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第十二章


一

　　朱元璋在御書房召見僉都御史鄧文鏗、御史裴承祖，又敕都察院左都御史袁泰、戶部尚書郁新等一同覲見。
　　鄧文鏗見皇上的精神很好，气色也不錯，便將巡視陝西情形繪聲繪色地奏呈一番。皇帝全神貫注地听著，偶爾打斷說，這事儿駙馬都尉已經回奏，說說別的。當鄧文鏗說到開封知府金國斌的儿子金祥寶販運私茶出境一案，朱元璋听得特別認真，心中琢磨此案重大，歐陽倫怎么沒有奏明？
　　“等等，鄧文鏗，你說那個金祥寶私茶出境多少斤？”
　　“啟奏上位，金祥寶私茶出境一共一万斤。”
　　“一万斤？！二千斤就按律當斬，他有茶引嗎？”
　　“沒有……只有二千斤茶引。”
　　“那就該殺該刑！”
　　“回稟皇上，蘭縣河橋巡檢司按朝廷大法，將金祥寶拘捕，移送蘭縣縣衙。”
　　“楊實珍為何不具文呈報審處？”朱元璋頭腦里閃過歐陽倫奏說楊實珍寫反詩的情景，“他蘭縣便可行刑。”
　　“此案不比一般，情節复雜。”
　　“有什么复雜，大法昭昭，按律處斬便是！”
　　“蘭縣知縣楊實珍具文呈報臨洮府及陝西藩、臬二司，可是……”
　　“你說！”
　　“可是陝西提刑按察使司派推官馮俊友到蘭州，將金祥寶提送西安。”
　　朱元璋屏聲靜气，听他說。
　　“……据說后來案犯被開釋了！”
　　“大膽！”老皇帝被激怒了，“誰敢如此枉法？”
　　鄧文鏗与裴承祖對視一眼，彼此心照不宣。這本是他們倆昨晚商量到半夜的方略，以裴承祖的意見，將駙馬府家奴周保販運私茶与可能是受駙馬指使的情形向皇帝直言不諱，鄧文鏗認為不妥。駙馬歐陽倫指使家奴販運私茶尚未握有實据，即使是周保販茶一案也僅為蘭縣知縣的推論，直接當事人河橋吏鄭公炎、韋大虎生死不明，此案斷難一時搞清，光憑流言蜚語，捕風捉影，就貿然向皇上回奏，風險太大。決不可意气用事，輕舉妄動。最后他說服了年輕气盛的裴承祖，同意以迂回的辦法先端出金祥寶一案，參奏陝西布政使甄友仁，進而順藤摸瓜，松土刨根，如果鄭公炎等僥幸生存，再理周保一案不遲。他們商定，將周保押運車隊過蘭縣河橋的一場風波，含糊其辭地奏明圣上，伺机而動。鄧文鏗被皇上的震怒懵了神。裴承祖卻坦然朗聲回奏道：
　　“啟稟皇上，此乃陝西布政使甄友仁，提刑按察使張定所為！”
　　“甄友仁、張定？！”
　　“正是他們。”裴承祖說，“据稽查證實，金祥寶之母与甄友仁之妻是同胞姐妹。”
　　“皇太孫！”
　　“皇爺爺，孫儿臣在。”
　　“速傳旨刑部，緝拿私茶案犯金祥寶，押送刑部審決！”
　　“遵旨！”
　　“傳諭陝西三司并蘭縣知縣火速晉京，朕要親自審訊。”
　　“孫儿臣即刻擬旨！”
　　裴承祖受到鼓舞，顯出書生本色，儼然一副憂國憂民以天下為己任的代天子巡視万方的干城，慷慨陳詞，滔滔不絕，歷陳陝西敝政，官吏之腐敗，甚至毫無顧忌地抨擊陝西上下傾城迎迓駙馬的盛況。鄧文鏗見他忘乎所以，几次以眼色制止，裴承祖均不屑一顧，旁若無人。憑著一腔熱血，滿怀激情，一發而不可收。鄧文鏗瞥見皇上眯起雙目，生怕裴承祖狂傲犯上，連忙輕咳兩聲，左都御史袁泰、戶部尚書郁新也互相交換了几次眼色，都為這位不經世事的年輕御史捏了一把汗。
　　“皇上圣明。”裴承祖繼續奏道，“本朝《大明律》有明文規定，凡上司官吏或所遺官吏路過，抑或監察御史，按察司官出巡按治，所在各衙門一律不得出城迎送，犯者刑杖九十，允許他們迎送而不予糾舉問罪之官，亦以同罪刑罰……”他將話鋒一轉，大聲說：
　　“陛下，可是，上月駙馬都尉歐陽倫奉旨巡視三陝，陝西三司及西安府等上下官吏，竟然傾城出動，大小車轎近百部，馬匹數百騎，百姓万人夾道，乃至歌舞鑼鼓焚香于道，實為本朝開國三十年來所未見，而駙馬……”
　　“朕知道了！”朱元璋忽然說道，揮了揮手。
　　“皇上……”裴承祖近前施禮，還想申述奏呈，鄧文鏗不得不狠狠地在他的腰間捏了一把。
　　“裴承祖！”
　　“臣在！”
　　“你果然是伶牙利齒，好一副口才！”朱元璋似笑非笑，望了他一眼，他連忙躬身回道：
　　“微臣……”
　　“朕看你是少年得志，春風得意嘛！”
　　“臣不敢！”
　　“你与解縉誰長？”
　　“解大紳今年二十九歲，長微臣几歲！”
　　“朕觀你与解縉倒像是一對兄弟。”洪武皇帝突然斂起微笑，問道，“朕諭示解縉回鄉反省，十年后方得再來京師，他回家只有七年，上月里卻潛到南京，忤圣旨，膽子不小。”
　　辭鋒犀利、能言善辯的裴承祖忽然愣住了，惊出一身冷汗。難道解縉那次偷偷來到京城与自己會晤讓皇上知道了？
　　“你每在半山園聚會，好一番風流韻事！”朱元璋話語顯得并不嚴厲，“你每在亭子里慷慨陳辭，各領風騷，都說了些什么？”
　　裴承祖如雷擊頂，扑通跪下，連聲說道：
　　“臣罪該万死。”
　　几位大臣都惊愕得面面相覷，鄧文鏗也心中發毛，害怕七十高齡的朱元璋震怒之下斬殺裴承祖，株連于他。
　　裴承祖跪在地上兩腿微微發抖，与解縉、王紱在王荊公半山園的幽會本來是极秘密的，一定是被檢校或錦衣衛偵察到了。他清楚檢校是直錄于皇上的心腹，專主察听在京大小衙門官吏不公不法及凡聞之事，無不奏聞，檢校的足跡無處不到，被檢校告密而被殺頭刑杖的難以計數。裴承祖后悔莫及，鬼使神差使他和解縉、王紱在半山園聚會，況且還發了那么多牢騷，甚至還對皇上說了許多大逆不恭的言辭，都能被定為触犯圣威誹謗皇上之罪而處死。他的頭腦哄哄作響，跪在地上哆嗦著。
　　“裴承祖！”
　　“罪臣在。”
　　“你起來吧。”
　　裴承祖以為耳朵听錯，不由得偷覷一眼老態龍鐘的皇帝。皇帝的臉上沒有怒容，倒是挂著一個慈祥的老人的微笑。
　　“起來吧！”朱元璋又說了一遍。
　　“臣謝主隆恩。”
　　“也難怪！”朱元璋說，“你每几個都是天下才子，便喜歡咬文嚼字吟詩論文的，其實你們說些什么，朕都知道。”
　　裴承祖嚇得又要跪下，朱元璋揮揮手。裴承祖心中奇怪，對他們那些忤逆犯上之言圣上豈有寬宥之理？要不然便是談話時那個神秘的檢校并未听得完全。他不覺回想一個多月前在半山園幽會的情形，當時左右并無第三者呀？難道是那個提壺送茶的伙計么？可是那人并未在身邊停留，或者他躲在暗中竊听？但從皇上今日的態度看，可以斷定那個易裝的檢校并沒有听全他們的談話，最起碼是對皇親國戚的攻訐，對皇上的不恭那些言語万幸未被听到。
　　裴承祖再沒有勇气在皇上面前指控周保和有關鄭公炎的事情了。直到离開御書房，他一直緘默，總是割不斷對鬼影迷霧般的錦衣衛和檢校的遐想。
　　“世全，你也不必气餒。”回到都察院僉都御史鄧文鏗的衙署里，面對垂頭喪气的屬下裴承祖，這位在宦海沉浮十多年的僉都御史安慰道，“心怀大志，臨變而不惊。汝血气方剛，忠信正直，疾惡如仇，确是年少為官的良好品德。然遇事務須冷靜、持重。意气用事，鋒芒畢露，往往是事倍功半甚至會招來麻煩。”
　　“大人鞭辟入里，卑職銘刻深心，”裴承祖俯首說道，“我見皇上對金祥寶一案圣裁英明果決，使飄飄然忘乎所以，一念之下，就想乘興直言，將周保的情形面奏圣君。”
　　“老夫當時便已察覺，就想阻止你，但又不便插話，几次暗示，你都不以為然。我們不是商量過的么，對歐陽倫、周保一案須持慎重、穩健方略，可是……”
　　“學生當時不知怎么一時沖動，昏了頭腦。”
　　“我見皇上對回奏陝西興師動眾迎送歐陽倫之舉，并未以為然……”
　　“可是《大明律》詳載有條，別人犯了便繩之以法，為何獨對駙馬又另當別論？”
　　“看，你又沖動了。”鄧文鏗示意裴承祖喝茶，坐下，語重心長地說道，“其實是你在圣上面前顯得浮華倔傲，頤指气使，忘了是在面君奏圣。你那种態度，要是換了別人，皇上早已震怒責罰了。也算你走運，上位并未多怪。”
　　“噢。”
　　“世全，鋤奸除惡，老夫与你同仇敵汽，豈有袖手旁觀畏怯退縮之理？你也不必處之极端，要么趾高气揚，不顧一切；要么灰心喪气，妄自菲薄。我們既已抓住歐陽倫的把柄，端睨了蛛絲馬跡，就不能畏難棄之，自然要循蹤追擊，不懈不怠。好比是一只碩鼠暴露，一定要打，但也得顧忌周圍，不可猛砸猛摔，打不到老鼠甚而可能砸坏器皿，投鼠忌器是矣。歐陽倫是天子嬌客，位列侯伯，稍有不慎，全盤盡輸。最好不要輕舉妄動，更不要打草惊蛇，對周保也莫急于追究，免得引起歐陽倫的注意。所謂時不至不可強生，事不究不可強成。”
　　“大人的意旨是——”
　　“投之誘餌，引鼠出洞！”
　　“大人高見！”
　　“圣上已傳旨陝西，不日陝西三司及蘭縣知縣晉京候審，不愁沒有時机；河橋小吏鄭公炎已是破釜沉舟，倘若不死，必來京師。那樣，上不失天時，下不失地利，中得人和，事竟成矣。”
　　“回稟老爺，”鄧文鏗的隨侍老仆鄧福忽然走進來說，“雞鳴寺云素長老求見老爺，在客廳坐候多時。”
　　鄧文鏗感到奇怪，云素長老是佛界高人，也曾蒙面交談過，但從未來過府第，猝然造訪，必有原因。
　　“大人有客，學生告辭。”
　　“也好。老夫即刻回府。”
　　都察院衙門离鄧府不遠，頃刻之間鄧文鏗便回到家里。
　　云素長老帶來的消息如夏日晴空中的一聲惊雷，陰云密積時的一道閃電，預示著一場暴風驟雨即將來臨。鄧文鏗掩飾內心的激動，以平靜的口气說：
　　“多謝法師相助，就煩法師帶路，下宮即刻去寒潭浮庄。”
　　“不可，光天化日之下，過于招搖。不如入夜之后，再去為妥。”
　　“也好。”
　　“鄧大人，老袖以為，目下滿城畫影圖形，他們著久滯浮庄，万一走漏風聲，恐有不測。”
　　“法師的意思是……”
　　“老袖鄙見，要么由大人派衙役護衛浮庄，這樣做并不穩妥；万全之策，則是請大人設法將他們秘密轉移，安置到十分安全可靠之地。”
　　“法師所見与學生不謀而合，感謝法師主持正道，大義相助。”
　　“阿彌陀佛，出家人三界之外本已与塵世無涉，奈何赤腳僧覺顯再三囑咐老袖，那三位施主順應天道，多行善事，鋤惡彌堅，要老袖加以庇護，引見大人。老袖豈能辜負覺顯老友的重托呢？”
　　他們商量了晚上去寒潭浮庄的辦法。覺得万無一失，云素長老才起身告辭。
　　忽然闖進一位小僧，一進門便哭喊道：
　　“師傅！不得了啦！”
　　“弘仁，什么事，快說。”
　　“師傅剛走一會，浮庄那邊了空師兄便跑來報信，說是昨日夜里突然去了一幫歹徒，將几位施主捆住，墜上石頭，准備沉下烏龍潭里。”
　　“啊？！”鄧文鏗、云素長老大惊，同時問道，“沉下去了？”
　　“沒有，了空師兄說，不知為什么，那几位施主都脫險逃跑了。”
　　“那沙可呢？”
　　“沙可師傅与他們一道跑了。”
　　鄧文鏗不無焦慮地自言自語：“糟了，暴露面目，怎能逃走？”
　　“大人放心。”云素長老很自信地安慰鄧文鏗，“老袖徒弟沙可精明過人，詭計多端，一時兩時必有辦法周旋。”
　　弘仁小和尚說：“師傅，徒弟還沒有稟告完呢。”
　　“又有什么事情？”
　　“了空和尚來雞鳴寺不久，官府忽然來了大隊人馬將寺院圍住，口口聲聲說要捉拿欽犯，搜查逃犯，指名道姓要見師傅。”
　　“罪過！罪過！欺人大甚。”
　　“官衙頭領放徒弟出寺，叫師傅即刻回寺，不然就要進寺搜查了。”
　　“鄧大人，情況緊急，老衲必須馬上回寺，免得惹出更大事端。”
　　“法師小心。”
　　“大人寬心，老衲自有辦法周旋。”
　　鄧文鏗呆若木雞，愣愣地獨坐客廳。猶如惊雷閃電之后，陰云密涌，空气窒悶，這很可能便是暴風驟雨的前兆吧。他瞥了一眼窗外的天空，真的是暗了下來，響起了一聲悶雷，接著刮來一陣陣狂風，門窗被扇得嘩嘩直響，雷聲愈來愈烈，剎時暗無天光，惊閃如銀鞭利劍划入廳內，緊接著，下起了傾盆大雨。
　　“鄭公炎藏在哪里？”鄧文鏗喃喃自語，食指輕敲桌面，檐前的滴雨如幕，看不清廳外的一切。

二

　　“啪！啪！”
　　歐陽倫怒不可遏地扇了周保兩記耳光，文靜英俊的臉一下子變得凶神惡煞，像獅子一般咆哮著：
　　“該死的奴才，誰叫你擅作主張！你應該立即稟告，調遣衙役重重包圍，生擒活捉，他鄭公炎插翅難飛！”
　　“奴才該死，奴才該死！”周保重重地左右開弓地打著自己的嘴巴，不停地罵著，“奴才本以為留了那几個活口是禍害，万一押到刑部，他亂咬亂攀，生出許多麻煩。因此奴才想一殺了之，一了百了，再不必提心吊膽怕追查私茶了。”
　　“啪！”歐陽倫又伸手打了周保，啐道：“你這張烏鴉嘴怎地胡亂聒噪，不准再說私茶二字！”
　　“奴才放屁，奴才放屁！”
　　“你給我听著，雞鳴寺雖被包圍，搜遍大小殿堂，均未查獲鄭公炎等。是否藏在寺內，也很難說，自然仍需牢牢監視。”
　　周保垂首侍立，連說：“是，是。”
　　“此外，京師大小寺院，秦淮河兩岸，十六樓，富樂院，各處區肆、舖行、廊房等等人煙稠密往來龐雜之地，都要用心偵查。”
　　“奴才遵命！”
　　“再要坏事，本宮宰了你！滾！”
　　周保點頭哈腰，踉蹌退出，捂著被打紅的臉，肩膀上的鏢傷又火炙似的疼痛，心中寓著一腔莫名的仇怨。
　　“駙馬何犯著与這奴才大動肝火！”安慶公主一直在窗外擺弄梔子花，見周保离去，隔著打開的窗對歐陽倫說。
　　“這混賬東西成事不足，敗事有余。鄭公炎已成了瓮中之鱉，卻活活地給溜走了。”
　　安慶公主拐進屋，嘲哂道：
　　“駙馬，不是我瞧不起你，你怎么就脫不了山窩窩里的土气。”
　　“公主……”
　　“我還是那句話，不必杞人憂天。我就不相信，這個河橋小吏有什么三頭六臂。莫說他在京師難逃天网，即便僥幸苟活，他又向何處去告？刑部、大理寺、都察院、應天府，我已打過招呼，誰敢受理他的狀紙？他們都說了，一經捕獲，就地斬殺。”
　　“公主安排周密，我自然放心。”歐陽倫畢竟是触犯大明刑律的當事人，盡管有重重鐵网保護，層層關系勾連，更有安慶公主這皇家金牌抵擋，但還是不無顧慮，說，“万一捅到皇上面前……”
　　安慶公主笑起來了，食指點在丈夫的額頭，說：“我看你是走火入魔了。黎民百姓告御狀，皇帝私訪受案情，那都是戲文里編出來的故事，父皇登基以來，你見到几個了？侯門似海，皇家九重，談何容易？痴人說夢而已。”
　　“可是，皇上設登聞鼓，允許百姓擊而引奏。洪武二十八年有諭示，今后大小官員并百工技藝之人，應有可言之事，許直至御前奏聞，又有御旨曰：‘天下臣民，凡言事者，實封直達御前。’倘若鄭公炎援此二例，万一能面奏皇上……”
　　“海中撈月、登空摘星，全是妄想。即使鄭公炎僥幸竄到右長安門外，沒等他走到登聞鼓前，便會被擒拿。至于實封上奏，總得呈交有司，層層上達。眼下鄭公炎是通緝欽犯，惶惶如喪家之大，怎能接近朝廷大小臣工呢？況且，駙馬奏呈鄭公炎攔截公車之后，父皇不是當著大臣們的面諭敕該殺該殺么？有誰又敢冒天下之大不韙，為一個明知父皇諭示該殺的逆犯呈遞實封呢？”
　　歐陽倫覺得安慶公主說得非常有理，那顆空懸晃悠的心稍稍平靜下來，松了一口气。三十歲的安慶公主，艷麗娟秀，真如同月中仙子，如同救普救難的觀世音。他慶幸自己娶了這位嬌艷美麗、勢傾朝野的公主為妻，成了位等伯侯的天子快婿。他至今常常處于一种亢奮夢幻狀態，他從一個山窩窩里飛出來的寒士一登龍門側入皇家，簡直是天翻地覆。加入皇親國戚的行列之后，他才真正体察到一般臣民所難以想象，難以企及的榮耀。威風、顯赫、特權，种种鮮為人知的隱秘和神圣的光環。雖然，他也親眼目睹在這道精鋼筑成的万丈高牆的神圈內，皇親國戚們為了他們的私利而殘酷地互相傾軋互相搏斗。但是，天縱英明、圣德無量、以猛治國、賞罰分明的一代明君洪武皇帝雖也懲處几位大逆謀叛的皇親國戚，竟至轟動朝野，傳誦天下，普天之下的臣民莫不頌揚皇上是一位大義滅親、唯德唯馨唯江山社稷的圣明之君；但是皇上對這個神圈之內的人們又給予特殊的圣眷，前年六月詔諭天下：“皇親惟謀逆不報。余罪，宗親會議取上裁。法、司只許舉奏，毋得擅逮。勒諸典章，永為遵守。”無疑是在這道万丈金剛牆的神圈上又貼上了一道堅不可摧的神符。現在，經安慶公主這么一點撥，歐陽倫更感到生活在這個神圈內的安全，保險，盡管在外胡作非為，貪賄走私，触犯刑律，一旦閃回到這個貼有神符的金剛圈內便穩如泰山，逍遙自在。前者，武定侯國勇爺郭英便是個例子，明顯地触犯了大明刑律，自己也曾經參与彈劾參与攻訐，到頭來不是不了了之，煙消云散了么？！
　　“不要發愣了，”安慶公主說，“我們去后園看看蘭儿練武。”
　　歐陽倫跟著安慶公主繞過回廊，穿過月洞門，在假山魚池邊停住腳。他們看見女儿在草坪上非常入神地与她的師傅、駙馬府護衛葉鵬舉操習對劍。歐陽昭蘭穿一身大紅色的緊身武功服，似一朵搖曳在芳草地上的紅牡丹，那一張酷似母親的秀逸俏麗的面孔上，飛彩凝霞，一對閃閃急轉的眸子間射出靈秀之光也夾著絲絲凜寒的殺气。她執劍猛刺，跳躑緊逼，劍鋒凌厲凶狠，青光閃閃，伴著一聲聲咄咄逼人的尖叫：“嗨！嗨！”護衛葉鵬舉面對歐陽昭蘭的猛刺緊逼，從容不迫地或擋或挑或輕挪腳步巧避劍鋒，常常使歐陽昭蘭閃失扑空，難近其身。“師傅還手！”她憤怒地喊道。葉鵬舉略收前腿，轉動劍鋒，笑道：“小姐當心！”說罷，疾如閃電，翩如蚊龍，輕如飛絮，劍鋒閃虹，流光溢彩，便在歐陽昭蘭的左右前后跳動飛舞，在艷如牡丹的面孔前點閃描繪，使得她眼花繚亂，無所适從。
　　“我不耍了！”
　　歐陽昭蘭賭气地將手中寶劍擲于草地。
　　“小姐息怒，師傅多有得罪！”
　　葉鵬舉以腳尖輕蹴，將寶劍從地上挑起，雙手遞給歐陽昭蘭。
　　“好功夫！”
　　歐陽倫和安慶公主不約而同地贊道。
　　“見過公主千歲，駙馬爺。”葉鵬舉上前施禮。
　　安慶公主對女儿說道：
　　“要練到師傅這樣劍法，蘭儿還要狠下功夫，撒嬌气餒都不能生出功夫。”
　　“娘！”歐陽昭蘭嬌嗔地拉住安慶公主的手，搖著，“女儿一定要超過師傅！”
　　“有志气。”歐陽倫笑眯眯地翹起大拇指，“隔天進宮，耍一招給皇爺爺瞧瞧！”
　　葉鵬舉走過之后，安慶公主正色地教訓女儿說：
　　“蘭儿，你都十三四歲了，還這么不懂事，對師傅哪能如此無禮？……過兩年嫁到婆家，怎么得了。”
　　“不！”歐陽昭蘭像燕子似地飛到爹娘的身后，伸開雙臂摟住雙親，在兩人的面額上輪番地親著，邊親邊說，“我不嫁人，我不嫁人，女儿要一輩子跟著爹爹、娘親！”
　　歐陽倫和安慶公主相視一笑，甜蜜的溫馨像春潮般漾著他們的深心。
　　周保喝得酩酊大醉，硬著舌在梨花小筑的小樓上語無論次地又叫又嚷，越發如母雞打鳴般尖叫，鏢傷的肩膀又撕裂似地痛，不免在尖叫聲中又夾著咒罵的髒話：
　　“屌雞巴熊相！裝的倒像正人君子，他奶奶的一肚子男盜女娼。”
　　周保這是在罵他的主子，罵歐陽倫也包括安慶公主。自作聰明坏了事，想拍馬屁拍到了馬腿上，挨了几個耳光，一頓臭罵，還說要宰了他！何其凶狠惡毒。
　　“哼！耍什么主子威風。咱如今是一條繩上的螞蚱，一條賊船上的難兄難弟，跑不了我也跑不了你……哎喲！”
　　梨花由他罵，細听他的話音。周保鏢傷又痛起來，梨花替他解開衣服，抹了點敷藥，心中暗自發笑。這一鏢本是她發的，連同上一次河橋上那一鏢，周保已經吃了她兩鏢了。這一次她完全可以結果他的狗命，但她知道留下這個活口，對鄭公炎、大虎哥他們或許有用，也想從他的嘴巴里掏問出歐陽倫的丑行。一個多月來，周保曾經在她的耳邊絮絮叨叨，零零碎碎，閃閃爍爍地講了一些關于歐陽倫夫婦指使他販運私茶的事儿。常常浪語大言說是歐陽倫不敢怎么著他，他有證据在手，把柄在握。但是究竟有什么證据，有什么把柄，每當梨花認真听時，他便把話岔開，不曾透露。如今，大虎他們來到京城，顯然是想尋机告狀鳴冤的。但是她也為大虎他們焦慮，要告皇家駙馬，沒有真憑實据到頭來難免死路一條……今儿周保挨了耳光挨了罵，借酒泄憤，罵不絕口，此時最是掏話的絕好時机了。于是梨花裝出十分同情周保的樣子，百般体貼地慰藉，小心翼翼地為他敷包創口，替他揩汗、擦面、倒茶、打扇。周保忽然像孩子似地抱著梨花嗚咽起來了。
　　“相公，不是梨花多嘴，害人之心不可有，防人之心不可無。駙馬爺雖然有恩于你，你也有報于他。這次販茶露了馬腳，我擔心万一那個鄭公炎拼個魚死网破，告了御狀，那時駙馬便會把罪責全推在你的身上。人家是天子嬌客，公主夫君，朝廷上下誰不向著他？到時候，一股腦儿把污水往相公身上潑，相公便成了縱生百口也難辯的替死鬼了！”
　　周保驀地推開梨花，恨恨地說：
　　“沒那么便宜！蛇有蛇路，鱉有鱉路，螃蟹自有斜路。我周保干什么事都留有后路。”
　　“噢！”梨花屏住聲息听著。她擔心會像前几次那樣，每當他說到關鍵所在便突然截住話茬，岔向其他話題，便歎了口气，故作漫不經心地問道，“相公總說是留有后路，留有后路，我可是不放心啊！万一你有三長兩短，我可怎么辦呢？”
　　周保沒有答話，只將梨花的手抓住，拉著她朝外走，至樓梯口處，便把樓門上下門閂都插上，然后帶著梨花走進所謂書房，點上燈，從貼身褲帶上取下一串鑰匙，挑出一把黃銅虎頭鑰匙，打開檀木小柜上的大鎖，從柜子里取出一個四邊鑲著寶石的大銅盒，擺到桌上，又用另一把精致的小鑰匙扭開了銅盒的暗鎖，揭開蓋儿，取出一摞賬本。
　　梨花心中迷惑，說：
　　“我當是藏著什么奇珍异寶呢，原來是些紙簿，這有什么用場？”
　　“梨花，你別小看這些紙簿。”周保神秘地將十多冊紙簿攤在桌上，說，“你瞧，這十几冊賬簿都是我奉駙馬之命，十年來販運私茶出境的一筆筆明細賬目和沿途大小官吏饋送駙馬的金銀珠寶、古董字畫的詳細記錄。”他順手抽出一冊新賬本，打開，說，“這一冊便是此次隨駙馬到陝西的賬目。梨花你看，這是十万斤私茶的收購地點、价格登記。這一處記載在西安駙馬調集六十輛大車的情形，這几頁是從蘭縣出境与番前克必泰酋長成交和所得銀兩的一筆筆細賬……”
　　梨花震惊，誰也難以料想到堂堂駙馬都尉十年來竟如此貪贓枉法。被傳譽為瀟洒博學、才華橫溢、溫良仁德的歐陽倫竟是屢犯刑律的罪犯，而又竟然從來無人舉發，穩如泰山！鄭巡檢。韋大虎他們也斷難知曉其中恁多隱情恁多貪贓。鐵幕重重，洞穴深深，料他們是不可探測的。他們拼著性命千里迢迢奔京師而來，為的不就是抗逆強梁舉發大案昭雪奇冤么？周保這條駙馬走狗、貪贓枉法的悍奴，依恃主子的慫恿庇護，不惟狐假虎威，踐踏王法，貪得無厭，還拆散了她与大虎的相親相愛。如果不是這個惡奴強逼，總有一天她和大虎是可能成就美好姻緣的，而如今卻成了這個悍奴的籠中之鳥、掌上玩物，甚至眼睜睜地看著气焰熏人的公主、駙馬和這個賊子勾結著設下一道道陷阱，布下一層層暗网，要把自己心愛的戀人恩人擒拿捕殺。梨花，你這條命本來也是撿來的。倩華姐姐一家收留傳藝的恩德、大虎哥從強盜之手救己于危難之中的恩情，是怎么也不能忘記的。而今你見到了駙馬和這個惡棍犯法的贓證，正是大虎他們非常需要而又非常難得到的東西。要拼出命來尋找他們，幫助他們。她确信大虎他們一定會想到她，一定會想方設法接近她的。所以，她下定決心，必須巧妙机敏地從周保手中拿到這些東西。
　　梨花极力掩飾心中的激憤，鎮定沉著地与周保周旋道：
　　“相公，你思慮的倒也周到，但我很奇怪駙馬怎么就不要這些賬冊呢？”
　　“梨花，這你就不明白了，你听說狡兔三窟的掌故么？”
　　梨花點點頭。
　　“這便是我說的退路、后路、出路。每次販茶出境，我都做了兩本同樣的賬冊，一冊交給駙馬，另一冊便自己留著。”
　　“噢，相公果然精明過人。不過，販運私茶押運車船，畢竟駙馬并未出面，万一出了差錯，万一有人舉發，駙馬勢傾朝野，只消三言兩語就能將一切罪責推到你的身上。”
　　“兵來將擋，水來土掩。別看我周保外表粗俗，傻瓜一個，其實暗里心細如發，步步謹慎，我早就慮到這層。”
　　周保說到這里，詭秘地敲敲銅盒，說：
　　“駙馬若是真的將我推出作了替罪羊，我也管保叫他下地獄！”
　　“相公有恁大神通？快說給我听听。”
　　“天机不可泄露。不過，娘子對我一片赤誠，我就坦誠相告。這盒中還有神符數張，是專門降伏那人的！”
　　說罷將賬本塞進銅盒，上鎖，又放進檀木小柜，落上銅鎖。
　　“這神符究竟是什么東西有如此大法力？”這一夜，梨花都在思慮著這個謎。雞叫時，見周保熟睡如豬，鼾聲似雷，他与梨花做了一番云雨之歡之后，越發睡得沉了，赤裸著身体躺在床上。她悄悄地摸到周保放在床頭的褲子，取下那一串鑰匙，屏住聲息走下床，轉過屏風，就著外間那一盞將滅的燭光，將開檀木柜和銅盒的鑰匙小心翼翼地攤在紙上，用細細的眉筆順著鑰匙的四周畫了几張圖樣……

三

　　鄭公炎等一場虛惊，石橋那邊出來的几個人影原來是沙可帶來迎接他們的人。
　　他們被帶進所謂水月王宮，既沒有高樓殿闕也沒有華屋麗閣，只是在大橋下邊隔河兩頭的空地里，亂糟糟橫七豎八地塞滿一群蓬頭垢面衣衫襤褸的乞丐，散發出一股股腥臊、腐臭、霉濕的怪味。奇怪的是，暗沙可迎接他們的乞丐頭儿趙大大卻是衣冠楚楚，干干淨淨，操著一口濃重的河南腔，還文縐縐地之乎者也，怎么也瞧不出他与乞丐有什么關聯。他便是被花子們尊為趙王爺的水月王宮領袖。他自稱是大宋朝八賢王的謫傳子孫。元季末一家人死于兵火，剩下他孤家寡人四海漂流，幼時識得几個字，十多歲時曾為一個算命瞎子引路，几年間耳濡目染，加上他記性极好，也竟然能獨立擺攤算命了；后來又得了一本《破字要訣》的書，便又學會了拆字方術。几年前來到南京，常在雞鳴寺、慈恩寺一帶相命測字。那原是人山人海的熱鬧之地，叫花子擠來擠去特別多。花子們与相命、雜耍、賣藥等江湖人都混得很熟，見趙大大為人豪爽，有求必應，又十分諧趣友善，還免費為他們相面拆字預卜未來，其中也有被測得二十年后大富大貴高官厚祿者，更是感他大恩大德。無形中，花子們向他聚攏，尊他為大，常常將討來偷來的錢財食物孝敬他，他也覺得這幫花子原有許多可愛之處，便漸漸地与他們一起夜宿廢廟、詞堂、把下。去年秋天被花子們請到這座橋下入主，說此地乃風水寶地曰水月王宮，大伙儿伏地叩頭尊他趙王爺，還特地在橋下一邊壁上向里掏了一個一丈見方的洞，支上一張床，挂了一盞燈，名謂趙王爺寢殿。腊月里沙可是第一位被趙大大秘密邀請來的尊貴客人。趙大大在雞鳴寺擺攤，每每受到沙可和尚的厚待，常給他一份齋飯，又避著云素長老請趙大大相過面。趙大大非常肯定地預測，雞鳴寺下一代方丈住持非沙可莫屬。沙可自是十分愜意，從此更是百般优待，連圍著趙大大的那些乞丐們也受到沙可不同程度的照顧。因有這層特殊關系，沙可將鄭公炎等帶到這里。官府衙門大小官吏衙役皂隸誰也不愿到這偏僻的地方來，不想光顧這乞丐成群臭气熏天的大橋下面，當然也就想不到看不見這座水月王宮中的臣民了。
　　絕對安全。絕對可靠。沙可如是說。
　　有福同享，有難同當。趙大大對鄭公炎他們拍拍胸口。
　　劉倩華被安排在趙王爺寢殿。趙大大便与沙可、鄭公炎、韋大虎几個真假和尚在寢殿外邊的一塊大石頭邊擠在一起。
　　劉倩華怎么也睡不著。她還在想周保挨的那一鏢顯然是一位友好奇人相助，但斷然不是沙可。沙可當時間在水中沒法靠近鄭公炎、韋大虎，況且他自己也說沒有放鏢也不會要那東西。她從袖中取出那支鏢，對著燭光，端詳著，是一支小巧精致的梅花鏢。突然，她愣住了，她不敢相信，這鏢原是爹爹在世時打制的，只傳給她和梨花，這鏢變成灰她也能辨認，除了她和梨花之外，天底下不會有如此相同的梅花鏢。難道這真的是梨花發的鏢？……她回想著周保中鏢時的情景和那倏然飄去的黑色輕影。是的，有可能，周保以五千兩銀子替梨花贖身，在蘭縣成親后又隨他押車塞外，回到京師自然与周保共處一室，便可能發現周保要暗殺他們的隱秘，以她和自己的交情与大虎的恩愛，一听到這個消息便會豁出命來尾隨相救。“不錯，一定是梨花！”
　　劉倩華仔細地將那支梅花鏢翻來覆去地辨認，又把自己的一支梅花鏢取出放在一起。相同無异，連梅花形下有一個不容易看清的囗也是一模一樣。
　　對！是梨花發的鏢，梨花還活著。梨花就在京師，在周保那里。這個線索太重要了。梨花一直跟著周保，那悍奴也确實喜愛梨花的嬌艷，那么梨花便有可能發現他的許多隱秘，甚至連罪證也略知一二。梨花雖然身陷賊窩，与咱分開了，但梨花的心一定緊緊地貼著自己的心，也和大虎的心緊緊地貼在一起。梨花不是那种淺薄的見利忘義的青樓女子，她是一位重義气重情意明辨是非善惡的好姐妹。
　　一定要設法找到梨花。
　　她喊來鄭公炎、韋大虎，把這個想法告訴了他們。
　　韋大虎激動得難以自制，這么多天來他沒有一天不惦記著梨花。他說：“梨花一定在周保那里，我去找那個惡棍算賬，把梨花給奪回來。”
　　鄭公炎說：“你這么貿然跑去豈不是跳入虎口？如今全城在四處緝拿咱們，切不可莽撞。”
　　劉倩華說：“梨花是非找不可的。現在不行，眼下當務之急是如何能見到鄧大人。糟糕的是，我們只要一露面，恐怕連鄧府還沒到就給擒拿了。”
　　鄭公炎說：“我們三人分三路，各自想辦法接近鄧府，三人中逮走兩個，只要有一個見到鄧大人也還能有希望。”
　　劉倩華不贊成，說：“這樣太危險，逃不出他們手心的。要去我倒是可以去，因為畫影圖形中沒有我；再說我再恢复女妝，不會引起注意。”
　　鄭公炎、韋大虎卻又都不贊成讓劉倩華去，怎么能讓一個年輕女子獨自去涉險呢？
　　沙可傍著趙大大不聲不響地挨坐在洞外，听著他們的爭議。沙可把身子探向洞內，說：“貧僧獻上一計，保管三位平安進入僉都御史鄧大人府上。”
　　鄭公炎等一惊，望著這位年輕的小僧，猶疑地問道：“小師傅，有什么妙計？”
　　昏暗中看不清沙可的表情，只听他悄悄地說道：“倘若趙王爺肯出面穿引，此計必成矣。”
　　趙大大雙手一抱，說：“莫非要山人到鄧府通報，請求鄧大人委派衙役，前來迎接護衛三位朋友？”
　　沙可道：“先生所言甚是。先生數年在京師設攤、游說、算命測字，靈驗如神，大名遠播，人稱趙半仙，認識先生者十有七八，先生若去鄧府自然不致受到監視尾隨……”
　　趙大大道：“沙可師傅謬獎了，不過，山人倒是与鄧大人有一面之緣。”
　　鄭公炎急問：“原來鄧大人認識先生？”
　　趙大大道：“去年秋天，山人張幡走街，路過鄧府，忽被鄧府中人召入府內，原來是鄧大人命在下為如夫人腹中胎儿測八字，以山人推算，測得如夫人必產男儿。腊月里果如山人推算，如夫人喜得貴子，鄧大人命老仆鄧福封了五十兩銀子送至雞鳴寺賞賜山人。”
　　沙可道：“這檔事听先生提過，所以我想，先生到達鄧府可以見到鄧大人。但先生說請鄧大人派衙役公開前來護衛三位施主，卻是万万不可。城里大街小巷遍布應天府偵司、衙役，他們三人一露面，必被強行緝拿。”
　　趙大大道：“那……”他摸摸胡須，轉動雙目，忽然將沙可肩膀一拍，“有了，我知道沙可師傅的妙計了。”說罷在沙可耳邊小聲嘰咕，沙可連連點頭，“先生果然神算，与小僧所想不謀而合。”
　　第二天午后，趙大大從僉都御史鄧文鏗的府邸大搖大擺地走出來，一個年輕后生背著一只包袱，距离趙大大數十步遠，緊緊地跟隨著。趙大大加快腳步，沿著成賢街疾走，過蓮花橋、北門橋，一直奔正南，又穿過几條小街，便往西邊石城門方向折去。那背著包袱的后生緊跟不舍。快近被乞丐們稱作水月王宮的石橋時，趙大大止住腳步，四顧無人，急忙走近跟著他的后生，伸手接過包袱，對那人壓低聲音說：
　　“你快回去，請王都事按約定，申時之后到此等候。”
　　“知道了。”
　　年輕后生离去之后，趙大大快步直奔石橋之下。
　　“快！快換衣帽！”
　　趙大大打開包袱，取出衙役衣帽靴子三套。鄭公炎、韋大虎脫去袈裟，劉倩華也脫了書生青衣小帽，三人慌慌忙忙換上衙役衣帽，只是韋大虎的上衣太小，撐得鼓鼓滿滿的，沙可怎么用勁往下拽也不行，弄得大家一片笑聲。他那帽子也小了，扣在頭上，像緊緊箍住一般難受。鄭公炎已化好妝，下巴上貼了胡須，恢复了他与劉倩華從蘭縣逃出后的模樣。劉倩華穿上衙役衣服則顯得太大，趙大大說不像差爺像書憧。
　　鄭公炎對沙可、趙大大的俠義之舉干謝万謝。沙可說，師傅之命不可違，況出家人濟人危難乃是本分。趙大大則說，得道多助，失道寡助，路見不平，理該拔刀相助。
　　太陽偏西，申時已到，都察院都事王廣福帶了七個皂吏准時赶到石橋。趙大大領著鄭公炎等見過王廣福。王廣福也未多話，便叫三個衙役將自己手中的佩刀交給鄭公炎等，命那三人徑自上街逛去，然后与趙大大告別，便領著鄭公炎等七名街役往回路走去。
　　王廣福領著這一小隊衙役穿街過巷，旁若無人，不斷碰見應天府和刑部的捕快、衙役，如獵犬般注視著每一個行人，有認識王廣福的捕頭、差夫客气施禮，王廣福僅僅抱拳還禮，很快便走，或說“公務在身，改日再敘”，或言“××兄多多在意，逮住欽犯，建立奇功！”
　　日落時，王廣福來到蓮花橋上。驀地從斜刺里竄出一個衙吏，眼睛死死地盯住韋大虎望著，韋大虎心里一格登，糟，難道被這家伙認出了？但他很快鎮定下來，不停步地跟著王廣福繼續往前走，那人竟然靠近他盯著，韋大虎怒不可遏，往他臉上“呸！”地唾一口，王廣福回頭一看，認出那個衙吏。
　　“啊，原來是李捕快！”
　　那個衙吏赶快點頭哈腰滿臉賠笑道：
　　“王大人！王大人！”
　　“李捕快有何見數？”王廣福并不停步，領著眾人走出橋面。
　　李捕快緊跟几步，在王廣福耳邊小聲說：“那位兄弟好像……好像……”
　　“好像什么？”
　　“好像畫影圖形的那個欽犯。”
　　“胡說八道！我看你是鬼迷心竅，謗到都察院公差頭上來了。”
　　“不敢！不敢！小的開句玩笑。”
　　“滾！”
　　“是！是！”
　　李捕頭狼狽离去，但走到橋上又頻頻回頭窺視。王廣福領著大伙大步流星地朝都察院方向走去。
　　鄧文鏗立即接見了鄭公炎、韋大虎和劉倩華。
　　“懇求御史大人為小人作主，為國除奸！”鄭公炎跪下叩頭如搗蒜，一個多月的艱難險阻九死一生終于見到了他夢寐以求的青天鄧大人，委曲、憤怒、冤情、壓抑，一下子如江河決堤，淚涌似泉，嗚嗚咽咽地哭起來了。劉倩華也止不住啜泣著，韋大虎則嗷嗷哇哇地嚎啕大哭起來……
　　鄭公炎雙手呈上蘭縣知縣楊實珍寫給鄧文鏗的親筆信，已經因為跟著主人的輾轉流离變得皺皺巴巴的了。
　　“你等站起來回話吧，”鄧文鏗接過書信，略作瀏覽，他在巡視陝西時已听楊實珍詳談過，證實這确是楊實珍親筆，面前的人确是鄭公炎，心里便有些踏實了。同時被他們那無限冤屈的哭聲所深深打動，于是极其溫和地對鄭公炎說，“噢，你就是蘭縣河橋巡檢司吏鄭公炎？”
　　“正是卑職！”鄭公炎回答，見鄧文鏗友善而又凜然的目光，忽然覺得自慚形穢，雖然進了鄧府之后他便撕去了貼在下巴上的胡須，可是他心想，自己剃光的頭加上面黃肌瘦一定是很憔悴很難看的，不過鄧大人并沒有絲毫歧視的表情，卻很溫和地說道：
　　“你們一定是很疲憊了，且先沐浴更衣，好生歇息，一切事情，明日再說。”
　　“大人……大人何時開堂審案？”鄭公炎急切地問道。
　　“此案重大、复雜，難以三言兩語說清，你們先住下再說。”
　　韋大虎耐不住性子，大聲說道：
　　“這有啥复雜？周保販運六十輛車私茶，一定是駙馬指使，禿儿頭上虱子明擺著，按刑律就該緝拿問斬！天子腳下總不能也是官官相護吧！”
　　“大虎！”鄭公炎厲聲制止，“不得莽撞無禮。”然后走近鄧文鏗，謙恭地說道：
　　“我等謹遵大人諭示。”
　　第二天上午，鄧文鏗、裴承祖在鄧府對鄭公炎進行了詳細咨詢。不放過每一處疑點，每一個細節，同時反复細閱楊實珍的密信，又翻閱巡視陝西時劉遂、楊實珍等舉檢細錄。
　　僉都御史緊鎖眉頭，覺得這是個非常棘手的案子。從現有掌握的全部材料判斷：駙馬府總管販運私茶出境一案尚可審理，但因此便斷定駙馬指使周保販運私茶，卻并沒有證据。
　　年輕气盛的御史裴承祖忘記了那日在御書房皇上的威嚴几乎使他丟官掉頭的風險，听了鄧文鏗的推論之后，立即駁詰道：
　　“大人所論，學生以為不然。既然大人能斷周保私茶罪成立，那么歐陽倫也就難逃法网！大人請想想看，如果不是駙馬歐陽倫的指使，一個駙馬府的家奴怎能一帆風順船運私茶到西安？如果不是歐陽倫的干預，小小周保能從西安調集六十輛大車么？如果不是仗著歐陽倫的權威，周保押運私茶能一路過關穿卡不受查檢么？依學生意見，可由刑部立即拘捕周保，再向皇上參劾歐陽倫！”
　　“不可！”鄧文鏗見裴承祖越說越激動，斷然制止說，“案情重大，豈可憑意气激情推理判斷？況且案涉皇親，決不孟浪！如今蘭縣河橋當事人鄭公炎、韋大虎出面狀告周保，這情節至關重要。我還是那個意見，順藤摸瓜，刨土松根。只要堅韌個拔，一步一個腳印，一鍬一鍬地往下挖，終可奏效。只想一蹴而就，非但事与愿違，還有可能反遭不測。”
　　“大人，原來你只愁著鄭公炎被殺滅口，沒有證人，現在既然鄭公炎在我們手中，還畏懼他作甚？”
　　“錯了，豈有畏懼之理。倘若真的畏懼，我們就可以對此案置之不問，不理不受，來個順水推舟，交出鄭公炎，裝聾作啞，不就得了？我豈是不知，西安府、陝西三司衙門、京師應天府乃至刑部，盡都發布告示，緝拿所謂欽犯鄭公炎，越發證明駙馬都尉心中有鬼，心中懼怕，确是指使周保販運大宗私茶出境。要不然，對付一個河橋小吏何必如此興師動眾？顯然都是歐陽倫、安慶公主施加壓力所為。所以，我們必須耐心細密地疏理每一個線索、每一個環節、每一個疑點，巧妙慎密地与歐陽倫周旋。”
　　見裴承祖默然沉思，鄧文鏗這才將自己的方略向這位精明干練的年輕御史和盤托出：首先抓住開封知府公子金祥寶的私茶案大作文章，皇上已欽命緝拿金祥寶押送刑部，宣詔陝西布政使甄友仁、提刑按察使張定、都司劉遂以及蘭縣知縣楊實珍晉京。此案已然清楚，必牽連到甄友仁、張定，而蘭縣知縣先此曾向巡視陝西的駙馬都尉歐陽倫舉發此案，歐陽倫并未查問受理。如今此案通到御前，圣上震怒，有關涉連官吏必將受到皇上懲處，駙馬歐陽倫也難逃“失察”之虞。很難說沒有“互相包庇”之隱；趁審此案之際，由鄭公炎、韋大虎等舉發周保販運私茶一案，但避而不提駙馬都尉干系，待一旦拘審周保，施以重刑，鄭公炎。韋大虎等對簿公堂，周保難以抵賴，自可真相大白。然后補充取證：一、周保收購茶葉的地點；二、周保出關与番人交易情況，僧人管著藏卜奉旨巡視西番就在這几日返回京師，也許能有重要情節；三、蘭縣知縣楊實珍、陝西都司劉遂的佐證；四、周保如何能在西安糾集六十輛大車，如何由數十名護衛跟隨……一俟周保審裁罪行當斬，他就要不顧一切供出幕后指使人了。
　　裴承祖覺得僉都御史的謀划周密細致，穩健可行。他們的對手是勢傾朝野的安慶公主和駙馬，只能胜，不能敗。胜，則最終由皇上圣裁；敗，他与僉都御史都將會以詆毀皇親，誣陷駙馬而受反坐。從各方面掌握的大量旁證，周保押運六十輛大車私茶出境确定無疑，而背后有駙馬運籌也是顯而易見的。但眼下要耐心等待，切忌浮躁。
　　“還有一個重要證人！”鄭公炎、韋大虎、劉倩華听了鄧文鏗的一番話，才知道告御狀、告駙馬不那么容易了。但提到人證物證，他們几乎同時想起一個人來。
　　“誰？！”鄧文鏗急問。
　　“梨花！”
　　“梨花？梨花是什么人？！”
　　“周保的小妾。”
　　“周保小妾怎么能作證人？”
　　“一定能，大人。”
　　于是，鄭公炎等你一句我一句詳詳細細地向鄧文鏗陳述起來……

四

　　擠過摩肩接踵的三山街，順著大功坊朝北，還是那么擁擠。水磨青磚大道被行人久踩久磨顯得更其珵亮，街兩旁朱樓畫棟，層樓櫛比，一個商肆連著一個商肆，劉倩華看著那些商家用各种樣式做出的匾、牌、幡、燈箱……，“絲絨老店”、“勇申布庄發兌”。“銅錫老店”、“京式小刀”、“上細官窯名瓷”、“宋記書坊”、“胡開文老店”、“梳蓖老舖”、“畫脂杭粉名香宮皂”、“應時細點名糕”。“万源號通商銀舖”……目不暇接，直看得眼花繚亂。京師五十万人口大城真是富甲天下了。洪武十八年春，她曾隨父親到南京賣藝，在承恩寺門前廣場擺攤溜圈，那時似乎沒有如今這么繁華。記得那年有一天晚上，看到秦淮河兩岸燈火輝煌，一片笙歌，畫舫穿梭，她真的疑惑到了人間仙境。當時听人說煙柳春風十五樓，以為一定是十分美麗好玩的去處，嚷嚷著求父親帶她去那地方玩耍，不意被老爹掌了一個嘴巴，覺得很是委屈。劉倩華當時小小孩童，自然不知那十五樓的來歷。原來皇上下了圣旨，說是四海內太平，思欲与民偕樂。乃命工部作十樓于江東諸門之外，令民設肆其間，以接四方旅客。后又增作五樓號曰十五樓。每座酒樓皆六檻，高基重檐，棟宇宏敞……今天劉倩華在半個時辰前路過輕煙樓、澹粉樓、翠柳樓三處酒樓，果然畫棟重檐。樓宇壯麗，卻見有濃妝艷抹的女子出出進進，這才恍然，原來那酒樓不僅為旅館酒家，恐怕還兼宿娼妓吧？怪不得十二年前問了一句挨爹爹打呢。她不自禁地笑了笑，抬眼一看，已到了人山人海的承恩寺前廣場了。這是她熟悉的地方，她還記得十二年前便是在寺前那棵老槐樹下賣藝的。當今圣上不知為什么，對賣唱賣藝的這般刻薄，下圣旨說，在京但有軍官軍人學唱的，割了舌頭；下棋打雙陸的，斷手；蹴園的，卸腳；做買賣的，發邊疆充軍。說來也好笑，也就是這位圣明天子，又下旨建十五樓不說，還在乾道橋附近堂堂儒學學府貢院的河對岸建一座規模宏大的富樂院，以使“京城各處將士妓飲生事，盡起妓女赴京入院。”院中男子令戴綠巾，腰系紅搭膊，足穿帶毛豬皮鞋，不許街道中走，止于道邊左右行。娼妓則戴黑帽穿黑背心，出門不准穿華麗衣服。又明令文武官及合人不許入院，只許商賈出入院內。由富樂院，劉倩華油然聯想起蘭縣的梨花院，想起梨花來……大虎兄弟喜歡她，她也喜歡大虎，可蒼天竟是如此不公平，偏偏要拆散這對美好姻緣，又將梨花拋到駙馬府一個無賴惡棍的怀抱……這几天藏在僉都御史的府邸雖然安全無虞，但她和丈夫、大虎卻急得如熱鍋上螞蟻。鄧大人雖然也覺得梨花是一個重要線索，關鍵證人，但如果貿然去找她，弄不好露出疑竇就會貽誤全盤。于是，他要他們認真詳細地寫出投告的狀紙，一俟陝西几位封疆大吏到京，再由他鄧文鏗“實封”呈到御案。但鄧文鏗經不住鄭公炎舉一反三必須尋訪梨花的陳述，這才叫都察院王都事打听周保家的詳細地址，原來便在這承恩寺南邊的一條山貨街上。
　　望著承恩寺前万頭攢動人流如潮的廣場，劉倩華盤划著怎樣接近周府。她隨著涌動的人流朝承恩寺信步走去，她知道在她身后不遠有四位便衣衙役暗中保護，這是那位王都事精心安排的。她全然不在意，從不回頭去張望，仿佛他們根本不存在，她相信自己決不致露出破綻，惹出麻煩。為防万一，怀中暗揣一把匕首，數支梅花鏢。她走過一排排算命測字攤位，有個相命先生突然攔住她，惊詫地說：“大姐面布陰云，必有大禍臨頭！”劉倩華心里一惊，旋即冷靜下來，反唇相譏道：“呸！不安好心，我看你才大禍臨頭呢！”算命先生仍然糾纏著，后面就涌上几個后生，推開劉倩華，嚷嚷說：“女人家算什么命，來，給我算一支，我老婆怀胎十四個月了還沒生……”劉倩華乘机离去。回頭看時，那几個后生正說說笑笑与算命先生逗樂、起哄，被算命先生數落了几句，几個后生嬉皮笑臉地离開了。劉倩華知道，這几個人便是王都事安排的便衣衙役。
　　在一排明瓦廊１的飲食小店，挂滿了彩燈彩綢，店店相接。每個店埠門前又飄揚著招幡：蝦味餛飩、蟹黃小籠包、鮮嫩豆花。金陵三烤、鹵干茶蛋、金陵糖粥藕、南京板鴨、五味元宵、春來茶館……店小二們用各种招數招徐顧客，吶喊吆喝，檀板絲弦，一片喧嚷。劉倩華早晨出門沒有吃東西，肚子有點餓了，經不起食物香味的誘惑，便踏進“金陵糖粥藕”小店，要了一碗糖粥藕，多年前隨父來南京賣藝曾經嘗過，她特別喜歡吃。這是一种用粳米煮得既有稠米湯，又顯得米粒分明的冰糖粥。粥里加上大節的藕段，吃時，將藕切成薄片，拌入粥中，便成了糖粥藕。那藕呈淡紫色，藕片深褐色，米粒顯得綠瑩晶滑。一只白瓷藍花碗往面前一放，清香扑鼻，喝一口，溫涼适中，清爽甜潤，回味可口。劉倩華食罷，交了三只銅錢，店小二接過錢笑眯眯地說：
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　　１明瓦廊：明瓦是民間蓋房嵌于窗戶或天篷的一种透明瓦，用半透明的蠣、蚌等貝殼磨成薄片制成。明初南京的商業活動大都是在街道兩旁的明瓦底下進行，既能避風雨又很美觀。商埠櫛比，很是繁榮。

　　“姑娘，味道如何？”
　　“不錯。”劉倩華頓了頓，問，“請問伙計，到牌坊街怎么走？”
　　“牌坊街就在附近。你順著這明廊往前走，到盡頭向東拐，再往前約兩百步便是一個丁字路口，往東就是牌坊街。”
　　“多謝店家。”
　　劉倩華循著店小二指的方向，快步走著。從明廊向東轉彎處，見沿路擺了許多賣櫻桃、李子、杏子、梔子花等小攤，劉倩華靈机一動，改變了原先賺進周府的主意。她走到一個巷口，見有一位姑娘提著籃子往巷里走，劉倩華叫住了她。
　　“大姐要買櫻桃？”姑娘把籃子放在地上，說，“很便宜，你瞧，又大又甜，嘗嘗看。”
　　劉倩華說：“這一籃我都買了。”她又加了一句，“連籃子！”
　　“你全買……加上籃子？你得給二百文錢。”
　　“這有二兩銀子，你全拿去吧。”
　　“這么多哇，不值不值！”
　　“姑娘，我想和你商量，能不能把你頭上戴的頭巾和身上的花圍裙也賣給我。”
　　“行行！”姑娘說著便解下頭巾和圍裙，遞給劉倩華。劉倩華伸手又塞給姑娘一點散碎銀子，那姑娘高興得不得了，歡笑而去。
　　劉倩華扎上花布頭巾，腰間束上藍色扎花布圍裙，儼然是一個穿街走巷的賣花姑娘了。
　　“你找誰？”門子叉著腰，喝斥著跨進門檻的劉倩華。
　　“我找梨花夫人。”劉倩華不慌不忙，又補充說道，“夫人上次看民女的繡荷包繡得好，讓我改日到府上當面做給夫人看，民女順便帶來一籃櫻桃，孝敬夫人。”
　　門子這才注意到劉倩華生得水靈，色迷迷地盯著她，笑道：“喲，倒是守信用。不巧，夫人到承恩寺進香去了，你過一個時辰后再來吧。”
　　“噢……”
　　“要不這樣，你進門房坐坐，喝點茶，等夫人回來。”說著伸手接過籃子，順勢在劉倩華的手上捏了一把。
　　劉倩華見那個門子賊眼溜溜地瞅著她，心想周保是個色鬼，連門子也一樣是色棍，因想見到梨花，便裝著靦腆的樣子說：
　　“大哥，那我把籃子放在你這儿，過一個時辰再來。”她把十多年前梨花繡贈她的那只荷包放在櫻桃的上邊顯眼處，說，“就是這只荷包，夫人見到就知道了。”
　　劉倩華离開周府，心中惆悵，剛才要是走進承恩寺，說不定能碰見梨花。她三步并作兩步，匆匆赶到承恩寺。
　　偌大的承恩寺其气勢很像開封的大相國寺。她跨進山門，進進出出的香客擠得水泄不通，便聞到陣陣濃重的香火味。步入寺內前院，人聲鼎沸，院中鐵塔形的巨大香爐內香煙繚繞，善男信女們擎著香把互相擁擠著，正殿、側殿門口人流如涌，絡繹不絕。劉倩華也買了几束香把，順著人流走進觀音堂，她并無心燒香拜佛，眼光在出出進進的香客中瞟來瞟去尋找梨花的倩影。觀音堂里与外邊大院的熙熙攘攘判若兩個世界，一片肅靜，一派虔誠，只有木魚聲聲和悄悄的腳步聲；披著黃色錦緞的長方供桌上供滿了鮮花酪果，燃著一字排開的數十支紅燭，進香點蜡的香客太多，燭台香爐不夠用，于是不等蜡燭燒完便吹熄取下，點燃新燭插上，那案前香爐里的香，未等燒完燒透，便撮往殿旁一處巨大石槽內任其燃燒。觀音塑像下供桌前擺了十個繡有花草的蒲團，香客們虔誠地跪伏于上，或默默禱告或求簽問卜，磕頭拜叩，彼起此伏……臨到劉倩華，她心不在焉地插上紅燭連香也沒燒著便插入香爐，慌忙跪在蒲團上，匆匆草草地叩了三個頭，起身往外走，忽然，她惊异地睜大眼睛，喊道：
　　“滋蘭！”
　　正跨進觀音殿堂的梨花猝然見一村姑站在面前，戴著花頭巾束著扎花圍裙，弄得懵懵懂懂。
　　“你……”
　　“滋蘭，我是倩華哇！”
　　“啊！倩華姐！”梨花喜出望外，抓住劉倩華的手，机警地朝四周瞥了一眼，這才壓低聲音說，“到那邊再說。”
　　一前一后，繞過几座大殿，順著一個兩面殿牆的狹卷走了去，踏上數十級台階，便是一片松林，穿過去，是一個小小的漫坡，松林中掩著一座涼亭，她們走上去。
　　“我們到京師已經半個月了。”
　　“我知道。”
　　“噢，寒潭浮庄那天夜里……”
　　“不錯，是我發的鏢。”梨花說，“周保的談話給我听到了，我便跟著他……”
　　“幸虧你，滋蘭妹妹。”
　　“說這干啥——大虎……他好嗎？”
　　“他很好，那晚逃出寒潭浮庄后，我們便找到了僉都御史鄧大人。”
　　“險啦！四城畫影圖形，我整天提心吊膽，說是還有個書生，我想來想去，准是你。”
　　她們笑了。
　　“那個鄧大人能靠得住么？”梨花問。
　　劉倩華點點頭，說：“要告倒周保……滋蘭，你對周保……”
　　“只有仇恨，只有恥辱，還能有啥？！鄭大哥、大虎要告他，可是能行嗎？就怕是一露面，就要遭了毒手。”
　　“鄧大人自有安排。就是私茶出境的證据……”
　　“有！我親自看到的，我就等著這一天。”
　　“是么？！”劉倩華大喜，“滋蘭妹妹，快說，證据在哪？”
　　“在這！”梨花從身上掏出几把鑰匙，“你瞧。”
　　“鑰匙？這……”
　　“那罪證便鎖在周保的柜中，這鑰匙是我暗里偷配的。”
　　“都是些什么證据？”
　　“鐵證。有周保替駙馬販運私茶的全部賬目，還有駙馬給周保的親筆書信。”
　　“滋蘭，這太重要了！快，想辦法取出來，一定要取出來。”
　　“走！”梨花拉著劉倩華說，“到我那里去。”
　　“噢！我忘了告訴你，半個時辰前我去牌坊街找過你，門子說你來承恩寺了，所以……”
　　“你可曾說緣何找我？”
　　“你瞧我這身打扮，純粹像個賣花女吧。”劉倩華說，“我說是梨花夫人看中我賣的繡荷包了，要我來府上親自繡給她看看。我把咱當年互相饋贈的你送我的那只繡荷包擱在櫻桃上，留在門房，我想你見了那荷包，自然就會知道是我來了。門房讓我過一個時辰再去。”
　　“這樣也好，我先回去，半個時辰后你就去。”
　　“那……万一周保……”
　　“那混賬東西多少天不回來了，抓不到鄭大哥和大虎哥，恐怕他頭也保不住，哪有心思想到家……再說他從未見過你，就是鼻子碰鼻子他也認不出你來。”
　　于是，梨花先自离開了涼亭。
　　半個時辰后，劉倩華再次來到周府，這一回門子很客气地讓她進了大門。在一個丫環的引導下，劉倩華進了梨花小筑。正好見梨花送一個艷妝濃抹的女子下樓。
　　梨花打發走的這位客人，是武定侯郭英府上管家艾蒙的小妾嫩娘，住的离此不遠。三天兩頭來找梨花閒聊，今儿梨花急著与劉倩華見面，借故將這位剛來這里片刻時分的小娘子赶走。她前腳走，劉倩華后腳便到了。
　　梨花吩咐丫環小紅關上小筑院門，并在樓下守候，任何人不得進來，說是要專心學繡。
　　梨花領劉倩華上了小樓，隨手關上樓梯上的門，拉著劉倩華的手，進了臥室。
　　梨花推開后窗，對劉倩華說：
　　“倩華姐，你看下邊這條河連著秦淮河，河西几十丈外便是內橋，河對岸是南京城著名的書坊一條街。這小樓臨水而筑，窗下這棵柳樹几乎探手可触，以姐姐的輕功，若有特殊情形，從此處上下樓窗都很容易。”
　　劉倩華探頭向窗外左右顧盼，都是臨水而建的房屋，鱗次櫛比，清靜無人，河上偶有几葉小舟飄過，与承恩寺附近的喧嚷成了兩個世界。
　　“滋蘭在這樣寂寞清靜的小樓里，一定是十分凄苦的。”劉倩華看看梨花，沒有說出口，她急著要看周保暗藏著的販運私茶的賬本，于是問道：“滋蘭，你說的那賬本……”
　　“跟我來。”梨花帶著劉倩華來到書房，掩上門。
　　梨花迅速取出鑰匙，插進檀木柜上的銅鎖。劉倩華俯身緊張地盯著，梨花瞥了她一眼，迅速將拒門打開了。
　　呀！空的，銅盒不翼而飛！
　　“贓證被周保轉移了。”梨花失望地坐到椅子上，疑慮地自言自語道，“近來這惡棍像惊弓之鳥，一定又听到了什么風聲。”
　　“滋蘭，在周保面前千万要鎮定，”劉倩華說，“要想盡辦法摸清贓證藏在哪里。這對公炎、大虎他們太重要了。”
　　梨花望著劉倩華焦急渴求的眼睛，點點頭，堅定地說道：
　　“我會有辦法的……”
　　末了，梨花告訴劉倩華，每三天碰一次面，通報情況，但不宜再在周宅，免得引起周保怀疑。梨花的一位舅舅在烏衣巷開個“天水碧染坊”，在那里約會很安全。

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