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克定知道他的妻子悄悄地到嫂嫂的房里去了，他的气也平了一點。他看見喜儿還站在屋角雙手捧住臉向著牆壁低聲在哭，她的肩頭一聳一聳的。這個樣子引動了他的怜惜。房間里陳設凌亂，地上到處是磁器的碎片，還有兩個凳子倒在地上。他并不去管這些，卻走到喜儿的身邊，喚了一聲“喜儿”，伸手去拉她的膀子。喜儿正在懼怕和羞愧中找不到出路，想不到克定還會來親近她。克定的這個舉動使她有了主意，她趁勢把身子靠在他的怀里，把臉壓在他的胸前，哀求地說：“老爺救我！太太凶得很！” 克定摟著她，一面扳開她的手。那張白白的圓臉上一雙眼睛腫得像胡桃一般。克定俯下頭去用手帕揩她的眼淚，一面溫柔地說：“你不要害怕。有我在這儿。太太再凶，她也不敢動你的一根頭發。我索性把你收房，看她敢說什么話！” 喜儿受到克定的愛撫，又听見這樣的話，這都是她完全沒有料到的。她不知道應該怎樣做才好。她忽然又害羞起來，把臉貼在克定的胸上，接連地說：“請老爺給我作主。” 克定的憤怒已經完全消失了。他不再說話，正把右手伸到喜儿的突起的胸部上去，門前忽然響起了一聲咳嗽。克定大吃一惊，連忙縮回手掉頭去看。他看見克安站在房門口，似笑非笑地望著他和喜儿兩人。喜儿也看見了克安。她羞得滿臉通紅，就飛跑地躲進后房里去了。克定見是克安，倒也放了心，便喚一聲“四哥”，踏著地上的磁器碎片向克安走去。 在路上他順便把倒臥的凳子扶起來放端正了。 克安也走了兩步，到了克定的面前。他掉頭看看后面，又看看窗外，知道旁邊沒有別人，便低聲抱怨克定道：“你怎么這樣不小心！在家里頭這樣鬧，實在不像話，也不能怪五弟妹。万一再給她碰見又要大鬧了。” 克定倒若無其事地坦然答道：“她碰見又有什么要緊！她至多請了三哥來，我也不怕。” “我說你也不對。這真是人心不足蛇吞象！你外面有了一個禮拜一，人也很標致，還是你自己挑選的，想不到你還這樣貪嘴。喜儿那种做慣了丫頭的，又粗又笨，有什么意思？你做老爺的也應當顧點面子，”克安繼續責備道，不過語气很緩和。 克定知道克安并不是來責備他的，而且克安本人也有把柄在他的手里，他不怕克安，反而得意地譏笑道：“有什么意思？你還要問我？你就忘記了你同劉嫂的事情？你自己那個時候是怎樣的？” 克安紅著臉沒有話說了。他從前跟一個姓劉的年輕女佣發生過關系，每逢他的妻子帶著孩子回娘家的時候，他就把劉嫂叫到房里陪伴他，甚至要她擦脂抹粉地打扮起來。后來這件事情被王氏知道了，她去稟告了老太爺。克安挨了一頓臭罵，劉嫂也就被王氏開除了。這是六七年前的事情，克安已經忘得干干淨淨，現在一經克定提說，想起來，他也覺得慚愧。但是他又不便因此責備克定，或者跟克定爭吵。他便借故報复，挖苦他的兄弟道：“你也太性急了。剛剛跟弟妹吵過架。屋里頭弄得亂七八糟。你不怕有別人看見，就跟喜儿親熱，真不雅觀。” 克定笑笑不答話。克安又說：“其實你也鹵莽一點。起先給弟妹認個錯，賠個禮，答應把喜儿開消，就算了。這豈不省事？我真看不出喜儿有哪點好？” “把喜儿開消？你真是在做夢！我本來無所謂，今天她這樣一鬧，我一定要把喜儿收做姨太太，”克定昂著頭得意地說，接著又向后房高聲喚道：“喜儿，喜儿！” 克安惊奇地望著克定，不知道他要做出什么花樣。喜儿激動地從后房跑出來，看見克安還在房里，便离克定遠遠地站住了。 “你過來，”克定溫和地說。喜儿朝著克定走了兩三步，低著頭站在他的面前。克定滿意地望著她，說道：“喜儿，你愿不愿意跟我？當著四老爺的面，你說！” 喜儿抬起頭，又羞又喜地看了克定一眼，臉漲得通紅，說了一個“我”字，就接不下去。克定帶笑在旁邊催促：“你說！ 你說！” “五弟！你也太胡鬧了！這成個什么体統？”克明的嚴厲的聲音突然在房里響起來。喜儿又羞又怕，馬上溜到后房里去了。克安的臉上也現出了尷尬的神情。克明站在房門口，手里抱著水煙袋，臉上帶著怒容。他咳了兩聲嗽，喘息地責備克定說：“爹過世也還不到一年，你身戴重孝，就干出這种下流事情！你越鬧越不像樣，你越鬧越不成話！事情傳到外面去，看你還想不想做人！” 克定低著頭讓克明厲聲責斥，一聲也不響。克安漸漸地裝起若無其事的安閒樣子，掉頭往各處看。春蘭躲在房門外偷偷地看了一陣，吐出舌頭做一個怪臉，就走開了。 “你說你哪點對得起爹？爹把你養到這樣大。他在生你沒有做過一件叫他高興的事情。現在他的靈柩才下葬。你就忘乎其形天天在外面胡鬧。你胡鬧得還不夠，還要鬧到家里來，鬧到我眼前來。你連一點廉恥心也沒有！虧你還是個讀書人！” 克明愈說愈動气，兩只眼睛不住地翻白眼，气喘得很厲害，一張臉變得鐵青。他支持不住，在方桌旁邊一把椅子上坐下來，接連咳了几聲嗽，還吐了一口濃痰在地板上。 克定低著頭讓克明責罵，他完全不回答。只有在克明喘气的時候，他才略略抬起頭偷偷地看了看克明。 “現在就一聲不響了？真沒有出息！好，這回算是初次，我也不為難你。你快去給五弟妹陪個禮，把喜儿開消了就算了。听見沒有？”克明看見克定低頭不語，以為克定已有悔意，又認為克定怕他，便嚴厲地吩咐道。他相信克定一定會听從他的吩咐。 克定忽然抬起頭冷笑一聲，把嘴一扁，說：“三哥，爹在，我還讓你几分。爹死了，又不同了。各人都是吃自己的飯，你也不必淘神來管我。五弟妹生不出儿子，我討個‘攜，也是應該的。我要把喜儿收房，將來她生下儿子，接續我的香煙，這也是對得起祖宗的事情。爹也討過‘攜，難道我就不可以？ 你三哥是不是要斷絕我的香煙？”他索性抄起手來挑戰似地望著克明。 “你……你……你……”克明听見這些話，勃然變了臉色，將水煙袋放在桌上，右手在桌面上猛然一拍，然后站起來，走過去用右手第二根指頭指著克定的鼻子說了三個“你”字。克定看見克明來勢凶猛，以為克明要動手打人，便膽怯地退了兩步。但是克明卻把手縮了回去。他兩眼圓睜地望著克定喘息了一會，咳了兩聲嗽。克安趁著這個机會走近克明討好地勸道：“三哥，你身体也不大好，何苦為這种小事生气。你還是回屋去休息休息罷。”克明慢慢地停止了喘息。他掉頭看了克安一眼，也不說什么話，忽然長長地歎了一口气，就拿起水煙袋，默默地走出去了。克安和克定目送著他的背影。 “五弟，你也太不通人情，少講兩句不好嗎？你這樣气三哥，會把三哥气死的，”克安低聲抱怨說。 “這怪不得我，哪個喊他來管閒事？爹死了我什么人也不怕，我還怕他？讓他碰一鼻子灰回去也好。我就討厭他的道學气！”克定得意地答道。 “道學气？我才不相信。人都是一樣的。就拿三哥來說罷，你把他同翠環關在屋里試試看，如果他不來那一手，我就不姓高！就不定他早已打算好了，”克安不服气地說。他說到翠環，眼前就有一個苗條的身子晃了晃，他的心動了一下，笑了笑，但是馬上又收了笑容做出正經面孔來。 “你何必吃這种干醋？你屋里頭不是也有一個嗎？”克定嘲笑地說。 “你說——倩儿嗎？”克安壓低聲音說。“她雖然不及翠環好看，不過——你四嫂防得很緊，總不讓她到我身邊來。好像我會吃人一樣。”聲音里泄露出他的不曾得到滿足的渴望。 “那么楊奶媽呢？”克定又笑著問道。 “楊奶媽，那不過是逢場作戲。人家是有夫之婦礙…”克安帶著神秘的微笑半吞半吐地答道。 克定忍不住噗嗤笑了。他說：“剛才五弟妹罵我是色鬼。 其實你不見得比我差多少。” “你怎么這樣說？這才是我們讀書人的本色。沒有紅袖添香，讀書還有什么趣味？……”克安一本正經地說。 “算了罷，不要講你那些名士風流的大道理了，”克定哈哈地笑起來，打斷了克安的話頭。接著他又在克安的耳邊低聲說了兩句話，然后兩個人對望著笑起來。 笑聲送出了窗外。覺民和劍云在天井里凸出的石板過道上一面閒步、一面談話。他們听見笑聲，不覺掉頭去看窗戶。 房里似乎沒有動靜。除了燈光外，他們就看不見什么。 “就跟小孩子一樣，”劍云低聲說。 “真不要臉！”覺民搖搖頭罵了一句。 劍云膽怯地四下望了望，連忙阻止覺民道：“輕聲點。給別人听見又會惹是生非的。” 覺民不理睬，卻歎了一口气，自語地說：“三弟倒走得好。 他走得遠遠的，什么也看不見，听不見。現在我也忍受不下去了。” “你同琴小姐的親事到底怎樣？”劍云關心地問道。他不能壓下自己的感情，他不能使自己的聲音不顫抖。 “這是沒有問題的，”覺民直爽地答道。“成問題的倒是儀式。我和琴都反對用舊式訂婚結婚的儀式。然而這种主張我們家里又難通得過。我想等琴滿了孝再說。只有這件事情才把我留在家里頭。否則，我也會跟著三弟跑了，不過……我們自己的事雖沒有問題，然而看見別人受苦受罪，我心里也很難過。譬如二妹的事情，你想，像她這樣的女子嫁到陳克家那种混蛋的家里去，以后日子怎么過？五爸的花樣你已經見過了，”他把窗戶指了一下，“陳克家的儿子不會比他好。” “二小姐自己是不情愿的，”劍云的眼光跟著覺民的手指向窗戶看去，他的心忽然隱隱地發痛，他不愿意覺民知道他的感情，但是他又不能把悲憤全吞在肚里，便無可如何地隨意說了上面的一句話。他的眼睛在黑暗中微微地濕了。 “不情愿，又有什么關系？他們從來就不把女子當作人看待！”覺民气惱地說。 劍云沉吟半晌，他看見一線希望在眼前飛過。他終于鼓起勇气對覺民說：“你不可以給二小姐幫忙嗎？”他的聲音略帶顫抖，他不敢看覺民。 “幫忙？”覺民像不懂這兩個字的意義似地念了一遍。 “我是沒有辦法的。心有余而力不足。你跟我不同，你有辦法，”劍云感動地接下去說，似乎有一种力量鼓舞著他，使他忘記了自己，覺民從沒有看見他這樣興奮過。“如果你也不幫忙，那么還有哪個來幫忙。連我一個外人也不忍心看她嫁到陳家去，何況你是她的哥哥。” 這些話給覺民帶來了苦惱，覺民苦苦地思索，想不到一個辦法。他忽然掉過頭去看劍云，煩惱地問道：“那么你以為我應該怎樣幫忙？” 劍云被覺民這樣一問倒窘住了。他以前就沒有想到這個問題。這個問題突然跑來，他便覺得自己束手無策了。他只得沮喪地搖頭說：“我不曉得。”過后他又加了一句：“我想你應該有辦法。” 這個回答等于白說，但是對于覺民卻成了一個刺激，一個鼓勵。覺民想，既然劍云這么相信他，他就應該顯得自己是一個跟劍云完全不同的人。他應該有辦法！他正在思索。 堂屋里起了腳步聲和談話聲。從周氏的房里走出來一些人。王氏陪著沈氏一面走一面談話，她們的后面跟隨著倩儿和春蘭。她們一行人跨出堂屋的門檻往沈氏的房間走去。淑華一個人從堂屋的正門出來，下了石階，走到覺民和劍云的身邊，低聲帶笑說：“五嬸回去了。” 覺民被她一打岔，略微一怔，劍云卻接口問道：“那么喜儿又怎么處置？五爸五嬸就不會再吵架？” “五嬸這個人真沒有用。她太軟。只要五爸對她和气一點，她天大的气也就沒有了。每回都是這樣，無怪乎五爸要欺負她，”淑華不平似地答道。 “這回的事情到底不同，恐怕不容易了結罷，”覺民忽然無心地這樣說了。 “這倒不見得，”淑華很有把握地搖搖頭說。“四嬸剛才已經把她勸好了。她好像沒有事情一般。只要五爸不鬧，便鬧不起來。你難道還不曉得五嬸的脾气？她虐待起四妹來，翻起是非來，真可惡。不過看見五爸常常欺負她，又覺得她可怜，叫人替她干著急！”她說到這里忽然住口把眼睛掉去望克定的房門。克安夫婦正從那里面出來，一路上帶笑地低聲談著話。倩儿跟在他們的后面。房里克定的響亮的聲音叫了兩下：“喜儿。”沈氏低聲說了一句話。后來一定是喜儿在房間里出現了，克定又說（聲音稍微低了一點）：“喜儿，你來給你太太陪禮！” 天井里眾人注意地听著，听到喜儿喚“太太”的聲音。 “我不敢當！”沈氏似乎賭气地說了這句話，但是聲音里并沒有帶怒气。 接著克定溫柔地說了几句話，聲音低，外面的人听不清楚。后來他又提高聲音催促喜儿：“你還不快給太太陪禮？你給太太磕個頭。” 沈氏這次完全不作聲。喜儿卻真的跪下去叩頭了。 接著克定又在說話。沈氏起初沉默，后來忽然說：“只怕三哥不答應。” “三哥？”克定輕蔑地大聲說，“我才不怕他。他剛才在這儿碰了一鼻子的灰沖起走了。他還好意思再來說話！也沒有見過做大伯子的替弟媳婦吃醋出主意的道理。倒是四哥明白事理。” “你听，你听，”淑華触動覺民的膀子說。 “听什么？”一個聲音意外地在她后面響起來。淑華吃了一惊連忙回過頭去，正看見覺新的憂郁的眼光。 “五爸跟五嬸不吵了，”淑華簡短地答了一句，她又繼續去捕捉從那個房間里逃出來的話，但是已經失掉了一些，她只听見：“……只要你每天晚上好好地在家里，我也就不……”沈氏忽然放低聲音說了兩三句，后來又把聲音提高：“也好，喜儿究竟是我自己的人，我也……”“五嬸想用喜儿來拉住五爸，真是在做夢。”覺民忽然厭惡地說。 “真做得出。我看三爸會活活給他們气死！”覺新憤慨地自語道。 覺民冷淡地看覺新一眼，覺新的話不曾引起他的同情，卻反而給他帶來痛快的感覺。他要說什么話，但是被沈氏在房里叫喚“春蘭”的聲音打岔了。春蘭從覺民房里出來，慌慌張張地跑進沈氏的房間去。接著淑英的清脆的聲音突然在覺民的房門口響了。琴、淑英、淑貞三人走出左廂房，淑英高興地喚著“二哥”。 劍云沒有看清楚淑英的面龐，但是听見了她的愉快的聲音，他的心忽然痛苦地顫抖起來。他想到他先前跟覺民談過的那些話，他悄然說聲“我走了”，匆忙地一點頭，就向陰暗的拐門走去，不見了。 沒有人挽留他，沒有人注意他。琴和淑英姊妹走下天井。 淑華看見淑貞畏縮地偎在琴的身邊，有點可怜她，便安慰地說：“四妹，不要緊，五爸同五嬸已經和好了。” 淑貞不答話，卻低下頭，琴知道淑貞心里難過，不愿意人提到她父母的事情，便提議道：“我們到三表妹屋里頭去坐坐。” 淑貞巴不得琴說這句話。淑英自然也同意。淑華并不愿意立刻回到房里去，但是她經琴再三催促，也只得收斂了自己的好奇心陪伴她們進左上房去了。留下覺新和覺民兩人在空闊的天井里。 ------------------ 大唐書庫 整理 |
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