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塞萊米亞大教士雖然身体笨重，但并不影響他的出行速度。大教士出門不需要自己走路。只需為他配備身強体壯的衛隊士兵，把他當成一件大號的貨物來運輸就行。此時，為了兄弟群島的安危，手腳麻利的護衛隊使出了渾身解數，將船行至最快的速度。七天后，他們便在絲敖城上了岸。 頗讓塞萊米亞高興的是，南太平洋之王帕爾哈蒂此時正在絲敖巡視。帕爾哈蒂來到大教區東面是為了避嫌，好讓手下抓緊時間在大教區西面尋找旋風的小隊。塞萊米亞平時不理俗務，不知道兄弟群島上有哈姆達尼這么個人，更不知道這個人已經成了一塊香餑餑，在此地被人爭來搶去。所以對帕爾哈蒂此舉也沒有在意。 塞萊米亞住進絲敖市里最幽靜的官邸別墅。這里面向海邊，背靠樹林。塞萊米亞呼吸著柔和的海風，听著節奏优美的海濤聲，吃著涂了奶油的駝肉卷和從大分水岭果園上采下來的新鮮草莓，心里悠然升起一股歸隱的念頭。當然，歸隱的最好場所就是這座人間天堂絲敖，這里幽靜与繁華并存，奢侈与簡朴同在，進退兩易，收放自如。既不象兄弟群島那樣閉塞，也不象圣城那樣喧囂。是功成身退的時候了。自己這六十年雖無大的成就，但也足以報答對自己滿怀期望的雙親和妻儿，雖然前兩位早已不在人世。 塞萊米亞就在這种悠閒懶散的气氛中吃著早餐，直到侍者端上一盤仙桃果，才讓他把思路轉回自己此行的目的上。他拿起仙桃果，沒有往嘴里放，愣愣地看了一會儿。然后隔著大洋，望著兄弟群島的方面，暗暗對自己說：為兄弟群島再盡一次力吧。畢竟自己在那里呆了多年，雖無血肉之情，終有萍水之誼。 到了中午，南方大教區的侍衛官才進來通知他，帕爾哈蒂有請道兄。 “怎么，為什么等到現在，不是讓你們通報，說我有急事要見大教士嗎？”塞萊米亞雖無甚權威，但首席大教士的架子也是要擺一擺的。 “已經通報了，大教士閣下，”侍衛官的臉上陪著職業化的微笑。“本區大教士閣下确有要務，本來一天都沒有時間的，但得知道兄前來，特意推掉了一些俗務來會見道兄。” 明知對方有意托辭，塞萊米亞也無可奈何，畢竟這次是自己來求人家。而且同為大教士，帕爾哈蒂在世界上的影響，自己卻無法相比。塞萊米亞又被衛兵們裝在轎子里扛了半個多小時，穿過一條又一條林間小道，越過一座又一座玲瓏木橋，終于來到帕爾哈蒂的臨時官邸。這里綠樹成蔭，花叢點點。深藏在園區中央的別墅被樹林遮蔽著，走到近前才露出真容。一路走去，草坪上，樹蔭下，一個個形貌俊逸的衛士悠閒地轉來轉去。由于是大教士的衛士，他們的穿戴打扮都如修士一般，塞萊米亞覺得自己那些劍撥弩張的衛士与人家相比簡直不入流。 塞萊米亞被請進會客室里。侍者在他面前擺上一碗茶。在世人眼里，大教士都是一些修身養性的真人，生活方式肯定也高雅脫俗。只有清茶待客才算得体。面前的茶涼了又重換熱茶，換了又變涼。高高的天花板讓塞萊米亞覺得非常孤單，使等待的時間在他的心里成倍地延長。 几經等待，才听到大門外一陣環佩聲響。接著，一個窈窕的身影步入室內。一身淺綠底色，繡著粉花的束腰長裙裹在這個人的軀体上。人剛一進屋，一股帶著苦澀的香气就在客廳里彌漫開來。這股香气提練自本地特產的香料植物紅花樹，据說百步之外的毒虫聞到這股香气都會逃之夭夭。 帕爾哈蒂如此打扮并非出于什么怪僻，這個威震世界的南半球之王本來就是一個女人！ 真理教的教義几乎沒有對兩性地位問題有什么規定。而且在教會發展的早期，由于女性直覺和情感強于理智的心理特點，女性更易接受直接賦諸感覺的煽動（注１）。在許多國家里，真理教傳入初期時吸引的女教徒都多于男教徒。她們之中不乏有人躍入教會高層之中。 真理教歷史上的三十七代教主中，有五個女性的名字排列在內。影響最大的是第七代教主金昌由美。在她主持編寫了《藝卷》后，《朝陽啟信錄》的整体結构再沒有什么變化。其次還有第十四代教主雪尼爾·拉德，在位時頒布了民族國家組成法，真理教的世界上遂重新出現民族國家，盡管只有半獨立的性質。第十八代教主奈多在位長達四十七年，九十余歲死去。是真理教史上空前絕后的紀錄，被稱為“天女”。此外還有第二十四代教主海婭姆和第二十九代教主帕爾溫。這兩個人在位時無甚影響可書，但畢竟都贏得了人類領袖的殊榮。 至于圣城各部門的長官，地方各級教士和行政主管中，女性任職的更不計其數。當然，以帕爾哈蒂的個性，只有那五位前輩女教主有資格得到她的尊重。這一點教會內部許多上層人士都心知肚明，當然更瞞不了在任教主巴達察里亞。不過，這位在平叛大戰中因為前任教主陣亡而被蒼促扶上台的第三十七代教主，几乎是真理教歷史上地位最虛弱，統御力最小的教主。致使世上群雄并起，爭權奪利之風日盛。只是因為這些爭奪一直都在教會体制內進行，而且教主一職有不死不休的傳統規定，巴達察里亞的位置才苟延至今日。 帕爾哈蒂是一顆黑珍珠，從膚色上稍許可以看出些黃种人的血統。此時她已經年過五旬，可無論体形還是容顏，看上去都象只有三十歲一樣。本地上層社會的婦女多駐顏有術。象江夫人，年過四旬仍宛如少女。上層女性的端庄、修士的涵養、教區領袖的威儀、窺伺天下的野心，混合成一股讓人難以正視的气度，在帕爾哈蒂周圍筑成一堵無形的牆壁。她緩緩地坐到塞萊米亞對面一張木椅上，兩個隨身侍女垂手站立兩旁。 “師兄，你難得來一次南方大教區。這次來，是談經論道，還是比式功法？”帕爾哈蒂眉毛輕輕地揚著，媚力和壓力隨著那目光一起向塞萊米亞涌過來。 “哪里，師姐的功力和道法如此高深，我哪有与你談玄論道的份。這次來主要是請師姐出手幫個忙。” “噢？你們那里風調雨順，還有什么難處嗎。”帕爾哈蒂嘴角翹起，似笑非笑。 “是這樣，海魔帕拉塞蘇斯集中了大隊海盜，開始進攻本島。師姐是知道海魔的厲害的，光是本教區那點部隊，要保住全島四百万百姓的安全，恐怕有些困難。” 帕爾哈蒂微微點頭。“海盜入侵，本教區本來就應該派兵，師弟剛才說幫忙，不知想到哪里去了。剿平海盜是一件公事，算什么幫忙呢。不過這事應該由海軍總指揮馬斯里亞姆負責，你們那里也應該讓全銘真來直接与他接恰，我一個出家人，不理俗事，又能幫得了什么呢？” 塞萊米亞心中痛罵。南方大教區的一兵一卒沒有你帕爾哈蒂允許，誰能要得出。此時外面又走進來兩個女侍者，在塞萊米亞的桌上擺下果品，這些東西在塞萊米亞看來，已經遠沒有早上那樣可愛了。 “師姐，以您在這里的威望，盡管不理俗務，但向他們發一句話，不就可以調動三軍？也省得我們一個軍种一個軍种的去請，一個衙門一個衙門地去拜。這不，我親自來，也是因為知道您講出的話是個什么份量。全銘真那樣的俗人怎么能与您對話呢。”塞萊米亞知道帕爾哈蒂与全宁梓之間素來不睦，便刻意貶低后者的儿子。 “我剛才說過，如果海魔入侵貴教區，即使你們不來人，本教區海軍得知消息后，也會立刻發兵。剿匪本來就是他們的職責。但你們帶來的這個消息确實嗎？帕拉塞蘇斯怎么會對你們那兩個小島感到興趣呢？”帕爾哈蒂說話不急不徐，控制著會談的節奏。 論身高，塞萊米亞并不在帕爾哈蒂之下。但不知怎地，他總覺得帕爾哈蒂的話音是從他頭頂上的什么地方壓下來的，而且他必須仰視才能看到帕爾哈蒂的眼睛。塞萊米亞又在心里罵了一句，這個消息明明是由南方大教區稽查隊最先偵得，明察秋毫的帕爾哈蒂還要裝糊涂。不過，如果到南方大教區搬兵不是這樣困難，全宁梓何勞他這位修有“寬心大法”的教士出面。想到這儿，塞萊米亞耐住性子解釋道： “消息是确實的，我走的時候，海魔已經襲擊了本教區外海的查塔姆島。按航程算，現在他們恐怕已經到了兄弟群島，与本教區的海軍接上了火。” “噢。帕拉塞蘇斯那個家伙打起你們的主意，那是對你們的夸獎啊。海魔非富饒教區不搶，這已是規律。要在前些年，請他去搶，他也未必肯去。你說是嗎。” “是是。不過，這次海魔傾巢出動，來勢洶洶，我們怕有很大麻煩哪。再說，如果是別的海洋倒還罷了，在南太平洋上，他這樣搗亂，明擺著是不把你放在眼里。” 塞萊米亞心里罵著，嘴里奉迎著。但帕爾哈蒂對這种低級的奉迎并不在意。 “不會！”帕爾哈蒂放下手里的茶杯，輕輕搖了搖頭。“遇到海盜入侵就象患了肚子痛，忍一忍就過去了，終究病不死人。至多付出些財產生命的損失。難道海魔還要在你們那兩個小島里上長期住下去不成？” 塞萊米亞直了直腰：“師姐的分析有理。可肚子痛也有輕重之分。痛得太厲害了，日后難免体質虛弱。再說，這是聚殲海魔的大好時机。只要我們拖住海魔的主力，師姐的海軍力量一到，里外包圍，海魔這次就劫數難逃了。” 帕爾哈蒂很不以為然。“殲滅一只海盜，算什么大不了的功勞！馬斯里亞姆他們對這個恐怕沒什么興趣。南方大教區的軍隊不能隨便動用。這里雖然有几十万軍隊，但更有兩千多万白人！賤民与上等种族之間的比例過高。本地護教軍的力量雖然強大，主要的任務卻是防止內亂。正因為有他們在此威攝，這里的賤民才不會有非份之想。如果海魔聲東擊西，調走本教區的海軍力量，然后再從本教區沿海的什么地方上岸，煽動那些賤民造反，那才是一場真正的災難。我想，這應該是海魔真正的用意。海魔在海上混了那么多年，終究是個流寇，他難道不想從陸上找個落腳點？兄弟群島彈丸之地，帕拉塞蘇斯會在那里落腳？這些關節不知你想過沒有。”帕爾哈蒂象個循循善誘的老師，引導塞萊米亞接受自己的結論。 一席話听得塞萊米亞冷汗直流。是啊，他和全宁梓從來沒有想過這個問題，大概的确因為他們地處偏僻，才難以從更大的局面上考慮問題吧。如果海魔真有這樣的打算，帕爾哈蒂不發兵完全是正确的。而且，兄弟群島的防御策略也必須作些調整。嚴防死守將毫無价值。這些事情塞萊米亞以前從未考慮，乍一思索起來，腦子已經不夠用的。他只能堅持自己此番前來的目的。不發兵？不發大兵可以，但是…… 塞萊米亞靈机一動，說：“師姐，誠如你所言，也許海魔确實是抱有這個目的。但師姐只需發出一小隊海軍，對外聲稱派出了大軍，這樣不僅鼓舞士气，震攝海魔。而且如果他真如師姐預料得那樣，還可以將計就計引他上鉤，在南方大教區沿海打他的伏擊，師姐以為如何？” “師兄什么時候成了軍事家。但以我這外行來看，師兄的策略确實不怎么樣。”帕爾哈蒂一點面子都不給他留，直視著對方的眼睛。 “如果本教區只派出一小隊海軍，在大海上讓占优勢的海魔吃掉了，這責任是我負還是你負？” 塞萊米亞啞口無言。 “兄弟群島有今天這樣的麻煩，責任都在全宁梓那個老頑固身上。”女強人的話音里帶著明顯的怒气。“如果他接受我的提議，一起向圣城要求合并教區，那樣本教區的海軍精銳隨時可在兄弟群島上駐扎，海魔不要說入侵，恐怕連想都不敢去想！那時，全宁梓將是聯合教區的副總督，或者在紅石城謀得其他什么位置，不比他呆在小島上強。他這是典型的農夫見識！” 傍晚，無計可施的塞萊米亞呆在悶熱的旅館里，海風也仿佛配合起來整治他，全都不知躲到哪里去了，任他在汗流浹背中發愁。搬不來兵，他走這一趟便只相當于不開心的旅游。而且也不能穿過危險的大洋返回兄弟群島。想來想去，只有到其它的地方搬兵。可南方大教區四周是茫茫大海，不要說搬兵，就是乘船走一走也要許多天。恐怕兄弟群島早已是生靈涂炭了。 正在這時，護衛隊來報，巴布亞大教區首席大教士莫松森來訪。塞萊米亞喜出望外，一時不知道是不是自己思慮過頭，把幻想當成了現實。巴布亞大教區在南方大教區東北，隔海相望。首席大教士莫松森是他在圣城教會中央學府時的老同學，一晃几十年間只有書信往來。真沒想到在這里能得遇故人。等他确信自己真听到了護衛的傳報，白天的煩惱一下子被拋到了一邊。 莫松森是一個土生土長的巴布亞人，寬鼻闊口，膚色黝黑，体格健壯，一身豪邁。見到塞萊米亞，連連擺手叫他不用客套。 “听說你因為海魔入侵的事向帕爾哈蒂求助？” “是，白天我剛到過她的別墅。” “無功而返？” “唉！”塞萊米亞只有歎气。“你我雖相隔千里，但都在太平洋上供職，這里的局勢你也清楚。” “活該。”莫松森拍了一下他的肩膀。“有這樣的事不說先找我，你說你是不是活該碰釘子。” 塞萊米亞望著對方，眼睛里閃出了亮光。 “我的銅礦守備隊怎么樣。他們十多年沒打大仗了，正憋得手痒。” 巴布亞大教區包含著整個巴布亞島和周圍一些小群島。論面積，巴布亞島是世界第二大島，僅次于不毛之地格陵蘭島。不過單是如此還不足以讓巴布亞人自豪。在大教區內的布干韋爾島上，有世界上最大的銅礦資源。在一千年前“魔鬼時代”的末期，這座銅礦就有一定開采，如今仍是世界上銅礦石的主要產區。就地冶練的銅作為重要軍事物資輸往世界各地。教會中央發行的銅幣也一直以這里的精銅為原料。沒有這個銅礦，巴布亞大教區与兄弟群島大教區的實力相差仿佛。有了這個銅礦，莫松森就可以不買帕爾哈蒂的賬。此次莫松森前來絲敖，就是与帕爾哈蒂在供應銅礦的价格問題上討价還价。 因為布干韋爾銅礦在世界上舉足輕重，為加強保衛，圣城教會從中央護教軍中派出裝備最精良的一支海軍特种部隊，長期駐守在布干韋爾島上。莫松森与這只部隊的指揮官達里奧過從甚密，完全可以說服他調來剿匪。而且剿除海盜，保護銅礦安全本來就是銅礦守備隊的責任。眼下世界上還沒有形成象東海大師那樣強大的反叛力量，銅礦守備隊正無事可作。這次海魔如果真象情報反映得那樣，把全部人馬都壓到兄弟群島這邊，銅礦守備隊更可以無所顧忌地离開布干韋爾島前來參戰。 “說好了，消滅海魔，多一半功勞要記在我們頭上，這條你作得了全宁梓的主嗎。”“作得了，作得了。”塞萊米亞連連應諾。心中的一塊大石也隨之落在肚里。…… 長時間呼吸咸咸的海風，并不是一件舒服的事。在布萊尼凱姆二十公里外一個小島的峽灣里，一個年輕的白人水手斜靠在自己的小舟里，眯起眼睛注視著海面。此時，月光已經代替了陽光，將大海的氛圍由浩瀚變成幽然。遠處，一片燈火慢慢地飄過來，又從島的側面緩緩划了過去。那是巨大的旅行者號。在以帆槳為主要動力的海運業里，象旅行者號這樣的龐然大物實屬鳳毛麟角。不要說坐上去，遠遠地看上一眼都覺得蕩气回腸。這個名叫康斯坦斯的年輕白人水手每次見到它，都不由得產生一种暇思，想象著自己什么時候能擁有這樣一只大船，哪怕只是身為船長，指揮著它出海一次，在世界各地顯足風光就行。如今的白人比數百年前的前輩處境好了一些，不少人很有錢，可以聊補沒有政治地位的缺憾。象康斯坦斯這樣的白人當然也可以做一做發財的夢。 但要真的發財，他還必需從小生意上一點一滴地作起。比如今天晚上的這筆生意：接一個從“旅行者號”上潛游下來的旅客，酬金优厚，但風險很大。康斯坦斯知道，這种邪門的生意后面都有不可告人的目的，不然也不會找白人水手去作。一件怪事在白人中間傳播開，与在上層种族間傳播開，結果相差甚遠。种族之間的隔离成了一道阻斷信息的厚牆。但縱使如此，自己認識的一些白人同伴還是在這類古怪生意中丟了性命。一會儿自己只有見机行事了。 康斯坦斯正聯想不斷，海面的平靜突然被嘩啦一聲水響打破。接著，一個人躍出水面，翻落在小舟上，康斯坦斯正要叫，卻發現那不是与他接過若干次頭的假哈姆達尼，而是一個長發遮面的女人。在只有月光的大海上，這樣一個人翻上船來，場面何其恐怖。康斯坦斯瞪大眼睛，連叫的勇气都沒有了。 江夫人一伸手，凶狠地抓住對方的脖子，差一點讓康斯坦斯翻了白眼。她好不气惱，以前大凡男人見了自己，除掉像旋風這樣因為情場經驗丰富，有些定力的之外，誰不是一副魂不守舍的樣子。如今這個人如此望著自己，象見到了妖魔鬼怪，可見自己現在的模樣有多慘。還是隨后上來的旋風拉開了她的手，把康斯坦斯從死神的身邊救了回來。 康斯坦斯剛回過神來，便承受起江夫人披頭蓋臉的凶狠審問。康斯坦斯只知道假哈姆達尼要他將自己帶往某處，余下的一概不知，江夫人問不出什么，掏出柳葉刀就要給他開膛，又是旋風攔下了她。 “這樣的事他們不可能讓一個白人知道底細。白鬼，給我們駕船，到你說的那個地方。別指望我們給你錢，把命保住就不錯了。”旋風瞪了瞪康斯坦斯。康斯坦斯心想，還是這個人理解自己，現在自己的處境可不就是這樣嗎。于是，他戰戰兢兢地解開繩索。這時，四個稽查隊員也爬了上來。本來載客量不大的小船頓時顯得擁擠起來。旋風叫手下隊員划船，康斯坦斯掌舵，一行人复向大陸駛來。 他們在旅行者號上發現哈姆達尼被調換，經過最初的慌亂后，江夫人、旋風和隊員們都鎮定下來。他們將兩具尸体藏入棺材，回到客艙，開始面對現實，研究對策。江夫人認為，帕爾哈蒂盡管調換了哈姆達尼，但她仍不能讓手下大搖大擺地將他運走。帕爾哈蒂冒著落下大逆不道罪名的危險攔劫哈姆達尼，肯定希望知道內幕的人越少越好，雙方都只能在暗中行事。他們以暗對暗，及時返回，還有搶回哈姆達尼的希望。而且，根据他們在“一生”里面遇到的布置來看，帕爾哈蒂沒有發現四個隊員還活在世上。在沙漠里，他們將兩個殺手和四個隊員的尸体仔細深埋，就是為了不讓對方知道自己剩下多少實力。由于沒有照片這些“魔鬼烙印”作證明，除了旋風這樣有頭有臉的外地人和江夫人這樣的本地人外，兄弟群島來的那些普通稽查隊員很難被這里的人認出來。 江夫人猜測了帕爾哈蒂一伙的行動過程：追魂、奪命沒有按時复命，他們的同伙肯定到沙漠里的伏擊地點察看，未見到兩人和對手的尸体，他們也難以下正确的判斷。后來，在到布萊尼凱姆的路上，暗哨們又發現了旋風等三人，卻沒有發現隱蔽跟隨在后的几個隊員，于是安排了一個只針對旋風和江夫人的圈套。四名隊員也因此成了隱蔽力量。他們的身手雖不如旋風和江夫人，但也都是一流高手，運用好了能起出奇制胜的作用。 一路波瀾不惊。到了下半夜，他們回到布萊尼凱姆，在港口外的一處礁石海岸下了船。等大家都到了岸上，江夫人二話沒說，一個箭步沖到康斯坦斯身邊。按她的處事方式，此時絕不能留下活口。稽查隊殺人一向有先斬后奏的習慣，更何況死掉一個白人也不是什么大不了的事。不料康斯坦斯連惊帶嚇，早已心升戒備。雖然低頭系著纜繩，也用多半的精神留心著身旁。江夫人一動，康斯坦斯便翻身躍入大海，那是他的天地，江夫人他們在岸上再有本事，在海里未必比得上魚一樣的康斯坦斯。 江夫人只覺今天晦气到了极點，一個小賤民都可以耍自己。她狠狠地向船幫踢了一腳。旋風明白她的意思，勸道：“快走吧，咱們找到哈姆達尼，這個白鬼露不露口風也不成問題了。” 沒有電力的時代，再繁華的城市也沒有夜生活存在。黑夜籠罩的布萊尼凱姆死一樣沉寂。只有一些尋夜的治安軍士兵和他們那昏黃的手提油燈，算是夜里唯一活動的景觀。旋風他們繞過一條條街道，來到“一生”商場外邊。此時，“一生”也不复有白天的熱鬧，所有沖外的窗口都沒有燈光，黑漆漆的，倒象是一座陰森的城堡。四個隊員留在外面接應，旋風和江夫人甩出繩索，爬上圍牆。此時他們已經一整天沒有休息。盡管個個武藝高強，但畢竟不是鐵打的，已經很有疲意。但為了盡快截住哈姆達尼，他們只能強撐著自己的精神。同時嘴里不停地嚼著檳榔、古柯葉子等東西來提神。 大門緊關，他們從房頂上翻進內層，落在院內，來到“葬具出售”廳的外面。不知怎地，這里的門竟然半掩半開，象是有人經此匆匆來去。兩個人遲疑一下，見沒有埋伏，便溜進去。里面一間間營業室都關門上板，只有“土葬室”的門縫里隱約透出燈光。 他們沒有別的辦法，只有抓住棺材店老板，從他那里下手審得消息。江夫人熟知此人底細，她告訴旋風，論武藝，這個人不是厲害角色。他們兩個人任何一個都完全可以制得住他。另一個可以抵擋有可能出現的幫手。此時一見“土葬室”果然還有人，兩個人就想往里闖。 正在這時，他們后面的大門處傳來一陣腳步聲。有兩個人急急火火地沖進來。旋風他們只好隱回暗處。這兩個人敲了敲“土葬室”的門，听到里面應了一聲，便推門走了進去。門旋即關上了。 就在門打開的那一瞬間，旋風和江夫人都看到了一個人的背影。這個背影江夫人熟悉至极。旋風想了一下，也記起了他是誰。不由得倒吸了一口冷气。江夫人突然伸過一只手，握住旋風的手。旋風感到江夫人那只手發著抖，滲著冷汗。 此人便是南方大教區稽查總隊隊長獵鷹，一個在腥風血雨里搏擊多年的稽查總隊老牌特工，也是江夫人的直系上司。他是本教區內聲望赫赫的人物。但因為根本不在公共場合露面，外人都不認識他。旋風也僅僅是因為公務關系和他打過有數的几次交道。獵鷹的官職雖然僅与蘇吉拉納平級，但教階甚高，而且手下帶領著七千多名稽查隊員，遠非蘇吉拉納和旋風這樣的角色可比。圣城的人沒有几個知道旋風和蘇吉拉納，但卻沒有几個人不知道獵鷹。 旋風側過身看看江夫人。由于光線极弱，他瞧不到江夫人的臉色，但卻能感覺到江夫人的身体和那只手一樣發著抖。這抖動多半來自一种被出賣的憤怒。黑暗中，旋風展開江夫人的手掌，在上面寫著字，大意是，獵鷹會不會自己起了貪念，要截下哈姆達尼。江夫人緊緊握了一下旋風的手，算是回答。 兩個絕頂聰明的人都想到了一處：獵鷹把江夫人當槍使，讓她截下哈姆達尼后，再從她的手里搶下戰利品，并且殺人滅口。雖然一路上江夫人都沒有告訴旋風是誰委派給她護送哈姆達尼的任務，但旋風早已猜到八成就是獵鷹本人，在這個地方別人沒有這樣大的勢力和決心与帕爾哈蒂對抗。 握著江夫人的手，旋風忽然升起一种怜香惜玉的感情。他不愿再拿江夫人冷嘲熱諷。江夫人不僅自己也被蒙在鼓里，而且同樣身處絕地。他們此時只有一條路，共同將哈姆達尼搶出來，送到圣山。如果帕爾哈蒂和獵鷹這樣的人物都對哈姆達尼動了念頭，那就只有教主本人才可以給他們提供庇護。 旋風突然想到一個非常大膽和冒險的主意。他在江夫人的手里寫到，可不可以擒下獵鷹，逼他交出哈姆達尼，對方肯定知道將哈姆達尼藏在何處。不然，眼下用其它方法絕搶不到人，還沒等江夫人回答。突然從“土葬室”里傳出獵鷹的聲音，那聲音雖然壓得很低，但其中的憤怒卻難以抑制。兩個人屏住呼吸。側耳細听。因為距离較遠，他們只能斷斷續續地听到些只言片語，就是這只言片語卻讓他們大喜過望，甚至覺得自己是不是疲勞和思慮過度，以至產生了幻覺。 哈姆達尼失蹤了！ 本來，他們從海上返回，就有一种但盡人事的念頭。在對手周密安排下，他們不僅沒有什么机會搶回哈姆達尼，甚至找到他的希望都很渺茫。但現在不知何故，他們突然又和對手站到了同一條起跑線上。 在蘇吉拉納的帶領下，弟島守軍連續享受了三次胜利的喜悅。他們掃平了第一塊海盜登陸場后，從賈馬爾海邊由北至南，象家庭主婦似的把三個登陸場的海盜掃下海去。每次的戰術都相差仿佛：事先摸准情報，以局部优勢兵力包圍敵人；海軍襲擊艦船，陸軍清剿海灘，以摧毀敵人的指揮系統為中心環節。取得這三場胜利一共用了兩天時間。當他們攻到最后一處灘頭陣地時，那里的海盜大概已經知道了別處兄弟們的遭遇，遠遠探到守島部隊的影子就跑下海去了。几次交戰中，守軍當然也有損失，但士气已經逐漸恢复起來。 不過，這并不是蘇吉拉納的戰略目的。他一邊打，一邊通過正在建立起來的情報网仔細了解入侵海盜的動向。那上万人的大部隊仿佛進入內宅的野獸，此時蘇吉拉納他們還只能任它在屋子里橫沖直撞，無法直接爭鋒。也許兩天的時間太短了吧，進入內地的海盜一點回頭的動向都沒有。送過來的消息都在告訴蘇吉拉納一件事實：海盜們仍然在不顧一切地向仙桃山脈進發！ 蘇吉拉納确立了弟島保衛戰的基本對策，那就是不停地照方抓藥，襲擊海盜在各處的登陸場，令進入弟島深處的海盜產生后顧之憂，甚至將其大部分兵力引回沿海各地。讓海魔無法按先前的計划行事。盡可能拖延海魔的時間，等外教區馳援的海軍力量將其合圍。以他手下區區兩千人的力量，這也是他最好的選擇。 四仗之后，守島部隊也打得疲憊不堪。蘇吉拉納把自己的整体构思講給每一個高級指揮官。然后把戰場指揮權暫交給滿勒加，讓護教陸軍和治安軍統一听從滿勒加的調遣。這樣安排并非在于滿勒加的官職高，主要是這种打法仍然要以海軍力量為行動骨干。他讓滿勒加帶領大家稍事休整，然后繼續在海岸線各處清掃敵人。自己則帶著梅里塞吉奧和几個稽查隊員，向弟島內地走去。他要找到海魔此行的目的，而這是一般情報員們無法憑表面現象可以觀察得出的，需要他進行綜合判斷。 臨走時，蘇吉拉納讓梅里塞吉奧帶好大幅弟島地圖，以及博爾克安排好的各處情報站的聯絡圖。每到一地，他都要找到最近的情報站，了解海盜們的動向。 雖然此時島上已經有成千上万的海盜，但蘇吉拉納此行倒并不危險。因為海盜雖多，一般都是大隊行動，蘇吉拉納可以遠遠地避開他們。到處都是守軍的情報站，准确的情報可以使他在暗處，而海盜在明處。倒是有另外一件事令蘇吉拉納頗傷了一番腦筋。他進行了長時間的內心交戰，最后還是來到了卡梅麗婭居住的海邊小鎮。這里也是海盜的入侵地點之一呀！他在內心里為自己的行為開脫著。 他們來到因加吉爾鎮外的小山上。不到一個月前，蘇吉拉納還在這里，費盡心机地向卡梅麗婭表達自己的感情。此時，他隱在樹叢里，向海邊望去。映入他眼帘的是一片殘垣斷壁。一些房屋上的火剛剛熄滅，還冒著灰煙。街道上死一般沉寂，顯然居民已經逃空了，看樣子海盜也沒有在這里駐扎什么人馬。鎮子里唯有樹木還頑強地立著。令蘇吉拉納欣慰的是，至少在這樣遠的距离上，他沒發現鎮里的街道上有任何一具尸体。再往遠看，海面上也沒有海盜的船只。看來海盜們從這里上岸時，小鎮的居民們早已聞風撤走了。 “進去看看。”蘇吉拉納說完，帶頭走向小鎮。不一會儿，他們便來到入鎮的街口處。卡梅麗婭家用山石壘成的屋子不怕火燒，還支撐在他熟悉的地方。他猶豫了一下，邁開步，想過去瞧瞧…… 突然，一個白人歪歪斜斜地從一個尚算完好的房屋里走出來，出現在他們面前，看那家伙一身墨色的魚皮衣服和一口佩刀，分明是海盜無疑。此人已有八分醉意。梅里缺乏經驗，乍見敵人，心情緊張，便大喝了一聲。那個海盜一惊，向他們看了看，顯然沒看清是誰，也罵了一句。梅里沖上去，一腳就把他絆倒在地。海盜醉得已經沒有反抗能力，在地上掙扎著想爬起來，被梅里一腳踩住。 一旁屋子里，另外几個海盜听到喝斥聲，紛紛沖出來。但個個都喝得不少，只是醉意深淺不同罷了。不用蘇吉拉納出手，單是几個親兵就將他們統統按到地上。 “搜！”蘇吉拉納讓梅里和兩個親兵看押這些俘虜，自己和另外三個人在鎮子里迅速轉了一圈，沒有發現另外的海盜。便返回剛才發生沖突的地方。 “你們几個人怎么沒和大隊在一起。”蘇吉拉納審問道。為首的那個海盜已經有些清醒，噴著酒气說道： “為什么？情報！整你們的情報，懂嗎，小伙子……” 啪！梅里塞吉奧給了他一記耳光。 蘇吉拉納不禁啞然失笑：他們遇到了海魔設下的一個情報站。海魔也有這等戰略眼光。只是海盜們素質不佳，又連戰連胜，麻痹大意。讓海魔的高級戰略犯下低級錯誤。 “這里的人呢？”蘇吉拉納喝道。 “什么……什么人”海盜慢慢爬起來，用酒精支撐起來的勇气依然很充裕。 “這里的居民。” “鬼……鬼知道他們跑到哪里去了，見到我們，兔子一樣地跑，听說，你們這個破島上兔子還不少……”梅里一拳打在他的軟肋上，把他下面的話憋回肚子里去了。 “你們這次來兄弟群島，到底想作什么？”蘇吉拉納又問另一個海盜。 “作……作什么？發財！” “發什么財？” “發……發……”海盜大概想說出什么，無奈舌頭不听使喚，在嘴里搗著亂。 “你們的大隊要到什么地方去？島上什么地方是你們的目標？”蘇吉拉納一把拉起那個海盜，運足神力，將海盜的后背抵在一棵樹上，使他雙腳懸空。 “山……仙桃山脈。”海盜有了些懼意。 “仙桃山脈的什么地方？” “不……不知道。” 蘇吉拉納一松手，讓海盜摔在地上。他將利劍撥出，指著或仰或臥或坐的海盜們。 “你們說，你們要去仙桃山脈的什么地方。說出來的饒過。不說的砍去右手！” 海盜畢竟是充滿野性的一個群体，听到這個威脅，离蘇吉拉納最近的一個海盜便從地上爬起來，踉蹌著扑向蘇吉拉納。蘇吉拉納手一揮，海盜的右手帶著飛濺的鮮血落在遠處，這個海盜呆呆地看了看斷去的手腕，片刻之后仿佛才覺出疼痛，抱著胳膊滾倒在地。接著是第二只手，第三只手…… 當輪到最后一個白人海盜時，那滾落一地的斷肢早已把他的酒嚇醒了。白人海盜把兩只手藏在怀里，眼神里混著乞怜和無奈的神情。蘇吉拉納舉起劍…… 他把劍停在空中，沒有劈下來。倒不是因為白人海盜的可怜相，而是因為他突然產生一种感覺：有個什么人環飼在旁。 他猛轉身，左右一望。這里到處都是燒去屋頂，無法隱蔽的房子，只有海盜們剛才呆過的那間還稍微完好一些。黑洞洞的大門上，門板已經被焚盡，門框上還冒著青煙。蘇吉拉納將劍斜舉在自己胸前，謹慎地走過去、走過去…… 他闖進門洞，眯起眼睛向四外看看。這是一間羊毛作坊，一堆被火焚燒過的黑漆漆的灰燼占据了大部分房間，此外什么都沒有。梅里也走了過來。 “隊長，怎么了？” “不知道。”蘇吉拉納還劍入鞘。又不放心地看了看屋子里面。确實不會有什么人藏在這里。他從陰森森的屋子里走回陽光下，展目四望，除了那几個滿地翻滾的海盜外，小鎮里只有死的气息。蘇吉拉納收住心神，覺得自己一定是產生了幻覺。 “白鬼，呸！”蘇吉拉納向在地上翻滾的海盜啐上一口，知道從這几個低級海盜身上不會問出什么，便帶著手下离開了小鎮。在他們后面，海盜的呻吟聲越來越遠，越來越小。听著這些令他欲嘔的聲音，蘇吉拉納心里不免有些酸楚：卡梅麗婭，你竟然和這些渣滓是同胞。 突然，當他們已經走到小鎮外面的時候，那逐漸低落下去的呻吟聲一下子變成撕心裂肺般的慘叫，不僅聲調凄厲，而且是几個人同時嚎叫，但旋即平熄下去，再也沒有任何聲音。 蘇吉拉納和几個部下對望一眼，迅速返身沖了回去。當他們回到剛才審問海盜的地方時，只見那几個海盜已經僵在地上，失去了生命。每個人的脖子都被干脆利落地拗斷。這還不是最奇怪的。几個隊員迅速察看現場，除了海盜和蘇吉拉納等人的腳印，竟然沒有發現任何外人往來的痕跡。 “隊長，怎么回事？這是什么人干的？”梅里塞吉奧的聲音里帶著恐懼。這樣利索的殺人方法，不僅需要很高的技巧和力量，也需要相當的殘忍。梅里雖然沒有目擊凶殺過程，但眼前這几具尸体分明在向他講著一個令人毛骨悚然的故事。 蘇吉拉納沒有回答。他站在原地想了想，然后抬起頭，看了看旁邊的一棵大樹。那棵大樹將一段粗枝伸到路中間，象是向路人招手致意。樹的另一端挨著另一棵樹，接著又是一棵，就這樣一棵一棵地連到鎮中心，連到很遠很遠的地方。這本來是小鎮里很平常的街道布置。那個不知名，也不知道有什么動机的殺手只有一條道可以去，就是象猴子一樣，從一棵樹上攀到另一棵樹上。蘇吉拉納又仔細地看了看那几棵樹，樹上沒有斷枝，樹下沒有落葉。 難道，在此行凶的是一只樹上長大的怪物？ 他們帶著疑問离開小鎮，縱馬向內陸方向的另一個鎮子奔去。沒馳出多遠，只見一望無際的平原上，一匹潘帕斯种駿馬正在飛馳，馬上載著一個白衣黃褲的姑娘，鮮麗的衣袂在空中飄蕩。蘇吉拉納定睛一看，不禁暗叫，天哪，這樣的時候，她怎么在這里亂跑。他立刻策馬斜插過去，一邊追，一邊大喊：“喜蓮！喜蓮！” 對那個姑娘來說，蘇吉拉納的聲音熟悉致极。他還沒追多遠，女孩就听到了后面的叫喊聲，勒轉馬頭。這是旋風唯一的胞妹喜蓮。旋風的父母因為有這一儿一女的黃金搭配，不知羡煞多少人家。論身材相貌，喜蓮都不遜于她沒有過門的嫂子，但因為出身在泰拳世家，自幼踢打摔拿慣了，養成了一副男孩的性格。不象黎秀英那樣嬌柔。 “大哥，這么巧，你也從這儿過。 “你為什么到處亂跑，不和鄰居們在一起？”蘇吉拉納埋怨著。旋風不在，他自覺作為兄長有保護義妹的責任。 “亂跑？沒有啊。你不是下令組織情報站嗎？我是聯絡員！”喜蓮已經來到蘇吉拉納的馬前，熟練地拉住韁繩。 “你……聯絡員？”蘇吉拉納倒是吃了一惊。 “啊，我，在稽查隊那里登記在冊的。” “情報站的人都由圣族出任，你……” 蘇吉拉納沒法再說下去，喜蓮歪著頭，用不以為然的目光看著他。那意思是說，圣族怎么著，我的本事比他們小嗎？兩個人自小相識，喜蓮什么脾气他一清二楚。再說以喜蓮的身手，擔任情報員也并非不可。 “好好，你現在有什么情報，赶快告訴我。”說著，他向赶過來的梅里塞吉奧要出地圖，舖在地上。喜蓮指著地圖告訴他，有三股海盜進入了仙桃山脈深處，共計六千余人。另有六千余人分散在山脈到海岸線的沿途各處，几十几百人一股，保護他們的退路。海面上的海盜船正在四處搜尋民用船只。一旦搜到，可以遠航的大型船只就被擄走，小型的近海船只就地燒掉。 “這著我猜到了，可惜沒有辦法。”蘇吉拉納搖了搖頭。海魔此舉是為了徹底建立海上优勢，不讓弟島守軍利用民用船只出海搔扰。 “那三路敵人分別在什么地方？” “一路走索那斯河，一路過阿齊齊亞平原，一路直奔水晶河。”喜蓮沒有廢話，干練一如其兄。 弟島地勢呈長方形，東西寬度一般只在百十公里左右，如果不是高山攔路，快馬奔馳一天就可以縱貫。即使有高峻的仙桃山脈擋在島的中央，海盜們入島兩天，除掉沿途与民團衛隊交戰的時間，已經完全可以進入山脈了。但是…… “為什么會是三路？象是去打包圍戰。如果是尋找什么東西，弟島有那么多寶貝值得找嗎？”蘇吉拉納自言自語。 离開大隊以后，由于沒有高級將領在身邊，蘇吉拉納有什么想法，只好和身邊的几個親兵交換意見。大家也都摸清了他的思路。梅里塞吉奧聞听此言，立刻接茬道：“我猜，他們手里有個藏寶圖，但是年代久遠，藏寶地址只有一個大致方位，所以只好撒開大网，滿山去找。” 這本是通俗小說中的情節，卻触動了蘇吉拉納。是啊，如果按他的思路，海魔是在尋找什么東西的話，那么連日作戰，僅弟島上海盜就損失了數百號人，兄島那邊的守軍肯定也在海峽上施加了巨大的壓力。等到海魔找到他要找的東西并且運走，還不知要損失多少人力物力。更何況海魔此舉冒著一個很大的風險：他必須放棄海上的机動性，去打他和手下都不熟悉的陸戰。盡管弟島只是一個兵力薄弱的小島，但一百多万居民組織起來，在如今這個冷兵器時代也是一只不小的力量。海魔有可能無法如其事先盤算的那樣速戰速決。拖延下去，南方大教區的海軍力量早晚要參戰，海魔完全有全軍覆滅的危險，至少會元气大傷。這一點海魔絕不可能不知道。明知而故犯，世界上有什么東西可以讓他冒這樣大的危險去尋找？ 一份模糊不清的藏寶圖？ 蘇吉拉納心里已經形成了一些答案的影子，但他無法，或者說不敢輕易肯定自己猜測。那畢竟太大膽了，就象預言魔王即將臨世一樣。說出來誰會相信？ 他咬了咬牙，暫時把這個問題吞了下去。一個困繞他半天的問題又頑強地冒出來。 “因加吉爾鎮的人都撤到哪儿去了。” 蘇吉拉納覺得喜蓮听到他的問話后，神秘地笑了一下。他恨不得擋住左右部下的眼睛，其實這一笑大家都沒有注意到，甚至完全可能是自己心里的臆測。唉，我什么時候這樣神不守舍過！蘇吉拉納暗中感歎。 喜蓮确實不知道他的心里在搗什么鬼，如實回答道：“他們在阿齊齊亞平原，与阿薩耶城的一部分難民合在一處，一共三千多人。可以擋住小股海盜。現在海盜都著魔似地向山里走，大家反而不象他們剛上岸時那樣惊慌了。” 喜蓮說完，又瞧了瞧蘇吉拉納那若有所思，有點發痴發呆的眼睛。 “隊長大人，還有什么需要匯報的嗎？” “沒有了。”蘇吉拉納很快鎮定下來。 “那，我要去下一個情報站和他們交換情報了。要是我哥哥回來了，請你快些通知我。爹媽太不放心了。”喜蓮憂慮地說。 “旋風不會有什么危險。他既然知道海魔將要入侵兄弟群島，可能不會冒險回島。”蘇吉拉納安慰著喜蓮。 “唉，”喜蓮歎了口气。“可是你們稽查隊的窮規矩多。他辦完公事，必須得盡快回島履行副隊長的職責。誰知道他會不會冒險回來。” 除了相互安慰，他們也都想不出什么更好的方法。海盜們已經將弟島團團包圍，他們只有寄希望于旋風本人能夠隨机應變了。 “以后你就作博克爾的情報傳遞員。”在博克爾的情報网絡里，直屬于他的情報傳遞員最為安全，所以蘇吉拉納才有此一言。喜蓮聞言又是一撇嘴。 “我是博克爾先生的部下，你還要越級干預指揮嗎？” 蘇吉拉納沒辦法，只好讓她走了。然后，他指著地圖對部下說：“我們去北峰。” 按剛才喜蓮指示的方向，三路海盜中的一路此時應該已經到了這里。梅里塞吉奧等人不知長官心里為這個決定花費了怎樣的意志力，才讓自己沒有先去阿齊齊亞平原。 兩個小時后，他們來到一處河灣，只見前面人群擁擠，人聲鼎沸，大約有几千人堆在河灣一帶，似是有騷亂發生。他們不明就里，便隱在暗處觀察。 “不是海盜，象是難民間發生了爭執。”梅里判斷道。其余的人仔細看了看，也都同意他的看法。 天！大敵當前，還會發生這种事。這里的民事官員們是怎么進行組織工作的！莫不是丟下百姓，自己逃命去了？蘇吉拉納心中气惱，帶著手下馳出隱蔽處，向人群密集的地方奔去。人群中也有人看到了他們，越來越多的人轉過身來，向他們這邊指指划划。等他們接近時，几個官員模樣的人從人叢中迎了出來。蘇吉拉納一看，是一個小教區的區長。 “指揮官大人。”區長一躬到地，向弟島目前的最高首長致意。 “怎么回事？”蘇吉拉納用馬鞭指著人群問道。 “是這樣，我們怕隨行的白人賤民有通匪嫌疑，讓民團將他們監視起來，但是賤民們不服。” 蘇吉拉納跳下馬，跑進人群向里面看去。原來，大約有一千多名二等种族的島民，正將几乎同樣數量的白人島民圍在當中。在雙方接触線的邊緣，兩邊的人都各持家伙，劍撥弩張。相形之下，白人顯然處于劣勢。根据种族法的規定，白人使用金屬器具要向當地行政部門審請并備案，手續繁雜。此舉是為了避免白人擁有鐵器，對軍隊构成威脅。有色人种不僅使用鐵器不需申報，甚至擁有一些小型防身武器都不用注冊。當需要組織民團時，地方當局更是要把一定量的武器發放到有色人种手里。此時，圈子里的白人就在用木棍与圈外的刀劍對抗。圍在外面的民團只是因為對損失有顧慮，才沒有動手沖進去。 “有證据說明他們誰有通匪行為嗎？”蘇吉拉納回頭問跟過來的區長。 “沒有，完全是防備万一，誰不知道這次來的海盜都是白人……” “胡鬧！”蘇吉拉納一句話就把區長喝住了。 “現在什么時候！如果引起种族糾紛，讓海盜有可乘之机，這責任你擔得起？叫民團把警戒線撤掉！” 區長愣在那里，對這個命令顯然很不情愿。蘇吉拉納不再理他，大步向包圍圈走去。 “小心，長官！” “小心，隊長！” 地方行政官員和蘇吉拉納的部下同時叫出聲來。蘇吉拉納頭也不回，只甩給他們一個命令： “你們誰也不許跟過來！” 說完，他穿過封鎖線，走進一大群情緒激動的白人居民中間。舉起的木棍在他身邊紛紛放下，代之以狐疑的目光，离蘇吉拉納最近的人習慣性地退后几步。白人們很少這樣近地看一位上層官員。蘇吉拉納站定下來，向大家揚了揚手。 “島民們，我是弟島最高指揮官蘇吉拉納。”蘇吉拉納報出自己的名號。他平時作特工工作，普通居民鮮少有人認識他。 “我告訴大家一個數字：自從海盜上島以來，本島居民共死亡一千五百六十八人，其中白人居民八百二十六人，超過半數。這次入侵是帕拉塞蘇斯對我們兄弟群島發起的戰爭，不是白人對其他种族發起的戰爭……” 他忽然停頓了一下，因為他從人群中看到了一雙他非常熟悉、非常愛幕、非常渴望看到的眼睛。但他只是頓了微不足道的時間，也沒有再去用目光尋找這雙眼睛，他知道她在那里就足夠了。 “在兄弟群島，白人和有色人种之間永遠不會有戰爭！”他的聲音里帶著激動。 他沒有想到的是，這番話一下子便說服了敵對雙方。因為他在講話時列舉了几個數字。以前從來沒有官方人士在自己的談話中引用什么數字，總是用一些模棱兩可的話來證明自己的觀點。蘇吉拉納于是有了一次非常特別的經驗。此時他們都還不知道查塔姆島的大屠殺。如果那場屠殺的消息傳上島來，一定會象炸彈一樣在白人群体中激起巨瀾。 封鎖線逐漸散去，白人和有色人种各自聚成了兩堆。蘇吉拉納無法讓他們相互之間更為信任，就只好滿意于這樣的結果。調解完此處的种族沖突，他帶著部下迅速策馬离去，看到心愛的人完好無損，他再無牽挂。可以專心處理其它事務。 又馳出一個多小時，只見右側的平原上，一股塵煙泛起，越升越高。雖然相距較遠，但憑經驗，蘇吉拉納知道，足足有數百號人騎著馬正与他們交錯相對而來。此時，這里不可能大批護島軍隊。民團也沒有這樣的力量，這群人只能是海盜。 “天哪，他們在向小河灣方向去。”梅里塞吉奧惊呼道。 “怎么辦隊長”對這個异父异母的兄長，梅里一向不稱他某某大人，“他們跑過去，肯定會遇上難民。” “引開他們，”蘇吉拉納回身招來一個隊員。“你回去通知難民速速离開那里。剩下的人和我沖過去，离他們越近越好，讓他們看到我們身上的軍服。把指揮旗打出來。” 事已至此，蘇吉拉納只求多少拖延一下海盜的速度，好為島民爭取撤退時間。送信的隊員走后，蘇吉拉納帶著不足十個人的小隊沖出土坡，高揚著指揮旗向海盜方向馳去。如果對方那里面有懂行的人，應該能認出，擁有這面指揮旗的人在島上守軍中地位极高。 果然，海盜群降低了速度，終于，在几匹戰馬的帶領下，大群海盜開始向蘇吉拉納這邊兜上來。蘇吉拉納掉轉馬頭，側對海盜向深山里馳去。海盜們在他身后緊追不舍，一個馬隊被拉成弓形。 “梅里打著旗幟跟著我，剩下的人從小路走，我們在水晶河情報站碰頭。”蘇吉拉納在馬背上命令道。 “隊長，危險吶！”一個部下說。 “有惊無險！”蘇吉拉納不以為然地說。“別忘了這里是我們的家園！” 獵鷹的手下犯了一個非常低級的錯誤。他們把全部精力放在對付江夫人和旋風身上：怎樣不讓他們產生怀疑，怎樣搶下哈姆達尼，怎樣給他們致命一擊。在他們看來，瘦弱的老書生哈姆達尼几乎就是一件供人們爭來搶去的貨物。他們只知道哈姆達尼是一個從兄弟群島押解來的异教罪犯人，甚至除了獵鷹外，沒有人知道究竟為什么要把哈姆達尼搶下來。 哈姆達尼生性平和，厭惡殺戮，也使別人對他的反抗能力產生了誤解。在這個時代，尚處于萌芽狀態的知識并末象“魔鬼時代”末期那樣嚴格地分門別類。由于知識并不深入和專精，許多人都象中世紀的學者那樣身兼數种學科。比如哈姆達尼的研究范圍，如果用“魔鬼時代”的科學分類標准來衡量的話，大致就包括生理學和博物學，而且只是相當經驗化的，理論知識很少的生理學和博物學。不過，哈姆達尼為了求取這些知識，走遍了五洲四洋。丰富的知識積累在關鍵時刻起了大作用。他知道，稚尾草是一种麻醉藥。人販子常用它來麻倒准備拐賣的人，被麻醉的人立刻深度昏迷，脈搏全失，呼吸頻率大大下降，与死亡無异。家人不知底細，只好將他們埋葬。人販子們再及時地將他們挖出，拐帶到他處。由此可見稚尾草的藥性有多強。但這种麻醉藥對人的記憶力很有影響，用多了以后，被麻醉的人除了本能反應和基本技能外，對以往經歷大多忘記，甚至与白痴無异。這樣一個哈姆達尼顯然毫無价值。所以棺材店老板只用了小劑量的稚尾草將哈姆達尼暫時麻倒，將他放進棺材，然后騙過江夫人和旋風，將棺材掉了包。旋風他們走后，棺材店老板便借口清賬，停止營業，守在外面。估計哈姆達尼的藥勁儿過去之后，再回到里屋為他補上一劑。 哈姆達尼的身体雖然瘦小，卻并不虛弱。常年野外活動和嘗試百草的研究生涯，使他對這些草藥產生了抵抗性。再加上棺材店老板為了騙過旋風他們耽誤了一會儿時間，哈姆達尼竟然自行清醒過來。盡管頭腦還昏昏沉沉，但他完全明白了自己身上中的是什么。人在危机時的潛能是巨大的，頭腦也快上許多，再加上哈姆達尼平日就經常為躲避教會的追查耗費腦筋，這方面的經驗本就不少。他趁棺材店老板關門上板的時候爬出棺材，找到棺材店老板的針匣，拿出一枚藥針，藏在身邊。 昏暗中，全無防備的棺材店老板找了枚藥針，再次打開棺材，只來得及俯下身去，哈姆達尼手里的麻醉針便刺進了他的脖子。棺材舖老板頭暈腿麻，跌倒在地。哈姆達尼怕他醒來，暫時忘了慈悲為怀，一連气將几枚藥針都刺了下去。 此時，外面的“一生”商場還在營業。哈姆達尼剝下棺材店老板的衣服穿在身上，混在人群里逃了出去。他在布萊尼凱姆全無熟人，也沒有任何确定的地方可去，身上更是分文皆無，只想走一步算一步，离爭奪雙方越遠越好。他東躲西藏，挨到晚上，躲在一個小花園里。疲憊、困乏，再加上稚尾草的余效，哈姆達尼沉沉睡去。 過了不知多久，他被一陣嘈雜的聲音惊醒，稍微睜開眼睛，赫然發現，几個巡夜的治安軍士兵已經快來到他的身邊了。他掙扎著站起來，想躲開他們，但已經不可能了，士兵們就是沖著他這個深夜露宿街頭的可疑人來的。 “干什么的？為什么睡在這里？拿出你的證件！”為首的治安軍小隊長喝問道。哈姆達尼無法回答，心里作好走一步是一步的想法，便搖開了頭，裝著听不懂對方的問題。落在治安軍手里總比落在陰謀家手里強。也許他還可以在治安軍的監獄里躲上一段時間，避過秘密追劫。兩個治安軍走過來，一左一右架起哈姆達尼。忙了一夜，就抓著這么一個嫌犯。几個治安軍士兵象久候未果的獵人那樣高興。他們是負責宵禁的。布萊尼凱姆城施行宵禁并不是因為這里有什么政治動亂。在一個沒有電燈照明的世界上，太陽下山就是一天的結束，在這之后，只有官邸，花街柳巷等极少數地方還允許有人出入，剩下的地方統統在宵禁的范圍內。因為在這樣的地方，只有盜賊才可能在半夜行走。 但就在這快到天明的時候，破坏宵禁的嫌犯一下子多起來。當治安軍押著哈姆達尼走上一座木橋時，迎面又來了兩個人。由于是黎明前的黑夜，治安軍士兵看不清這兩個人的長相。小隊長伸出火把，火光中，治安軍士兵隱隱地發現，那兩個人都用頭巾遮著臉面，一身黑衣。看到他們不閃不避，走起路來隱如泰山。小隊長感到一陣煞气從那兩個人身上直扑過來，身上不禁冒了股冷汗。 “什么人！”他撥出腰刀。部下也紛紛亮出身上的家伙。兩個人象是盲人一樣不理不睬，雙方的距离越來越近，越來越近…… 哈姆達尼最先猜到了他們是什么人，但他沒開口，他一時拿不准是落在治安軍手里好，還是落在這兩個不知名的殺手手里更好。或者讓他們好好地打上一架，兩敗俱傷，自己乘隙脫逃。沒容他想明白，小隊長便向后面招了招手，兩個士兵一左一右沖了上去。立刻，他們又以更快的速度倒飛回來，每個人的胸口都挨了重重的一拳！ 就在兩個治安軍士兵跌到同伴身邊時，那兩個殺手也同時飛掠過來，如迅雷似閃電，小隊長的咽喉被猛切一掌，一句喊聲都沒發出來就跌倒在地。后面的士兵在職責和恐懼的矛盾中稍微猶豫了一下，就是這稍許的猶豫，給他們統統帶來了殺身之禍。兩個殺手很明顯是沖著哈姆達尼來的，他們風一般卷過他的身邊，向后面的士兵沖去。哈姆達尼听到士兵的慘叫聲和骨骼的破裂聲，他雙腿發顫，只覺得自己罪孽深重，一生中頭一次給這樣多的人帶來災難。這些人有家庭，有親人，他們根本不知道自己為了什么送掉性命！ 兩個黑衣殺手麻利地解決了所有的治安軍士兵，其中只有一個人讓他們費了兩招，余下的都是一招致命。但他們仍然無法把哈姆達尼順利地帶走，因為橋的另一頭又出現了三個人。這些人手握兵刃，身穿緊身衣，在前者与治安軍格斗時，就已經幽靈一樣地沖到戰場，其中一個甚至直扑哈姆達尼而來。那兩個殺手豈能放過到了口的獵物，揮劍阻擋。這次來的人可不是飯桶，兩方兵刃相接，斗在一處。戰場就在哈姆達尼身前身后展開，把哈姆達尼順勢圍在中間。哈姆達尼只好趴在地上，生怕站立著閃避時稍有不及就會挨上一刀。 就在雙方難分難解的時候，一個人從橋下輕輕地翻上來，滾到哈姆達尼身邊。這個人沒有蒙面，哈姆達尼一下子就看清了他是誰，剛“啊”了一聲，對方的利劍就架到了他的脖子上。 “都听著”漁翁得利的旋風大喊一聲。由于他的動作甚是輕巧，周圍几個人又專心于對仗，直到這時才發現場中的形勢已經急轉之下。 “你們殺來殺去，不就是要這老家伙嗎。你們也不用流汗流血，我把這老家伙一砍，大家太太平平地回去复命，怎么樣？”旋風大聲喊道。 因為怕暴露身份，格斗雙方都不開口，旋風鬧不清誰是帕爾哈蒂的部下，誰又是獵鷹的部下，他也不准備弄清楚。這些人都明白旋風的意思，也都清楚場內的局勢。只好閃在兩旁，任憑旋風拉起哈姆達尼，用劍柄在他的后腦一敲，哈姆達尼暈了過去。旋風把他象包袱一樣扛在肩上，一只手攬著他的腰，另一只手扼著哈姆達尼的咽喉。 “讓開，都退到橋那邊去。不信我會宰了這老東西是不是？”旋風的聲音里帶著几分得意。 剛才還劍撥弩張的兩方殺手，現在只好并肩一起退下橋去。旋風扛著哈姆達尼，小心翼翼地倒退著，從另一邊下了橋。雙方越离越遠。江夫人在橋的另一邊接應他。兩個人一前一后，謹慎地走了一段路。只听一陣馬蹄聲響起。四個稽查隊員騎著偷來的几匹馬尋到這里。旋風把哈姆達尼往馬背上一撂，翻身上去，一行人急急地向城外沖去。布萊尼凱姆和這個時代的許多城市一樣沒有城牆。他們向城外的方向馳去。不一會，大路兩旁的房子就稀少起來。 “江夫人，我們怎樣出海？” “我有接應的人。”江夫人似乎又恢复了一點信心。 “這個人不會再出賣咱們？我是說……” “這次這個人絕對不會！” 江夫人打斷了他的問題，而且擺出一副不必再廢話的架式。她到此時仍然保持著一份自信。旋風除了再相信她一回，也沒有別的辦法可想。很快，他們來到一處漁港。天色未明，這里的人們也在夢鄉之中。江夫人帶他們來到一處人家門口。看庭院的大小和門牆上的裝飾，這是一戶上等人家。江夫人在門上敲出了一串暗號，里面沒人回答。江夫人极有耐心地一次又一次敲著，敲著。終于，里面亮起了燈光，并傳來走路的聲音。 門開了，一個四十左右的中年人披著衣服出現在門口。這是一個黑大漢，站在門口就象鐵塔一樣。他一眼就看到了江夫人，混著惊訝和欣喜地喊了一聲：“阿雪！” 旋風沒想到江夫人還有這樣好听的名字。不過看情形，他多少明白了江夫人的自信從何而來。 “沒時間解釋，快把你的船開出來，我們要出海！”江夫人急匆匆地說。 就在這時，一個姣小的女人從里屋踱出來，小鳥依人般靠在那中年人身邊。雖然睡眼迷离，但那美妙的面容和身材一點也沒有減色，論模樣不遜于江夫人，論年紀更是青春年少。江夫人看到這個女子，最后一絲自信差點就云消霧散。 還是那個漢子有种。他回過頭，在身邊小美人的額頭上親了一下，痛愛万分地說，“乖，我出趟海，很快就回來。”說完摟著她的肩，把她往里屋送。那女子不知是睡意未消還是對江夫人不屑一顧，問也沒多問一句。片刻后大漢就返回門口，向江夫人他們招了招手。 “跟我來！” 旋風對此人甚是佩服，這种情形下，能夠立刻擺平門里門外的兩個女人，情場上的道行絕不在自己之下。如果此時院門里站著的是自己和黎秀英，他就不知怎樣辦才好。不過容不得他多走神。一行人迅速來到港灣，爬上一條大漁船。那漢子還順路從睡夢中叫起了几個水手，水手們都誠惶誠恐地穿衣起身。看樣子這個黑大漢不是老板，就是把頭一類的角色。十分鐘過去，在一陣迅速且有條不紊的准備后，漁船已經扯起了錨鏈。 就在這時，几匹馬沖到了港內。在一片寂靜的海港里，馬上的人一下子就看到了這條船上的燈火，于是徑直沖到船邊。為首的一個二話不說，從馬背上直躍出來，一手搭住船舷，身子已經飛掠過去，落在船板上。江夫人的柳葉刀更不怠慢，當胸直刺過去，那把千年古刀在黑夜中都透著寒光。但那黑衣人顯然也是高手。橫身一滾，便從江夫人身邊沖了過來。在江夫人后面，旋風的利劍构成了第二條防線。接著，馬上高手一個又一個沖了上來。看樣子，這批人不管是剛才兩股人中的哪一股，肯定已經解決了另一股，這才能全心全力地來爭奪哈姆達尼。旋風這邊，江布爾和一個稽查隊員扛著哈姆達尼走下船艙，另兩個稽查隊員也沖上來，聯手擋住一個殺手。那些船員不知都是些什么人物，看到身邊打打殺殺的場面全不惊慌，提錨、升帆、把舵，各司其職，平穩地駕駛著船离了岸，殺手們一下子与陸地和自己的馬匹分割開來。 “在我的船上胡鬧什么！”中年漢子一反剛才對兩個女人的溫柔，粗聲大嗓地吼了一聲，拎著一只木槳加入戰團。木槳帶著風聲向黑衣殺手掃去。中年漢子力气大得惊人，沒有人敢直擋他的鋒銳。殺手們舞動兵刃，仗著嫻熟的技巧与他周旋。但在自己的船上，黑大漢對地形顯然非常熟悉。他連揮數槳，便把江夫人和旋風面前的敵人逼退。旋風騰出空來，沖到自己部下的身邊。揮劍向那個殺手背后刺去。一下子沒進了半只劍。但他還是晚了一步，殺手手里的劍也刺進了一個稽查隊員的胸口。 這時，中年漢子最初的鋒芒過去后，被兩個殺手纏住。木槳太沉，他不可能老是不停地揮動它。旋風和手下隊員則与一個大個子殺手攪在一處。這些殺手的訓練极有水平，這等惡戰中，仍然是誰也不開口，硬是憑著彼此間的默契來配合与接應。 此時，船上這些人中戰斗力最差的就是江夫人。身為女子，体力本就有限。如果体能尚可，她還可以憑自己嫻熟的技巧迎敵。但從白天到現在一直在高度緊張中度過，江夫人已是強弩之末。對面那個敵人經驗老練，知道江夫人武藝上的長處，戰刀舞動，就是不讓她貼進身去，而且把長兵刃的优勢完全發揮出來。江夫人只好頗費体力地左躲右閃，一不留神絆在繩索上，跌倒在地，對方的戰刀幽靈般地緊跟過來…… 一只匕首恰到好處地插進殺手的后背。殺手惊訝地回過身，背后那人一腳將他踢到一旁，讓他躺在船板上慢慢等死。微光中，江夫人看到了那個嬌小女人的臉。那女子看都沒看她，徑直沖到中年漢子身邊。圍斗在中年漢子身邊的兩個殺手瞧到了形勢不對，雙雙虛晃一招，返身躍向大海。在一旁，落單的另一個殺手被旋風一劍結果。 “你怎么來了？”中年漢子語气中多有不安。那小女人悠然地在一團繩索上擦掉匕首上的血，臉上一副大局在握的表情。 “送過你的老情人，就快點回來噢。”說著，那女人一眼都不睬剛剛爬起來的江夫人，抓住船舷上的繩索直溜下去。象一只入水的燕子。船邊靠著一只小舢板。混戰之中，誰也沒注意小女子是怎樣從黑暗的海面上划過來的。小女人那气定神嫻的樣子令旋風大為贊賞，甚至想追上去親她一口。 太陽迅速地滑入山脊，白晝与黑暗的交接在山區里顯得飛快。夜幕降臨時的山影也顯得非常古怪，象是夢魘中的怪獸。蘇吉拉納和梅里策馬向山中狂奔。在他們背后數百米處，几百名海魔的精銳緊追不舍。這里是仙桃山脈的一個山口，面前是陡起的峰群，背后是阿齊齊亞平原。 不一會儿，他們馳進了雪坳鎮。這是進山的必經之路。几個月前，蘇吉拉納在這里親自抓住了哈姆達尼這條“大魚”。遭遇這批海盜之前，曾有情報員告訴他，雪坳鎮的居民尚未撤走。可是，當他們進入小鎮時，這里卻空無一人。小鎮的街上干干淨淨，不象其它被臨時放棄的村鎮那樣，到處都是散亂的財物。道路兩旁的屋子關門上鎖，整整齊齊，就象主人們臨時出游，隨時都會回來。又象是掃淨街道，靜待遠方的客人上門。 雪坳鎮的人向來不与外界往來，在大教區內獨享隱士鎮的名號。外人不知底細，听慣了各种傳聞，也都對他們敬而遠之。本來，治安軍和稽查隊系統都制定過計划，在這里伏下細座，進行監視，以備不測。但雪坳鎮的絕大部分居民恪守与全宁梓立下的個人擔保，极少犯事，遂使這种安排逐漸荒廢。大教區的上層官員常常忘記這個風平浪靜的小鎮，對那里面發生的事情一無所知。 這里空曠得很是异樣。街道兩旁，异域風格的飛檐、廊柱、雕花窗欞組成了一幅色彩神秘的畫面。蘇吉拉納不禁想到了旋風，這位老兄弟為了偵破哈姆達尼這個“异教徒”大案，曾經親自在這里臥底。 他們一邊沿著街道騎下去，一邊左右觀察…… 奇怪的事情既不在左面，也不在右面，就在他前面發生了。面前不遠處的街面突然裂開，一個須發皆白的老人躍了出來，攔在他的馬前。 几分鐘后，尾隨的海盜們擁進了小鎮。因為長期從事海上的營生，海盜們的騎術并不精湛。只是蘇吉拉納為了吸引他們，并未使出全身騎術。此時，一團霧靄慢慢地從小鎮兩側的山腰上飄下來。在山坳里，這樣的天气本來很平常，但海盜們一下子失去了追赶目標。他們刀劍在手，漫無隊形地擁擠在街道上，四面逡巡，議論紛紛。 “這是什么城市？看樣子住的都是有錢人。” “他們跑得太快了吧，哪怕留下一個人讓咱們開開心。” “霍！金鉑鑲門，這樣闊气的人家可真少見。” “伙計們，我們應該歇一歇了。追那兩個小子有什么用。依我看，咱們應該先在這里裝滿自己的口袋。” 最后這個海盜的倡議得到大家一致應合。這群海盜是海魔留下來把守出山道路的，在周圍沒有大隊守軍時，他們本無具体任務，連日來就在海魔确定的范圍內東游西蕩。遠遠地見到蘇吉拉納的指揮旗后，本想撈一條大魚。這時無意中發現了一個不錯的小鎮，多年養成的搶掠習慣又涌了上來。 “這里很邪門，人們好象是一下子飛上天了，我看還是小心點好。”帶隊的海盜頭腦里還有一絲冷靜，不敢輕易下決心。 “怕什么，現在應該是他們怕我們，我們什么時候也怕起別人來了。有人藏在這里打埋伏，一頓亂刀把他們砍了就是。”一個海盜粗聲大嗓地吼道。 一番話鼓起了海盜們的自信。是啊，出道以來，他們只見過別人在他們面前用惊懼的目光乞怜，自己又何曾需要怕什么人。就是真理教護教海軍的輪番掃蕩，不過就是用一個“打”字或者一個“逃”字來對付。天天在死神面前跳舞的海盜們真是從來也沒怕過誰。再加上登陸后，几天來一直很順利，寬廣平原縱橫馳騁，村村鎮鎮自由進出。此時，蘇吉拉納掃蕩海灘的胜舉還沒有傳到分頭行動的大部分海盜耳中。腦子里只有守軍一触即潰和島民望風而逃的印象，對危險的警惕就象夏日的冰雪一樣融化殆盡。 一時間，周圍的海盜也大力鼓燥。海盜頭領終于咬了咬牙，一聲令下。 “搶！” “轟”的一聲，几百名海盜四散開來。紛紛下馬，撞門破窗，沖進各家各戶，象是被惊起的蜂群。 大約二十名左右的海盜撞開門扇，闖進一個雜貨商店。沒有女人，這里便是他們最愛去的地方。酒、新鮮蔬菜和肉食對這些久在海上的人來說具有极大的誘惑力，而這家雜貨店的舖面里确實擺滿了這些東西。看來，主人逃走時把值錢且易攜帶的東西都拿走了，只剩下這些批量大价值低，而且不易搬動的貨物。 “瞧瞧我，什么運气。”一個海盜抱著一個酒壇，從酒窖里走出來，指著壇口泥封，向四周的海盜們炫耀著。 “真理紀元947年！五十多年的陳酒啊！” 他把酒壇擺在桌上，用鐵棍砸開封口，仙桃酒的幽香頓時溢滿店舖的每一個角落。眾海盜四面去尋找杯碗，擠到桌子前面。 几分鐘后，又有一隊海盜背著大包小捆從這家雜貨店門口經過，發現門口拴著許多匹馬，卻听不見店里有人聲，都覺得奚巧。好奇心重的便走進去。卻見剛才先進屋的那批海盜翻倒在地板上，一個個面色慘白、表情恐怖，雙手抓著脖子，象是要把喉嚨撕開，好讓空气透進去。 “怎么回事？” “有埋伏？” …… 屋子里沒有人回答，倒霉的海盜們已經說不出話來了，渾身抽搐，慢慢地向死亡爬去。 在鎮中心廣場附近，另一批海盜闖進了小教區教士專用的布气室。這里不會有酒肉之類的東西，但按一般規律，總會有一些金銀打制、珠寶鑲嵌的功法器具。為了避免爭執，帶隊的海盜親自來到這里監督搶掠過程。他要把最好的戰利品獻給海魔大人。海盜們將布气室的桌椅板凳掀開、劈開，翻遍每一處家俱，掏遍牆上的壁櫥、圣像。甚至把麻原章晃的木刻像砍了個稀爛。仍然一無所獲。不死心的海盜又用鐵棍敲著布气室的牆壁、地板…… 突然，一處薄石地板“彭”地一聲彈起來，在空中翻了几個跟頭，將一個海盜的半個頭削了下去。一股濃煙從地板上露出的洞中竄了出來。領頭的海盜見多識廣，知道不好，來不及招呼手下，身体倒竄出去，撞開大門逃到外面。惊慌的海盜紛紛從門口逃出。因為門口狹小，相互踐踏，好不混亂。晚走一步的海盜便在那濃煙中癱倒在地。 海盜頭領剛逃到大街上，就發現另一群海盜正圍在一起高聲吵吵著什么。他沖過去，撥開人群一看，只見路面上露出一個兩三米方圓的陷井，陷井下面插了許多竹鏢，一個海盜連人帶馬掉在下面，已經被竹鏢穿成了篩子。人血和馬血混在一處，正在坑底向四外慢慢浸開，触目惊心。 “都不要慌，大家到這里集合。”首領厲聲喊喝，既是招呼手下，又是給自己壯膽。散布全鎮各處的海盜很快匯集到這里，他們中的大多數小隊都在不同的地方著了暗算。有的同伙在居民家里被毒箭射中，有的被暗藏的毒蛇、毒蝎咬中，有的中了飛輪、暗索、尖樁。沒死的被同伴抬到這里，呻吟之聲響成一片。 海盜頭領跟隨帕拉塞蘇斯浪跡五洲四洋，見識甚廣。稍稍察看了一下傷員的傷處，便知這里有剛果族、摩蘇爾族、京族、阿姆哈拉族等數种民族的傳統御敵方法。唯獨沒有正規軍隊的戰術。難道這里竟有如此多民族的高人們居住，這是到底是什么地方！ 正思索間，只听一陣凄涼哀婉的歌聲飄了過來。此時天空已經徹底黑下來。暗夜沉沉、寒風陣陣，歌聲分外令人毛骨悚然。 “在那！” “在那！” “不，那邊！” 海盜群中同時有四五只手舉起來，分別指向不同的地方。 “都別說話！”海盜頭領大吼一聲。眾人安靜下來，海盜頭領仔細傾听一陣，也分不出歌聲到底來自何方。 “撤，撤出去，沿原路回去！退到山外邊去。”他猛揮手，作出在此時唯一正确的選擇。海盜們惊魂未定，一個個跳上馬，一邊走，一邊不時望著路兩旁黑漆漆的房子，仿佛那些窗戶都是帶著邪气的魔眼，正盯著他們，看哪一個海盜落了單，便會有怪獸、妖魔從那里面沖出來將他一口吞下。 “啊！在那！”走在前頭的一個海盜恐怖地大叫一聲，從馬上滾了下去。只見在他們進村的路上，豎著兩只高大的火把。火把旁各有一面中間凹進的銅鏡，形成聚光效應，光線刺破霧气，射向海盜們。火把的后面是光線照不到的黑影，那凄涼蒼老、不男不女的聲音，正好在那黑影里傳出來。 “我叫你裝神弄鬼。”說著，海盜頭領從部下手里拿過一張弓，搭上箭，向黑影中聲音傳來的方位射去，那箭“筱”地沒入黑影中。歌聲突然變成了洪亮的笑聲，接著，那只射進去的箭便倒飛回來，勢頭更加迅猛地向海盜群中射來。海盜們惊呼著紛紛躲閃，但畢竟人馬擁擠，最終還是有一個倒霉鬼被利箭射穿了脖頸。那笑聲撕心裂肺，連綿不斷。伴隨著笑聲，從火把后面“飄”出來一個人，此人全身黑袍，面孔卻雪一樣白，甚至分不出五官。這哪是人，分明是地獄里勾魂的使者。 突然，海盜首領掏出一只烏沉沉的玩意儿，那東西象是粗大的煙鍋，可以握在一只手里。海盜首領把那上面的一只鐵管指向遠處的白面怪物。眾海盜看見這件法寶，都勒住馬頭，眼睛里又充滿了希望和信心。他們都知道，在海盜隊伍里，有十几位“當家人”有資格攜帶“魔鬼武器”，平常很少使用，多半在危急時刻作救命法寶。如今在這种怪异恐怖的情形下見到它，都象吃了定心丸。無論你是何等怪物，我們有“魔鬼武器”！怕你何來。 啪！海盜首領打出頭一槍。對面那怪物停也不停，仍然按原來的速度緩緩前飄。 見此情形，海盜頭領的臉已經沒了血色，他狠狠地再次扣動扳机。 “啪！”一聲脆響，手槍在他的手里炸開了，海盜頭領捂著臉，慘叫著跌下馬來。 這下子，海盜們的精神徹底崩潰了，不知誰先叫了一聲，接著大家掉轉馬頭，复向鎮內跑去。許多只馬蹄踏在海盜頭領的身上。這時，火把一根根從兩旁的小樓上扔下來，准确地甩到馬背上海盜們的身上。暗箭不時夾雜在火光中飛出來，或者從兩旁的門縫里射出來。在一片混亂和恐怖中，海盜們只見到身邊的同伴紛紛落馬，卻無暇關心他們到底著了什么暗算。只道這深山小鎮里确有孤魂野鬼。 最終有不到半數的海盜四散著逃出小鎮，他們中的相當一部分在黑暗中迷了路，有的在甚至數個月后還在深山里轉悠。被當地居民發現時，這些人還神魂顛倒，念念不忘小鎮里的鬼怪。剩下一部分找回原路，最終逃到帕拉塞蘇斯身邊。他們帶著恐怖感把小鎮的經歷向海魔敘述著。海魔畢竟見多識廣，而且沒有親眼目擊這一切，不會被現場的恐怖气氛感染。他斷定自己的手下受了高人的埋伏加愚弄，但縱是如此，他也沒有把握再讓部下走這條路。 狼狽而逃的海盜誰也沒心思再看一眼火把燃燒的地方。那個白面人已經退回火把后面。他脫掉黑袍，渾身上下摸了半天，終于斷定自己沒有中槍，這才丟掉面具，大口地喘著粗气。寒風吹得他瑟瑟發抖，他才發覺，自己的身上已經被冷汗浸透了。 蘇吉拉納和那位白須老人從隱蔽處走出來，走到海盜們剛才站的位置。這里躺著兩具尸体，一個被箭射死，一個被亂馬踩死。蘇吉拉納從海盜頭領的手上拗出那把手槍，反复檢看了几遍，點了點頭。 “怎么回事？”老人關切地問。 “這東西就和我們現在的弩箭一樣，平時需要保養，射擊手也需要經常練習。不同的是，弩箭可以時常補充，人們也有條件經常練習。而這東西從魔鬼時代末期開始，世界上就沒有人生產了。海盜們只能從各處收集來一些藏品，缺乏補充，越用越少，他們平時不可能有足夠的使用訓練，也沒有必要的保養。一千年來，這東西的性能完全沒有保證。” 這時，梅里塞吉奧、黑袍人，還有几個雪坳鎮的頭領都圍了過來。听到蘇吉拉納這翻話，都暗道老天保佑。如果剛才海盜頭領僥幸命中，精心設計的詭秘气氛就會被破坏，海盜們的士气也會立刻恢复。雪坳鎮的高人們雖然不至于最終落敗，但也要跳出來真刀真槍地拼上一陣了。 老人自豪地拍拍蘇吉拉納的肩膀，對他說： “以后見到全總督，告訴他，雪坳鎮的人感謝他的大恩，這里的人來自三山五岳，誰也不是吃素的！” 蘇吉拉納連連點頭。感謝之余，忽然想起來一件事，便問：“你們這里可有人到海邊去伏擊海盜？” 老人搖了搖頭。 “我們又不是什么俠士英雄。除非別人闖到家門口，否則我們從來不管的閒事！” 自從海盜們上島以后，雪坳鎮的居民就在几個高人的帶領下修筑了千奇百怪的御敵工事。平時大家都在鎮子里，生活勞作一如平常。得到海盜將要到來的情報，全鎮人可以在十分鐘內隊隱入事先准備好的地點，單等海盜上鉤。這里的人都出身江湖，對打打殺殺并不懼怕。只是因為各自不同的原因，才隱居在此。此時海盜們攪扰了他們的宁靜，自然討不到好去。 濃霧恰在此時悄然散去，皎洁的月光從山頂上傾瀉下來。蘇吉拉納的心情為之一振！ |
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