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沒送節禮，王老師也沒什么表示。這叫牛老太太很悲觀：有些人是非指著臉子說不可，不懂什么暗示与斗心眼！她得明告訴老師：這個教法不行！她實在不愿這么辦，可又無法。 王老師根本就沒記著節禮這回事，他急的是牛老者的慢騰騰的勁儿。牛老者對他開舖子的計划完全贊同，也答應下給他出資本，可就是沒准日子。他得耐心的等著，求人拿錢不能是件痛快事。他暫且和天賜敷衍吧，多咱錢到手多咱搬舖蓋；著急，可是很堅決。牛老太太說什么，他和顏悅色的答應：“對！得打！對！得多念！你老放心，牛太太，沒錯儿！”他知道他不能打天賜，他下不去手。他也知道這簡直是個騙局，想起來就臉紅，可是無法。錢是不易周轉的，不能輕易撒手牛老者。 一直對付到年底，他和天賜成了很好的朋友。《三字經》走得很慢，可是天賜得到好多知識。王老師告訴了他許多事儿：山東有濟南府，當鑭賣馬的秦瓊秦二爺家住這里，還有賈家樓，群雄結拜。由這儿就扯到了《隋唐演義》，王老師出去買了一部石印的，以備參考。天賜最佩服李元霸，錘震四平山。此外，老師還說山東有泰山，有青島，有煙台……都使天賜的想象充分活動開。山，海，煙台苹果……原來世界并不是四合房的院子，院里有兩株海棠樹！“煙台有多少苹果？” “開花的時候，一二十里，一眼望不到邊，就象地上堆起一夏天的白云！” “！！！”天賜說不出話來了，他恨不能立刻飛到煙台，看看那一眼望不到邊的苹果花。他并不想吃，是要看看那么些花！“比由門口到老黑的舖子還長？” “長的多！都是花；到了七月，看那些果子吧，青的，半紅的，象條花地毯似的，遠看著。” “多么好看！” “還多么香呢！” “怎么上山東呢？” “坐火車。打這里呀，三等票，六塊多錢，到濟南府。离濟南有二百地就是泰山，泰山上，夏天還得穿棉袍子，涼快极了！” “火車是怎回事？”天賜聚精會神的問。 可惜王老師的科學知識太不高明，他說不上來火車到底是怎回事。他只會形容：“一串小鐵屋子，屋子里有座儿；口悶一響，小鐵屋子全你拉我，我拉你，一直跑下去。”形容也好，反正比《三字經》有意思。 這半年就這么下去了，天賜沒有學到什么，可是心中覺得寬了，他常想起那一眼望不到邊，又美又香的苹果；還有那高入了云的泰山，和小屋子會跑的火車，還有錘震四平山……對于人情，他也領略了一些。他覺到王老師的可愛。老師已經給他買過兩本《三字經》了。他沾上唾沫掀書，一掀把書角掀毛了，再掀，落下一塊來。掀著掀著，書掉下好些去。老師給買來一本新的！天賜不過意了：“這臭書，一掀就撕！”他實在是責備著自己。 “你要輕輕的一划，把書頁的尖儿划起來，看，這么著，就撕不了了。” 果然，那樣是輕俏而且有意思，第三本《三字經》的字一個也沒弄殘。偶爾要發瘋而狂翻書頁的時候，他會管束住自己，這本新書是老師給的：“老師，我把那本舊的快翻一回吧？看我能掀得多么快！”于是廢物利用，那兩本舊的專為過癮用，呲呲的掀得非常的快，也很滿意。 那塊竹板還在，可是他已不再怕它，有時候反倒問老師：“老師，你怎老不用板子呢？” “手心痒痒啊？”老師笑了：“不愛打人，我家里也有小孩！” 老師不笑了：“三的跟你一邊儿大。你几月生日？”“過了八月節；那回不是老師放我一天學？” “對了；三的是四月的，比你大。” “他在哪儿呢？” “在家里呢。”老師楞了半天才說：“作買賣真不容易呀！” 天賜不大明白這是什么意思，可是看得出老師有點不大歡喜，他不往下問了；赶緊磨墨寫字，磨得天上地下全是墨。連耳朵后邊都有一對黑點。 到了年底，王老師的地位再也維持不住了。牛老太太沒說別的；“二十三祭灶，老師就請吧！”這也就很夠了。二十二晚上，他和牛老者見了一面，牛老者背著太太借給他一千塊錢。他沒叫天賜知道，便搬了舖蓋。臨走他給了四虎子一塊錢：“你花兩三毛錢給天賜買個玩藝儿，剩下是你的；告訴你，伙計，天賜有聰明！” 知道王老師已經走了，天賜自言自語的在書房里轉磨了半天。除了家里的人，王老師是他第一個朋友。這個朋友走了！他不愛念那臭書，他愿听王老師說山東，青島，和煙台苹果。那些事他都記得真真的；可是王老師走了，他只能自己裝作王老師，瞪著大眼睛，似笑不笑的，拉拉袖子，告訴天賜：“天賜，一眼望不到邊，全是苹果！”天賜裝得很象，可是往老師的椅子上一看，沒了，什么也沒有；仿佛在哪儿有點王老師的笑聲和“銀儿”，只是找不到！“你愛什么不是，偏不給你；你愛誰不是，偏走了！”他自言自語的說。 過了年，來了位新老師，也是老山東儿——四虎子管他叫作“倒霉的山東儿”。這位先生是真正教書的，已經在云城教過二十多年書，大家爭都爭不到手。云城人不知道米老師的簡直很少。米老師的個子比王老師還高，大肚子，腦袋除了肉就是油，身上老有股气味。把他放在哪里，他也能活著，把什么樣的孩子交給他，他也會給打悶過去。他沒有老婆，似乎天生的不愛女人，專會打孩子。 天賜听說新老師來到，他不象初上學那樣害怕了。由王老師的友愛，他斷定新老師也必是個朋友。他沒有小朋友和他玩，只能希望在成人中找點恩愛。他很高興的上學。可是一見了米老師，他的心涼了。米老師坐在那儿，壓得椅子直響，一臉的浮油，出入气儿的聲音很大，嘴一嚼一嚼的嘎唧著，真象個剛出水的鱷魚。 “拿書來！”米老師的嘴裂開，又嘎唧了几下。天賜顫著把書遞過去。 “念到哪儿了？” 天賜翻了兩頁，用小指頭指了指。 “背！”老師的嘴嘎唧上沒完了，好象專等咬誰似的。天賜背了几行，打了磕巴。 老師的大手把書一掃，掃到地上：“拿去念！再背不上來，十板子，听見沒有？”說完，嘴嘎唧著，眼閉上，一動也不動，就那么一簍油似的坐著。 按照媽媽的規矩，天賜不能去拾那本《三字經》，這是种污辱；按著爸的辦法，滿可以扯著長臉去拾起來。天賜不知怎樣好。可是他的确知道，他討厭這個老師，這個老師不是朋友。看老師的眼是閉著，他想溜出去，找四虎子商議商議。他剛一挪腳，老師的眼睛開了：“上哪儿？！”天賜本能的想跑。他已經胡涂了，只想躲開這個老東西。還沒跑出兩步，他的細胳臂被只胖手握住，往回一甩，他几乎摔倒。“念去！”老師的嘴嘎唧得很快，眼角露出點笑意。天賜決定反抗。他知道這個東西一定比媽媽厲害，但是不能再思索，他有時候不近情理的反抗媽媽，因為媽媽好管事，對這個上手就摔人的東西，他更不能夠受。馬上決定了，他走，看這個老東西怎樣！他本想多一個朋友，誰知道世上有這樣的老東西呢？他得反抗，這不是他的過錯。他的嘴唇咬上了，翻著小眼珠看了看那堆肉。他慢慢的往前走；跑是沒用的，他的腿不跟勁。老師以為他是來拾書，眼角的笑意更大了些。嗯，他還前走！老師的胖腿橫在門上。天賜用手去推，用胸口碰，紋絲不動。老師笑得非常得意，這是一种貓對老鼠的戲弄，使他心里舒服。天賜更討厭他了，下口去咬。老師的笑臉當時變了，一手揪住天賜的領子，一手抄起板子來。天賜叫上了勁，他一聲不出，可是眼淚直落。 “來！把手伸出來！” 天賜咬著唇，耗了半天，“你敢！”這一聲喊得非常的高，本想不哭出聲來，可是沒法不哭了。 牛老者在家呢，听見喊聲跑了過來。 “米老師，孩子還小呢！”牛老者拉住了天賜。四虎子也赶到了，把天賜抱了走。 牛太太也赶來，她責備牛老者不該這樣護著孩子，牛老者看天賜那個樣，決定和太太抵抗。這回他不能再听太太的話，他不能花錢雇個山東儿專來打孩子。他的態度不但使太太惊异，也使米老師動了气：“不干就是了！不打，能教出本事？教了二十多年的學，沒受過這個！” 牛太太不能舍棄這樣負責的先生，可是老頭儿今天似乎吃了橫人肉，他一句不饒。正在這么個當儿，四虎子和紀媽都在院里，由四虎子發言，擁護天賜：“看誰敢打？不揍折他的腿！” 在歷史上，牛太太沒經驗過這樣的革命。她雖盡力保持她的尊嚴，可是沒法攔住大家的嘴。最沒辦法的是牛老者這次首先發難，她不能當著老師的面打丈夫几個嘴巴，不能。既然治不住丈夫，四虎子等自然就橫行起來。連紀媽也向著天賜？這使她想起老劉媽來。紀媽并非一定向著天賜，不過看孩子受气便想起自己的孩子，而覺得孩子是該在活著時疼愛的，等孩子死了再疼就晚點了。牛老太太不便當著老師和男人們吵嘴，她找了紀媽去：“有你什么事？雞一嘴，鴨一嘴的！作你的事去！”把紀媽喝到后院去，她自己也回了北屋。跟頭是栽了，可是不能失了官儀；在北屋等著牛老東西。牛老者也很堅決，坐在書房里不動。米老師有經驗，先生和東家不和是常有的事，可是以先生的地位而鎮靜著，東家也不會馬上就把先生赶出去。他還一簍油似的安坐在那里，等著東家給道歉。牛老者沒有道歉的意思，吸著“哈德門”一勁儿說：“要走就走！要走就走！打我的儿子，不行！”四虎子和天賜還在院里听著，四虎子直念叨：“咱們給他一鏢！”米老師把二論典故，字匯等收拾起來：“好了，牛先生，咱們再見！看好了你的孩子，死了可別怨我！”牛老者的嘴笨，登時還不出話來。四虎子接了過去：“走吧，小心著點你的肚子，洒了油可別怨我！” 米老師走后，太太和老爺開了火。牛老者一聲也沒出，只在心中玩味著胜利的余威。太太聲明不再管請先生了，“愛念書不念，愛怎鬧怎鬧！不管了，管不著！孩子大了沒出息，別怨我，我算盡到了心。” 對于天賜，她拿出最客气的嚴厲：他叫媽便答應著；不叫，她連看也不看，眼睛會由他身上閃過去。她表示不再管他。這是件极難堪的事，但是沒法不這樣，她的善意沒人領略，何必再操心呢？ 牛老頭儿心里也不好受，他真愛天賜，可是因為儿子而長期抵抗太太也不是辦法。為平太太的气，他不大帶天賜出去玩。于是天賜便成了四虎子的孩子。半年的工夫，沒人再提請先生，他把那點《三字經》忘得一干二淨，可是沒忘了煙台苹果和米老師的嘎唧嘴。 |
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