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最近几乎每個索拉斯的居民，在黃昏時分，都努力抽空到最后歸宿旅店泡一泡，因為他們在人群中會覺得比較安全。 索拉斯從很久以前便是旅客休息的中繼站，有些人從東北方的海文，也就是追尋者的首都前來；有些人則是從南方的精靈王國奎靈那斯提前來。偶爾也有人跋涉穿越阿班尼西亞的荒涼平原來到這里。 在整個文明世界里，每個人都知道“最后歸宿”是旅者的避風港，同時也是消息的集散地。這三個好友的目的地就是這家旅店。 巨大的樹干從樹林中螺旋攀升，旅店布滿污跡的彩色玻璃閃耀著光芒，人們談笑的聲音流瀉出窗外。懸挂在白楊樹枝上的油燈點亮著盤旋的階梯。雖然秋夜涼意襲人，但是這里的同伴以及溫暖回憶，讓所有旅人拋開了路上的辛勞和疲憊。 讓路給路過的男人、女人和小孩。坦尼斯留意到這些居民打量他們的眼光充滿狐疑，不像是五年前他們所會得到的歡迎眼光。 坦尼斯的臉色開始沉了下來，這和他所想象的完全不同。在他過去住在索拉斯的五十年當中，他從沒感覺過這樣的壓力。 想必有關追尋者腐化敗坏的傳言都是事實。 五年前，這些管自己叫追尋者（尋找新神的人）的人們還只是一盤散沙，他們只是一群在索拉斯、海文、蓋特威這些地區推廣新宗教的牧師。坦尼斯相信這些人只不過是暫時迷失了方向，他們本質上仍是誠實的好人，在接下來的歲月里，這些牧師因為宗教的繁榮而地位提高，很快地，他們對克萊恩塵世間俗事的興趣遠超過了對生死的執著。在人們的祝福聲中，他們接管了這些城鎮。 有人碰了碰坦尼斯的手臂，訂斷了他的思緒。回過頭，看到佛林特指著底下。 坦尼斯便也隨之向下望去，只見守衛四個一組地巡邏著，他們全副武裝，自信滿滿地四處巡視。 “至少他們是人類，不是地精。”泰斯說。 “我遇到的那個地精在我提到大神官的時候只是大笑，”坦尼斯微笑著。“看起來他們似乎是為他人工作。不知道其中內情究竟如何？” “也許我們的朋友會知道。”佛林特說。 “只要他們也在這里，”泰索何夫加上一句，“五年間可能會有很大的變化。” “他們一定會來的，只要他們還活著。”佛林特低聲道。“我們曾經立下神圣的誓言，調查這世界是否真被邪惡所滲透，在五年后重聚，分享我們所知的一切。 誰會想到邪惡竟然已經到了我們的家門口！“ “小聲點，噓！”几個路過的人對矮人的話露出了警覺的神色，坦尼斯搖了搖頭。 “最好別在這里談。”半精靈建議。 到了樓梯頂端后，泰斯使勁推開了酒店的門。光亮、吵雜聲。 熱气，和著歐提克最拿手的辣馬鈴薯味道直沖他們而來。這股混合的浪潮將他們團團包圍。歐提克仍然站在他們記憶中的吧台，看來一點也沒變，除了可能變胖了些。旅店看來除了更舒服之外，倒也沒有多大的變化。 泰索何夫的目光迅速掃視了人群一遍，他指著房間另一角大叫了起來。其他的事物似乎也沒有改變。角落是爐火照在一個金色、雕刻著龍翼的頭盔上所投射出來的閃光。 “是難啊？”佛林特踏起腳邊看邊問道。 “卡拉蒙，”坦尼斯回道。 “那么雷斯林也應該在附近才對。”佛林特的聲音中充滿了暖意。 泰索何夫起身穿過重重的人牆，向目標邁進，他的小個子讓旁人几乎不會注意到他。坦尼斯由衷希望這個坎德人別又從這些旅店顧客的身上“借走”些什么。那倒不完全算是偷竊，如果有人指責泰索何夫偷竊，他會很難過的。只不過坎德人有著無与倫比的好奇心，因此許多別人的有趣玩意儿總會巧合地跑到泰斯口袋里。 坦尼斯此時最怕惹出不必要的麻煩。他比了個手勢叫坎德人過來，示意有話要和他商量。 半精靈和矮人花了較多的工夫穿越人群。几乎每張椅子都已有人坐，每張桌子都已被占滿。找不到位置的人們則站著低聲交談。人們用陰沉、好奇及怀疑的眼光注視著這三個人。雖然人群中有几個佛林特打鐵店的老顧客，但是卻沒人向他打聲招呼。索拉斯的居民有的是自己的問題要煩惱，坦尼斯和佛林特此刻顯然被當作是外人看待。 房間的對面，也就是他們方才看到反射著光芒的金色頭盔處，傳來了一聲大吼。 坦尼斯嚴肅的表情開始放松，因為他看見身形巨大的卡拉蒙熱情地從地板上一把抱起了小泰斯。 被眾多的皮帶扣環所圍伺的佛林特只能從卡拉蒙低沉的回應聲，与泰斯的尖銳招呼聲中想象發生了什么事。“卡拉蒙最好留意他的錢包。”佛林特咕噥著，“或者重新數一數他的牙齒。” 矮人和半精靈終于擠過了吧台前面的一長串人潮，卡拉蒙所坐的桌子是靠著樹干放的。坦尼斯不明白為何其他擺設都完全不變，歐提克唯獨把這張桌子拒擺放在這個奇怪的位置。但很快的，他全然忘了這檔事，因為接下來輪到他接受大個子戰士的擁抱了。坦尼斯連忙把背后背著的長弓和箭袋挪開，免得被卡拉蒙壓成碎片。 “老朋友！”卡拉蒙的眼眶看起來微微濕潤。他似乎因為過于激動以致說不出話來。坦尼斯也同樣說不出話，不過那全是因為卡拉蒙的雙臂把他抱得快要窒息的緣故。 “雷斯林呢？”他松了一口气之后便即問道。這一對雙胞胎從來不會分開的。 “那邊。”卡拉蒙對著桌子的盡頭點了點頭。然后他皺了皺眉。 “只是，他變了。”戰士警告坦尼斯。 半精靈看著樹干本身不規則形狀所构成的角落，它籠罩在陰影當中。有短短的一瞬間，他因為火爐的光亮而看不見任何東西。 接著，他在溫暖的火爐旁瞥見了一個仍瑟縮在紅袍當中的身影。 兜帽遮去了他的臉孔。 坦尼斯突然覺得不愿意單獨和這個年輕的魔法師談話，但是泰索何夫跑去找女服務生，而偉林特此時正好被卡拉蒙從地板上抱了起來。坦尼斯只好走到桌子的另一端。 “雷斯林？”他問，一陣不祥的預感襲來。 穿著長袍的身影抬起頭來。“坦尼斯？”那人回答著，同時把袍子的兜帽往后推。 看著眼前恐怖的景象，半精靈不禁倒抽了一口涼气，倒退一步。 從陰影里轉向他的那張臉孔似乎只有在惡夢中才會出現。變了？！卡拉蒙說得未免太含蓄了些！坦尼斯打了個寒顫。說“變了”根本不切實際！法師原本蒼白的皮膚變成了病態的金色，在火光的照耀下閃爍著黯淡的金屬光澤，像是戴著嘲弄俗世的面具一般。臉上的肌肉仿佛融化了似的，留下在陰影中更加輪廓分明的顴骨。 他的雙唇像是一條緊閉著的黑線。但是真正讓坦尼斯深感恐懼而無法移開目光的是這個男人的眼睛。因為那已不像是任何活物的眼神，原本該是圓形黑色瞳孔的地方被沙漏型的物体代替，坦尼斯看過的藍色眼瞳如今閃著金色的光芒！ “看來我的外表把你給嚇著了。”雷斯林嘶啞地說道。他的雙唇似乎帶著些淺淺的笑意。 坦尼斯吞了口口水，坐在這個年輕人的對面，“天哪，雷斯林你——” 佛林特從旁擠進坦尼斯身邊。“我今天被丟到空中的次數比——李奧克斯！” 佛林特睜大了雙眼。“是哪個惡魔把你整成這樣的？你被詛咒了嗎？”矮人吸了一口气，目不轉睛地看著雷斯林。 卡拉蒙坐在他弟弟旁邊，端起了他的麥酒，看著雷斯林，“要告訴他們嗎？” 他低聲地問道。 “無妨。”雷斯林說。法師嘶啞的聲音讓坦尼斯感到一股寒意。 這個年輕人輕柔而嘶啞地低語，仿佛這是他唯一能把聲音擠出來的方法。他修長而略顯神經質的手指，撥弄著眼前盤子里几乎絲毫未動的食物。 “記不記得五年前我們分別的時候？”雷斯林說。“我和我哥哥計划要去的地方甚至不能向我的好朋友們，也就是你們透露。” 輕柔的聲音中似乎帶著几許諷刺。坦尼斯咬著下唇。雷斯林從來沒有，這輩子都沒有過任何“好朋友”。 “我被大法師帕薩理安選中，接受試煉，”雷斯林繼續說。 “試煉！”坦尼斯有些惊訝地重复著。“但你太年輕了。你現在几歲？二十嗎？ 試煉只有在這領域鑽研多年的法師才能——“ “所以你可以想象當時我有多驕傲，”雷斯林冷冷地說著，他對這突然的打斷感到有點惱怒。“我和我哥哥前往那個秘密處所，就是傳說中的大法師之塔。我在那里通過了試煉。”法師的聲音低了下來。“但也几乎丟了命！” 卡拉蒙嗆咳了起來，顯然受到很大的情緒沖擊。“太可怕了！” 大漢用顫抖的聲音說，“我在那個恐怖的地方找到他，躺在地上，嘴角溢血，气若游絲！我把他抱起來——” “哥哥，夠了！”雷斯林的輕柔語音仿佛抽了他一鞭。卡拉蒙畏縮了一下。坦尼斯看見這個年輕法師的金色眼睛眯了起來，雙拳緊握。卡拉蒙平靜了些，端起手中的麥酒猛灌，緊張兮兮地看著弟弟。這對雙胞胎之間，明顯有了新的緊張關系… … 雷斯林深吸了一口气，接著說道。“等到我醒來的時候，”法師說，“我的皮膚變成了這种顏色，這就是我所受創傷的標記。我的身体和我的健康被永遠地瓦解了。至于我的眼睛！我沙漏般的瞳孔讓我著穿時間的流逝，也讓我看到它的影響。 坦尼斯，就連我看著你時，“法師低聲地說，”都可以看到你一點一滴地老去。在我眼中，所有的生命都是如此……“ 雷斯林有如瘦弱雞爪般的手抓住了坦尼斯的手臂。半精靈被這冰冷的触感嚇了一跳，正想把手抽回來。那雙金色的眼眸和手卻快速地搜獲了他。 法師的身体向前傾，眼中閃著狂熱的光芒。“但我現在擁有力量！”他嘶啞的說，“帕薩理安說總有一天我的力量可以改變這世界！我不但有了力量，而且”，他指了指“我還有了瑪濟斯法杖。” 坦尼斯轉過頭去，看見一根木杖倚在樹干上，就在雷斯林可以輕易拿到的地方。 与一般木杖看來大同小异，頂端是金色的龍爪，抓著一顆明亮的水晶球。 “值得嗎？”坦尼斯輕聲問道。 雷斯林瞪了他一眼，嘴角勉強擠出了一絲笑容。他把手從坦尼斯的手臂上移開，重新放回兩袖中。“當然值得！”法師啞著嗓子說。“力量是我一直渴望，現在也從沒間斷追尋的目標。”他又靠回樹干上，陰影再度將他籠罩了起來，直到坦尼斯只能看見金黃色的雙眼在火光中閃耀。 “來杯麥酒。”佛林特說。他舐了舐嘴唇，似乎想把苦澀的滋味給沖淡些。 “那個坎德人呢？他剛剛不是去偷女服務生的——” “來羅！”泰斯愉悅的聲音大喊著。一名高挑的紅發女郎來到他們面前，手上捧著滿盤子的酒杯。 卡拉蒙微笑了起來。“坦尼斯，”他大聲道。“猜猜看這是誰。 佛林特，你也是。如果你們猜得中，這杯酒，我請客！“好不容易逮到机會忘掉雷斯林的不快往事，坦尼斯仔細打量著這位微笑著的女郎。紅發包圍著她的臉龐，綠色的眼瞳閃露著淘气的光芒，雙頰与鼻尖有著淡淡的雀斑。坦尼斯記得那雙眼睛，至于其他部分則完全沒有印象。 “我放棄。”他說，“但，對我們精靈來講，人類容貌的改變太快，以致于我們難以記得他們原先的模樣。我已經一百零二歲了，看起來卻和三十來歲的人類一樣。對我來講，這一百年就像只過了三十年一樣。我們离開時，這女人八成還只是個小女生。” “當時我十四歲。”女郎笑著把酒杯放到他們面前。“卡拉蒙當年總說我是個丑丫頭，我老爸將來得付錢拜托別人才能把我嫁出去。” “你是提卡！”佛林特一拳捶在桌面上。“你這頭大水牛！請客！”他指著卡拉蒙說。 “不公平！”大漢笑著說，“她給你提示了！” “嗯！看來時間證明他是錯的。”坦尼斯笑說，“在我所旅行過的這些地區當中，你是我見過最美的女孩。” 提卡羞紅了臉。但臉色隨即陰沉了下來，“還有一件事，坦尼斯，”她從口袋里抽出了一件圓筒型的物品，“這樣東西是要交給你的。不太對勁。” 坦尼斯皺著眉頭接過了它。這是一個黑色木制的卷軸盒，外表打磨得光亮無比。 他從里面抽出了份文件緩緩展讀著。看到了熟悉的黑色字跡，他的心開始絞痛。 “這是奇蒂拉的信，”他輕聲地說，清楚察覺自己的聲音听來已經不大自然。 “她不能來了。” 接著是一段時間的沉默。“這下糟了，”佛林特說。“誓約被破坏了，這會帶來霉運的，”他搖了搖頭。“這可是會帶來霉運的。” ------------------ 坐擁書城 掃描校對 |
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