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卻說江南大營，系是欽差大臣向榮統轄，張國梁為輔，自咸丰三年起，駐扎南京城外孝陵衛，与江北大營相犄角。江北大營統帥琦善，本是個沒用人物，圍攻揚州几一年，兵餉用得不少。左副都御史雷以諴，正奉命巡閱河防，聞琦善師久無功，請旨剿賊，捐資募勇，自成一軍，扎營揚州城東面，与琦善大營作為犄角。又复仿江都仙女鎮抽厘章程，創設板厘活厘的名目，收充軍需。板厘是取諸坐賈，按月征收，活厘是取諸行商，設卡征收，看貨物的貴賤，作為等差；大約每百文中，取他兩三文，商賈尚不致病累，軍餉恰賴是接濟，當時稱他為妙法，都照樣循行。此特一時權宜之策，乃軍興以后，相沿未絕，至今益厲，商民交怨，不得謂非雷氏之作俑。琦善大營，自然照辦，不必細說。 當下士飽馬騰，正期一鼓殲敵，朝旨又責成琦善，叫他克日破城，殲除務盡，毋使旁突滋扰。會洪秀全遣丞相賴漢英援揚，為副都統薩炳阿等所敗，琦善因胜而驕，自謂無恐，哪知賴漢英竟赴瓜洲，殺退參將馮景尼，師長鑣及鹽大使張翊國。揚州長毛，得知瓜洲道通，遂率全股沖出揚城，會合賴漢英，占据瓜洲，琦善徒得了一個空城，有旨責琦善不力，革職留效，馮景尼正法，師長鑣等遣戍。琦善惶急异常，令總兵瞿騰龍進剿瓜洲，騰龍陣亡。警報傳至揚州，急得琦善成病，不數月而逝。江宁將軍托明阿，奉旨代琦善任。托明阿的才識，与琦善也差不多，只浦口一戰，稍獲胜仗，然亦虧向榮派員夾攻，方得此胜。嗣后擁兵自固，毫無進取，因此江北大營，遠不及江南大營的威望。但向榮、張國梁，雖是有些智勇，誓复金陵，究竟金陵城大而堅，洪楊又作為根据地，悉銳固守，被圍兩三年，仍舊負嵎抗拒；兼且遣眾四扰，牽動官兵，向榮又不能坐視不救，只得分兵援應。以故轉戰頻年，迄無成效。褒貶處煞有分寸。 會上海一帶，土匪蜂起，占住縣城，与長毛勾通。江蘇巡撫吉爾杭阿，督總兵虎嵩林，參將富安，守備向奎等，水陸進攻，足足攻了好几個月，始由江宁府知府劉存厚，挖地成穴，埋入地雷，轟蹋城垣二十多丈，方得克复上海縣。上海既复，進攻鎮江，鎮江已由提督余万青，奉向大臣檄，率兵万余，攻打數月。吉撫領兵八九千人，到鎮江城下，与余提督分營對立，仍用了老法儿，開隧种火，轟去了一小段城牆角。正擬督兵入城，不料城中長毛，已探悉轟城的計策，遣悍卒潛出，繞至吉營背后，鼓噪而入，幸虧吉營尚有紀律，一時不致潰亂，當下返身拒敵，鏖斗一場，方將長毛殺退。回望城頭，轟陷的城隙，已由長毛用土塞住。料知進攻無益，只得退休，白費了掘地埋藥的工夫，蹉跎蹉跎，又是一年。鎮江的長毛，与瓜洲的長毛，不但蟠踞如故，并且雙方聯絡，气焰越盛。 金、焦兩山，雖有總兵周士法、陳國泰兩部，率艦分泊，怎奈逍遙坐視，一任長毛往來。長毛藐視已久，一面把兩處勾結，暗襲揚州，一面遣人知會南京，請發兵接應。揚州知府世琨，安坐城中，總道瓜洲、鎮江，都已圍住，長毛雖插翅不能飛來，忽聞城外喊殺連天，忙上城探望，已是滿地紅巾，倉猝調兵，應者寥寥；只有參將祥林，領了數百個羸兵弱卒，前來听令。世琨令他登陴守御，不到一日，已被長毛攻陷。祥林巷戰許久，力竭身亡。世太守也算殉城畢命。善善從長，不拚其美。這位托大臣得知此信，遣了几員將官，來救揚州。揚州城已于前日失守，援軍初到城下，尚未住腳，長毛忽自城內沖出，洶洶的殺將過來。一陣亂掃，把援軍掃得四散。 隔了几天，詔書特下，革托明阿及陳金綬、雷以諴職，令都統德興阿代任。德興阿驟遭寵遇，格外效力，親督兵至揚州城西北隅，猛扑城頭，一當十，十當百，任你長毛如何凶悍，也只得縮著手，抱著頭，棄城出走。可見用兵全在冒死。揚州算是再克，鎮江、瓜洲，仍然不下。蘇撫吉爾杭阿，頗具血誠，默念城下頓兵，何日方了，躊躇再四，想出了一條釜底抽薪的計策，竟欲截斷長毛的糧道。當下与知府劉存厚商議道：“野戰不如扼要，攻堅不若斷糧，這是軍法上最要秘訣。我聞發賊運糧，全恃高資為通道，高資一斷，賊技自窮，非但鎮江、瓜洲，可以立复，即金陵逆首，亦只能束手受擒。老兄以為何如？”存厚道：“撫帥所言，确是制賊的妙策，卑職很是贊成。”吉撫道：“我欲截彼糧道，彼豈不防此一著，必須有堅忍能耐的干員，方能當此重任。”存厚慨然起立道：“卑職愿去。”吉撫道：“老兄肯去最好。万一有急，兄弟定來救應。”存厚即辭了吉撫，帶領知縣松壽，鹽大使張翊國，飛馳而去。 看官！這糧道是全軍的性命，長毛聞存厚前往，哪有不出兵力爭之理？存厚既到高資，就煙墩山倚岡為寨，扎了品字式三個營盤。過了一天，已來了鎮江長毛數千名，前來扑營，被存厚一陣擊退。又過了兩日，复來了無數長毛，乃是金陵遣來的精銳，如蠅逐臭，如蟻附膻，爭向煙墩山扑來。劉存厚到了此時，明知眾寡懸殊，不是對手，只因奉命到此，早把生死置諸度外。長毛拚命攻扑，存厚拚命抵御，炮聲震地，煙霧迷天，戰了兩三個時辰，忽報松壽、張國翊，均已陣亡，三營中失去二營，不由不令存厚心惊，只得收兵入寨，守住孤營，專待援應。极寫劉存厚。 這消息傳到吉撫軍中，吉撫立率兵前往，將到高資，遙見黃旗紅巾，滿坑滿山，連劉營都望不清楚，諸將都已失色。吉撫即欲殺入，有一偏將攔馬稟道：“賊為護糧而來，生死所關，安肯輕去？我軍不過万人，主客情形，相去懸絕，看來不如退守為是。”吉撫憮然道：“我以一部郎，不數年任開府，仗節麾，受恩深重，何敢貪生？今若一戰而胜，賊糧可斷，逆穴可平，上紓天子的憂思，下解生民的疾苦。万一失敗，愿捐軀報知遇恩。況我与劉知府曾面約往援，豈可失信？”怀忠履信，吉撫可謂完人。言畢，即當先沖入，眾將亦不得不隨往，前馳后驟，竟將長毛沖倒數百名，劈開一條血路，直入劉存厚營。長毛見吉撫入內，霎時四合，百炮齊鳴，千彈并發，吉撫聞這聲耗，登高四望，正覷那長毛的隙處，意欲舍堅攻瑕，俄聞蚩的一聲，忙睜睛瞧著，忽有滾圓的一粒炮子飛將前來，撞著腦袋，如石擊卵，頓時鮮血直流，痛极而仆。眾軍見主帥暈斃，統是惊駭异常，長毛即一擁前進，殺的殺，劈的劈，軍士見不可敵，大家是逃命要緊。有几百名隨著劉存厚左右沖突，欲翼吉撫尸身出圍，可奈長毛圍繞得緊，殺一重，又一重，存厚力竭气喘，大吼一聲而亡。這是一場血戰，故敘述較詳。吉、劉兩人，都已殉難，圍攻鎮江的余万青，也立腳不定，自然撤圍，長毛遂四出紛扰。 欽差大臣向榮亟命張國梁馳剿。國梁系江南大營的棟柱，自圍攻金陵后，轉戰無虛日，金陵悍酋屢次出犯，都由國梁殺退；各處聞警，得國梁馳救，亦無不克复。此時正收复江浦，渡江回營，接向大臣命令，不及休息，率兵即行，至丁卯橋遇著長毛，一鼓蕩平；進至五峰口，又殺掉了數百名長毛；再進至九華山，見長毛駐扎較多，他卻偃旗息鼓，佯為退走；至夜間揮兵前往，把敵營踏平好几座。這一股英風銳气，正足辟易千人。 長毛戰不過國梁，都竄回金陵。國梁正尾追西歸，遙見大營火起，營內的兵勇，狼狽奔來，料知營中遇變，加鞭疾行。到了孝陵衛不見大營，只見遍地是火，長毛正殺得高興，仗火肆威，當下不知向公下落，只揀著長毛多處，揮刀直入，左沖右蕩，尚尋不著向大帥。忽見東南角上，火光熒熒，尚現出向字旗幟，忙奮勇殺將過去。那長毛如蜂如蟻，裹將攏來，他恰不管利害，仗著一柄大刀，東劈西削，無不披靡。殺了好一歇，方逼近向字旗邊，見向帥正危急万分，急呼道：“國梁在此，保大帥出圍！”向榮聞國梁兵到，气為一振，即眾將士亦變怯為勇，拼著命隨了國梁，突出重圍。長毛亦不敢追赶，由國梁保著向公，自淳化鎮退保丹陽。為張國梁寫生，故江南大營失陷，仍寫得燁燁有光。這次大營失陷，是由向大臣分兵四出，麾下兵寡將單，鎮江長毛，与金陵長毛，窺破向營情形，互約夾攻，前后縱火，向軍腹背受敵，以致大潰。這是頓兵堅城的坏處。 向榮至丹陽后，嬰城固守，長毛分途逼圍，重營疊壘，勢甚鴟張。向榮憂憤成疾，由國梁收集散卒，激厲將士，開城再戰，連破長毛營寨，斬首數千級，丹陽方轉危為安。無如向榮病終不起，臨危時，以軍事付國梁，并囑咐道：“汝才足辦賊，我死何憾！”國梁垂淚受命，忽向榮自床上躍起道：“終負朝廷恩。”言畢而仆，遂殞。江南提督和春，奉旨代向榮督師，國梁以提督銜幫辦軍務，人心稍固。 獨這位洪天王秀全，聞江南大營，都被擊退，向榮又死，遂自以為強盛無匹，越加驕淫。楊秀清手握大權，至此益妄作妄行，每日掠奪佳麗，輪班入侍，可怜三吳好女子，被這楊賊糟蹋無數。有崇拜洪楊者，心中所慕，亦是為此，不然，何以有楊梅都督，花界大王。奈秀清最寵的是傅善祥，善祥逸去，秀清大索不得，悵望异常，恰巧揚州獻一個美人儿，姓朱名九妹，年十九，能詩文，才貌与善祥相似。秀清是歡喜极了，即令入值東王府，代善祥職，夜間即要她侍寢。九妹不從，娉婷弱質，不敵混世魔王，卒被他強暴脅迫，恣意淫污。九妹恨甚，陽作歡笑容，暗中誓不与俱生，趁著秀清飲酒，偷放砒毒。不料被秀清察破，迫她自飲，毒發而斃。又有江宁李氏女，選入東王宮，亦遭淫辱，她在髻內藏小刀寸許，伺秀清醉酒酣睡，直刺其喉。秀清适轉身，誤中左肩，秀清大怒，立呼左右用點天燈刑。什么叫作點天燈？系用布帛將人束住，漬油使透，倒綁杆上，燒將起來。看官！你道慘不慘呢？又有一個趙碧娘，丰姿秀美，年僅十五六，初被擄充繡館女工，碧娘本是一手好針繡，制了二冠，呈諸東王。秀清見她精致絕倫，稱賞不置。不意被同館所妒，說她內襯穢布，裂視果然。即令館監先加杖責，訊是何人指使？碧娘矢口自承，遂令于明晨點天燈示眾。時碧娘已經昏暈，棄桂樹下，夜半始醒，醒即自縊，才免慘焚。秀清怒無所泄，竟殺守者，及知情不舉的數十人。看官！你道慘不慘呢。再加一語，益令人發指，崇拜洪楊者其听之！ 秀清一想，民女多是靠不住，只有天妹洪宣嬌，素与交好，不如娶她過來，巧值秀清妻死，便娶天妹作了繼室，天妹倒也愿意成親。這日是個伏天，秀清飭制大涼床，窮工极巧，四面玻璃，就中注水，養大金魚百數，荇藻交橫，微風習習，秀清、宣嬌裸体交歡，一對淫夫淫婦，只嫌夜短，不慮晝長。但秀清本有許多姬妾，自從宣嬌娶入，都成了有夫的寡婦，長夜綿綿，令人難耐。适有東府承宣陳宗揚，生得一表人材，面如冠玉，惹得這班王娘，統愿屈体俯就，要宗揚來替秀清。宗揚沒有分身法儿，久之久之，自然鬧出事來。 淫惡之報。 秀清下令，斬了宗揚。宗揚是韋昌輝妻弟，昌輝時在江西，得了此信，暗暗怀恨。正值秀清惡貫已滿，由秀全降下密旨，召昌輝回南京。昌輝率眾回來，秀清不許入城，由昌輝再三懇請，愿留部下在城外，只帶隨從數十名進來，乃為秀清所許，入見秀全。秀全佯怒道：“現在天國軍權，歸東王執掌，你豈不知？東王不要你回來，你何得擅回？快去東王府請罪！東王若肯赦你，你宜速赴泛地。”言畢，恰暗暗垂淚。昌輝覷見，料知天王見迫，不便明告，隨往東王府請謁求赦。秀清立即延入，昌輝央懇向天王前緩頰。秀清道：“弟事自當代請，但我將以八月生日，進稱万歲，弟知之否？”昌輝道：“四兄勳高望重，巍巍無比，早宜明正位號。不過弟在外征妖，未敢明請哩。”當即跪下，叩稱万歲，并令隨從各員，亦跪稱万歲，秀清大喜，命即賜宴，昌輝以下，一律犒飲。昌輝入席，起初還是极力趨承，嗣見秀清微醉，便起立道：“天王有命，秀清謀逆不軌，著即加誅！”秀清聞言欲避，昌輝從員，已一擁而上，將他砍死。想做皇帝，誰料遭此結果。擁入內室，把他子女侍媵，一一斬首，只剩了天妹洪宣嬌，由昌輝摟抱而去。 返入北王府內，先与宣嬌合歡，然后報知天王。 不意東王余党，集眾攻北王府。昌輝复開城召入部眾，与東王党互斗，你殺我，我殺你，兩下相殺，城河為赤。忽翼王石達開，自江西馳回，燕王秦日綱，亦自安徽趨至，兩人俱奉天王密旨，入靖內亂。既入城，聞秀清已被昌輝殺死，兩党鏖戰不休，遂相与調停。昌輝不服，定要殺盡東王余党，當下惱了石達開，便大聲道：“你既殺了東王，也好罷手，為什么滅他家族？你滅他家族，還嫌不足，定要除他余党，我天國不為東王而亡，恐要為你而亡了。”昌輝不答，達開憤憤而出。是夜翼王、燕王兩府，統被昌輝手下圍住，秦日綱出問被殺，翼王府內，竟是全家被害。獨達開不知如何察覺，竟縋城出走，將糾合部眾入犯。昌輝去報秀全，秀全不覺失聲道：“汝不听達開言，倒也罷了，今將他全家殺死，莫怪他不肯干休。昌輝嘿然，竟自趨出，反戈圍天王府。天王兄弟仁發、仁達，暗与東王党講和，同攻昌輝。昌輝敗走，東王党趁勢入北王府，見一個，殺一個，不特昌輝妻妾，統做了刀頭之鬼，就是宣嬌玉骨，也被大眾剁成肉泥。想被天父召去了。昌輝出城，手下只剩數十人，渡江至清江浦，适遇前使在外的東王党，將他擒住，押送江宁。秀全命即磔死，將首級送与達開，溫詞召達開回來。 達開怨憤少泄，返入江宁，大家推他輔政，如秀清故事。怎奈秀全心怀疑忌，只恐達開如韋、楊一般，仁發、仁達，又与達開意見不合，達開就辭別天王，出城徑去。這次秀全謀除秀清，密召韋、石諸人，還是錢軍師代他決策，后見韋、楊內哄，他竟不知去向。從此秀全失了一個參謀，內外政事，都由仁發、仁達主持，越加棼亂。了結諸王，并了結錢江。 是時曾國藩在江西，得兩湖援軍，攻克南康，曾國華等亦收复瑞州，李元度、劉于淳諸將，复取宜黃、崇仁、新淦等縣，江西軍務，漸有起色。會官文拔漢陽城，擊斃長毛軍的鍾丞相，劉指揮。胡林翼拔武昌城，生擒長毛檢點古文新等十四人，武漢三失三复。湘軍遂乘胜收黃州、興國、蘄州、蘄水、廣濟等處，僅十日間，肅清湖北。于是楊載福率領水師四百余艘，李續賓率領陸師八千余人，沿江東下，連戰皆克，直達九江。國藩在南昌聞報，親赴九江勞師，途次聞蕭啟江、劉長佑二軍，已奪得袁州；其弟國荃，亦組成一部吉字軍，由萍鄉入會周鳳山，攻取安福。喜信迭來，精神益爽。到了九江，但見水陸兩軍，聲勢甚盛，楊、李兩統領，都來迎謁。那時這位奔走倉皇的曾大帥，不禁喜逐顏開，攜了楊、李兩將手，慰勞一番，并傳見水陸將弁，一一慰諭；又出餉銀分犒兵士。三湘豪杰，七澤健儿，個個歡騰，人人效命，立思踏平九江城。怎奈攻了月余，仍未見效。轉瞬已是咸丰七年，國藩在營中度歲，過了正月，擬移節瑞州，忽由湘鄉發來訃聞，乃是國藩父竹亭封翁壽終。國藩大慟一回，立即奔喪。瑞州的曾國華，吉安的曾國荃，亦先后馳歸，到家中守制去了。正是： 出則盡忠， 入則盡孝。 吁嗟曾公， 無忝名教。 國藩既歸，朝議令他墨絰從戎，由國藩固請終制，此是正理。乃詔令總兵楊載福，道員彭玉麟，就近統領兵勇，并命兩湖巡撫，酌派陸軍赴江西助剿。這回已可作結束，待小子休息一刻，再敘下回。 ---------- 琦善之不逮向榮，人盡知之。顧向榮頓兵三年，師老日久，亦犯兵家之忌。行軍之要素有二：一仗气勢，二仗紀律。三年無功，气勢餒矣，紀律亦安望常嚴？即非分兵四出，亦安保其不傾覆者？或謂蘇撫吉爾杭阿，不攻高資，則鎮江不致撤圍，城內之太平軍，無自糾合金陵，夾攻向營，向營即可以不覆，是說似是而實非。高資既為敵軍運糧之處，則向榮早宜設法要截，宁必待吉撫乎？吉撫之不成，眾寡不敵致之也。就令吉撫不死，向營宁能長保乎？惟金陵韋、楊二酋，一胜即驕，自相殘殺，此可以見盜賊之必亡。不然，金陵之圍已解，向榮歿，曾國藩被困南昌，洪氏正可乘勢而逞，天下事，未可知也。本回前半截敘向營之被陷，有以見專閫之非才，后半截敘韋、楊之自殘，有以見劇盜之必滅。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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