單田芳原名單傳忠，生于評書世家，祖父、外祖父、父親、母親都是說書藝人，耳濡目染，他五六歲時即能滔滔不絕地說上几段《包公案》、《呼延慶打擂》。六歲讀過一年私塾，而后又進了洋學堂。1953年，單田芳高中畢業考進了東北工學院。入學不久患病，曾兩次住院，動過三回手術，因此耽誤了學業。1954年，這個大學新生輟學下海，拜師學藝，取藝名“田芳”。1956年，他首次登台表演，說的第一部書是《大明英烈》。在以后的40多年時間里，他播講的傳統和現代評書包括《隋唐演義》、《白眉大俠》、《童林傳》、《亂世梟雄》、《千古功臣張學良》、《平原槍聲》等70余部，其中多是大部頭。
單田芳播講的評書，特別是傳統評書，有其獨特的藝術魅力，那沙沙啞啞的嗓音，將歷史知識、中華民族优良傳統与形象逼真的說書技法融會貫通，每每使听眾在獲得藝術享受的同時，也潛移默化地接受了一种道德教育和情操陶冶。他的書還具有很高的美學价值，繼承和發展了傳統評書文化。 |