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因為有店員運動轟轟然每天鬧著，把一個陰歷新年很沒精采地便混過去了。自從舊腊二十五日，店員提出了三大要求以后，許多店東都不肯承認。那三大要求是：（一）加薪，至多百分之五十，至少百分之二十；（二）不准辭歇店員；（三）店東不得借故停業。店東們以為第一二款，尚可相當地容納，第三款則万難承認，理由是商人應有營業自由權。然而店員工會堅持第三款，說是凡想停業的店東大都受土豪劣紳的勾結，要使店員失業，并且要以停業來制造商業上的恐慌，扰亂治安。縣党部中對此問題，也是意見分歧，沒有解決的辦法。 待到接過照例的財神，各商店須得照舊營業的時候，這風潮便突然緊張起來了。店員工會的糾察隊，三三兩兩的，在街上梭巡。勞動童子團，雖然都是便服，但頸際卻圍著一式的紅布，掮著一根比他們的身体還高些的木棍子，在熱鬧的縣前街上放了步哨。 初六那晚，工會提燈游行，舉行改良的“鬧龍蚌”，剛到了清風閣左近，突然那茶樓里跑出二十多個人來，沖斷了游行的隊伍。這一伙人，都有木棍鐵尺，而“鬧龍蚌”的人們也都有彈壓閒人用的一根長竹片在手里，當下兩邊就混打起來。許多紅綠紙燈碰破了，或是燒了，剩下那長竹柄，便也作為廝打的武器。大約混戰了十分鐘，糾察隊和警察都大隊地赶到了，搗亂的那伙人亦就逃散，遺下一個負傷的同伴。游行人們方面，傷的也有五六個。 第二天，糾察隊便帶了槍出巡，勞動童子團開始監視各商店，不准搬貨物出門，并且店東們住宅的左近，也頗有童子團來徘徊窺探了。下午，近郊農民協會又派來了兩百名農民自衛軍，都帶著丈八長的梭標，標尖有一尺多長閃閃發光的鐵頭。這農軍便駐在縣工會左近。 就是這天下午，縣党部的几個委員在方羅蘭家里有非正式的會議，交換對于店員風潮的意見。這不是預先約定的會議，更其不是方羅蘭造意，只是偶然的不期而會。方羅蘭今天神思恍惚，顯然失了常態；這自然是挂念店員風潮之故，然而剛才他和太太中間有點小誤會，現在還未盡釋然，也是一個原因。說起那誤會，方羅蘭自信不愧不作，很對得住太太，只是太太的心胸太窄狹了些儿，更妥當地說，太不解放了些儿，不知听了什么人的話，無端怀疑方羅蘭的忠實，遂因了一方手帕的導火線，竟至傷心垂淚。方羅蘭自然不愿他們中間有裂痕，再三對太太說：“人家——雖然是一個女子——送一塊手帕，我如果硬不受，也顯見得太拘束，頭腦陳舊。”在男女社交公開的現在，手帕之類，送來送去，原是极平常的事。然而方太太不諒解。 現在方羅蘭不得不陪坐著談正經事，他的一只耳朵听著周時達和陳中談論店員風潮，別一只耳朵卻依舊嗡嗡然充滿了方太太的万分委屈的嗚咽。他明知現在已有張小姐和劉小姐在那里慰勸，太太應該早已收淚，然而一只耳朵的嗡嗡然如故。他不知不覺歎了一口气。 “農民自衛軍已經開來了兩百，街上無形戒嚴，謠言极多，不是說明天要實行共產，就是說今天晚上土豪劣紳要暴動。說不定今晚上要鬧大亂子。剛才時達兄說店員工會辦得太操切了點儿，我也是這個意思。” 陳中气咻咻地說，也響應方羅蘭似的歎了口气。他也是縣党部的一個常務委員，和方羅蘭原是中學時代的同學。“羅蘭兄有什么高見？我們來的時候，看見街上情形不對，便說此事總得你出來极力斡旋，立刻解決了，才能免避一場大禍。” 周時達一面說，一面用勁地搖肩膀，似乎每一個字是非搖不出的。 “我也無能為力呀。”方羅蘭勉強收攝了精神，斥去一只耳朵里的嗡嗡然，慢慢地說，“最困難的，是党部里，商民協會里，意見都不一致，以至早不能解決，弄到如此地步。” “說起商民協會，你看見過商民協會委員陸慕游的宣言么？” 陳中對著方羅蘭說，仰起頭噴出一口紙煙的白煙气。 “前天見到了。他贊成店員的要求。” “那還是第一次的宣言呢。今天上午又有第二次宣言，你一定沒有見到。今天的，其中有攻擊你的句子。” “奇怪了，攻擊我？”方羅蘭很惊异。 “慕游不會攻擊你的，”周時達忙接起來說，“我見過這宣言，無非敘述縣党部討論店員要求的經過，文字中間帶著你罷了。那語气确是略為尖刻了些儿，不很好。但是我知道慕游素來不善此道，大概是托人起草，為人所愚了。你看是不是？” 陳中微笑點頭。他取出第二支煙來吸，接著說： “那語气中間，似乎暗指店員風潮之所以不能早早解決，都由于羅蘭兄反對店員的要求。本來這不是什么不可公開的陰私，党部開會記錄將來也要公布的；但此時風潮正急，突然牽入這些話頭，于羅蘭兄未免不利。” “我本沒一毫私心，是非付之公論。”方羅蘭說時頗為惋歎。“只是目前有什么方法去解決這爭端呢？” “爭點在店東歇業問題。”陳中說，“我早以為店員工會此項要求太過分。你們兩位也是同樣的意見。然而今天事情更見糾紛了；店員既不讓步，農民協會又來硬出頭。店東們暗中也像有布置。暴動之說，也有几分可信。如此各趨极端，辦事人就很棘手了。” 暫時的沉默。這三個人中，自以方羅蘭為最有才干，可惜今天他耳朵里嗡嗡然，也弄得一籌莫展。再則，他總想辦成兩邊都不吃虧，那就更不容易。 “店員生活果然困難，但照目前的要求，未免過甚；太不顧店東們的死活了！”方羅蘭還是慨歎地說。 然而慨歎只是慨歎而已，不是辦法。 細碎的履聲從左廂房的門內來了。三個男子像听了口令似的同時轉過頭去，看見張小姐和方太太挽著手走出來，后面跟著劉小姐。 “你們還沒商量好么？” 張小姐隨隨便便地問。但是她立刻看出這三個男子的苦悶的神气來，特別是方羅蘭看見方太太時的忸怩不安的態度。 張小姐是中等身材，比方太太矮些，大約二十四五歲；肌膚的丰腴白皙，便是方太太也覺不及；又長又黑，發光的頭發，盤成了左右相并的兩個頗大的圓髻。這自然不是女子發髻的最新式樣了，然而張小姐因為頭發太長太多，不得不取這分立政策。可是倒也別有風姿。飽滿的胸脯，細腰，小而紅的嘴唇，都和方太太相像。她倆原是同學，又是最好的朋友。去年張小姐做縣立女中的校長，方羅蘭曾經破例去擔任過四小時的功課。 “沒有結果呢。”方羅蘭回答，他又看著周、陳二人的面孔，接著說：“我們三個人即使有了辦法，也不能算數。我們還不是空口談談而已。” 張小姐看見方羅蘭這少有的牢騷，也覺得說不下去；她看了看手腕上的表，回頭對劉小姐說：“已經三點了，我們走罷。” 但是方太太不放這兩位小姐回去，方羅蘭也熱心地挽留。他還有几句話一定要在張小姐面前對太太剖白。剛才兩位小姐來時，太太正在傷心的頂點，方羅蘭一肚子冤屈，正想在太太好友的這兩位小姐面前發泄一下，請她們證明他的清白無辜，不料陳中和周時達又來了，他不得不把滿面淚痕的太太交給了兩位小姐，連一句話也沒多說，就离開了。現在他看見太太的神情還是不大自在，而眉宇間又頗有怨色，他猜不透她們在背后說他些什么話，他安得不急急要弄個明白。他再無心討論店員風潮了，雖然陳中和周時達還像很熱心。 又談了十多分鐘，終于兩個男賓先走了。方羅蘭伸了伸腰，走到太太面前，很溫柔地說： “梅麗，現在你都明白了罷。我和孫舞陽，不過是同志關系，連朋友都說不上，哪里來的愛？張小姐和劉小姐可以替我證明的。自然她常來和我談談，那也無非是工作上有話接洽罷了。我總不好不理她。梅麗，那天党部里舉行新年懇親會，可惜你生了病，沒有去；不然，你就可以會見她。你就知道她只是一個天真活潑的女孩子，性情很爽快，對于男子們一概親熱。這是她的性格如此，也未必就是愛上了誰個。她那天忽然要送我一塊手帕——也不是她自己用過的手帕——當著許多人面前，她就拿出來放在我的衣袋里。不是暗中授受，有什么意義的，她只是好玩而已。張小姐和劉小姐，不是都親眼看見的么？這些話，我剛才說了又說，你總不肯相信。現在你大概問過張小姐了罷？張小姐決不會受我的運動，替我說謊的。” 似乎是太興奮了，方羅蘭額上滲出了一層薄薄的汗點；他隨手從衣袋中摸出一塊手帕來——一塊极平常的淡黃邊的白紗手帕，然而就是孫舞陽所送的。 “一塊店里買來的手帕，沒有一點儿記號，你也看過的。現在我轉送給你了。”方羅蘭將手帕在額上揩過后，抖著那手帕，又笑著說，隨即塞在方太太的手里。 方太太將手帕撩在桌子上，沒有話。 她經過張小姐的解釋，劉小姐的勸慰，本已渙然，相信方羅蘭無他；然而現在听得方羅蘭贊美孫舞陽天真活潑，簡直成為心無雜念的天女，和張小姐所說的孫舞陽完全不同，方太太的怀疑又起來了。因為在張小姐看來是放蕩，妖艷，玩著多角戀愛，使許多男子瘋狂似的跟著跑的孫舞陽，而竟在方羅蘭口中成了無上的天女，那自然而然使得方太太達到兩個結論：一是方羅蘭為孫舞陽諱，二是以為孫舞陽真好。如果确是為孫舞陽諱，方太太覺得她和方羅蘭中間似乎已經完了；一個男子而在自己夫人面前為一個成問題的女子諱，這用意還堪問么？即不然，而乃以為孫舞陽真好，這也适足證明了方羅蘭确已著迷；想到這一點，方太太不寒而栗了。 這些思想，在剎那間奔湊而來的，就像毒蛇似的纏住了方太太，但她沒有話，只是更頹喪地低了頭。 方羅蘭完全不知道自己的話已經發生了相反的效果，他錯認方太太的沉默是無聲的諒解；他又笑著說： “張小姐，你是都知道的，梅麗素來很溫柔，我還是今天第一次看見她生气。剛才我多么著急，幸而你們兩位來了，果然梅麗馬上明白過來。一天的烏云都吹散了。好了，這也總算是我們生活史上一點小小的波瀾。只是今天沒來由惹梅麗生气，算來竟沒有一個人應該負這責任。好了，說一句笑話，那便是鬼妒忌我們的幸福，無端來播弄我們一場，可怜我們竟落了圈套。” “鬼是附在孫舞陽身上的，”張小姐看了方太太一眼，也笑著說，“她和朱民生攪得很好，倒不送他手帕。” “孫舞陽這人真有些儿古怪。她見了人就很親熱似的，但是人家要和她親熱時，她又冷冷的不大理睬了。大家說她和朱民生很好，可是我在婦女協會里就看見過几次，朱民生來找她，對她說話，她好像不看見，不听得，歪著頭走開，自和別人談話去了。也不是和朱民生有口角，她只是忽然地不理。” 劉小姐不大開口，此時也發表了她的觀察。她和孫舞陽同在婦女協會辦事，差不多是天天見面的；一個月前，孫舞陽由省里派來到婦協辦事，劉小姐就是首先和她接洽工作的一個人，她倆很說得來。 “可不是！她就是這么一團孩子气的。今天她忽然會送我手帕，明天我若是去找她說話，她一定也是歪了頭不理的。梅麗，几時去試一試給你看，好不好？” 張小姐和劉小姐都笑起來，方太太也忍不住笑了。 方羅蘭乘這机會，拉住了太太的手，說： “梅麗，你應該常出去走走。一個人坐在家里多想，便會生出莫須有的怀疑來。譬如今天這件事，倘使你是見過孫舞陽几次的，便不至于為了一塊手帕竟生起气來，怀疑我的不忠實了。” 方太太讓手被握著，還是沒有回答。他們的一切的話，投射在她心上，起了各式各樣的反應，但都是些模模胡胡的，自相矛盾的，隨起隨落的感想。她得不到一個固定的見解。然而她的興奮的情緒卻也漸漸安靜下來了；此時她的手被握著，便感到一縷溫暖的慰藉，几乎近于愉快。不多時前，她自設的對于方羅蘭的壁壘，此時完全解体了。 “梅麗，你怎么不說話？”方羅蘭追進一句，把手更握緊些。 “張姊姊，劉姊姊，你們看羅蘭的話對么？” 方太太避過了直接的回答；然而她已經很自然地很嫵媚地笑了。 兩位小姐都點著頭。 “那么，我們現在就出去走走。”方太太忽然高興起來。“羅蘭，你今天沒有事罷？劉姊姊的大衣在廂房里，你去拿了來，陪我們出去。” 街上的空气很緊張。 方羅蘭和三位女士走了十多步遠，便遇見一小隊的童子團，押著一個人，向大街而去；那人的衣領口插著一面小小的白紙旗，大書：“破坏經濟的奸商”。童子團一路高喊口號，許多人家的窗里都探出人頭來看熱鬧。几個小孩子跟在隊伍后面跑，也大叫“打倒奸商”。 那邊又來了四五個農民自衛軍，掮著長梭標，箬笠掀在肩頭，紫黑的臉上冒出一陣陣的汗气；他們兩個一排，踏著堅定的步武。兩條黃狗，攔在前面怒嗥，其勢頗不可蔑視，然而到底讓他們過去，以便赶在后面仍舊吠。他們過去了，迎著斜陽，很嚴肅勇敢地過去了；寂寞的街道上，還留著几個魁梧的影子在搖晃，梭標的曳長的黑影，像粗大的棟柱，橫貫這條小街。 縣前街上，几乎是五步一哨；藍衣的是糾察隊，黃衣的是童子團，大箬笠掀在肩頭的是農軍。全街的空气都在突突地跳。商店都照舊開著，然而只有雜貨舖糧食店是意外地熱鬧。 兩個老婆子從方太太身邊擦過，喳喳地談得很熱心。一句話攔入方太太的耳朵： “明天要罷市了，多買些腌貨罷。” 方太太拉著張小姐的苹果綠綢皮襖的衣角，眼睛看著她，似乎說：“你听得么？”張小姐只是嫣然一笑，搖了搖頭。 “謠言！但是剛才我們到你家里時，還沒听得這個謠言呢。” 走在左首的劉小姐插進來說。她舉手掠整她的剪短的頭發，烏溜溜的一雙眼睛不住地向那些“步哨”瞧。 迎面來了一個少年，穿一身半舊的黑呢中山服，和方羅蘭打了個招呼，擦著肩膀過去了。方羅蘭忽然拉住了方太太的手，回頭叫道： “林同志，有話和你講。” 少年回身立定了。蒼白的小臉儿對著張小姐和劉小姐笑了一笑，方太太卻不認識他。他們一行人在窄狹的街道旁停下來，立刻有几個閒人慢慢地蹀過來，圍成半個圈子。 “這是內人陸梅麗。林子沖同志。”方羅蘭介紹，又接著問，“有罷市的謠言么？情形很不好。你知道店員工會的代表會已經完了沒有？” “完了，剛剛完了。” “有什么重要的決議？” “怎么沒有！要嚴厲鎮壓反動派。我們知道土豪劣紳預備大規模的暴動呢。前夜清風閣的二三十個打手，就是他們買出來的，明天罷市的謠言也是他們放的，不鎮壓，還得了么？” 林子沖的小臉儿板起來了，蒼白的兩頰泛出紅色；他看著那四五個愈挨愈緊的閒人，皺了皺眉頭。 “但是店員要求的三款呢，討論了沒有？” “三款是堅持，多數店東借口虧本要歇業，破坏市面，也是他們陰謀的一种。明天店員工會就有代表向縣党部請愿呢。” 三位女士都睜大了關切的眼睛，听林子沖說話。劉小姐把左臂挽在張小姐的腰圍上，緊緊靠著，頗有些惊惶的神色。 張小姐卻還坦然。 后面來的一只黑手，從劉小姐的右腋下慢慢地往上移；但是沒有一個人注意。 “沒有別的事儿罷？”方羅蘭再問。 林子沖靠前一些，似乎有重要的話；忽然劉小姐惊喊了一聲。 大家都失色了，眼光都注視劉小姐。張小姐一手在自己身邊摸索，同時急促地說：“有賊！劉小姐丟了東西了！” 林子沖眼快，早看見張小姐身后一個人形疾電似的一閃，向旁邊溜去。糾察隊和童子團都來了。不知什么人冒冒失失地吹起警笛來。接著稍遠處就有一聲應和。忽然四下里都是警笛亂響了。嚷聲，腳步聲，同時雜亂地迸發了。方太太看見周圍已是黑壓壓一厚層的人儿，頗覺不安，拉住了劉小姐，連問：“丟了什么？” “只丟了一塊手帕，沒有什么大事！” 張小姐高聲向包圍攏來的糾察隊說。 “賊已經跑了！沒有事了！注意秩序！” 林子沖也幫著喊，向街上那些亂闖的人揮手。 但是稍遠處的警笛聲還沒停止。街的下端，似乎很扰亂；許多人影在昏黃的暮色中搖動。一排糾察隊和几個警察，從人叢中擠出來，匆匆地赶過去。傳來一個很響的呼叱聲：“誰個亂吹警笛！抓住！” 林子沖也跑去察看了。方羅蘭皺著濃眉，昂起了頭，焦灼地望著。糾察隊和童子團早已從他們身邊散去，閒人也減少了；扰動的中心已經移到街的下端。 “羅蘭，沒有事罷？”方太太問。 “大概只是小小的誤會罷了。然而也可見人心浮動。”方羅蘭低喟著說。 林子沖又跑回來了。据他說，抓住一個亂吹警笛的搗亂分子，現在街的下端臨時戒嚴，過不去了。天色已經全黑，他們就各自回家。 方羅蘭和太太到了家里，看見党部的通知，定于明日上午九時和商民協會，店員工會，婦女協會——總之，是各人民團体，開一個聯席會議，解決店員三大要求的問題。 方羅蘭慢慢地把紙條團皺，丟在字紙簍里。 他浸入沉思里了。 他想起剛才街上的紛扰，也覺得土豪劣紳的党羽确是布滿在各處，時時找机會散播恐怖的空气；那亂吹的警笛，准是他們攪的小玩意。他不禁握緊了拳頭自語道：“不鎮壓，還了得！” 但是迷惘中他仿佛又看見一排一排的店舖，看見每家店舖門前都站了一個气概不凡的武裝糾察隊，看見店東們臉無人色地躲在壁角里，……看見許多手都指定了自己，許多各式各樣的嘴都對著自己吐出同樣的惡罵：“你也贊成共產么？ 哼！” 方羅蘭毛骨聳然了，慌慌張張地站起來，向左右狼顧。 “羅蘭，你發神經病了么？”方太太笑著喚他。 方羅蘭這才看見太太就坐在對面的椅子里，手中玩著半天前撩在桌子上的鵝黃邊的手帕。這手帕立刻轉移了方羅蘭的思想的方向；他帶訕地走到太太跟前，挽住了她的頸脖，面對面地低聲說： “梅麗，我要你收用了這塊手帕！” 方太太的回答是半嗔半喜的一笑。方羅蘭狂熱地吻她。這時，什么反動派，糾察隊，商店，戰栗的店東，戟指的手，咒罵的嘴，都逃得無影無蹤了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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