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飛回地球去要攜帶的物品很快就准備齊全，數量最大的是各种綠星科技資料。 文森特和布什搜集了綠星人關于宇宙起源的嶄新理論，這一理論中包含著宇宙間數十种處在不同發展階段上的各類天体的詳細构造，這些理論能使地球上的天文學和地質學理論旦夕之間產生巨大的飛躍。弗蘭西斯和韋爾納貪心地把全綠星的電子信息資料全部裝入行囊。貝爾則小心翼翼地珍藏了一頂翻譯假發，這頂假發不但能使他用地球上的任何一种語言流利地對話，而且能使任何一种密碼的破譯成為輕而易舉的事。科西佳和瑪麗亞保存了所有綠星動植物和已經在地球上滅絕了的動植物的基因，他們准備利用綠星人高超的生物工程技術，在地球上建立一個宇宙動植園。瑪麗亞還特意收藏了一瓶能夠根治白血病的“建筑師”神水，那是專為她的可怜的小喬治准備的。伊麗莎白只帶了兩樣東西，一樣是“神醫卡貝”的磁盤考貝，還有一批各种型號的超微型的綠星醫療机器人。 巴肯因為只帶了一塊几鎊重的大寶石而遭到眾人的嘲笑，但當大伙听完他辯解的理由后，又都為這個土人的善良所感動。原來，許多年前，他們部落的圖騰柱上，一顆碩大的寶石被一伙白人海盜搶去了。為了保衛這顆寶石，部落几十個勇敢的壯士死在這伙海盜的火槍口下。巴肯多么想讓這顆寶石閃爍在部落的圖騰柱上，他堅信，這樣能給他的族人帶來興旺和好運。 霍克和克里斯兩手空空。綠星上的無競爭体育運動他們打心眼里感到乏味。珍妮也沒有帶任何東西。她十分歎服綠星上的民主制度，但她沒有力量把這种制度帶回到地球上去，地球上社會制度的發展有它自己的特定進程。她甚至認為，把綠星上那些极其發達的科學技術帶回地球上去，是相當危險的。這些技術能在朝夕之崑使地球上的科技向前飛躍數千年，這种科技的超前和地球人類精神、道德、社會制度發展的滯后之間的嚴重不平衡，也許會給地球人帶來毀滅性的后果。 准備工作的真正難題是飛行器的制造。地球城中有一台与綠星上其他五十七座城市中一模一樣的粒子重組器，卡頓、卡辛、古力、古姆四個高智机人被調到這里服務。本來，在這台粒子重組器上制造一艘飛船是輕而易舉的事，然而，為了不惊動綠星人，只能在粒子重組器上生產部件，然后，由四個綠星机器人將部件搬運到那個秘密岩穴里去組裝。 為了不讓這四個綠星机器人把消息透漏出去，韋爾納和貝爾挖空心思研制了一套“記憶限時器”。裝上“記憶限時器”的卡頓、卡辛、古力、古姆，對眼前獲得四個机器人的屁股后邊，每隔十分鐘重复一次工作命令。否則，他們會因為忘掉命令而停止工作。 經過五天的緊張工作，一艘龐大的太空船終于在岩穴中安裝完畢。在大伙的一致推舉下，布什隊長給飛船起名叫“金梭號”。 凌晨四點多鐘，隊員們早已把准備好的一切物品搬上飛船，每個人都屏著呼吸，精神緊張地坐在各自的坐位上。 弗蘭西斯精心地對飛船作最后一遍檢查。當最后一個表示著正常的綠色燈泡點亮時，他擦了一把臉上的汗水，深深地吁了一口气。他用詢問的眼光看了一眼布什隊長，隊長用沉著鎮定的目光看了看大伙，然后堅定地向弗蘭西斯點點頭。 “等一等！”文森特突然大叫一聲，“錄像机的開關還沒有打開！”說罷，他示意弗蘭西斯打開艙門，飛也似地沖了出去。 原來，為了麻痹綠星人，布什安排了一件非常重要的事：錄下前一天隊員們狂歡的場面，關掉俱樂部舞廳里那台攝像机，把隊員們狂歡的錄像接到蘭特博士的監視線路上去。蘭特博士無論什么時候打開監視器，看到的總是隊員們在狂歡。布什把這件事交給他最信任的人，上帝啊，文森特竟然忘記了打開錄像机的開關！ ......一分鐘......兩分鐘......三分鐘，人們焦急地等待著，終于，文森特的身影在岩穴的亮光處出現了。布什看看手表，十分鐘，耽誤了十分鐘！弗蘭西斯迅速打開艙門，文森特上气不接下气地沖了上來。 人們感到抖動了一下，飛船啟動了。一道白光划破了綠星黎明前的夜空，乘載著十二名地球探險隊員的“金梭號”飛船呼嘯著直沖九霄。 蘭特博士照例打開監視器，屏幕上隊員們正在舞廳里忘形地唱著、跳著，每個人的腦門上照常還貼著那塊綠色膏藥。 他仔地看了很久，沒有什么异常，但他仍然心神不宁。最近几天，他調看過地球城中“粒子重組器”的運行記錄，記錄資料顯示，地球人每天都在“粒子重組器”上制造許多莫名奇妙的机械塊。奇怪的是，那四個高智能机器人總是一問三不知。博士眉頭緊皺，他再次把屏幕切換到這台“粒子重組器”的車間里。 “卡頓，你好！” “您好，博士。” “你今天干了些什么？回憶一下。” “我好像什么也沒有干，博士。” “你們三個人呢？回憶一下你們今天見到的事情？” “沒有見到什么，博士。我們一整天都在這里靜候吩咐。” 蘭特博士再次調出這台“粒子重組器”今天的工作記錄，又是許多奇形怪狀的机械塊。他開始用怀疑的眼光看著這四個低眉垂眼的机器人。忽然，他象是悟出了什么，急不可待地起身來到航天器研究中心。 博士坐在航天器研究中心的工作台上，頭戴電子假發，緊張地看著環形屏幕，屏幕上不斷閃現著許許多多各种形狀的机械塊。這些是几天來地球城里“粒子重組器”生產出來的產品。不久，這些机械塊開始游動，向一起拼組起來，速度越來越快，瞬間工夫，一個龐大的飛船出現在屏幕上。 “上帝啊，地球人在策划逃跑！” 他沖出綠星航天中心，跳上KT飛行器。 KT飛行器降落在离地球城俱樂部不遠廣場上。蘭特博士急步走進舞廳，舞廳里空蕩蕩的。他巡視著四周，忽然，他發現桌子的盤子里，放著那些綠色膏藥。他下意識地拿起一塊往腦門上貼了貼，已經失效了！ “糟了，他們發現了！我們不應該欺騙他們，是我們害了他們啊！” 蘭特博士帶著惊慌和后悔的神情仰天大喊了一聲。 博士迅速來到地球城的綠星工厂，四名綠星机器人非常禮貌地迎接了他。 “卡頓，是你們給地球人制造的飛船部件？” “沒有這回事，博士。” “地球人在什么地方安裝他們的飛船？”蘭特博士急切的問。 “什么地球人的飛船？我不知道。”卡頓回答道。臉上表現出莫名奇妙的神情。 “糊涂蛋！你們三個人呢？你們看到地球人把在這里生產的部件搬運到什么地方去了？”蘭特博士气急敗坏地轉向另外三個綠星机器人。 “您別生气，蘭特博士，您把我們搞糊涂了，沒有什么地球人到這里搬運什么部件呀！”卡辛、古力和古姆面面相覷，不知所措地回答。 “撒謊！”蘭特博士怒吼道。 “我們不會撒謊，我們沒有撒謊程序。” 蘭特博士急步走到卡頓面前，一把抓掉卡頓頭上的假發，只見一塊白色膏藥貼在卡頓光亮的后腦勺上。 “這些狡猾的地球人”，蘭特博士喃喃地嘟囔著，一把一個揭下了四個机器人頭上的膏藥。 這些暈暈乎乎的綠星智能机器人頓然清醒了過來。古姆聳了聳肩膀，幽默地說：“這些地球人真不夠意思，博士給他們貼上綠色膏藥讓他們快活，他們卻給我們貼上白色膏藥讓我們糊涂，真是以怨報德。” 在机器人的帶領下，蘭特博士來到那個巨大的岩穴下。 岩穴里空空如也，博士失神地看著地上的一片焦土，自言自語： “晚了，這些可怜的地球人，也許現在他們已經化為烏有了。” “博士，也許還來得及。飛船最后裝完畢是今天凌晨三點鐘。”恢复了記憶的卡頓提醒蘭特博士說。 卡頓的話使蘭特博士如夢方醒，他迅速蹲下身子，摸了摸地上發黑的焦土，還有些發燙。是的，還來得及！他猛到站了起來，急匆匆地奔出岩穴。 KT飛行器象箭一樣直插天空，加盡全速飛离綠星而去。蘭特博士頭帶飛行假發，焦急地坐在駕駛倉里。他打開通訊系統，屏幕上凱茜小姐出現了。 “有何吩咐？博士” “地球人逃跑了。”博士焦急地說。 “怎么會哪？他們生活得很快活呀！”凱茜小姐惊异地說。 “現在來不及解釋了。他們的飛行器很快就會落入天网，我必須馬上追上他們，你赶快乘‘巨神號’來接應我。”博士焦急地說。 “這樣太危險了！KT飛行器的能量太小。”凱茜小姐擔心地說。 “不要多羅嗦，快去發動‘巨神號’！”博士不耐煩地大聲命令道，說完，就關閉了顯示屏。 ‘金梭號’上，隊員們興奮地互相攀談著。只有弗蘭西斯面孔嚴肅地坐在駕駛員的座位上。他頭帶假發，兩眼緊盯著儀表盤，飛回地球的重任沉重地壓在他的肩上。 飛船大得令人吃惊，它裝載著能夠支持這次漫長飛行的大量燃料和食物，而且還是一個任何情況下都能保持生態平衡的、封閉的小生態圈系統。人們呼吸的氧气和飲用的水都由這個小生態圈系統提供，人們的排泄物也參与這個小生態圈的循環。在這么短的時間內完成這樣龐大而复雜的設計，多虧有綠星宇航研究中心電腦的幫助。他做夢也不會想到，今生今世自己竟能成為一個宇航專家。 這次航行他信心十足。飛船的各种設計指標都是用綠星上的宇航標准嚴格鑒定過的。飛行路線完全是由綠星宇航研究中心的電腦計算的，只有一點他作了修改：他發現所有飛离綠星遠航的飛船都要通過一個狹窄的通道，為了不引起綠星人的注意，他有意避開了這個通道。然而，他万万沒有想到，正是這個為了安全所作出的修改，嚴重地威脅著隊員們的生命安全。 在飛船全速飛出數小時后，弗蘭西斯突然感到飛行速度在放慢。他立刻檢查了飛船的動力系統，完全正常。 正在弗蘭西斯心中暗自吃惊的時侯，隊員們人人都感到飛船里在變冷。自從他們接受了綠星人這套調溫服以來，這是隊員們第一次感到冷。弗蘭西斯迅速檢查了飛船的供熱系統，沒有任何故障的跡象。不久，飛船越來越慢，船艙中也越來越冷，但自檢指示器上仍然顯示著“一切正常”。 這情況來得非常奇怪，非常突然，飛船好像掉進了一個神秘的大口，它的能量正迅速地被這張大口吞噬掉。不久，人們吃惊地發現，透過弦窗能夠看到的飛船船体的外皮，正在被凍裂，一塊塊地剝落下來，漂浮在飛船四周。船艙內立刻被死亡的恐懼籠罩住。 在一陣緊張和混亂之后，韋爾納第一個在寒冷中倒下，接著是伊麗莎白、珍妮、文森特、貝爾……。誰也沒有力量去救護別人，人們也不再掙扎，只是絕望地等待著死神的降臨。 弗蘭西斯坐在駕駛座椅上，他的四肢已經僵硬，他的思維好像也在慢慢僵硬。他似乎感到自己的靈魂正在掙脫這個沒用的軀殼，一种從來沒有經歷過的超脫感使他覺的那樣自由、那樣放松。忽然，像是夢，又像是現實，朦朧中只見舷窗外一個小白點向他們飛過來，越來越近……啊，是蘭特博士的KT飛行器。是的，是蘭特博士的KT飛行器，他來干什么？是追捕我們？還是來救我們？我們要死了，無論是誰也不再是我們的敵人，不管怎樣也得放他進來。打開艙門的口令是什么？真糟糕！怎么忘掉了，努力想一想！想一想……想起來了！總算想起來了！弗蘭西斯的腦海里終于閃現出了打開艙門的指令。朦朧中，他看見蘭特博士的KT飛行器從“金梭號”的腹部艙門中飛了進來，之后，他就完全失去了知覺。 當弗蘭西斯醒來時，發現自己躺在一張溫暖舒适的床上。他努力掙扎著，想坐起身來，但手和腳一陣劇痛，只好作罷。 凱茜小姐赶忙走了過來。 “您總算醒過來了，弗蘭西斯先生，您想吃些什么？” “不！我想知道布什隊長他們在什么地方？” “您和您的伙伴們都凍傷了，幸虧蘭特博士及時赶到救了你們。您的伙伴們現在都脫离了危險，他們的体溫正在恢复，不久就能醒過來。只是你們暫時都不能動，因為你們的手腳都嚴重凍傷了。您安心地睡吧，這樣對盡快恢复健康有利。” 凱茜小姐的話使弗蘭西斯精神放松了下來，他又睡了過去。 下午，隊員們全都醒了過來。蘭特博士也來看望大家，他是坐在一張運動自如輪椅上進來的。凱茜小姐告訴大家，博士冒著生命危險去救大家，他自己的雙腳也被凍傷了。 “十分鐘，你們再早起飛十分鐘就沒救了。”博士仍然惊魂未定，他對布什說。接著，他又帶著歉疚之意對隊員們說：“請原諒我們作的這件蠢事，万万沒有想到這几帖‘快樂膏藥’會破坏我們之間的信任。只是請朋友們相信，我們無意欺騙崑家，‘快樂膏藥’是我們綠星上治療抑郁症最好的外用良藥。為大家施用‘快樂膏藥’完全是為了讓朋友們在綠星上生活得快活。這是真的，請相信我。” 布什隊長代表隊員們向蘭特博士表示謝意，感謝他在最緊急的關頭冒死救出了全体隊員的性命。弗蘭西斯卻不愿听這些客套話，他急不可耐地想知道今天發生的事到底是怎么回事。 “蘭特博士，我的‘金梭號’飛船完全是按照你們綠星宇航中心的技術標准設計的，為什么會出現這种莫名奇妙的事故？”弗蘭西斯急切地問道。 “先生的設計是相當出色的，只是您選擇的路線出了錯誤。”蘭特博士回答。“路線也是借助綠星宇航中心的資料計算出來的，怎么會出錯呢？”弗蘭西斯不解的問。 “情況是這樣的，在我們綠星以外數万公里的地方，存在著一种十分奇怪的‘Ｑ場’物質，我們綠星人把它叫做‘天网’。這層天网把整個綠星包圍在中間，只有一條狹窄的通道与外界相連。這個‘Ｑ場’有著非常令人可怕的性質：它能以极快的速度把進入場空間的物質的能量吸盡。人們把‘Ｑ場’稱作‘死亡空間’。 “我們綠星人的理論認為，宇宙的存在是一個能量轉換過程，能量的轉換有著兩种最基本的趨向，其一是耗散，其二是集中。耗散導致混沌和單一，集中則會帶來多樣化、差別和有序。‘Ｑ場’是宇宙間罕見的一种能量壁障，它能使能量朝著某一极空間加速集中。也就是說，它要吞食掉進入它的場空間的一切能量。 “我們Ｘ星祖先對‘Ｑ場’的這种奇怪屬性早就有所認識，而且發現了通向這個美麗星球的唯一通道。我們綠星飛船出外遠游時，都必須小心謹慎地沿著這條通道飛出去，而你所選定的路線恰恰避開了這條安全通道。今天的事幸虧我們發現得及時，只要再晚十分鐘，各位就沒救了。如果那樣，現在各位和你們的‘金梭號’，早已碎裂成极其冰冷的粉塵了。” 蘭特博士的話雖然艱澀古奧，但足以使每個隊員毛骨悚然。只有布什全然沒有听進去，此時，他嘴里不停地念叨著“十分鐘！十分鐘！”他的手緊緊握住文森特的手，“這個老家伙，真是個福星！不管他做的對還是錯，他做的事總能救我的命！” 在凱茜小的催促下，他們結束了談話，由凱茜小姐把他們送往卡貝神醫的醫院去治療凍傷。 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