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四

　　就在吳老太爺遺体入殮的那天下午，离開上海二百多里水路的雙橋鎮上，一所陰沉沉的大房子里，吳蓀甫的舅父曾滄海正躺在鴉片煙榻上生气。這位五十多歲的老鄉紳，在本地是有名的“土皇帝”。自從四十歲上，他生了一位寶貝儿子以后，他那种貪財吝嗇刻薄的天性就特別發揮。可惜他這位儿子雖名為“家駒”，實在還比不上一條“家狗”，因此早該是退休享福的曾滄海卻還不能优游歲月，甚至柴米油鹽等等瑣細，都得他老人家操一份心。
　　而最近兩三年來，他的運气也不行。第一幅青天白日滿地紅的旗子在雙橋鎮上飄揚的時候，嚷得怪響亮，怪熱鬧，又怪認真的“打倒土豪劣紳”，确使曾滄海一惊，并且為万全計，也到上海住過几時。后來那些嚷嚷鬧鬧的年青人逃走了，或是被捕了，雙橋鎮上依然滿眼熙和太平之盛，可是曾滄海的“統治”卻從此動搖了；另一批并不吶喊著要“打倒土豪劣紳”的年青人已經成了“新貴”，并且一步一步地從曾滄海那里分了許多“特權”去。到現在，曾滄海的地位降落到他自己也難以相信：雙橋鎮上的“新貴”們不但和他比肩而南面共治，甚至還時時排擠他呢！“真是人老不值錢了！”——曾滄海被擠緊了的時候，只能這樣發牢騷，同時用半個眼睛屬望于他的寶貝儿子家駒。
　　這天下午，曾滄海躺在花廳里的煙榻上生气，卻并不是又受了鎮上“新貴”們的排擠，而是因為吳蓀甫打來的“報喪”急電到的太遲。這封急電遞到他手里的一剎那間，他是很高興的；想到自己無論如何是鼎鼎望族，常在上海報上露名字的吳蓀甫是嫡親外甥，而且打了急電來，——光景是有要事相商，這就比昨天還是拖鼻涕的毛小子的鎮上“新貴”們很顯見得根基不同了。但當他翻譯出電文來是“報喪”，他那一股高興就轉為滿腔怒气。第一，竟是一封不折不扣的普通報喪電，而不是什么商量地方上的大事，使他無從揣在怀里逢人夸耀；第二，是這電報到得豈有此理的太慢；第三，那位寶貝外甥吳蓀甫也不把老舅父放在眼里了，只來了這么一通聊以塞責的電報，卻并沒專派一條小火輪來請他去。如果他還是往日那樣的威焰，在此時一怒之下，大概那位耽誤了他們曾吳兩府要電的本地電報局長總該倒楣的了；但現在“人老不值錢”的曾滄海除了瞪眼睛吹胡子，更沒有別的辦法。
　　他霍地從煙榻上爬起來，在屋子里踱了几步，拿起那張電報，到光線好些的長窗邊再仔細看，愈看愈生气了，他覺得至少非要辦一下那個“玩忽公務”的電報局長不可。但此時，他的長工阿二進來了，滿頭是汗，一身是泥。瞧著曾滄海的臉色不對，這阿二就站在一邊粗聲地喘气。
　　“哦，你回來了么？我當是七里橋搬了家，你找不到；——我還打算派警察去尋你呢！留心！你再放肆下去，總有一天要送你到局里去嘗嘗滋味！”
　　曾滄海側著頭看定了阿二，冷冷地威嚇地說。這樣的話，他是說慣了的，——每逢阿二出去辦事的時間耽擱得長久了一點，曾滄海總是這一套話語，倒并不是作真；但此時剛剛碰在他的气頭上，加之阿二只顧站在那里抹臉喘气，竟不照向來的慣例，一進來就報告辦事的結果，曾滄海可就動了真气。他提高了他那副干啞的嗓子，跺著腳罵道：
　　“畜生！難道你的死人嘴上貼了封皮么？——討來了多少呢？”
　　“半個錢也沒有。——七里橋今天傳鑼開會——”
　　阿二突然縮住，撩起藍布短衫的衣襟來，又抹臉儿。在他的遮黑了的眼前，立刻又涌現出那個几千人的大會，無數的鋤頭紅旗，還有同樣紅的怕死人的几千只眼睛；在他耳邊，立刻又充滿了鍠鍠鍠的鑼聲，和暴風似的几千條喉嚨里放出來的咆哮怒吼。他的心像脹大了似的卜卜地跳得他全身發熱气。
　　可是這一切，曾滄海想也不會想到的。他看見阿二不說下去，就又怒沖沖地喝道：
　　“管他們開什么屁會！你是去討錢的。你不對他們說么：今天不解清，明天曾老爺就派警察來捉人！你不對他們那些混賬東西說么——什么屁會！”
　　“那么，你派警察去罷！你殺我的頭，我也不去了！七里橋的人，全進了會，……他們看見我，就知道我是替你討鄉賬去的，他們罵我，不放我回來，還要我……”
　　阿二也气沖沖地說，而且對于他的“老爺”竟也稱起“你”來了。這不是一件小事。然而一心關念著討債不著的曾滄海卻竟忽略了這個不懂規矩，他截斷了阿二的話，拍著桌子怒喊：
　　“狗屁的會！陳老八，他是狗屁的農民協會的委員；他自己也放印子錢，怎么我放的債就讓鄉下人白賴呢！我倒要找陳老八去講講這個理！——哼！天下沒有這种理！一定是你這狗奴才躲懶，不曾到七里橋去！明天查出來要你的狗命——”
　　“不是陳老八的那個會。是另一個。只有七里橋的自家人知道，鎮上人還沒听得過呢！他們今天第一次傳鑼開會，几千人，全是赤腳短衣，沒有一個穿長衫的，全是道地的鄉下窮人……”
　　阿二忽然對于曾滄海的威嚇全沒怕懼，反而興高采烈地說起來了；但他又突然住了嘴，為的他一眼看見曾滄海臉色變成死白，手指簌簌地抖，一個踉蹌就躺在煙榻上，閉了眼睛，——這平常日子威風凜凜的老爺也會像斗敗的公雞似的垂頭喪气，阿二在曾府做長工十年以來，還是第一次看見呢！
　　阿二反倒沒有了主意。他是一個老實人，一眼看著曾滄海那种“死相”，一面他就想到假使嚇死了這個鴉片煙老頭子，那他的罪過可不小，天上的菩薩要不要折他的壽？然而他是白擔憂。躺在煙榻上的曾滄海猛的睜開眼來，眼是凶狠狠地閃著紅光，臉色也已經變成鐵青；他跳起來，隨手抓住了鴉片煙槍气吼吼地搶前一步，照准阿二的頭上就打過去，發狂似的罵道：
　　“你這狗奴才！你也不是好東西！你們敢造反么？”
　　拍！——一聲響，那枝象牙鴉片煙槍斷成兩段，可并沒打中阿二的頭。阿二揮起他的銅鐵般的臂膊一格，就躲過去了。他渾身的血被這一擊逼成沸滾。他站住了，睜圓了眼睛。曾滄海舞著那半段鴉片煙槍，咆哮如雷，一手搶起一枝錫燭台，就又避面擲過去。燭台并沒命中，但在掉到地下的時候，燭台頂上的那枝銅針卻刺著了阿二的小腿。見了血了！忿火從阿二的眼睛中射出來。“打死那盤剝窮人的老狗！”——一句從七里橋听來的話驀地又兜上阿二的心窩。他捏緊了拳頭。
　　如果曾滄海再逼上一步，阿二准定要干的！
　　但此時忽然一片哭罵聲從花廳后面爆發了，跟著便是一個妖媚的少年女子連哭帶嚷闖進來，扑在曾滄海身上，几乎把這老頭子撞倒在地。
　　“干什么？阿金！”
　　曾滄海扶著桌子气急敗喪地喊。那時候，又一位高大粗壯的少年婦人也赶進來了！听不清楚的嚷罵的沸聲充滿了這小小的三開間的花廳。曾滄海搖著頭，歎一口气，便去躺在煙榻上閉了眼睛。雖然他是遠近聞名的包攬訴訟的老手，但對于自己家里這兩個女人——他的非正式的小老婆和他的儿媳中間的糾紛，他卻永遠不能解決，并且只能付之不聞不問。
　　阿二已經走了。兩個女人對罵。奶媽抱了曾滄海的孫子，還有一個粗做女仆，都站在花廳前滴水檐下的石階邊听著看著。曾滄海捧起另一枝煙槍，滋滋——地抽煙，一面在心痛那枝斷成兩半的象牙老槍，一面又想起七里橋的什么會了。現在他頗有點后悔剛才的“失態”；現在他的老謀深算走了這么一個方向：共產党煽動七里橋的鄉下人開會，大概其志不在小罷？可是鎮上有一營兵，還有保衛團，怕什么，借此正好請公安分局捉几個來辦一下，——賴債的都算是共產党。……還有，鎮上竟沒人知道這回事，平常排擠他老人家頂厲害的那几位“新貴”也還睡在鼓中呢！——想到這里，曾滄海的黑而且瘦的臉上浮出笑容來了。他已經想好了追還他的高利貸本息的好方法，并且又算好了怎樣去大大的揭露一下“新貴”們的糊涂混賬；他們竟還不知道七里橋有了共產党，他們管的什么事哪！
　　“好！就是這么辦。叫他們都嘗嘗老子的辣手！哈，哈！”
　　曾滄海想到得意處將煙槍一放，忍不住叫了出來，又連聲哈哈大笑。這枯啞的笑聲在花廳里回蕩，很單調地射進他的耳朵，他這才意識到兩個女子的吵鬧已經在不知道什么時候無條件終止了。他愕然四顧，這才又發見阿金獨坐在煙榻對面的方桌子邊，用手帕蒙住了面孔，像在那里哭。
　　“阿金！”
　　曾滄海低聲喚著。沒有回答。覺得為難了，曾滄海懶懶地坐了起來，正想走過去敷衍几句，阿金卻突然露出臉來對曾滄海使一個白眼；她并沒在那里哭，不過眼眶稍稍有點紅。
　　“明天我就回鄉下去；賴在這里挨罵挨打，真是賤骨頭么？”
　　阿金尖著聲音說，猛的哭起來了；是沒有眼淚的干哭。
　　“啊，啊！吵什么啊！我，沒有力气和那种婆娘吵鬧；回頭等阿駒來，叫他去管束罷！是他的老婆，應該要他去管束！——叫阿駒打她一頓，給你出气罷。好了，好了，阿金！犯不著和那种蠢貨一般見識。——你去看看燕窩粥燉好了沒有。我要吃了出去辦公事！”
　　曾滄海一面說，一面就踱到了阿金身邊，用他那染滿煙漬的大袖子在阿金面上拂了几拂，算是替她揩眼淚。阿金把頭扭了兩扭，斜著眼睛，扑嗤一笑：
　　“哼，你的話，算得數么？”
　　“怎么不算數！我說要辦什么人，就一定要辦！我做老爺的，就不用自己動手。——上次你的男人吵上門來，不是我答應你重重辦他么？后來不是就叫警察辦了他么？不過自己的媳婦總不好送局去辦，應該叫儿子辦。回頭阿駒來了，我就叫他結結實實打那個辣婆娘！我的話，向來說出算數。”
　　“噯，說出算數！上月里就答應給我一個金戒指，到現在還沒——”
　　“哎，哎，那另是一件事了！那是買東西，不是辦人；——金戒指，究竟有什么好？戴在手上，不會叫手舒服。我把買金戒指的錢代你放在錢庄上生利息，不是好多了么？好了，快去看燕窩粥罷。等我出去了回來，就給你一個錢庄上的存折：
　　一百塊錢！還不好么？”
　　似乎“一百”這數目确有點魔力，阿金帶几分滿足的意思，走了。這里曾滄海暗暗匿笑，佩服自己的外交手腕，再躺到煙榻上，精神百倍地燒起一個很大的煙泡來。
　　可是煙泡剛剛上了斗，還沒抽得半口，里邊的吵鬧又爆發了。這回卻還夾著一個男子的叱罵聲，是曾滄海的寶貝儿子出場了。曾滄海好像完全沒有听得，鄭重地捧著煙槍，用足勁儿就抽，不料里邊沸沸揚揚的嚷罵聲中卻跳出一句又尖又響的話，直鑽進了曾滄海的耳朵：
　　“不要臉的騷貨！老的不夠你煞火，又迷上了小的；我就讓了你么？”
　　這是儿媳的聲音。接著卻听得阿金笑。突然又是儿子狂吼，儿媳又哭又罵。以后就是混成一片的哭罵和廝打。
　　曾滄海捧著煙槍忘記了抽，呆呆地在吟味那一句“老的不夠煞火”。雖說這些事不比錢財進出，他頗能達觀，然而到底心里有些酸溜溜地怪不舒服。此外更有一點使他老大掃興：原來儿子的肯打老婆，卻不是“敬遵嚴命”，而是別有緣故。
　　這對于儿子的威權之失墜又使他漸漸感得悲哀了。
　　俄而沉重的腳步聲惊醒了曾滄海的沉思。儿子家駒，一個相貌极丑的野馬似的十九歲青年，站在曾老頭子的面前了。將手里的一本什么書拍的丟在一張椅子里，這曾家駒就在煙榻旁邊的方凳上坐了，臉對著他的父親。
　　“阿駒，吳府上老太爺死了。你的蓀甫表哥有電報來。你在鎮上反正沒有事，明天就到上海去吊喪，帶便托蓀甫給你找個差使。”
　　不等儿子開口，曾滄海就先把剛剛盤算好的主意慢慢地說了出來；可是什么“老的，小的，煞火”，還是在他心里糾纏不清。
　　“我不去！我有要緊使用，馬上給我几十塊錢！”
　　“什么！又來要錢了！哎，你不知道錢財來的不容易呀！
　　什么使用？先要說個明白！”
　　曾滄海吃惊地說，一骨碌就翻身坐起來。但是儿子并不立刻回答，先在腰間掏摸了一會儿，就掏出一小塊黑色的硬紙片來，一直送到他老子的鼻子邊，很傲慢地喊道：
　　“什么使用！我就要大請客啦！你看，這是什么東西？”
　　曾滄海眼快，并又心靈，一瞧那黑色硬紙片，就知道是“中國國民党党證”；這一樂非同小可，他一手奪過來，揉了揉眼睛，湊在煙燈上仔細再看；可不是當真！“某省某縣第某區党員證第二十三號”，上面還粘貼著曾家駒的小影。——“還是第二十三名呢！”老頭子欣欣然自言自語地說，從煙盤里拿過那副老光眼鏡來戴好了，又仔細驗看那印在党證上面的党部關防的印文。末了，這才恭而敬之地踱到儿子跟前交還這證書，連聲鄭重囑咐：
　　“收藏好了，收藏好了！”
　　接著，他又呵呵大笑，拍著儿子的肩膀說：
　　“這就出山了！我原說的，虎門無犬种！——自然要大請客羅！今晚上你請小朋友，几十塊錢怕不夠罷？回頭我給你一百。明晚，我們的老世交，也得請一次。慢著，還有大事！——抽完了這筒煙再說。”
　　于是老頭子興沖沖地爬上煙榻，呼呼地用勁抽煙；曾家駒滿臉得意，卻揀不出話來吹，便也往煙榻上一橫。他當真很小心地把党員證藏在內面衣服的口袋里。但他這重視党證的心理和曾滄海就有點不同；他知道有了這東西，便可以常常向老頭子逼出大把的錢來放開手面花用。
　　曾滄海一口气抽完了一筒煙，拿起煙盤里的茶壺來，嘴對嘴汩汩地灌了几口，放下了茶壺，輕聲說道：
　　“阿駒！我探得了一個重要消息，正想上公安局去報告。現在就派你去罷！你剛進了党，正要露露臉，辦一件大事，挂一個頭功！——哈，机會也真湊巧，今天是雙喜臨門了！”
　　听說是要他到公安分局去辦什么事，曾家駒就楞住了。他瞪出一對圓眼睛，只顧呆呆地對著他父親瞧。顯然是他對于這件事十二分的不踊躍，并且也不知道怎樣去和公安分局打交道。
　　“噯，——還有几分上場怯！”
　　曾滄海又愛惜又責備似的說，接連搖了兩次頭；于是他突又轉口問道：
　　“阿駒，你知道鎮上的私煙燈共有多少？前街雜貨店里的三姑娘做的哪几戶客人？還有，卡子上一個月的私貨漏進多少？”
　　曾家駒又是瞠目不能對答。他原也常逛私娼，例如前街的三姑娘之類；可是要問他某某私娼做的几戶客人或是私煙燈有多少，漏稅的私貨有多少，那他是做夢也沒想到。
　　曾滄海拍著大腿呵呵地笑了：
　　“怎么？到底年青人不知道隨時隨地留心。噯，阿駒，你現在是党老爺了，地面上的情形一點不熟悉，你這党老爺怎么干得下去呀！你自己不去鑽縫儿，難道等著人家來請么？——不過，你也不用發憂，還有你老子是‘識途老馬’，慢慢地來指撥你罷！”
　　小曾的臉，現在紅起來了，也許是听了老子的“庭訓”，有點慚愧；但也許是一百塊錢尚未到手，有點不耐煩。他堵起了嘴，總不作聲。恰好那時候，他的老婆抱著小孩子進來了，滿臉的不高興，將小孩子放在一張椅子上，用一支臂膊扶著，轉臉就對她的丈夫看，似乎有什么話要講。
　　但是小孩子不讓她開口，哇哇地哭起來了；同時一泡尿直淋，淌滿了一椅子，又滴到地上。
　　曾家駒皺了眉頭，臉上的橫肉一條一條都起了棱，猛的一跳就從煙榻上坐起來，正想叱罵他的老婆，卻瞥眼看見撒了一泡尿的小孩子的腳下有一本書，——正是他剛才帶來的那一本，小孩子的兩只腳正在書面亂踢亂踏。
　　“嘿！小畜生！”
　　曾家駒一聲怒吼，縱步跳到孩子身邊，粗暴地從孩子的腳下扯出那本書來看時，已經是又濕又破碎，不成樣子了。孩子的身体一晃，几乎倒撞下椅子來，但是作怪地反倒停止了哭嚷，扑在母親怀里，只把一張小嘴張得很大。
　　從儿子手里看明白了那本濕淋淋的書原來是《三民主義》的時候，曾滄海的臉色陡的變了。他跳起來跺著腳，看著儿子的臉，連聲叫苦道：
　　“糟了！糟了！這就同前清時代的《圣諭廣訓》一樣的東西，應該供在大廳里天然几上的香爐面前，才是正辦，怎么讓小孩子撒了尿呀！給外邊人曉得了，你這腦袋還保得住么？
　　該死，糟了！”
　　此時被嚇噤了的孩子也哇的一聲哭出來了。曾家駒原也不很了然于父親的叫苦連天，但總之是覺得事情糟，而且很生气，一手揪住了老婆就打。孩子和母親的哭聲，小曾的叫罵，混成一片。曾滄海搖頭歎气，只顧抽煙，隨后想起還有大事須上公安分局去一趟，便在沸鬧聲中抖抖衣服走了。
　　街上照常熱鬧。這雙橋鎮，有將近十万的人口，兩三家錢庄，當舖，銀樓，還有吳蓀甫獨力經營的電力厂，米厂，油坊。這都是近來四五年內興起來的。
　　曾滄海一面走，一面觀看那新發達的市面，以及种种都市化的娛樂，便想到現在掙錢的法門比起他做“土皇帝”的當年來，真是不可同日而語了；如果這兩三年的他，不走黑運，那么，在這繁華的局面下，怕不是早已撈進十万八千么？雖說現在已經有了卷土重來的希望，他仍然不免有點悵悵。他的腳步就慢起來了。到得太白樓酒館的前面，因為人多，他簡直站住了。
　　忽然人叢中有一位拉住了曾滄海，劈頭問道：
　　“這個時候你上哪里去呀？”
　　曾滄海回頭一看，認得是土販李四；在某一點上，他和這李四原是不拘形跡的密友，但此時在眾目昭彰的大街上，這李四竟拉拉扯扯直呼曰“你”，簡直好像已經和曾滄海平等了，這在常以“鼎鼎望族”自夸的曾滄海委實是太難堪了。但是又不便發作。跟著雙橋鎮的日漸都市化，這李四的潛勢力也在一天一天膨脹。有“土”斯有“財”，便也有“實力”：老地頭蛇的曾滄海豈有不知道？因此他雖然老大不高興，卻竭力忍住了，反倒點頭招呼，微笑著回答：
　　“到公安局去有點公事。”
　　“不用去了，今天是去一件擱一件的了！”
　　李四很賣弄似的說，并且語气中還有几分自大的意味，好像他就是公安分局長。
　　“為什么？難道分局長換了人么？”
　　曾滄海實在忍不下去了，也用了几分譏諷的口吻冷冷地反問。可是話剛出口，他又后悔不該得罪這位神通廣大的李四。
　　然而運气得很，李四并沒覺到曾滄海的話中有核；他一把拉著曾滄海走到太白樓斜對面冷清些的地段，把嘴巴靠近曾滄海耳朵邊，悄悄地說道：
　　“難道你沒有听得風聲么？”
　　“什么風聲？”
　　“七里橋到了共匪，今晚上要搶鎮！”
　　曾滄海心里一跳，臉色也變了：但他這吃惊，并不是因為听說七里橋有共軍，而且要搶鎮；他是在痛心他的獨得之秘已經不成其為“秘”，因而他的或他儿子的“頭功”是沒有指望了。可是他畢竟是老手，心里一跳以后，也就立刻鎮靜起來，故意搖頭，表示不相信。
　　“你不相信么？老實告訴你，這個消息，現在還沒有几個人知道。我是從何營長的小公館里得來的。營長的姨太太已經避到縣里去了。還是雇的王麻子的船，千真万确！”
　　李四悄悄地又接著說，十分熱心關切的樣子。
　　現在曾滄海的臉色全然灰白了！他這才知道局勢是意外地嚴重。在先他听得長工阿二說七里橋的鄉下人傳鑼開會，還以為不過是赤手空拳的鄉下人而已，此時才明白當真還有槍炮俱全的共軍。他的恐懼就由被人奪了“頭功”一轉而為身家性命之危了。他急口問：
　　“共匪有多少槍呢？”
　　“听說有百來枝槍罷。”
　　曾滄海心下一松，想到他的邀功計划雖然已成畫餅，可是危險也沒有，他就笑了一笑，看著李四的鬼鬼祟祟的面孔，很坦然很大方地說：
　　“百來條槍么？怕什么！駐扎在這里的省防軍就有一營！”
　　“一營！哼！三個月沒關餉！”
　　“還有保衛團呢！”
　　“十個里倒有十一個是鴉片煙老槍！——勸你把細點，躲開一下罷，不是玩的！本來前兩天風聲就緊，只有你整天躲在煙榻上抱阿金，這才不知道。——也許沒事。可是總得小心見机。不瞞你說，我已經吩咐我的手下人都上了子彈，今晚上不許睡覺。”
　　這么說著，李四就匆匆地走了。
　　曾滄海站著沉吟了一會儿，決不定怎么辦。想到一動總得花錢，他就打算姑且冒險留著；想到万一當真出了事，性命危險，便也想學學何營長的姨太太。后來轉念到“報功”總已不成，上公安局也沒意思，便決定先回家再定辦法。
　　家里卻有人在那里等。曾滄海在蒼茫的暮色中一見那人頷下有一撮小胡子，便知道是吳府總管費小胡子費曉生。
　　“好了，滄翁回來了。無事不敢相扰，就為的三先生從上海來了信，要我調度十万銀子，限三天內解去，只好來和滄翁相商。”
　　費小胡子開門見山就提到了錢，曾滄海不禁呆了一下。費小胡子卻又笑嘻嘻接著說：
　　“我已經查過賬了。滄翁這里是一万二，都是過期的庄款。本來我不敢向滄翁開口，可是三先生的信里，口气十分嚴厲，我又湊不齊，只好請滄翁幫幫我的忙了，感謝不盡。”
　　曾滄海的臉色陡然放下來了。他本來就深恨這費小胡子。据他平日揚言，費小胡子替吳府當了几年總管，已經吃肥了。他又說費小胡子挑撥他們甥舅間的感情，所以他做老舅父的只能在外甥的錢庄上挂這么區區一万多銀子的賬。現在看見費小胡子竟掮著“三先生”的牌頭來上門討索，曾滄海覺得非懲他一下不可了，當下就冷冷地回答：
　　“曉生兄，你真是忠心。我一定要告訴蓀甫另眼看待你！——說來真叫人不相信，我的老姊丈一到上海就去世了！我這里來了急電，要我去主持喪事。——今晚上打算就動身。
　　一切我和蓀老三面談，竟不必你費心了！”
　　“是。老太爺故世的消息，我們那里也接了電報，卻不知道原來是請滄翁去主持喪事。”
　　費小胡子笑著說，不提到錢了；可是他那淡淡的微笑中卻含著一些猜透了曾滄海心曲似的意義。他站起來正要告辭，突然被曾滄海阻止：
　　“不忙。再坐坐罷，還有几句話呢！——噯，蓀老三要解十万銀子去，想來是應急用；現在你調到了多少呢？你報個賬給我听听。”
　　“不過半數。五万塊！”
　　費小胡子复又坐下，仍舊笑嘻嘻地說，可是那語調中就有對于曾滄海的盤問很不痛快的气味。這費小胡子也是老狐狸，很知道吳蓀甫早就不滿意這位老舅父。不過到底是吳蓀甫的嫡親舅父，在禮貌上費小胡子是不敢怠慢的；現在看見曾滄海居然又進一步，頗有“太上主人”自居的神气，費小胡子就覺得這位老舅父未免太不識相了。
　　然而曾滄海的“不識相”尚有更甚于此：
　　“還只有五万！想來你沒有解出去罷？拿來！今晚上我帶了去！”
　　費小胡子的眉毛一跳，簡直不能相信自己的耳朵。他摸著頷下的小胡子瞅著曾滄海的瘦臉儿。
　　曾滄海卻堅決地又接下去說：
　　“馬上去拿來交給我。一切有我負責任！——你知道么？七里橋到了共匪，今晚上要搶鎮，這五万銀子決不能放在鎮上過夜的。蓀老三的事就和我自己的事一樣，我不能袖手旁觀。”
　　“哦——那個，今天一早就有這風聲，我已經打電報給三先生請示辦法。万一今晚上有什么風吹草動，這五万銀子，我自有安排。這是我份內應盡的職務，怎么敢勞動滄翁呢！”
　　“万一出了事，你擔的下這個責任？”
　　“擔的下！滄翁的美意，心領謝謝！”
　　費小胡子毅然回答，又站起身來想走。但他的眼珠一轉，忽又坐下，轉看著曾滄海那張又恨恨又沮喪的臉孔問道：
　　“滄翁從哪里得的消息，知道今晚上一定要出事呢？”
　　“何營長親口告訴我的。他也是剛得了密報，而且——好像何營長也有點心慌。你知道王麻子的大船到縣里是載的什么人？”
　　“是何營長的姨太太到縣里回拜縣長夫人。——哦，原來如此！然而滄航恐怕還沒知道就在今天兩點鐘的時候，何營長向商會擔保鎮上的治安他負完全責任。不過，他說，‘弟兄們已經三個月沒關餉，總得點綴點綴，好叫他們起勁’；他向商會籌借三万塊錢——”
　　“商會答應了么？”
　　“自然答應。已經送去了。——呀，天黑下來了，還有要事……滄翁什么時候動身？也許不能夠赶到埠頭上恭送了，恕罪，恕罪！”
　　說著，費小胡子一揖到地，就急急忙忙地走了。
　　曾滄海假意送到大廳的滴水檐前，就回轉來大生气。他咬緊了牙關只是哼，在那座空廓落落的大廳上轉圈子。過去的三小時內，他使了多少心計，不料全盤落空了。尤其是這最后的五万元不能到手，他把費小胡子簡直恨同殺父之仇！
　　他垂頭尋思報复的計策，腳下就穿過了一條長廊，走到花廳階前了。里面的煙榻上一燈如豆，那一粒淡黃色的火焰不住的在跳。他冒冒失失地闖進去，忽然一陣響動，那煙榻上跳起兩個人影來，在煙燈的昏光下，他看得很清楚，一個是他的寶貝儿子家駒，另一個便是阿金。
　　“畜生！”
　　曾滄海猛叫一聲，便覺得眼前昏黑，腿發軟，心里卻像火燒。他本能地扶住了一張椅子，便軟癱在椅子里了。他的几莖稀胡子簌簌地抖動。
　　到他再能夠看清楚眼前的物象時，阿金已經不見了，只有曾家駒蹲在煙榻上像一匹雄狗，眼睛灼灼地望著他的老子。
　　儿子的逆倫，阿金的無恥，費小胡子的可惡，又是七里橋共軍的威脅：同時在曾滄海的腦子里翻滾，正不知道怎樣咆哮發威才好。最后還是醋勁占了优勢。曾滄海拉開他的破嗓子罵道：
　　“畜生！就算你嘴饞，有本事到外邊去弄几個玩玩，倒也罷了，叫你在家里吃現成的么？混賬！弄大了肚子，算是你的兄弟呢？算是你的儿子呀！阿金這騷貨——”
　　可是，砰，砰，砰，砰！從遠處來，立刻愈繁愈密。這是槍聲！像是大年夜的爆竹。曾滄海猛一跳，就發瘋似的喊起來：
　　“完了！完了！糟了！糟了！——小畜生！還不赶快跑出去看看，在哪一方，离這里多少路？”
　　曾家駒不作聲，反把身体更縮得緊些。忽然一個人帶哭帶嚷跑進來，頭發披了滿面，正是阿金。一把扭住了曾滄海，這少年女子就像一條蛇似的纏在老頭子身上，哭著嚷著：
　　“都是少爺害了我呀！我是不肯，他，他，——”
　　曾滄海用盡力气一個巴掌將阿金打開，气得說不出話來。這時槍聲更加近了，吶喊的人聲也听得見了。曾家駒的老婆抱著小孩子也是哭哭啼啼的跑進來，后面跟著一長串女人：奶媽，粗做娘姨，丫頭，都是慌做一團，亂竄亂叫。
　　忽然槍聲听不見了，只听得遠遠的哄哄的人聲。花廳外邊梧桐樹上的老鴉拍得翼子扑扑地響，有几只還扑進花廳里來。一群女人也都不嚷叫了，只有小孩子還在哭。曾滄海覺得心頭一松，瞥眼看見煙榻上還擺著那本淋過孩子尿的《三民主義》，他就一手搶了來，高頂在頭上，扑通一聲就跪了下去，急口地禱告道：
　　“總理在上，總理陰靈在上，保佑，保佑你的三民主義的信徒呀！”
　　禱告還沒完，槍聲震耳而起，比前更密更響更近了。卜卜卜——机關槍聲也起來了。曾滄海蹶然躍起，《三民主義》掉在地下。一聲不響，這老頭子沒命地就往里邊跑。可是正在這時候，阿二跑出來，當胸一撞，曾滄海就跌在地下。阿二什么也不管，只是气喘喘地叫道：
　　“躲到后面去罷！躺在菜園里！躺在地下！槍珠厲害！街上全是兵了！前門后門全是兵了！”
　　“什么？共匪打退了么？”
　　不知是哪里來的力气，曾滄海一躍而起，拉住了阿二問。
　　“是兵和保衛團開火啦！兵和兵又打起來了！”
　　“放屁！滾你的罷！”
　　曾滄海一听不對頭，便又突然擺出老爺的威風來。可是猛一回頭，看見院子里映得通紅，什么地方起火了！卜卜卜——机關槍的聲音跟著又來。曾滄海料來大事已去，便喝令媳婦和奶媽等快去收拾細軟。他自己拿起那煙燈，跑到花廳右角的一張桌子邊，打開一個文書箱，把大束的田契，借据，存折，都往口袋里塞。直到此時蹲在煙榻上不動也不作聲的曾家駒霍地一跳過來，也伸手到文書箱里去撈摸了。忽然一片吶喊聲像從他們腳邊爆出來。曾滄海一慌，手里的東西都落在地下。他顧不得儿子，轉身就往里面跑，薄暗中卻又劈頭撞著了一個人，一把扭住了曾滄海，尖著聲音叫：
　　“老爺救救我呀！——”
　　這又是阿金。同時一片火光飛也似的從外邊搶進花廳來，火光中瞧見七八個人，都拿著火把。阿金立刻認出其中一人，正是她的丈夫，心里一慌，腿就軟了，不知不覺地就坐在地下，捧著頭，縮成了一團。曾滄海乘此机會，臉也不回地沒命逃走，轉瞬間就看不見了。
　　“不要臉，沒良心的婆娘，老畜生在哪里？”
　　阿金的丈夫搶前一步，怒聲問。阿金只是哭。另外兩個人已經捉住了曾家駒，推他到一個青年人的跟前。
　　“老狗逃到后面去了！”
　　“進寶！不用去追！我們放在后面的人都認得他！”
　　几個人雜亂地嚷。這時候，曾家駒的老婆披散著頭發，從里面沖出來，一眼看見丈夫被人捉住，便拚命扑過去。但已經有人從背后揪住了她的頭發，猛力一捽，厲聲問道：
　　“干什么？”
　　“干什么呀！你們捉我的男人干什么？”
　　曾家駒的老婆坐在地下發瘋似的叫。突然她回頭看見阿金蹲在旁邊，她就地一滾，便抓住了阿金，猛的在阿金肩頭咬了一口，扭成一團打起來了。
　　“都是你這騷貨闖下來的禍事呀！——老的，小的，全要，——打死你，打死你！”
　　火把和喊聲又從花廳后面來了。三個人拖著曾滄海，其中一個便是阿二。曾滄海滿身是灰，只叫饒命。阿金的丈夫赶上去對准那老頭儿的臉上就是一拳，咬緊著牙齒說：
　　“老狗！你也要命么？”
　　“打死他！咬死他！曾剝皮！”
　　忿怒像暴風似的卷起來了。但是那位佩手槍的青年走過來攔住了眾人，很威嚴地喝道：
　　“不要鬧！先要審他！”
　　“審他！審他！老剝皮放印子錢，老剝皮強奪我們的田地！——”
　　“老狗強占了我的老婆！叫警察打我！”
　　“他叫警察捉過我們許多人了！我們要活活地咬死他！”
　　“哈！看來你又是國民党？”
　　那位青年的聲音朗朗地在紛呶的詛罵中響了起來。
　　曾滄海心里一跳。不知道為什么，他忽然斷定他是有了希望了；他振作起全身的精神，在熊熊的火把光中望著那位青年的面孔，奮然說：
　　“不是，不是！我最恨國民党！孫傳芳時代，我幫助他捉過許多國民党，槍斃過許多！你不相信，你且去調查！——
　　眼前的阿二他就知道！阿二，阿二——”
　　“可是你現在一定是！你的儿子干什么的？”
　　青年截住了曾滄海的自辯，回頭看著那個野馬似的曾家駒。
　　“我不是！我不是！”
　　曾家駒沒命地叫。可是他的叫聲還沒完，那邊打得疲倦了暫時息手的兩個婦人中的一個——阿金，忽然跳起來，發狂似的喊道：
　　“你是，你是！你剛才還拿出一塊黑紙片來嚇我誘我，你害死人了，——進寶，饒了我呀！他們逼我嚇我，他們勢頭大！”
　　這時机關槍聲又卜卜地從空中傳來。佩手槍的青年轉臉向外邊看了一眼，就拔出手槍來，提高嗓子，發命令道：
　　“留兩個人在這里看守。曾剝皮和他的儿子帶走！”
　　于是火把和腳步聲一齊往外邊去了。痴痴地坐在地下的曾家駒的老婆忽然跳起來，大哭著追上去。卻在花廳檐前被什么東西一絆，她就跌倒了。留守的阿二和另一個農民赶上前拉起她來，好像安慰她似的厲聲喊道：
　　“你發瘋了么？不干你的事！冤有頭，債有主！到后面去罷！不許亂跑！”
　　當下曾滄海父子被拖著推著到了大街上，就看見三三五五的農民，頸間都圍一條紅布，手里拿著各式各樣的武器，在大街上亂跑。迎面來了一伙人，沒有槍，也帶住一個人，卻是李四。曾滄海正待拋過一個眼色去和李四打招呼，兩下里一擦肩就過去了。曾滄海他們卻是向西去，繁密的槍聲也是從西面來。机關槍聲每隔二三分鐘便卜卜地怒吼著。所有的店舖和住戶都關了門，從門縫里透出一點點的燈光來。
　　勁風挾著黑煙吹來，有一股焦臭，大概是什么地方又起火了。
　　轉了一個彎，過不去了。前面不遠就是宏昌典當的高牆。曾滄海父子和押著他們的七八個人被圍裹在一大群雜色的隊伍里了：有拿著各种各樣的武器的農民，也有頸間束著紅布條的兵，都擠在這街角。忽然從宏昌典當的高牆上放出一條紅光來，卜卜卜——那火繩一樣的東西向四面掃，驀地，這“火繩”掠近曾滄海父子們所在的那個街角了！
　　“散——開！”
　　有一個聲音在人堆里怒喊。管押著曾滄海的人們也赶快躲到街邊的檐下，都伏倒在地上。步槍聲從他們身邊四周圍起來了。曾滄海已經像一個死人，只是眼睛還睜得很大。他儿子惊惶地痴痴的望著前面的机關槍火光。這時候，宏昌當的后面忽然卷起一片猛烈的槍聲，一縷黑煙也從宏昌當的更樓邊沖上天空，俄而紅光一亮，火頭就從濃煙中竄出來。宏昌當里起火了！机關槍聲小些了，但同時一片震耳的吶喊，突然從這邊爆起來：
　　“沖鋒呀！沖鋒呀！”
　　無數的人形，從地上跳起來，從街角的掩蔽處，從店舖的檐下，沖出去，像一陣旋風。
　　管押著曾氏父子的几個人也沖上前去。但立刻又退下兩個來，他們拖住了曾氏父子向后退，可是還不到十多步遠，宏昌當高牆上的机關槍最后一次又掃射過來，四個人都仆倒了。又一群農民和兵的混合隊伍從后面飛奔而來，在這四個人身上踏過，直扑宏昌當。
　　机關槍聲漸漸稀薄了。
　　曾家駒伏在地上，最初以為自己是死了；后來試把手腳動一下，奇怪！手腳依然是好好的，身上也沒覺到什么痛。他坐起來看看他的身邊。兩個農民都沒有聲息。曾滄海蜷曲著身子，半個臉向上，嘴巴張得很大，嘴里淌出血來。曾家駒呆了一會儿，忽然跳起來，撒腿就跑。
　　他慌慌張張跑進了一條冷僻小巷的時候，腳下絆著什么東西，他就跌倒了。可是像彈簧似的他又立刻跳了起來。他下意識地回頭向宏昌當那方面看：火焰直沖高空，半邊天都紅了。槍聲還是斷斷續續地響，夾著一陣一陣的吶喊。正在沒有計較，他的腳又碰著了橫在地下的那個東西，他本能地看了一眼，原來是一個死人，頸間束著紅布條，手里還抓著一枝手槍。一個好主意忽然在曾家駒心頭展開。他赶快從死人頸間解下那紅布條，束在自己頸子上，又從死人手里撈得了那枝手槍，便再向前跑。
　　現在槍聲差不多沒有了，只是那呼呼呼的火燒聲，以及嘈雜的人聲，從遠遠傳來。這條小巷子卻像死的一樣，所有的人家都閉緊了大門，連燈光都沒有一點。曾家駒一面走，一面像覓食的野狗似的向左邊右邊看。將近巷底的時候，他突然站住了。前面一所樓房閃著燈光。他躊躇了一會儿，便上前打門，眼里射出凶光來。
　　“你回來了么？阿彌陀佛！”
　　一個青年女人的聲音出來開門了。但當她看見是一個不相識者滿臉殺气擎起手槍對准她，就狂喊一聲，往里邊跑。曾家駒追進去，一句話不說。追過了一個院子，在點著燈火的屋子前，那婦人就跌倒了。曾家駒也不管她，飛快地闖進屋子，迎面又看見一個老婦人的惊慌的皺臉在他眼前一晃，似乎還叫了一聲“啊喲！”
　　曾家駒又沖上樓去，跑進一間臥室，也點著燈，床上白布帳子低垂。曾家駒一手撩開帳子，就看見紅噴噴的小孩子的臉儿露在綠綢的夾被外邊。他旋風似的將這綠綢夾被扯了一下，突然又旋風似的赶到床前的衣櫥前，打開櫥門，伸手就在櫥里掏摸。
　　“媽呀！媽呀！”
　　床上的小孩子忽然哭著叫起來了。這聲音使得曾家駒一跳。他慌慌張張舉起手槍來對床上放射了。劈！——槍聲在這小房間里更顯得慘厲可怕。曾家駒自己也猛一惊，手槍就掉在樓板上了。可是床里的小孩子卻哭得更厲害。同時，房外樓梯上腳步聲音響了，帶哭帶嚷的青年婦人奔進房來。她扑到床上，抱起那孩子偎在怀里，便像一尊石像似的靠在床前的停火小桌子旁邊，痴痴地對著曾家駒看。
　　曾家駒下意識地拾取那手槍來，再對准那婦人和孩子；他的臉鐵青，他的心卜卜地跳而且漲大。但此時那老婦人也抖索索地跑進來了，扑通跪在樓板上，喃喃地說：
　　“老爺大王！饒了命罷！……饒了命罷！首飾，錢……”
　　“拿來！快！”
　　曾家駒迸出這么兩句來，他自己也似乎心定了，手槍口便朝著樓板。
　　青年婦人怀里的小孩子又哭出聲音來，把頭鑽在婦人的胸口，低聲叫“媽”了。直覺到自己的小寶貝還是活著，那青年婦人的慘白的臉上忽然浮出一絲安慰的微笑。
　　曾家駒心里又是一跳。從這可愛的微笑中，他忽然認出眼前這婦人就是大街上錦華洋貨店的主婦，是他屢次見了便引動邪念的那個婦人！他看看這婦人，又看看自己手里的手槍，走前一步，飛快地將這婦人撳倒在床上，便撕她的衣服。這意外的攻擊，使那婦人惊悸得像個死人，但一剎那后，她立即猛烈地抗拒，她的眼睛直瞪著，釘住了曾家駒的凶邪的臉孔。
　　“大王！大王！饒命罷！饒命呀，饒了她罷！做做好事呀！”
　　老婦人抖著聲音沒命地叫，跌跌撞撞地跑了來，抱住了曾家駒的腿，拚命地拉；一些首飾和銀錢豁拉拉地掉在樓板上了。
　　“滾開！”
　　曾家駒怒吼著，猛力一腳踢開了老婦人。也就在這時候，那年青婦人下死勁一個翻滾，又一挺身跳起來，發狂似的喊道：
　　“我認得你的！認得你的！你是曾剝皮的儿子！我認得你的！”
　　曾家駒突然臉色全變了。他慌慌張張撈起那枝擱在床沿上的手槍，就對准那年青婦人開了一響。


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　　一鳴掃描，雪儿校對
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