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吟儿入宮的頭一天，在宮女的下房中，躺在屈死宮女的床上，做了一個神秘的夢。恢弘的皇家宮闕，以其輝煌的气勢掩蓋了無數個人生噩夢，上自皇上后妃，下至宮女太監這些小人物。 吟儿跟著十三歲剛出頭名叫王回回的內廷小太監，一路穿過西長街，向咸和右門走去。她小心翼翼地跟在小太監身后，每一步几乎都踩在這位小太監走過的腳印上，不敢越雷池一步。她邊走邊瞅著宮道兩邊那一座座長明燈，她覺著好像是一個個人站立在那儿，一塊塊長方形玻璃燈罩猶如一張張呆板的人臉，毫無表情地瞪著她。四下靜极了，除了她和小太監的腳步聲，再也沒有任何聲音。她嚇得連大气也不敢出，眼睛也不敢四處亂望，心里說不出地緊張，好像這儿處處藏著神秘和凶險，一不留神便會被這座巨大的宮殿所吞沒。 長長的雨道上舖著一碼齊的青條石，兩邊夾著高大的儲紅色宮牆，宮牆后面高聳著一棟棟飛檐瓦頂，要不是親眼見到，吟儿絕不敢相信人世間還有如此恢弘的宮殿建筑群。傍午的太陽將東邊一溜飛檐瓦頂照得金燦燦的一片晃眼，同時也在雨道上留下大片幽藍色的陰影，條石板在陰影里隱隱泛著一層淺淺的灰白。 半個月前，她還一心一意想著嫁給榮慶，沒想一晃眼，她竟然進了這座皇家宮闕。她覺著自己好像做了個可怕的夢，直到現在她仍然沒能從夢中醒來。几天前，在宗人府雁翅樓候選入宮時，她故意沒有打扮，甚至臉上連粉也沒有扑，抱著僥幸一試的心情，巴望宗人府選不上她。沒想到那個長著一副長馬臉的大太監（后來才得知是內廷大總管李蓮英），一眼便選中她，而且特意分派她到儲秀宮當差。在老佛爺身邊當宮女，在其他入選宮女看來，這可是天大的榮耀，可她并不以為然， 進了咸和右門，气氛頓時平和許多，宮牆也比西長街的矮了一截，時不時也能見到遠處几個人影走動、小回回指著眼前這條東西走向的橫街，告訴她這就是著名的西六宮橫街，威震天下的老佛爺便住在這儿。在這座皇城內，人人都稱慈德太后為老佛爺，她有時住長春宮，有時住儲秀宮。近年來，特別自光緒皇帝正式主理朝政之后，她更喜歡留在儲秀宮，因為她當年得咸丰皇上的寵幸，并在這儿生下同治皇上，除了念舊，住在這儿多少也能讓人想起她貴為皇母的尊嚴。 “到了那儿，你先要見宮里的掌事儿的，由她分派你做一些雜活。然后看看你是不是這塊料子，再讓你拜一位姑姑。姑姑就好比外面的師父，以后你就歸她管，事事由她調教你，告訴你宮中的規矩，手把手教你活儿。只有等姑姑認為你合格了，才能讓你伺候老佛爺，要不連老佛爺的邊也沾不上，所以跟姑姑在一起，你可來不得半點馬虎啊！”小回回認真叮囑吟儿，口气非常老成，一點也不像十三歲的少年。 “小回哥，多謝你指點了。”吟儿連連點頭。 “不用客气，以后在宮中日子長著呢，免不了互相照應的。”小回回笑了笑，顯然他對這种客气話听得多了。 吟儿跟著小回回由螽斯門走進西長二街，到了儲秀宮，見了掌事的劉姑姑。劉姑姑看了她一眼，似乎覺得挺順眼，領著她在老佛爺睡覺的寢殿外磕了頭，并告訴她，“磕了頭，你今后就算儲秀宮里的人了。”小回回离開后，劉姑姑讓一位中年老媽子領她去后宮的“榻榻”休息，讓她在那儿等著听候吩咐。所謂的“榻榻”又叫下房，是宮女休息睡覺的地方。榻榻大多都在后院，有三五人一間，也有二人一室，像管事儿的劉姑姑身分高，一人住一間。 她一路跟著媽媽沿著雕梁畫棟的龐廊向后院走去。她倆穿過体和殿，然后由偏門進了后院，沒走多遠，便看見几名太監陰著臉，抬著一付擔架勿匆從她身邊走過。她本能地看一眼擔架，只見被單下裹著一個人，一頭烏黑的長發散開著，一只蜡黃的手露在被子外，她一眼便認出是個女人，而且隱約見到女人手腕上有一塊青紫的傷痕。看見太監們抬著擔架出了后院門，她這才忍不住回過頭看一眼張媽，似乎想問什么。張媽一臉的漠然，像什么也沒瞧見。 她抬起眼皮四下打量，才發現下房外的連廊上遠近站著好几個年輕宮女，她們一個個都陰著臉，盯著擔架抬出去的后院門發呆。從她們的神情上判斷，這儿一定出了什么大事。 張媽領著吟儿走進緊靠東頭一間下房。。 眼睛習慣了戶外強烈的陽光，猛然走進走廊里的下房，她只覺得里頭一團昏黃，一個身穿淡青色長裙的宮女站在窗邊發呆。一見張媽帶著吟儿走進，宮女慌忙轉身迎上來，叫了聲“張媽！” “平姑娘！這是新來的吟儿姑娘。”張媽笑著說。 “地方已經騰出來了。”名叫平儿的宮女盯著吟儿，先是一愣，接著便指著條炕上的空位朝她笑笑。看來這儿一切都井井有條，這位宮女似乎早已得知她的到來，連她的被子都准備好了，整整齊齊放在炕床上。 張媽走后，平儿也跟著走出去。吟儿的眼睛終于習慣了屋里的光線，這才看清楚北牆一溜條長炕，至少能容下四個人。炕上只舖著一個床位，加上她總共才兩個人。炕上放著一張小炕桌，桌上放著一盞帶玻璃罩的油燈，東牆邊放著衣柜和一排木箱，窗邊有几把椅子，還有几只小板凳，她放下手中隨身帶來的軟包，那是一塊藍花粗布包著她所有的貼身用物。她站在那儿，心里仍然想著擔架上抬出的女人。 不知為什么，她心里生出一种不祥之感。她站在窗邊，听見不遠處傳來一陣腳步聲，只見兩名宮女沿著連廊走過來，低聲說什么可怜命苦的倩儿，年紀輕輕一條命，說沒就沒了之類的話。她們顯然在議論剛才的事儿。她慌忙湊到窗前想听個明白，沒想宮女們徑自向她住的下房走來。她本能地從窗邊抽開身子，免得讓人以為她存心在這儿偷听人家說話，她轉身走到條炕邊，開始整理行李。沒想兩名宮女一邊叫著平姑娘，一邊挑起門帘進來。 吟儿听見身后響動，慌忙轉身，說平姑娘出去了。就在她轉身的當口，兩名宮女同時愣住，走在前面身材小巧的宮女盯她一眼，本能地向后退一步，倒抽一口涼气，惊叫一聲：“倩儿！”吟儿看見她倆一臉的惊慌，不知怎么回事儿，正想告訴對方她不叫倩儿，她是新來的宮女時，兩名宮女突然轉身向外跑去，兩人一邊跑一邊嘴里說見鬼了。吟儿呆呆地站在那儿，瞅著那兩個宮女走遠的背影，心里說不出的疑惑，前思后想了老半天不知究竟發生了什么事。 夜里，吟儿躺在炕上，兩眼瞪著窗外，遠處不時隱約傳來陣陣梆子聲，這是值更的太監在巡夜。越是著急越睡不著，越睡不著越著急，隔著炕桌，看見平姑娘睡得沉沉的，心里更著急了。她滿腦子像一團漿糊，這些天來發生的一切全都涌出來，一件事沒有完，又冒出另一件事儿。 她最想念的是榮慶。她進宮前他曾來家里看過她。他倆躲在她的閨房中說話，他摟著她，替她抹著臉上的淚水，一邊安慰她，要她在宮中安心當差，他一定會等她，不論等多少年他都不在乎。從榮慶又想到母親和哥哥，哥哥為了能讓妹妹免去宮中的差事，四處去找姓常的人家，沒想到前天被人打得鼻青臉腫。看見他那副模樣儿，心里又气他又可怜他，母親索性不理他，他跪在母親面前發誓賭咒說他再也不賭錢了。從家里事又想到今天進宮的事儿，想著小回回提醒她要處處留神，想起她進來時太監們擔架上那年輕女子，怎么也忘不了她那一頭烏黑的長發，還有那只露在被子外雪白的手腕…… 想著想著，她終于抵不過那瞌睡勁儿，昏昏睡去。 睡到半夜，她突然覺得有人推她。她迷迷糊糊睜開眼，見一個穿淡青色旗袍的年輕女人站在她床頭，說這是她的床位，要吟儿搬到別處去睡。吟儿自然不肯讓，說宮中掌事的劉姑姑分派她睡這儿的。穿青衣裙的宮女并不理會什么劉姑姑，硬是伸手把她從被窩里拽出來。 “你是什么人？”吟儿急了，從床上坐起。 “我叫倩儿！不信你問問平姑娘，這床位是不是我的？” “倩儿？”吟儿瞪大眼睛，覺得這名字有些耳熟，但一時又記不起在哪儿听過。 “你不認識我我可認識你。你是新來的，對不對？”青衣宮女冷笑著。 “你是？”吟儿盯著對方，心里說不出地疑惑，因為她确實記不起在哪儿見過她。 “你忘了？今儿你進來時，我被人搬在擔架上抬出去的。” 听對方說她就是今儿傍午躺在擔架上的宮女，吟儿不由得心中一顫。她情不自禁地看一眼對方，這才發現對方臉色煞白，手臂和頸脖子上留下好几處紫斑。這時她才想起兩名宮女念叨過倩儿的名字，心想難道她沒死，怎么又回來了？ “倩姑娘！您沒死呀？”吟儿壯著膽子問。 “誰死了？宮里不許說死！得說‘吉祥’了！”倩儿沉下臉糾正吟儿。 “是是。您沒‘吉祥’？” “管那么些干嘛？不該問的事儿，一句也別打听！你要是不肯把舖位讓給我，咱倆就挨著一塊睡也行。”倩儿松開手，在吟儿身邊躺下。“姑姑！我……我不困，我就這樣坐著。”她不敢躺在她身邊。 “挨著我躺下，沒事儿。”對方拍著炕舖。 吟儿猶豫半天，終于躺下，一邊低聲問她：“您真沒事儿吧？剛才那會儿可把我嚇坏了。” “那是我罪有應得，不用你貓哭耗子！” “不不，姑姑，我真心疼您呀！” “你敢還嘴？我告訴你，你是新來的，這儿最緊要的是規矩。”情儿瞪她一眼，“宮中規矩森嚴，走錯了一步，你就和我一樣！” “姑姑究竟犯了什么事儿？……”吟儿心中一惊。 “跟你說了，不該問的事一句也別問！”倩姑娘突然撕開衣服，露出滿身傷痕，整齊的頭發也披散開，臉色變得死灰，“不信你就看看，犯了規矩就是我這個下場！”一見對方那嚇人的模樣儿，吟儿頓時毛骨悚然，嚇得連蹦帶跳地竄下床。沒想倩姑娘雙手抓住她，將她死死壓在炕沿上，青紫的臉上露出好長一截舌頭。吟儿拼命掙扎，嚇得連人帶被子滾在地下…… “吟儿！吟儿！你怎么啦？”吟儿听見有人叫她。她急忙睜開眼睛，發現自己坐在地上，同房的平姑娘掌著燈坐在炕沿。 “鬼，有鬼！”吟儿惊魂未定地指著窗戶，說她看見倩姑娘從窗口跑了。 “你在做夢，”平儿伸手捂她的嘴，“千万別亂說。”吟儿看看平儿，又看看窗口，這才明白剛才是一場噩夢。 “我做了個噩夢！”吟儿渾身沁出一片冷汗。 “我的姑奶奶，這儿哪是你做夢的地方！”平儿將吟儿扶上炕，語气中透著埋怨，“你想想，這要吵了老佛爺的好覺，你可就見不到明天出日頭了！” “我……我該死。” “你夢見誰了？” “倩姑娘。” 平儿一听倩儿的名字，頓時倒吸一口涼气，心想真的見鬼了！吟儿下午剛來這儿，不說沒見過倩儿的面，就連她名字也沒听過，怎么會夢見她，而且能說出她名字？她詳細問了吟儿夢中的情況，更沒想到吟儿說的那位宮女穿一身青衣，和倩儿死的時候穿的一樣，吟儿本來長得很像倩儿，所以下午她穿著那一襲淡青色衣服進來時，平儿不由得心里一沉，以為是倩儿回來了。要不是事先劉姑姑打了招呼，張媽領著這位新人走進，她准會嚇得不知所措，以為自己撞見鬼。想到這儿，平儿半天不出聲，覺得吟儿這個夢做得太神了，一定是倩儿托夢給她。“她怕是舍不得這屋吧？”平儿瞅著吟儿的炕舖，深深歎了口气。 “這么說，倩姑娘真的住在這儿？”吟儿嚇得瞪大眼睛，“平姐姐！要不明天咱給她買點儿紙錢燒燒？” “宮里不許燒紙，除了万歲爺家里人，連老佛爺家的人也不行。”平儿瞪吟儿一眼，默然片刻，“別說不准，就是准，咱還怕引進鬼來呢。” “平姐姐，求您別說了，我……我好害怕！”平姑娘的表情無疑證實了吟儿的滿心疑惑，白天死去的宮女生前真的住在這間下房，而且就睡在她現在睡的炕舖上。想到這一層，吟儿嚇得直往平儿怀里鑽。 “你不用害怕，倩姑娘雖說在這儿住過，她可是個大好人……”平儿看一眼這位新來的宮女，心想几百年的皇宮大院，死過多少宮女太監？投生的變豬變狗不管他了，沒投生的孤魂野鬼，可都在這宮里院儿里飄著哪。 “那倩姑娘到底犯了什么事？”吟儿忍不住問。 “其實也沒什么……”平儿猶豫半天，深深歎口气，終究沒有說出倩儿犯事的原由。想到倩儿年紀輕輕，不過為了藏了一條男人用的汗中，不知被哪個饒舌鬼告到上邊，被人活活打死，實在太可怜了。她托夢給吟儿，一定因為她死得太冤屈，想到這儿，她拉著吟儿走到窗邊，盡管宮里嚴禁給死人磕頭燒香，為了情儿，她無論如何也要給她磕几個頭，何況這深更半夜的，沒人會知道這件事儿。 吟儿戰戰兢兢地跟著平儿走到南面窗下，隨著前方一起跪下。 “倩姑娘！我知道你走得委屈，特意和吟姑娘給你磕頭……吟姑娘是新來的，你不用嚇著她，有什么事儿盡管告訴我。”平儿雙手合十，嘴里嘖嘖念著，眼里忍不住淚水盈盈。 吟儿跟著平儿一起默默禱念。雖說她不知倩儿犯了什么事，但從平姑娘的語气看，肯定沒多大的事儿，所以平儿才如此替她惋惜。她一邊祈禱倩儿的亡魂，一邊在心里告誡自己，無論如何要小心，千万不能在這犯了規矩，一旦出了事，后果不堪想象。 天剛亮，東方透出一絲魚肚白，慈禧太后睡覺的寢殿外那盞罩著黑紗的燈罩立即被人除下。宮燈一亮，表示太后要起身了。于是，儲秀宮中開始了一大的忙碌。值夜宮女將寢殿門帘挑起半邊，表示宮女太監可以進去伺候老佛爺起床了。小太監挑來一擔熱水在寢殿外等候著，等宮女進門替老佛爺洗臉梳頭，換上衣服后，老太監章德順便送上銀耳湯。宮中太監和宮女見面時，故意高聲叫著“老祖宗吉祥”，其實這也算是個信號，告訴宮中其他人，老佛爺起床了。 一位名叫秀子的宮女沿著連廊向下房走去，她二十歲出頭，在老佛爺身邊已經呆了七八年，算是有身分的“姑姑”輩的宮女。她一張瓜子臉，扎著二把頭，耳邊插著淺色珠花，彎彎的秀眉下一雙漂亮的杏眼，烏黑的眼眸顯得特別有神。 她走到吟儿住的下房門口，故意咳了二下，好讓下房里的吟儿听見。她見里面沒動靜，挑起門帘進了門。 吟儿睡得熟，四腳朝天地仰面躺在炕上，一眼看見吟儿沒起床，秀子心里便窩著火，看見她四腳朝天躺著那副睡相，更是气不打一處出，隨手抓起牆上的雞毛撣帚，使勁抽著炕沿，發出一連串清脆的響聲。 吟儿听見動靜，揉著睡眼醒過來。一見秀子姑姑站在炕前，同屋的平儿早已不見了，被子疊得整整齊齊，頓時嚇得不知所措，連滾帶爬地下了炕。 “姑姑，我……” “穿上衣服。”秀子狠狠瞪她一眼，憋著嗓門叫道：“站到牆角，給我跪下。” 吟儿本想說什么，一見姑姑的臉色，嚇得慌忙走到牆角跪下。秀子二話不說，拿起帚子在她背上一通猛抽。她一動不動任對方打，直到秀子打累了，才气喘喘地扔下撣帚，搬了一條長凳在門口坐下，悶悶地瞅著吟儿不說話。 “姑姑！下次再也不敢了！”吟儿咬著牙不讓眼淚流出來。 “知道你犯錯了不是，就怕你不知錯在哪儿。” “我起晚了。我不好，我有錯，下次再也不敢了。” “怎么哪，說你不知道你當真不知道！是裝糊涂還是真糊涂？說，究竟錯在哪儿了！”秀子冷冷他說。前天，劉姑姑領著吟儿給她磕了頭，這就算正式拜過姑姑了，也就是說吟儿從此跟著她學本事了。秀子是專門替慈德敬煙的宮女，這個行當能經常在老太后身邊，很得老太后的喜歡，所以連掌事的劉姑姑也讓她三分。前天秀子見了吟儿，覺得她長得清秀，看上去挺机靈，便同意收她為徒弟，沒想今儿她頭一大就連犯了几個規矩。 “姑姑！”吟儿不明所以地眨巴著眼睛，“我……我沒听見鼓聲，起晚了不是……” “胡說！想想我是怎么向你交待的。” “這……”她不知所措地哭喪著臉。 “你晚起了一會儿事小，看看你剛才那個睡相！”秀子從條凳上站起，克制著滿肚子火气，走到她身邊，“前儿昨儿都跟你說了，守在老佛爺身邊，不比在家里，站有站相，睡有睡相。你倒好，四腳朝天八字大開地躺在炕上！” 几百年來，人們一直認為太后和皇上，主子住的皇宮是個非常神圣的禁地。宮中有各种神靈守護，而殿神守護著所有的宮房殿堂。傳說殿神爺經常半夜里出來四處巡游察看，保護太后和皇上，所以宮女不得八字兩開地躺在炕上睡覺，睡相難看不說，沖撞了殿神爺可是了不得的罪過。經秀子這一說，吟儿頓時嚇得變了臉，跪在地下一邊打自己耳光一邊求饒： “我該死，我有罪！我該死，我有罪……” “快住手。”秀子急忙抓住她手腕：“又忘了不是？我是怎么跟你說的，宮女不准打臉，這是老祖宗傳下來的規矩。” “……我錯了，別人不許打，自己罰自己也不行？” “不行。宮女的臉別人不許打，自己也不許打。一跨進宮門，這張臉，你整個儿人都屬于宮中。臉打坏了，讓老佛爺看見了心煩，這不也是罪過？在這儿當差，不用說臉上不能帶傷，就是嘟著嘴愁著臉也不行。記住：以后無論在太后面前還是在皇上、主子和小主子們面前，不讓你回話時不許說話。回話時聲儿不許太大，眼睛不許正眼看主子，一字一句要清清楚楚送到主子耳朵里。平日不許大聲笑，不許哭，不許使性子，不許挂臉色。凡事与你無關的，無論看見什么，就當你眼瞎了。無論听見什么，只當你耳聾了……” 秀子一口气說出一連串的這不准那也不准，比起她沒有說的許許多多規矩，這不過是其中的百分之一罷了。特別儲秀宮，是老佛爺住的地儿，這可是整個皇宮中天字第一號的尊貴的地方，因此規矩更重。吟儿跪在那儿，一字一句地認真听著。正如那死去的倩姑娘夢中對她說的那樣，你一不小心，犯了宮中任何一條規矩，鬧不好就落下与她同樣的下場。想到這儿她心里暗暗發休。 她死了不打緊，從此再見不到榮慶了，想到這后一條，她的心緊緊揪在一起，胸前后背立時滲出一片冷汗。記得前些天進宮的情景，那高高的飛檐瓦脊，那紅牆下空無人跡的宮道，那一座座長明燈，在陽光下顯得何等气派何等之輝煌啊！可現在，她才明白了那天小回回捏著嗓門眼儿再三叮囑她的那些話的含義，皇家宮院每一個角落，似乎都隱藏著無數凶險的厄運啊！ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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