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飛机在剛過正午時刻降落。天上万里無去，机場綠草如茵，但李維和荷路沒有心思去欣賞。在候机室喝過一杯咖啡，舒一舒几乎震松了的骨骼，李維便催促上路了。當他們從候机室走出來時，一輛藍色轎車已經在門口等著。
車上沒有標簽說明隸屬于那個部門，也沒有駕駛員。李維解釋說：“這里的人員分工有嚴格限制，免得多嘴多舌，把秘密傳開了。”
他們駛上一條凹凸不平的公路。這條路看來已經多年不用。荷格說：“又是保安措施？！”
“嗯。我們在這條路上花了近五千美元，才把它弄成這個樣子的。荷路，如果你要吸煙的話，趁机會抽一根吧。我們快到了。”轎車駛入泥沙遍布的小道上，右邊有一個木牌寫道：“政府物業，不得擅進”。不過，這里沒有圍牆，沒有警衛，也沒有軍犬站崗。
“我們不想引起一般人的注意。其實，那邊山上有兩副雷達，地底也埋了電子感應設備。一有人進入，會自動報警。這里養有十多頭德國軍犬，都是動過手術，失了發聲机能的。如果有可疑的人碰上了，很難逃過它們的牙齒和利爪，不要以為這里很簡單。”
大約又過了一英里，前面是一圈直徑一百碼的玉米場，圈里有間木屋。一個穿開領衫、牛仔褲的人出來開門。門口的木牌寫著：
政府物業
美國農業部開拓沙漠試驗站
李維把車停靠在木屋外，留下車匙，帶領荷路進入建筑物。他們到了一間小房間內，一個正在吃午飯、穿牛仔裝的大漢微笑著跟他們打招呼。
“喂，朋友，有什么事要幫忙嗎？”
“沒什么，剛路過，我們是往羅馬途中。”李維隨口答道。
那人點了點頭：“老兄，現在几點鐘？”
“我的老爺表昨天停了。”
“真可惜。”
“唉，都是天气的緣故。”
暗語對過無誤，大漢又點點頭，兩人便繞過他穿過一條走廊。走廊兩邊的房間外挂著“育种室”、“濕度控制室”、“土壤分析室”等牌子。李維說；“這里名副其實是農業部的試驗站，必要時剛才守柜台的人還可以帶你參觀參觀。”
“‘野火’總部呢？”
“這里。”李維推開一間挂著“倉庫”牌子的房門，進去后看到一堆水龍頭等雜物。荷路還未站穩，整個房間便沉下去了。
實驗室的第一層涂了紅色，以冷光照明。房中央一部用綠色玻璃罩著的儀器，是指紋分析机。李維叫荷路把手掌放在玻璃上，机器便自動拿它限資料貯存庫中的資料核對。如果掌紋上的上万條紋理都不錯，便算准許過這一關。
跟著是更衣室。他們須將自己穿戴的東西全部留下，換上實驗室的“連衣褲”工作服。換完之后，又是一條長走廊。突然間，警報鐘響叫起來，前面一道鐵門霎時落下擋住了去路，頭頂一盞白燈閃出強力耀目的白光。李維立即轉頭避開白光，一邊埋怨說：“喂，你身上的東西究竟全部留下了沒有？”
“留下了。”
“戒指、手表之類也留下了？”
啊！荷路原來還戴著手表。當他脫掉手表再回來時，警報便不響了。李維說：“這里的檢查設備連假眼、假牙也能夠探測出來，幸虧工作人員全部都不戴那些東西。”
實驗室內，五層樓是用顏色划分的。第一層紅色，第二層黃色，第三層白色，第四層綠色，至于第五層，是用藍色。据稱，這不同顏色也是經過心理學家仔細分析研究的結果。
跟著，是到“檢疫室”。他倆分別入了玻璃亭，坐在里面的椅子上。面前是裝有電視机的電腦系統，一副平靜的机械聲說：“請坐好。注意你眼前的熒光屏，你坐的位置要使到那里的光點完全消失才算正确。”
果然，熒光屏上有一組光點，排成人体的形狀（見圖）。
X
X X
X X
X X X X
x x
x x
“很好。為著核對紀錄，請讀出閣下的姓名。先姓后名。”
“馬克·荷路。”
“請讀出閣下的姓名，先姓后名。”同時，熒光屏上現出：
反應不能理解
“荷路·馬克。”
“多謝閣下合作。請背誦儿童詩‘瑪莉有只小綿羊’。”
荷路沖口而出：“這簡直是開玩笑。”
電腦停了一會，熒光屏上又現出
反應不能理解
“請背誦。”
荷路覺得自己被捉弄，但沒辦法躲過。他用閃電的速度把詩背出來。又靜默了一會，机器答：“多謝閣下合作。”一熒光屏上又現出：
分析結果：肯定來人身分為荷路·馬克“請留心听著，下列問題只用‘是’或‘否”作答。在過去十二個月中有沒有接受過下面說到的疫苗注射？——天花、白喉、腸熱……”
荷路被弄得很不耐煩，不等机器問完便叫：“有、有、有，我什么都注射過！”
“請按規定回答‘是’或‘否’。不合作只會浪費電腦的寶貴時間。”電腦一點也不著忙，還是慢條斯理地冷冷地說。
荷路拗不過電腦，只好按規定的要求回答。然后是体格檢查，電腦用電眼在荷路的身上掃描探測，附圖是顯示在熒光屏上的他的腳趾的圖象。之后，又做了心電圖、腦電圖、血壓測量等。机械手替他抽血時，他想反抗也來不及；不過，机械手很細心，事后連止血膠布也替他貼上了。最后，由電壓手槍給他注射了一些疫苗。電腦說。“出口在你右面，多謝閣下合作，這次檢查完畢。”
從“檢疫室”走出來，李維看見荷格滿臉不高興，便拍著他的肩膀說：“朋友，別生气！沒有多少人有這份福气享用它呀，它們每部价值八万七千美元。算了，還是來跟‘野火小組’的其他成員見面吧——”
李維推開一道寫著“第七號會議室”的門，史東和波頓已經在那里了。他們圍坐在一張硬木桌子旁邊，彼此寒暄了几句，史東便從袋里摸出兩條鑰匙，一條銀色，另一條紅色，紅色的一條還配有項鏈。他把紅色鑰匙交給荷路，說：“挂在頸上。”
荷路疑惑地問：“這是什么？”
李維插嘴說：“我看荷路醫生還不知道‘執決者假設’的內容。他那份文件經過特別編輯。”
“啊，是這樣。”史東轉過頭來對著荷路說：“很簡單，你是我們的特選代表。”他一邊說，一邊走到牆角。按下一個暗制，牆上露出一塊閃光的金屬板。
他把自己的鑰匙插進一個匙孔轉了一下，金屬板亮起一盞綠燈。他后退一步，牆上的暗門又關上了。
“這里最底下的一層有一個自動爆炸的核裝置。我剛剛開啟了它。万一我們的工作有了閃失，實驗室出現了污染，這個自動引爆裝置使會在最底層完全被污染之后的三分鐘內自動引爆。我的鑰匙插入控制板后便告鎖死，只有你手上的紅匙可以關掉它。三分鐘的時間是讓你考慮警報是否假性現象。”
“為什么選我呢？”荷路依然不明白。
“因為你是單身漢。我們需要有個無牽無挂的人，讀一遍這個便清楚了。”史東遞過他自己的那份“野火計划”文件第二百五十五頁。
資料“執決者假設”撮要
遵照“野火計划”策划人的提議，“華德·蘭特心理研究部門”設計了一系列測驗，以确定負責人在生死關頭作出決定的可靠性。測驗包括對十种不同情況的應變。接受測驗人員包括戰略空軍司令部駕駛員、地勤人員、空軍人員以及其他有机會作出決定步驟的人士。
同時，“哈遜氏研究院”也設計了十种不同的情況，測試決策者在動用熱核或生化武器時是否正确。受測驗者只需作出“是”或“否”的選擇。
7420名接受測試者的結果，經電腦分析如下：（上表）
未婚男性再分析如下：（下表）
類別 可靠程度指數
已婚男性 0．343
已婚女性 0．399
未婚女性 0．402
未婚男性 0．824
結論：已婚男性每三次決定中只有一次正确；
未婚男性每五次決定中有四次正确。
類別 可靠程度指數
*未婚男性指數 0．824
軍部：
現役軍官 0．655
非現役軍官 0．624
工程人員：
工程師 0．877
地勤人員 0．901
服務性人員：
維修管理人員 0．758
專業人員：
科學家 0．946
*注意：上述數字僅供參考。
由于測驗正不全面，實際情況會遠為复雜！
負責“野火計划”的五名人員接受同類測驗，以決定誰人最后執決引爆自動毀滅裝置。
測驗結果編入“野火：人事”檔案（翻閱77—14—0023）。
姓名 可靠程度指數
波頓 0．543
李維 0．601
卻加 0．614
史東 0．687
荷路 0．899
結論跟“執決者假設”一致，核毀滅裝置應
由未婚男性決定是否引爆。
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書香門第 掃描校對
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