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要計算我們村里的人們，在頭几個手指上你總得數到夏家，不管你對這一家子的感情怎么樣。夏家有三百來畝地，這就足以說明了一大些，即使承認我們的村子不算是很小。夏老者在庚子年前就信教。他的儿子夏廉也信教。他們有三百來畝地，這倒比信教不信教還更要緊：不過，他們父子決不肯拋棄了宗教，正如不肯割舍一兩畝地。假如他們光信教而沒有這些產業，大概偶爾到鄉間巡視的洋牧師決不會特意地記住他們的姓名。事實上他們有三百來畝地，而且信教，這便有了文章。 他們的心里頗有個數儿。要說為村里的公益事儿拿個塊儿八毛的，夏家父子的錢袋好象天衣似的，沒有縫儿。“我們信教，不開發這個。”信教的利益，在這里等著你呢。村里的人沒有敢公然說他們父子刻薄的，可也沒有人捧場夸獎他們厚道。他們若不跳出圈去欺侮人，人們也就不敢無故地招惹他們，彼此敬而遠之。不過，有的時候，人們還非去找夏家父子不可；這可就沒的可說了。周瑜打黃蓋，愿打愿挨。“知道我們厲害呀，別找上門來！事情是事情！”他們父子雖不這么明說，可确是這么股子勁儿。無論買什么，他們總比別人少花點儿；但是現錢交易，一手遞錢，一手交貨，他們管這個叫作教友派儿。至于偶爾被人家捉了大頭，就是說明了“概不退換”，也得退換；教友派儿在這种關節上更露出些力量。沒人敢惹他們，而他們又的确不是刺儿頭——從遠處看。 找上門來挨刺，他們父子實在有些無形的硬翎儿。 要是由外表上看，他們离著精明還遠得很呢。夏老者身上最出色的是一對羅圈腿。成天拐拉拐拉地出來進去，出來進去，好象失落了點東西，找了六十多年還沒有找著。被羅圈腿鬧得身量也顯著特別的矮，雖然努力挺著胸口也不怎么尊嚴。頭也不大，眉毛比胡子似乎還長，因此那几根胡子老象怪委屈的。紅眼邊；眼珠不是黃的，也不是黑的，更說不上是藍的，就那么灰不拉的，癟癟著；看人的時候永遠拿鼻子尖瞄准儿，小尖下巴頦也隨著翹起來。夏廉比父親体面些，個子也高些。長臉，笑的時候仿佛都不愿臉上的肉動一動。眼睛老望著遠處，似乎心中永遠有點什么問題，他最會發楞。父親要象個小蒜，儿子就象個楞青辣椒。 我和夏廉小時候同過學。我不知道他們父子的志愿是什么，他們不和別人談心，嘴能象實心的核桃那么嚴。可是我曉得他們的產業越來越多。我也曉得，凡是他們要干的，哪怕是經過三年五載，最后必達到目的。在我的記憶中，他們似乎沒有失敗過。他們會等；一回不行，再等；還不行，再等！堅忍戰敗了光陰，精明會抓住机會，往好里說，他們确是有可佩服的地方。很有几個人，因為看夏家這樣一帆風順，也信了教；他們以為夏家所信的神必是真靈驗。這個想法的對不對是另一問題，夏家父子的成功是事實。 或者不僅是我一個人有時候這么想：他們父子是不是有朝一日也會失敗呢？以我自己說，這不是出于忌妒，我并無意看他們的哈哈笑，這是一种好奇的推測。我總以為人究竟不能胜過一切，誰也得有消化不了的東西。拿人類全体說，我愿意，希望，咱們能戰胜一切，就個人說，我不這么希望，也沒有這种信仰。拿破侖碰了釘子，也該碰。 在思想上，我相信這個看法是不錯的。不錯，我是因看見夏家父子而想起這個來，但這并不是對他們的詛咒。誰知道這竟自象詛咒呢！我不喜歡他們的為人，真的；可也沒想他們果然會失敗。我并不是看見蒼蠅落在膠上，便又可怜它了，不是；他們的失敗實在太難堪了，太奇怪了！這件“事”使我的感情与理智分道而馳了。 前五年吧，我离開了家鄉一些日子。等到回家的時候，我便听說許多關于——也不大利于——我的老同學的話。把這些話湊在一處，合成這么一句：夏廉在柳屯——离我們那里六里多地的一個小村子——弄了個“人儿”。 這种事要是擱在別人的身上，原來并沒什么了不得的。夏廉，不行。第一，他是教友；打算弄人儿就得出教。据我們村里的人看，無論是在白蓮教，或什么教，只要一出教就得倒運。自然，夏廉要倒運，正是一些人所希望的，所以大家的耳朵都豎起來，心中也微微有點跳。至于由教會的觀點看這件事的合理与否的，也有几位，可是他們的意見并沒引起多大的注意——太帶洋味儿。 第二，夏廉，夏廉！居然弄人儿！把信教不信教放在一邊，單說這個“人”，他會弄人儿，太陽确是可以打西邊出來了，也許就是明天早晨！ 夏家已有三輩是獨傳。夏廉有三個女儿，一個儿子。這個儿子活到十歲上就死了。夏嫂身体很弱，不見得再能生養。三輩子獨傳，到這儿眼看要斷根！這個事實是大家知道的，可是大家并不因此而使夏廉舒舒服服地弄人儿，他的人緣正站在“好”的反面儿。 “斷根也不能動洋錢”，誰看見那個楞辣椒也得這么想，這自然也是大家所以這樣惊异的原因。弄人儿，他？他！ 還有呢，他要是討個小老婆，為是生儿子，大家也不會這么見神見鬼的。他是在柳屯搭上了個娘們。“怪不得他老往遠處看呢，柳屯！”大家笑著嘀咕，笑得好象都不愿費力气，只到嗓子那溜儿，把未完的那些意思交給眼睛擠咕出來。 除了夏廉自己明白他自己，別人都不過是瞎猜；他的嘴比蛤蜊還緊。可是比較的，我還算是他的熟人，自幼儿的同學。我不敢說是明白他，不過講猜測的話，我或者能猜個八九不离十。拿他那點宗教說，大概除了他愿意偶爾有個洋牧師到家里坐一坐，和洋牧師喜歡教會里有几家基本教友，別無作用。他當義和拳或教友恐怕沒有多少分別。神有一位還是有十位，對于他，完全沒關系。牧師講道他便听著，听完博愛他并不少占便宜。可是他愿作教友。他沒有朋友，所以要有個地方去——教會正是個好地方。“你們不理我呀，我還不愛交接你們呢；我自有地方去，我是教友！”這好象明明地在他那長臉上寫著呢。 他不能公然地娶小老婆，他不愿出教。可是沒儿子又是了不得的事。他想偷偷地解決了這個問題。搭上個娘們，等到有了儿子再說。夏老者當然不反對，祖父盼孫子自有比父親盼儿子還盼得厲害的。教會呢，洋牧師不時常來，而本村的牧師還不就是那么一回事。反正沒晴天大日頭地用敞車往家里拉人，就不算是有意犯教規，大家閉閉眼，事情還有過不去的？ 至于圖省錢，那倒未必。搭人儿不見得比娶小省錢。為得儿子，他這一回總算下了決心，不能不咬咬牙。“教友”雖不是官銜，卻自有作用，而儿子又是心不可少的，閉了眼啦，花點錢！ 這是我的猜測，未免有點刻薄，我知道；但是不見得比別人的更刻薄。至于正确的程度，我相信我的是最优等。 在家沒住了几天，我又到外邊去了兩個月。到年底下我回家來過年，夏家的事已發展到相當的地步：夏廉已經自動地脫离教會，那個柳屯的人儿已接到家里來。我真沒想到這事儿會來得這么快。但是我無須打听，便能猜著：村里人的嘴要是都咬住一個地方，不過三天就能把長城咬塌了一大塊。柳屯那位娘們一定是被大家給咬出來了，好象獵狗掘兔子窩似的，非扒到底儿不拉倒。他們的死咬一口，教會便不肯再裝聾賣傻，于是……這個，我猜對了。 可是，我還有不知道的。我遇見了夏老者。他的紅眼邊底下有些笑紋，這是不多見的。那几根怪委屈的胡子直微微地動，似乎是要和我談一談。我明白了：村里人們的嘴現在都咬著夏家，連夏老頭子也有點撐不住了；他也想為自己辯護几句。我是剛由外邊回來的，好象是個第三者，他正好和我訴訴委屈。好吧，蛤蜊張了嘴，不容易的事，我不便錯過這個机會。 他的話是一派的夸獎那個娘們，他很巧妙的管她叫作“柳屯的”。這個老家伙有兩下子，我心里說。他不為這件“事”辯護，而替她在村子里開道儿。村儿里的事一向是這樣：有几個人向左看，哪怕是原來大家都臉朝右呢，便慢慢地能把大家都引到左邊來。她既是來了，就得設法叫她算個數；這老頭子給她砸地基呢。“柳屯的”不卑不亢的簡直的有些詩味！“太好了，‘柳屯的’，”他的紅眼邊忙著眨巴。“比大嫂強多了，真潑辣！能洗能作，見了人那份和气，公是公，婆是婆！多費一口子的糧食，可是咱們白用一個人呢！大嫂老有病，橫草不動，豎草不拿；‘柳屯的’什么都拿得起來！所以我就對廉儿說了，”老頭子抬著下巴頦看准了我的眼睛，我知道他是要給儿子掩飾了：“我就說了，廉儿呀，把她接來吧，咱們‘要’這么一把手！”說完，他向我眨巴眼，紅眼邊一勁的動，看看好象是孫猴子的父親。他是等著我的意見呢。“那就很好，”我只說了這么一句四面不靠邊的。“實在是神的意思！”他點頭贊歎著。“你得來看看她；看見她，你就明白了。” “好吧，大叔，明儿個去給你老拜年。”真的我想看看這位柳屯的賢婦。 第二天我到夏家去拜年，看見了“柳屯的”。 她有多大歲數，我說不清，也許三十，也許三十五，也許四十。大概說她在四十五以下准保沒錯。我心里笑開了，好個“人儿”！高高的身量，長長的臉，臉上擦了一斤來的白粉，可是并不見得十分白；鬢角和眉毛都用墨刷得非常整齊：好象新砌的牆，白的地方還沒全干，可是黑的地方真黑真齊。眼睛向外努著，故意的慢慢眨巴眼皮，恐怕碰了眼珠似的。頭上不少的黃發，也用墨刷過，可是刷得不十分成功；戴著朵紅石榴花。一身新藍洋緞棉襖棉褲，腋下搭拉著一塊粉紅洋紗手絹。大紅新鞋，至多也不過一尺來的長。 我簡直的沒話可說，心里頭一勁儿地要笑，又有點堵得慌。 “柳屯的”倒有的說。她好象也和我同過學，有模有樣地問我這個那個的。從她的話里我看出來，她對于我家和村里的事知道得很透徹。她的眼皮慢慢那么向我眨巴了几下，似乎已連我每天吃几個饃饃都看了去！她的嘴可是甜甘，一邊張羅客人的茶水，一邊儿說；一邊儿說著，一邊儿用眼角掃著家里的人；該叫什么的便先叫出來，而后說話，叫得都那么怪震心的。夏老者的紅眼邊上有點濕潤，夏老太太——一個癟嘴彎腰的小老太太——的眼睛隨著“柳屯的”轉；一聲爸爸一聲媽，大概給二位老者已叫迷糊了。夏廉沒在家。我想看看夏大嫂去，因為听說她還病著。夏家二位老人似乎沒什么表示，可是眼睛都瞧著“柳屯的”，象是跟她要主意；大概他們已承認：交際來往，規矩禮行這些事，他們沒有“柳屯的”那樣在行，所以得問她。她忙著就去開門，往西屋里讓。陪著我走到窗前。便交待了聲：“有人來了。”然后向我一笑，“屋里坐，我去看看水。”我獨自進了西屋。夏大嫂是全家里最老實的人。她在炕上圍著被子坐著呢。見了我，她似乎非常地喜歡。可是臉上還沒笑利落，淚就落下來了：“牛儿叔！牛儿叔！”她叫了我兩聲。我們村里彼此稱呼總是帶著乳名的，孫子呼祖父也得挂上小名。她象是有許多的話，可是又不肯說，抹了抹淚，向窗外看了看，然后向屋外指了一下。我明白她的意思。 我問她的病狀，她歎了口气：“活不長了；死了也不能放心！”那個娘們實在是夏嫂心里的一塊病，我看出來。即使我承認夏嫂是免不掉忌妒，我也不能說她的憂慮是完全為自己，她是個最老實的人。我和她似乎都看出來點危險來，那個娘們！ 由西屋出來，我遇上了“她”，在上房的檐下站著呢。很親熱地赶過來，讓我再坐一坐，我笑了笑，沒回答出什么來。我知道這一笑使我和她結下仇。這個娘們眼里有活，她看清這一笑的意思，況且我是剛從西屋出來。出了大門，我吐了口气，舒暢了許多；在她的面前，我也不怎么覺著別扭。我曾經作過一個惡夢，夢見一個母老虎，臉上擦著鉛粉。這個“柳屯的”又勾起這個惡夢所給的不快之感。我討厭這個娘們，雖然我對她并沒有絲毫地位的道德的成見。只是討厭她，那一對努出的眼睛！ 年節過去，我又离開了故鄉，到次年的燈節回來。 似乎由我一進村口，我就听到一种唧唧喳喳的聲音；在這聲音當中包著的是“柳屯的”。我一進家門，大家急于報告的也是她。 在我定了定神之后，我記得已听見他們說：夏老頭子的胡子已剩下很少，被“柳屯的”給扯去了多一半。夏老太太常給這個老婆跪著。夏大嫂已經分出去另過。夏廉的牙齒都被嘴巴搧了去……我怀疑我莫不是作夢呢！不是夢，因為我歇息了一會儿以后，他們繼續地告訴我：“柳屯的”把夏家完全拿下去了。他們你一言我一語地爭著說，我相信了這是真事，可是記不清他們說的都是什么了。 我一向不大信《醒世姻緣》中的故事；這個更离奇。我得親眼去看看！眼見為真，不然我不能信這些話。 第二天，村里唱戲，早九點就開鑼。我也隨著家里的人去看熱鬧；其實我的眼睛專在找“她”。到了戲台的附近，台上已打了頭通。台下的人已不少，除了本村的還有不少由外村來的。因為地勢与戶口的關系，戲班老是先在我們這里駐腳。二通鑼鼓又響了，我一眼看見了“她”。她還是穿著新年的漂亮衣服，臉上可沒有擦粉——不象一小塊新砌的牆了，可是頗似一大扇棒子面的餅子。鄉下的戲台搭得并不矮，她抓住了台沿，只一悠便上去了。上了台，她一直扑過文場去，“打住！”她喝了一聲。鑼鼓立刻停了。我以為她是要票一出什么呢。《送親演禮》，或是《探親家》，她演，准保合适，据我想。不是，我沒猜對，她轉過身來，兩步就走到台邊，向台下的人一揮手。她的眼努得象一對小燈籠。說也奇怪，台下大眾立刻鴉雀無聲了。我的心涼了：在我离開家鄉這一年的工夫，她已把全村治服了。她用的是什么方法，我還沒去調查，但大家都不敢惹她确是真的。 “老街坊們！”她的眼珠努得特別的厲害，台根底下立著的小孩們，被她嚇哭了兩三個。“老街坊們！我娘們先給你們學學夏老王八的樣儿！”她的腿圈起來，眼睛拿鼻尖作准星，向上半仰著臉，在台上拐拉了兩個圈。台下有人哈哈地笑起來。 走完了場，她又在台邊站定，眼睛整掃了一圈，開始罵夏老王八。她的話，我沒法記錄下來，我腦中記得的那些字絕對不夠用的。她足足罵了三刻鐘，一句跟著一句，流暢而又雄厚。設若不是她的嗓子有點不跟勁，大概罵個兩三點鐘是可以保險的。 她下了台，戲就開了，觀眾們高高興興地看戲，好象剛才那一幕，也是在程序之中的。我的腦子里轉開了圈，這是啥事儿呢？本來不想听戲，我就离開戲台，到“地”里去溜達。 走出不遠，迎面松儿大爺撅撅著胡子走來了。 “听戲去，松儿大爺？新喜，多多發財！”我作了個揖。“多多發財！”老頭子打量了我一番。“听戲去？這個年頭的戲！” “听不听不吃勁１！”我迎合著說。老人都有這宗脾气，什么也是老年間的好；其實松儿大爺站在台底下，未必不听得把飯也忘了吃。 “看怎么不吃勁了！”老頭儿點頭咂嘴的說。 “松儿大爺，咱們爺儿倆找地方聊聊去，不比听戲強？城里頭買來的煙卷！”我掏出盒“美麗”來，給了老頭子一支，松儿大爺是村里的圣人，我這盒煙卷值金子，假如我想打听點有价值的消息；夏家的事，這會儿在我心中确是有些价值。怎會全村里就沒有敢惹她的呢？這象塊石頭壓著我的心。 把煙點著，松儿大爺帶著響吸了兩口，然后翻著眼想了想：“走吧，家里去！我有二百一包的，悶得釅釅的，咱們扯它半天，也不賴！” 隨著松儿大爺到了家。除了松儿大娘，別人都听戲去了。給他們拜完了年，我就手也把大娘給攆出去：“大娘，听戲去，我們看家！”她把茶——真是二百一包的——給我們沏好，癟著嘴听戲去了。 等松儿大爺審過了我——我掙多少錢，國家大事如何，……我開始審他。 “松儿大爺，夏家的那個娘們是怎回事？” 老頭子頭上的筋跳起來，仿佛有誰猛孤丁地揍了他的嘴巴。“臭狗屎！提她？”拍的往地上唾了一口。“可是沒人敢惹她！”我用著激將法。 “新鞋不踩臭狗屎！” 我看出來村里有一部分人是不屑于理她，或者是因為不屑援助夏家父子。不踩臭狗屎的另一方面便是由著她的性反，所以我把“就沒人敢出來管教管教她？”咽了回去，換上“大概也有人以為她怪香的？” “那還用說！一斗小米，一尺布，誰不向著她；夏家爺儿倆一輩子連個屁也不放在街上！” 這又對了，一部分人已經降了她。她肯用一斗小米二尺布收買人，而夏家父子舍不得個屁。 “教會呢？” “他爺們栽了，挂洋味的全不理他們了！” 他們父子的地位完了，這里大概含著這么點意思，我想：有的人或者甯自答理她，也不同情于他們；她是他們父子的懲罰；洋神仙保佑他們父子發了財，現在中國神仙借著她給弄個底儿掉！也許有人還相信她會呼風喚雨呢！“夏家現在怎樣了呢？”我問。 “怎么樣？”松儿大爺一气灌完一大碗濃茶，用手背擦了擦胡子：“怎么樣？我給他們算定了，出不去三四年，全完！咱這可不是血口噴人，盼著人家倒霉，大年燈節的！你看，夏大嫂分出去了，這是半年前的事了。那時候，柳屯這個娘們一天到晚挑唆：啊，沒病裝病，死吃一口，誰受得了？三個丫頭，哪個不是賠錢貨！夏老頭子的心活了，給了大嫂三十畝地，讓她帶著三個女儿去住西小院那三間小南屋。由那天起，夏廉沒到西院去過一次。他的大女儿是九月出的門子，他們全都過去吃了三天，可是一個銅子儿沒給大嫂。夏廉和他那個爸爸覺得這是個便宜——白吃儿媳婦三天！”“大嫂的娘家自然幫助些了？”我問。 “那是自然；可有一層，他們都擦著黑儿來，不敢叫柳屯的娘們看見。她在西牆那邊老預備著個梯子，一天不定往西院了望多少回。沒關系的人去看夏大嫂，牆頭上有整車的村話打下來；有點關系的人，那更好了，那個娘們拿刀在門口堵著！”松儿大爺又唾了一口。 “沒人敢惹她？” 松儿大爺搖了搖頭。“夏大嫂是蛤蟆墊桌腿，死挨！”“她死了，那個娘們好成為夏大嫂？” “還用等她死了？現在誰敢不叫那個娘們‘大嫂’呢？‘二嫂’都不行！” “松儿大爺你自己呢？”按說，我不應當這么擠兌這個老頭子！ “我？”老頭子似乎挂了勁，可是事實又叫他泄了气：“我不理她！”又似乎太泄气，所以補上：“多喒她找到我的頭上來，叫她試試，她也得敢！我要跟夏老頭子換換地方，你看她敢扯我的胡子不敢！夏老頭子是自找不自在。她給他們出坏道儿，怎么占點便宜，他們听她的；這就完了。既听了她的，她就是老爺了！你听著，還有呢：她和他們不是把夏大嫂收拾了嗎？不到一個月，臨到夏老兩口子了，她把他們也赶出去了。老兩口子分了五十畝地，去住場院外那兩間牛棚。夏老頭子可真急了，背起捎馬子就要進城，告狀去。他還沒走出村儿去，她追了上來，一把扯回他來，左右開弓就是几個嘴巴子，跟著便把胡子扯下半邊，臨完給他下身兩腳。夏老頭子半個月沒下地。現在，她住著上房，產業歸她拿著，看吧！” “她還能謀害夏廉？”我插進一句去。 “那，誰敢說怎樣呢！反正有朝一日，夏家會連塊土坯也落不下，不是都被她拿了去，就是因為她而鬧丟了。不知道別的，我知道這家子要玩完！沒見過這樣的事，我快七十歲的人了！” 我們倆都半天沒言語。后來還是我說了：“松儿大爺，他們老公母倆和夏大嫂不會聯合起來跟她干嗎？”“那不就好了嗎，我的傻大哥！”松儿大爺的眼睛擠出點不得已的笑意來。“那個老頭子混蛋哪。她一面欺侮他，一面又教給他去欺侮夏大嫂。他不敢惹她，可是敢惹大嫂呢。她終年病病歪歪的，還不好欺侮。他要不是這樣的人，怎能會落到這步田地？那個娘們算把他們爺倆的脈摸准了！夏廉也是這樣呀，他以為父親吃了虧，便是他自己的便宜。要不怎說沒法辦呢！” “只苦了個老實的夏大嫂！”我低聲的說。 “就苦了她！好人掉在狼窩里了！” “我得看看夏大嫂去！”我好象是對自己說呢。“乘早不必多那個事，我告訴你句好話！”他很“自己”的說。 “那個娘們敢卷１我半句，我叫她滾著走！”我笑了笑。松儿大爺想了會儿：“你叫她滾著走，又有什么好處呢？” 我沒話可說。松儿大爺的哲理應當對“柳屯的”敢這樣橫行負一部分責任。同時，為個人計，這是我們村里最好的見解。誰也不去踩臭狗屎，可是臭狗屎便更臭起來；自然還有說她是香的人！ 辭別了松儿大爺，我想看看大嫂去；我不能怕那個“柳屯的”，不管她怎么厲害——村里也許有人相信她會妖術邪法呢！但是，繼而一想：假如我和她干起來，即使我大獲全胜，對夏大嫂有什么好處呢？我是不常在家里的人！我离開家鄉，她豈不因此而更加倍的欺侮夏大嫂？除非我有徹底的辦法，還是不去為妙。 不久，我又出了外，也就把這件事忘了。 大概有三年我沒回家，直到去年夏天才有机會回去休息一兩個月。 到家那天，正赶上大雨之后。田中的玉米、高粱、谷子；村內外的樹，都綠得不能再綠。連樹影儿、牆根上，全是綠的。在都市中過了三年，乍到了這种靜綠的地方，好象是入了夢境；空气太新鮮了，确是壓得我發困。我強打著精神，不好意思去睡，跟家里的人閒扯開了。扯來扯去，自然而然的扯到了“她”。我馬上不困了，可是同時在覺出鄉村里并非是一首綠的詩。在大家的報告中，最有趣的是“她”現在正傳教！我一听說，我想到了個理由：她是要把以前夏家父子那點地位恢复了來，可是放在她自己身上。不過，不管理由不理由吧，這件事太滑稽了。“柳屯的”傳教？誰傳不了教，單等著她！ 据他們說，那是這么回事：村里來了一撥子教徒，有中國人，也有外國人。這群人是相信禱告足以治病，而一認罪便可以被赦免的。這群人与本地的教會無關，而且本地的教友也不參加他們的活動。可是他們鬧騰得挺歡：偷青的張二楞，醉鬼劉四，盜嫂的馮二頭，還有“柳屯的”，全認了罪。据來的那倆洋人看，這是最大的成功，已經把張二楞們的像片——對了，還有時常罵街的宋寡婦也認了罪，純粹因為白得一張像片；洋人帶來個照相机——寄到外國去。奇跡！這群人走了之后，“柳屯的”率領著劉四一干人等繼續宣傳福音，每天太陽壓山的時候在夏家的場院講道。我得听听去！ 有蹲著的，有坐著的，有立著的，夏家的場院上有二三十個人。我一眼看見了我家的長工趙五。 “你干嗎來了？”我問他。 趙五的臉紅了，遲遲頓頓地說：“不來不行！來過一次，第二次要是不來，她卷祖宗三代！” 我也就不必再往下問了。她是這村的“霸王”。柳樹尖上還留著點金黃的陽光，蟬在剛來的涼風里唱著，我正呆看著這些輕擺的柳樹，忽然大家都立起來，“她”來了！她比三年前胖了些，身上沒有什么打扮修飾，可是很利落。她的大腳走得輕而有力，努出的眼珠向平處看，好象全世界滿屬她管似的。她站住，眼珠不動，全身也全不動，只是嘴唇微張：“禱告！”大家全低下頭。她并不閉眼，直著脖頸念念有詞，仿佛是和神面對面的講話呢。 正在這時候，夏廉輕手躡腳地走來，立在她的后面，很虔敬地低下頭，閉上眼。我沒想到，他倒比從前胖了些。焉知我們以為難堪的，不是他的享受呢？豬八戒玩老雕，各好一路——我們村里很有些圣明的俗語儿。 她的禱告大略是：“愿夏老頭子一個跟頭摔死。叫夏娘們一口气不來，堵死……” 奇怪的是，沒有一個人覺著這個可笑，或是可惡。莫非她真有妖術邪法？我真有點發胡涂！ 我很想和夏廉談一談。可是“柳屯的”看著我呢——用她的眼角。夏廉是她的貓，狗，或是個什么別的玩藝。他也看見我了，只那么一眼，就又低下頭去。他拿她當作屏風，在她后面，他覺得安全，雖然他的牙是被她打飛了的。我不十分明白他倆的真正關系，我只想起：從前村里有個看香的婦人，頂著白狐大仙。她有個“童儿”，才四十多歲。這個童儿和夏廉是一對儿，我想不起更好的比方。這個老童儿隨著白狐大仙的代表，整象耍猴子的身后隨著的那個沒有多少毛儿的羊。這個老童儿在晚上和白狐大仙的代表一個床上睡，所以他多少也有點仙气。夏廉現在似乎也有點仙气，他禱告的很虔誠。 我走開了，覺著“柳屯的”的眼隨著我呢。 夏老者還在地里忙呢，我雖然看見他几次，始終沒能談一談，他躲著我。他已不象樣子了，紅眼邊好象要把夏天的太陽給比下去似的。可是他還是不惜力，仿佛他要把被“柳屯的”所奪去的都從地里面補出來，他拿著鋤向地咬牙。夏大嫂，据說，已病得快死了。她的二女儿也快出門子，給的是個當兵的，大概是個排長，可是村里都說他是個軍官。我們村里的人，對于教會的人是敬而遠之；對于“縣”里的人是手段与敬畏并用；大家最怕的，真怕的，是兵。“柳屯的”大概也有點怕兵，雖然她不說。她現在自己是傳教的；是鄉紳，雖然沒有“縣”里的承認；也自己宣傳她在縣里有人。她有了鄉間應有的一切勢力，（這是她自創的，她是個天才，）只是沒有兵。 對于夏二姑娘的許給一個“軍官”，她認為這是夏大嫂誠心和她挑戰。她要不馬上翦除她們，必是個大患。她要是不動聲色地置之不理，總會不久就有人看出她的弱點。趙五和我研究這回事來著。据趙五說，無論“柳屯的”怎樣欺侮夏大嫂，村里是不會有人管的。闊點的人愿意看著夏家出丑，另有一些人是“柳屯的”屬下。不過，“柳屯的”至今還沒動手，因為她對“兵”得思索一下。這几天她特別的虔誠，禱告的特別勤，趙五知道。云已布滿，專等一聲雷呢，仿佛是。 不久，雷響了。夏家二姑娘，在夏大嫂的三個女儿中算是最能干的。据“柳屯的”看，自然是最厲害的。有一天，三妞在門外買線，二妞在門內指導著——因為快出門子了，不好意思出來。這么個工夫，“柳屯的”也出來買線，三妞沒買完就往里走，臉已變了顏色。二妞在門內說了一句：“買你的！”“柳屯的”好象一個閃似的，就扑到門前：“我罵你們夏家十三輩的祖宗！” 二妞三妞全跑進去了，“柳屯的”在后面追。我正在不遠的一棵柳樹下坐著呢。我也赶到，生怕她把二妞的臉抓坏了。可是這個娘們敢情知道先干什么，她奔了夏大嫂去。兩拳，夏大嫂就得沒了命。她死了，“柳屯的”便名正言順地是“大嫂”了；而后再從容地收拾二妞三妞。把她們賣了也沒人管，夏老者是第一個不關心她們的，夏廉要不是為儿子還不弄來“柳屯的”呢，別人更提不到了。她已經進了屋門，我赶上了。在某种情形下，大概人人會掏點坏，我揪住了她，假意地勸解，可是我的眼睛盡了它們的責任。二妞明白我的眼睛，她上來了，三妞的膽子也壯起來。大概她們常夢到的快舉就是這個，今天有我給助點膽儿，居然實現了。 我嘴里說著好的，手可是用足了力量；差點勁的男人還真弄不住她呢。正在這么個工夫，“柳屯的”改變了戰略——好厲害的娘們！ “牛儿叔，我娘們不打架；”她笑著，頭往下一低，拿出一些媚勁，“我嚇噱著她們玩呢。小丫頭片子，有了婆婆家就這么揚气，擱著你的！”說完，她撩了我一眼，扭著腰儿走了。 光棍不吃眼前虧，她真要被她們捶巴兩下子，豈不把威風掃盡——她覺出我的手是有些力气。 不大會儿，夏廉來了。他的臉上很難看。他替她來管教女儿了，我心里說。我沒理他。他瞪著二妞，可是說不出來什么，或者因為我在一旁，他不知怎樣好了。二妞看著他，嘴動了几動，沒說出什么來。又楞了會儿，她往前湊了湊，對准了他的臉就是一口，呸！他真急了，可是他還沒動手，已經被我揪住。他跟我爭巴了兩下，不動了。看了我一眼，頭低下去：“哎——”歎了口長气，“誰叫你們都不是小子呢！”這個人是完全被“柳屯的”拿住，而還想為自己辯護。他已經逃不出她的手，所以更恨她們——誰叫她們都不是男孩子呢！ 二姑娘啐了爸爸一個滿臉花，气是出了，可是反倒哭起來。 夏廉走到屋門口，又楞住了。他沒法回去交差。又歎了口气，慢慢地走出去。 我把二妞勸住。她剛住聲，東院那個娘們罵開了：“你個賊王八，兔小子，連你自己的丫頭都管不了。……”我心中打開了鼓，万一我走后，她再回來呢？我不能走，我叫三妞把趙五喊來。把趙五安置在那儿，我才敢回家。趙五自然是不敢惹她的，可是我并沒叫他打前敵，他只是作會儿哨兵。 回到家中，我越想越不是滋味：我和她算是宣了戰，她不能就這么完事。假如她結隊前來挑戰呢？打群架不是什么稀罕的事。完不了，她多少是栽了跟頭。我不想打群架，哼，她未必不曉得這個！她在這几年里把什么都拿到手，除了有几家——我便是其中的一個——不肯理她，雖然也不肯故意得罪她；我得罪了她，這個娘們要是有机會，是滿可以作個“女拿破侖”，她一定跟我完不了。設若她會寫書，她必定會寫出頂好的農村小說，她真明白一切鄉人的心理。 果然不出我所料，當天的午后，她騎著匹黑驢，打著把雨傘——太陽毒得好象下火呢——由村子東頭到西頭，南頭到北頭，叫罵夏老王八，夏廉——賊兔子——和那兩個小窯姐。她是罵給我听呢。她知道我必不肯把她拉下驢來揍一頓，那么，全村還是她的，沒人出來攔她嗎。 趙五頭一個吃不住勁了，他要求我換個人去保護二妞。他并非有意激動我，他是真怕；可是我的火上來了：“趙五，你看我會揍她一頓不會？” 趙五眨巴了半天眼睛：“行啊；可是好男不跟女斗，是不是？” 可就是，怎能一個男子去打女人家呢！我還得另想高明主意。 夏大嫂的病越來越沉重。我的心又移到她這邊來：先得叫二妞出門子，落了喪事可就不好辦了，逃出一個是一個。那個“軍官”是張店的人，离我們這儿有十二三里路。我派趙五去催他快娶——自然是得了夏大嫂的同意。趙五愿意走這個差，這個比給二妞保鏢強多了。 我是這么想，假如二妞能被人家順順當當地娶了走，“柳屯的”便算又栽了個跟頭——誰不知道她早就憋住和夏大嫂鬧呢？好，夏大嫂的女婿越多，便越難收拾，況且這回是個“軍官”！我也打定了主意，我要看著二妞上了轎。那個娘們敢鬧，我揍她。好在她有個鬧婚的罪名，我們便好上縣里說去了。 据我們村里的人看，人的運气，無論誰，是有個年限的；沒人能走一輩子好運，連關老爺還掉了腦袋呢。我和“柳屯的”那一幕，已經傳遍了全村，我雖沒說，可是三妞是有嘴有腿的。大家似乎都以為這是一种先兆——“柳屯的”要玩完。人們不敢惹她，所以愿意有個人敢惹她，看打擂是最有趣的。 “柳屯的”大概也掃听著這么點風聲，所以加緊地打夏廉，作為一种間接的示威。夏廉的頭已腫起多高，被她往磨盤上撞的。 張店的那位排長原是個有名有姓的人，他是和家里鬧气而跑出去當了兵；他現在正在臨縣駐扎。趙五回來交差，很替二妞高興——“一大家子人呢，准保有吃有喝；二姑娘有點造化！”他們也答應了提早結婚。 “柳屯的”大概上十回梯子，總有八回看見我：我替夏大嫂辦理一切，她既下不了地，別人又不敢幫忙，我自然得賣點力气了——一半也是為气“柳屯的”。每逢她看見我，張口就罵夏廉，不但不罵我，連夏大嫂也摘干淨了。我心里說，自要你不直接沖鋒，我便不接碴儿，咱們是心里的勁！夏廉，有一天晚上找我來了；他頭上頂著好几個大青包，很象塊長著綠苔的山子石。坐了半天，我們誰也沒說話。我心里覺得非常亂，不知想什么好；他大概不甚好受。我為是打破僵局，沒想就說了句：“你怎能受她這個呢！”“我沒法子！”他板著臉說，眉毛要皺上，可是不成功，因為那塊都腫著呢。 “我就不信一個男子漢——” 他沒等我說完，就接了下去：“她也有好處。” “財產都被你們倆弄過來了，好處？”我惡意地笑著。 他不出聲了，兩眼看著屋中的最遠處，不愿再還口；可是十分不愛听我的話；一個人有一個主意——他愿挨揍而有財產。“柳屯的”，從一方面說，是他的寶貝。“你干什么來了？”我不想再跟他多費話。 “我——” “說你的！” “我——；你是有意跟她頂到頭儿嗎？” “夏大嫂是你的元配，二妞是你的親女儿！” 他沒往下接碴；簡單的說了一句：“我怕鬧到縣里去！”我看出來了：“柳屯的”是決不能善罷甘休，他管不了；所以來勸告我。他怕鬧到縣里去——錢！到了縣里，沒錢是不用想出來的。他不能舍了“柳屯的”：沒有她，夏老者是頭一個必向儿子反攻的。夏廉是相當的厲害，可是打算大獲全胜非仗著“柳屯的”不可。真要鬧到縣里去，而“柳屯的”被扣起來，他便進退兩難了：不設法弄出她來吧，他失去了靠山；弄出她來吧，得花錢；所以他來勸我收兵。“我不要求你幫助夏大嫂——你自己的妻子；你也不用管我怎樣對待‘柳屯的’。咱們就說到這儿吧。”第二天，“柳屯的”騎著驢，打著傘，到縣城里罵去了：由東關罵到西關，還罵的是夏老王八与夏廉。她試試。試試城里有人抓她或攔阻她沒有。她始終不放心縣里。沒人攔她，她打著得胜鼓回來了；當天晚上，她在場院召集布道會，咒詛夏家，并報告她的探險經過。 戰事是必不可避免的，我看准了。只好預備打吧，有什么法子呢？沒有大靡亂，是掃不清咱們這個世界的污濁的；以大喻小，我們村里這件事也是如此。 這几天村里的人都用一种特別的眼神看我，雖然我并沒想好如何作戰——不過是她來，我決不退縮。謠言說我已和那位“軍官”勾好，也有人說我在縣里打點妥當；這使我很不自在。其實我完全是“玩玩”，不想勾結誰。趙五都不肯幫助我，還用說別人？ 村里的人似乎永遠是圣明的。他們相信好運是有年限的，果然是這樣；即使我不信這個，也敵不過他們——他們只要一點偶合的事證明了天意。正在夏家二妞要出閣之前，“柳屯的”被縣里拿了去。村里的人知道底細，可是暗中都用手指著我。我真一點也不知道。 過了几天，消息才傳到村中來：村里的一位王姑娘，在城里當看護。恰巧縣知事的太太生小孩，把王姑娘找了去。她當笑話似的把“柳屯的”一切告訴了知事太太，而知事太太最恨作小老婆的，因為知事頗有弄個“人儿”的愿望与表示。知事太太下命令叫老爺“辦”那個娘們，于是“柳屯的”就被捉進去。 村里人不十分相信這個，他們更愿維持“柳屯的”交了五年旺運的說法，而她的所以倒霉還是因為我。松儿大爺一半滿意，一半慨歎的說：“我說什么來著？出不了三四年，夏家連塊土坯也落不下！應驗了吧？縣里，二三百畝地還不是白填進去！” 夏廉決定了把她弄出來，楞把錢花在縣里也不能叫別人得了去——連他的爸爸也在內。 夏老者也沒閒著，沒有“柳屯的”，他便什么也不怕了。 夏家父子的爭斗，引起一部分人的注意——張二楞，劉四，馮二頭，和宋寡婦等全決定幫助夏廉。“柳屯的”是他們的首領与恩人。連趙五都還替她吹風——到了縣衙門，“柳屯的”還罵呢，硬到底！沒見她走的時候呢，叫四個衙役攙著她！四個呀，衙役！ 夏二妞平平安安地被娶了走。暑天還沒過去，夏大嫂便死了；她笑著死的。三妞被她的大姐接了走。夏家父子把夏大嫂的東西給分了。宋寡婦說：“要是‘柳屯的’在家，夏大嫂那份黃楊木梳一定會給了我！夏家那倆爺們一對死王八皮！” “柳屯的”什么時候能出來，沒人曉得。可是沒有人忘了她，連孩子們都這樣的玩耍：“我當‘柳屯的’，你當夏老頭？”他們這樣商議；“我當‘柳屯的’！我當‘柳屯的’！我的眼會努著！”大家這么爭論。 連我自己也覺得有點對不起她了，雖然我知道這是可笑的。 |
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