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自序


  革命功成,私史雜出,排斥清廷無遺力;甚且摭拾宮閫事,橫肆譏議,識者喟焉。夫使清室而果無失德也,則垂至億万斯年可矣,何至鄂軍一起,清社即墟?然苟如近時之燕書郢說,則罪且浮于秦政隋煬,秦隋不數載即亡,宁于滿清而獨水命,顧傳至二百數十年之久歟?昔龍門司馬氏作《史記》,蔚成一家言,其目光之卓越,見解之高超,為班范以下諸人所未及,而后世且以謗史譏之;烏有不問是非,不辨善惡,并置政教掌故于不譚,而徒采媟褻鄙俚諸瑣詞,羼雜成編,即詡詡然自稱史筆乎?以此為史,微論其穿鑿失真也,即果有文足征,有獻可考,亦無當于大雅;勸善懲惡不足,鬻奸導淫有余矣。
  鄙人自問無史才,殊不敢妄論史事,但觀夫私家雜錄,流傳市肆,竊不能無慊于心,憬然思有以矯之,又自愧未逮;握槧操觚者有日,始終不獲一編。而孰知時事忽變,帝制复活,籌安請愿之聲,不絕于耳,几為鄙人所不及料。顧亦安知非近人著述,不就其大者立論,胡人犬种,說本不經,衛女狐綏,言多無据;鑒清者但以為若翁華胄,夙無穢聞,南面稱尊,非我莫屬;而攀鱗附翼者,且麇集其旁,爭欲借佐命之功,博封王之賞,几何不易君主為民主,而仍返前清舊轍也。
  竊謂稗官小說,亦史之支流余裔,得与述古者并列;而吾國社會,又多歡迎稗乘。取其易知易解,一目了然,無艱僻淵深之慮。書籍中得一良小說,功殆不在良史下;私心怦怦,爰始屬稿而勉成之。自天命紀元起,至宣統退位止,凡二百九十七年間之事實,擇其關系最大者,編為通俗演義,几經搜討,几經考證,巨政固期核實,瑣錄亦必求真;至關于帝王專制之魔力,尤再三致意,懸為炯戒。成書四冊,凡百回,都五六十万言,非敢妄擬史宬,以之供普通社會之眼光,或亦國家思想之一助云爾。稿甫就,會文堂迫于付印,未遑修飾,他日再版,容擬重訂,閱者幸勿誚我疏略也。是為序。
  中華民國五年七月古越蔡東藩自識于臨江書舍。


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  一鳴掃描,雪儿校對
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