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夭夭心中正納悶，且似乎有點不吉預感。 坳下馬項鈴聲響越響越近，可以想象得出騎馬上坳的人和那匹馬，都年青而健康。 不一會，就見三個佩槍的保安隊兵士上了坳，异口齊聲的說：“好個地方！” 都站在楓樹下如有所等待。一會儿，騎馬的長官就來了，看見几個兵士有要歇憩的樣子，就說“不要停耽，盡管走。” 瞥眼卻見到了夭夭，一身藍，蔥綠布圍裙上扣了朵三角形小小黃花，“喜鵲噪梅”，正坐在祠堂前石坎子上，整理楓木葉。 眼珠子光亮清洁，神气比前些日子看來更活潑更美好。一張小臉黑黑的，黑得又嬌又俏。隊長便故意停下馬來，牽馬系在一株楓木樹下，摸出大司令紙煙，向老水手接火。一面吸煙一面不住望夭夭。 夭夭見是上回買橘子和爹爹鬧翻臉的軍官，把頭低下揀拾楓木葉，不作聲，不理會，心下卻打量，“走了好還是不動好？”主意拿不定。 隊長記起在橘子園談話情節，想撩她開口：“你這葉子真好看！賣不賣？這是紅葉！” 老水手認識保民官，明白這個保民官有點風流自賞，怕夭夭受窘，因此從旁答話：“隊長，你到哪里去？是不是下辰溪縣開會？你忙！”語气中有點應酬，有點奉承，可是卻不卑屈。因為他自覺不犯王法，什么都不怕，隊長在呂家坪有勢力，可不能無故處罰一個正經老百姓。 隊長眼睛依然盯住夭夭，隨口回答老水手說：“有事去！” 老水手說：“隊長，蘿卜溪滕大爺送你十挑橘子，你見到了沒有？” 隊長說：“橘子倒送去了，我還不曾道謝。你們這地方真是人杰地靈……這姑娘是蘿卜溪的人吧？”說到這里，又裝作忽然有所發現的神气：“嗨，我認識你！你是那大院子里的，我認識你。小姑娘，你不認識我嗎？” 夭夭想起那天情形，還是不作聲，只點點頭，好象是說：“我也認識你。”又好象說：“我記不起了。”共通給隊長一個印象：是要理不理，一個女孩儿家照例的賣弄。 隊長見人多眼睛多，不便放肆，因此搭搭訕訕向几個挑油擔的鄉下人問了一些閒話。几個商人對于這個當地要人不免見得畏畏縮縮，不知如何是好。到后看隊長轉了方向，把話向老水手談敘，就挑起擔子，輕腳輕手赶路去了。隊長待他們走下以后，就向老水手夸贊夭夭，以為真象朵牡丹花，生長在鄉下，受委屈。又說了些這一類不文不武不城不鄉的話語。夭夭雖低著頭用楓木葉子編帽子，一句一句話都听得清清楚楚。只覺得這個人很討厭，不是規矩人。但又走不開，仿佛不能不听下去。心中發慌，臉上發燒。 老水手人老成精一眼就看明白了。可是還只以為這“要人”過路，偶然在這里和夭夭碰頭，有點留情，下馬來開開心，一會儿便要赶路去的。因此明知夭夭在這种情形下不免受點窘，卻不給她想法解國。夭夭呢，雖討厭這個人，可并不十分討厭人家對于她的贊美。說的話雖全不是鄉下人耳朵熟習的，可是還有趣受用。 隊長因有机會可乘，不免多說了几句白話。听的雖不覺得如何動心刺耳，說的卻已為自己帶做作話語所催眠，好象是情真意摯，對于這個鄉下女孩子已發生了“愛情”。見到夭夭式樣整齊的手腳，漸漸心中不大自在。故意看看時間，炫耀了一下手腕上那個白金表，似乎明白“天气還早，不忙赶路”，即坐在石條凳上。向老水手攀談起來了。到后且唱了一個歌，唱的是“桃花江上美人多”。見老水手和夭夭都抿著嘴巴笑，好象在仔細欣賞，又好象不過是心不在焉，總之是隔了一層。這保民官居然有點害羞，因此聊以解嘲的向老水手說：“老舵把子，你到不到過益陽縣？那個地方出好新婦娘，上了書，登過報。上海人還照過電影戲，百代公司机器戲就有土人美明星唱歌！比起你們湘西桃源縣女人，白蒙蒙松沓沓象個粉冬瓜，好看得多了。比麻陽縣大腳婆娘，一個抵三個，又美又能干！” 老水手不作聲，因為說的話他只有一半明白，所明白那一半，使他想起自己生活上摔的跟頭，有一小部分就是益陽縣小婊子作成的。夭夭是個姑娘家，近在身邊，不好當著夭夭面前說什么，所以依然只是笑笑。笑中對于這個保民官便失去了應有的尊敬。神气之間就把面前一個看成個小毛伙，裝模作樣，活靈活現，其實一點不中用，只知道要几個錢，找了錢，不是吃賭花盡，就是讓老婊子和婊子作成的圈套騙去。 凡是找了造孽錢的，將來不報應到自己頭上，也會報應到儿女頭上。 夭夭呢，只覺得面前一個唱的說的都不大高明，有點傻相，所以也從旁笑著。意思恰恰象是事不干己，樂得看水鴨子打架。本鄉人都怕這個保民官，她卻不大怕他。人縱威風，老百姓不犯王法，管不著，沒理由懼怕。 隊長誤會了兩人的笑意，還以為話有了邊，凡是有藤的總牽得上篱笆，因此又向老水手說了些長沙女學生的故事，話好象是對老水手說，用意倒在調戲夭夭，點到夭夭小心子上，引起她對于都市的歆羡憧憬，和對于個人的崇拜。 末后話說忘了形，便問夭夭，將來要不要下省里去“文明結婚自由結婚”。夭夭覺得話不習慣听，只當作不曾听到，走向濱河一株老楓木樹下去了。 恰好遠處有些船只上灘，一群拉船人打呼號巴船上行，快要到了坳下。夭夭走過去一點，便看見了一個船桅上的特別標志，眼睛尖利，一瞥即認識得出那是蘿卜溪宋家人的船。這只船平時和自己家里船常在一處裝貨物，估想哥哥弄的船也一定到了灘腳，因此异常興奮，直向坳下奔去。走不多遠，迎面即已同一肩上挂個纖板的船夫碰了頭，事情巧不過，來的正是她家三哥！原來哥哥的船尚在三里外，只是急于回家，因此先跟隨宋家船上灘，照規矩船上人歇不得手，搭便船也必遇事幫忙，為宋家船拉第二纖。纖路在河西，蘿卜溪在河南，船上了三里牌灘，打量上坳歇歇憩，看看老水手再過河。不意上坳時卻最先碰到了夭夭。 夭夭看著哥哥晒得焦黑的肩背手臂，又愛又怜。 “三哥，你看你，晒得真象一個烏牛精！我們算得你船今天會攏岸，一看到宋鴨保那個船桅子，我就准知道要見你！早上屋后喜鵲叫了大半天！” 三黑子一面扯衣襟抹汗水，一面對夭夭笑，同樣是又愛又怜。“夭夭，你好個諸葛亮神机妙算，算到我會回來！我不搭宋家人的船，還不會到的！” “當真的！我算得定你會來！” “唉，女諸葛怎不當真？我問你，爸爸呢？” “鎮上看干爹去了。” “娘呢？” “做了三次觀音齋，紡完了五斤棉花，在家里晒葛粉。” “嫂嫂呢？” “大嫂三嫂都好，前不久下橘子忙呀忙。” “滿滿呢？” “他正在坳上等你，有拳頭大干栗子請你吃。” “你好不好？” “……”夭夭不說了，只咬著小嘴唇露出一排白牙齒，對哥哥笑。神气卻象要說，“你猜看。” 于是兩兄妹上了坳，老水手一見到，喔喔嗨嗨的叫喚起來，一把揪住了三黑子肩上的纖板，捏拳頭打了兩下那個年青人的胸脯，眼睛眯得小小的：“說曹操，就是曹操。三老虎，你這個人，好厲害呀！不到四十天，又是一個回轉。我還以為你這一次到辰州府，一准會被人捉住，直到過年還不放你走路的！” 那年青船夫只是笑，笑著分辯說：“哪個捉我這樣老實人？ 我又不犯王法。滿滿，你以為誰會捉我？除了福音堂洋人看見我烏漆墨黑，待捉我去熬膏藥，你說誰？” “誰？你當我不知道？辰州府中南門尤家巷小婊子，成天在中南門碼頭邊看船，就單單捉拿象你這樣老實人。我不知道？滿滿什么事都知道。我還知道她名字叫荷花，今年十九歲，屬鼠，五月二十四生日，臉白生生的，細眉細眼，荷包嘴，糯米牙，……年青人的玩意儿，我閉上眼睛也猜得出！” “滿滿，他們哪會要我的？洪江碼頭上坐庄的，放木排的，才會看得上眼，我是個空老官！” 老水手裝作相信不過的神气，“空老官，我又不是跟你開借，裝窮做什么？荷包空，心子實在，就成了。她們還要送你花荷包，荷包里面裝滿了香瓜子，都是夜里在床上磕好了的。瓜子中下了迷藥，吃了還怕你不迷心？我敢同你打個賭，輸什么都行……”老水手拍了個巴掌一面輕聲咬住三黑子耳朵說：“你不吃小婊子洗腳水，那才是怪事！” 三黑子笑著分辯說：“滿滿，你真是老不正經，總說這些事。你年青時一定吃過，才知道有這种事情。這是二十年前老規矩，現在下面可不同了。現在是……”兩個人說的自然都是笑話。神情親密處，儼然見外了身旁那個保民官。隊長有點不舒服，因此拿出作官的身分來，引起剛上坳的水手對他應有的尊敬。隊長把馬鞭子敲著地面，挑撥腳前樹葉子，眼光凝定在三黑子臉上，“划船的，我問你，今天上來多少船？你們一幫船昨天灣泊什么地方？” 直到此時那哥哥方注意及隊長，赶忙照水上人見大官禮數，恭敬誠實回答這個詢問。夭夭有點不愜意，就說：“三哥，三哥，到滿滿祠堂里去吧，有飯碗大的橘子，拳頭大的栗子，等你幫忙！” 隊長從神气之間，即已看出水手是夭夭的親戚，且看出夭夭因為哥哥來到了身邊，已不再把官長放在眼里心上，不僅先前一時所說所唱見得毫無意義，即自己一表人材加上身分和金表，也完全失去了意義。感覺到這种輕視或忽視，有一星一米還是上次買橘子留下的強橫霸道印象所起反感，因此不免有點惱羞成怒。還正想等待兩人出來在划船的身上，找點小岔子，顯顯威風，做點顏色給夭夭看。事不湊巧，河邊恰好走來七八個一身晒得烏黑精強力壯的青年水手，都上了坳，來到祠堂前歇憩，有几個且向祠堂走去，神气之間都如和老水手是一家人。隊長知道這一伙儿全是守祠堂的熟人，便變更了計划，牽馬騎上，打了那菊花青馬兩鞭子，身子一顛一顛的跑下坳去了。 老水手在祠堂中正和三黑子說笑，見來了許多小伙子，赶忙去張羅涼水，提了大桶涼水到楓木樹下，一面向大家問長問短。船夫都坐在楓木下石條凳上和祠堂前青石階砌上打火鐮吸煙，談下河新聞。這些人長年光身在河水里，十冬腊月也不以為意，卻對于城里女學生穿衣服無袖子，長袍子里邊好象不穿褲子，認為奇跡，當成笑話來討論，談笑中自不免得到一點錯綜快樂。到夭夭兄妹從祠堂里走出來時，轉移話題，談起常德府的“新生活”。一個扁臉水手說：“上回我從辰州下桃源，弄滕五先生的船，船上有個美國福音堂洋人對我說：日本人要拿你們地方，把地下煤炭、鐵礦、朱砂、水銀一起挖去。南京負責的大官不肯答應。兩面派人辦交涉，交涉辦不好，日本會派兵來，你們中國明年一定要和他們打仗。打起仗來大家當兵去，中國有万千兵打日本鬼子，只要你們能齊心，日本鬼子會吃敗仗的。他們人少，你們人多，打下去上算，吃點苦，到后來扳本！洋人說的有道理，要打鬼子大家去！” “鬼子要煤炭有什么用？我們辰溪縣出煤，用船運到辰州府，三毛錢一百斤還賣不掉。燒起來油煙子嗆心悶人，怪不好受。煮飯也不香。火苗綠陰陰的，象個鬼火。煤炭有什么用？我不信！” “他們机器要燒煤才會動！” 一個憨憨的小水手插嘴說：“打起仗來，我們都去當兵，哪來多少槍？” 原來那個扁臉水手，飄過洞庭湖，到過武漢，就說：“漢陽兵工厂有十多里路寬，有上千個大机器，造槍造炮，還會造机關槍！高射炮！” 另外一個又說：“怎么沒有槍？辰溪縣那個新辦兵工厂，就會造机關槍，叭打叭打一發就是兩百響子彈。我明天當兵去打仗，一定要抬机關槍。對准鬼子光頭，打個落花流水！” “大家都當兵，當保安隊？當了保安隊，派誰出餉出伙食？” “那自然有辦法，軍需官會想辦法！” “有什么辦法？還不是就地……忙坏了商會會長！” “哪里，中央政府總會有辦法的！有學問有良心的官長，就不會苛刻鄉下人。官長好，弟兄自然就也好，不敢胡來亂為的。” “我們駐洪江就好，要什么有什么。下河街花姑娘是揚州來的，險白白的，喉嚨窄窄的，唱起好戲來，把你三魂七魄都唱上天！吹打彈唱，樣樣在行，另外還會說京話，罵人‘炖蛋’，可不敢得罪同志。” 大家說著笑著，都覺得若做了保安隊，生活一定比當前好得多。一切天真的愿望，都反映另外一种現實，即一個鄉下人對于“保安隊”的印象，如何不可解。總似乎又威風，又有點討人嫌，可是職務若派到自己頭上時，也一定可以做許多非法事情，使平常百姓奈何不得，實在不是坏差事！ “我們這里保安隊隊長，——剛騎馬走去那一位，前几天還正倚勢霸蠻要長順大爺賣一船橘子，說要帶下省城去送禮，什么主席軍長都有交情，一人送几挑。不肯賣，就派弟兄下蘿卜溪把他家橘子園里的橘子樹全給砍了，破坏了呂家坪風水。幸虧會長打圓全解圍，說好做歹，要夭夭家爹爹送十挑橘子了事。你們明天都做了保安隊，可是都想倚勢壓人？云南省出金子，別向人說要個大金飯碗，裝個金蛤蟆，送楓木坳看祠堂的大叔，因為和大叔有交情！縱有只金蛤蟆我也無用處，倒是順便托人帶個烏銅嵌銀煙嘴子，一個細篾斗笠，三月間我好戴了斗笠下河邊釣楊條魚，一面吸煙一面看魚上鉤！” 一個水手拍拍胸脯說：“好，這算我的事。我當真做了保安隊長，一定派個人上云南去辦來。” “可是要記好，不許倚勢壓人，欺老百姓。要現錢買現貨，公平交易，不派官价我才要！” 大家都覺得好笑，一齊笑將起來。至于當地要人強買橘子，滕長順如何吃悶菜，話說不出，請商會會長說好話，送了十挑橘子方能了事，正和另外一回因逃兵拐槍潛逃，逼地方繳賠槍款，事情相差不多，由本地人說來，實在并不出奇，不過近于俗話說的“一堆田螺中間多加個田螺”罷了，所以大家反而輕輕的就放過去了，就中只三黑子听到這件新聞，因為關乎他的家中的利益和面子，有點气憤不過，想明白經過情形。 三黑子向夭夭說：“夭夭，這里沒有什么事，我們過河回家去吧。等等船來了，我還得赶到鎮上去辦交代。我船上裝的是大吉昌的貨物，海帶、魷魚一大堆，我要去和他們號上管事算帳。” 夭夭說：“好，我們就走。滿滿，我們要回去了。” 老水手為把那裝滿栗子的細篾背籠，和楊柳枝編成的籃子鳥籠，一齊交給了夭夭。夭夭接過手來時，笑著說：“滿滿，哎喲，我今天真發了洋財！”三黑子見背籠分量相當重，便伸手拎起來試了一試：“我看看有多重，”把背籠一提，不顧夭夭，先自去了。夭夭跟在哥哥身后赶去，一面走一面向三黑子辯理：“不成的，不成的，青天白日，清平世界，可不能打搶人的。”話中本意倒是“三哥，三哥，你太累了，不用你拿，我自己背回去好！”可是三黑子已大踏步走下了楓木坳，剩個背影在楓木樹后消失了。夭夭只好拿著那個楓木葉子編成的玩意儿，跟著走去。老水手在后面連聲叫喚：“夭夭，夭夭，過兩天帶你花子狗來，我們到三里牌河洲上捉鵪鶉去！” 夭夭停到一個大石頭邊回答說：“好的，好的，滿滿。過三天我們一定去！今天你過河到我家里吃夜飯去吧。我忘記告你，三黑子今天生日，一定要殺雞，殺那只七斤半重的肥母雞。你等等就來！我留雞肫肝給你下酒！” 老水手說：“道謝你，夭夭。我等一會儿還要到鎮上去，看三黑子的船，吃他從常德府帶來的冰糖紅棗！殺了雞，留個翅膀明天我來吃，吃不了你還是幫我個忙吃掉就是！” 夭夭說：“滿滿，你還是來吃飯好！先到鎮上看船，和三黑子一起回來。夜里我撐船送你過河。你千万要來！” ------------------ 网絡圖書 獨家推出 |
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