的，不過是要見見他，規諫他一番。但是誰知道呢，也許她還是抱著一种非分的希望的，尤其因為現在鴻才對她這樣坏，她的處境這樣痛苦。 當著她祖母，也不便說什么，曼璐隨即站起身來，說要走了，她母親送她下樓，走到慕瑾房門口，曼璐順手就把電燈捻開了，笑道：“我看看。”那是她從前的臥房，不過家具全換過了，現在臨時布置起來的，疏疏落落放著一張床，一張桌子，兩把椅子。房間顯得很空。慕瑾的洗臉毛巾晾在椅背上，慕瑾的帽子擱在桌上，桌上還有他的自來水筆和一把梳子。換下來的襯衣，她母親給他洗干淨了，疊得齊齊整整的，放在他床上。枕邊還有一本書。曼璐在燈光下呆呆地望著這一切。几年不見，他也變成一個陌生的人了。這房間是她住過好几年的，也顯得這樣陌生，她心里恍恍惚惚的，好像做夢一樣。 顧太太道：“他后天就要動身了，老太太說我們做兩樣菜，給他餞行，也不知道他明天回來不回來。”曼璐道：“他的東西都在這里，明天不回來，后天也要來拿東西的。他來的時候你打個電話告訴我。我要見見他，有兩句話跟他說。”顧太太倒怔了一怔，道：“你想再見面好嗎？待會儿讓姑爺知道了，不大好吧？”曼璐道：“我光明正大的，怕什么？”顧太太道：其實當然沒有什么，不過讓姑爺知道了，他又要找岔子跟你鬧了！你放心好了，反正不會帶累你的！ 也不知道為什么，曼璐每次和她母親說話，盡管雙方都是好意，說到后來總要惹得曼璐發脾气為止。 第二天，慕瑾沒有回來。第三天午后，他臨上火車，方才回來搬行李。曼璐沒等她母親打電話給她，一早就來了，午飯也是在娘家吃的。顧太太這一天擔足心事，深恐他們這一見面，便舊情复熾，女儿女婿的感情本來已經有了裂痕，這樣一來，說不定就要決裂了。女儿的脾气向來是這樣，不听人勸的，哪里攔得住她。待要跟在她后面。不讓她和慕瑾單獨會面，又好像是加以監視，做得太明顯了。 慕瑾來了，正在他房里整理行李，一抬頭，卻看見一個穿著紫色絲絨旗袍的瘦削的婦人，也不知道她什么時候進來的，倚在床欄杆上微笑地望著他。慕瑾吃了一惊，然后他忽然發現，這女人就是曼璐——他又吃了一惊。他簡直說不出話來，望著她，一顆心只往下沉。 他終于微笑著向她微微一點頭。但是他實在不知道說什么好，再也找不出一句話來，腦子里空得像洗過了一樣，兩人默默相對，只覺得那似水流年在那里滔滔地流著。 還是曼璐先開口。她說：“你馬上就要走了？”慕瑾道：就是兩點鐘的車。了。”曼璐抱著胳膊，兩肘撐在床欄杆上，她低著眼皮，撫摸著自己的手臂，幽幽地道：“其實你不該上這儿來的。難得到上海來一趟，應當高高興興地玩玩。——我真希望你把我這人忘了。” 她這一席話，慕瑾倒覺得很難置答。她以為他還在那里迷戀著她呢。他也無法辯白。他頓了一頓，便道：“從前那些話還提它干嗎？曼璐，我听見說你得到了很好的歸宿，我非常安慰。”曼璐淡淡地笑了一笑道：“哦，你听見他們說的。他們只看見表面，他們哪儿知道我心里的滋味。” 慕瑾不敢接口，他怕曼璐再說下去，就要細訴衷情，成為更進一步的深談了。于是又有一段較長的沉默。慕瑾极力制止自己，沒有看手表。他注意到她的衣服，她今天穿這件紫色的衣服，不知道是不是偶然的。從前她有件深紫色的綢旗袍，他很喜歡她那件衣裳。冰心有一部小說里說到一個”紫衣的姊姊”，慕瑾有一個時期寫信給她，就稱她為”紫衣的姊姊”。她和他同年，比他大兩個月。 曼璐微笑地打量著他道：“你倒還是那樣子。你看我變了吧？”慕瑾微笑道：“人總是要變的，我也變了。我現在脾气也跟從前兩樣了，也不知是否年紀的關系，想想從前的事，非常幼稚可笑。” 他把從前的一切都否定了。她所珍惜的一些回憶，他已經羞于承認了。曼璐身上穿著那件紫色的衣服，頓時覺得芒刺在背。渾身就像火燒似的。她恨不得把那件衣服撕成破布條子。 也幸而她母親不遲不早，正在這時候走了進來，拎著一只提籃盒，笑道：“慕瑾你昨天不回來，姑外婆說給你餞行，做了兩樣菜，后來你沒回來，就給你留著，你帶到火車上吃。 慕瑾客气了一番。顧太太又笑道：“我叫劉家的老媽子給你雇車去。”慕瑾忙道：“我自己去雇。”顧太太幫他拎著箱子，他匆匆和曼璐道別，顧太太送他出去，一直送到弄堂口。 曼璐一個人在房里，眼淚便像拋沙似的落了下來。這房間跟她前天來的時候并沒有什么兩樣，他用過的毛巾依舊晾在椅背上，不過桌上少了他的帽子。昨天晚上她在燈下看到這一切，那种溫暖而親切的心情，現在想起來，卻已經恍如隔世了。 他枕邊那本書還在那里，掀到某一頁。她昨天沒注意到，桌上還有好几本小說，原來都是她妹妹的書，她認識的，還有那只台燈，也是她妹妹的東西。——二妹對慕瑾倒真体貼，借小說書給他看，還要拿一只台燈來，好讓他躺在床上舒舒服服地看，那一份殷勤，可想而知。她母親還不是也鼓勵她，故意支使她送茶送水，一天到晚借故跑到他房里來，像個二房東的女儿似的，老在他面前轉來轉去，賣弄風情。只因為她是一個年青的女孩子，她無論怎樣賣弄風情，人家也還是以為她是天真無邪，以為她的動机是純洁的。曼璐真恨她，恨她恨入骨髓。她年紀這樣輕，她是有前途的，不像曼璐的一生已經完了，所剩下的只有她從前和慕瑾的一些事跡，雖然凄楚，可是很有回味的。但是給她妹妹這樣一來，這一點回憶已經給糟蹋掉了，變成一堆刺心的東西，碰都不能碰，一想起來就覺得刺心。 連這一點如夢的回憶都不能給她留下。為什么這樣殘酷呢？曼楨自己另外有愛人的。听母親說，那人已經在旁邊吃醋了。也許曼楨的目的就是要他吃醋。不為什么，就為了要她的男朋友吃醋。 曼璐想道：“我沒有待錯她呀，她這樣恩將仇報。不想想從前，我都是為了誰，出賣了我的青春。要不是為了他們，我早和慕瑾結婚了。我真傻。真傻。” 她唯有痛哭。 顧太太回來的時候，看見她伏在桌上，哭得兩只肩膀一聳一聳的。顧太太悄然站在她身邊，半晌方道：“你看，我勸你你不信，見了面有什么好處，不是徒然傷心嗎！” 太陽光黃黃地晒在地板上，屋子里剛走掉一個赶火車的人，總顯得有些零亂。有兩張包東西的舊報紙拋在地下，顧太太一一拾了起來，又道：“別難過了。還是這樣好！剛才你不知道，我真擔心，我想你剛巧這一向心里不痛快，老是跟姑爺慪气，不要一看見慕瑾，心里就活動起來。還好，你倒還明白！” 曼璐也不答理。只听見她那一陣一陣，摧毀了肺肝的啜泣。 |
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