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榮慶為了能見到吟儿，參加了皇家護軍。當他隨護軍駐守在南苑行宮，听說護軍要調去承德，他不顧一切地逃跑了，吟儿被秀子折磨得死去活來，她忍辱負重，為了榮慶活下去，一個凄風苦雨的深夜她夢見，逃出軍營的榮慶突然闖入宮中來看她，結果榮慶死于禁軍刀箭之下。然而 回到家，榮慶激動得一夜沒合眼。這么多天來，他終于見到日思夜想的心上人。人們都說宮門深似海，他這回算領教了。家屬進宮探望宮女，比見關在牢房里的犯人還難，他好不容易裝作啞巴一連闖了二關，最終還是被禁軍護衛遠遠擋在城牆邊的豁口外。要不是城牆豁口兩邊元遮無攔，要不是探宮的人在屋里說話，他肯定連瞅吟儿一眼的机會也沒有。想到那兩個气勢洶洶的皇家衛士，他頓時冒出個念頭：要是我能進皇宮當衛士，不也有机會見到吟儿！ 二舅和父親一直想讓他當護軍，他不肯，現在看這是唯一接近吟儿的机會。皇宮中的禁軍衛士也是從各路護軍營中挑出來的，自然都是武功高強的，他想自己能跟二舅學出一身好本領，他們葉赫家是正黃旗的人，將來說不准也有机會調進皇城中當差，再說二舅本人就是大清門的藍翎侍衛，這可是個不小的職位，能說得上話。因此只要舅舅肯幫忙推荐，這是完全可能的。對！先前怎么從沒想到這點，竟然忘了二舅是他進宮當差最好的搭橋人。 自那次探宮遠遠見了吟儿一面，一向對當護軍不熱心的榮慶突然來勁了，通過舅舅到南苑健銳左營當了厂名護軍。父母親以為時間一長，他對吟儿漸漸收了心，心里自然高興，都感激二舅幫了大忙。 南苑是歷代皇家的狩獵行宮，出永定門往南走六七十里地便到了。那天一大早，榮慶和二舅一路騎著兩匹快馬，跑了一個多時辰（即３小時）便到了。一路上，二舅再三叮囑他，軍營不比家里，營有營規。軍有軍法，可不是鬧著玩的：“少爺脾气在那儿一子儿不值。官儿大一級，就得听人家的！” 兩人邊走邊說話，過了一道土崗，便看見遠處一大片紅牆碧瓦，四下空無人跡。恩海看出外甥情緒不高，并不理他，領著他向高大的宮牆走去。宮牆邊有一扇偏門大開著，有個護軍站在那儿。哨兵看見榮慶和恩海，向營內的人通報了，下一會儿只見一個領催帶著七、八個護軍走出偏門。領催在軍中的職務大約相當于現在的排長。這位名叫元六的領催身材高大，長得一臉橫肉，他曾經是恩海的手下，得知恩將軍今儿要來，特意在這儿迎候。他一見榮慶二舅，立即笑著咧開那張闊扁的大嘴，恭恭敬敬地迎上去叫一聲：“恩老爺！” 恩海看一眼元六，一邊點頭一邊輕輕哼了一聲，然后將手中的緩繩遞到對方手中，這才不慌不忙地下了馬。 “慶儿！元領催就是你頂頭上司。”二舅指著元六告訴榮慶。 “元領催。”榮慶慌忙抱拳行禮。。 元六領著甥舅倆走進軍營。元六邊走邊打量著榮慶，見他一身衣著非常考究，人長得也清秀白淨，一看就知道從小嬌慣，沒吃過什么苦頭，心想怪不得恩老爺前些日子就讓人帶話給他，要他好好調教這位榮少爺。 “就是他？”元六悄悄地問恩海。 “他可是個強脾气。”恩海點點頭，在他耳邊小聲說，“往后你得多費心照應了。” “恩爺！您把心放肚里，到我元六手里，就是塊生鐵疙瘩，也得變成神條儿面。”元六自信地笑笑。 恩海將榮慶交給元六便回京城了。 榮慶隨元六進了“棚”。所謂“棚”就是軍人的營房，一間大屋，兩邊一溜的火炕，住著二十來人，領頭的元六也跟他們住一起。天不亮牛角號一吹，當兵的全爬起來，到演兵場上練武功，操練隊列。下午一過，晚飯后到天黑前這段時間，北京人稱之為“后蹬儿”，那些老兵油子便躲在棚里賭錢，也有人跑到几里外的鄉下找婆娘睡覺。 每逢這個時候，眼望著空曠的行宮中大片大片樓台亭閣，榮慶覺得無聊透了，心想既然當皇家護軍，不留在京城，跑到這么遠的地方干啥。在他看來所謂的護軍，自然是保衛皇上和朝廷，應該駐守在皇上住的地方。例如皇宮、北海，中南海和景山，再就是頤和園，還有被洋人放火燒了的圓明園。這些地方离城里都要比眼前這地方近得多，再說南苑是皇上秋天打獵的地方，太后和皇后皇妃們根本不會上這儿來。女眷們不來，宮女媽媽們自然也不會來，因此想要在這座荒郊野岭的行宮中見到吟儿是不可能的。榮慶越想越覺得上了當。當初二舅答應讓他當皇家禁軍，而不是跑到鄉下來守這片空房子。 在這儿住了不到半個月，上面下了命令，健銳左營要調防。听到這個消息榮慶激動得不行，以為一定會調到皇上住的京城里去，沒想到他們不但不去京城，反而調防到更遠的承德避暑山庄，榮慶急得不行，立即找到元六，說他不能隨部隊去承德。 “你小子想得倒美！”元六瞪著一雙牛眼對榮慶吼起來，“老話儿怎么說來著？養兵千日，用兵一時，上頭讓你上哪儿就上哪儿，別說叫你上承德，就是讓你跳火坑也不許皺眉頭，何況開往承德的事，是奉御前領侍衛大臣傳的皇上口諭！”“咱們是禁軍，就該護衛皇城、護衛兩宮呀。上承德干什么去？”榮慶愣愣地問。 “北京是宮，承德也是宮。廢什么話呀！” “我不去！” “呵呵，有叫板的了？”元六沒想到他敢跟自己頂嘴，故意逗他，“我這兩天儿耳背，沒听見！” “我不去承德！”榮慶倔強地挺著脖子又說了一聲。話音剛落地，元六便上前狠狠給他一記耳光。榮慶長這么大，從沒給人打過，只覺得臉上一片熱辣辣的，兩眼直冒金花。他憤怒地沖到元六面前想動手，站在元六身后早有准備的几名禁軍沒等他動手，一起上前將他按在地上。元六大叫一聲：“傳軍法！”禁軍們立即褪下榮慶的褲子，一名禁軍舉起軍棍看一眼元六，小聲問打多少棍。 “直到叫饒了算。”榮慶是恩老爺外甥，元六本想意思一下，但想到恩老爺再三交待要好好調教這位從小嬌慣的少爺，因此非狠狠揍他一頓不可，元六這邊話聲一落地，那邊軍棍已經落在榮慶的皮肉上。 榮慶趴在長條木凳上，雙手死死抓住條凳的兩條木腿，忍著一陣陣劇痛硬是不出聲。開始他還覺著皮肉疼，后來只覺得屁股發麻，再后來几乎沒知覺了。木棍打在他皮肉上發出悶悶的響聲，耳邊響著叫板的聲音：“二十五，三十，三十五……”他覺得那聲音越來越遠，越來越輕，最后他兩眼一黑，什么也听不見了。 半夜，榮慶讓一泡尿憋醒，他迷迷糊糊睜開眼，只見棚子里一片漆黑。他想下炕去撒尿，剛一翻身，這才覺得哪儿哪儿都疼得不行，特別屁股蛋更是碰不得。他咬著牙下了地，向棚子外邊尿桶走去。褲子粘著屁股上的血肉，每走一步，傷口便傳來一陣揪心的疼痛。元六這狗娘養的！他一邊挪著步一邊在心里咬牙切齒，元六是二舅的部下，二舅讓他關照我，他就是這么關照我的，再這樣關照下去，這條命非送在他手里不可。 他撒完尿，站在茅棚邊望著四下黑乎乎的荒野，突然冒出逃走的念頭。腦子里一浮出逃跑的想法，心頓時緊緊揪在一起。對！絕不能跟著元六去承德那鬼都不生蛋的地方，人在京城，雖說見不到吟儿，但卻能感到她的存在，隔著高大的皇城，他和她畢竟頭上頂著同一塊藍天。去了几百里外的承德，那就再也沒有机會見到她了。他咬著牙，忍著傷痛，一拐一瘸地貼著營房牆根悄悄向北宮牆摸去，因為身子受了傷，走得特別慢，一頓飯功夫才走到南宮牆邊。 “哪一個？”隨著叫聲，遠處閃過兩條人影。榮慶知道是查夜的崗哨，慌忙趴在牆邊的草叢中一動不動。崗哨一邊嗆喝一邊向他藏身處走來。他趴在地下，兩眼盯著越走越近的崗哨，心想完了，要讓他們抓回去，跑不了一頓毒打還不說，還可能連累二舅和家里人……突然，身邊不遠處草叢中“呼啦”一聲躥出一只野兔。二名禁軍嚇了一跳，盯著兔子消失的方向愣了半天神，這才轉身走了。 看見二名崗哨走遠，榮慶心中暗喜，認為老天爺幫了他忙。他悄悄從地上爬起，貼著牆根向東走。前些天他就發現那邊的宮牆比這邊矮，而且殘舊不全，有几處缺口堆著石料和磚塊等著修，從那儿爬出去應該不成問題。 他走了沒多久，便覺身子特別疲軟，腳下輕飄飄的吃不住勁儿。他扶著牆站在那儿喘气。迎著涼嗖嗖的夜風，腦子特別清醒，想到能從這儿逃回京城，不用跟元六他們去承德，心里立即生出一股勁儿，邁著大步向前方一處缺口走去。剛走到那儿，一條黑影突然站起。黑暗中響起悶悶的聲音：“榮少爺！你膽子也太大，竟敢當逃兵！” 一听那聲音榮慶頓時傻了，真叫冤家路窄，偏偏是元六。他站在那儿堵住榮慶去路。 “……”榮慶張口結舌半天說不出話。 “這才一頓‘竹筍炖肉’，您就不辭而別了？不夠意思呀！”元六嘴里說著俏皮話，臉上卻非常嚴肅，“你想往哪儿跑？你想過沒有，你能逃到天上去不成？就算你逃得了，誰敢窩藏一個逃兵？” “我……我哪儿也不去，我回家……” “哈哈哈……”元六听后大笑，“回家？回家也沒你的香餑餑。不論你是回自己家還是你舅老爺家，咱倆打個賭，不到天亮，就有人把你送回來！” “你……你胡說！”榮慶從沒想到這一層，嘴上硬，心里卻暗自發慌。 “元六說話，從來有板有眼。跟你實話實說，你就是你舅爺送來的，你爸爸托咐的！他們二位叫我殺殺你的性子。你要識時務，乖乖跟我回去。” “要是不回去呢？”榮慶低聲說，口气比先前軟多了。 “那也隨你意。今儿我元六絕不攔你。”元六雙手抱在前胸，不動聲色地笑笑，“叫我說，那叫瞎掰。狗肉不上桌。你少爺坯子，就不是這個材料儿！走吧走吧，回家眯著吧。天打雷轟我頂著，省得跟你生不完的气。” 榮慶原以為他一定會抓住他，又叫又罵地往回拖，沒想對方一副不管不問的模樣，反倒一時沒了主意。“走啊！”元六一邊推他一邊說，“走吧走吧！該提籠子提寵子，該架鳥架鳥。別跟我這起膩了！”榮慶瞅著眼面前宮牆邊的缺口，只要他抬腿爬過這儿，他就自由了。榮慶看一眼元六，見對方一臉的不在乎，他也就顧不得許多，猶豫了一會儿，終于一咬牙，一跺腳翻過牆邊的缺口跑了。 早上卯辰之交，吟儿正在回廊上和几名宮女擦著雕花圍欄，听見一名太監大聲叫著“老佛爺起駕！”他這一聲叫，站在大殿外丹揮上的太監立即跟著叫，于是站在宮門內外等著送駕的太監們也都叫起來，宮里宮外響起一片呼應聲，那叫聲是何等威風啊。 吟儿和宮女們一听這聲音，知道老太后要上南邊的養心殿接見朝臣，慌忙在慈禧太后經過的地方跪下。不等那此起彼伏呼聲落下，大殿里便走出許多宮女太監，一字排開在兩邊。盡管姑姑再三交待老佛爺起駕時她們要老老實實跪在地下，不許抬頭，不許東張西望，但吟儿和那些新來的宮女一樣，禁不住的生出好奇心。就在她跪下的一瞬間，她看見一只杏黃色華蓋在人群上面晃動，華蓋下一位衣著華貴的老女人在眾人簇擁下走下台階。 吟儿和宮女，太監們跪在地下，嘴里一起喊著“老佛爺吉祥！”老太后的鑾駕儀仗從吟儿面前走過時，響起一片腳步聲。她雖不敢抬頭，卻竭力以眼角的余光偷愉瞅著那一雙雙腳，其中有太監的黑底靴，有宮女的軟底鞋，她在這許多雙鞋中發現了一雙与眾不同的花盆底鞋。這种鞋底像個花盆，白色，足有三寸高，鞋面上繡著漂亮的花紋，鞋頭鑲著一顆碩大的珍珠。在一陣陣腳步聲中，在衣裙拂地揚起一片細細的塵土里，她立即認出那 這雙鞋子的主人便是這座皇宮至高無上的女主人，連万歲爺也得听她的。 吟儿趴在地下，兩眼緊盯著那雙尊貴的花盆鞋，它在長裙下擦地而過，很快被其他人衣服的下擺擋住。來這儿近三個月，她不止一次地跪在地下見過這雙尊貴的鞋，卻從沒有見過這雙鞋的主人真正的面目。 吟儿不止一次對平儿說過，說她來這儿快三個月了，竟然從沒見過老佛爺究竟長得啥模樣儿。“這不奇怪。不用說你來了三個月，我來了一年了，也只遠遠見過她几回。”盡管平儿說一點也不奇怪，但吟儿總覺得既在這儿當差，伺候老佛爺，連她的面也見不到，心里總有點不是滋味儿。 原先吟儿一心想著是早早离開皇宮，從來沒想到見不見老佛爺的事，可時間一長，當她知道自己不做滿七年是不可能离開這几時，心里反倒生出一种心思，渴望見到這位大清國位极權尊的太后，按宮中太監和宮女們的稱呼，便是“老佛爺”或“老祖宗”了。人就這么怪，盡管她在這儿一天也不想呆下去，但只要呆在這儿，那种不甘人后的要強勁儿便會冒出來。想起平日那些伺寢的，管換衣的，包括敬煙的秀子姑姑在內，一個個神气活現，覺得比人高三分。說到底，不就因為這些人是老太后的貼身宮女，沾了老佛爺光，她們自己覺得尊貴，別人也用敬服的眼光看她們，時間一長，自然就覺得比別人高出許多來。她自信只要自己有机會，她絕不會比那些人差，其中也包括秀子在內。為此，她暗中下決心，一定要學好敬煙的本事，等秀子一定，用不了二、三年，她准能伺候上老佛爺：。 慈禧在一大幫人簇擁下出了儲秀宮，平儿立即領著吟儿等宮女們進了体和殿。這時，兩個太監抬著一筐新鮮水果走進來，于是宮女們立即忙開了。她們拖出桌下，牆角和窗邊的透花瓷缽。瓷缽是特制的，形狀有些像銅鼎，里面放著佛手，香蕉和菠蘿等水果。 吟儿跟其他宮女一起，手腳麻利地將瓷缸里的舊果子取出，再將筐里的新鮮水果放進去，然后將瓷盆放回原處。這就叫“換缸”。剛開始換缸時，吟儿發現瓷缸中的水果動都沒動過，為什么隔一陣子就要換上新鮮果子？“那么多果子，怎么也吃不完啊。”她怎么也不明白為什么要換缸。平儿听了忍不住想笑，這才告訴她，缸中的那果子不是讓人吃的，是用來意殿用的。老佛爺不喜歡點火薰香，愿意用果子香味除掉其他雜味儿。 “怪不得老佛爺柱的地方都有一股特別的香味儿。”吟儿恍然大悟。 “按我們的話，這就是儲秀宮的味儿。”平儿比吟儿早一年進宮，年歲也大一年，處處顯得像個姐姐。 換了缸，吟儿和平儿走出体和殿向下房走去，吟儿見四下無人，這才悄聲問道：“平姐姐，你說秀子姑姑會不會抓住我去茶房的事不放，告到上面，說我沖撞了老佛爺的湯水？” “我看不會，真要想告你早就告了。” “我也這么想的，要不家里人來看我，她沒攔我，還親自幫我梳頭呢。”吟儿還告訴平儿，說她們家里人頭一次探宮，章叔特意找人在宮外接應她們家里人。 “茶水章是個好人，心地特別善。” “誰給他起這么個綽號？” “宮里頭好多人都有綽號，譬如給皇上剃頭的黃叔叫‘剃頭黃’，李總管綽號叫‘佛見喜’，小回回叫‘蘿卜頭’，差不多人人都有。”兩人一路說笑著回到下房，剛歇下腳，秀子派人叫吟儿去替她打水洗澡。 吟儿連聲說知道了，元奈地從炕邊站起。 “快去吧。你得想辦法討秀姑姑好，處處哄著她高興，她讓你做什么你就精心去做，反正她已經二十一了，早晚要离開這儿。只要她高興，她就不會坏你的事，你說是不是？”平儿輕聲叮囑她。 宮女的洗澡房分里外兩間，里間是姑姑輩們用的，外間是一般宮女洗澡的地方。宮中規定，凡老佛爺貼身宮女，冬天半個月洗一次，春秋五天一次，夏天則每天洗一次，其他宮女和老媽子按上例減半，秀子是貼身宮女，眼下是夏未秋初，二天洗一次是免不了的。 吟儿与另一名宮女抬著一桶熱水走進里間，將熱水倒了一大半在木盆內，留了小半桶熱水。另一名宮女离開后，吟儿將事先准備的涼水摻進熱水里，用手試著水溫，直到她認為合适了，在澡盆邊的方凳上放好了毛巾肥皂，然后走到外屋，請秀子迸屋洗澡。 秀子掀起門帘進去后，吟儿又替對方准備好換洗衣服，還有梳子，粉扑和剪刀之類的用品，在門外等著。秀姑姑洗好了，一聲吆喝，她就得隔著門帘將衣服遞進去，然后再替她梳頭剪腳。等了老半天，也不見秀子出聲，她正疑惑，秀子突然挑起門帘，光著身子走出來。 吟儿兩眼一亮，心里頓時陷入慌亂。從小長這么大，她頭一次看見其他年輕女人的胴体。過去侍候秀子洗澡，她總穿好衣服再出來，不在她面前赤身裸体，更不會毫無顧忌地光著身子走來走去。望著秀子丰滿勻稱的裸体，她本能地低下頭，覺得非常羞恥，覺得秀姑姑太放肆，不該當著她一個沒結婚的姑娘面毫無掩飾地暴露出女性的隱秘處。 “你是不是覺得我長得丑怪，連看都不敢看我？”秀子故意問，似乎看出吟儿的心思，她用干毛巾擦身上的水，一邊在木榻邊坐下。 “姑姑！看您說到哪儿去了，您這身材不肥不瘦……”吟儿嚇得不知該說什么好，連忙夸起對方，同時拿起外衣披在對方肩上。 “什么時候也學會玩嘴皮子？”秀子不屑地一笑，抖了抖衣服，接過內衣內褲不慌不忙地穿著。 吟儿背過臉呆呆地站在那儿，心里仍在想著剛才的情景。秀子的裸体給她印象太深了。平時衣服遮著看不出，沒想姑姑光著身于那么好看，高高的胸脯，細細的腰，渾圓的屁股白嫩白嫩的，要多好看有多好看。特別她乳峰上透著兩顆熟透的櫻桃般的乳頭，連女人看了都心跳……不知羞的東西，我怎么盡想這种事！吟儿截斷思路，在心里罵自己。 “好了，你可以轉過臉了。”秀子穿好衣服，在木榻上坐下，用剪刀剪起腳趾甲：“別那么正經儿了，你也是個女人，難道連自己光屁股什么樣儿也沒見過？” 吟儿被她這一說反倒臉紅了，好像是她光著身子被對方瞅見了，她走到秀子面前，討好他說：“姑姑！我替你修腳趾甲。” “好吧。”秀子猶豫片刻，將剪刀遞給吟儿。 吟儿蹲在地下，將秀子的腳捧在怀里，小心翼翼地替對方剪起腳趾甲。她耐心地剪好腳趾甲，再用小挫子慢慢挫著趾甲上的毛邊。她修好秀子一只腳，又將另一只腳抱在怀里。 “吟儿，”秀子抬起那只修好趾甲的腳，不無滿意他說，“看看我這雙腳，長得好不好？” “姑姑腳長得不肥不瘦不大不小，五個指頭一碼齊，按相書上說這可是個好腳型。” “是嗎？你看過腳相書？” “是，是父親留下的。”吟儿點點頭。 “相書上還說了些什么？” “相書上稱姑姑這种兩頭翹的腳叫船型腳。” “船形腳？”秀子好奇地問，“有什么說道？” “我……我不敢亂說。”吟儿害怕秀姑姑一會儿風一會儿雨的，說翻臉就翻臉，猶豫著不敢說。 “沒關系，這几沒別人，書上怎么寫你就怎么說。” “書上說姑姑這种腳型的人就像船儿行水，一輩子順暢。將來不但有錢，而且能嫁個好夫君，更會儿孫滿堂……”吟儿看得出秀子今儿特別高興，心想何不再說几句讓她高興高興。沒想她說了一大堆吉利話，秀子反倒不儿說話了，臉上的笑容突然收住。 “少跟我來這一套！你是不是怕我告發你沖撞御茶房的事，編著好話儿哄我！”秀子的臉說變就變了，她猛然抽回腳，吟儿頓時失去重心，一屁股坐在地下。 “姑姑！相書上确實是這么說的。”吟儿不知自己哪儿說錯了，嚇得不知所措。 “還不住嘴！”秀子狠狠踹吟儿一腳，從椅子上站起，一邊扣著衣服斜襟上的布衣扣，一甩手走出洗澡房，將房門帶得山響。吟儿從地上爬起，滿臉委屈地瞅著那扇門，不知哪儿得罪了對方。 為了糾正自己的睡姿，晚上臨睡前，吟儿側身躺在炕上，讓平姑娘用一條寬布帶將自己綁上，一頭固定在大木箱的箱把上。另一頭系在炕桌腿上。平姑娘幫她系上布帶，問是否太緊，吟儿讓她再捆緊一些。 “夠緊了，太緊了血脈不通，明儿起來渾身沒勁儿，怎么當差？”平儿試了試綁帶說。 “不怕，再緊點。”吟儿擔心早上醒來睡相難看，秀姑姑抓住又得挨罵。平姑娘狠著心緊了一下帶子，然后替吟儿蓋上被單，隔著炕桌在炕上躺下。 “說也奇怪，秀姑姑原先脾气挺不錯，最近不知為什么總是怪怪的，特別跟你在一起，總也跟你過不去……你說，你到底哪儿得罪她了？” 吟儿想了半天，怎么也想不出所以然來。她本想告訴平儿今儿侍候秀子姑姑洗澡的事，話到了嘴邊又咽回去，換了另一個話題。 “平姐！在宮中犯了規矩，被攆出宮外，會不會連累家里人？” “那要看什么事儿，得罪了老佛爺，或是犯了宮中的大法，那就不好說了，前些年有個姓寇的太監不知犯了什么事，不但殺了他，他家里人跟著關進大牢，連保荐他迸宮的人也倒了霉！”平儿突然盯著吟儿，“你成天問這些，是不想用這种方法出去？我勸你死了這條心！” “平姐姐！我哪敢存這种心思，你冤枉死我了。”吟儿被對方說中心里的隱秘，心里非常慌亂。 兩人又說了一會儿話，平儿吹滅了燈，對吟儿說：“睡吧，明儿一早還要起來做活。”吟儿還想跟平儿說話。平姑娘打斷她，說按宮中規矩，吹了燈就再也不許說話了。 在這間榻榻里，平儿的話就是命令，吟儿只得閉上嘴不再說話。 燈一吹，四下黑得出奇，窗外下起了淅瀝的小雨。吟儿听著清晰的雨聲，在黑暗中睜大眼睛。人躺在炕上，腦殼里卻像脫韁的野馬思緒紛然。 她仍然想著剛才的話題。自從她進宮那天起，不止一次動過這個念頭，那就是犯上一些小事，然后被人從宮中攆出去，這樣她不但能与榮慶團圓，也能常和母親家人在一起。當真要那樣，她便用不著成天在宮中提心吊膽地苦熬日子，一等就是六七年。可問題并非這樣簡單，正如平儿所說，宮中事無大小，說大可大，說小可小，鬧不好要掉腦袋，還會連累家人。事小了，讓人褪了褲子打屁股，羞死人不說，還得將你關進空房，一蹲就是好几年，你越想出去越不讓你出去。她躺在炕上，想來想去腦袋想得生疼，終究想不出個所以然來，似乎唯一的辦法便是老老實實在宮中苦熬，直到出宮的那一天。 在宮中，一切是那么有條有理，時時都生活在別人的監視之中，只有這短短的睡前時間屬于你。此刻，你獨自躺在床上，任你天馬行空胡思亂想，哪怕你想象自己當上了皇后娘娘也沒人來管你。這片空間，這段時間，完完全全屬于你。 她不知睡了多久，突然听見窗戶上有響動，她迷迷糊糊睜開眼，雨夜中，看見窗外有個黑影一晃而過，心里不由得一惊。她本能地伸手扯住繩頭，松開捆在身上的綁帶，摸著牆壁坐起，兩眼瞪著黑乎乎的窗口。她看不見外面動靜，想叫又不敢叫。過了一會儿，她听見一片沙子落地聲。榮慶！她突然意識這是他給自己打暗號，她不敢相信自己耳朵，也來不及細想他是怎么進宮的，這時窗外已經傳出榮慶的聲音：“吟儿！吟儿……” 她慌忙爬下炕，輕輕推開后窗一角，只見黑暗中榮慶站在窗邊直喘气。 “慶哥！你……你怎么……會跑這儿來了？”她激動得渾身直哆嗦，半天說不出一句完整的話。她看不清他什么模樣，但她知道這就是他，他的聲音，他的呼吸，包括他身上發出的气味儿，就是燒成灰她也認得。 “我進宮當了禁軍，偷跑到這儿來看你！”榮慶抓住她趴在窗台上的小手，將臉湊到她臉前。 她終于看清了他那張英俊的臉，他那透著英气的劍眉下的大眼睛在夜色中泛著一層光澤。他在她臉上親了一下。她覺得心跳得飛快，人像一堆雪團軟塌塌的融開。她恨不能立即跳出窗口，投入他怀抱，跟他死去活來親熱一番，這時，宮外遠遠傳來一陣梆子聲。她猛然醒悟，想到這儿是老太后住的儲秀宮，慌忙向他擺手：“慶哥！你快走，快离開這儿！要是讓人看見，那可是要砍頭的！” “不怕，砍頭也不怕。讓我進屋里，讓我好好看看你，實在大想你了……想得快發瘋了！”榮慶抓住吟儿的手。 “不不……”她惊恐万分地壓低聲音：“不你能進來，屋里有人！” “那……那你點上燈，讓我看看你。” “不行，燈一亮就會惊動別人，別人發現了，你就跑不了。” “吟儿！”他不滿他說，“我冒著危險跑來看你，不點燈我就不走。”’ “慶哥！這太危險了！”吟儿轉身看一眼睡夢中的平儿，抓起窗邊案几上的油燈又放下。 “你放心，點上燈，讓我看一眼，只看一眼就走。我求你！” 吟儿一咬牙，走到炕几上邊取出火石打出火，再點燃紙眉，再用紙眉點亮油燈，然后用手攏著油燈走到后窗，將燈湊到臉前，好讓對方看清她。 他兩眼死死盯住吟儿，他看清了她的同時，她也看清了他。他還是那副模樣，身上的衣服被小雨淋濕了，額上也留著雨點。他正想說什么，突然窗外守宮的太監大叫著向這邊跑過來。她讓他快走，他不肯走，雙手趴在窗口一動不動。 平儿醒來，見吟儿趴在窗口手中舉著油燈，上前一把奪過吟儿手中的油燈一口吹滅了：“你……你瘋了，不想活了！” “慶哥！”吟儿對著窗外大叫，“快！快跑！” 榮慶似乎回過神，轉身將一名衛士打倒在地，奪路而逃，突然間跑來許多禁軍，將他團團圍住。他揮劍亂砍，企圖沖出重圍。吟儿瞪大眼睛趴在窗邊，兩眼盯著這場生死搏殺。平姑娘怎么拉，她也不肯离開，她看見一名衛士挽弓搭箭，瞄准榮慶的后胸。她放聲大叫，要他小心，沒想她話音剛出口，一支利箭不偏不倚扎進他后胸。看見他中箭倒地，滿身是血，她本能惊叫一聲，身子跌落在窗邊地下…… “吟儿，吟儿，你醒醒！快醒醒！”平儿熟睡中听見吟儿惊慌的尖叫，點了油燈，發現吟儿滿頭滿臉的大汗，嘴里含混不清地叫著什么，身体在綁帶下劇烈地抽搐。平儿慌忙將捆在她身上的綁帶松開。吟儿迷迷糊糊听見有人叫她。她睜開眼，發現自己躺在炕上，平儿跪在她身邊，一邊叫她一邊解開她身上的綁帶。 吟儿猛然從炕上坐起，惊魂未定地瞪著一雙大眼，望著平儿和她手中那盞昏黃的油燈，竭力回憶著剛才發生的一切，心里直發毛。 這時窗外下起了大雨，雨點敲著瓦檐和院子里的青磚地，激起一片狂蕩的喧囂。听著窗外的雨聲和屋脊上掠過的風聲，她才知道自己在做夢。 “吟儿，”平儿見她兩眼發直，連忙用汗巾替她擦著額上的汗，“你……你又做噩夢了廣 吟儿兩眼盯著平儿，半天不說話。平儿輕輕叫她，拍著她后胸。當吟儿終于明白這一切不過是一場惡夢時，長長地吁了一口粗气，想跟平儿說什么。她雙唇哆嗦著，半天沒出聲，突然伸手抱住平儿，臉貼在平儿肩上泣不成聲地硬咽著。 窗外的雨下得更大了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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