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只要時髦，全都喜歡，這是艾爾先生的性格。因為富有，他的這种愛好大都能夠得到滿足。 博覽會一開幕，他頭一天就要去。電動賽車一問世，他立刻買來坐著兜風；普通人乘用的民營宇宙飛船首航一開始，他立刻去坐過。因為早就預約，所以取得了座位。 “電視亭”一上市，他就安裝在自己的家里。這是种新產品，四周的牆壁、天花板和地板都成了屏幕，被電視圖像所包圍，用以享樂。 而且，把這种樂趣對尚未享受過的人們津津樂道，吹噓和自我欣慰，這便是他生活的快樂源泉。然而，時常也受到別人的規勸： “你可真是個冒失鬼，如果一味地追求時髦，恐怕將來會后悔的。比如說新型汽車要是出了什么事故，豈不是自討沒趣嗎？” 可是，艾爾先生卻晃著腦袋答道： “哪里，沒那么回事。最先嘗試的人根本不可能出事故，統計數字表明，所謂事故，是在普及的情況下，人們習以為常，以致疏忽大意時才造成的。您看我，不是安然無恙嗎？” “不過，新產品這玩藝儿，過一陣子性能就會有所改進，价錢也會隨之下送。這也是統計數字所暗示的。破費了錢則，豈不吃虧嗎？” “不不，不論花多少錢，這個愛好我是不肯放棄的。” “真強！” 對方失望了。 當雞尾酒自動制造机上市時，艾爾先生搶先買了一台。這种机器具有下述的功能：想喝酒時，只要一按鈕，各种酒就會自動混合，适度地搖晃、冷卻，然后适量地斟進酒杯。 雖說理應具有這种性能，可是，這一次卻沒有成功。大概是配線上出了毛病，流出來的雞尾酒和人們想要的不一樣。于是，制造商便急忙回收。朋友嘲笑艾爾先生說： “嘗到甜頭了吧！想必這次你能夠接受教訓咯。” “這叫什么話？這樣有這樣的好處。我覺得蠻有意思。到底能流出什么味道的雞尾酒，這次如不喝進嘴里嘗嘗，是想象不出的。再也沒有那么開心的啦。對于那些只了解后來出售的完備的雞尾酒設備的人來說，是難以想象的吧！不覺得可怜嗎……” 就這樣，艾爾先生得意地嘮嘮叨叨。他思忖：与其不服輸……莫如發自肺腑這么想。因此，听者才會產生一种羡慕之感。看到那种表情，艾爾先生便更得意忘形了。 就這樣，他的興致有增無已。他奔走于各個企業和研究所，好象在催促著對方。 “沒有什么試制新產品或開展新的娛樂活動的計划嗎？我真是急不可待了，价錢高一點也無關緊要。” “您真熱心。如果都象您這位先生，那可幫我們公司的大忙啦。” “要都這么做，對我可就興味索然了；因為只有少數人赶時髦，我才有生活的意義。嗯……如果有什么正在研究中的產品，就請介紹給我吧。” 艾爾先生對于此道是很熱心的。偶爾一次，他得到過這樣的答复： “有一個計划：在火星上營造墓地，情愿轉讓。您不想成為被埋葬在那里的第一號人物嗎？一定會安排得很好，不久即將通知您，屆時，請您立刻斃命！” “不不！只是這份申請我撤銷！” 也許由于近來產品創新的速度十分緩慢？還是因為艾爾先生狂熱的嗜好過于強烈？竟無法使他滿意。最近以來他連一點新鮮的感受都沒有。几乎沒有嘗到在別人面前自吹自擂的快感。他覺得，出人頭地的事情似乎都已做完，感到科學的進展太慢，沒有什么可新奇的了。 達時，有位朋友帶來了一個消息： “已經發明使人類冬眠的方法啦，安全也有保證。据說是把人變得處于冷凍狀態，百年以后還可以复蘇。大概最近就要征募志愿者哩。” “哦？人工冬眠！真是富有魅力的故事，好，決定啦。若在如此划時代的舉動面前躊躇不定，那就違背了自己的信念；無治如何我也要身体力行！如果不去搶先闖過一百年之后，那么，對于我來說，將會死不瞑目。” 顯然，嗜好強烈到如此地步，朋友們已經是無法勸阻了。 于是，艾爾先生接受了人工冬眠的處置，長眠不醒了。艾爾先生陷子冷凍狀態，脫离了時間的長河。周圍光陰在流逝，但對艾爾先生來說，只不過是沉睡与猛醒之間罷了， 一百年過去了，他的身体被緩解，体內的器官又一次開始了運動，完全恢复了冬眠前的狀態。也就是說，百年之后的艾爾先生又复活了。 周圍有人在說話： “早上好！精神飽滿地醒來，祝賀您……” 他受到一百年后的人們的歡迎。直到他体力恢复的一天，人們領著他到處游逛。那是個美妙的世紀。艾爾先生對一切都感到新奇，不斷地問道：“那是什么？”“這是什么？”…… “那是個人用的宇宙飛船，因為不是靠火箭噴射的動力，所以，既平穩，又簡便，非常安全。” 听著介紹，艾爾先生盡管贊羡不已，不多時，卻又流露出無聊的表情。解說人雖然很和藹，但是，那副腔調卻仿佛在說：連這些事情都不知道，可怜虫！ 雖說時代蠻好，但是只有一點討厭，不合乎他的愛好。艾爾先生傷心了。他想：現在唯有自己一無所知了。這和從前不是剛好相反嗎？我要向別人炫耀……這才是我生活著的樂趣。艾爾先生問： “有在我之后冬眠的人嗎？” “多得很呢。”做解說的人回答道。好极了。在這些家伙面前還可以炫耀自己！艾爾先生提起精神，會見了那些人。 可是，事与愿違。這些人是無所不知的。他尋問了緣由，方才恍然大悟；若是冬眠了一百多年，醒來勢必要落后于時代，便不能很好地料理日常生活。為了彌補這一缺欠，又研究出了新的方法：往冬眠者的大腦里輸送有關社會變遷的必要情報。 所以，這些冬眠者醒后并沒有脫离時代的感覺。解說人又補充道： “你是過于著急啦，再稍微等一下就好了。” 艾爾先生心悅誠服地長歎了一口气： “是這樣……那么，落后于時代的，頭腦陳舊的人就是我了；這一次我是一敗涂地咯！” （譯自《新潮文庫》1983年版星 新一著《未來的童話》） 佟越 譯 ------------------ 書香門第 掃描校對 |
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