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坦尼斯感覺到爪子抓住他的咽喉，他不停地掙扎著，醒來卻發現河風在黑暗中彎腰大力地搖著他。 “什么……？”坦尼斯坐起來。 “你剛剛在做夢，”平原人嚴肅地說。“我必須要叫醒你。你的叫聲會吸引敵人來攻擊我們。” “是的，謝謝你，”坦尼斯喃喃說，“抱歉。”他坐直，試著要從惡夢中清醒。 “現在是什么時間了？” “還有几個小時才會天亮，”河風憂心忡忡地說。他回到原先坐著的地方，靠著一根彎曲的樹干發呆。金月在他面前熟睡著，她開始搖頭說著夢話，像只受傷的小動物般發出呻吟聲。河風撫著她的秀發，她靜了下來。 “你應該早點叫醒我的，”坦尼斯說。他站起來揉著肩膀和頸子。“該我值夜了。” “你認為我睡得著嗎？”河風哀傷地問道。 “你一定得睡，”坦尼斯回答。‘辦果你不睡會拖累大家的速度。”“我們族人可以好几天不睡地赶路。“河風回答。他的眼神呆滯，眼珠有著血絲，看來仿佛正瞪著空气發呆。 坦尼斯正打算要說服他，但卻歎口气閉上了嘴。他知道他永遠也不可能体會平原人所受的痛苦。朋友与家庭、過去的一生，徹底地被摧毀，一定是無比的打擊，光是想象都令人膽怯。坦尼斯离開他，走到正在雕刻著木頭的佛林特面前。 “你也應該睡一覺。”坦尼斯告訴矮人，“我會守夜的。” 佛林特點點頭。“我有听到你的喊聲，”他收起匕首，把木頭收進袋子里。 “夢中是在保衛奎蘇嗎？” 坦尼斯想著木禁皺起眉來。在寒風中顫抖著，他緊抱著斗蓬，戴上兜帽。“你知道我們在哪里嗎？”他問佛林特。 “平原人說我們在東賢路上，”矮人回答。他在冰冷的地上伸著懶腰，把毯子拉到肩膀上。“一條古老的道路。大災變之前就有了。” “我不認為我們運气好到這條路剛好通往沙克沙羅斯吧？” “河風的确不這樣想，”矮人半醒著回答。“他說以前只有在這上面走了一段路，但至少它可以讓我們穿越過山脈。”他大力地伸了個懶腰，翻過身去枕著斗篷。 坦尼斯深深地吸气。夜晚看來十分的宁靜。他們在慌忙逃离奎蘇的過程中沒有遇上任何的龍人或地精。就像雷斯林說的一樣，龍人攻擊這個部落木是為了戰略目的，而是單純的為了找尋水晶杖。他們一擊不中就已經全面撤退。森林之王所說的期限還沒到，坦尼斯推測。兩天之內抵達沙克沙羅斯，目前已經過了一天。 半精靈顫抖著走回河風處。“你知道我們要往哪個方向走多久嗎？”坦尼斯坐在平原人旁邊。 “是的，”河風點點頭，揉著發紅的眼睛。“我們得朝東北方走，朝著新海走。 那里是傳說中沙克沙羅斯的所在地。我從來沒去過那里——“他皺起眉，搖搖頭。 “我沒去過那里。”他重复著。 “我們明天可以到達那里嗎？”坦尼斯問道。 “新海据說离奎蘇有兩天的距离。”野蠻人歎口气。“如果沙克沙羅斯的确存在，我們應該能在一天之內抵達。不過，听說從這里到新海的路沼澤遍布，非常難走。” 他閉上眼睛，心不在焉地撫摸著金月的秀發。坦尼斯安靜下來，希望平原人能夠睡一覺。半精靈悄悄地坐在一株樹下，看著夜空。他想天一亮便得問問看泰索何夭有沒有這里的地圖。 坎德人的确有張地圖，但卻沒有多大幫助，因為這張地圖又是大災變以前的古物。地圖上沒有新海，因為它是在大地被撕裂之后，特彼得斯洋的海水灌人所形成的。但是地圖上仍然標示著沙克沙羅斯，它离東賢路并不很遠。如果路不會太難走，當天下午應該就可以抵達。 大伙悶悶不樂地用了一頓早餐，毫無食欲地硬吞下這些食物。雷斯林在營火上煮著難聞的藥汁，奇异的眼睛看著金月的水晶杖。 “現在它變得价值連城，”他柔聲說道。“它變成一件以無辜者的鮮血所換來的禮物了。” “值得嗎？這值得用我族人的鮮血來換取嗎？”金月問，呆呆地看著手中不起眼的褐色手杖。她看起來一夜之間蒼老許多，眼暗下方有了灰色的眼袋。 沒有人回答這個問題，每個人都笨拙地瞧向他處。河風突然站起來，獨自一個人走進林中。金月抬頭看著他，接著把頭埋在雙手中吸泣起來。“他覺得都是他的錯。”她搖著頭。“我沒能幫得上忙，這不是他的錯。” “這不是任何人的錯，”坦尼斯慢慢地走向她。他把手放在她的肩上，輕輕揉捏著她肩上緊繃的肌肉。“我們無法理解。所以我們只能不停向前，希望能夠在沙克沙羅斯找到答案。” 她點點頭擦干眼，深吸了口气。用泰柬何夫遞給她的手帕擲了擤鼻涕。 “你說得沒錯，”她吞咽著口水說，“我父親會因我感到羞恥的。我一定得記得，我是酋長的女儿。” “不，”河風低沉的聲音從她背后的森林中傳出來。“你就是酋長。” 金月吃了一惊，她奮力站起來，瞠目看著河風。“也許我是，”她說道，“但這沒有任何意義，我們全族都已經——” “我看到了足跡，”河風回答。“有些人還是逃了出來，他們也許躲進山中。 他們會回來的，而你就是他們的領導者。“ “我們的族人……還活著！”金月的臉上閃著光芒。 “活著的不多，也許此刻已經一個也不剩。這得看龍人們有沒有跟著殺進山里去。” 河風聳聳肩。“但，你仍然是唯一的領導者”他的聲音中開始帶著憂傷，“我將會是酋長的丈夫。” 金月退縮了，仿佛被打了一巴掌。她眨眨眼，搖了搖頭。 “不，河風，”她柔聲說，“我……我們以前討論過——” “我們有嗎？”他打斷道。“我昨天晚上想著這件事。我已經离開那么多年，我一直部單純的把你當作我的女人。我忘了……”他吞了口口水，深吸一口气。 “我离開金月，回來卻只看到酋長的女儿。” “我有什么選擇？”金月气憤地哭出來。“我父親身体不好，我得要統領整個部落，不然部落就會落入長老們的把持中。你知道當個酋長的女儿是什么滋味嗎？ 怀疑每一口食物到底有沒有被下毒！每天努力開源存入庫房，好讓戰士有錢可領，不給長老任何把持的机會！不管任何時候我都得以一個酋長女儿的身份出現，父親只會在一旁流著口水喃喃自語。“她泣不成聲。 河風傾听著，臉上毫無表情。河風看著天空，“我們該走了，”他冷冷地說。 “就要天明了。” 大伙只在這條老舊的路上走了几里就發現自己陷入沼澤之中。他們發現地面越來越松軟，高大、牢密的針葉林開始消失，取而代之的是扭曲變形的植物。一團迷霧遮去了日光，空气變得惡臭難聞。雷斯林開始咳嗽，被迫用手帕遮住口鼻。他們始終走在破碎的石板路上，避免踏上旁邊松軟的沼澤地。 佛林特一直走在坎德人前面，突然他大叫一聲消失在泥漿中。他們只能看見他的頭。 “救命呀！矮人掉下去了！”泰斯喊道，其他人飛快地赶來幫忙。 “它把我越拉越深！”佛林特在濕滑的泥漿中絕望地掙扎著。 “抓穩，”雷斯林警告道。“你掉進死亡陷阱里了。不要下去救他！”他警告正跳向前去的史東。“你們兩個都會死的，拿根樹枝來。” 卡拉蒙抓住路旁的一株小樹，深吸一口气，漲紅著臉開始用力。他們可以清楚的听見大沒把整棵樹連根拔起的聲音。河風把樹枝平伸出去，希望能夠碰到矮人。 佛林特几乎連鼻子都浸到爛泥里，最后終于成功地抓住樹枝。戰士把整棵樹連著矮人一起從爛泥中拔起。 “坦尼斯！”坎德人抓住半精靈指著前方。一條蛇，像卡拉蒙的手臂般粗大，鑽進剛剛佛林特被困住的地方。 “我們沒有辦法通過這里！”坦尼斯指著沼澤。“也許我們應該回頭。” “沒時間了。”雷斯林嘶聲道，沙漏般的瞳孔閃著光芒。 “也沒有別的路了，”河風用奇异的聲音說。“我們還是可以通過，我知道一條路。” “什么？”坦尼斯轉向他，“我以為你說過——” “我曾經來過這里，”平原人困扰地說。“我記不得什么時候，但我曾經到過這里。我知道通過沼澤的路，它通往——”他舔舔嘴唇。“通往一個被邪惡占据的荒廢都市？”坦尼斯嚴肅地接道。 “沙克沙羅斯廣雷斯林嘶聲道。 “當然了，”坦尼斯柔聲道。“這倒也說得通。除了你找到這柄水晶杖的地方之外，我們還能上那去找到答案呢？” “我們必須立刻動身！”雷斯林堅持地說。“今晚午夜我們一定得到那邊！” 平原人領著大家，他在黑色的水中踏著堅硬的地面前進，讓他們一個接一個地走下去，越來越深入沼澤中。被他稱作鐵爪的樹矗立在水中，根部暴露在外，扭曲地抓著地面。樹枝上垂下來的气根沿著勉強可行的小路低垂著。濃霧開始聚攏，沒有人能看見几尺之外的東西。他們被迫小心翼翼地試探著每一步。一個不小心就有可能跌進那些深不可測的黑色臭水中。 突然間，小徑消失在沼澤之中。 “現在怎么辦？”卡拉蒙不悅地問道。 “靠這個，”河風說。一座用藤蔓揉搓成的簡陋繩索所制成的橋懸挂在樹上。 像道蛛网般的橫跨在水面上。 “這是誰建的？”坦尼斯問道。 “我不知道，”河風說，“但是每逢無路可走時你就會看到這种橋。” “我告訴過你，沙克沙羅斯不會一直空曠無人的。”雷斯林低聲說。 “是的，我想我們至少不該對諸神送給我們的禮物丟石頭，” 坦尼斯回答。“不管再怎么樣糟糕，我們至少不需要游泳過去！” 橫越藤蔓橋的旅程并不愉快。藤蔓上遍布著濕黏的青苔，走起路來必須要更加小心。整座橋一碰就搖擺不停，每一個人經過的時候都提心吊膽的。他們安全的抵達另一邊，但走不了多久便又被迫走上另一座藤蔓橋。四周始終滿布著黑色的死水，仿佛有著無數對饑渴的眼睛正在窺探著他們。接著他們到了一個地方，沒有堅硬的地面，也沒有藤蔓橋。前面只有一望無際的污水。 “這不是很深，”河風喃喃說。“跟著我，除了我踏的地方之外，不要走上任何地方。” 河風踏出一步，跟著另一步，用感覺來找路，其他人跟在他后面，直愣愣地看著水面。水中有許多看不見的東西會從他們的腳邊滑過，讓他們有如惊弓之鳥。直到他們踏上堅實的地面后，每個人的腿上都覆滿一層令人欲嘔的黏液。但這段路看起來，也許是最難走的一段。因為叢林現在看起來沒有之前那么的濃密，他們甚至可以從樹梢看見微弱的陽光。 越往北方走，地形就越來越平坦。到了正午時分，坦尼斯在一棵老橡樹底下找到一方結實的土地，于是便要大家休息一下。 伙伴們坐下來吃著中餐，為了慶幸脫离沼澤地帶而滿怀希望地交談著。金月和河風除外，他們一聲不吭。 佛林特全身衣服濕透，不停地發抖，并且抱怨關節的抽痛。 坦尼斯開始擔心。他知道矮人被關節炎所苦，也想起來佛林特一直擔心會拖累他們。坦尼斯拍拍坎德人的肩膀，示意他到旁邊來。 “我知道你的那些袋子中一定有些東西可以驅除佛林特的寒意，如果你明白我的意思，”坦尼斯柔聲說。 “喔，當然歎，坦尼斯，”泰斯興奮地說。他東摸西摸地一個袋子一個袋子地找著，最后終于摸出一個閃閃發亮的銀瓶來。 “白蘭地，歐提克店里最好的！” “我猜你沒有付錢吧？”坦尼斯微笑地問道。 “我會的，”坎德人一臉受傷的樣子。“下次我去的時候就會。” “當然。”坦尼斯拍拍他的肩膀。“給佛林特喝一些，別太多，”他警告道，“只要讓他身子暖和起來就好。” “好的！然后我們就可以帶頭！”泰斯笑著跑向矮人，坦尼斯則回到其他人身邊。 其他人都在靜靜地收拾著午餐，准備离開。我們每個人都用的著那瓶酒，他想。 金月和河風整個早上都一言不發，他們的情緒感染了所有的人。坦尼斯想不出有什么安慰他們的方法，他只希望時間能夠為他們療傷止痛。 大伙下午又沿著小徑走了一個多小時，由于叢林景茂密的地帶已經過去，所以速度比上午要快了很多。當他們以為已經离開沼澤的時候，面前的路上突然再也沒有堅實的土地。大伙沮喪的發現又再度踏入气味器人的臭水中。 只有佛林特和泰斯絲毫不受這沮喪气氛的影響，他們倆個遠遠地走在大伙的前面。 泰索何夫很快就‘忘記’坦尼斯的警告。白蘭地不只讓他們的身体熱起來，也驅逐了心中的陰霾，所以坎德人和矮人兩個不停地把瓶子傳來傳去，直到整瓶酒都被他們喝光為止。然后他們大跨著步，開玩笑地討論著下次遇到龍人時應該怎么辦。 “沒錯！我一定會把它變成石頭的！”矮人揮舞著一支想象的戰斧，“轟！正中它的蜥蜴腦袋。” “我打賭雷斯林光用眼神就可以把人變成石頭！”泰斯模仿著法師肅殺的臉和銳利的眼神。兩人一起開怀大笑，接著突然住嘴，輕聲咯咯笑著，唯恐坦尼斯听到他們的聲音。 “我打賭卡拉蒙拿把叉子就可以把它的尸体吃下去！”佛林特說。 泰斯笑得連眼淚都流出來，矮人則是笑得前仰后闔。突然濕軟的地面中斷，泰斯拉住佛林特，因為他差點一跟頭栽到沼澤的水里面，這沼澤十分寬，連藤橋都沒有辦法跨過它。上面倒著一棵巨大的樹，寬大的樹干可以同時讓兩個人并肩行走其上。 “這才叫做橋嘛！”佛林特后退一步，試著要讓自己眼睛聚焦。“不用像蠢蜘蛛一樣爬网了。我們走。” “我們不光等等其他人嗎？”泰索何夫輕聲問。“坦尼斯不會希望我們分散開的。” “坦尼斯？哈！”矮人嗤之以鼻，“我們會讓他知道的！” “好呀！”泰索何夫高興地答應。他一躍跳上那棵樹。“小心，”他清了一下，但輕易地恢复平衡。“這有點滑。”他走了几步，手臂向外伸出，模仿某次廟會上表演走繩索的家伙。 矮人笨拙地跟著坎德人，佛林特踏著厚重的靴子跌跌撞撞走在樹干上。佛林特心中某個清醒的角落告訴他，他清醒的時候一定不會這樣做。還告訴他不等其他人就急著過橋是很危險的事，但他全然不理。他覺得自己又變年輕了。 泰索柯夫一面假裝自己是走繩索的高手，抬頭一看，發現自己竟然真的有個觀眾：一個龍人跳到他面前的樹干上。這個景象立刻讓泰斯清醒過來。坎德人不會感覺到害怕，但是他很明顯地感到惊訝。他的理智還清醒的足以做兩件事。他先大喊，“坦尼斯，有埋伏！”接著拿起胡帕克杖用力揮出。 這一揮讓龍人嚇了一跳，怪物吸了一口气往后躍下樹干以避開這一擊。泰斯一時站立不穩，很快地又恢复平衡，卻不知道接下來該怎么辦。他又看到岸邊有另一個龍人。 他不解地發現，這兩個家伙都沒有帶武器。但在他想清楚原因之前，背后便傳來一聲大吼。他忘了還有矮人了。 “怎么搞的？”佛林特喊道。 “龍——人魔——法酥，”泰斯口齒不清地說，一手抓著胡帕克杖，朝霧里看著。“前面有兩個！他們來了！”“要對付他們呀！ 不要擋住我的路！“佛林特吼道。他開始伸手到背后，准備掏出戰斧來。 “我能去哪里啊？”泰斯不知所指地叫道。 “趴下來！”矮人喊。 坎德人趴了下來，當龍人伸出爪子開始進逼時，他整個人貼問樹干上。佛林特用力地一斧揮出，如果砍中可能可以把龍人欲成兩半。可惜矮人計算錯誤，他的斧頭徒然欲過龍人面前的空气，后者正在念著咒語使著奇怪的手勢。 佛林特一個收勢不住，在濕黏的樹干上滑了一下，大喊著臉朝上跌進水里。 泰索何夫和雷斯林相處多年，一下就認出龍人在施展法術。 他面朝下趴在樹干上，手里緊緊地抓著胡帕克杖，知道自己只有几秒鐘的時間考慮要怎么做。矮人在他下方不遠處不停地打水，另一個方向，龍人很明顯地正要施出法術。泰斯決定不管面對任何事都比被魔法攻擊要好，他深吸一口气，跳下樹干。 “坦尼斯！有埋伏！” “該死！”卡拉蒙听到前面霧中傳來歡德人的警告，不禁咒罵道。 每個人都開始向著聲音的來源跑去，邊咒罵著擋路的藤蔓和樹枝。沖出樹林后，他們看見橫倒在水面上的枯樹。四個龍人從陰影中竄出來，擋住他們的去路。 突然大伙陷入一片伸手不見五指的黑暗中，連身邊的同伴都看不見。 “魔法！”坦尼斯听見雷斯林嘶啞的聲音說。“他們是魔法師。 站到一邊去，你們沒有辦法和他們作戰。“接著坦尼斯听見法師痛苦的慘叫聲。 “小弟！”卡拉蒙大喊道。“你在？啊——”接著一個叫聲和重物倒地的聲音。 坦尼斯又听到龍人吟唱咒語的聲音。正當他慌忙地掏著劍時，他突然被某种黏黏的東西從頭到腳包起來，連眼耳口鼻都被堵住。他掙扎著要逃脫，卻只讓自己越陷越深。他听見史東在身旁咒罵著，金月的呼救聲，河風的聲音好像被什么捂住，接著無力感籠罩著他。坦尼斯跪下來，依舊試著要從這蛛网般的羅网中掙脫。接著他就面朝下的陷入不由自主的睡眠當中。 ------------------ 坐擁書城 掃描校對 |
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