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卻說袁政府盛倡帝制，有几個老成練達的人物，料知帝制難成，先后遞呈辭職書，出都自去。第一個便是李經羲，第二個便是趙爾巽，第三個便是張謇，這三位大老，統是袁氏老朋友，張謇与老袁，且有師弟關系，小子走筆至此，更不得不特別表明。忘師蔑友，越見得利令智昏。袁總統世凱，籍隸項城，系前清河道總督袁甲三侄孫，侍郎保恒侄儿，父名保慶，也曾為江南道員。世凱少時，嘗應童子試于陳州，府試考列前十名，到了院試，督學為瞿鴻禨，見他試文中不守繩墨，擯斥不錄，世凱引為大恨。聞李鴻章總督直隸，即往投天津，執世家子禮，投刺進謁。李接見后，頗加賞識，給他差委。保恒得知消息，遂往見鴻章道：“舍侄跅弛不羈，后恐敗事，幸毋重用。”鴻章微哂道：“爾何故輕覷爾侄？我看爾侄功名，將來定出爾我之上呢。”保恒乃退。兩人所見。俱有特識。嗣是鴻章晤著世凱，獎勵中兼寓勸勉，頗欲他陶冶成材，奈他是少年傲物，不肯就范。适吳軍門長慶，駐師朝鮮，与袁氏向系世好，因此世凱复棄李投吳，吳又与語道：“爾尚年少，應先讀書，我幕府中多名士，爾可去問業，借聆教益。”世凱無奈，只好唯唯從命。看官！你道吳幕中是何等名流？一是海門周家祿，一就是通州張謇。周見世凱文字，頗多獎詞，獨張謇不稍假借，批示從嚴。世凱又郁郁不樂。后來入躋顯要，竟任直督，嘗延周入幕，与張竟不通聞問。至清廷創議變法，世凱力請立憲。張乃致書与論憲政，始通款好。至是世凱為民國總統，張入任農商總長，新例上似分主輔，舊誼上總屬師生。敘入袁張歷史，具有關系。自從帝制風潮，日益澎湃，張卻怀著舊交，入內規諫。偏偏忠言逆耳，反碰了一鼻子灰，那時無可戀棧，不如掉轉了頭，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，就是李經羲、趙爾巽二人，也明知多言無益，索性歸休。大家同一思想，遂密檢行囊，混出京城，到了都門外面，方遣人繼送辭職書，婉言告別。只有國務卿徐世昌，一時不便脫身，權且捱延過去。 誰知都城里面的新聞，愈出愈奇，忽傳段祺瑞有被刺情事，急遣人探听消息，回報段幸無恙，不過略受虛惊，所有刺客，也不知來歷，無從究詰了。世昌暗暗點頭，嗟歎不已。原來段祺瑞解職閒居，因恐為袁所忌，仍然留住都門，蟄伏不出。他素性向喜弈棋，除晝餐夜寢外，唯与一二知己，圍棋消遣。某夕風雨凄清，旅居岑寂，他在書齋中兀坐，未免郁悶，隨手就書架上，檢出一本棋譜，借著燈光，留神展閱。約有一二小時，不覺疲倦起來，正思斂書就寢，忽听窗外的風聲，愈加猛烈，燈焰也搖搖不定，几乎有吹滅形狀，那門帘也無緣無故的揭起一角，仿佛有一條黑影，從隙竄入。說時遲，那時快，他身邊正備著手槍，急忙取出，對著這條黑影儿，扑的一響，這黑影儿卻閃過一邊，接連又是一響，那黑影儿竟向床下進去了。人耶？鬼耶？他至此反覺惊疑，亟捻大燈光，從門外喚進仆役，入室搜尋，四覓無人。又由他自掌洋燈，從床下一照，不瞧猶可，瞧著后，不禁猛呼道：“有賊在此！”仆役等便七手八腳，向床下牽扯，好容易拖了出來，卻是一個熱血模糊的死尸，大家統亂叫道：“怪极！怪极！”再從尸身上一搜，只有手槍一支，余無別物。祺瑞亦親自過目，勉強按定了神，躊躇半晌，才語仆役道：“拖出去罷，明晨去掩埋便了。”仆役不知就里，各絮語道：“這個死尸，不是刺客，便是大盜，正宜報明軍警，徹底查究為是。”祺瑞道：“你們曉得甚么？現在的時勢，多一事不如少一事，這死尸是為了金錢，甘心舍命，我今日還算大幸，不遭毒手。明晨找口棺木，把他掩埋，自然沒事，倘有人問及，但說我家死了一仆，便好了結。大家各守秘密，格外加謹，此后有面生的人物，不許入門。如違我命，立加懲處，莫謂我無主仆情。”辦法很是。仆役等方將死尸拖出院中，祺瑞申囑仆役，不准多說，方攜燈歸寢去了。此夕想亦未必臥著。 翌日，仆役等奉命施行，舁出尸棺，就義冢旁掩埋了事。大家箝住了口，不敢多嘴。但天下事總不免走漏風聲，段寓內出了此案，不消兩三日，已傳遍都中，惟刺客不知何人，從明眼人推測出來，已知他來歷不小，暗地為段氏慶幸，且佩服段氏處置。段祺瑞經了此險，越發杜門謝客，遵時養晦，連几個圍棋好友，也不甚往來了。過了數日，且托辭養病，趨至西山，覓室靜處，不聞朝事。老袁還陰怀猜忌，密囑爪牙，偵探他的行動。嗣聞他閉戶獨居，沒甚變端，才稍稍放心。惟山東將軍靳云鵬，素附段氏，段既去職，靳失內援，遂南結江蘇將軍馮國璋，為自衛計。當時謠諑繁興，競說靳為段氏替身，馮靳相結，不啻馮段相聯，漸漸的傳入老袁耳中，于是忌段忌靳，并忌及馮。內飭長子袁克定，自練模范軍，抵制段氏，外借換防為名，調陸軍第四師第十師屯駐上海，第五師中的一旅，駐扎蘇州；安武軍的第一路，倪嗣沖屬部。駐扎南京，無非是防馮為變，預加鈐制的意思。防東不防西，仍是失著。還有一位鐵中錚錚的大人物，廁身參政，通變達權，惹起袁氏注目，日加疑忌，險些儿埋沒英雄，坑死京中，這人非別，就是前云南都督蔡鍔。繡幡開遙見英雄俺。鍔自云南卸任，奉召入京，應三十六回。袁總統优禮有加，每日必召入府中，托言磋商要政，其實是防他為變，有意鈐束。鍔亦恐遭袁忌，自斂鋒芒，每与老袁晤談偽作呆鈍，且自謂年輕望淺，閱歷未深，除軍學上略知一二外，余均茫昧，不識大体。老袁故意問難，鍔亦假作失詞，誰料老袁卻善窺人意，暗地笑著，嘗語左右道：“松坡蔡鍔字。的用心，也覺太苦了。古人說得好：‘大智若愚，大巧若拙’，他想照此行事，自作愚拙，別人或被他瞞過，難道我亦受他蒙蔽么？”既是解人，何不推誠相与？左右湊趣道：“誰人不愿富貴，但教大總統給他寵榮，哪一個不知恩報恩哩。”老袁點首無言，嗣是格外优待，迭予重職，初任為高等軍事顧問，又兼政治會議議員，及約法議員，更任將軍府將軍，繼复為陸海軍統率處辦事員，又充全國經界局督辦，并選為參政院參政。滿擬把各項榮名，各种要任，籠絡這滇南人杰。偏他是聲色不動，隨來隨受，得了一官，也未嘗加喜，添了一職，也未嘗推辭，弄得袁總統莫明其妙。 一日，复召鍔入府，語及帝制，鍔即避座起立道：“鍔初意是贊成共和，及見南方二次革命，才知我國是不能無帝，當贛、宁平定后，鍔已擬倡言君主，變更國体，因鑒著宋育仁已事，不敢發言，今元首既有此志，那正是极好的了，鍔當首表贊成。”老袁听到此語，好似一服清涼散，吃得滿身爽快，但轉念蔡鍔是革命要人，未必心口如一，乃出言詰鍔道：“你的言語，果好作真么？如好作真，為什么贛、宁起事，你尚欲出作調人，替他排解呢？”這一問頗是厲害。鍔隨口答道：“彼一時，此一時，那時鍔僻處南方，离京很遠，長江一帶，多是民党勢力范圍，鍔恐投鼠忌器，不得不爾，還乞元首原諒！”老袁听了，拈須微笑，隨后与他說了數語，方才送客。這位聰明絕頂的蔡松坡，自經老袁一番詰問，也捏著一把冷汗，虧得隨机答應，遮蓋過去，免致臨時為難。但羈身虎口，總未必安如泰山，歸寓以后，滿腹躊躇，自悔當時入京，未免鹵莽，几不啻自投羅网，竄入阱中。況隨身又帶著家眷，若要微服脫逃，家眷勢必遭害，左思右想，無可奈何，忽自言自語道：“呆了，呆了，孫臏遇著龐涓，足被刖了，還能脫身自由，我負著七尺壯軀，一些儿未曾虧缺，難道就不能避害么？” 言畢，复想了一會，打定主意，方得安枕。 自此以后，遇著一班帝制派的人物，往往折節下交，起初与六君子十三太保等，統是落落難合，后來逐漸親昵，反似彼此引為同調，連六君子十三太保，也覺是錯怪好人，自釋前嫌，遂組織一個消閒會，每當公務閒暇，即湊合攏來，飲酒談心。某夕，酒后耳熱，大家乘著余興，复談起帝制來，蔡鍔便附和道：“共和兩字，并非不良，不過我國人情，卻不合共和。”說至此，即有一人接口道：“松坡兄！你今日方知共和二字的利害么？”蔡鍔聞聲注視，并非別人，就是籌安會六君子的大頭目，姓楊名度，表字皙子，再點姓名，令人記憶。當下應聲道：“俗語有云：‘事非經過不知難’。蘧伯玉年至五十，才覺知非，似鍔僅踰壯年，已知從前錯誤，自謂頗不弱古人，皙子兄何不見諒？”楊度又道：“你是梁任公的高足，他近日已做成一篇大文，力駁帝制，你卻來贊成皇帝，這豈不是背師么？”借楊度口中，回應四十八回，且插敘梁蔡師生舊誼。蔡鍔又笑應道：“師友是一樣的人倫，從前皙子兄与梁先生，是保皇會同志，為什么他駁帝制，你偏籌安，今日反將我詰責，我先要詰問老兄，誰是誰非？”以矛刺盾，巧于詞令。楊度還欲与辯，卻經旁座諸友，替他兩面解嘲，方彼此一笑而罷。 小子敘述至此，又不能不將梁、蔡兩人，說明一段師生舊誼。原來蔡鍔系湖南寶慶縣人，原名艮寅，字松坡，髫年喪父，侍母苦讀，十四入邑庠，施至省城時務學校肄業。這時務學校，便是新會人梁啟超所創辦，梁見他聰慧能文，很加器重，他复喜讀兵書，有志軍學，嘗自謂當學万人敵，不應于毛錐中討生活。以此梁愈稱賞，目為高弟。至戊戌變政，時務學校輟業，鍔复借資往滬，就業南洋公學，畢業后，回至湖南，适唐才常遙應孫文，舉義漢口，他頗与唐同志，竟去入党。不幸事机被泄，唐被逮戮，沒奈何遁跡海外，徑往東瀛。巧值梁在日本主撰新民叢報，聞高弟到來，殷勤接待，并為籌集學費，令入日本陸軍學校。校中多中國人，半系膏粱子弟，見他衣服陋劣，均嗤為窶人子，他亦不屑与較，惟壹意求學。嗣是益通戰術，到了卒業以后，复航海西歸，聞前時唐氏案中，未被株連，遂放著膽趨至廣西，投效戎行，得為下級軍官，歷著成績。時李經羲正巡撫廣西，調入撫署，一見傾心，即任為軍事參謀，兼練軍學堂總辦。一切籌畫，無不建功。嗣隨李調任云南，就新軍協統的職任。云南起義，因大眾公推，進為都督，送李出省，臨別依依。蔡松坡有再造共和之功，故補述履歷，應亦從詳。此次楊度詰問，尚是未釋疑團，經他從容辯駁，反覺他理直气壯，無瑕可指。惟楊度尚是未服，慢慢的檢出一張紙儿，遞給蔡鍔道：“你既贊成帝制，應該向上頭請愿，何不簽個大名？”蔡鍔接過一看，乃是一張請愿書，便道：“我在總統面前，已是請愿過了，你要我簽個名儿，有何不可？”遂趨至文案旁，提始湖南毛筆，信手一揮，寫了蔡鍔兩字，又簽好了押，還交楊度，大家見他這般直爽，爭推他是識時俊杰，夸獎一番。是乃不入耳之談。蔡鍔复道：“鍔是一介武夫，素性粗魯，做到哪里，便是哪里，不似諸君子思深慮遠，一方面歌功頌德，一方面憂讒畏譏，反被人家笑作女儿腔，有些儿扭扭捏捏呢。”奚落得妙。楊度道：“你何苦學那劉四，無故罵人，你既不喜這女儿腔，為何也眷戀著小鳳仙呢？”點出小鳳仙，敘筆不直。大眾聞了小鳳仙三字，多有些惊异起來，正欲轉問楊度，但听蔡鍔回應道：“小鳳仙么？我也不必諱言，現在京中的八大胡同，車馬喧闐，晝夜不絕，無論名公巨卿，統借它為消遣地，就是今日在座諸公，恐也沒一個不去過的。但我去賞識小鳳仙，也是比眾不同，小鳳仙的脾气，人家說她不合時宜，其實她也是呆頭呆腦，不慣作妓女腔，与人不合，与我卻情性相投，所以我獨愛她呢。”楊度笑著道：“這叫作情人眼里出西施哩。”大眾道：“看不出這位松坡兄，也去管領花叢，領略那溫柔滋味。”蔡鍔也微笑道：“人情畢竟相同，譬如諸公贊成帝制，我也自然從眾。古圣有言：‘好德如好色。’難道諸公好去獵艷，獨不許我蔡鍔結識一妓么？”對楊度言如彼，對大眾言如此，絕妙口才。大眾复道：“准你，准你，但你既賞識名姝，應該作一東道主，公請一杯喜酒。”語未畢，楊度又接口道：“應設兩席，一是喜酒，一是罰酒。”蔡鍔道：“如何要罰？”楊度道：“行動秘密，有礙大公，該罰不該罰？”蔡鍔道：“秘密二字，太言重了，難道我去挾妓，定要向尊處請訓。況你已經得知，如何算得秘密？不如緩一兩天，公請一席罷。”大眾拍手贊成，是時酒興已闌，杯盤狼藉，便陸續离席，次第散歸。 看官！欲知小鳳仙的情由，小子正好乘間一敘。小鳳仙是浙江錢塘縣人，流寓京師，墮入妓籍，隸屬陝西巷云吉班，相貌不過中姿，性情卻是孤傲，所過人一籌的本領，是粗通翰墨，喜綴歌詞，尤生成一雙慧眼，能辨別狎客才華，都中人士，或稱她為俠妓。蔡鍔軟禁京都，正具醇酒婦人計策，破掉那袁政府的疑心，既聞小鳳仙俠名，遂易服為商賈裝，至云吉班探訪。小鳳仙出來相見，便識他為非常人，略略應酬，即詢及職業。蔡鍔詭言業商，小鳳仙嫣然道：“休得相欺，奴自墜入火坑，接客有年，未嘗有丰采似君，令人欽仰，今日可謂僅見斯人了。”几不亞梁紅玉。蔡鍔道：“都門繁盛，游客眾多，王公大臣，不知凡几，公子王孫，不知凡几，名士才子，不知凡几，我貴不及他，美不及他，才不及他，怎得謂僅見斯人？”鳳仙搖首道：“如君所言，均非奴意。試思舉國委靡，國將不國，貴乎何有？美乎何有？才乎何有？奴獨重君，因君面目中有英雄气，不似那尋常人士，醉生夢死呢。”妓寮中有此特色，不愧仙名。蔡鍔聞言，暗暗稱奇，但恐為袁氏指使，未便實告，只好支吾對付。小鳳仙竟歎息道：“細觀君態，外似歡娛，內怀郁結，奴雖女流，倘蒙不棄，或得為君解憂，休視奴為青樓賤物呢。”蔡鍔非常激賞，但初次相見，究未敢表示真相，經小鳳仙安排小酌，陪飲數觥，乃起座周行，但見妝台古雅，綺閣清華，湘帘髹几，天然美好，回睹紅顏，雖未甚嫵媚動人，卻另具一种慧秀態度，會被小鳳仙瞧著，迎眸一笑，蔡鍔頗難以為情，掉轉頭來，旁顧箱篋上面，庋閣卷軸，堆積如山，信手展閱，多是文士贈聯，乃指小鳳仙道：“聯對如許，何聯足當卿意？”小鳳仙道：“奴略諳文字，未通三昧。但覺贈聯中多是泛詞，不甚切合，君系當世英雄，不知肯賞我一聯否？”蔡鍔慨允不辭。當由小鳳仙取出宣紙，磨墨濡毫，隨即鎮紙下筆，揮染云煙，須臾即寫好一聯，但見聯語云： 不信美人終薄命，古來俠女出風塵。 小鳳仙瞧這一聯，很是喜慰，便連聲贊好；且云美人俠女四字，未免過譽。蔡鍔不与多說，隨署上款，寫了鳳仙女史粲正六字，再署下款。鳳仙忙搖手道：“且慢！奴有話說。”蔡鍔停住了筆，听她道來。究竟鳳仙所說何詞，且至下回分解。 ---------- 段祺瑞為袁氏心腹，相知有年，徒以帝制之反抗，至欲置諸死地，刺客之遣，非袁氏使之，誰使之歟？本回所述，雖未明言主使，而寓意自在言中，段氏之不遭毒手，正老天之使袁自省耳。袁氏不悟，复忌及蔡鍔，殺之不能，乃欲豢之，豢之不足，乃更寵之。曾亦思自古英雄，豈寵豢所得羈縻乎？徒見其心勞日拙而已。然如蔡鍔之身處漩渦，不惜自汙，以求有濟，亦可謂苦心孤詣，而小鳳仙之附名而顯，尤足為紅粉生色。巾幗中有是人，已為難得，妓寮中有是人，尤覺罕聞。据事并書，所以愧都下士云。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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