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有了明确的探險目的之后，洪保德和邦普朗恨不能立刻出發，馬上置身于莽莽雨林中去，他們對將要到來的各种險惡毫不懼怕，相反還有一种強烈的渴望。尤其對于洪保德來說，這一次的探險机會實在是來之不易啊！ 洪保德出身于顯赫的貴族家庭，他的父親在皇宮中職位顯赫，他擁有一座豪華的特格爾宮。這座宮殿遠在柏林郊區，四周圍繞著許多樹林、桑園和葡萄園，宮內還种滿了奇花异草。洪保德的父親開朗活潑，他很注意培養洪保德對大自然的興趣，洪保德從幼年時起，就愛好收集植物標本。 可是洪保德的母親生性十分古怪，她對自己的孩子很冷漠，她只要求孩子們無條件地服從她。在母親的眼里，洪保德熱心地收集動植物標本是很無聊的，她反對洪保德學習自然科學，她希望洪保德能當一名政府官員。 在洪保德15歲那年，科學家維爾德諾來到特格爾宮，他是為了鼓勵洪保德學習博物學而來的。維爾德諾認真地察看了洪保德制作的標本，他對洪保德敏銳的觀察力大加贊賞。維爾德諾著有一本當時很有名气的《柏林植物志》，他很喜歡洪保德，他認為洪保德是一個能夠在自然科學中有所建樹的人。 維爾德諾找到洪保德的母親，說明自己對洪保德的未來的看法，洪保德的母親對這位著名學者十分冷淡，她听完了維爾德諾熱情的話后，只淡淡地說：“我的儿子必須進入政府机构中去，其他的事情在我看來都是沒有意義的。”母親說完這句話，回過頭來，嚴厲地瞪了洪保德一眼。 母親的這番話像冷水一樣潑在洪保德頭上，母親的眼光像刀子一樣穿透了洪保德少年的心。洪保德突然覺得母親和自己是那么遙遠，他和母親中間隔著很厚很厚的冰牆。站在一旁的洪保德像是墮入了万丈深淵中，眼前一片黑暗。從那時起，洪保德就和母親生疏了，直到他母親去世，這母子二人的關系都沒有改善。 很快，洪保德被強制送到大學學習法律，他很少回到自己冰冷的家中，只有不停的學習才能使他暫時忘掉自己的痛苦。幸運的是他就讀的哥廷根大學，自然科學系十分出名，洪保德便一邊學習法律，一邊去自然科學系旁听，他在那里听到了探險家福斯特的演講，這位曾隨著名探險家庫克一起探索過南太平洋的名人，再次點燃了洪保德心頭的火焰。 “我一定要去探險！一定要去！”洪保德一遍遍對自己說。但他清楚地知道，實現這個理想的日期是很渺茫的。 大學畢業后，洪保德還是按照母親的意愿行事，他很快成了政府机构中出類拔萃的官員，只有26歲的他，就擔任了總督察長的要職。 但洪保德一天也沒有放棄過自己對自然科學的熱愛。他旅行過萊茵河地區，詳讀了哥德所著的《植物的變態》，考察了意大利北部地區。隨著閱歷的丰富，洪保德更加相信自己具有自然科學方面的天賦。 經過長達7年的等待之后，洪保德終于等到了實現理想的一天。這一年，他的母親去世了，一個妨礙洪保德實現自己理想的人不存在了，洪保德毫不猶豫地辭去了總督察長的職位，開始自己的探險准備。洪保德用去一年的時間，學習天文學和測量學這兩門探險家必須掌握的知識。然后他動身來到巴黎，在這里，洪保德遇到了陪伴他一生的年輕英俊的植物學家邦普朗。年輕的邦普朗身材高大魁梧，風度翩翩，他站在巴黎晴朗的天空下，像一株挺拔的合歡樹。 兩個一見如故的青年在巴黎熱切地討論著他們的探險地，他們有足夠的資金，有丰富的自然科學知識，特別值得慶幸的是，邦普朗還是一位祖傳醫生。他們所缺少的只是一個明确的探險計划，他們先后到了埃及、西班牙等地，但他們并沒有找到洪保德心目中的那一片夢想的國土。 1799年，30歲的洪保德和邦普朗乘船來到特納里夫島，穿越整個大西洋駛往墨西哥。大船慢慢駛向遙遠的美洲，洪保德激動地無數次在心底描繪著自己的理想。這是一次漫長而艱難的跋涉，很多人在途中得了傷寒，大船只好鬼使神差地在委內瑞拉靠了岸。對于這次沒到達目的地的旅行，船上的人們都很沮喪，只有這兩個滿怀激情的年輕人一直很振奮。當委內瑞拉的綿長海岸一點點清晰起來時，洪保德心情無比激動，他忍不住流下了眼淚。 洪保德想起了他的啟蒙老師，一個迷戀大自然的人，他曾經多次給洪保德讀他自己翻譯的《魯濱孫漂流記》，書中那些關于熱帶景色的描述，在洪保德的心中深深种下向往南美洲的根。 洪保德想起在自家的花園里，他和維爾德諾的傾心交談，他們一同在郊區的樹林中尋植物標本的那些快樂日子。 洪保德想起他冷漠無情的母親，想起母親對自己理想的百般阻撓，想起听到母親使自己理想破滅的那個夜晚的悲痛，這個固執的母親使洪保德在長年之中，只能和他理想中的遙遠國度在夢里相會。 “展現在我眼前的日子太美了，是上帝讓我們來到這個小鎮子上的！”洪保德在听到關于卡西基亞雷河的傳說的當晚，興奮得徹夜未眠，他再一次回憶了自己30年的經歷，他突然感到那漫長而痛苦的等待就要在庫馬納結束了。 “我恨不能明天早上就出發，我一天也不想再等下去了！”洪保德在這天夜里把這句話說了無數遍。 邦普朗很理解洪保德的心情，但他還是很理智地安慰洪保德說：“奧里諾克河流域是一個很凶險的地方，我們必須做好細致的准備工作，恐怕今年夏天，我們是上不了路了。” “啊！還要我再等下去嗎？”洪保德覺得自己真得快要發瘋了。 “不是讓你再等，而是讓你准備出發！”邦普朗的聲音也透出無限的喜悅。 以后的几個月就是緊張而漫長的准備期。整整一個火熱的夏季，洪保德和邦普朗都在做著探索天然運河的准備工作。他們突擊學習了叢林生活知識，使用獨木舟和武器的方法，以及如何尋找食物。他們還要教會工人們對那些貴重的儀器的裝卸保養，還有一些簡單的識別地圖的方法。皮羅就在這時學會了識別地圖和一些簡單的測量儀的操作，并在今后的探險中起到了無法替代的作用。兩個月后，洪保德從歐洲郵購的很多資料寄到，按照自己手中所有的地圖資料，洪保德确認了卡西基亞雷河可能的位置。在一個叫作帕莫尼的地方，有一片平坦的大草原，在這里內格羅河的主流和奧里諾克河的支流有了接近的机會，那條未知的卡西基亞雷河，很可能就在這里穿越。 于是，在這次探險還沒有開始之前，洪保德和邦普朗就把這條神奇的天然運河用虛線標示在地圖上，事后，當他們經歷了千辛万苦終于找到這條河時，卡西基亞雷河与他們事先標出的位置差距并不很大。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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