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經過了一個惶惶不安的夜晚之后，雖然沒有任何事情發生，但這一隊人都很疲倦。太陽升起來的時候，洪保德決定繼續前進。皮羅騎著一匹馬，遠遠走在前面開路，因為皮羅也是四處游蕩的印第安人，懂得一些當地的土語，如果真的遇到食人士著的話，皮羅可以和他們交流一下。 皮羅除了帶好槍支以外，還帶了不少的小東西：小珠子、小刀子、亮晶晶的項鏈、香料等，這些東西都是土著人很喜歡的，如果遇到的和善友好的土著人，可以用這些東西和他們交換，從他們的村庄里得到自己想要的東西。 皮羅現在最想要的是水，他很希望從土著人那里補充一些水，好讓人和馬都恢复一下体力。 兩個小時之后，洪保德看到皮羅飛馬快鞭朝這里赶來：“先生，前面有一個小村子！”皮羅气喘吁吁。 “准備好武器！排好隊，不听到我的命令，誰也不許開槍！”洪保德打開馬鞍下的一個小包，把包里的東西拿出來分給眾人：這是些小珠子，小湯勺和花色鮮艷的衣料，可以用來吸引土著人的注意力。洪保德在心里暗暗祈禱，讓他遇到的是一些友好的土著，因為這些疲倦的人們實在沒有作戰的能力了。 緊張的探險隊一點點向土著人的住地靠近，在不遠處，那座极簡陋的小村子出現了，這是他們進入平原后遇到的第一座村庄，也是這貧瘠干熱的地區居住的唯一的一個民族——猶特人。 洪保德讓隊伍暫停在离村子几十米外，他好奇地打量著這個突然冒出來的小村子。把它叫作一個村子實在很勉強，村里只有十几個用柳樹木棉枝玉米稈搭成的棚子，泥巴糊成了漏風的牆壁，房頂上馬馬虎虎壓著一些草和干駱駝刺，沒有什么道路，被踩平的泥地就是人們經常走動的地方。一些棚子前面挖了土坑，土坑上用石頭砌著台子，那就是猶特人的爐灶。 他們為什么要住在這樣貧瘠的地方？他們拿什么方法取得食物和水呢？洪保德心里有一連串的問號。 “嗚——！”隨著一聲尖利的怪叫，一群蓬頭垢面的土著男人仿佛從泥地里冒出來一樣，突然出現在洪保德的面前。他們身体很瘦弱，除了少數几個人脖子里挂著一根皮條之外，其余的人身体上沒有任何衣服或飾物。這里一群极度貧窮的土著人，看來利亞諾斯平原并沒有善待他們。 站在這群土著人最前面的是一個老年的男人，他的頭上裹著一塊兔皮，腰間也纏有一塊兔皮，很顯然是這群猶特人的首領。他指揮著身后的几十個男人舉著木棒石弩和弓箭，一步步朝洪保德逼過來。 “誰也不許開槍！听我的命令，把身上的小禮物拿出來！”洪保德壓低聲音，對探險隊的人下命令。無畏的皮羅一步沖在最前面，他把一塊花綢布和一把亮閃閃的小刀子捧起來，雙手合十在胸前，做出一副和平的姿態，好讓猶特人感覺到，來的人是很友好的。 兩支隊伍越來越近，皮羅的眼睛坦然地對著那老年的猶特人。皮羅盡力用溫和的聲音對老猶特人說：“屋斯以梭梭的！屋斯以梭梭的！” 這意思是說：你是一個好人！ 皮羅一遍遍重复這句話，并把手里的東西抖給猶特人看。 謝天謝地，洪保德他們遇見的是一群溫和的、不愿意打仗的土著人，也許是大平原的火熱与貧窮使他們喪失了与人拼殺的力量，能在這里維持生命已經是很艱難的事情了。 老猶特首領的眼光漸漸集中在皮羅手里的東西上，他手中端著的石弩垂下了，在离皮羅只有1米遠的地方，他一揮手，几十個男人退了下去，只有一個人上前接過了皮羅手里的東西。 洪保德松了一口气，他讓皮羅拿出更多的東西給猶特首領，要求允許他們在村子里住一天。 于是洪保德和他們的探險隊走進了這座荒原上的小村子，他們看到的是一幅更加惊人的貧困：很多人連一座草棚子都沒有，他們就住在村子里的泥地上，每天早上一爬起身，就消失在草地里找吃的了。 而在那低矮的草棚里，洪保德几乎看不到什么生活用具，有的人連一口鍋都沒有，他們在火坑邊烤熟食物來吃。而他們吃的東西，也只有一些玉米和南瓜，再就是植物的嫩葉，這些東西堆在屋子的一角，他們是一群真正的素食者。 孩子們大多面色青黃，皮包著骨頭，他們的母親很少有乳汁來哺育孩子。 更讓人失望的是，村子里沒有水。猶特人把他們最后的一點粘稠的泥漿拿給皮羅看，這些水是留給那些瘦弱的孩子們的。 接受了皮羅的禮物的老首領讓人拿來一些好東西給洪保德他們吃，洪保德接過來一看，竟是一些從地下挖出的蚱蜢和蠐□，猶特人把這些虫子串起來，放在火里烤熟，當做他們的葷食。 猶特人不大去狩獵，他們只從地里找到自己的食物，他們是一群貧窮的挖地者。 洪保德吃不下這樣的東西，便把烤好的虫子分給在一旁眼巴巴看著的瘦孩子們。 “沒有水！我們的河干了，從去年夏天一直到現在，我們找不到水！”猶特青年佩衣打著手勢告訴皮羅，這是個干瘦的青年，帶著一臉的愁容，“我們并不想离開這里，可是神在逼我們走！走！”佩衣很悲傷地看著遠方，對于遠方那些陌生的地方，佩衣似乎充滿了恐懼，對于這片在洪保德看來滿含敵意的荒原，卻是那樣依戀。 當天下午，洪保德和村子里的人一起，去外面尋找食物，他看到猶特人用木棒在干硬的地皮上吃力地挖掘，要費很多的力气才能找到一塊根莖。猶特人用石刀把根莖削去厚皮，露出里面的雪白的肉。然后，他們用手指用力地摸住它，拇指翹起來對著嘴，不一會儿，就有一滴一滴汁水順著拇指滴進口中。一天下來，他們可以喝到十几滴水，而猶特人特別耐渴，這十几滴水就可以維持他們一天的需要。 “這就是我們尋找水的辦法，我們每個人都這樣解決自己的飲水。但還有一個辦法，要多費一些時間，卻可以找到較多的水。” “我們為什么不試一試呢？”洪保德期待地看著佩衣，他不知道佩衣說的方法是什么，但他實在很需要掌握一种在干旱地區找水的技巧。 “要先捉到一只猴子，讓猴子帶我們去！” “猴子？”洪保德半信半疑。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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