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在天賜斷奶之后，紀媽心里愁成個大疙疸。她恨不能飛回家去，看看自己的娃娃，真的；可是她不敢說，到底是娃娃還是工錢更可寶貴。 正在她最害怕的時候，老劉媽又病了，而且病得很重。 牛老太太雖然藥多，可是她知道：藥治得了病，治不了命。老劉媽是快七十的人。老太太為了難：万一劉媽死了呢，哪去找這么可靠的人？這并不是說，“老”就好，不是；老劉媽的好處是在乎老當益壯。老馬要是能照樣干活，誰舍得錢去買匹小的呢？況且養著能干活的老馬也顯著慈善不是？可是老馬既然拒絕了吃草，那也說不上不另打主意。走狗的下場頭啊！ 為思路的順便，牛太太自然而然的想到了紀媽。紀媽年輕力壯，而且也是鄉親，滿可以代替老劉媽。可是紀媽自己有小孩，還能夠叫她帶來么？叫個不三不四的野孩子和天賜在一塊，干脆不行，只能讓她“暫代”，至于長遠之計——忽然想起四虎子來。給四虎子娶個老婆，豈不一打兩用：一來可攏住他的心，二來可以用個女仆，倒也不錯。反正四虎子的老婆得由牛宅給娶，他自己沒家沒業。可是四虎子娶親后，要是有小孩呢？這么一想，老太太不甚熱心了。越是下等人越會生小孩，這使她气恨。好，沒使成女仆，倒鬧得天上地下都是孩子，那才有個意思呢！不行。 老劉媽的病可不這樣猶疑，一天不如一天。四虎子下鄉把她的儿子找來。牛太太說得好：“要死得死在自己家里。”老劉媽真沒想到這個。太太應許了她一口棺材，作為她服務几十年的報酬。 老劉媽走后，紀媽暫行代理。不多的日子，劉媽死了。紀媽能否實任呢？牛老太太沒有什么表示。她看紀媽很努力，可是孩子問題不能解決。正在這么個時候，鄉下送上信來：紀媽的孩子死了。紀媽不敢放聲哭，怕主人說喪气，可是兩三夜眼淚沒有干過。為那几塊錢，把人家的孩子奶大，自己的娃娃可死了，死了！她夢見她的娃娃，想著她的娃娃，低喚著她的娃娃；永遠不能見面了！她恨她自己，恨她的丈夫，恨天賜；世界上再沒有愛。“窮”殺死一切。她兩三天沒正經吃飯，可是還得給別人作，油腥味使她惡心，使她想把碟子碗全摔了。到底她得橫心，錢是無情的。她只得為丈夫奔，為大想。她得自動的忘了她的娃娃，自己管住眼淚。錢不听，也不原諒，哭聲！ 她和太太請三天假，回家看看死娃娃。 “那么，你還愿意回來？”太太問。 紀媽用盡了力量回答：“愿意！”為那些工錢。命不是肉作的，是塊比錢的分量輕的什么破鉛爛鐵。 太太合算了一番：為四虎子娶老婆得花一百多塊。這筆錢早晚是得花的，不錯；可是晚一點到底有利無弊。先叫紀媽試試吧：“自要你愿意，你就回來，我這也缺人。好在娃娃也死了，你也沒的可惦記著了；作几年事也不錯，乘著年輕。”“沒有可惦記著的了！”在紀媽心里來回的響，她的淚不由的落下來；看在錢的面上，她不能否認這句話。 太太還有話呢，紀媽沒心去听，可是不能不听著。“你回來，就干老劉媽的事了。話得說明白：以后你可不是奶媽了，我也不能給那么大的工錢。不在乎一兩塊子錢，規矩是規矩；奶媽照例是掙得多點。我也苦不了你：我這儿飯食不苦，這你知道。你好好干呢，我穿剩下的衣裳都是你的；三節還有賞錢。我不在乎一塊半塊子錢，我不能叫人笑話我；這城里沒有五塊錢一個月的老媽子。以后，我給你三塊錢，這是規矩。你干的好呢，我再給你五毛點心錢，咱們以好換好。是這么著不是？” 紀媽點頭，她說不出話來。在城里這么多日子了，她知道，老媽子的工錢真是三塊錢一個月。她什么也說不出，這是規矩！ 她走了三天，天賜就開始跟牛太太去睡。他和紀媽的關系，從此，也就說不上是好是坏來。紀媽老有點恨他，她老記著：她的娃娃比天賜大兩個月。越看天賜長身量，她越難過——她的娃娃永遠不長了。天賜自然是莫名其妙。可是久而久之，他覺到紀媽的眼神有點不大對，不能不躲著她了。不過紀媽也對他有好處，每逢他餓了，眼看著盤中的吃食而不敢要，他便偷偷去找紀媽。在這种時節，她的眼神不對也得算對，她總會給他烤塊饅頭什么的吃：“吃吧，小東西！不餓也不找我來！”天賜沒辦法，只好先安慰了肚子，而后再管靈魂。他慢慢的把家里的人分為兩組，一組男，一組女；女組是不好惹的。 他越大越覺出男女的不同，也越不喜歡女的。當四五歲的時候，牛老太太遇上親友家有紅白事，高興便帶了他去。在出發之前，看這頓囑咐与訓練：別當著人說餓，別多吃東西，別大聲嚷嚷，別弄髒了衣裳；怎么行禮？作一個看看！怎給人家道喜？說一個……而后打扮起來：小馬褂，袖儿肥闊而見棱見角，垂手吧，袖儿支支著；抬著手吧，象要飛。長袍子，腰間折起一塊還護著腳面，不留神便絆個跟頭。小緞帽盔，紅結子——夏天則是平頂草帽，在頭上轉圈。這樣裝束好，他的臉不由的就拉得長長的；通体看來：有時候象縮小的新郎官，有時候象早熟的知縣。他非常的看不起自己，當這樣打扮起來。出大門的時候，他不敢看四虎子，准知道四虎子向他吐舌頭呢。 在家里差不多快叫女的給擺弄碎了；到了外面，女人更多，全等著他呢。“哎喲，福官長這么高了！這個小馬褂，真俏！”他只好低著頭看自己的鞋尖，臉上發熱。家里的女人在后面戳脖梗子：“說話呀！處窩子！”他想不起說什么，淚在眼里轉圈。而后，人家拍他的扁腦瓢，專為使小帽盔晃動，因為那里空著一大塊。扒拉他的臉蛋，聞他的手；怎么討厭怎辦，這群女的。 雖然表面上這么表示親善，可是他看得出她們并不愛他。有媽媽在跟前，大家乖乖寶貝的叫；媽媽不跟著，人們連理他也不理；眼睛會由小馬褂上滑過去。更叫他傷心的，他要是跟人家的小孩玩耍，人家會輕輕的把小孩拉走，而對他一笑：“待會儿再玩。”他木在那里半天不動，馬褂又硬整，很象個沒放起來的風箏。他不知這是因為什么，不過他——四五歲了——覺出有點什么不對的地方來。他只能自言自語的罵几聲：“媽媽的！” 等到回了家，還得被審：“誰跟你玩來著？” “小禿；剛玩一會儿，小禿媽把小禿拉走。” “嘔！嘔嘔！”媽媽連連點頭，臉上不是味儿。爸要是帶他出去，便沒這些事。爸給親友賀喜或吊祭去，只是為吃。在路上父子就商議好：你愛吃丸子，是不是？好吧，爸給多夾几個。吃完飯上哪儿呢？出城玩玩？還是上老黑的干果子店？要是上老黑那里去，爸可以睡個覺，而天賜可以任意的吃葡萄干，蜜棗；而且伙計們都愿陪著他玩：在柜里藏悶儿，拔蘿芭，或是賭煙卷畫儿。男人們不問這個那個的。況且老黑還有一群孩子呢。這群孩子中能走路的全不常在家。不過，要赶上他們在家，那個樂趣差不多和作一回皇上一樣。這群孩子永遠不穿小馬褂，腳老光著，而經驗非常的丰富。男的和女的一樣。全知道城外的一切河溝里出產什么，都曉得怎樣掏小麻雀，捉蜻蜓，撈青蝦，釣田雞，挖蟋蟀……他們的臉，脖子，脊背，都黑得起亮；有泥也不擦，等泥片自己掉下去，或是被汗沖了走。 天賜跟他們玩半天，才知道自己的淺薄，而非常高興他們的和愛可親。他們都讓著他，比如捉老瞎的時候，他要是被捉住，該打十板就只打五板，可是打得一樣的疼。天賜忍著痛，不哭；他曉得他們的打手板是出于誠意，打得不疼還打個什么勁？他們誠意的告訴他，小馬褂不是人穿的。假如出城去掏麻雀或撈青蝦，可能穿著馬褂嗎？說得他閉口無言，而暗恨媽媽。提到了媽媽，他們更有辦法：“媽媽？媽媽的腿慢呀。一打就跑；媽媽追不上。” “媽媽要不給飯吃呢？”天賜問。 “就不吃！非等媽媽來勸不可。” “媽媽要是不來勸呢？” “先偷個饅頭墊墊底儿。” 听了這個和一些別的，天賜開始覺到該怎樣作個男子。和爸回家的時候，先得了爸的同意——在路上不用穿小馬褂了。爸不反對。到了家中，他預備扒襪子，看光腳行得開行不開。把襪子扯下來，先到廚房探探紀媽的口气。 “你這孩子，找打呢！” 天賜心里說：“打？我會跑！”假裝沒事似的往媽媽屋中走，鼻子卷起高度的反抗精神。 “越學越好了！”預期的雷聲到了：“誰興的光腳啊？”天賜沉著應戰，假裝沒听見。 “說你哪！穿上去！” “不愛穿！” 媽媽气得臉都白了。“好，好！你可也別吃飯！”“先偷個饅頭墊墊底儿！”天賜自己知道非失敗不可了。不行，到底自己沒那么多的經驗！男子漢恐怕作不成了。結果，還是穿上了襪子，托紀媽給說的情，自己認了罪，才吃上了飯。肚子飽得沒什么味儿，可是也沒辦法。媽媽到底不是好惹的，而肚子又不給自己作臉，失敗！ 天賜苦悶，沒有小孩和他玩。大門成天關得嚴嚴的，而院里除了他都是大人。四虎子雖然可愛，究非小孩。天賜常常見著老黑的那伙儿女，可惜是在夢里！ 他只好獨自在院中探險。大門里是四虎子的屋子，他常來玩玩，特別是媽媽睡午覺或不在家的時候。和這間屋子聯著的是三間堆房，永遠鎖著。四虎子抱起他從窗紙的破處看過一回，里邊的東西复雜而神秘。這是牛老者營商的史料保存所；招牌，剩貨，帳竿，……全在這儿休息著。天賜對這三間屋子有點怕，又愿進去拾些玩具，可是進不去。對著這三間堆房是個小屏風門，進門便是三合房的院子了。北房前有兩株海棠樹，這有時候供給他一些玩的材料。有一回，樹上落下兩個小青海棠來，他和它們玩了整整三點鐘。從北房与東房的拐角過去，有個小院。這個拐角，据天賜看，是軍事上的要地：倒水的，送煤的，紀媽……都得由此經過，他常想藏在垛子旁邊“口歹”他們一聲，嚇他們一大跳。可是他口歹過紀媽一次，而她把茶碗撒了手；所以他只能常“想”。小院里有三間屋子，紀媽住一間，廚房住一間，煤住一間，按照他的敘述法。 他一天到晚就在這個小世界里轉，雖然也能隨時發現些新東西，可是沒人和他一同欣賞；遇必要時，他得裝作兩個人或三個人，從東跑到西，從西跑到東，以便顯出生命的火熾。及至跑累了，他坐在台階上，兩眼看著天，或看著地，只想到：“沒人跟你玩呀，福官！” |
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