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由情書惹出一場大禍。聰明過人的珍妃認出情詩出自榮慶之手。為了逼他說出收信人，光緒盛怒之下將他五花大綁，放在烈日下烤灸，茶水章巧妙地傳話，珍妃急中救人。光緒召見袁世凱，兩人紙上談兵，暗探玄机…… 面對黃太監送上的這首詩，茶水章心里非常震惊。 這封信是專給皇上剃頭、綽號叫“剃頭黃”的太監，在東長街离景仁宮不遠處撿到的。因為他是皇上身邊的人，茶水章是養心殿的宮監首領，加上他跟茶水章多年前就相識，關系不錯，自然就交到了茶水章手上。 茶水章抖開信箋，坐在燈下翻來覆去看了好几遍，越看越覺得這首詩大有文章。詩文一共四句：榮華似浮云，慶喜洁吾身。思卿常人夢，君子淚沾巾。似五言絕句，又像古風，寫得不考究，但平厭韻腳基本合得上。詩文上下既沒寫明送給誰，也沒有寫詩人的落款，年月日更沒了。 這顯然是一首情詩。無論從口气還是筆跡，寫詩的人多半是男人，也就是說是男人寫給女人的情詩。看了半天，他終于看出門道，詩寫在宮中特制的八行箋上，這种信箋一共印了八行朱紅色直行，天頭地角留得特別寬，對著燈光，可以見到上好的宣紙中隱藏著万壽字圖案，這种八行箋除了皇上和老佛爺，再就是皇后宮中有，其他宮中的信箋隱印的是松竹蘭草圖。因此基本上可以判斷寫詩的是這几處宮中的男人。但這人究竟是誰，光是皇上身邊的衛士和太監就上百人。 想要瞞著万歲爺是不可能的，現在是晚上，珍主子來這邊陪皇上，此刻當然不能打扰皇上，但最遲明儿一大早就得向皇上稟報這封信的事。茶水章想趁著交到皇上手里之前解出詩中的奧秘，推敲了半天仍然一無所獲，急得他一頭大汗。他將詩文一推，煩躁地由案桌邊站起，拿起折扇使勁扇了好一陣子，仍然覺著熱得不行，索性將紙扇往桌上一扔，走到值房門外的回廊上。 外面比屋里涼爽。晚風習習，吹干了他身上的汗，腦子也清醒許多。他在外面站了好一陣子，然后重新回到值房的案桌前，他下決心不再研究那首歪詩了，可人往桌子前一站，眼睛卻不听使喚，忍不住又向桌面上的八行箋望去。這一看還真的看出了名堂。正巧那把紙折扇橫在那首歪詩上，不偏不倚遮住了那首詩的下半截，上面露出每行的頭一個字，橫著一看，每行詩的起頭的第一個字連在一起，分明是“榮慶思君”四個字。 茶水章站在那儿頓時呆住。 從榮慶進宮的那天起，他就知道這位從承德調到宮中的藍翎長是吟儿的心上人，吟儿死到臨頭，唯一放不下的便是這個人。雖然吟儿后來什么也沒說，他什么也沒問，但兩人卻心照不宣。正因為這個原因，從榮慶進宮的那會儿起，他就本能地覺得他和吟儿早晚要出什么事。盡管如此，面對這一突發事件，他仍然覺得這事儿出得太快，也鬧得太大了。 想起吟儿進宮后的一連串遭遇，茶水章心里說不出的納悶。你能說吟儿不聰明，她在宮中侍候主子不夠精心，或是她侍人刻薄，人緣不好？顯然都不是。她不但聰明，心地善良，而且詩人忠厚，平時更是沉默寡言，從不惹是生非，是個极本分的宮女，偏偏像她這樣一個好人，几乎所有的倒霉事都讓她撞上了。 這不，榮慶調入宮中，成為皇上的侍衛，按說也是吟儿的造化。一個在珍主子身邊，一個在万歲爺身邊，這兩個人早晚總有机會見面的，憑啥要遞什么條儿，而且寫上這种歪詩？且不說皇上了，珍主子是個聰明絕頂的人物，這种詩中藏話的雕虫小技，到了她手上一眼就識穿了。偏偏這個榮慶會干出這种蠢事，不但坑了吟儿，也坑了他自己。 一大早，趁著皇上沒上大殿“叫起”之前，茶水章便赶到光緒寢殿外的起居室，將剃頭黃撿到的詩文遞到了光緒手上。光緒看了一眼，似乎沒在意，往桌上一放，一邊喝茶一邊問起茶水章宮里的其他事，問完了宮里的事，光緒本能地再次抓起榮慶的歪詩，沒等看完，气得將信箋往地下一扔，厲聲喝道：“這還了得！從哪儿得來的？” “回皇上話，剃頭黃在宮中撿來的。” “好噢，傳書遞簡，紅葉題詩，居然鬧到宮廷里邊了。荒唐，太荒唐！”光緒臉色鐵青，拍著桌子叫開了，“你給我去查，誰寫的，寫給誰的？朕要按家法重辦！” “奴才遵旨！”茶水章趴在地上磕了頭，然后從地上爬起，倒退著身子向殿外退出去。等到他剛退到門邊，光緒突然叫住他，讓他立即宣珍娘娘。話剛出口，突然想起珍妃正在自己睡房，又對茶水章揮揮手說算了。 茶水章掀起門帘剛走，珍妃聞聲從寢殿走出。她听見光緒發脾气，慌忙從里面走出來，連聲問光緒出了什么事儿。 “不像話，不像話，太不像話了！”光緒一連說了三個不像話，將桌面上的歪詩遞給珍妃，珍妃拿起信箋，先看了一遍，然后又讀了起來。光緒在一旁連聲叫著：“狗屁不通！” “詩倒是好詩。看來是一位男人，思念妻子吧。”珍妃笑笑，壓在心上的石頭頓時松開了。她原以為朝廷上出了什么了不得的事，現在一看不過是儿女情長一類的。 “男人是誰？妻子是誰？后宮里除了朕，還能有別人的妻子？”光緒沉下臉反問對方。 “那……那可能就是一名宮女。” “這人膽子也太大了！”光緒被珍妃那种不以為然的神情惹火了，本來就為朝廷上的事煩心，扯起嗓門沖著珍妃叫起來，“跑到我宮里來唱‘西廂記’，皇太后會怎么說？連几個宮女都看不住，何況四百兆百姓，八千里江山，皇后不在這儿，你是后宮主管。我一再告訴你，不要授人以柄！咱們的麻煩還嫌不多嗎？” 光緒從來沒對她發這樣大的脾气，珍妃心里委屈，眼圈先紅了。她正想撒嬌，等听完光緒這一通話，立即覺得事態嚴重，收起臉上不悅的神情，再次抓起詩文認真揣摸起來。果然如茶水章所料，聰明過人的珍妃從詩上一下子便識破了里面的蹊蹺。 “皇上，您看。”珍妃將詩文遞到光緒面前，“這是一首藏頭詩，寫詩的人留了名儿。” “誰？”光緒走到珍妃身邊，似乎覺得他剛才不該發那么大脾气，為了表示心里的歉意，腦袋親切地湊到她耳邊。 “名儿藏在詩中每句的頭一個字上！” “給我看。” “皇上！”珍妃把信藏到背后，望著光緒，“不過，這人是皇上的愛將，就看皇上舍不舍得揮淚斬馬謖了。” “管他什么人，也不能讓他坏了宮中的規矩！”光緒嚴肅他說。 珍妃用信封遮住四行詩文的下半部，露出每句的第一個字。正是“榮慶思君”四個字，光緒愣了一會儿，梢稍遲疑了片刻，突然憤怒地叫著“傳榮慶！”珍妃勸光緒，讓他想好了怎么處置這件事，再傳榮慶也不遲。盛怒之中的光緒不顧她的勸阻，當即讓茶水章傳榮慶上殿。 榮慶正在值班。茶水章進了值房，說奉皇上口諭，傳他立即進殿。他跟著茶水章一路向養心殿走去，心想皇上一定是為了小回回的事傳他。他當下穩住神，將那天他在街上盤問小回回的情況回憶了一遍，見了皇上面該怎么說。 榮慶進了養心門，大清門藍翎侍衛搶上一步，下了他的佩刀。榮慶心里一怔。按說他也是皇上貼身衛士，平時進進出出從不下刀，這會儿到底出了什么事，居然搜他的身，他看一眼茶水章，腳步明顯放慢。“走哇。”茶水章毫無表情地催著他。 榮慶進了養心殿東書房，見光緒沉著臉站在書桌前。榮慶忐忑不安地跪下，給光緒請了大安。光緒冷冷地看他一眼說：“你知罪嗎？” “回皇上話。榮慶知罪。皇上派榮慶辦的事，榮慶還沒找著机會。”榮慶以為光緒為了小回回的事不高興，好几天過去了，他一直沒有回話，其實他早就想到皇上跟前回話，只是他一時想不好，哪些該說哪些不該，該說的怎么說，不該說的怎樣自圓其說，但認准一條，那就是小回回和吟儿之間絕沒有背著皇上搞陰謀。這會儿面對面，他不敢編著話儿回皇上，万一說走了嘴，對方抓住破綻，反倒弄巧成拙。因此他一推了之，等想好了再向光緒稟報。 “沒問你那個！你自己看看，這是什么？”光緒拍著案桌，隨手扔下榮慶托小回回捎給吟儿的那封信。 榮慶從地上抓起信箋，當他看見上面寫的是他托小回回送給吟儿的詩文時，几乎不敢相信自己眼睛。皇上從哪儿弄來的，小回回不小心丟了，還是從吟儿身邊查出的？完了！他在心里對自己說，因為無論是什么情況，他都跑不了，他跪在地下，雙手捏著信箋，認真思量著不堪設想的后果。 “說！是不是你寫的？”光緒背著雙手在屋里來回走了一圈，見榮慶跪在地下不吭聲，在他面前站定，“說呀！” “是奴才寫的。”榮慶無可奈何地回答著。 “与給認的？”光緒見對方不說話，接著問道，“收信的人是個女的，而且就在宮里？” “不，她不在宮里。”榮慶慌忙分辯說，唯恐將吟儿卷進來。由皇上的問話來看，這封信不像是從吟儿那儿搜出的。“是嗎？那信怎么掉在宮里了？”光緒冷笑道。 “回皇上話，想必是奴才值班時，不小心丟失的……” “那好啊。既然收信的是外邊人，朕也沒工夫管你的風花雪月。告訴朕她姓甚名誰，朕打發人給她送去。”光緒明知對方騙他，故意裝出一副相信的樣子，走到書案邊提起筆，催榮慶說出對方姓名。這樣一來，光緒一下子將榮慶抵在牆角里，令他再也沒有后退的余地。榮慶急得滿臉通紅，趴在地下一邊磕頭，一邊說： “奴才荒唐，奴才該死！” “欺君如欺天！榮慶，就看你對朕老實不老實、忠心不忠心！” “榮慶效忠皇上，愿為皇上赴湯蹈火，万死不辭。” “朕不听那個，快說出那女人的芳名吧。”光緒緊追不放。 “請皇上開恩，奴才……奴才實在是不便啟齒……” 光緒正要發脾气，茶水章突然走進，遞上光緒皇上用來召見大臣的“綠頭牌”。見到綠頭牌，光緒知道有大臣要進殿磕頭。他本想說不見，當茶水章輕聲告訴他，在宮門外等候召見的是直隸按察使袁世凱，這才改變主意。這位新軍統領是從天津奉光緒之命專程進京的，他所帶領的軍隊不但佩有洋槍洋炮，而且連軍裝也跟洋人的軍服差不多，光緒一直把袁世凱訓練的這支新軍看成是推行新政的重要保證，所以要親自接見這位新軍統領。想到不能因為榮慶耽誤自己的大事，當即讓茶水章傳袁世凱進殿，同時將榮慶交給茶水章，讓他將榮慶帶到后宮大院，將他扒光衣服，四肢捆在一扇門板上，丟在太陽下晒烤，直到他招認為止。 茶水章帶走榮慶后，光緒便走出東書房，在養心殿大殿正式接見了新軍統領袁世凱，光緒給袁世凱以很高的禮遇。袁世凱進殿磕頭后，光緒當即賜座，問起對方的情況，問袁世凱是不是兩榜出身的進士，什么時候帶兵等等。其實有關袁世凱的情況光緒早已知道，無非借著這類近乎客套的談話令气氛輕松一些。 “回皇上話，臣軍功出身，蒙皇太后和皇上恩典，臣才有了前程。”袁世凱說他甲午年間，隨大軍遠征高麗，立了軍功才一路升上來。袁世凱簡單地說了自己的經歷。按當時規矩，凡漢人在朝廷作官，不論官職大小，當皇上的面一律稱自己為臣。而滿人不論做多大的官，哪怕是王爺，在皇上皇太后面前一律稱自己為奴才。 光緒提起袁世凱在天津訓練新軍，夸獎他練的不錯。提到新軍，袁世凱立即渾身是勁，他告訴光緒，他們新軍用的都是洋槍洋炮，采取西洋教法，專請德意志國的軍事教官教習操練。從軍服到兵器，都和西方各國列強軍隊一樣。光緒听后非常高興，心想要是大清國全國的軍隊都能像袁世凱的新軍，各國列強也不敢隨便欺侮我大清國了。 一想到這儿，光緒認定朝廷只有一條路，那就是推行新政，進行改革，國家才能富強。但偏偏許多王公大臣們反對新政。隨著自己向全國頒發詔書，江南和兩廣各省起而響應，改革的步子已經邁開時，這些人反對得越加激烈。過去慈禧對此一直態度曖昧，但私下也曾表示支持他實行新政，但現在卻越來越對他的新政表示怀疑。這樣一來，反對改革的大臣們有了后台，成天往頤和園跑，半公開地打著慈禧的大旗反對他的新政，甚至公開指責他背棄了祖宗的大法。對此，他一方面非常气憤，另一方面由于有慈禧從中作梗而無可奈何。特別恭親王、瑞王這些人，不但堅決反對他，同時這些人手中握有兵權，因此他不得不提防。過去，珍妃提醒他要抓住軍隊，對此他總不以為然，但現在他卻越來越感到這方面的緊迫，這也是他正式召見新軍統領袁世凱的重要原因。 “袁世凱，朕問你一句話，”光緒盯著袁世凱說。 “臣洗耳恭听。”袁世凱感覺到皇上說話中有种不尋常的東西，慌忙將身体湊近光緒。 “北京一旦有事，你能不能起兵勤王？”光緒試探地。 “皇上這話，臣不明白。”袁世凱當下心里一震。君無戲言，對方開口問這种話，可不是鬧著玩的。想到這儿，他本能地裝起糊涂。 “朕只問你能不能？”光緒顯然察覺到對方的猶豫，笑了笑，不想將气氛繃得太緊，也給自己留點回旋的余地。 “皇上放心。”袁世凱頓時松下一口气，隨即敏感到這是皇上對自己的試探。他本能地挺直胸膛，像軍人一樣果斷他說，“只要有皇上的詔書，臣無不從命！” “如果朕讓你殺人呢？”光緒咬著牙齦緊逼對方。 “那一定是他罪該万死！” “天津發兵，几時能到京城？” “新軍運兵坐火車，朝發可以夕至。” 光緒目不轉睛地盯著袁世凱，突然松下臉上繃緊的肌肉，放聲大笑：“朕在說笑話。” “不管皇上說什么，臣都當成圣旨！” 光緒點點頭，連聲說好。顯然他對袁世凱的回答非常滿意，再也不提用兵的事儿，与對方說起了家常話。袁世凱說新軍從國外買了一輛轎車，准備進貢給皇上，光緒高興他說好，這時君臣之間已經有了某种默契。光緒當下派人傳軍机處擬旨：直隸按察使袁世凱，督練新軍有功，即升為二品京堂，以侍郎候補。傳旨太監离開后，袁世凱心里有說不出的高興，但嘴上卻說“臣才疏學淺，恐怕難當重任”，推辭了一番。光緒鼓勵了他一番，吩咐他繼續在天津小站認真督練新軍。袁世凱听出光緒的意思，臨到磕頭請辭之前，低聲對光緒說： “皇上，如果有什么急事交給臣辦，最好派一個身邊親近的人，這人最好跟臣見過面，以熟人為好。” “為什么？”光緒不解地望著袁世凱。 “臣見了他，就知道真的假不了！”袁世凱狡黠地一笑。 光緒沉吟片刻，突然明白了他的意思，也會意地一笑，點點頭說：“想得很周到。” 袁世凱离開大殿后，光緒靠在龍椅上，細細回味著他与袁世凱剛才的談話，心里不由得長長松了一口气。他今天召見天津來的新軍首領，与他“獨對”了一個多小時，從某种意義上說，是冒著很大的風險，袁世凱是恭親王的部下，而恭親王是慈禧的親信，也是反對新政的一員重要干將，如果袁世凱將消息走漏，非但他用心良苦的打算全然落空，而且會引起對方的警惕，所幸的是袁世凱沒有令他失望。特別臨走前，對方暗示自己，一旦有什么緊急情況，要他派一位身邊的同時對方也認識的熟人直接去找他。這其中的意思再清楚不過，袁世凱在這一場斗爭中將堅定地站在他這一邊、所以他需要光緒派一位最可靠的聯絡人員与他單線聯絡。 光緒想來想去，總也想不出這個身肩重任的人選。他走下龍椅，望著大殿外熱辣辣的大太陽，突然想起了榮慶。他是宮中的衛士，進出比太監自由得多，加上他武功高強，膽大心細，對天津、承德一帶情況又比較熟悉，想來想去，越想越覺得他是最合适不過的人選，偏偏他這會儿出了事，而且出了大事。 一想到榮慶竟敢在宮中与宮女暗通關節，搞紅葉傳書一類的名堂，心里便涌出一股無名火。可以說由于清王朝家規甚嚴，宮中的規矩森嚴，二百多年來宮中很少出這种男男女女的事。茶水章將榮慶帶到后宮審問，為的是對外封鎖消息，不讓外人知道這件事。他正在朝廷推行新政，怕別人借此事攻擊他亂了祖宗的大法，亂了宮中的規矩。 他本想親自去后宮了解情況，看榮慶招認了沒有，但想到自己身為六宮之主，這樣做未免有些小題大做，他轉身進了側殿，從案桌上拿起一本書，按下心中的焦急，剛翻了几頁，突然軍机處的章京譚嗣同求見。譚嗣同是當時有名的改革派，光緒剛剛將他從湖南召到北京，摧四品卿銜軍机處章京，因此立即宣他上殿。除了听他的奏章，更想趁此机會，吩咐他晚上去袁世凱處拜訪，以便于日后跟對方直接聯系。 榮慶四肢橫叉開，頂著頭上的烈日，像個大字躺在門板上，狠毒的日頭咬著他全身的肌膚，仿佛無數只貓爪撕開他的皮肉，伸出軟軟的舌頭舐著皮肉下的血。起初，他還能感到皮肉上的痛楚，后來漸漸地再也不覺得了，代之而起的是一种生存极限的煎熬。他渾身所有的毛孔全張開，不停地往外冒汗，汗水將他身上唯一的短褲浸透，又被熱辣辣的日頭烤干，內褲變得像硬殼般留下一層白乎乎的鹽漬，后來他体內水分一點點地被擠干，再也流不出汗，身子越來越干枯，像一截燒焦灼炭灰。 “水！給我水！”這是他昏昏欲睡的大腦中唯一殘留的意識。這不是一般意義上的干渴，不僅是干裂的嘴巴、灼熱的皮膚的需要，這是發自他全身的、一种生命賴以維系的最本能的渴求。他感受到生命正一點點地离他而去的痛楚，心中涌出一种難言的悲涼。他實在不甘心就這樣死去，他還有許多事要做。僅僅為了吟儿，他也有一千個一万個理由要活下去啊！只要給他水，他什么都肯說。他喃喃地叫著這個字，但嘴巴里的舌頭卻無法動彈，無法將他此刻最需要的這個字吐出來。 突然，他眼前那刺眼的明亮變得暗淡，像一片云遮住了頭上的烈日，接著，他感到唇邊碰触到一片涼涼的濕潤。他本能地張開嘴，狠狠咬著那片濕潤的物体，死也不肯松開。過了好一陣子，他才掙扎著睜開眼，這時他才發現他咬住的是一塊濕毛巾，他眼前的暗淡是因為有人撐著一把傘。漸漸地，他看見茶水章站在那儿，手中抓著一把傘，一名小太監捧著一只銅盆，銅盆里放著水，盆沿露出一只銅勺的長柄。 “榮侍衛！您這是何苦呢？”茶水章看一眼門板上榮慶那張焦黃的臉，喃喃地勸著對方，“先招認了，以后的事總有辦法的。” “水！給我水……”榮慶惜著嘴邊的濕毛巾的滋潤，終于發出微弱的叫聲，“章公公，求求您。” “招認了？”茶水章湊上前問。 榮慶點點頭。茶水章從銅盆里拿起勺子，舀了一勺水慢慢灌進他嘴里。他抬起頭，一口气喝下，接著又求茶水章再給他喝一勺。茶水章搖搖頭，說皇上有旨，等他招認了才能喝第二勺。榮慶看一眼站在一邊端銅盆的小太監，茶水章立即明白他意思，何況皇上一再交待這事儿除了他，不能讓宮中任何人知道。茶水章讓小太監放下銅盆，等小太監离開后，這才低聲問： “說吧，這會儿沒人了，只要你說出那個人，立即放了你……” “章宮監！我求求您，再……再喝一點儿……喝了也好招認……”榮慶懇求著茶水章，剛才那點儿水喚起他求生的本能。 其實榮慶不說，茶水章也知道這封信是寫給吟儿的。他覺得榮慶太天真。因為他交出吟儿，并不能救他的命，相反，反倒多害了一條命啊。但話又說回來，看見榮慶被烈日烤成這個樣子，實在太可怜了。人們常說的生不如死，這會儿用在他頭上再准确不過了。想到這儿，他又從銅盆里舀了半勺水，一邊喂他一邊低聲說：“好吧，我看你是個明白人。你要是說出那人是誰，不定皇上能饒了您。万一不能饒您，您也不虧啊，這本來是兩個人的事，怎么能讓您一個人擔著……” 經茶水章這一提醒，榮慶突然清醒過來，正如茶水章剛才所說，他就是交出吟儿，皇上也不能饒了自己，他死了不說，也害吟儿跟著自己陪掉一條命。不，我絕不能說出吟儿。 “榮侍衛！您想好了，水也喝了，說吧，那人是誰？”茶水章見他翻著眼睛不說話，故意敦促他。 “章公公，這首詩确是寫給宮外女人的……說了不怕您笑話，是我在承德認識的一位煙花女子……”榮慶突然想起承德抱月樓的妓女英英。 “這……”茶水章心里長長喘了口气，心想這小子總算夠意思，沒把吟儿一塊賣了。他沉吟了一會儿，“那這女子姓什么叫什么，住在承德什么地方？” “她是抱月樓的英英姑娘。” “姓什么？” “那种地方不興問，別人怎么稱呼你就跟著叫唄。章公公，不信您可以派人上那邊核查，這位英姑娘人長得特別漂亮，去抱月樓人沒有不知道的……要是查無此人，立馬砍我腦袋！” “好了好了。”茶水章打斷對方，心想你腦袋早就擱在皇上那支朱筆上了，還有心思跟自己玩心眼，“榮侍衛！您存心蒙我，還是想讓我站在這儿替你撐一片蔭涼地？說點近處的地儿不行，非往那么老遠說！”“章公公！您不信我也沒辦法。只求您就把我的話報呈皇上，要死要活都是命了……”榮慶實在舍不得他頭上這頂傘，心想多說一會儿話也好。要么就快點儿死，免得躺在門板上活活晒一天，死了也成了人干。 榮慶咬住舌根硬是不說出吟儿，茶水章反倒心里佩服他是一條漢子，看來吟儿沒看錯人。但事情鬧到這种分上，錯也好不錯也好，又有什么意思。想到榮慶面臨必死的命運，想到他就是吟儿的心上人，他不由得動了惻隱之心，心里想怎么才能幫對方一把，他肯定幫不上她。也許只有一個人，那就是皇上的寵妃珍主子。 茶水章离開了后宮大院，听說皇上這會儿正在召見譚嗣同，立即快步赶到東后殿觀魚亭。亭子邊一長溜濃密的葡萄架，架子下放著好几只大水缸，水缸里放養著許多名貴的金魚。 珍妃正由吟儿陪著，在葡萄架下喂金魚，茶水章匆匆來，一見珍妃納頭便拜：“珍主子！奴才章德順給您請安了。”珍妃心一惊，以為光緒那邊出了什么事，慌忙問：“皇上叫我了？”因為她已經听說皇上將榮慶抓起來，一定要他交出那封信究竟寫給什么人。 “您說什么？”茶水章故意裝作沒听清，其實他知道珍主子是個急性子，只要他耐得住性子，就能逗她先說出她想說的事儿。 “起來吧，是不是前頭又有什么事？”珍主子一見他沒听清自己的話就急了。這几天朝廷里的事特別多，偏偏又出了榮慶的事。她竭力勸光緒先將榮慶的事按下，等等再說。光緒不听，一定要親處審訊榮慶，“是不是為那個侍衛的事，听說皇上要親自問他。” “噢，是有這事儿。”茶水章垂手站在那儿回答說。 “他招供了沒有？” “珍主子！奴才不是為這件事……”茶水章慌忙岔開話題。他擔心吟儿突然知道榮慶出事，一時沉不住气，會把事情弄糟了，“湖南剛進貞了君山茶，珍主子愛喝這口儿，奴才特意挑了些送來給您嘗嘗。” “就為這事儿？”珍妃嗔怪地說，“你嚇了我一跳。” “奴才該死。”茶水章認真他說，“君山茶得泡出味儿來才成。奴才還得求珍主子賞個臉，讓奴才囑咐您的宮女一聲。” 其實他是想借教吟儿沏茶的机會，先給吟儿透個風。茶水章熬湯沏茶在宮中一向名聲在外，珍妃一听他要教宮女沏茶，心里自然高興，立即讓吟儿跟他一塊去屋里，并叮囑她用心學。 珍妃留在那儿繼續喂魚。吟儿跟著茶水章進了屋，他將事先備好的茶葉盒放在方桌上教她泡茶，大聲告訴她：“這茶跟別的茶不一樣，它長在洞庭湖里，君山上頭，得了水气儿又得山气儿，你可別給糟踐了。” 吟儿一邊應答，一邊覺得他眼神里有別的意思，茶水章趁著這一問一答的間隙，低聲告訴她，說前邊出事了，要她沉住气，“無論出什么事，你一概不聞不問，做的到嗎？”吟儿問：“什么事？”茶水章說：“別問！就是扎到你肺管子，你該怎么著還怎么著。”兩人正說話，珍妃迸了門。茶水章笑著夸吟姑娘机靈，一學就會。 “章德順，前頭真的風平浪靜的？”珍妃一想到榮慶的事便放心不下，忍不住追進門來問，“那個侍衛呢？就是寫信的那個，查著了嗎？”’ “您是說那個……那個叫榮慶的侍衛吧？” “對，是他。” 一听榮慶出了事，她腦子頓時轟的一下，心想完了，一定是小回回丟的那封信讓別人撿去了。吟儿咬緊牙關，竭力克制著，這才明白剛才茶水章為什么再三提醒自己，無論出什么事都得沉住气。當她听茶水章說榮慶躺在門板上，手腳捆柱放在太陽地里烤，心里有股說不出的痛楚。 “他到底招了沒有？” “要是招了，還惹皇上生气嗎？” “這個人……到底怎么樣？” “奴才跟侍衛們從不說話，不過要讓奴才說，這小子太沒良心！您想啊，皇上剛賞他一把手槍。為了個妞儿，就敢跟皇上較勁，值嗎？”茶水章知道珍妃是個非常懂得情感的人，故意擰著說，想挑起她的同情心，同時在向吟儿遞話，万一出現什么意外情況，讓她有所准備。 “唉，名韁利索都大不過情网啊！”珍妃心有所動地看一眼茶水章，心想你們這些人算是廢人，自然不明白這男男女女之間的道理，特別想到光緒和自己這种深情厚愛。慈禧的壓力越大，他倆人越是愛得深，這大概是慈禧和隆裕永遠也不會明白的。光緒私下不止一次跟她說，只要他能自由自在地和珍妃在一起，他宁可不當皇上也值得。這雖然是玩笑話，但這玩笑里的真正含意只有她心里才能明白。 “奴才得回去了。”茶水章見珍主子動了心，按道理他似乎應該接著往下勸，但他偏偏不這樣。因為他深知珍主子脾气，你越是沉住气，她反倒沉不住气，這也是她比不過老佛爺的地方。 “章德順！……”珍妃本想叫住他，見他沒听見，也就算了。沒想吟儿急了，追上前大聲叫著：“章監宮！主子叫您啦！” “奴才在。”听見吟儿呼喝自己，茶水章走到門邊，又轉身站住。 珍妃看看吟儿，又看看茶水章，歎了口气，像對茶水章和吟儿，又像對自己在說：“可惜了，這個傻小子是個人才，本來皇上挺看重他的，偏偏冒出來這檔子事儿！” “主子救救他吧！”吟儿脫口而出。 “怎么，你認識他？”珍妃盯著吟儿，心中涌出一絲疑慮。 “奴婢不認識！”吟儿自知失言，滿臉通紅地站在那儿。 “非親非故你說什么人情儿？”聰明過人的珍妃突然聯想起她追查吟儿与太監小回回之間的事，吟儿曾向自己但白過她有個心上人，那人是她的命根子，求自己不要再追問。這一想，她突然開悟。這邊一個女子宁死也不肯說出那男人的名字，那邊一個男人同樣也不肯招出這個女人的出處，他們倆會不會正好是一對儿？ 茶水章走后，珍妃本想就榮慶這件事私下問問吟儿，話到嘴邊，想想又忍住。她思忖片刻，決定暫時不想捅破這層關系，怕證据不足，万一弄錯了令吟儿非常尷尬；如果真的讓她說中，下一步更不好辦，是將他和吟儿一并赶出宮外，還是由著他倆暗中傳情。顯然這都不是好辦法。這還不說，要是這事儿傳出去讓慈禧知道了，對方正愁著抓不住這邊的把柄來攻擊皇上的新政，肯定會借這個事大舉發難。 “既然他跟你非親非故，你也不認識他，你為什么替他說情？”珍妃故意裝作一副不知情的樣子問吟儿。 吟儿心里怦怦直跳，她不敢再碰這個話題，怕万一控制不住自己情緒，像剛才那樣脫口說。出他和她不該說和不能說的話，救不了榮慶不說，鬧不好反會害了他。但一想到榮慶被人擱在大太陽下晒干魚，隨時可能中暑至死，強忍了半天，最后還是鼓起勇气對珍妃說：“主子不是說，皇上挺看重他嗎？” “那倒是，可惜了他這樣一個人才。”從吟儿那竭力克制的緊張來看，珍妃敢斷言自己的怀疑八九不离十，她不動聲色地望著吟儿，以鼓勵的眼光示意對方接著說下去。 “主子！”吟儿知道只有珍主子能救榮慶，覺得自己再要不說就沒机會了，猶豫片刻，硬著頭皮說，“奴婢听說：‘千軍易得，一將難求’。皇上要是能施恩于他，這种人一定會死心塌地效忠皇上的！” “可他不該為了一個丫頭，讓皇上下不了台呀！”說話听聲，鑼鼓听音，對于珍妃來說，吟儿這一番話中的意思再明白不過了。盡管對方出于私心，拼命想替榮慶說好話，但不能說她的話沒道理。吟儿見珍主子沉默不語，心里說不出地焦急。這种非常時刻，連茶水章都不顧風險，特意來這儿通風報信，她總不能見死不救吧。想到這儿，她的心跳得更急，不顧一切地對珍妃說： “主子！一個人如果連他愛的人都不能護著，還能指著他護著皇上嗎？” 吟儿話音剛落地，珍妃不由心頭一顫。光緒就曾對她說過与這意思差不多的話。有人為皇上專寵珍妃的事告到慈禧那儿，慈禧對此甚為不滿，特意找光緒談話，那天他從儲秀宮回到養心殿，當晚照舊去了景仁宮。珍妃為了他好，勸他這几天少到她這儿來，光緒听了當即沉下臉說：“朕連跟自己心愛的人都無法在一起，還配坐江山？” 珍妃猶豫片刻，連忙回到書房，給光緒寫了一封短信，讓吟儿帶上立即送到養心殿，吩咐她務必親手交到皇上手中。 東側殿与后宮大院緊連著，吟儿急急穿過側門向前殿走去，多遠就看見榮慶光著上身，躺在門板上任由烈日的煎烤，兩名小太監遠遠站在回廊下監視著，一見這情景，吟儿渾身激起一層雞皮疙瘩，兩腿不由自主地發抖。想到她跟榮慶之間一年多來的苦苦相思，沒想竟會在這种情況下見到他。她想走過去看一眼，見小太監在場監視，想去又不敢去，不去又不甘心。她站在回廊下猶豫著，不知該怎么辦？ “吟儿！你來這儿作什么？”突然她身后響起一個嚴厲的聲音，吟儿回頭一看，茶水章繃著臉站在那儿。 “章叔！珍主子讓我送信給皇上……”她心慌意亂他說。 “珍主子有心要幫他？”他問。 “是。”她點點頭。 “那你還愣在這儿干什么？”他催她。 “我……我剛巧路過……”她心慌意亂。 “還不快走！再晚就來不及了。”他瞪她一眼。 吟儿嚇得慌忙轉身向前殿跑去。一邊跑一邊想，從來沒見章叔發這么大脾气，今儿是怎么了，為什么對自己惡聲惡气的。等她一跑到養心殿正殿，光緒剛剛接見過譚嗣同，正在為茶水章沒有從榮慶嘴里問出情況而生气。 吟儿磕了頭，赶忙將珍主子的信遞上。 光緒接過信封，從中取出信箋，見信箋上寫著珍妃的筆跡，八個大字，扑進他的眼帘：“人心宜用，一將難求。”光緒苦笑笑，心想她也來說情了。 “去吧。”光緒揮揮衣袖，讓吟儿回去。 其實為了榮慶的事，已經有不少人前來說情。榮慶二舅恩海是大清門侍衛首領，他首先听到風聲，急得跑到軍机處找瑞王。瑞王兼宮中禁軍統領，按名份榮慶也屬于他管轄范圍，听恩海說他不知為什么事得罪了皇上，頓時急得像熱鍋上的螞蟻。首先榮慶是他保荐進宮的，万一他惹了大禍，自己逃脫不了干系。其次他与傻儿子是把兄弟，他不能見死不救，他借這叫起的机會，求皇上饒了榮慶。沒想他一說情，光緒更加生气，將他臭罵一通赶出宮外。 瑞王回到軍机處朝房，對榮慶二舅連連搖頭，說沒轍了，讓他赶緊回去通知他們家人准備后事。恩海一听眼都綠了，問還有沒有其他辦法。瑞王連聲說這事儿到頭了，再也沒救了。除非老佛爺出面，但這是不可能的。榮慶究竟為什么事得罪皇上，瑞王心里一直沒底，唯恐因為承德犒賞三軍的事識穿了，皇上借罰榮慶為名，矛頭沖著他來就麻煩了。 兩人正憂心忡忡，養心殿的首領太監茶水章突然來了。章宮宮當即對瑞王傳下皇上的口諭：說榮慶事出有因，查無實据，鑒于宮中禁軍統領瑞王的保舉，特開恩免于追查。榮慶舅老爺一听高興得差點流下眼淚。瑞王張著那張大嘴半天說不出話，整個儿云里霧里鬧不清怎么回事。剛才光緒將他臭罵一通從養心殿赶了出來，這會儿怎么又說是因為他竭力說情才饒了榮慶。 傍晚，光緒回到寢宮，告訴珍妃說：“好你個‘人心宜用，一將難求’。我誰的勸都沒听，合著就把面子留給你了。” “我夠遭恨的了，對外頭，您得說是別人的面子！” “我早就想到這一層，誰專門搞鬼就讓誰擔這個名份。我現在讓瑞王擔了面子，看他將來在皇太后那邊怎么挑撥。” “好主意！”珍妃對光緒這一著棋深為佩服。 原來光緒決定饒了榮慶，除了珍妃的字條外，還有另一層更深的考慮。袁世凱离開養心殿之際，特意要求光緒派一位直接聯系人，光緒本打算讓譚嗣同擔任這個角色，考慮到他身為軍机處章京，也就是軍机處秘書，俗稱小軍机，這身分太惹人注目，万一有情況對方會盯住他，加上他出入宮中也不像太監和衛士們那樣自由，要擔當這一角色顯然有難處。相反，榮慶是個普通七品侍衛，出入宮中比較方便，也不惹人注意。另外，榮慶是瑞上推舉的人，對方不會怀疑他，特別這次他受處罰，別人更以為他与自己不一條心。就在這時，珍妃送上來的便條一下子提醒了他，才毅然決定施重恩而圖后報。饒了榮慶，讓他帶罪立功。為了避嫌，特意將珍妃的面子給了瑞王，令對方瞠目結舌，百思不得其解。 “瑞王這個草包，做夢也沒想到朕給了他天大的面子！”光緒得意地說，心想他饒了榮慶，給了愛妃面子，迷惑了瑞王等人，同時找了一位与袁世凱最合适聯系的人，這才叫一石三鳥。 “瑞王好對付。”珍妃提醒光緒：“就怕太后知道了這事儿，她可不像瑞上。” “她怎么會知道？就算听說了，也不過捕風捉影。”光緒不以為然地說。 “皇上！我總覺著，老佛爺雖然去了頤和園，可她的眼睛和耳朵仍留在宮里呢！”珍妃湊到光緒身邊，壓低聲音說。 “什么意思？”光緒警覺地抬起臉。 “不知為什么，我對皇上身邊的人總有些不放心……” “你指誰？”光緒追問。 珍妃猶豫片刻，用手蘸茶杯里的水，在桌面上寫下一個“章”字，光緒心里一惊，半天沒有說話。 西鐵門總管值房大院的東廂房里，茶水章正与李蓮英進行一場艱難而微妙的談話。 李蓮英一听說養心殿的侍衛榮慶出了事，連夜從頤和園赶回宮中，神不知鬼不覺地在宮中呆了一夜，第二天一大早讓小回回以敬事房的名義，通知各宮來這儿領夏季瓜果費為由，將茶水章叫到西鐵門，向他打探詳細情況。 李蓮英像往常一樣，与茶水章閒聊了一陣子，然后才轉彎抹角地繞到了榮慶出事的問題上。 “章德順，你跟我說實話，万歲爺身邊的榮侍衛到底出了什么事？” “不瞞老叔，這事儿是万歲爺親自過問的，詳細情況我也不太清楚。”茶水章心里一愣，心想前天宮中發生的事，他人在大老遠的頤和園里陪老佛爺，居然這么快就知道了。他沉吟片刻，避重就輕地將榮慶的事儿簡單說了一遍。 “榮慶寫的信你見到了？上頭寫了些什么？” “是剃頭黃撿到的，我沒敢看就交給皇上了。”茶水章說他沒看信中的內容，也沒敢告訴對方，這封信是由景仁宮不遠處的東長街撿到的。 “不會吧，你身為宮監首領太監，信沒看過？”李蓮英眨巴著一雙小眼，顯然對茶水章的話非常怀疑。他告訴茶水章，說信上的四句詩他都知道了。 茶水章一听當即傻了，半天說不出話。由此看來，養心殿這邊發生的一切都在他的掌股之中，說得不好听，這邊放個屁，他在頤和園那邊也能聞出味儿來。想到這儿，他心里不寒而粟，禁不住替皇上和珍妃擔心。 “老哥！”李蓮英親熱地叫著茶水章，唇邊挂著狡黠的笑容，“您說真話，皇上真的因為瑞王爺說情才饒了榮慶？” “是呀，皇上讓我傳的口諭，假不了。” “我看不像，這里頭一定有別的原因，這不過是万歲爺的借口。你想想，真要追著榮慶刨根究底，万一查出什么事來，他是皇上身邊的侍衛，皇上臉面往哪儿擱？” “這……”茶水章看一眼對方，不知他葫蘆里賣的什么藥。 “我看來你心里還是向著万歲爺！” “老叔！別人不知道你還不知道，我能是那种人？這些年來老佛爺對奴才恩重如山，我怎么敢偏心眼儿……” “那你為什么從不跟我說起万歲爺身邊的事？實話跟你說了，好多事儿我都是從別處听說的，事后問起你，你才吱吱唔唔地告訴我。” “老叔，您誤會了。”茶水章滿臉通紅。 “万歲爺身邊出了這么大的事，你怎么也該通報我一聲。你想想，我是內廷總管，就是你我沒這种交情，也該告訴我。万一老佛爺那邊怪罪下來，我也好幫你說話啊！” “老叔！”茶水章急了，捶著自己腦袋說，“都怨我……都怨我心笨口拙，凡事只往實處想，一碰到拐彎就摸不著頭腦了……我是准備向你報告的，只是一時找不到人捎話……” “敬事房天天有人，你跟誰招呼一聲不行？還有小回回，也常往宮里跑。”李蓮英不動聲色地笑笑：“我看你是裝糊涂。” “老叔！我……我可以對天起誓。要是我對老佛爺和你有半點外心，天打五雷轟！”茶水章臉憋得通紅，嗑嗑巴巴他說。 李蓮英盯著茶水章不說話。茶水章面對李蓮英滿腹狐疑，就是有几張嘴也說不清楚，何況他确實沒有向對方報告，他深知李蓮英非常精明，想騙他是騙不了的，思忖了半天，唯有跟他說實話。 “老叔！跟你說句掏心話、老佛爺對我的好，對我的恩，無時無刻不記在心里，做夢也不敢忘記的，我生就是老佛爺的一條狗。老佛爺讓我咬誰我都不在乎！只是……只是有時張大嘴巴咬不下去。不是不肯，也不是不敢，是因為一張嘴，發現滿嘴的牙全沒了。真的，您別笑話。我……我是個沒用的奴才，是一條沒長牙的狗啊！”茶水章心想慈禧与光緒都是主子，他不過是個奴才，按理說主子間鬧得不和睦，他這個當奴才的不應該在中間傳播是非，而李總管偏要逼自己去做他不想做、不該做和不能做的事，不做反倒有了錯。話說到這种份上，他心里涌出說不出的酸楚，伸手往自己臉上打了几個耳光。 “老哥！別別別……”李蓮英慌忙攔住茶水章，“你千万別誤會，我沒有埋怨你的意思，不管榮衛士的信到底怎么回事儿，你處置得挺好！” 茶水章不明所以地望著對方，不敢接對方話茬。 “老哥！我說的是真話。說到底，不過是男女私情一類的事儿，何必太認真？再說万歲爺既然給了瑞王面子，保住了榮衛士，顧全了万歲爺的面子，也顧全了宮中的面子，對大家都好。你說是不？” “老哥！你……你罵我？”茶水章瞪著兩眼，不知李蓮英究竟什么意思，是想用這种辦法掏他的話，還是故意嘲弄他。 “哪能呢？你我多年的老兄弟，都是主子的奴才，罵你等于罵我……”李蓮英壓低聲音，“眼下時局紛亂，万歲爺要搞維新，明面上老佛爺交了權，其實她人在頤和園里，心卻無時無刻不留神著外面的動靜……再往后，誰也不知道會出什么事啊！” “那……那可就苦了我們這些當奴才的。” “是呀！”李蓮英點點頭說，“你說的對。不論怎么說，老佛爺跟万歲爺終究是一家人……無論是万歲爺從此掌上實權，還是新政搞不下去，由老佛爺出面收拾殘局，總之他們娘儿倆個是不會動真刀真槍的。相反，要是你我這些當奴才的跟在后面鬧騰，掉腦袋的准是我們這些人……我仔細想過，老佛爺這邊由我替你擋著，万歲爺那邊你也得替我說說話，這樣無論將來出什么事儿，你我好歹總算有個照應。” 茶水章倒抽一口冷气，張大嘴巴半天說不出話。 李蓮英的意思再明白不過，要茶水章和他一起串通好，各人在各人主子面前替對方打馬虎眼，其實李蓮英并非一時興起，信口說出這番話。最近一年來，他一直在思索慈禧与光緒之間的矛盾。特別這些天，光緒擺出一副大干的架勢，而慈禧私下拼命搞小動作，表面上卻依著對方，究竟是老佛爺老了，真的不想管事了；還是皇上靠著新党，加上南方各省的支持，漸漸在朝廷中占了上風？不論哪一种結果，都不能不令他擔心，就算老佛爺目前仍然占上風，畢竟她上了年紀，万一有一天撒手人寰，天下始終是皇上的。到了那時，光緒想收拾自己，那比弄死一只螞蟻還容易，為此，他不得不替自己留一條后路，而茶水章便是他最好的后路。皇上坐大，茶水章能證明自己不想借著慈禧的勢力与皇上作對；相反，要是老佛爺卷土重來，他也可以證明茶水章沒有辜負老佛爺，這就是他所設想的“互相有個照應”。 “老叔，我听你的。” “老哥！我這邊你放心，可你得留神一個人！”李蓮英深知玩這种游戲，光靠練嘴皮子是不行的，他得拿出點真東西給茶水章，讓他在皇上面前邀功買好才行，否則人家憑什么信你？ “誰？” “崔玉貴。” “崔回事？”茶水章皺起眉心。說起這位身高馬大的崔玉貴，宮中老人沒有不知道的。他原先是敬事房回事太監，兩年前提為敬事房二總管，在內廷中地位僅次于李蓮英，此人三十好几，爭強好胜，頗有野心，在慈禧与光緒的矛盾中公開站在老佛爺一邊，因此深得慈禧重用，大有取李總管而代之的勢頭。 “我在頤和園，他留在宮中，榮慶的事就是他昨儿傳給老佛爺的。你得當心，宮中各處都有他的人。我趁他這會儿在園子里，特意昨晚上偷偷赶回來，就是來給你提個醒。” “老叔！您苦心我明白了。”想起那年少气盛的崔玉貴，茶水章立即明白了李蓮英的意思。有了對方這些話，他心里也有底了，往后在皇上面前該說什么，不該說什么，心里自然更有數了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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