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史東和李維坐在价值二百万美元的控制室內，正在對衛星作顯微鏡掃描觀察。根据“野火計划”，他們的工作分成三個步驟：發現、了解和控制。 這里，一切操作都是間接控制的。史東負責操控机械手，李維負責顯微鏡掃描。特別值得一提的是：這里不用普通的閉路電視机監察。史東認為普通電視机屏幕只用六十多條電子束构成的畫面遠不夠精細；所以，改用了光學纖維束顯示，影象清晰至极。 “先用五倍放大鏡看看。”史東說。 李維調整了一下控制杆，顯微鏡便自動地慢慢繞著衛星轉了一圈。沒有發現！ 他們把放大倍數增至二十，掃描時間延長十六倍，但依然沒有結果。 “增加到一百倍。”——還是沒有！時間已經過去兩個鐘頭了。 史東面對著眼前那一排三個監察屏幕，三幅完全一樣的畫面，深深地吸了一口气。“我相信要動用四百四十倍顯微鏡了。” “嗯——” “不如先看看衛星里面吧，說不定……好嗎？”史東控制著机械手，打開衛星的槽門。李維將掃描器伸入衛星內。他加強了光線，小心翼翼地檢視衛星內部每一個地方。由于衛星內部結构不規則，掃描從自控改由人手間接操縱。“先用五倍鏡——” 掃描了大約二十分鐘后，發現一個鉛筆尖大小的黑點！ 當改用二十倍鏡時，史東提議就從這一點開始。它是一個黑色的凹點，還不及一粒砂子大，邊沿參差不齊。黑色中間，好象夾著點綠色！ “是太空生命嗎？”李維強作鎮靜，其實自己也听得出嘴唇在哆嗦。 史東也几乎要跳起來。“讓我們快點看完全部掃描再說。”他在心里告誡自己：不要急，急是會出亂子的！ 半點鐘之后，二十倍掃描過去了，他們發現了好几處黑中透綠的不明物体。 這些是什么呢？史東和李維各吞下兩片咖啡因提神，然后把放大倍數提升至一百倍。 真叫人失望，一百倍顯微掃描下還是老樣子：一塊不規則的東西嵌著點點翠綠。“你看出什么嗎？”史東問。 “如果這便是衛星所碰上的東西，那么它不是正用极高的速度運行，便是質量奇重了；否則不可能——” “我同意，否則不可能把衛星撞离軌道。不過，它碰凹的地方卻不算厲害。” “那即是說——” “它可能不是造成軌跡變异的原因，也可能它具備某种我們還不知道的屬性……” “那些綠色物你以為是什么？” 史東微微一笑：“不要考我。我只是好奇，并不是通天曉。” 李維也笑了，一邊操縱顯微鏡看其它几點。 其它几點有些不一樣。它們比較大，閃閃發亮，邊沿地方也比較平滑和有規則。史東形容它們是：好象一小滴綠色漆油滴到了衛星的里面。 “我想這不會是事實吧。” “我們用四百四十倍鏡看看。” 在四百四十倍的放大下，那一小塊不明物体變成一個小行星，高山深丘，比比皆是。“看那里——”史東神色緊張，“石頭的表面處處都凹凸不平，唯有左面邊沿這里……” “好象是人工做的麥面？” “唉，”史東歎一口气，“讓我們先看看其它几處再說。” 李維把顯微鏡對著其它點上，“啊！不是漆油。太有規律了。” 就在這時候，綠色的小點突然轉變為紫色；一瞬間，又變回原來的綠色！ “看到嗎？” “看到。你有沒有變動過光源？” “沒有，碰也沒有碰過。” 等了一會，顏色又變了。又是一陣紫色，跟著變回綠色。 “奇怪。” “可能是——” 這時，綠色又轉成紫色，而且維持紫色不變！那塊小點好象變大了，不再是鋸齒狀，而是圓形！ “我的天。這東西竟然在分裂，生長！” 史東和李維立即用錄象机拍下這种變化。可借，這座顯微鏡的最高倍數只有四百四十倍，不然，研究必定可以更詳盡一點。錄象之后，他們開始進行分离斑點物体的工作。他們准備好培養器皿，机械手和操縱者一樣，以熟練迅速的手法自動操作。史東希望經過二十四小時培養后會有結果。 李維看一看手表，他們已經連續工作了十一個鐘頭。 “還算平安無事。”史東松了一口气。 ------------------ 書香門第 掃描校對 |
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