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榮慶趁著兵荒馬亂，企圖帶吟儿逃走。臨行前，被人識破。榮慶只身逃走。吟儿終于對光緒說出珍主子被害真相，隆裕皇后狀告吟儿与皇上有不軌行為。慈禧將計就計。榮慶逃回北京，他敲開家門，開門的竟然是小格格…… 吟儿在草棚里等了又等，始終不見榮慶的人影，心里正焦急著，隔著那道土牆，傳來光緒在后院里焦急的叫聲，她一听便知道有事發生。因為事先她和皇上約定，一旦他那邊有什么情況，他就叫她的名字。 光緒趴在窗前叫了一陣子，對李蓮英說，吟儿剛才還在的，怕是出去辦事了。他說的辦事，指宮女們大便小解一類的。這儿不比宮中，荒村野外，這种事沒有固定的去處，清真寺后面的小樹林自然是太監宮女們方便的地方。 吟儿偷偷翻過土牆，悄悄溜回光緒的住房。她一進門，便低聲告訴皇上，說榮慶不知跑哪儿去了，等了半天沒見他回來。光緒擔心會出事，因為李蓮英剛才來了，說老佛爺傳吟儿，讓她立即去一趟慈禧的住處。 “不要怕，先沉住气，看看那邊的情況再說，”光緒叮囑她。 吟儿點點頭，离開后屋，向前邊的院子走去。 慈禧坐在一張破舊的方凳上，這大概是她一輩子碰上的最舊最差最不堪入目的凳子，她正低著頭，數著手上的佛珠。見吟儿走進，迎頭就問她一大早上哪儿去了，吟儿說她去林子里辦事去了。 “老佛爺叫奴婢來友事？”吟儿小心翼翼地問。 “我讓你見個人儿。”慈禧神秘地看吟儿一眼。 “什么人？”吟儿心里暗暗一惊，擔心會不會榮慶讓他們抓著了，他倆的事敗露了？ “見了自然知道。”慈禧邊說邊看一眼李蓮英。 李蓮英立即會意，走出南房，不一會儿便將榮慶帶進來。吟儿一見榮慶頓時慌了神，早將他冒名頂替她哥的事儿忘了干干淨淨，連忙說她不認識他。慈禧讓她再好好瞧瞧。机警的榮慶慌忙跪下給慈禧請安，一邊趁机提醒吟儿。 “奴對福貴叩見老佛爺！”原來榮慶留在草棚里等吟儿的暗號，盼著跟皇上見一面，沒想李蓮英突然找來了。李蓮英在他住的小屋里沒找到他，進了后院，見榮慶在站在草棚邊，以為他在那儿小便，慌忙拖住他，說老佛爺傳他，讓他与妹妹見面。榮慶心想他要不跟李蓮英一起去慈禧那邊，對方怀疑不說，呆會儿吟儿隔牆給他暗號，讓李蓮英發現了，豈不更麻煩，所以只得老老實實跟他到了這儿。 “哥哥！你怎么來了？”果然，他這一聲叫，吟儿立即回過神，作出一副非常惊訝的樣子。 “他是你哥哥，剛才你怎么沒認出？”慈禧問。 “奴婢一時心慌，不敢相信是真的。” “你有几個哥哥？”慈禧不動聲色地問吟儿。 “就他一個。” “那可得罰你！” 吟儿一听慈禧說要罰她，以為對方怀疑榮慶的身分，雙腿一軟，不自覺地跪下。沒想慈禧并非怀疑榮慶，而是埋怨吟儿，說吟儿不該在她面前將哥哥說得一無是處。 “你總說你哥哥又懶又饞，惹你媽生气。我看他挺出息的。” “那是老佛爺夸他。”吟儿一听慈禧沒有怀疑榮慶的身分，心里暗暗松了一口气。榮慶當然了解福貴情況，吟儿不就是因為他欠的賭債才入宮中當差，所以見慈禧提到福貴的德行，慌忙作出一副痛改前非的樣子，說他原先的确不成樣子。 “你哥哥這回有功，我想封他個官儿，讓他跟咱們一塊儿上路。”慈禧對吟儿說。 “老佛爺！”吟儿急了，心想這事儿早晚被人識破，連忙說不行，“您可不知道，他不是當官的材料儿，還是讓他回家，孝順我媽吧！” “官儿都是人當的，哪有天生的，”李蓮英在一旁插話。其實他對所謂的“福貴”已經有些怀疑，只是礙著他曾護駕有功，不敢冒失。但從昨儿起，一路上他越看越覺得在哪儿見過他。以李蓮英的身分，除了朝廷就是宮里，看他那一身武功，多半是宮中的侍衛。如果他真的是福貴，身為一介草民，絕不可能在這兩處露面的。所以想留住他，等瑞王來了，這事儿就好辦了，瑞王是宮庭護軍總統領，但凡是宮中侍衛，一定躲不過他的眼睛。 “官不官儿無所謂，只要老佛爺讓奴才跟著一塊走，奴才就感激不盡，再說這一帶我熟，認路辦事儿都能頂個人手。”榮慶這一說堵住了吟儿的嘴。慈禧在一旁听了非常高興，連聲夸榮慶是個好小子。 “好！眼下我也真缺人。我先賞你個六品前程，你就跟著侍衛們一路護駕吧！” “老佛爺，我哥我知道，他非砸鍋不可！”吟儿心里生气，跟慈禧說完，不滿地瞪一眼榮慶，不知他想的哪門子心事，先前還急著要帶她走，這會儿怎么硬想留下呢？慈禧不以為然地笑笑，讓吟儿不用擔心，說等到了太平地面，一定讓她哥哥先回家伺候她媽。慈禧說完讓他們赶緊回去作准備，說馬上就要上路了。 “你這不是搗亂嗎？漏了底咱倆全完了。”出了慈禧的西側房，吟儿立即低聲埋怨他。 “這不是還沒見著皇上嗎？”原來榮慶為了跟光緒見上一面，才特意留下的。 有了慈禧給他的身分，他就能想辦法見到光緒，這是一個絕好的机會。榮慶分析，瑞王爺沒到這儿前，他的身分不會被人識破，因此安全不會有問題。他必須利用這段時間，盡快見到皇上，然后立即帶吟儿离開大隊人馬，逃之夭夭，估計不會出事。他說了他的想法，吟儿雖說有些擔心，但想到他是皇上的御前侍衛，何況皇上非常想見到他，勉強同意了。她心想，這也算是奴才對主子盡一片忠心啊。 他倆分手之前，約定暗號照舊，并讓她帶話給皇上，讓皇上有思想准備。為了不讓慈禧和李蓮英怀疑，他們決定等到了下一個點，由吟儿從中安排，讓榮慶与皇上見一面。 從一大早走到黃昏，車隊總算到了昌平縣縣城。 這座小小的縣城，雖說离京里百多里路，但從沒有過皇上圣駕的恩寵，所以縣令得知皇上皇太后駕到，慌忙將衙門府全騰空了，作為皇上皇太后臨時幸駕的行宮。衙門府前后院總共近三十間房，隨駕的太監隨從不算太多，加上皇上主子總共不過三十多人，住起來比起西貢村邊的清寺要寬敞多了。 一到住地，光緒和慈禧頭一樁事便是接受當地官員磕頭跪拜.吟儿便趁這個空檔，忙著替慈禧和光緒整理睡房，用官府里送來了被子枕頭舖好睡床，挂上蚊帳，又將洗臉盆和腳盆擦一遍，然后站在衣箱邊，整理著縣衙門送來的一批衣服，從中挑出合适的留給慈禧用。因為天熱，走得倫促，他們這些人連換洗衣服都沒來得及帶。 吟儿正忙著，榮慶悄悄走進，從身后一把抱住她。 “別鬧！快出去。”吟儿從對方怀中掙脫出來，板著臉說，“既然你存心要帶我离開這儿，你我更得處處小心才是。” “我，我實在太想你了。”榮慶喃喃地說。 “這儿是老佛爺的寢宮，你哪儿能進來呀！”吟儿埋怨地說。 “你想蒙我，這是皇上的寢宮。” “皇上寢宮也不能來。讓人撞上了不好辦。” “我這不也算是皇太后的功臣了，怕什么？” “這老太太我最知底，疑心病比誰都重。只要她一緩過勁儿來，翻臉就不認人。你要真想帶我离開這儿，就快离開這儿，越安份越好。” 榮慶一想覺得她的話有道理，在她臉上親了一下，轉身向外走去。剛走到門口，小回回突然來了。他一邊叫著吟姐姐一邊走進。原來李總管怕吟儿一個人管著皇上和老佛爺兩處，忙不過來，特意讓小回回來這儿當幫手。榮慶一見小回回，嚇得背轉過身，不讓他看到自己的臉，沒想小回回早認出他是皇上跟前的榮侍衛。 “榮大哥！你們這是？……”小回回替他倆帶過信傳過話，哪能認不出榮慶。他心里非常惊訝，不知榮侍衛從哪儿冒出來的，另外也覺得他膽子也太大了些，出了那么大的事，竟然有膽往虎口里送。 吟儿見小回回認出榮慶，嚇得臉色蒼白，半天說不出話來。小回回轉身關上房門，低聲說道： “你們二位膽子也太大了點儿了吧？我說榮大哥，這不是你堵我的工夫了。告訴你，調戲宮女，你這是犯下殺頭之罪啊！” “好兄弟，我們什么也沒干，求你放他出去！”吟儿邊說邊拉著榮慶一塊儿頂著小回回的面跪下。 小回回長這么大，從來跪在別人面前，沒見過別人向他下跪過。看見吟儿和乾清門三品侍衛榮慶跪在自己面前，一時慌了神，不知該怎么辦才好。 “你千万別說出去，這事都怨我。”吟儿見小回回不說話，一連聲地求他。 “怨我。是我死乞白賴追到這儿的……”榮慶悶悶地說，“只要你放了吟儿，殺頭我也認了。” “你還算條漢子！得了，我看在吟儿姐姐份上，我就當什么也沒瞧見！”其實小回回早就想好了，這事儿說不得。因為捉奸要雙，抓了榮慶，吟儿也陪進去，他一直把吟儿當作自己姐姐，總不能硬將她往火炕里推啊，吟儿一听小回回說他不管這件事，當下感激地叫他好兄弟。 “還不快起來，赶緊走人啊！”小回回催著榮慶，一邊告訴他，說瑞王爺領著禁軍赶來護駕了，“王爺和他手下可都認識你啊！” 小回回說完一陣風地跑了。小回回一走，榮慶頓時緊張起來，跟吟儿商量著晚上就离開這儿，再三叮囑吟儿，說晚上他來這儿接她走。吟儿心慌意亂地點點頭，催他快走。榮慶依依不舍地向門外走去。他剛走到門口，光緒突然興沖沖地走進，兩人撞了個滿怀。 “皇上！”榮慶愣住，慌忙跪下。 “榮愛卿，起來，快起來！”光緒興奮地雙手拉起榮慶。 光緒讓吟儿關上房門，与榮慶談起分手后的情況。榮慶向光緒一一稟報了他當天凌晨逃出皇宮后，跑到保定鄉下，茶水章如何找到他，他們又一起去南方找張之洞，事敗后他又怎么樣跑到上海等等。光緒听他說了這些經歷，沉吟了半天，然后從手上取下那只綠玉搬指，說這是他送給他与吟儿的賀禮。榮慶推讓了一陣子，抵不過皇上的盛情，与吟儿兩人雙雙跪下給光緒磕了頭。 “朕替你們高興，也算了卻朕一個心愿啊！”光緒望著眼面前一對新人，非常感慨地說，心里不由得想起留在北京的珍愛妃。“不過，瑞王已經到了。他認得你。躲過初一，躲不過十五。你還是趁著現在天黑下來，赶緊帶吟儿一起走吧！” “謝皇上大恩。”吟儿与榮慶同聲說。 為了不使目標太大，惹人怀疑。他們商量了一會，決定分頭出去。榮慶先走，吟儿后走，兩人在縣衙門后街的土地廟前會合，然后一起逃离這儿。榮慶走后，吟儿站在那儿，看一眼皇上，除了感激，心里還有种說不出的同情，皇上身為大清國的君王，施展不了安邦定國的抱負，連自己心愛的珍妃也無法保護，到頭來讓慈禧害死，其實內心痛苦不言而喻。 “皇上！瑞王爺帶來了珍主子消息沒有？”吟儿決心要赶在自己走之前，將她看到事實真相告訴光緒，特意借著瑞王的由頭將話題引到珍主子身上。 “對了！差點忘了告訴你。瑞王帶來了一個好消息。”光緒激動地說。 “什么好消息？” “珍主子她……她沒有死！”光緒激動不已地告訴吟儿說：“瑞王帶來情報，洋人搶了三大殿，但沒進后宮，既然洋人沒進后宮，珍儿也就用不著以身殉國了，是不是這個理？這真是不幸中的万幸啊！” 看見光緒那滿心的高興，吟儿真想放聲大哭。天真的皇上，直到現在他仍然對慈禧的話信以為真，甚至以為那早就被人推下井里，命喪黃泉的珍主子還活著，還在京城里等著他。她張大著嘴，先前想說的話再也沒勇气說了。光緒見她站在那發傻，說時候不早了，催她快走。 “皇上！奴婢走了，奴婢這輩子只要有一口气，永遠忘不了皇上和珍主子的大恩大德啊！”吟儿再次跪下，依依不舍地給光緒磕了頭。不等她話說完，已經滿臉淚水，為了不哭出聲，她死死咬住牙關，渾身禁不住地抽搐。 吟儿一個人慌慌張張跑到縣衙門后街的土地廟，沒等站穩，黑暗中只見一個人影儿向她走過來，她原以為是榮慶，等那人走近，這才發現是榮慶舅老爺恩海。原來恩海作為護軍的頭領，隨瑞王一起赶來為皇太后皇上保駕的。 “舅老爺！您……您怎么在這儿？”吟儿一臉惊訝地問。 “吟儿，你們怎么這么糊涂呀？”恩海埋怨地，“你也不想想，就算你和慶儿能跑得了，下一步怎么辦？他已經數罪并發，要不是瑞王為了小格格壓下武昌的電文，就賃他假冒皇上這一條，他爸他媽肯定滿門抄斬了，連我也要栽進去。如果他帶你走，這不又多一條罪狀？到時候連你們家也牽累上了！” “他……他在哪儿？”吟儿被恩海一番說得啞口無言，問起榮慶的下落。 “他走了。” “走了？”吟儿目瞪口呆，他不是說好在這儿等她，然后帶她一塊儿逃走，怎么他扔下她一個人走了。恩海告訴吟儿，說榮慶在街上撞見瑞王。瑞王當即下令將他抓起來，要不是逃得快，早就沒命了。自他那次從武昌逃走，連累瑞王不說，小格格丈夫新婚大喜之日，臨場逃脫的事也成了朝廷上的笑柄，瑞王很恨他。 “他就這么走了，什么話儿也沒留？”吟儿几乎急得几乎要哭了。 “他讓你回去安心當差。”其實他根本沒見到他外甥榮慶，只是后來手下人沒追上他，向他報告了當時情況。恩海之所以這么說，是為了讓吟儿死了這條心，在宮好好當差。他覺得小格格一次又一次救過榮慶，而且真有皇上皇太后的賜婚，現在這种情況，也唯有小格格能救他，所以認定榮慶与小格格結合是眼下最好的選擇。 “不，不不，他一定還說了什么……”吟儿原先并不贊成隨榮慶半道上逃跑，后來勉強被他說動，加上皇上也贊成他倆一起口离開這儿，她才下定決心跟他走的。可這會儿，他突然扔下她一個人跑了，她才覺得一個人留在這儿多么孤單。 恩海見吟儿一臉的傷心，安慰她，要她不必再等榮慶，為此耽誤她前程不說，鬧不好要掉腦袋。吟儿站在那儿，對方的話她一句也沒听進，只在心里想著榮慶。她影影綽綽覺得她和榮慶倆每到關鍵時刻，不知為什么總出事，不是他就是她。眼看兩人就在一塊儿了，偏偏就差那么一丁點儿……老天爺！你睜睜眼啊，為什么總跟我過不去啊！ “怎么又回來了？”光緒惊訝地問。 “他走了。”吟儿一臉的無奈。 “不是說好了在外面等你？” “瑞王認出他，要抓他。他沒辦法，只得跑了。” “瑞王自然認識他。當初就是瑞王保舉他進宮的。” “這都是命。” “你信命？” “奴婢信，皇上不信？” “說不清。也信，也不信。” “皇上，我跟他好像總沒這個命。”吟儿想起她和榮慶之間的經歷，心里非常沮喪。 “不會的。早晚咱們要回北京，到時候我幫你求皇太后開恩，放你早點儿出宮，你們就能團圓了。”光緒一邊安慰她，一邊說起他昨晚上夢見珍妃的情景。珍妃在夢中說她一切都好，果然今儿就听說洋人打進北京，居然沒進后宮，珍妃因此得以幸免，這怕都是天意。 “珍主子托夢給您了？”吟儿心里一惊。 “該打！死人才叫托夢呢，珍儿她好好的，”光緒糾正吟儿。 “好好的？”吟儿神情恍惚地重复著光緒的話，眼前仿佛又浮現出珍主子被催玉貴推下井口的慘景。珍主子落人井里，那一聲“皇上，我下一輩子再伺候您！”這凄婉的哀嗚由井口沖出，深深扎進她心窩。她覺得不能再對皇上隱瞞這一真相，否則太對不起珍主子。 “吟儿，珍儿在夢中告訴我，說她還住在北三所，她在那儿等著我。盼著我早早回去……我說，誰知道哪天才能回去？她說快了快了，別看現在走了背字儿，總有一天會揚眉吐气的。”光緒見吟儿盯著他兩眼總走神，連忙問她听見他說話沒有。吟儿連忙點點頭，忍著不讓眼眶里眼淚流出來。 “她又瘦了點儿，不過精神挺不錯。”光緒沉湎在由夢所引發的飄渺虛幻的幸福之中，像對吟儿，更像對自己喃喃細語地說著：“她說北三所也住邊了，就是天陰漏雨，房子讓水泡了……” 北三所地勢高，下再大的雨也淹不著啊！這分明是珍主子泡在井水里，才會托夢給皇上，想到這儿，特別見光緒臉上挂著由衷的笑容，她再也忍不住心頭的悲情，哇地一聲哭了。 “你怎么？哭什么？該替我高興才是呀？”光緒不知所措地站在那儿搓著兩只手。 “皇上！奴婢該死……”吟儿面向光緒扑通一聲跪下，額頭頂在地下不肯起來，全身劇烈地抽搐著，舌頭在嘴巴里打著轉轉，半天說不出話來。 “有什么事儿你盡避說，哭什么？”光緒有些不高興，覺得她不該掃他的興。 “可怜珍主子她……她已經升天了！”吟儿趴在地下泣不成聲。 “住口！你，你咒她？！”光緒惱怒地喝斷她。 “奴婢該死！您打死奴婢吧。”吟儿的腦袋在地上碰出沉悶的響聲。 “你？！……”光緒憤怒地捏緊拳頭，舉起胳膊。正如他沒說完的話卡在嗓門眼里，那只高高舉起的拳頭在空中划過一道弧線，最終突然收住，拳頭狠狠地砸在自己胸口上，由憋緊的喉頭擠出一聲悲愴的喊叫。 慈禧和光緒的車隊進了山西地界后，各路赶來護駕的人馬越來越多，隊伍也越來越大，路也越走越慢了。 自從慈禧听瑞王說八國聯軍攻人北京后，沒有進入內宮的消息，老太后一方面慶幸那些价值連城的國寶幸免于洗劫一空的命運，同時又為自己編出珍妃為國殉難的謊話感到擔心，既然洋人沒進宮，珍妃投井身亡的說法就站不住腳了，將來怎么跟光緒交待，又怎么跟宮中其他后妃們交待？ 晚上，老太后躺在床上，思前想后，心里總也拋不掉珍妃這塊心病。半夜里，她做了個惡夢，見珍妃渾身是水地站在她床前，她嚇得大叫，值夜的吟儿偏偏不知死哪儿去了，慈禧壯著膽子從床上坐起，大聲叱責，要珍妃走開。珍妃根本不理她這一套，披著一頭濕漉漉的長發，露出半邊灰自的臉一聲不吭地站那儿，兩眼死死盯著慈禧。 慈禧大叫一聲，從惡夢中醒來。她趴在床邊直喘气，惊魂未定地四下打量，一邊叫著吟儿的名字。 這些天路上實在太累了，吟儿靠坐在牆根上睡著了。她迷迷糊糊听見老佛爺叫她，慌忙答應著從地上爬起，向慈禧床邊走去。 “老佛爺！奴婢來了。” “珍儿！”慈禧惊恐地瞪著一雙老眼，伸手推開吟儿。 “您看見誰了？”吟儿听她叫珍妃，嚇得回過頭，順著她的目光向門口看去，什么也沒發現，“沒人呀？” “你……你追到這儿來了？你想干什么？” 吟儿站在那儿不敢上前。她心想，老佛爺一定是夢游，就像二年前在儲秀宮里夢游中見到秀子姑姑，這會從她語气中看，肯定是夢見珍主子了。吟儿輕輕叫著慈禧，說老佛爺，您不用怕，我是吟儿。 “別別……別過來。”慈禧伸出胳膊不讓吟儿靠近，好言好語地說，“回去我一定給你念七七四十九天經，好好發送你。這也不能全怨我，我哪儿知道洋兵沒進內宮啊！” 李蓮英听見慈禧睡房里傳出動靜，慌忙領著小回回匆匆赶來。李蓮英一進門，便跑到床前，一疊聲地問出了什么事。一見李蓮英，慈禧像遇到救星，抓住他雙手指著吟儿說她是什么人？ “奴婢是吟儿呀。”吟儿慌忙說。 “不不，你不是。”慈禧瞪著兩眼連連搖搖頭。 “老佛爺！錯不了，她是您身邊的吟儿，”李蓮英知道老佛爺准又是夢游了，邊說邊從小回回手中取餅紗燈，照著吟儿那張臉。 盯著吟儿看了半天，慈禧突然輕聲一笑：“真是吟儿，我又做夢了。” 慈禧今天不亮就醒了。吃了宮府送上的點心，喝了上好的茶，接著便讓人點了一袋煙，自個儿對著長煙管吹起來。自從离開北京，她是頭一回抽這种水煙袋。這种煙袋沒宮中的長管，因此不能讓宮女捧在手上，只得自己動手才能抽上煙，她抽著煙，想著前天夜里夢見珍妃的情景，心里有些后悔，似乎不該這么處置珍妃，要是在飯菜里放點什么，讓珍妃死在冷宮，決不會有人敢說三道四。相反，要是人們知道珍妃是她下令投入水井的，盡管別人嘴上不說，心里一定會罵她下手太狠毒。 慈禧越想越覺著這一步棋走得不高明。 不遠處傳來一陣雜亂的腳步聲，其中還夾著女人的哭聲。一听這這哭聲她就知道准是隆裕皇后。她這位內侄女有鼻炎，哭起來嗡嗡的，鼻腔里發出一种共鳴。她抬起頭，果然見隆裕領著大阿哥走進。 “皇爸爸！您可得為孩儿你主啊！”隆裕見到慈禧，哭得更傷心。 “又怎么了？” “大阿哥，你跟老爺說，說你都瞧見什么啦！”隆裕將大阿哥椎到慈禧面前。 “怎么還有你呀？”慈禧厭惡地看一眼這個不成器的大阿哥。自從他阿爸端王主張用義和團跟洋人打仗，引得八國聯軍殺進北京城，心里對端王說不出地惱怒，由父親遷怒于儿子，因此對大阿哥更加討厭，從不給他好顏色。大阿哥對慈禧怕极了，站在那儿什么也不敢說。 “我……我什么也沒瞧清楚。”大阿哥邊說邊向后退，想溜走。 “站住。”慈禧一聲吆喝，大阿哥嚇得渾身哆嗦，再也不敢動 “我不問你瞧見什么了，就問你跟皇后說了些什么。”慈禧讓他別害怕，同時換了一种問法。 “他說他瞧見吟儿跟……”隆裕沉不住气了。 “沒問你，讓他說。”慈禧瞪一眼內侄女，隆裕立即嚇得不敢出聲。 “其實奴才就是隨便一說，皇上跟吟姑娘，倆人湊一塊儿哭呢。”大阿哥吞吞吐吐地說。 “還有別的？”慈禧追問。 “光是哭。”大阿哥摸著后腦勺，想了一一會儿接著說，“噢。吟姑娘還說她對不起皇上……” “皇上說什么了？” “皇上沒說話。” “您听听，您听听！罷去了個狐狸，又蹦出個妖精！”隆裕不等慈禧發問，迫不及待一叫起來。 “什么狐狸妖精的，像個皇后說的話儿嗎？”慈禧沉下臉，盯了隆裕一眼。 隆裕嘴上不敢再說，心里卻狠狠地罵著，那吟儿就是個妖精。這不，珍妃不在了，皇上宁可成天跟她在一起，也不許她和其他宮妃走進他房間一步，不是個妖精是什么、 “還有你！”慈禧指著大阿哥罵道，“正經事一樣儿不會，倒會听牆根，傳閒話，起哄外帶架秧子，還嫌不亂哪？大清國全是你們鬧坏的！” “礙著我什么了？”大阿哥不服气地嘟囔著。 “你爸爸頭一個不是東西！義和團就是他招的。” 大阿哥竟敢當面頂她，惹得慈禧火冒三丈，由這沒出息的儿子一直罵到他老子瑞王，越罵越生气。她口罵了一通，仍不解气，當即下令，叫李蓮英傳瑞王擬旨，先罷了瑞王，李鴻章与洋人議和，洋人頭一條就提出要罷免端王，她不罷，洋人也不答應。為了起用義和團，恭親王和李鴻章等人与端王早就爭持不下，罷了他一個人，拉了一大批人啊。所以無論對內對外，端王必須走人。就這樣她仍然余怒未消，指著大阿哥，說他的大阿哥也一并免了。大阿哥沒想到他也一抹到底，當下張開大嘴哭開了。 慈禧叫人將大阿哥拉出去。李蓮英連忙哄著大阿哥，將他帶走。這時隆裕皇后見勢頭不妙，轉身想溜。 “你的狀告完了？”慈禧板著臉問隆裕。 “儿臣不告了。”隆裕低下頭，唯恐再討罵。 “吟儿是宮女，你男人是皇上。皇上寵幸宮女，那是在譜儿的。”慈禧不肯放過隆裕，就事論事地教訓起對方。 “儿臣是怕他們出事儿……”隆裕輕聲說道。 “出事儿就好了！生個儿子是太子，生個閨女是格格。你要怕，自個儿也出點事儿啊！我等著吃喜面哪！”慈禧說完再也不理隆裕。隆裕實在坐不住了，越想越沒臉面，一邊哭一邊走了。 李蓮英將隆裕送出門外，一邊用好話安慰她。送走隆裕，回到上房，見慈禧仍在生气，連忙上前勸她說：“老佛爺壓壓火儿。皇后主子說什么也是您的親侄女，您這几气句話，她可就受不了啦。” “誰說我是气話了？”慈禧异常冷靜地說，“我還真就是這么想的。” “您說吟儿？”李蓮英心里一惊，又一次領教了她那突發奇想的本領。 “我瞧挺合适，就讓她頂了珍妃的坑儿吧。”慈禧點點頭。李蓮英倒吸一口涼气。他大概做夢也沒想到，慈禧冒出這一念頭，跟她前天夢見珍妃有著某种內在的聯系。慈禧深知光緒除了珍妃，對皇后和其他宮妃全都瞧不上眼，因此想早抱孫子唯有另想辦法了。她之所以想到吟儿，因為她是珍妃生前的宮女，由吟儿替代她的位置，不僅可能抱上孫子，同時對黃泉路上的珍妃，也算是某种告慰和贖罪。 要不是跑得快，榮慶這條校狐就玩完了。那晚是他在土地廟前等吟儿，打算帶她一塊儿逃走，不料被瑞王手下的衛士發現。這些人一涌而上，叫著抓刺客。他邊打邊退，向縣城外逃去。衛士們緊追不舍，他好不容易擺脫了追兵，逃到城外，才覺腿上受了刀傷。他躲在小樹林子里，心想這下完了，要不是恩海不讓手下繼續追赶，他怕逃不過追兵了。 幸好傷不重，榮慶從內衣上扯下一截布條，包扎好腿上傷口，一路回到北京，洋鬼子進了城，鬧得雞飛狗跳，誰也顧不上誰。他大模大樣地來到了自己家的院門前。他敲開了門，疲憊不堪地拖著一條受傷的腿走進去，心里覺得奇怪，門開了卻不見開門人，突然有人從門背后閃出，一把抱住他后腰，一邊叫著：“拿下了！” “是你？”榮慶本能地從對方手中掙脫，發現是小格格。 “我殺了你，我宰了你，我吃了你……”小格格一頭鑽進他怀里，又哭又笑又叫地揮著拳頭，拼命捶著他胸口和雙肩，榮慶父母听見動靜，從前廳赶到門邊，兩位老人見儿子回來了，心里又惊又喜。 “你怎么會在這儿？”榮慶捉住小格格手腕，心里說不出地惊訝。 “小格格等你好几天了。”榮母對儿子說起小格格情況。“她認准你追不上圣駕，說你這几天就會回來，沒想真讓她猜中了。” “這算哪檔子事呀？”榮慶覺得將留小格格在他家里似乎不太合适，要讓吟儿家里人知道了，肯定會生出誤會來。 “愛怎么算怎么算。反正我是賴在這儿不走了！”小格格嘟著嘴，气得站在那儿不停扭動著身体。 “瑞王府讓洋人放火燒了，她三個哥哥，還有她傻七哥都燒成了灰儿，就剩下她一個人了。”榮母將儿子拉到一邊，低聲說了小格格家的遭遇。 “那，那也不能擱咱家呀。”榮慶心里挺同情小格格，但實在怕她死活纏著自己。這次与吟儿見面，有關他与小格格定親的事，他說破了嘴她仍然半信半疑，滿肚子不高興。 “你沒良心！”小格格指著榮慶叫起來，“我娘家沒人了，不投婆家你讓我投哪儿去？” “格格說跟你拜過堂，還是老佛爺賜的婚？”榮母問儿子。 “您問他，承認不承認？”小格格雙手叉腰，气鼓鼓地站在那儿。 “媽，那是沒辦法，一時權宜之計……” “好啊！你過河就拆橋。我的心算喂狗吃了！”小格格又急又气，心里說不出地委屈。他一而再再而三地賴婚，新婚當天從武昌跑得無影尤蹤，給親戚朋友們留下笑柄不說，差點連累了父親。她越想越傷心，覺得她也太下賤了，那么多門當戶對的好人家都看不上，偏偏為了眼前這沒良心的男人揉碎了心，可人家一點也不領情。她一邊哭一邊擦眼淚，“我長這么大，還沒手背朝下求過人。你說一句，留我不留？” 榮慶低下頭，躲著小格格的眼睛，咬著牙齦不出聲。小格格不但對他好，而且對他有救命之恩，要不是她，他腦袋早就搬家了。他本想說留她，但心里一想到吟儿，這個留字便說不出口。 “得了，我走！”小格格見對方不吭聲，說不出地傷心，一頓腳准備開門走人。想想又不甘心地回過頭，“洋兵正抓我，我出去就是死，榮你記住！” 榮母拉住小格格，不讓她走。她瞪一眼儿子，覺得儿子鬼迷心竅。人家小格格是上府的公主，哪點比不上吟儿。榮慶父走上前對小格格說，“我做主，格格您留下。”小格格盯著榮慶一定要他表態：“你們說了都不算。”榮慶想到外面兵荒馬亂，小格格出大自然有危險，只得無奈地點點頭，說你愿意就留下。他話音剛落，小格格立即破啼為笑，扑到榮慶身上抱住他，嘴里不停叫著：“好慶哥！” 榮慶吃了一頓飽飯，小格格替他腿上傷口換了藥，讓他躺在書房的小竹床上美美地睡了個午覺。這些大他實在太累了，一覺醒來，太陽已經偏西了。他睜開眼，正想起身，發現小格格坐在他身邊，兩眼直直地盯著他看。 “你這一覺睡得真夠長的！”小格格放下手里的芭蕉扇說。他睡覺時，這位一向被別人伺候慣了的小格格居然一直在替他打扇。 榮慶瞅著她額頭上細細的汗珠，心里說不出地感激。他實在不明白，小格格干嘛要對他這樣好，好得他不知該怎么辦，要是沒有吟儿牽著他的心，他肯定會跟她好上。現在他心里裝著吟儿，再好也不會有結果啊。他突然冒出個主意，索性認小格格為妹妹，要不她總也不死心。 “格格，過几天我要出一趟遠門。” “你上哪儿我跟到哪儿，還想甩掉我呀，沒門儿了！” “我是個逃犯，不能總呆在這儿呀？” “我也一樣，家都讓洋人燒了。” “我有媳婦了。” “我不嫌。” “格格，你是我恩人，對我一片心意我都知道，我好些地方對不住你，這樣吧，我把你當作親妹妹。” “我不當。”小格格一口拒絕。 “你听我說。你愛在這儿住多久就住多久，我什么都依你，除了那一條儿，行了吧？”榮慶硬著頭皮說。 “我什么都不要，就要那一條。”小格格大叫。 榮慶無奈地笑了笑，只好提出他們說點儿別的事情，小格格說別的她什么也不想听。他是個死心眼儿，沒想碰上小格格比他更死心眼。他沉默了一會儿，說起小格格父親瑞王追上了皇上皇后，領著大隊人馬護著駕。一听父親帶兵去護駕，小格格頓時火冒三丈，說他扔下她和傻七哥不管，又跑到老佛爺面前討好賣乖去了，想到家里燒了，上頭兩個哥哥，以及跟他一母所生的七哥都燒死了，眼面前就剩下她一個人，不覺又流淚了。 “慶哥！這會儿我可什么也沒了。抓住你我不能撒了手，你千万不許扔下我啊！”她動情地說。 “我沒說扔下你。”他怜憫地看她一眼。 “要是敢扔了我，我立馬就死在你面前。”她邊說邊從怀里取出一只小小的白瓷瓶，瓶日密封了一層白蜡，“我隨身帶著吶！” “那是什么？”他本能地覺得不對頭，慌忙追問。 “最毒最毒的鶴頂紅，沾上嘴唇就沒命。”她逃出家時特意帶上這瓶毒藥，以防她被洋人抓到，唯有一死了之。 “別瞎鬧，給我！”他一听便慌了神。這种毒藥只有皇家才有，專用來賜死臣下的近支王爺的，毒中之极品。他知道她說得出做得出，伸手要搶。 “我不！”小格格閃身躲過，將裝有毒藥的小瓶子塞進怀里，神情肅然地盯著榮慶，“什么時候你甩了我，我就喝下去！你就等著打人命官司吧。” 晚上，葉赫將軍特意將儿子叫到自己書房，跟他說起小格格和吟儿的事。 “一個馬安兩個腦袋，你到底怎么打算的？”葉赫將軍問榮慶，首先點出這個話題。 “當然是等吟儿了。”榮慶不思索地說。 “那小格格怎么辦？”榮母追問。 “是啊，瑞王爺也不好惹呀！”榮父沉吟著。 “其實小格格對你可真叫死心塌地啊！你不在的時候，她成天眼巴巴盼著你回來，要不是親眼見了，真不敢相信，一個王爺家的格格，怎么就對你這么痴情呢，怕是前世的緣份……”榮母想勸儿子索性跟小格格正式成親，這也是她這些天和丈夫商量的結果。憑著小格格的身分和門弟，娶了她，榮慶的前程自然不用說了，更重要的是慶儿只有跟小格格成親，才能通過瑞王赦了他犯下的大罪，要不他這帶著一身罪名洗不掉，遲早要被朝廷抓進大牢的。 “凡事儿得講信義。吟儿在先，再說她在宮中苦苦守了好几年。”榮慶顯然听出母親的意思，但他不愿放棄与吟儿結合的机會：“媽，咱可不能嫌貧愛富，扔下吟儿不管啊。” “誰說我嫌貧愛富了？我是怕你在外面傻等，吟儿那頭再出了什么毛病，那可就兩耽誤了。”榮母嘴上不肯承認嫌貧愛富，可心里實在鬧不明白儿子究竟怎么想的。眼前的小榜格，要長相有長相，要身分有身分，對他又這么好，要擱在其他人身上，想攀這高枝還攀不上，偏偏儿子為了個平常人家的姑娘，竟然瞧不上王爺家的格格，你說這叫怎么回事呢？ “慶儿，依我看，你媽說得不錯。圣母皇太后替你們賜了婚，武昌北京都鬧得人人皆知，你要是不肯娶小格格，駁了瑞王爺面子不說，皇太后的面子往哪儿擱？” “我跟吟儿也是皇上親口指的婚啊！不信你們瞧，皇上還特意賞了我們一只搬指。”榮慶將手上的綠玉搬指取下來給父母看。 “這搬指可是祖母綠寶石，比咱家整座房子還值錢啊！”榮母惊歎不已。 榮母仔細端詳著搬指，心想皇上家的寶貝就是跟百姓家的大不一樣。榮父看了沒吭聲，心想皇上皇太后不和，現在是太后當家，就算兩人都賜了婚，那也該听皇太后的，以太后的話為准。這一家三口子，為了榮慶与小格格以及吟儿之間的事商議了半天，誰也說服不了誰。父母一心想勸儿子与小格格完婚，儿子則一心惦著吟儿。 |
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