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木蘭先送曼娘回去，然后才回自己家。公婆見了她很歡喜，可是曾先生看見她那么嬌艷年輕，多少吃了一惊，以后是不是讓那么一個年輕守寡的儿媳婦再到外頭去拋頭露面，心里有點儿疑懼。因為曼娘自從十八歲守寡以來，還繼續成長，現在亭亭玉立，長得比以前更美。木蘭也使他吃了一惊，因為她仿佛已經長大，自然的神秘力量，使青春少女變得太微妙了。木蘭的臉和兩頰比以前丰滿，眼眉和眼毛比以前更黑，眼睛比以前更亮，而山水之間這次游歷，使她更是容光煥發。是否自己會有福气娶那么美的儿媳婦？才色兼備的女人會命運如何？他納悶儿不已。 曼娘說木蘭姐妹要到天津上學念書。 木蘭說：“還沒有一定。我媽和我爸爸只是說說而已。”曾先生說：“這么大了還去上學？离開家到外面去上學，沒有好處。為什么要跑天津那么遠呢？” 桂姐說：“她們又不是我們家人，咱們有什么權利管人家的事？” 曾先生只是微微一笑，曾太太說：“木蘭還不是跟我自己的女儿一樣。” 曼娘說：“事情最好還是仔細點儿好。鴿子放跑了，可就不知道還回來不回來。” 木蘭說：“你說的是什么呀？我是去念書，每月還回來向您請安的。” 木蘭回到家里，正在自己屋里換衣裳，錦儿進去告訴她：“你不在家的時候儿，家里好像又太空。乳香回家去看她的家人了，我和銀屏覺得好悶得慌。前天，我們去看看青霞的小孩儿。”青霞已經嫁給羅東的儿子，他這個儿子是在一個姓王的人家當差。 木蘭問：“青霞好不好？” 錦儿說：“她很好，她的小孩儿很好看。我們去是因為小孩的滿月，太太沒想到。我們就替您做主，送給小孩一雙虎頭鞋，另外還送了兩塊錢。我們几個人也湊了點儿錢，給小孩儿買了一個小鐲子。青霞說先向您道謝。過几天她帶著孩子來給您請安。” 木蘭說：“幸虧你們想到了。銀屏好嗎？” 錦儿說：“她也夠難的。別人都不在，我們倆說了好多話。我覺得事情也不能全怪她。我們做丫鬟的，不像您千金小姐。我們伺候主子，伺候太太，五年、十年。可是自己將來怎么樣，誰也得想一想。至于我呢，我愿伺候您一輩子，若是我……” “當然。錦儿，我們倆從小一塊儿長大，簡直就像姐妹一樣，將來分手怎么受得了。” 錦儿又接下去說：“至于銀屏，那就不同了。她先來，她有福气伺候大少爺。她已經二十多，比少爺還大，她是高不成，低不就。她不能等到大少爺成家。可是她在姚家舒服日子過慣了，沒法子再去嫁個庄稼漢，并且她也不愿离開北京。青霞已經出嫁。乳香的爸爸媽媽就在城里。我雖然父母雙亡，我知道我若跟著您，我不會出什么錯儿。可是她怎么辦呢？”木蘭說：“你說的很對。連竹筍在土里，也是往上長。誰不愿出人頭地？銀屏若不愿回南方去，咱們給她找個男人嫁出去怎么樣？” 錦儿說：“那就看她是什么心思了。”木蘭的眼睛不住看著錦儿，錦儿又接著往下說：“天下什么事情都好辦，只有人心不好辦。她的心思若往別處想，一切都容易；若是往這邊儿想，那就難了。少爺長得漂亮，對人又好。他高興的時候儿，話說得那么好听。若不高興，當然，他有脾气，但是，男人嘛，當然都是那樣儿。并且，即使銀屏要走，大少爺還不一定肯放呢。銀屏說……” 這時候儿，乳香進來說銀屏肚子疼，体仁已經派她取藥回來。去年，銀屏就容易鬧肚子疼，所以沒人覺得有什么關系。但是到了下午，銀屏顯然病更重。体仁到他母親的屋里，臉色蒼白，說應當請醫生來給銀屏看看。珊瑚說：“等等儿看。是老病儿，沒有什么新鮮。給她點儿瀉藥，再給她點定心丹。 告訴她不要吃東西，再給她點儿去年的荷葉湯。” 莫愁說：“一定是你已經告訴她你要到英國去。” 体仁說：“我告訴她了。她說她高興我能出國到外洋看看。” 莫愁說：“我也是這么說。” 体仁說：“你冤枉她。她的嘴唇慘白。誰能裝做疼成那個樣子呢？” “我并不是說她的肚子疼假裝的。可是我說，你若告訴她你決定不出國，她的肚子疼就好了。” 珊瑚問：“你當真決定去嗎？” 体仁說：“當然。你們誰也不真正了解我。你們怪我不用功，怪我說念書沒用。但是我相信我沒說錯。据說念書為富貴榮華。你們告訴我，我為什么要求富貴榮華？我又何必用功？你們替我設身處地來想。咱們家需要我掙錢？還是需要我做官？你們都夸贊立夫。但是他母親指望他養活。當然我也像別人一樣想做個人。我必須了解現在這個新世界，我到國外去念書，是另有道理的。” 他母親听了他的話很歡喜。体仁臉皮儿生得特別細嫩，鼻子像木蘭的鼻子一樣筆直，濃黑的眉毛像父親。上嘴唇邊儿上露出來一點儿小胡子，看來很有男人气。現在他一陣子口才雄辯，似乎堅決而真誠。 他母親說：“你若真打定主意努力向上做個人，一切都好辦。昨天你向我盡點儿孝道，在孔太太跟前，我好有面子。我并不要你賺錢，也不要你做官；我只要你像別人一樣，做個正正當當的人。可是，你要改改脾气，不要一不高興就摔東西。” “那是因為咱們有東西摔，咱們買得起新的。若是有錢的人家摔得起東西，不摔東西，不買新的，人家工匠怎么賣錢謀生呢？孟子說過：‘天之降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其体膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。’可是我既沒有勞動筋骨，也沒有身体挨餓。所以上天一定沒看得起我。” 莫愁和珊瑚听了大笑，可是他母親卻听不懂他那一段文章。 莫愁說：“我向來沒听見人這樣講孟子。你真懂孟子這段話嗎？” “當然我懂。” “孟子又說圣賢和我們常人一樣，人天生是沒有不同的。人獸之間唯一的差別就在那一丁點儿的是非之心。若是故意摔東西也算對，把米倒在水溝里也算對了。不說你誤解了孟子，自己有過錯還怪天。” 体仁算被駁倒，沒有話說了。只好說：“你也像你二姐一樣。你長大會教訓人了。” 体仁現在除去對自己妹妹們之外，對別的女孩子都溫柔。銀屏正在他同一個院子里她自己的屋里。他回到院里，到她的屋里去，看見她正用被單儿蒙著頭。他輕輕掀開被單儿，問她覺得怎么樣，可是銀屏把臉轉過去。 銀屏說：“你去了那么久。”体仁看見她擦眼睛。銀屏又說：“剛才我又狠狠的疼了一陣子，現在剛好一點儿。”体仁說：“你不要傷感。今天晚上你的肚子空一下儿，明天就好了。現在你只要喝荷葉湯。明天再請大夫來。”体仁把銀屏用來捂著臉的手拉開，向她說：“我剛才跟二妹辯論《孟子》上一段文章，她們好像都說我不對。只有你了解我。天地之間，只有你我互相了解。” 銀屏微微一笑。她說：“將來你走了之后，會有些別的人更了解你。那時候儿，你還會想到幼年時的丫鬟嗎？”銀屏說話，滿像一個成熟的女人對一個天真無邪的男孩子說話一樣，而說話的聲音之溫柔，簡直使男人心醉。她的話直截了當，沒有一個斯文的女孩子那柔順謙退欲語還休的樣子。她的聲音和面貌，充分顯示出宁波人的獨特的活力。据說一個宁波小姐若想追求一個上海的男孩子，這個男的就在劫難逃了。而体仁，雖然口才雄辯，体格健壯，內心則像個有女人气的上海男孩子。正如他剛才所說，他既未曾勞動筋骨，又未曾遭受饑寒，他只是一個軟殼的蛤蜊，銀屏的話使他有點煩惱，因為他對銀屏很真誠。所以他對銀屏說： “你不相信我嗎？我若有一天會忘了你，或是我若口是心非，愿一個毒膿包生在我嘴唇上，并且抽搐而死，而且死后下輩子變個驢讓你騎！” 銀屏笑道：“干什么青天白日的起這么重的誓？”“是你逼著我起的！這次是我做人成功的机會，我一定要去。你給我照顧我的狗。我若對你變了心，我回來的時候儿連狗都不如。你可以隨便踢我，隨便咬我，讓我睡在你的床下頭。” 体仁喜愛一切洋東西——照相机、表、自來水筆，好勇斗狠的外國電影，他還養了一只洋獵狗，到哪儿帶到哪儿，不過只是由銀屏喂他。体仁不知道怎么樣對待狗，發起脾气來，他會用腳踢狗，虐待狗，弄得狗也不明白是怎么回事，結果那個狗對銀屏反倒比對真正的主人還忠。現在，他指著狗說： “人的忠誠還能不如狗嗎？” 銀屏回答說：“在聰明上，人比狗強；在忠誠上，人比狗差。并不是我不信任你。你既然有机會出去，你自然應當出去。我沒有權利干涉你的前途。但是誰知道你什么時候儿回來，現在我已經成年了。即使我愿等著你，可是也許情形有變，也由不得我。我若不嫁，變成個黃臉婆，人會笑我說：‘你還等什么呀？’我拿什么話回答呢？我若任憑別人擺弄，你回來的時候儿，我的身子不是別人的了嗎？哼！為人莫作女儿身，一生苦樂由他人。” 銀屏歎了口气，顯得疼痛的樣子，前額上竟冒出汗來，体仁給她擦。 她又說：“你對我這么好，我很感激。咱們過去只是亂說。你是天生的主子，我是奴才。人各有命，落生時注定的，一輩子也不能改，我并不是賣給你們家一輩子，總有一天我們家里人會來贖我，我就得嫁個庄稼漢，回鄉下去，做個庄稼漢的老婆。在你們家，我穿得好，吃得好，這已經是我的福气，所以將來怎么樣，還是不說為妙。” 狗叫了一小聲，聞到有吃的東西拿來了。一個仆人掀開門帘，盤子上端著一碗荷葉湯，說： “飯已經擺好了，太太等著您呢。” “告訴他們先吃吧。這時候儿我怎么吃得下？”現在他父親不在家，体仁就放肆起來。 女仆走了之后，体仁說：“我喂你。”銀屏就讓他喂。湯不夠甜，体仁起身往廚房去找糖。但是銀屏說：“不要去！留神人家說閒話。”体仁又轉身回來。 于是銀屏又說：“你最好去吃晚飯。我已經好了。表面儿上不要叫人看出來呀。”体仁听銀屏的話去吃飯，飯后，又回屋里來。 第二天早晨，体仁對母親和兩個妹妹說，他決定不到英國去了。這是因為銀屏比英國的魔力大。 等父親回來，体仁卻沒有勇气對父親說不到英國去。 傅先生一天說，“体仁，你最好把辮子剪了，做几身西服穿。”在當時，剪掉辮子是表示极端維新派。當時多少有點儿危險，因為可能被看做陰謀推翻滿清的革命党。革命党都剪去辮子，因為留辮子是表示臣服滿清。但出國留學的學生剪辮子，則認為是當然之事。 這很投体仁的口味，他不再說不去英國了。在隨后的几個月，他的姐妹對他頭發剪成洋式，他的洋服、領帶、袖扣儿、飾鈕，覺得好有興趣。体仁覺得好瀟洒，好摩登，自己好自鳴得意，舉止行動好像一個新人物。銀屏經管他的衣裳洗換，但是常常弄亂，也許是由于心情不靜，也許是因為生气。她覺得洋襯衫長得可笑，袖子剪成那种怪樣子，會纏繞起來，袖口儿的里外面簡直不容易認出來，她常常把袖扣儿扣反。那些衣裳怎么燙，怎么折在箱子里，她學得都不耐煩了。 一天，銀屏說：“為什么西服有那么多兜儿呢？那么多扣子呢？昨天，我算了算，里里外外，一共有五十三個扣儿。”但是体仁很高興，也學會了把兩只手插進褲兜儿里走。也系顏色鮮艷的領帶，背心上還有個表兜儿！里頭放著怀表，有時候儿一只手插進衣襟里，一只手掄著一根手杖，就像他所看見的瀟洒的歸國留學生和洋人一樣。 莫愁幫銀屏的忙，因為穿西服，在當時青年人，算是一件很不尋常的事，所以莫愁見哥哥穿得那么講究，自己也得意，于她學著哥哥燙衣裳。 立夫現在常來看他們，在体仁一旁，相形之下，自然顯得舊派，穿得也有點儿不体面。他不一定愿到姚家來，可是雙方的母親交情越來越好，大家也都歡迎他來。在此富有之家，他雖然始終不覺得很自然，總覺得他和体仁之間有一道明顯的障礙，可是他的不安的感覺卻漸漸消失，他覺得体仁因為家里有錢，生活上那种安适，自己心里也羡慕。他力求謙虛有禮，力求隨和，可是在小姐面前，即永遠不肯開玩笑，而且總是敬而遠之。有一次，在几位小姐万分勉強之下，他把千字文的第一頁倒著背了一遍，因為大家听傅先生說過他會倒著背。他常常會沉默一會儿，可是他一說到自己所知，或自己所深信的事，則言詞犀利，足以表示他精通有研究，使听者在此專題上，不做第二人想。有一次，他對木蘭說：“對一事一物若有真知，若有真了解，乃一大樂事。” 在那些年，男女青年之間的社交活動，也漸漸為人所允許了；但是木蘭姊妹因為在舊傳統里長大，在男客面前，總是緘默而矜持。但是在立夫背后，她們卻不由得不談論他。 立夫的喜愛議論，窮究道理，那副嚴肅認真的頭腦，特別吸引木蘭。她哥哥体仁的美儀容，有辯才，時而慷慨大方，時而和藹親切，有時也有聰明妙想，但從來不嚴肅認真，則恰和立夫成鮮明對照。這雖非体仁之過，但這個鮮明的對照，除在衣著一項之外，則完全對立夫有利。 体仁新近買了英格蘭制的皮鞋一雙，合中國銀元三十五塊。立夫也有西式皮鞋一雙，但是中國制造的，是為了學校上体育課穿的。他始終沒有在皮鞋上擦油打亮的習慣，所以他的鞋皮都已穿舊，呈干燥有磨擦傷痕的灰色。一天，他走后，莫愁說： “你看見他的鞋了沒有——好髒啊！我真想叫他脫下來，讓銀屏去給他擦擦打打亮。” 木蘭說：“亮不亮又有什么關系？” 莫愁說：“儀表也重要。” 過了几天，立夫又穿著他那沒打亮的皮鞋走進來，姊妹倆人不禁彼此相顧，吃吃而笑。木蘭用眼緊盯著莫愁，好像向她挑戰。莫愁鼓足了勇气說：“立夫，我可以問你一個問題嗎？” 立夫問：“什么問題？” 木蘭開始大笑，莫愁一句話都無法說完，立夫不由得納悶儿到底為了什么事。木蘭免得使情形尷尬，只得說：“我們倆要試試你。傅伯伯說你背得過詩韻部的字。你告訴我們第九部‘蟹’韻里的字。” 莫愁對木蘭的机智頗感惊异，竟會立刻把“鞋”字改成“蟹”。 立夫果然立刻滔滔不絕的背出來：“蟹、解、買、獬、奶、矮、拐、擺、罷、駭，讓我看看。還有揩、拐、□。” 木蘭大喊道：“好！無怪乎傅伯伯那么夸你。”立夫說：“這套學問是蠢不可及的。只是愚弄那些不會寫詩的人而已。用限定的韻寫詩毫無道理。若能自己定韻寫詩，本來可以寫出好詩，這樣一限韻，好的詩句全限光了。還有，那些韻書，至少已經有七百年。現代人不用适合現代發音的韻，真是豈有此理。孔子時代還沒有韻書，但是《詩經》里也有很多好詩句。” 這時候儿，姐妹倆都忘記了他的鞋，雖然還是一雙破舊的鞋。 木蘭說：“我也這樣想。發音雖然已經有了改變。比方說以前鞋一定念過‘奚挨’的音，不然怎么會在韻書上和‘買’、‘奶’同韻呢？” 立夫說：“就是啊。現在說‘螃蟹’，在方言里有時候儿說‘螃孩’。說‘鞋子’有時候儿在方言里說‘孩子’。”莫愁微笑說：“很對，在北京我們說擦鞋，可是銀屏是杭州人，她說擦‘孩子’。那一天，她說她要擦‘鞋’，我還以為她要擦‘孩子’呢。” 木蘭說：“你若不信我的話，我可以叫她來。” 現在立夫開始低頭看自己的鞋，莫愁嚇呆了。 銀屏正在這個節骨眼儿上進來了。莫愁說：“銀屏，你把孔大哥的‘孩子’拿去擦擦吧。” 于是全大笑起來。銀屏真去拿了一盒儿鞋油，把立夫的鞋擦得跟新的一樣，立夫大惊，莫愁大喜。 這件事，立夫只知道一半儿。几年之后，莫愁才告訴他另一半儿。 六月里，有一天，曾太太和曼娘下棋，桂姐在一旁瞧著。曼娘剛過了丈夫的第二個周年忌日，看來精神有點儿萎蘼。這時孩子阿瑄已經能跑，正在她周圍玩儿。 曾太太說：“這几天怎么沒看見木蘭？” 曼娘說：“誰知道她這几天干嘛呢？自從上月底她來看方先生之后，就沒再來。”方先生是山東的一位私塾老師。已經來到北京，住在曾家，以度晚年。只因她太太已經亡故，膝下沒有儿女，只是他一個人，曾先生名義上是叫他管帳，年歲太老，實際上什么也不能做。對孩子們說，是一日為師，終身為師，依照老規矩，理當如此。所以曾府仍然以正當尊師之禮對待他。 曼娘說：“也許她忙著給她哥哥准備出國呢。” “他什么時候儿走？” “我听說是這個月底。” “一個人為什么要到外國念洋書？他媽怎么會許他去呢？ 我就不教蓀亞走那么遠。” 曼娘說：“那天錦儿把木蘭的禮品送來給方先生，我把她帶到我屋里去問她話，可是她什么也不肯說。第二天木蘭自己來看方先生，她才告訴我事情和銀屏有關系。姚太太認為体仁只要离開銀屏出國，他總會出息成個人。” 桂姐問：“可是只為了讓他离開銀屏，干什么叫個孩子遠到外洋去呢？” 曼娘說：“誰知道？”說著，眼睛又看棋盤上。剛才她說她的“炮”不會叫曾太太的過河“卒”子吃了的，她現在一心注意這個。曾太太棋下得比曼娘好得多，她可以讓曼娘一個“馬”。 桂姐說：“我看你算了吧。太太的卒子都過了河，可以像‘車’一樣來將你的。” 曾太太說：“你把你的‘炮’讓開吧。我看這几天，你顯得不舒服，天太熱。你去看看木蘭，活動活動，對你還好。” 但是桂姐說：“我看最好咱們請木蘭和她媽吃一頓飯，有几种用處。一則給体仁餞行，又算給方先生洗塵，又算為曼娘向木蘭還席。吃了人家的飯怎么能不回請呢？這樣可以一箭三雕。這次是年輕人的聚會，曼娘和少爺們做東。” 曼娘一听好興奮，說道：“你說真的嗎？”曼娘從來沒出名義請過客。“我也想到過，只是沒敢說出來。整個席由我一個人出錢。每個月我十塊錢的月錢都用不完，留著干什么？” 桂姐說：“你說得不鍺。花錢交往應酬，花錢聯絡情感，錢才算有用。我看這次請客用你們三個人的名義才好。你也讓他們弟兄向方先生表示一點儿敬意，而且一次請了比分開三次請好，再者叫他們弟兄為体仁送行，也比你出名義好。” 曾太太問：“那么愛蓮呢？” 桂姐說：“咱們這么做。分成三份儿，我出愛蓮的那一份儿，太太出他們弟兄倆的那兩份儿，曼娘呢，你出你自己的。” 曼娘說：“干什么一定要這樣儿？還是請客由大家出名儿，錢由我一個人出。我拿出二十四塊錢足夠了，不疼不痒的。席擺在我的院子里，那邊儿也涼快。媽，您給我這個面子。” 曾太太說：“她若一定要這樣儿，就這么樣儿吧。” 曼娘說：“咱們請誰呢？” 曾太太說：“你隨意。姚家姐儿倆，她們大哥，阿非，你若愿意，再添上他。咱們這邊儿，就是你和孩子們。下禮拜他們放學。” “要不要找牛家？” 桂姐說：“我看不要。我想咱們只請素云，她也不會來。因為素云就快跟經亞訂婚了。過去半年是她父親得意的日子，現在是度支部大臣。那半年，風調雨順，五谷丰登，商業繁榮，國庫收入高，自然油水大，下由小吏，上至牛大人，豈止過手三分肥。牛大人對太太和儿子說：‘若是天隨人愿，下年一樣丰收，國家再太平無事，今年冬天，我要回家祭祖。這福气都仰賴天恩祖德。人要飲水思源。你們一定要記住。’牛大人這樣万分歡喜，所以決定在五月節給長子和一位陳小姐完婚，借以慶祝自己的福气。又因受太太的攛掇，又進行女儿素云和曾家經亞訂婚的事。男女當事人的生辰八字已經換過，正式下聘禮，就要舉行了。” 曼娘說：“這叫我想起木蘭來。咱們得赶緊，不然她會叫別人家偷跑的。那么個仙女一樣的小姐，必然是訂婚訂得早，誰腿快誰就得到手。那天我听說福州林太傅家要到姚家提親。 咱們不要一年一年的拖了。” 桂姐說：“她說的話很對。” 曾太太說：“我近來也一直想這件事。我也不知道為什么把這件事拖下來。我總是覺得木蘭就是咱們的人一樣。” 曼娘說：“但是咱們得赶緊辦。她就要上學去了。” 桂姐說：“你為什么那么擔心？還是蓀亞娶她呢？還是你娶她呢？” 曼娘回答說：“我是真擔心。因為經亞已經訂婚，為什么不想到蓀亞呢？娶了木蘭，您添個聰明听話的儿媳婦，我添個閨中知己。再說，這件婚事也是命中注定的。當年她若不失蹤，咱們永遠不會認識她。你還到哪儿去找一個像她這樣儿的呢？” 曾太太說：“我不怪你著急。誰看見她誰也饞。可是得先問問小三儿他自己。” 桂姐說：“用不著問。這個婚事若是成得了，咱們扁鼻子小三儿也得自認有福气呢。” 曼娘說：“不用愁。我看見咱們每逢提到木蘭的名字，蓀亞的臉就發紅，就害羞。那一天，木蘭在這儿跟經亞、我和老師說話，蓀亞听說她來了，就跑進屋來向木蘭的臉上看，木蘭當時顯得怪難為情。后來蓀亞慢條斯理儿的說：‘蘭妹，你要不要到英國去念書呢？干什么听傅先生的話？’蓀亞說這話好像挺害怕的樣子。木蘭隨即很鎮靜的說：‘你弄錯了，那是我哥哥要去。’蓀亞一听，才放了心，高興的跳起來說：‘真的嗎？你真不去嗎？’木蘭說：‘當然是真的。我為什么到外洋變成個洋女人呢？’蓀亞說：‘這是我要問你的話呀。我害怕。你沒唬弄我吧？’木蘭微笑回答說：‘我唬弄你干什么，你好笨，比方我真到英國，變成了個洋女人，那你怎么辦？’蓀亞說：‘你若去，我跟你一塊儿去。’說這話的時候儿，蓀亞的臉一陣紅一陣白的。他又轉過臉儿來問我：‘不是你告訴我們她要到英國去，還說那是傅先生的主意？’我告訴他他听錯了。方先生那位老夫子听了之后，大感意外，竟說不出一句話來。” 桂姐說：“木蘭臉上什么樣子呢？有什么表示沒有？”“她害羞臉紅，顯得很不好意思。我想就是為了這個，她現在才不到咱們這儿來。” 這次宴會在兩天以后舉行，木蘭姊妹，哥哥，弟弟，都一起來的。席上她們談論体仁坐海船到英國，談論英國這個國家，又談論外國的軍艦。体仁和方老師坐主座。他興致甚佳，談笑風生，愉快可喜，大家好奇，都對他的洋裝很注意。方老先生也很高興，飯還沒吃完就喝醉了。曼娘看出來木蘭對蓀亞有點儿不自然，蓀亞則興高采烈，十分快樂。 一切事情都進行得很順利，人人也都很順心，只有銀屏默默無言，灰心喪气。傅先生在六月底自濟南返抵北京，他對体仁出國的事出主意，幫著料理。他答應陪著体仁到天津，送他上船。父親現在對体仁很溫和，有几次帶他出去，開始對他說話，對他低聲勸告。母親總是哭，每天給他做別致的東西吃，家里忙忙亂亂的。母親老是覺得有什么災難來臨，不過她已經打定主意，銀屏的事必須一下子根本解決。心里也納悶儿，不知道儿子在這個宁波姑娘身上看出了什么，會那么迷人。又恨這個宁波姑娘引起家里這种紛亂，使她為母親的，不得不違背自己心愿，放儿子出國去。 啟程的前几天，他母親想起他剪下的辮子，于是向他要，說是自己要用來填在她自己的發髻里。儿子說那頭發已經送給銀屏了。母親听了，心里很煩。 母親說：“儿子，你現在要走了，我不知道你什么時候儿回來。你已經長大，應當用心想些正事。銀屏伺候了你這么些年，你對得起她，我不介意。只是她是個丫鬟，不久也得嫁出去。” 体仁怒沖沖的說：“她是個丫鬟，難道丫鬟就不是人嗎？我不知道什么時候回來。可是我告訴過她，要她等著我。我若三年不回來，您可以把她嫁出去。我的狗我也給她了。我不在家的時候儿，狗算是她的。” 母親一惊非小。 “儿子，你現在是去念書。怎么你的心還都放在姑娘小姐身上呢？” 体仁說：“您得答應我，我不在家的時候儿，您得養活她，不能赶她走。” 体仁高高興興回到屋里，把這消息告訴銀屏。 体仁對她說：“你等著我。我是這一家的長子。你若跟著我，你不用發愁。我們姚家的財產會使你丰衣足食舒舒服服過一輩子。” 這真使銀屏喜出望外。這些日子以來，她既不是身体不好，也不是真正生病。關于体仁的裝箱子，打行李，她完全幫著做；家里別的事情她就完全不管，也很少出屋去。姚府上所有的丫鬟之中，她現在是年歲最大的，對自己的穿衣打扮，也最為注意。 她正試用鑰匙開体仁的箱子，這時候儿听見体仁進屋來說這种話。她一轉動鑰匙，鎖卡搭一響，就好像事情也有了個了斷。她慢慢站起來，走到鏡子前面，看了看自己，掠了掠頭發。 她狡猾的笑了一下儿，說：“你是說正經話，還是拿我開玩笑？”她雖然是一個丫鬟，可學會了這一家的小姐的舉止姿態和顧盼神情。少女用手指頭掠順自己的頭發，手心轉向下，成轉向里時，那微微下垂的姿態，這時露出染色的指甲，顯得最為漂亮。体仁看見這种動作，最為心醉。 銀屏說：“世界上最不可靠的就是男人的心。一切都在你了。你若真的心不變，你不在的時候儿，我一切會自己留心的。” 体仁這時已經走進她身后，她轉過身子去，把伸出的食指微微用了一點儿力量，點上他的臉，把上下牙咬緊，很熱情的說：“冤家！” 体仁又問：“你答應不答應等著我回來？” 她說：“這個容易。你若不變心，他們誰也赶不走我。万一有什么不幸發生，還有一死呢。” 体仁說：“亂說。千万別說死。你要好好儿活著，等我回來跟我一同享福。” 銀屏說：“死也沒有什么了不起。誰早晚也得死。將來的事誰敢說？不同的是死得值不值。人死了若有人在他墳上流一滴眼淚，我就認為死得值。一個人死了，連一個人心疼也沒有，我就認為死得不值。” 体仁覺得怪害怕，赶緊說：“別亂說這种話！我媽已經答應我，你就不用擔心了。我最恨的，就是一個漂亮的小姐嘴里說死啊死的！” 銀屏引用俗語說：“有聚就有散，有生就有死。你不愛听青春少女說死，可是你不是女儿身。女人的命比男人的賤，死并不是什么難事。” 体仁忽然覺得很傷心。于是說：“若是真那樣儿，就讓咱倆一塊儿死，不就沒有什么聚散了嗎？不就只有平安，沒有煩惱，沒有紛亂糾紛了嗎？” 銀屏現在嘴里說死，只因為這是丫鬟嘴里說慣了的緣故。其實，她生而結實，不但生活力強，她還有足夠的堅強意志戰胜生活上的不幸。她從眼角儿里瞥見体仁把她的話認起真來，弄得心里很難過。她走過去，坐在他一旁說：“你若對我不變心，我就不會死——不管發生什么事，我也不會死。不過不要离開太久。几年后情形會怎么樣，那太難說。” 体仁身子往椅子背上一靠，似乎沒听見她說什么。自己說：“也許你說得對。‘有聚就有散，有生就有死。’但是既然有散，有死，何必還有聚有生呢？這不是白忙一陣子嗎？” 銀屏說：“我不死——我不死。這就夠了吧。”体仁說：“誰知道你們女孩儿家？我曾經納悶儿過，為什么世界上要有你們女孩子呢？”銀屏向体仁看著，茫然不解；体仁顯然是又說怪話了。他又接著說：“男女的差別，就在身上多一塊肉，少一塊肉，可是你看，因此招出了天大的麻煩！現在拿你，錦儿，乳香，青霞來說吧。你們都跟我一樣聰明伶俐，比我還長得更好看，性格也比我好。我現在是你們的主子，几年之后，你們都嫁了人，誰能管誰呢？我真不懂人活著是什么意思。有時候儿，對我自己說：比方你們几個姑娘生下來就是主子，而我和阿非和我妹妹，都生而為用人。生活也不會有多大的改變，也許我會認為自然應該如此，并且我真不能說誰占誰的便宜。你用心想想：我父親有這么大產業，有這么多錢。舖子里會有六、七十人——天天早晨打開門做生意，晚上關上門，對客人恭恭敬敬，賣貨，記帳，出去要帳——還有好几百人，大部分是男人到全國各處去采藥，采茶，把藥把茶往船上裝，裝貨，卸貨，用肩膀扛；而我們自自在在的坐著，愛吃什么吃什么，要上哪儿上哪儿。他們都是給我們姚家干。但是你看看我們姚家，不管你怎么算，我們是女多男少。我媽，珊瑚、木蘭、莫愁，還有你們大伙儿跟用人們。你看，是不是几百個男人，由我舅爺領頭儿，在那儿傻干，賺錢給你們女人用？還是我們男人勞累伺候女人呢？還是你們女人勞累伺候我們男人呢？大概就因為這個，我才不愿發憤苦干。現在我就要到英國去了。現在忙著買箱子，買衣裳，訂船票，我以后還要住在旅館里。我若不花錢，我去干什么？有時候儿，我想跟你易地而處，憑自己的能力做點儿事，掙點儿粗茶淡飯吃，倒覺得還高尚。說實話，我若是你的丫鬟，你若是我的主子，我若為你裝箱子，你若去旅行——你愿不愿和我易地而處呢？” 銀屏遲疑了一下儿說：“裝箱子是女人的事，出外旅行是男人的事。男女怎么能易地而處呢？”她根本不明白体仁的意思，不過倒覺得他的想法滿有趣儿。因為体仁很健談，而她也喜歡听，平常也是這樣。可是一天体仁出門儿之后，她自己心想，自己是個貧家之女，無依無靠，遠來自南方，居然有福气在這個富有之家長大，真是不可思議。倘若能照体仁所說，她若能嫁給体仁做這一家的少奶奶；至少，倘若他的話若能算數儿，她若能和他一生共享姚家的財產，能安居無憂，那真是更不可思議了。 現在行裝一切都已准備好，到最后一天，姚太太才切實感覺到儿子真要走了，大概還要一去好几年呢。父親對儿子越來越好，不過并沒說多少話。阿非一向纏著他哥哥。体仁近來也覺得自己是這一家有福气而且地位重要的孩子，所以對阿非，對木蘭和莫愁，也滿像個哥哥了。 那天晚上吃晚飯的時候儿，做母親的，不由得傷感落淚，父親則安慰她說：“出洋念書是件好事。” 母親一邊落淚一邊說：“只是心里很難過。我想從孩子時候儿起，他就一直沒离開過家。他還小呢。” 飯后，全家在母親屋里坐，父親抽著水煙袋。 父親很溫和的說：“体仁，你這次出國，花十万、十几万塊錢，我不在乎。錢掙來時就是為花的。只是我要你立志做個正正當當的人。你是姚家的長子，你若走正路，這一家就有好處；你若走錯，這一家就受害了。你若想求個學位，就求個學位，但是最重要的還是做個人。 世事洞明皆學問， 人情練達即文章。 你若喜愛游歷，你就游歷，看看歐洲，開開眼界。但是你要改正你的痴想，不要把聰明用于細瑣的事情上。你要想一想，孔太太的儿子若有你的好机會，人家會多么發憤努力。”母親又說：“還有另外一件事。就是不要和外國女孩子們在一塊儿混。我可不要一個洋媳婦儿。咱們是中國人，咱跟她們的風俗習慣不一樣。還有，不管你到哪儿去，一定要寫信回來。” 木蘭看見母親又要落淚，很快樂輕松的說：“在信里你要告訴我們是不是歐洲有一個國家叫‘葡萄牙’。我听說西太后就不相信會有國家叫這种可笑的名字。所以葡萄牙的大臣第一次來中國要晉謁西太后的時候儿，西太后說是人跟她開玩笑。西太后說：‘一個國家怎么會叫葡萄牙呢？若是真的話，一定也有國家叫豆牙國，還有國家叫竹牙國呀。’” 這話說完，連木蘭的母親也笑起來。体仁說：“我一定寫信告訴這件事。我要從倫敦坐火車到葡萄牙，從葡萄牙國寫信回來。” 那天晚上，在姚家的父母儿女之間，在兄妹之間，是极其和美的一個晚上。在姚家，以后再難得有那樣的平靜，那樣的和美，那樣純真的希望了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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