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荷路回到自己的實驗室。玻璃間隔的另一面便是杰臣老頭和嬰儿。他試圖整理一下所得到的線索，但千頭万緒，不知應從何入手。波頓要死了，看他緊握胸口，手指節發白…… 洛杉磯將受到污染，人們一個一個地倒地身亡，局面無法收拾…… 他發覺自己也嚇得要死。 嚇得要死！——答案在哪里？ 好，再來一次：一個患糖尿的巡警因為不注射胰島素而使血液變酸；一個老頭子飲了燒酒而致血液變酸；一個嬰儿——究竟什么使他血液變酸？ 荷格猛搖一下頭。每一次想到這個小家伙身上，思路便給絆住了。問題是這小鬼十分正常，血液不帶酸性！他歎了一口气。 荷路勉勵自己：重頭再想一遍，要合乎邏輯的。如果一個人血液變酸，他會怎樣？ 酸性過度當然會死。不過，身体机能會自行調節。那個人的呼吸會加速，把体內的碳酸還原成碳气呼出。這是減低血液酸度的一個方法。 快速呼吸！ 而“女修羅菌株”呢？當呼吸急促時它會怎么樣呢？或許這會制止它穿透血管壁。難道這就是答案？不！他搖搖頭，太簡單了，一定有其他因素。 那菌株首先是襲擊肺部，進入血管，停駐在血管壁上（尤其是腦部），造成傷害。跟著它使血液凝固，再擴散到全身。如果血液不凝固，則會出現腦溢血，瘋狂，最后死亡。死亡時間三秒！——在這樣短的時間內致死需要大量菌株啊！一個人能吸進那么多嗎？ 上下上万的菌株凝聚在血管一一不可能都是吸進去的！它一定是在血液之中繁殖！ 繁殖的速度惊人得很！ 哦！血液變酸之后真的能夠制止“女修羅菌株”繁殖？ 唔——荷路又搖了搖頭。唉！那嬰孩的血液不帶酸性！相反，他整天大哭，哭的時候呼吸加速，血液還會變成微鹼，這跟韋利巡警和杰巨老頭的情況恰好相反！ 玻璃間隔另一面的嬰孩這時醒過來了，又咧嘴大哭！ 還有比蒙鎮吃尸体的兀鷲。它們新陳代謝快，心跳急促，呼吸急促，也活了下來啊！ 是呼吸速度的問題嗎？ 就是那么簡單？ 荷路再搖一搖頭。不可能的！ 波頓和李維的臉孔不知怎地偷偷爬上他心頭。李維現在怎樣呢？他的癲癇症有沒有复發？荷路想起以前經常跟李維一起駕汽車到處闖，在高速公路上飛馳…… 噢！——為什么會想起往事來了？一定是疲乏使精神不集中。他的腦海中浮現出一條高速公路的影子，怎樣也排除不掉。 高速公路！——車速最高每小時六十五英里；最低每小時四十英里…… 啊！最高和最低——為什么我一直沒有想到？ 荷路轉身面向電腦鍵盤。 他花了好一會才把電腦程序擬好。大概是興奮過度，手指頭有點不听指揮，連鍵盤也按錯了。好不容易才得出結果；“女修羅菌株”只能在很窄的PH范圍內生長！換句話說，碰上太酸或者太鹼的血液，它都不能繁殖！ 荷路凝望著圖表，秘密總算揭穿了！他匆匆跑出房間，臉上挂著滿意的芙容。 在總控制室內，安東依然坐在電視熒光屏前面，密切注視著波頓的動態。氧气已經放進去，波頓看來安詳得多了，呼吸緩慢下來，胸口的起伏漸趨平靜。 “停止供氧——快！”荷路沖進來大聲呼喊。波頓的呼吸慢了，体內的血液又會回复到中性。“女修羅菌株”……他不敢再想下去。 他一手抓起通話器。“波領，我是荷路。你听著——我已經找到答案了。‘女修羅’只能在极窄的酸鹼度范圍內繁殖。明白嗎？你要加快呼吸，使自己的血液變成鹼性，快！加快呼吸！” “但這是純氧啊！呼吸得快……我要暈倒。現在……已經開始模糊……” “波頓！你要堅持下去。我們已經著手換回正常空气。立即加快呼吸吧！”荷路向史東道：“多輸入二氧化碳，對他會有幫助！” “但那菌株在二氧化碳的環境下正好活躍——” “我知道，但關鍵在于血液中的酸鹼度。你看那嬰孩，他——” 哦！是的。史東也明白過來了。他也興奮地對波頓叫；“盡量加快呼吸！不要停！把血液中的碳气都呼出去！快——！你看一下周圍有沒有什么可以使血液變鹼的？” “沒……沒有……”波頓焦躁地翻動實驗室內的物品。 荷路默數他的呼吸次數——，每分鐘三十五！目前這個成績大概還可保他無事，但快速呼吸最容易使人疲倦，到時應該怎么辦？ 他焦急地用眼光搜索實驗室中每一個角落，突然，他呆住了！ 一只挪威鼠安靜地伏在解剖室的籠中，兩只小眼睛盯住波頓。它的呼吸緩慢自然，為什么——？ 史東也留意到那只老鼠，“他媽的——！” 就在這時候，警報燈又亮了起來，電腦屏幕上現出“中心通气系統膠壁V—112－6886分解破裂”的字樣。 啊！——緊接著，A－009－5478，V－430－0O30，N-966—6656膠壁也相繼分解。史東目瞪口呆。這樣說，豈不是整個第五層都已受到污染？l “一定是什么地方出了差錯……我不明白……” 警報燈越閃越急；越來越多的膠墊分解破裂—— “噢！那個家伙，還有那幽靈机——啊！”荷路突然狂叫起來。 “你說什么？”史東問。 “那個家伙是正常的。不錯，他哭叫時會使血液變成鹼性，但不哭時又怎樣呢？我們一直忽視了這點！” 史東看著荷路，啞口無聲。 “只要他一停止哭泣，‘女修羅菌株’便會乘虛而入！那小家伙不能一直都哭著啊！不過——他沒有死！” “或許他有免疫能力——” “不！不可能！我相信這個現象只能有兩种解釋。當他停止哭泣時，要不是菌株已隨風飄逝，給吹到九霄云外，便是——” 史東一拍大腿，接著道：“——變异了！它變成另一种對人体無害的東西！” “它只能侵蝕塑料，使它分解。幽靈机事件就是這樣發生的。你想：國民警衛軍一直駐在地面，而一直都分毫無損。” “換句話說，波頓現在接触到的是無害的菌株。他能夠生存下去，不是因為呼吸加速，而是因為菌株已經變了种！” “鈴——”突然間，警報聲震天价響起來。電腦現出一行字；“通气系統膠壁完全分解。第五層已遭污染而隔离封閉。” 史東大惊失色，使勁地推荷格低“快——快离開這里！這層樓沒有制止核爆裝置！” 啊！怎么好？沒有制止核爆裝置，荷路就不能制止地底的核彈自動引爆！ 核彈爆發后，他們白白犧牲不在話下，那股能量如果被“女修羅菌株”完全吸收，不知道它會分裂、變异成什么樣子，全世界的人又會…… 悅耳、平靜的机械聲從播音器中傳出：“最后三分鐘。現在開始倒數。” ------------------ 書香門第 掃描校對 |
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