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唐家急著趁寶慶生病的机會，撈它一把。他們算計，窩囊廢死了，寶慶和秀蓮沒了彈弦的。要是不改行，就得來搭唐家的班子，借重小劉。唐家這回真是穩拿啦。要是方家改了行，那最好，唐家可以獨霸天下，沒了對手；要是寶慶和秀蓮來搭班呢，唐家又可以訛它一下，要個好价儿。他們興頭得了不得，忙不迭回到重慶，口袋里仿佛已經沉甸甸地裝滿了大把大把的錢。 重慶的情況在變。全國都在堅持抗戰，戰爭負擔异常沉重，小民們的腰包都掏空了。投机倒把的奸商囤積居奇，大發國難財。物价飛漲，生活程度高得出奇。老百姓手里攥著一大把錢，可是買不來多少東西。少數人過著燈紅酒綠，醉生夢死的生活。人民不滿。于是，官方想出了個主意，在節制娛樂上下功夫，訂了個規章。只許五家戲院，四家影院和一個書場在重慶開業。 寶慶有名望，唱的又是抗戰大鼓，書場總算保留了下來。這時候，他還在南溫泉給大哥服喪。 唐家這一下挨的不輕。獨一份儿的書場眼看要到手，又黃了。他們以為寶慶走了什么歪門道，把他們的書場封了。唐家兩口子急急忙忙跑回南溫泉，找臥病的寶慶算賬。 他們撞進來的時候，寶慶正躺在床上。他听著，臉上挂著點儿凄涼勉強的微笑。他壓根儿不想听他們的。他還沒退燒，打不起精神來理他們。他雙眼半睜半閉，硬撐著靠在枕頭上，看著兩位不受歡迎的客人。唐四爺指手划腳，吹胡子瞪眼。寶慶瞧著他們，凄慘地晃了晃蒼白的臉。“唉，”他有气無力地分辯，“我是個病人，打從我哥去世，沒起過床，能去跟你們作對嗎？你們設身處地，替我想想。我哥去世了，閨女又离了男人，揪心事儿這么多，我壓根儿不想再作藝了，干嗎還要跟你們過不去？” 四爺瞪眼瞅著他老婆。臃腫的四奶奶臉上，惡毒的神情和虛偽的笑容交織在一起。她朝丈夫看了一眼，略微點了一下頭。這是變換戰術的信號。 唐四爺馬上換了一副神態，甜膩膩地問，“老朋友，您不出來作藝，別人怎么辦呢？小劉還盼著給您倆彈弦呢。他成天惦記的就是這個。您得替他和我閨女想想，不能看著他們挨餓。” “還有我們倆呢，”四奶奶又叫起來了，“總得活下去呀，錢沒了，物价又這么漲，您總不能丟下我們不管。”寶慶搖了搖頭。“好吧，”他答應著，“等我好了，去找你們。” 他們垂頭喪气走了出去。他們前腳剛出門，寶慶這里就掉了淚。“您說得對，大哥，”他自言自語，“藝人都是賤命，一錢不值。” 矇卑之中，他看見大鳳苦著臉在那儿晃來晃去，費勁地操持家務。為什么不下決心改行，另找一份体面的事儿？想想自己的閨女，只因爹是藝人，上了人家的當，象個破爛玩藝儿似的讓人給甩了。這不是人過的日子，世道真不公平。而這，就是現實，就是社會對他的犒勞。他歎了一口气。他從來沒做過虧心事，一向謹慎小心，守本份，一直還想辦個學校，調教出一批地道的大鼓藝人。現在一切都完了。所有攢的錢，都給窩囊廢辦了后事。姑娘出嫁，他的病，花費也很大。錢花了個一干二淨，連積蓄都空了。生活費用這么高，不干活就得挨餓。 想到這里，他掙扎著起了床，覺著自己已經好多了。既已見好，就不能再這么呆著。他已經能站，能走，能想了。沒時間再病下去。過了一個禮拜，他去了趟重慶，發現什么東西都漲了。薪水沒有動，物价倒翻了好几番。光靠薪水，誰也活不下去。人人想撈外快，沒有不要錢的東西。寶慶憑三寸不爛之舌和一副笑臉，再也換不來什么好處。非大筆花錢不能辦事。 老百姓懂得錢不值錢了，所以錢一到手，就赶快花掉。誰也不想存起來。 寶慶也變了。他一心一意唱書，照料書場，但再也笑不出來了。只要一有空，就會想起哥的死。他總覺得是自己給哥招了災。窩囊廢不肯賣藝，是他逼著他干的。還有那可怜的被人遺棄的閨女。她一天到晚愁眉苦臉，實在難過了，就去找媽媽，可媽一天到晚醉著，難得有一刻清醒。 寶慶認為自己應該幫幫大鳳。他想法哄她，体貼她。她遭了不幸，比個寡婦還不如，往后怎么辦？想到這里，他心里火燒火燎，呆呆坐著，急得一身汗。剛出嫁就遭不幸，怎么再嫁人？他腦子里縈繞著這些問題，無計可施，只好買些東西來安慰安慰她——糖果啦，小玩藝儿啦，凡是一向常給秀蓮買的，現在必定也給大鳳買一份。 唐家一直沒露面。琴珠天天來干活，唱完就走，從來不提爹媽。小劉照常來彈弦，一聲不吭，彈完就回去。寶慶很不安。唐家一定又在打什么餿主意了，他已經精疲力盡，懶得去捉摸他們到底要干什么。隨他們去，他厭煩地想，沒個安生時候！他一天一天混日子，有時拿句俗話來寬寬心：“今天脫下鞋和襪，不知明天穿不穿。” 有天下午，小劉請寶慶上茶館，寶慶去了。小劉今儿個怎么了？往常他的臉白卡卡的，帶著病容，這會儿卻興奮得發紅。他近來常喝酒。唔，總比大煙強點。 寶慶等著小劉開口。小劉呆呆地沖著牆上的大紅紙條“莫談國事”出神。他啜著茶，不說話。寶慶急躁起來。小劉的臉越憋越紅。 “小兄弟，”到底還是寶慶先開口，“有什么事嗎？” 小劉的眼神里透著絕望。瘦臉更紅了，敏感的嘴角耷拉著，樣子痛苦不堪。 “我再也受不了啦，”他終于下了決心，難過地說，“我受不了。” 寶慶不明白，“你說的是什么，兄弟？我不懂。”小劉兩眼發紅，聲音直顫。“我雖說是藝人，也得有份儿人格。我跟琴珠過不下去了，她跟什么樣的男人都睡覺。我本以為這沒什么大關系，可我想錯了。我滿以為我們能過上好日子。結了婚，我彈，她唱，小日子准保挺美。我滿以為結了婚她就不會再跟人亂來了。您知道她爹媽是怎么個主意嗎？他們讓她陪我，也陪別的男人。我受不了這個。我一提結婚，他們就笑，問我能不能養活她。為了討她的好，我把我開來的份儿，多一半都給了他們，怎么就養活不了她？我要琴珠一心對我，她光瞧著我，說：‘你吃哪門子的醋呢，男人都一個樣。’我怎么辦呢？”小劉低下了頭，悄聲說了一句：“我起先以為她這樣做是父母逼的，其實不完全是這樣，我看她喜歡這么干，她天生是個婊子。” “女人一開了頭就糟了，”寶慶想不出更好的話來說，只好這么講。 小劉咳嗽一下。終于下了決心，挺認真地說，“上回，他們拿她來勾引我，不讓我給您彈弦。他們硬要我答應，我也就干了。您待我那么好，我對不起您。這回他們又沒安好心。他們想把您撂下，到昆明去，听說那儿買賣好。城里人多，又沒個戲園子。他們要我跟去，我不，我才不去呢！”“你要不去，琴珠就唱不成啦，”寶慶說。沒把他的想法說出來。“他們一定得想法儿讓你去。” “大哥，所以嘛，我才來找您給我拿主意。求您拉我一把。事情是這么著，我跟琴珠并沒有正式結婚，滿可以跟她斷絕關系。”他那長長的細手指越攥越緊。“等我跟她吹了，唐家就拿我沒法儿了。沒法再擺布我。所以嘛，大哥，我就想了這么個主意。”小劉說著，猶豫了一下，臉變得通紅。“說吧，什么主意？” “您可別生我的气。” “怎么說呢，我又不知道你是怎么個打算。” “大哥，”小劉眼不离茶杯，“我要是能另找個人結婚，就不用再跟唐家一起住著，他們也就拿我沒法儿了。”“對呀，這辦法不錯。” “真謝謝您，要是我……” “怎么樣？” “我說不出口。” “說吧，咱倆是弟兄，又是老交情。” “唔，我……我想娶您家大姑娘。” 寶慶惊呆了。仿佛一盆涼水從頭澆到腳。“可咱倆是把兄弟，小劉，這怎么行呢。” “我比您小十几歲，”小劉反駁了，“再說我那么敬重您。這些事我都想過了。您的大閨女人品挺不錯，很老實。我決不會欺負她。我喜歡她。說實在的，我早就想娶她，只是沒膽量跟您開口。我早就覺著您不樂意她嫁個藝人，更甭說傍角儿的了。我現在還是樂意娶她。她遭遇不幸，我一定要好好待她。我打算把大煙戒了，做個正派人。大哥，不論怎么說，咱們是同行。這樣好些……我的意思是說，她嫁給我，比嫁給外路人強。” 寶慶好一會儿答不上話來。惡性循環。賣藝的討個藝人的閨女，生一群倒霉蛋。這小子跟琴珠鬼混了這么久，琴珠要他，騙他，這會儿他又想來娶大鳳。能叫大鳳嫁給他嗎？他搖了搖頭，想起了窩囊廢說過的話：“一輩作藝，三輩子遭罪。”他不知不覺把這話大聲說了出來，小劉傻乎乎瞧著他。在寶慶面前，他活象一只小白狗，等著主人施一口吃的。“我得跟家里商量商量，”寶慶說。 小劉笑了，“最好快著點儿，唐家要我這個禮拜就跟他們走。” 寶慶心里暗罵，這小王八蛋想訛我。還有什么坏招，都拿出來好了。他正想找點什么話搪塞過去，小劉又冒冒失失說了一句，“您要不答應，我可就要跟他們到昆明去了。”寶慶气得想大聲嚷起來。一點儿不講交情，毫無義气。人和人的關系就象下象棋，你計算我，我計算你。他哪點對不住小劉？這是什么世道？還有沒有清白忠厚的人？ 他臉上裝出一副滿不在乎的神情。何必讓小劉看出來他很窩火？要是琴師跟著唐家走了，他可就沒轍了。當天晚上，他跟老婆商量了這件事。把大鳳嫁給小劉，好不好？當然，在她看來，沒什么不好的。就是以后出了差錯，也賴不著她。她沒什么可說的。她借口商量正經事儿，喝了几口酒。 寶慶又去跟大鳳商量。她冷冷地听著，一點儿不動心。臉上沒有紅云，兩眼呆滯無光。寶慶覺得她的興趣只是想再找個男人就是了。 “可是他沒跟我离婚，”她說。 “用不著离，他早已經是結過婚的了。他要是敢回來，我就去告他重婚。”寶慶恨恨地說。 “好吧，爸爸，您覺著怎么好，就怎么辦吧。我听您的。” 寶慶覺著惡心。閨女真听話。只因爸爸一句話，她肚子里帶著一個人的娃娃，就去跟另外一個人同床共枕。他滿怀羞恥。他熱愛大哥，是有道理的。全家只有大哥有理想。其余的人都受金錢支配。大鳳不反對嫁給小劉，是因為這能幫助父母掙錢吃飯。他笑了起來。 大鳳問：“您干嗎笑話我？” “我沒笑話你呀，”他半開玩笑地答道，“你是個好孩子，知道疼爸爸。真懂事。” 婚事就這么定了。 秀蓮厭惡透了。打從大鳳一回家，她一直想安慰大鳳，做她的好朋友。如今她畏縮起來，悶悶不樂。要是姐姐不愛小劉，卻能跟他結婚，那她和他的關系，豈不就和琴珠差不离，跟個暗門子一樣。爸怎么辦了這么檔子事？他在她心目中的地位下降了。雖然不能說他賣了閨女，但畢竟是用她換了個彈弦的來。為了自己得好處，利用了大鳳。這跟賣她有什么不同？ “姐，”她問大鳳，“你真穩得住，就那么著讓爸爸擺布你的終身？” “不這樣又怎么辦呢？” 秀蓮很不以為然地搖了搖頭，因為生气，眼睛一閃一閃的。“要是隨隨便便就把我給個男人，還不如去偷人呢。你就象個木頭人，任人隨意擺弄。” “甭這么說，”大鳳也冒火了，“偷人，我才不干那种見不得人的事呢。你以為我軟弱、窩囊。其實滿不是那么回事。我自有我的想法，要不我干嗎答應嫁給他。我要爸疼我，爸不疼我，我就完了。嫁給小劉就遮了我的丑。” 這下秀蓮沒的可說了。她奇怪，人的看法會有這么大的差別，姐和孟良多么不同。過了一會儿，她對姐說：“姐，小劉要是也敢打你，你就告訴我，我幫你去跟他干！” 唐家气瘋了。琴珠气得臉發青，她其實打心眼儿里喜歡小劉。為了錢跟別的男人玩玩也不錯，過后回到家里，需要有個朝夕相處的伴侶。起碼他干干淨淨，和和气气。別的男人，什么樣的都有，胖而凶，髒而丑的，都有。只要肯拿錢，她就陪他們個把鐘頭。她一向覺著，她跟小劉遲早會有好日子過。她待他象個慈母，喜歡哄著他玩，在一些小事儿上照顧他，讓他舒舒服服。有他守在身邊，是一种樂趣。當然他們也吵架，不過最后總是琴珠來收場，哄他上床睡覺，一邊說，“來吧，乖乖，別生气了，媽跟你玩會儿。” 這下好夢做不成了。琴珠決定大干一場。她打算跟大鳳干到底，她算豁出去了。 琴珠撞進門的時候，方家正在吃午飯。她的頭發散披在背后，臉耷拉著，鐵青。她跨進門來，見了寶慶，就忘了要跟大鳳干的事。她沖他晃著拳頭，尖聲叫喚：“方寶慶，出來，我要跟你算賬，就是你！” 寶慶只顧吃他的飯。大鳳猜到琴珠要干什么，根本不往她那邊瞧。寶慶一邊吃，一邊盤算著，跟琴珠吵鬧不值得。她是女流，又是潑婦。讓女的來對付女的。他瞅了瞅老婆。二奶奶顯然也生了气，慢慢打桌邊站起來，搖搖擺擺沖琴珠走過去。她那胖胳膊揮得挺帶勁儿，象是要把琴珠給收拾了。她兩眼瞪得老大，亮閃閃的，臉上挂著不怀好意的微笑。“琴珠，你要干什么？”她問著，离那蓬頭散發气糊涂了的姑娘還有好几步遠，就站住了。琴珠看出了點苗頭，往后退了几步，一只手捂著胸口。她還沒來得及開口，二奶奶就說開了。琴珠以為她要用髒話罵人，正打算回嘴，只見二奶奶既沒大發雷霆，也沒硬來。“你知道，琴珠，”二奶奶說得挺和气，可又挺硬梆。“你要還想跟我們在一塊儿干，你就得留點神。干嗎那么瘋瘋癲癲的，好好談談不行嗎？我們不強迫你跟我們搭伙儿。沒你也成，可要是你樂意來呢，也可以。你怎么打算呢？” 琴珠本想跟方家鬧一場，沒想到二奶奶倒跟她講起作藝的事儿來了。除了她不能跟小劉一塊儿回家去，別的一切照常。二奶奶的話，挑不出什么毛病，不過琴珠還是得挽回面子。于是就罵開了。她用髒話把寶慶、大鳳、小劉挨個罵了個遍。二奶奶回敬的也很有分量，使琴珠覺著非得從頭再罵一遍，才敵得過。罵完了，她轉身就走，臨行告訴二奶奶，她要照常來干活，散了戲，小劉愛干什么干什么，跟她不相干。 秀蓮心里很不是味儿。她從來沒听見過象琴珠和媽對罵的這么多難听話。這是怎么回事？她一向以為愛是純洁、浪漫的。可琴珠和媽說得那么肮髒，爸一言不發。仿佛他已經司空見慣，也是這么看的。 她看看爸，又看看姐，他們是那么可怜。他們希望這個婚姻能對方家的生意有好處，同時又給大鳳找個丈夫。為了這，他們可以豁出去。這就是人情世故。姐不是賣藝的，她守本份，結了婚，處境就會好些。秀蓮覺著大鳳象個可怜的小狗，脖子上套著鏈子。踢它，啐它都可以。但人家畢竟認為她是個正經人，因為她是秉承父母之命出嫁的。她皺起了稚气的眉頭。她的命運又當怎樣？想起來就不寒而栗。她跑進自己屋里，痛哭了一場。 二奶奶給自個儿倒了一大杯。她胜利了，得意得臉都紅了。她一直想要好好教訓教訓那個遭瘟的小婊子琴珠。這回算是出了口气，把她會說的所有罵人髒話，統統都用上了。她坐在椅子里，回味著一些頂有味的詞儿，嘟嘟囔囔又溫習了一遍。總算把那小婊子罵了個夠，要是唐家老東西膽敢來上門，照樣也給她來上一頓！ |
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